บทที่ 15 - กลายเป็นเม่น

บทที่ 15 - กลายเป็นเม่น

หวังกว่างหยวนเล่าเรื่องราวในราชสำนักให้ฟังอีกหลายเรื่อง พระวรกายขององค์รัชทายาทอู่เทียนอวิ้นฟื้นตัวสมบูรณ์แล้ว และบัดนี้ฮ่องเต้ทรงมอบหมายให้พระองค์ไปจัดการปัญหาภัยแล้งที่เมืองฉูโจว

ปีนี้เกิดภาวะฝนแล้งอย่างหนักหน่วง พืชผลเสียหายยับเยินเกินกว่าจะเยียวยาแก้ไขได้ ทำให้ขุนนางบางกลุ่มถือโอกาสถวายฎีกาโจมตีว่าองค์รัชทายาทไร้ความสามารถ ไม่มีบารมี ซ้ำยังอ้างว่าเพราะพิษที่เคยได้รับทำให้พระสติปัญญาเลอะเลือน

ฮ่องเต้ไคหงมิได้แสดงท่าทีใดออกมา แต่ภายในราชสำนักเริ่มมีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายอย่างชัดเจน ฝ่ายหนึ่งกล่าวว่าเป็นภัยธรรมชาติ ส่วนอีกฝ่ายกล่าวโทษว่าองค์รัชทายาทไม่มีความสามารถ โดยส่วนใหญ่เป็นขุนนางระดับล่างที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือด ส่วนพวกขุนนางระดับสูงต่างพากันสงบปากสงบคำ

"นี่เป็นการหยั่งเชิง ทั้งฮ่องเต้และขุนนางต่างลองเชิงซึ่งกันและกัน ทุกคนล้วนรู้อยู่แก่ใจดี แต่เมื่อเรื่องนี้ถูกพูดถึงบ่อยครั้ง องค์รัชทายาทที่อยู่กลางวงล้อมย่อมต้องลำบาก" หยางหลิวชิงวิเคราะห์ให้สหายฟัง

หวังกว่างหยวนตาปรือ พยักหน้าเห็นด้วย เมื่อหยางหลิวชิงนึกว่าสหายของนางหลับไปแล้ว จู่ ๆ หวังกว่างหยวนก็กล่าวต่อขึ้นมา

"แต่เมื่อวานนี้ องค์รัชทายาทส่งข่าวมาว่า พระองค์ได้ 'ของวิเศษ' มาจากชาวบ้าน เป็นเครื่องมือขนาดเท่าชาม เมื่อนำไปวางในน้ำ มันจะดูดน้ำขึ้นมา จากนั้นเมื่อสับไกกลไก มันก็จะพ่นน้ำออกมาได้ไกลและปริมาณมาก ขณะนี้กำลังทดสอบขีดจำกัดอยู่ ฝ่าบาททรงสนพระทัยเป็นอย่างยิ่ง และมีพระบัญชาให้องค์รัชทายาทจัดการเรื่องที่ฉูโจวให้แล้วเสร็จ จากนั้นให้รีบนำของสิ่งนี้กลับมาทอดพระเนตร"

"ได้ยินว่า หญิงสาวผู้หนึ่งเป็นคนมอบของสิ่งนี้ให้แก่องค์รัชทายาท"

หยางหลิวชิงได้ยินดังนั้นก็เข้าใจในทันที ต้องเป็นไป๋อวี่แน่แล้ว คุณหนูรองแห่งจวนเจ้ากรมไป๋ ในนิยายต้นฉบับนางมักจะสรรหาของแปลก ๆ มาช่วยเหลือพระเอกอยู่เสมอ เวลานี้นางคงต้องการปีนขึ้นสู่ตำแหน่งพระชายา จึงต้องรีบแสดงผลงานเพื่อช่วยอู่เทียนอวิ้นให้ฝ่าวิกฤตนี้ไปได้

หยางหลิวชิงรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถจดจำรายละเอียดทั้งหมดในนิยายได้ นางอยากจะแอบนำบทเหล่านั้นมาอ่านจริงๆ เพื่อดูว่าพวกตัวเอกยังมีสมบัติวิเศษใดอีกหรือไม่

"อีกไม่นานรัชทายาทคงจะเสด็จกลับวัง ถึงตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีเรื่องใดเกิดขึ้นอีก"

หลังจากพูดคุยกันได้พักใหญ่ หวังกว่างหยวนก็ขอตัวกลับไป โดยกล่าวว่าจะกลับมาเยี่ยมเยียนอีกเมื่อมีเวลาว่าง ท่านหมอหยางมองตามหลังสหายผู้นั้นไปอย่างอาลัย พลางรู้สึกว่าสหายคนนี้ช่างเป็นคนดีมีคุณธรรมอย่างแท้จริง นางนึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่ได้พบเขาซึ่งถูกแม่เลี้ยงคอยกดขี่ข่มเหง ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเติบโตขึ้นมาเป็นคนที่มีความสามารถและน่าเชื่อถือได้ถึงเพียงนี้

ครุ่นคิดไปมา เปลือกตาก็เริ่มหย่อนคล้อย เมื่อศีรษะถึงหมอนก็หลับใหลไปทันทีราวกับตาย

เมื่อลืมตาตื่น ท่านหมอหยางก็เริ่มต้นกิจวัตรประจำวันด้วยการรำไทเก็ก ตั้งแต่ท่าทุบโม่หินด้านขวา ท่าปัดป้องและลูบลง ท่าหมุนกาย ท่าดันราบ ท่ายกเข่า ท่าทุบหมัด ไปจนถึงท่าอุ้มพระสารีบุตร...

เมื่อเข้าสู่ยามอู๋ (เที่ยงวัน) ลู่เหล่าลิ่วก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับกลุ่มคนที่มามุงดูชุดเดิม

"ท่านหมอหยาง วันนี้ข้ามาแล้ว" ลู่เหล่าลิ่วนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น พร้อมด้วยรอยยิ้มเก้อเขินที่ฉายแววประหม่า

ท่านหมอหยางมองเพียงแวบเดียว แล้วหยิบเข็มออกมา เมื่อเข็มยาวแหลมคมสะท้อนแสงวาววับเข้าสู่สายตา ความหวาดกลัวที่มิอาจอธิบายได้ก็แล่นเข้าสู่จิตใจของลู่เหล่าลิ่ว เขากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเข้าไปใกล้

"เป็นอะไรไป? เมื่อก่อนไม่เคยโดนฝังเข็มหรืออย่างไร ไฉนวันนี้ถึงได้ทำท่าปอดแหกนัก" ท่านหมอหยางเร่งเร้า

จุดกวนหยวน, จุดเซิ่นซู, จุดมิ่งเหมิน, จุดจงจี๋... ท่านหมอหยางเริ่มต้นการฝังเข็มตามตำราปกติด้วยความตั้งใจแน่วแน่

จากนั้นก็เริ่มเข้าสู่โหมดการทดลองวิชา นางนำความรู้ที่เพิ่งอ่านมาจากคัมภีร์มาประยุกต์ใช้ ขอเพียงเป็นจุดที่ไม่ถึงตาย นางก็จิ้มลงไปทั้งหมด ผสมผสานเทคนิคสารพัดรูปแบบ

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป ลู่เหล่าลิ่วเริ่มมีสภาพคล้ายเม่น นั่งนิ่งอยู่ด้านหน้ากรงขัง ในใจกรีดร้องโหยหวน เข็มส่วนใหญ่ไม่สร้างความเจ็บปวดมากนัก แต่ก็มีบางเข็มที่เจ็บจี๊ด ปวดร้าว หรือชาหนึบ ราวกับเข็มกำลังหมุนคว้านอยู่ในเนื้อ

