บทที่ 4 - เซ็นสัญญาขายวิญญาณ

บทที่ 4 - เซ็นสัญญาขายวิญญาณ

เสียงหัวเราะของจูเหยียนดังก้องไปทั่วป่าท้อ นางหัวเราะจนตัวงอ ร่างกายภายใต้ผืนผ้าบางสั่นไหวชวนมอง จนฉินเสียนถึงกับต้องกลืนน้ำลาย

"เจ้าเด็กคนนี้ ตอบตกลงได้เร็วจริง ๆ เชียว" นางทอดสายตาหวานหยาดเยิ้ม บิดกายเหยียดขี้เกียจแสนเชื่องช้า เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ชวนให้ผู้คนใจเต้นไม่เป็นจังหวะ

ฉินเสียนคำนวณผลได้ผลเสียไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นเด็กหนุ่มผู้ใสซื่อ บริสุทธิ์ และอ่อนต่อโลก จากนั้นจึงเริ่มร่ายวาจาออกมาอย่างยืดยาว

"ท่านอาจารย์มีรูปโฉมงดงามดุจนางเซียน วิชาฝีมือล้ำเลิศเทียมฟ้า ศิษย์เห็นท่านอาจารย์เป็นครั้งแรก ก็รู้สึกราวกับได้พบญาติที่พลัดพรากจากกันมานานปี อบอุ่นและสนิทสนมจนสุดจะบรรยาย!"

"การได้กราบท่านอาจารย์ นับเป็นวาสนาที่ศิษย์สั่งสมบุญมาถึงสามภพสามชาติ! ศิษย์ยินดีที่จะบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านอาจารย์ จะไม่มีทางปฏิเสธแม้แต่น้อย!"

เขาร่ายคำเยินยอยกใหญ่ออกมา โดยที่สีหน้ายังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนสีแม้แต่น้อย

จูเหยียนดูจะชื่นชอบมุกนี้มากเป็นพิเศษ นางถูกเยินยอจนยิ้มแก้มปริ ความมึนเมาบนใบหน้าก็จางหายไปหลายส่วน

"ช่างปากหวานจริง ๆ เจ้าเด็กน้อย" นางสะบัดมือเรียว แสงสีทองวาบผ่าน ม้วนคัมภีร์โบราณก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ แล้วลอยละล่องลงมาตรงหน้าฉินเสียน

"มานี่ เซ็นสัญญาศิษย์ฉบับนี้เสีย แล้วหยดเลือดลงไปหนึ่งหยด ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ของเราก็ถือว่าสมบูรณ์แล้ว"

ฉินเสียนก้มหน้าลงมองดู โอ้สวรรค์! ตัวหนังสือเล็กจิ๋วถูกอัดแน่นจนเต็มม้วนคัมภีร์ มันหนาแน่นยิ่งกว่าสัญญาจ้างแรงงานในอดีตชาติของเขาเสียอีก

เขาหรี่ตาลงพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

"ข้อที่ 1: ศิษย์ต้องปฏิบัติตามคำสั่งทุกอย่างของอาจารย์โดยไม่มีเงื่อนไข ห้ามมีการโต้แย้งใด ๆ ทั้งสิ้น"

"ข้อที่ 5: โอกาส วาสนา ทรัพย์สิน และหินปราณทั้งหมดที่ศิษย์สามารถค้นหามาได้บนยอดเขาวั่งเยว่ สิทธิ์ในการอธิบายขั้นสุดท้ายทั้งหมดถือเป็นของอาจารย์"

"ข้อที่ 19: ศิษย์ต้องรับผิดชอบเรื่องอาหารการกินและความเป็นอยู่ทั้งหมดของอาจารย์และสัตว์เลี้ยงของอาจารย์ ทั้งยังต้องรับประกันว่าอาจารย์ต้องอารมณ์ดีอยู่เสมอ"

...

