บทที่ 8 - เพื่อป้องกันอาจารย์ ข้าจึงสร้างเขตกันชนในมิติลับ

บทที่ 8 - เพื่อป้องกันอาจารย์ ข้าจึงสร้างเขตกันชนในมิติลับ

หลังอาหารเที่ยง ชายผู้หนึ่งกับหมูอีกตัวต่างทอดกายนอนอาบแดดอย่างสุขสมอารมณ์หมายอยู่กลางลานบ้าน เสียงกรนแห่งความสุขของทั้งคู่ดังประสานกัน

ส่วนฉินเสียนกำลังเก็บล้างภาชนะ ร่างกายทั้งตัวถูกพันด้วยผ้าพันแผล เวลาที่เขาขยับตัวทีไรก็มีเสียงกระดูกลั่น "กร๊อบแกร๊บ" อย่างน่าสมเพชเวทนา

ทันใดนั้น เมฆมงคลก้อนหนึ่งก็ลอยอ้อยอิ่งลงมาจากขอบฟ้า

หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีขาวบริสุทธิ์ก้าวลงมา ท่วงท่าของนางอ่อนโยนสง่างาม กลิ่นอายเซียนอบอวล ซึ่งดูขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศของยอดเขาวั่งเยว่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและเสียงหมูร้อง

สัญญาณเตือนภัยในใจของฉินเสียนดังลั่น "แย่แล้ว! มาอีกคนจนได้!"

ผู้มาเยือนคือนามว่า ไป๋หลี ศิษย์พี่หญิงห้าของจูเหยียน

ทันทีที่ไป๋หลีเท้าแตะพื้น สายตาของนางก็พุ่งตรงไปยังฉินเสียน ดวงตาอ่อนโยนคู่นั้นเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

นางรีบเดินไปหาจูเหยียน กระชากอีกฝ่ายขึ้นจากเก้าอี้โยก แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงเครียด

"ศิษย์น้องเล็ก! พี่เพิ่งกลับจากท่องเที่ยวนอกสำนัก ได้ยินว่าเจ้าเพิ่งรับศิษย์ ก็เลยตั้งใจมาแสดงความยินดี แต่... แต่เดี๋ยวนะ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

นางชี้ไปที่ฉินเสียนด้วยสีหน้าไม่เชื่อสายตา

"ทำไมเด็กนี่ถึงได้บาดเจ็บขนาดนี้? แล้วอีกอย่าง พี่ได้ยินมาว่า... ศิษย์ที่เจ้ารับมาเป็นแค่ศิษย์รับใช้ที่มีรากปราณระดับหนึ่งดาราเท่านั้นหรือ?"

ฉินเสียนที่แอบฟังอยู่หูผึ่ง พยักหน้าเห็นด้วยในใจอย่างรวดเร็ว

'ใช่ครับ! ถูกต้องแล้วครับ! คือนางคนนี้แหละ! อาจารย์สารเลวคนนี้นอกจากจะรับคนไร้ค่ามาเป็นศิษย์แล้ว ยังทารุณกรรมศิษย์อีกด้วย! เร็วเข้า! ท่านศิษย์ป้าห้า! ท่านโปรดผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ และพาตัวนางออกไปจากที่นี่ที!'

จูเหยียนหาวหวอด สะบัดตัวออกจากมือของไป๋หลีอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะทิ้งตัวลงบนเก้าอี้โยกตัวเดิม

"ก็ใช่ ข้าเห็นเจ้านี่ถูกชะตา ก็เลยรับมาเลี้ยงเล่น ๆ อย่างที่เจ้าว่านั่นแหละ"

"ถูกชะตา? เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหล!" เสียงของไป๋หลีพลันแหลมสูงขึ้น "เจ้ารู้หรือไม่ว่า 'รากปราณหนึ่งดารา' หมายถึงอะไร? มันแปลว่าไม่เหมาะสมกับการฝึกฝนบำเพ็ญเพียร! ต่อให้เจ้าทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดของยอดเขาวั่งเยว่ให้แก่เขา เขาก็ไม่มีทางสร้างรากฐานได้สำเร็จ! เจ้ากำลังเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์!"

