บทที่ 11 เพื่อนวัยเด็กถูกทำร้าย

นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?

ให้ฟรีเหรอ?

เป็นไปไม่ได้หรอก ไอ้หนุ่มคนนี้ดูแล้วก็ไม่เหมือนคนโง่เง่า

เหล่าคุณลุงคุณป้าต่างสงสัยในใจ มองเฉินซือเวยอย่างงุนงง

“ผักของผมก็มีไม่เยอะ พวกท่านแต่ละคน หยิบกลับบ้านไปคนละสามสี่ห้าต้น ถือซะว่าเป็นการผูกมิตรกับทุกท่านก็แล้วกัน แต่มีข้อแม้อยู่อย่างหนึ่ง ห้ามให้เงินผมเด็ดขาด! วันนี้ใครให้เงินผม ผมจะโกรธคนนั้น!” เฉินซือเวยถอยหลังไปสองสามก้าว “ผมจะไม่ลงมือเอง พวกท่านแบ่งกันเองเลยครับ!”

เหล่าคุณลุงคุณป้าขาแข้งแข็งแรงกันจริงๆ ในชั่วพริบตาก็แย่งกันจนหมดเกลี้ยง

แม้แต่กล่องโฟมก็ยังไม่เว้น เหลือทิ้งไว้เพียงเฉินซือเวยที่ยืนงงอยู่ในสายลม

ขอเพียงแค่เหล่าคุณลุงคุณป้าในวันนี้ได้ลิ้มรสคุณประโยชน์ของซานฉินเฒ่าแล้ว วันพรุ่งนี้ ไม่ต้องพูดถึงขายห้าสิบหยวนเลย ต่อให้ขายห้าร้อย ก็ยังไม่พอขาย

เมื่อออกจากชุมชนเก่า เฉินซือเวยก็เตรียมจะกลับบ้าน

แต่พอหันไป เขากลับเห็นป้ายร้านแห่งหนึ่ง

ร้านเล็กๆ ทรุดโทรม มีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนด้วยสีน้ำมันสีแดงบนบานประตูไม้สีเขียวเก่าๆ ว่า “ร้านยาจีนเล็กๆ”

ยิ่งร้านที่ไม่สะดุดตามากเท่าไหร่ ข้างในก็ยิ่งมีของดีมากเท่านั้น เฉินซือเวยรู้สึกสงสัย จึงเดินเข้าไปในร้าน

ข้างในค่อนข้างมืด เป็นการตกแต่งเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน บนเคาน์เตอร์กระจกก็มีฝุ่นจับหนาเตอะ คุณลุงท่านหนึ่งสวมแว่นสายตายาว กำลังนั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้โยกหลังเคาน์เตอร์

ไม่ว่าจะเป็นโสม กวางอ่อน ถั่งเช่า รังนก ชะมดเชียง บัวหิมะเทียนซาน ล้วนถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบในตู้กระจก เมื่อเทียบกับของเหล่านี้แล้ว สมุนไพรธรรมดาอย่างตังกุย เหลียนเชี่ยว ชวนเป่ย ก็ดูเล็กน้อยไปถนัดตาในตู้

สมุนไพรเหล่านี้มีราคาตั้งแต่หลักสิบไปจนถึงหลักร้อยและหลักพัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโสมและเขากวางอ่อนขนาดใหญ่ที่มีราคาสูงถึงหลักหมื่น

มีเพียงบัวหิมะเทียนซานก้อนหนึ่งที่ไม่มีป้ายราคา เฉินซือเวยคาดว่าบัวหิมะก้อนนี้คงจะเป็นของล้ำค่าประจำร้านเป็นแน่

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างแท้จริงคือเคาน์เตอร์อีกแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีเมล็ดพันธุ์นานาชนิดวางกองอยู่