ข้อที่ 365: สิทธิ์ในการตีความสัญญาฉบับนี้โดยสิ้นเชิงและขั้นสุดท้าย เป็นของจูเหยียน ประมุขยอดเขาวั่งเยว่แต่เพียงผู้เดียว

หางตาของฉินเสียนกระตุกถี่รัว ใบหน้าที่เคยแดงก่ำพลันซีดเผือดลงทันใด

นี่มันสัญญาศิษย์ที่ไหนกัน? นี่มันสัญญาทาสชัด ๆ! แถมยังเป็นทาสตลอดชีวิต ทำงานไม่มีวันหยุด ไม่มีแม้แต่หลักประกันทางสังคม!

เขาเงยหน้าขึ้นพร้อมเสียงสั่นเครือ "อะ... อาจารย์... นี่... นี่มันมีปัญหาอะไรหรือเปล่าขอรับ?"

"พูดเหลวไหลอะไร!" จูเหยียนเลิกคิ้วโก่งขึ้น พร้อมกล่าวอย่างหน้าตายและไม่มียางอายว่า "นี่คือหนังสือคุ้มครองสิทธิประโยชน์ของศิษย์! รับประกันสิทธิอันสูงส่งของเจ้าในฐานะศิษย์คนเดียวของข้า! อย่าอิดออดน่า อาจารย์หิวแล้ว หากเซ็นเสร็จจะพาไปกินมื้อใหญ่!"

ขายฝัน! นี่มันการขายฝันกันชัด ๆ!

แต่ฉินเสียนจะทำอะไรได้เล่า? คุกเข่าไปแล้ว โขกศีรษะรับศิษย์ไปแล้ว หากกลับคำในตอนนี้ เกรงว่าจะโดนอาจารย์ขี้เมาที่ดูไม่น่าเชื่อถือคนนี้สังหารทิ้งอย่างง่ายดาย

อยากรวยต้องเสี่ยง! เพื่อ 《ร่มกันฝน》 อันแสนสมบูรณ์แบบนี้ เขายอม!

ตัดสินใจแน่วแน่ หลับตาลง ฉินเสียนกัดปลายนิ้ว มือสั่นเทาประทับรอยนิ้วมือเปื้อนเลือดลงที่ท้ายม้วนคัมภีร์

"เรียบร้อย!" จูเหยียนเก็บม้วนคัมภีร์ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งยวด รอยยิ้มบนใบหน้าของนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเมตตาปรานีในทันที

ในวินาทีถัดมา นางตบมือหนึ่งครั้ง น้ำเสียงพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"เอาละ อาจารย์หิวแล้ว เจ้าไปหลังเขา ล่าสัตว์ป่ามาสักสองสามตัว ซาวข้าว และทำกับข้าวให้อาจารย์กับเสี่ยวจูกินเสีย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินเสียนพลันแข็งค้าง

"หือ? ผมเหรอขอรับ?"

"ก็เจ้าสิ!" จูเหยียนเท้าเอว กล่าวด้วยท่าทางมีเหตุผล "หรือจะให้อาจารย์ทำเอง? เจ้าเซ็นสัญญาขาย... เอ้ย สัญญาศิษย์แล้วนะ! สิทธิประโยชน์ของเจ้าก็คือการทำกับข้าวให้อาจารย์! เร็วเข้า! ยืนโง่อยู่ทำไมกัน?"

ฉินเสียนรู้สึกว่าสมองของตนขาวโพลนไปหมด

โดนหลอกแล้ว! โดนขายแล้ว! แถมยังเป็นคนผูกโบว์ส่งตัวเองมาถึงที่ด้วยตนเอง!

