บทที่ 110 มุ่งหน้าสู่หุบเขาธารทอง

การประลองใหญ่ภายในตำหนักอู่ถังดำเนินไปอย่างดุเดือดเข้มข้น เหล่าศิษย์สายตรงและศิษย์ฝ่ายในต่างมารวมตัวกัน เพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในท้ายที่สุด

สุดท้าย เหลิ่งหาน ลู่เสี่ยวชิง และเซี่ยหลิวฮุย ทั้งสามคนได้แสดงฝีมือโดดเด่น กลายเป็นหนึ่งในห้าสิบศิษย์ยอดฝีมือรุ่นใหม่

พวกเขาล้วนเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของรุ่นนี้ แต่ภายในเวลาสั้นสั้นเพียงหนึ่งปี กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังดารา และก้าวกระโดดข้ามระดับย่อยหลายขั้น จนกลายเป็นหนึ่งในห้าสิบศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุด นับเป็นเรื่องยากยิ่งนัก

ในบรรดาสามคนนี้ เหลิ่งหานเคยเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอก เพียงแต่ภายหลังเซี่ยงเส้าหยุนปรากฏตัวขึ้น ถึงทำให้ชื่อเสียงของเขาดรอปลงไปบ้าง การที่เขามาถึงจุดนี้ได้จึงไม่ทำให้ผู้คนประหลาดใจนัก

ส่วนลู่เสี่ยวชิงนั้นถูกตาต้องใจผู้อาวุโสสิบเอ็ดเหออิ่งฮวามานานแล้ว การมาถึงจุดนี้ได้ก็นับว่าสมเหตุสมผล

คนเดียวที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงคือเซี่ยหลิวฮุย เดิมทีเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกธรรมดา แต่หลังจากเกาะขานายใหญ่อย่างเซี่ยงเส้าหยุน ความแข็งแกร่งก็พุ่งทะยานราวกับติดจรวด

ยามนี้ลู่เสี่ยวชิงบรรลุขอบเขตพลังดาราระดับสี่ ส่วนเซี่ยหลิวฮุยก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน เขาได้รับผลเขาเงิน จนบรรลุขอบเขตพลังดาราระดับสามขั้นปลาย เบียดเสียดเข้ามาติดห้าสิบอันดับแรกได้อย่างหวุดหวิด!

นี่ต้องขอบคุณดวงของเซี่ยหลิวฮุยที่ดีพอ หากตอนจับคู่ประลองเขาเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้อีกนิด เขาคงไม่มีทางติดหนึ่งในห้าสิบคนนี้แน่!

เป็นอันว่า ห้าสิบศิษย์ยอดฝีมือแห่งตำหนักอู่ถังถูกตัดสินออกมาแล้ว พวกเขาจะเป็นตัวแทนของตำหนักอู่ถังมุ่งหน้าสู่การประลองร้อยตำบล!

การประลองร้อยตำบลไม่ใช่การประลองบนเวทีเหมือนที่ตำหนักอู่ถังทำ แต่เป็นการส่งเข้าไปแย่งชิงสิ่งของในโบราณสถาน!

ส่วนจะแย่งชิงสิ่งใดนั้น ต้องรอให้เหล่าเยาวชนยอดฝีมือจากร้อยตำบลไปถึงเสียก่อนจึงจะรู้

ครั้งนี้ ตำหนักอู่ถังนำทีมโดยรองเจ้าตำหนักถานกวงหัว ผู้อาวุโสลำดับที่หนึ่งเจี๋ยซื่อ และผู้อาวุโสท่านอื่นอื่น!

คณะเดินทางมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เรียกว่า "หุบเขาธารทอง" อย่างยิ่งใหญ่อลังการ

หุบเขาธารทอง เป็นสถานที่มหัศจรรย์ภายใต้การปกครองของเมืองหวินหยา สถานที่แห่งนี้เกิดจากการไหลมารวมกันของแม่น้ำจนกลายเป็นหุบเขา สิ่งของที่นี่เต็มไปด้วยสีทองอร่าม ไม่ว่าจะเป็นพืชพรรณหรือแม่น้ำ ล้วนเป็นเช่นนั้น นี่จึงเป็นที่มาของชื่อ

แน่นอน ในฐานะคนเมืองหวินหยาย่อมรู้ดีว่า หุบเขาธารทองเคยเป็นถิ่นฐานของขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งเมืองหวินหยา ซึ่งขุมกำลังนี้ก็ใช้ชื่อว่า "หุบเขาธารทอง" เช่นกัน