“คุณลุงครับ นี่เมล็ดอะไรเหรอครับ?” เฉินซือเวยเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“ไอ้ที่เหมือนเมล็ดทับทิมนั่นคือหม่าเหลียน ที่เหมือนพริกป่นนั่นคือตั่งเซิน ที่พองๆ ขาวๆ นั่นคือหงฮวา ที่หน้าตาเหมือนเมล็ดกาแฟนั่นคือเจวี๋ยหมิงจื่อ...” คุณลุงเอ่ยปากอย่างช้าๆ ราวกับกำลังนับสมบัติล้ำค่า

เฉินซือเวยชี้ไปที่กอง “ไข่แกะ” ที่กำลังงอกหน่อเล็กๆ ในตู้ แล้วถามว่า “แล้วไข่แกะนี่คืออะไรครับ?”

คุณลุงถลึงตาใส่เขา “ไอ้คนไม่รู้จักของ อะไรคือไข่แกะ นี่มันเมล็ดโสม! โสมเลือดไป๋ซานของแท้ โสมป่า ของป่าแท้ๆ!”

เฉินซือเวยเกาหัวอย่างเขินอาย “ผมไม่นึกว่าเมล็ดโสมเลือดจะหน้าตาขี้เหร่ขนาดนี้”

“แกอย่าได้ดูถูกมันเชียวล่ะ เจ้านี่พอโตขึ้นมาแล้วเป็นของล้ำค่าเลยนะ สามารถบำรุงร่างกายสงบจิตใจ สลายเลือดคั่งระบายความร้อนได้ ถ้าหากสามารถปลูกได้สักพันปีล่ะก็ ขอแค่คนเรายังมีลมหายใจรวยรินอยู่ กินมันเข้าไป รับรองว่ากลับมากระโดดโลดเต้นได้เหมือนเดิม” คุณลุงลูบเคราสีดอกเลาของตนด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความใฝ่ฝัน

เฉินซือเวยคิดในใจ พูดดีซะขนาดนั้นแล้วจะมีประโยชน์อะไร?

ใครจะไปมีชีวิตอยู่ได้เป็นพันปีกัน การจะปลูกโสมพันปีสักต้นหนึ่ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องรอให้คนตายไปสิบกว่าชั่วอายุคน...

พลันในใจของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมา เขามีมิติเสินหนงนี่นา เอาเมล็ดโยนเข้าไปเร่งการเจริญเติบโต พันปีจะนับเป็นอะไรได้?

เฉินซือเวยรีบถาม “นี่เรื่องจริงเหรอครับ?”

“ถ้าแกชอบมันก็เป็นเรื่องจริง ถ้าไม่ชอบก็ไม่ต้องซื้อ” คุณลุงตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ขายยังไงครับ?”

“ชั่งละสิบเจ็ดหยวน ของฉันมีอยู่ทั้งหมดครึ่งชั่ง ให้แกทั้งหมดไม่ได้หรอก” คุณลุงหยิบถุงพลาสติกยับยู่ยี่ออกมาใบหนึ่ง “ถ้าแกอยากได้จริงๆ ฉันจะแบ่งให้แกครึ่งหนึ่ง คิดแค่ห้าหยวนก็พอ”

เฉินซือเวยถึงกับหลุดหัวเราะออกมา

ห้าหยวน ซื้อไปก็ไม่ขาดทุน ขายไปก็ไม่ถูกหลอก ถือซะว่าซื้อเอาความสนุก

ไม่ต้องพูดถึงโสมเลย ต่อให้ปลูกออกมาเป็นหัวไชเท้าได้ เงินห้าหยวนนี่ก็ถือว่าคุ้มแล้ว

เขาควักเงินห้าหยวนซื้อ “ไข่แกะ” มาหนึ่งกำมือ ออกจากร้านไปหาที่ที่ไม่มีคน แล้วโปรยเมล็ดทั้งหมดเข้าไปในมิติเสินหนง

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฉินซือเวยก็วิ่งสุดฝีเท้ากลับบ้าน พอมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็เป็นเวลาห้าทุ่มเที่ยงคืนแล้ว