ขณะที่เขายังคงตกอยู่ในภวังค์แห่งความตระหนกต่อการถูกหลอกใช้ เสียงของจูเหยียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"อ้อ แล้วก็หลังจากทำอาหารเสร็จ เจ้าต้องทำความสะอาดยอดเขาวั่งเยว่ให้เรียบร้อยด้วย ดูสิ มีแต่หยากไย่เต็มไปหมด ไหเหล้าก็วางเกลื่อนพื้น ถ้าใครไม่รู้คงคิดว่าเป็นถ้ำแมงมุมเสียอีก! เป็นศิษย์ที่ไร้ความรับผิดชอบอะไรเช่นนี้? ต้องรู้จักสังเกตและลงมือทำทันที เข้าใจไหม?"

ฉินเสียน: "......"

ข้าเข้าใจแล้ว... ข้านี่แหละคือ 'งาน'

เขารู้สึกราวกับฟ้าถล่ม ใบหน้าซีดเผือดจนขาวโพลนราวกับไก่ต้ม

"ขะ... ข้าไปตอนนี้ยังทันไหม? ข้าไม่ขอคารวะท่านอาจารย์แล้ว คืนสัญญานั่นให้ข้าเถิด!"

"จะไปหรือ?" จูเหยียนแกว่งไหเหล้าในมือ ยิ้มราวกับปีศาจน้อย "สายไปแล้ว! ความจริงย่อมชัดแจ้ง ฟ้าดินเป็นพยาน หากเจ้าทรยศต่อสำนักอาจารย์ จะต้องถูกตัดมือตัดเท้านะ"

ฉินเสียนรู้สึกหน้ามืด ราวกับมองเห็นอนาคตอันน่าเวทนาของตนเองที่กลายเป็นเพียงท่อนไม้ไร้แขนขา

"โน่น" นิ้วเรียวงามของจูเหยียนชี้ไปยังมุมกำแพง "ตรงนั้นมีมีดผ่าฟืน เป็นของที่อาจารย์ใช้สมัยยังเป็นสาว คมกริบเชียวล่ะ ไปเถิด ศิษย์รัก"

ฉินเสียนเดินไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก ค่อย ๆ หยิบมีดผ่าฟืนเล่มนั้นขึ้นมา

มีดเย็นเฉียบ หนักอึ้ง ตัวมีดมีแสงเรืองรองไหลเวียน พลังปราณที่แฝงอยู่นั้นหนาแน่นอย่างน่าตกใจ

นี่มันมีดผ่าฟืนที่ไหนกัน! นี่มันศาสตราวุธวิญญาณของแท้ชัด ๆ!

สิ้นเปลือง! ช่างสิ้นเปลืองอะไรเช่นนี้! เอาศาสตราวุธวิญญาณมาใช้ผ่าฟืน สตรีเฒ่าผู้ผลาญของล้ำค่า!

ฉินเสียนแบกมีด เดินห่อไหล่ไปยังหลังเขา เดินไปพลางหันกลับมามองไปพลาง แผ่นหลังดูอ้างว้างเดียวดาย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ควันไฟก็ลอยอ้อยอิ่งขึ้นเหนือยอดเขาวั่งเยว่

กระต่ายป่าหลายตัวถูกเขาย่างจนเหลืองกรอบส่งกลิ่นหอมฉุย พร้อมด้วยข้าวปราณหม้อใหญ่ที่หุงจนเม็ดข้าวใสวาววับ

บนโต๊ะอาหาร มีเพียงหนึ่งคนกับหนึ่งหมูที่กำลังสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม ไร้ซึ่งภาพลักษณ์ใด ๆ สิ้นดี

"อื้ม! อร่อย! ศิษย์รัก ฝีมือเจ้าไม่เลวเลยนี่!" จูเหยียนกล่าวชมทั้งที่ปากยังคงเคี้ยวเนื้อเต็มคำอย่างไม่ว่างเว้น