เพียงแต่ภายหลังขุมกำลังหุบเขาธารทองเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จนทำให้ขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งเมืองหวินหยานี้ล่มสลายไปอย่างสิ้นเชิง เหลือทิ้งไว้เพียงซากโบราณสถานในหุบเขาว่างเปล่า

หลายปีมานี้ ไม่รู้ว่ามีผู้คนเท่าไหร่เข้าไปสำรวจหุบเขาธารทอง ผลสุดท้ายส่วนใหญ่ล้วนไปแล้วไปลับไม่กลับมา

ภายหลัง เมืองหวินหยาส่งยอดฝีมือเข้าไปตรวจสอบ ถึงได้พบว่าที่นั่นถูกยึดครองโดยจระเข้งูทอง

จระเข้งูทองเป็นสัตว์อสูรที่ดุร้ายป่าเถื่อน ทั้งยังมีจำนวนไม่น้อย เว้นแต่จะส่งยอดฝีมือระดับราชันจำนวนมากไปกวาดล้าง ถึงจะมีความเป็นไปได้ที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจะเข้าใกล้หุบเขาธารทองได้

ทว่า เรื่องที่ลงแรงแต่ไม่ได้ดีแบบนี้ไม่มีใครอยากทำ ดังนั้นจึงปล่อยให้จระเข้งูทองอาศัยอยู่ในหุบเขาธารทองเรื่อยมา

ครั้งนี้ การประลองร้อยตำบลเลือกจัดที่หุบเขาธารทอง ก็พิสูจน์แล้วว่าเหล่าเยาวชนยอดฝีมือเหล่านี้จะต้องเปิดศึกกับจระเข้งูทองพวกนั้น

อูเจิ้นอยู่ห่างจากหุบเขาธารทองพอสมควร โชคดีที่มีแม่น้ำอูไหลผ่าน สามารถนั่งเรือไปได้โดยตรง คาดว่าใช้เวลาเพียงสิบวันก็ถึง

ตำหนักอู่ถังนำเรือลำใหญ่ที่สุดที่มีออกมาใช้ บนเรือชักธงขึ้นสู่ยอดเสา อักษรคำว่า "ตำหนักอู่ถัง" โบกสะบัดปลิวไสว!

กาบซ้ายขวาของเรือเรียงรายไปด้วยศิษย์ตำหนักอู่ถัง แต่ละคนถืออาวุธ ท่าทางฮึกเหิมราวกับกำลังมุ่งหน้าสู่สนามรบ!

พวกเขากำลังไปร่วมการประลองร้อยตำบล จำเป็นต้องสร้างขวัญกำลังใจให้เกรียงไกร แสดงให้เห็นว่าพวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ไม่ใช่แค่พวกกระจัดกระจายมารวมตัวกัน

ชาวบ้านมากมายริมฝั่งแม่น้ำอูต่างส่งสายตาให้กำลังใจพวกเขา

เด็กหนุ่มเหล่านี้เป็นตัวแทนของอูเจิ้นไปร่วมการประลองร้อยตำบล เปรียบเสมือนความหวังของพวกเขา หวังว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้จะสร้างชื่อเสียงให้อูเจิ้น นำเกียรติยศกลับมา!

เรือแล่นไปตามลมอย่างราบรื่น ไม่นานก็พ้นเขตอูเจิ้น

เวลานั้น รองเจ้าตำหนักถานกวงหัวเอ่ยขึ้น "พ้นอูเจิ้นไปก็จะผ่านตำบลต้งเหลียน ถึงตอนนั้นศิษย์ของสำนักต้งเหลียนก็จะเดินทางไปร่วมการประลองร้อยตำบลพร้อมกับพวกเรา แม้สองสำนักเราจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่ระหว่างทางห้ามใจร้อนวู่วามเด็ดขาด หากคนอื่นไม่มาหาเรื่องเรา เราก็อย่าไปก่อเรื่อง รอให้ถึงหุบเขาธารทองก่อนค่อยว่ากัน!"