ท้องร้องโครกคราก แต่ก็ไม่อยากรบกวนการพักผ่อนของภรรยาและลูก

เฉินซือเวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจต้มบะหมี่กินพอรองท้อง

เขาวางหม้อบนเตาไฟ หยิบกระบวยน้ำเต้าขึ้นมาเติมน้ำลงไป ปิดฝาหม้อ รอเพียงให้น้ำเดือดแล้วใส่บะหมี่ลงไป

ในช่วงเวลานี้เฉินซือเวยก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาหยิบผักใบเขียวเล็กๆ สองสามต้นออกจากมิติ โยนลงในอ่างล้างให้สะอาด ตักขึ้นมาวางพักไว้

เขาหยิบมีดทำครัวขึ้นมา พลิกมือสับขิงอย่างลวกๆ จนละเอียด

เหลือกระเทียมที่สภาพดีไว้สองสามกลีบ ที่เหลือก็ทุบจนแหลก แล้วใช้มีดสับรวมกับขิงที่สับไว้แล้วใส่ลงในชามกระเบื้องใบเล็ก

หยิบซีอิ๊วกับพริกไทยป่นขึ้นมา เทลงในชามกระเบื้องอย่างละนิดหน่อย หยิบเกลือกับพริกป่นใส่เข้าไปอีกนิด เทน้ำส้มสายชูหมักลงไปเล็กน้อย ใช้ตะเกียบคนให้เข้ากัน จากนั้นเฉินซือเวยก็ดูดปลายตะเกียบ เขาเปรี้ยวจนต้องทำปากจ๊อบแจ๊บ แต่ความเปรี้ยวนี้ก็ช่วยเปิดต่อมรับรส ทำให้ท้องของเขาร้องโครกครากไม่หยุด

น้ำเดือดเร็วมาก พอเปิดฝาหม้อ ไอร้อนก็พวยพุ่งออกมา เขาหยิบบะหมี่หนึ่งกำมือโยนลงไป ผักใบเขียวเล็กๆ ก็โยนตามลงไป

หลังจากใช้ตะเกียบคนบะหมี่แล้ว เขาก็หยิบต้นหอมหนึ่งต้นออกจากมิติ ซอยเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วโรยลงไป

เส้นบะหมี่และผักใบเขียวเล็กๆ สุกง่าย เพียงไม่นาน บะหมี่ก็สุก พอเปิดฝาหม้อ กลิ่นหอมของผักใบเขียวเล็กๆ ผสมกับกลิ่นหอมของบะหมี่ก็โชยมาแตะจมูก ทำให้เฉินซือเวยที่หิวมาทั้งวันน้ำลายสอ

เขาตักบะหมี่และผักที่ต้มสุกแล้วใส่ลงในชามใบใหญ่ เปิดประตูบ้าน แล้วสาดน้ำร้อนที่เหลือในหม้อทิ้งไปที่ลานบ้าน เสียงดังซ่า ไอน้ำสีขาวลอยคลุ้ง

เมื่อหันกลับเข้ามาในบ้าน เฉินซือเวยก็หยิบแปรงที่ทำจากฟางข้าวฟ่างขึ้นมาขัดหม้อ แล้ววางหม้อกลับไปบนเตาไฟอีกครั้ง

ไม่นาน น้ำที่ก้นหม้อก็ระเหยจนแห้ง เฉินซือเวยจึงเทน้ำมันพืชลงในหม้อ

เสียงดังฉี่ฉ่า น้ำมันร้อนได้ที่ ส่งกลิ่นหอมพร้อมกับควันละเอียดลอยขึ้นมา

เขาหยิบชามกระเบื้องใบเล็กที่วางอยู่ขอบเตาไฟขึ้นมาคนๆ แล้วเททั้งหมดลงในชามบะหมี่ใบใหญ่