เข็มบางเล่มแทงทะลุฝ่ามือ บางเล่มก็ปักเรียงกันเป็นค่ายกล ลู่เหล่าลิ่วอยากร้องบอกให้หยุด แต่พออ้าปากก็มีเพียงเสียงครวญครางน่าเวทนา เมื่อมองเห็นแววตามุ่งมั่นจริงจังของหยางหลิวชิง เขาก็จำต้องกลืนถ้อยคำเหล่านั้นกลับลงคอไป

เป็นหมอมันต้องแกล้งป่วยสิ! เขาแกล้งป่วยอยู่นะโว้ย! พ่อแกคลอดลูกแล้วต้องรีบกลับไปดูใจนะโว้ย!

หยางหลิวชิงรู้สึกว่าจุดใดไม่ถูกใจก็ดึงออกแล้วปักใหม่ ค่อย ๆ ค้นหาความรู้สึกที่บรรยายไว้ในตำรา ไม่ได้รับรู้ถึงเสียงคร่ำครวญในใจของลู่เหล่าลิ่วแม้แต่น้อย

เสียงหัวเราะเยาะรอบข้างค่อย ๆ เงียบลง สีหน้าของทุกคนเริ่มบิดเบี้ยวตามไป ราวกับเข็มเหล่านั้นปักอยู่บนตัวของพวกเขาเอง

เมื่อมองดูผลงานชิ้นเอกที่ได้ลู่เหล่าลิ่วซึ่งเปลือยท่อนบนเป็นแบบอย่าง หยางหลิวชิงก็รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง และเริ่มลามไปปักที่ขา

ระหว่างการลงเข็ม หยางหลิวชิงได้เข้าสู่ภวังค์สมาธิขั้นสูง เขาเริ่มมองเห็นภาพเลือนรางภายในร่างกายของลู่เหล่าลิ่ว เห็นเส้นลมปราณที่มีไอสีดำและขาวไหลเวียนอยู่ หยางหลิวชิงดำดิ่งสู่ความรู้สึกนั้น และพบว่าเข็มที่ปักลงไปสามารถส่งผลต่อไอนั้นได้อย่างแท้จริง

โดยเฉพาะบริเวณเส้นลมปราณไตที่ไอจางหายไปจนแทบไม่มีเหลือ ส่งผลให้เลือดลมไม่เดิน เส้นลมปราณเริ่นซึ่งควบคุมยินทั้งร่าง และเส้นลมปราณตูซึ่งควบคุมหยางทั้งร่าง ปริมาณไอของทั้งสองเส้นนี้ในตัวลู่เหล่าลิ่วเสียสมดุลอย่างหนัก

หยางหลิวชิงลงเข็มอีกครั้ง คอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงของไอยินหยางในเส้นเริ่นและตูเพื่อปรับแต่ง เขาพยายามดึงสมดุลกลับมาได้เล็กน้อย แต่ไอไตนั้นพร่องไปอย่างมาก

สายตาของเขาเลื่อนกลับมาที่ตัวเอง อยากจะลองดูว่าจะถ่ายทอด 'ไอ' หรือพลังปราณของตัวเองไปให้ได้หรือไม่ ในสภาวะนี้เขาเรียนรู้วิธีรวบรวมลมปราณในตัวโดยสัญชาตญาณ แล้วค่อย ๆ ส่งผ่านออกไป

มีเพียงไอพลังบางเบาเท่านั้นที่ถูกดึงออกมา แล้วส่งผ่านเข็มซึ่งเป็นสื่อกลางเข้าสู่เส้นเริ่นและตูของลู่เหล่าลิ่วอย่างเชื่องช้า

แม้ถ่ายไอพลังเข้าไปแล้ว หยางหลิวชิงก็ยังคงรู้สึกสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน ทว่ายังไม่ทันจะได้คิดสิ่งใดต่อ เหงื่อกาฬก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก มือเริ่มสั่นเทา ริมฝีปากซีดเผือด