หัวของฉินเสียนพยักหงึกหงักราวกับจักรเย็บผ้า ถูกต้องแล้ว! มันเสียเวลาของผมมาก! วัยหนุ่มอันสดใสของผม! ผมควรจะได้ไปหยอกเย้าน้องอวิ๋นเหยาที่หอศิษย์รับใช้ ไม่ใช่ต้องมาเป็นทาสรับใช้ให้กับคนขี้เมากับเจ้าหมูที่นี่!

"โธ่ ศิษย์พี่ เรื่องของข้า ท่านอย่ามาวุ่นวายเลย" จูเหยียนโบกมือด้วยความรำคาญ "ข้ามีแผนการของข้าเองน่า"

"แผนการอะไรกัน? เจ้าก็แค่หาเรื่องเล่นสนุกไปวัน ๆ เท่านั้นแหละ!" ไป๋หลีทำสีหน้าผิดหวังราวกับเหล็กที่ตีเท่าไหร่ก็ไม่กลายเป็นเหล็กกล้า "หรือว่าเจ้าเพียงแค่ต้องการหาคนให้ครบจำนวนเพื่อส่งเข้าร่วมงานประลองสำนักในอีกสามเดือนข้างหน้า? ถ้าเป็นเช่นนั้นก็บอกพี่สิ! ในสำนักยังมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์อีกตั้งหลายคน สุ่มเลือกใครมาสักคนก็ยังเก่งกว่าเจ้านี่นับร้อยเท่า! เหตุใดต้องเลือกศิษย์ที่ไม่มีอนาคตเช่นนี้ ไม่กลัวคนอื่นจะหัวเราะเยาะเอาหรือไงกัน?"

จูเหยียนกลอกตา จากนั้นก็ยื่นใบหน้าเข้าไปใกล้ไป๋หลีในทันที รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นราวกับแมวขโมยปลาย่าง

"นี่ ศิษย์พี่ อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เลย ท่านออกไปเที่ยวรอบนี้ ได้พบเจอหนุ่มรูปงามชั้นเลิศบ้างหรือไม่? หรือว่า... ได้เจอสูตรเหล้าใหม่ ๆ บ้างไหม? เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ!"

เมื่อไป๋หลีถูกถามนอกเรื่องเช่นนี้ นางก็ชะงักไปทันที แก้มแดงระเรื่อ รัศมีที่ดุดันเมื่อครู่หายวับไปเกือบครึ่งหนึ่ง

"จะ... เจ้าพูดบ้าอะไรน่ะ! พี่กำลังคุยเรื่องงานการอยู่นะ!"

"งานการของท่านน่ะ ข้าถือเป็นเรื่องเล่น ๆ แต่สิ่งที่ข้าชอบทำต่างหากคือเรื่องงานการที่แท้จริง!" จูเหยียนทำหน้าเจ้าเล่ห์พลางเกาะแขนออดอ้อน "เร็วเข้า เล่ามา มีพวกมือกระบี่หนุ่ม ๆ ที่มีคิ้วคมเข้มและดูทรงคุณธรรมบ้างไหม? ข้าชอบมองตอนที่พวกเขากำลังทำหน้าเคร่งขรึมแล้วแก้มแดงที่สุดเลย!"

ในที่สุด ด้วยทักษะการตอแยระดับปรมาจารย์ของจูเหยียน ไป๋หลีก็หมดความอดทน นางกระทืบเท้าลงด้วยความเดือดดาล ก่อนจะเหาะเมฆหนีไปอย่างจนปัญญา

ฉินเสียนมองเมฆมงคลที่ลอยห่างออกไป แสงแห่งความหวังสุดท้ายในดวงตาของเขาก็มอดดับลงทันที

ผู้ช่วยชีวิต... จากไปเสียแล้ว

หลังจากจัดการกับศิษย์พี่ห้าเรียบร้อยแล้ว จูเหยียนก็กลับมาเอนกายยิ้มร่าอยู่บนเก้าอี้โยก แล้วกระดิกนิ้วเรียกฉินเสียน