เฉินซือเวยยกหม้อขึ้นมา เขย่ามือเบาๆ สาดน้ำมันเดือดๆ ให้ทั่วชามบะหมี่

น้ำมันร้อนๆ สาดกระเซ็นดังฉ่า กลิ่นหอมถูกความร้อนดึงออกมา ลอยคละคลุ้งขึ้นไปในอากาศ พอไปกระทบกับเพดานก็หมุนวน แล้วกระจายตัวอย่างรวดเร็วไปทั่วทั้งห้อง

เมื่อวางหม้อลง เฉินซือเวยก็เลียริมฝีปาก ใช้ตะเกียบคนบะหมี่ให้เข้ากัน แล้วนั่งยองๆ อยู่ข้างเตาไฟ มือข้างหนึ่งประคองชาม อีกข้างหนึ่งถือตะเกียบ ในมือที่ถือตะเกียบยังหนีบกระเทียมสดไว้สองสามกลีบ

บะหมี่ร้อนๆ หอมกรุ่นหนึ่งคำ คู่กับกระเทียมสดที่ทั้งฉ่ำน้ำและหวานอมเผ็ด ไม่นาน บะหมี่ก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงก้นชามที่เงาวับ

พอกินอิ่มดื่มหนำแล้ว ก็ขี้เกียจจะล้างชามขัดหม้อเสียจริง

หลังจากเติมถ่านปิดเตาอย่างคล่องแคล่วแล้ว เฉินซือเวยก็นั่งลงข้างเตาไฟอย่างสบายอารมณ์ ตบพุงที่กลมป่องของตัวเอง เรอออกมาเอื๊อกหนึ่ง สบายสุดๆ ไปเลย!

กำลังสบายอารมณ์อยู่นั้น ประตูใหญ่ด้านนอกก็มีคนมาเคาะ

“ใครน่ะ? ดึกดื่นป่านนี้แล้ว” เฉินซือเวยพูดเสียงเนือยๆ ลุกไปเปิดประตูอย่างไม่เต็มใจ

“พี่เวย ผมมีเรื่องจะบอก พ่อครัวที่หยุนเซวียนโหลวบอกว่าผักของเราแพง ให้เราคิดเงินชั่งละสองหยวนห้าเหมาตั้งแต่นี้ไป” ยังไม่ทันจะเดินถึงประตู เสียงร้องไห้ปนสะอื้นของเฉินหมิงโฮ่วก็ดังมาจากข้างนอก

“นี่มันพูดจาเหลวไหลสิ้นดี! พ่อครัวคนไหนพูดจาไร้สาระแบบนี้...” สีหน้าของเฉินซือเวยเปลี่ยนไป เขารีบเดินไปเปิดประตู อาศัยแสงจันทร์ในยามค่ำคืนก็เห็นใบหน้าที่บวมปูดและเขียวช้ำของเฉินหมิงโฮ่ว เสียงของเขาก็ขาดหายไปในทันที

แววตาของเขาฉายแววอำมหิตแวบหนึ่ง เฉินซือเวยถามเขา “ใครทำร้ายนาย?”

“ไม่มีใครทำร้ายผมครับ ทาง... ทางมันเดินลำบาก ผมเผลอทำรถคว่ำ ล้มไปทีหนึ่ง ไม่เป็นไรครับ” เฉินหมิงโฮ่วหันหน้าไปอีกทาง พยายามปิดบัง

“โกหก หน้าของนาย... ยังมีรอยฝ่ามือติดอยู่เลย! ใครทำ?”

“ผม... ผมไม่รู้จักเขาครับ ได้ยินคนของหยุนเซวียนโหลวบอกว่า เขาคือ... คือน้องเขยของบอสจิน” เมื่อปิดบังต่อไปไม่ได้ เฉินหมิงโฮ่วก็พูดเสียงแผ่วเบา

ไช่หมิงเลี่ยง!

ข้าปล่อยแกไปครั้งหนึ่งแล้ว แกกลับมาทำร้ายน้องชายของข้า ทำร้ายคนซื่อ แกมันตัวอะไรกันแน่!

(จบตอน)