แย่แล้ว! การรักษาสภาวะนี้นานเกินไปทำให้ร่างกายเขาแทบจะทานทนไม่ไหว มิหนำซ้ำยังต้องแบ่งลมปราณส่วนหนึ่งให้แก่ลู่เหล่าลิ่วไปอีก

ตุ้บ! หยางหลิวชิงหน้ามืด ล้มฟุบลงกับพื้น

ลู่เหล่าลิ่วซึ่งกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับความรู้สึกอุ่นวาบที่ช่วงเอว พลันได้ยินเสียงคนล้มก็สะดุ้งโหยง เขาอยากจะเอื้อมมือไปรับแต่ก็ติดเข็มเต็มตัวจนขยับไม่ได้ จึงรีบหันไปตะโกนสั่ง

"มัวยืนทื่ออยู่ทำไม! รีบเปิดประตูเข้าไปพยุงท่านหมอหยางสิวะ!"

ผู้คนรอบข้างได้สติ พวกเขารีบไขกุญแจเข้าไปพยุงหยางหลิวชิงขึ้นมา ท่านหมอหยางพูดเสียงแผ่วเบา "ยาบำรุงลมปราณ... อยู่ในกล่องยา... กล่องเล็ก ๆ..."

พวกเขาจึงรีบควานหายาตามที่บอกแล้วป้อนให้แก่เขา แต่เขาแทบจะกลืนไม่ลง หม่าซื่อเหวินจึงต้องรีบเอาน้ำกรอกปาก ท่านหมอหยางถึงจะกลืนยาลงไปได้

ขณะนี้ลู่เหล่าลิ่วเชื่อหมดใจแล้วว่า ไอ้หน้าอ่อนผู้นี้เป็นหมอเทวดาตัวจริงอย่างไม่ต้องสงสัย เขารู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างชัดเจน แถมดูสภาพของหมอตอนนี้สิ เหมือนโดนสูบวิญญาณออกไปจนหมดสิ้น แสดงว่าต้องใช้วิชาขั้นสูงอย่างแน่นอน

"พี่หก... หมอที่ไหนเขาทำพิธีรักษาแบบนี้วะ? ข้าเกิดมายังไม่เคยเจอเลย"

"พี่หก... ตัวอุ่น ๆ สบายดีไหมพี่"

ผู้คุมอีกคนแซวขึ้น "ไม่ใช่ว่าโดนจิ้มจนสมองกลับไปแล้วนะ?"

"ว่าแต่พี่เป็นโรคอะไรกันแน่เนี่ย? หาหมอมาตั้งเยอะก็ไม่หาย ต้องมาให้เป็นนักโทษรักษา ถามกี่ทีก็ไม่ยอมบอก หรือว่า... นกเขาไม่ขัน?"

เสียงซุบซิบเหล่านั้นพลันกลายเป็นเสียงหัวเราะครื้นเครง

ผู้คุมอีกคนกล่าวเสริมขึ้นมาว่า “มิน่าเล่า ช่วงนี้ถึงไม่เห็นเจ้ามาหอเฟิ่งไลกับพวกเราเลย บอกพวกพี่น้องมาเถอะ หมอเถื่อนพวกนี้มันไม่มีน้ำยาหรอก เดี๋ยวพวกเราจะพาไปหาหมอฝีมือดี ๆ เอง อย่ามัวแต่ทนทรมานอยู่กับไอ้บ้านี่คนเดียวเลย อายเขาเปล่า ๆ”

ลู่เหล่าลิ่วโมโหจนเลือดขึ้นหน้า เขารีบดึงเข็มที่ปักอยู่บนมือตนเองออก จากนั้นก็วิ่งไล่จ้วงแทงไอ้พวกปากดี พร้อมกับด่ากราดไปจนถึงบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของพวกมัน

(จบแล้ว)