ฉินเสียนลากสังขารที่ดูคล้ายมัมมี่ของตน ค่อย ๆ ขยับตัวเข้าไปหาทีละก้าวอย่างเชื่องช้า

"เจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม?" จูเหยียนปรายตามอง "เมื่อครู่ศิษย์ป้าห้าของเจ้ามาบอกให้ข้าเปลี่ยนลูกศิษย์"

ดวงตาของฉินเสียนพลันส่องประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที! ชีวิตที่มืดมนราวกับกลับมามีสีสันอีกครั้ง!

เขารีบพยักหน้ารัว ๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร เสียงสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น "ดีครับ! ดีมากเลยครับ! ศิษย์ป้าห้าพูดได้ถูกต้องที่สุด! อาจารย์ ท่านต้องเชื่อศิษย์ป้านะครับ! เพื่อสำนัก เพื่อเกียรติยศของยอดเขาวั่งเยว่! ศิษย์... ศิษย์ยินดีสละตำแหน่งเพื่ออนาคตอันรุ่งโรจน์ของท่านอาจารย์!"

เขารู้สึกราวกับอยากจะกราบขอบคุณอย่างงดงาม เพื่อให้จูเหยียนไล่เขาออกจากสำนักในทันที

จูเหยียนมองท่าทางกระดี๊กระด๊าที่อยากจะหนีไปของเขา มุมปากก็ยกยิ้มร้ายกาจขึ้นอย่างช้า ๆ

"แต่ข้าปฏิเสธไปแล้ว"

ประโยคแผ่วเบาของนางราวกับน้ำแข็งที่สาดลงมาตั้งแต่หัวจรดเท้า ดับความหวังของฉินเสียนจนมอดไหม้ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

"ศิษย์ของข้า ทั้งในอดีต ปัจจุบัน และอนาคต มีเพียงเจ้าคนเดียวเท่านั้น"

นางกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มเริงร่า รอยยิ้มที่ในสายตาของฉินเสียนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

สีหน้าของฉินเสียนแข็งค้าง แตกละเอียด แล้วมลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

จบสิ้นกันแล้ว

ข้ากลายเป็นบาร์บีคิวไปแล้ว

เขารู้สึกเหมือนสมองถูกเผาผลาญจนมีควันพวยพุ่งขึ้นมา

"เช่นนั้น... ผมคงต้องขอบพระคุณอาจารย์อย่างสูงเลยสินะครับ?" เขากัดฟันพูดออกมาทีละคำ เสียงของเขาแห้งผาก

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องเกรงใจ” จูเหยียนบิดกายคลายความเมื่อยล้า เผยให้เห็นช่วงเอวขาวผ่องคอดกิ่ว “คืนนี้เตรียม ‘สระผลัดเปลี่ยนกายา’ ของเจ้าไว้ให้พร้อมด้วย อาจารย์จะไปแช่น้ำ”

“……”

ภายในใจฉินเสียนกรีดร้องก้อง: แช่น้ำบ้านป้าสิ! นั่นมันกำลังจะฮุบเอามิติลับของข้าไปต่างหาก! ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!

ราตรีมาเยือน

เมื่อจูเหยียนก้าวเข้ามาในมิติลับของฉินเสียนอีกครั้ง ก็พบว่าสถานที่แห่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง

พื้นที่ภายในมิติลับขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าจากเมื่อคืน

และเจ้า “สระผลัดเปลี่ยนกายา” เล็ก ๆ นั่น ก็ถูกแยกออกเป็นสองสระอย่างชัดเจน

แต่สิ่งที่ร้ายกาจที่สุดคือ ตรงกลางระหว่างสระทั้งสอง มีพุ่มไม้หนาทึบสูงท่วมเอว แถมยังมีหนามแหลมคม กั้นขวางไว้อย่างแน่นหนา

พุ่มไม้นั้นยืนต้นอย่างแน่วแน่ ตั้งตระหง่านแบ่งเขตแดนอย่างชัดเจน ราวกับกำลังใช้ชีวิตตะโกนประกาศว่า: ห้ามข้ามเส้น!