อูเจิ้นกับตำบลต้งเหลียนเป็นตำบลเพื่อนบ้าน ตำหนักอู่ถังกับสำนักต้งเหลียนต่างก็เป็นตัวแทนขุมกำลังของทั้งสองตำบล ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันบ้าง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อวันเวลาผ่านไป ความบาดหมางระหว่างสองสำนักจึงสั่งสมมาไม่น้อย

"ท่านรองเจ้าตำหนัก ถ้าพวกเขามาหาเรื่องเราล่ะขอรับ!" ศิษย์คนหนึ่งถามขึ้น

"ข้าไม่รุกรานใคร หากใครไม่รุกรานข้า แต่หากใครรุกรานข้า หึ ต้องเอาคืนเป็นสองเท่า!" ถานกวงหัวแค่นเสียงเย็นชา จากนั้นเขาก็เตือนต่อ "แต่มีข้อแม้ว่าพวกเราต้องไม่ไปก่อเรื่องก่อน หากใครเริ่มก่อน อย่าหาว่าข้าผู้เป็นรองเจ้าตำหนักไม่ไว้หน้า!"

สองชั่วยามต่อมา เรือของตำหนักอู่ถังก็มาถึงช่วงแม่น้ำของตำบลต้งเหลียน ที่นั่นมีเรือใหญ่ลำหนึ่งจอดรออยู่กลางแม่น้ำเช่นกัน บนเรือแขวนป้ายอักษรตัวใหญ่ว่า "สำนักต้งเหลียน"!

บนเรือลำนั้น มีกลุ่มเด็กหนุ่มสาวยืนเตรียมพร้อมอยู่เช่นกัน พวกเขามองมาทางตำหนักอู่ถัง แววตาเต็มไปด้วยเจตนายั่วยุ!

"พี่ถาน พี่เจี๋ย พวกท่านให้พวกเรารอนานจริงจริงนะ!" คนทางฝั่งสำนักต้งเหลียนตะโกนทักทายเสียงดัง

ถานกวงหัวตอบกลับ "ต้องขออภัยด้วยจริงจริง!" หยุดครู่หนึ่งเขาก็ถามต่อ "ไม่ทราบว่าทางสำนักท่านพร้อมออกเดินทางหรือยัง?"

"แน่นอนสิ พวกเราไม่กล้าให้พวกท่านรอนานหรอก!" คนผู้นั้นตอบรับ แล้วหันไปสั่งศิษย์ของตน "พวกเราออกเดินทาง!"

"สำนักต้งเหลียนจงเจริญ! สำนักต้งเหลียนจงเจริญ!" สิ้นเสียงคนผู้นั้น เหล่าเด็กหนุ่มสาวบนเรือต่างตะโกนก้องพร้อมกัน

เสียงของพวกเขากึกก้องกังวาน น่าเกรงขาม จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชน แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในชัยชนะของสำนักต้งเหลียน

การกระทำนี้ทำให้เหล่าเด็กหนุ่มสาวของตำหนักอู่ถังตกใจจนเสียขวัญไปเล็กน้อย

พวกเขาคิดว่าสำนักต้งเหลียนจะเปิดศึกกับพวกเขาเสียแล้ว กำลังใจจึงลดฮวบลงไปครึ่งหนึ่ง

เรือสองลำแล่นเคียงคู่กัน มุ่งหน้าไปข้างหน้า

"พี่ถาน พี่เจี๋ย ข้ามีข้อเสนอ ในเมื่อสองสำนักเราต่างมุ่งหน้าไปการประลองร้อยตำบลเหมือนกัน มิสู้เราร่วมมือกัน แย่งชิงตำแหน่งสิบอันดับแรกด้วยกันดีไหม!" รองเจ้าสำนักลั่วหลินที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือสำนักต้งเหลียนเอ่ยขึ้นกับทางฝั่งตำหนักอู่ถัง

ลั่วหลินคือผู้นำทีมของสำนักต้งเหลียนในครั้งนี้ เขาดูเป็นชายวัยกลางคน แต่ดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้น แสดงถึงพลังฝีมือที่ไม่ธรรมดา

"ข้อเสนอไม่เลว แต่เหล่าเด็กพวกนี้จะสามัคคีกันหรือเปล่าก็สุดจะรู้! แถมจะให้สำนักไหนเป็นแกนนำเล่า?" ถานกวงหัวตอบกลับ

"ฮ่าฮ่า เรื่องนี้คุยกันง่าย! สำนักไหนแข็งแกร่งกว่า ก็ให้สำนักนั้นเป็นแกนนำสิ! ยังไงซะ ลำพังสำนักเดียว คิดจะแย่งชิงสิบอันดับแรกไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าร่วมมือกัน ก็พอจะเป็นไปได้!" ลั่วหลินหัวเราะอย่างมั่นใจ

ขณะที่ถานกวงหัวกำลังจะตอบรับ เจี๋ยซื่อที่อยู่ข้างกายก็กระซิบเตือน "อย่าหลงกล พวกมันคงเตรียมการมาดีแล้ว!"