จูเหยียนกอดอก มองดูฉินเสียนที่ยืนทำหน้า “ผมเด็กดีนะครับ” อยู่หน้าประตูด้วยความรู้สึกขบขันระคนเอ็นดู

“ป้องกันอาจารย์อย่างกับป้องกันโจรเลยนะเรา?” นางเอ่ยปากแซวเย้า

ฉินเสียนรีบส่ายหน้าจนศีรษะสั่นคลอน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มประจบประแจง

“จะเป็นไปได้ยังไงครับ! อาจารย์เข้าใจผิดแล้ว!”

“นี่ก็เพราะเห็นว่าท่านฐานะสูงส่ง ผมเลยขุดสระ VIP ระดับซูเปอร์พรีเมียม สะอาดเอี่ยมอ่องไว้ให้ท่านอาจารย์โดยเฉพาะ! ศิษย์จะบังอาจให้อาจารย์มาแช่น้ำต่อจากศิษย์ได้อย่างไรกัน? แบบนั้นมันเป็นการลบหลู่เกินไป!”

“เหอะ ลูกไม้ตื้น ๆ” จูเหยียนรู้สึกขี้เกียจจะเปิดโปง จึงเดินตรงไปยังสระใหม่ “ช่างเถิด สองสระก็สองสระ ถือว่าเจ้ายังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง”

“ส่งท่านอาจารย์สรงน้ำ! ขอให้อาจารย์มีความสุขดุจเซียน อายุยืนเทียมฟ้า!” ฉินเสียนโค้งคำนับเก้าสิบองศาอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

จูเหยียนหย่อนเท้าลงไปในสระข้างหนึ่ง จู่ ๆ ก็ชะงัก หันกลับมามองฉินเสียนด้วยแววตาสนใจ “นึกไม่ถึงนะ เจ้าหนู เจ้าควบคุมมิติลับนี้ได้จริง ๆ ด้วย เก่งไม่เบา”

หัวใจของฉินเสียนวูบไหว สังหรณ์ใจถึงลางร้ายพลันก่อตัวขึ้น

"ยังมีมิติลับอื่นอีกไหม?" ดวงตาของจูเหยียนเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เอาออกมาให้อาจารย์ดูหน่อยสิ"

เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมจนชุ่มแผ่นหลังของฉินเสียน

ฉินเสียนเปลี่ยนท่าทีเข้าสู่โหมดตัวเอกโศกนาฏกรรมในทันที เขารีบเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าจำลองในมิติลับ ขอบตาแดงระเรื่อ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความรันทดที่ถูกโชคชะตากลั่นแกล้ง

"อาจารย์ ท่านไม่รู้เลยว่าศิษย์ต้องเผชิญอะไรบ้าง ศิษย์เกิดมารากปราณต่ำต้อย ถูกรังแกสารพัด ในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น และปรารถนาจะเปลี่ยนชะตาชีวิตจนใจจะขาด ความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของศิษย์คงจะซาบซึ้งถึงสวรรค์ จึงได้ประทานวาสนานี้มาให้"

"ด้วยความสามารถอันต่ำต้อยของศิษย์ ไหนเลยจะกล้าหวังสิ่งอื่นใดอีกเล่า?"

เขาแสดงบทบาทได้อย่างแนบเนียน จนแทบจะบีบน้ำตาออกมาให้เห็นสักสองหยด

จูเหยียนหรี่ตาลง มองสำรวจเขาด้วยสายตาที่ราวกับจะทะลุทะลวงเข้าไปถึงข้างในจิตใจ

"จริงหรือ?" มุมปากนางยกยิ้มอย่างมีความหมายแฝง

"ข้า... ไม่เชื่อ!"

"เจ้าเด็กนี่ ต้องมีของดีซุกไว้อีกแน่ ๆ"

(จบแล้ว)