เสี่ยวจูที่อยู่ข้าง ๆ ยิ่งทำตัวตามอำเภอใจมากขึ้นไปอีก มันมุดหัวลงไปในกะละมังอาหาร ส่งเสียงซู้ดซ้าดอย่างพึงพอใจ เมื่อกินหมดไปหนึ่งกะละมัง ก็ใช้กีบเท้าเคาะขอบกะละมัง เป็นสัญญาณบ่งบอกให้ฉินเสียนเติมใหม่อีกครั้ง

มันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเล็ก ๆ คู่นั้นฉายแววชื่นชม ราวกับกำลังบอกกับฉินเสียนว่า “เจ้าก็พอใช้ได้นี่นา”

เมื่อมองดูฉาก “การรับประทานอาหาร” อันแสนปรองดองนี้ ฉินเสียนรู้สึกว่าตนเองไม่ได้กราบอาจารย์เลยแม้แต่น้อย แต่เหมือนได้แม่มาหนึ่งคน กับพี่สาวที่เป็นหมูอีกหนึ่งตัวที่เขาต้องรับผิดชอบดูแลเลี้ยงดู

ในช่วงบ่าย เป็นช่วงเวลาทำความสะอาดที่โหดร้ายยิ่งกว่านรกเสียอีก

ยอดเขาวั่งเยว่ดูเหมือนจะไม่กว้างใหญ่ แต่พอลงมือทำจริง ๆ ฉินเสียนก็ค้นพบว่าปริมาณงานนั้นมากมายมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ

เพียงแค่ไหเหล้าเปล่าที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากาอยู่ภายในตำหนักหลัก ก็ใช้เวลาเก็บกวาดไปเต็ม ๆ หนึ่งชั่วโมงแล้ว

ความวุ่นวายดำเนินไปจนกระทั่งดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า ฉินเสียนถึงเพิ่งจะจัดการหยากไย่ตามอาคารหลัก ๆ ได้หมดสิ้น ร่างกายเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดสติ

ภายในห้องนอนของศิษย์ ฉินเสียนนอนแผ่หลาอยู่บนเตียง แม้แต่นิ้วเดียวก็ยังกระดิกไม่ไหว

ข้าเป็นใครกันแน่? ข้าอยู่ที่ไหน? ข้ามาฝึกเซียนทำไมกัน?

เขาเหม่อมองเพดานที่เต็มไปด้วยฝุ่น และเริ่มตั้งคำถามกับชีวิตของตนเอง

จนกระทั่งความเหนื่อยล้าของร่างกายเริ่มจางหายไปบ้าง เขาถึงได้ดีดตัวลุกขึ้นนั่ง

ใช่แล้วสิ! ข้ายังมีสูตรโกงอยู่นี่นา!

เขาพลิกตัวลงจากเตียง เดินตรงไปยังผนัง เพียงแค่คิดในใจ ทางเข้าสู่มิติลับที่มีแสงสีฟ้าจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

“มิติลับสระผลัดเปลี่ยนกายา เปิด!”

ฉินเสียนพุ่งตัวเข้าไป แล้วแช่ร่างที่เหนื่อยล้าลงในสระน้ำอุ่น

“ซี้ด— สบายจริง ๆ !”

ความรู้สึกสบายที่ยากจะบรรยายแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย ราวกับมีมือน้อย ๆ นับไม่ถ้วนกำลังนวดคลายกล้ามเนื้อที่ปวดเมื่อย แม้แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็หายไปจนหมดสิ้น

ฉินเสียนถอนหายใจอย่างมีความสุข พิงขอบสระ

ช่างเถอะ! หากจะต้องเป็นคนรับใช้ก็เป็นไป ขอเพียงแค่เลิกงานในแต่ละวันแล้วได้มาแช่น้ำสบาย ๆ เช่นนี้ ผลประโยชน์อันน่าพึงพอใจนี้ ข้าก็หาใช่ว่าจะปฏิเสธได้ไม่

ขณะที่เขากำลังคิดคำนึงอยู่นั้น ฉินเสียนก็พลันสังเกตเห็นความผิดปกติบางประการ

ในสระวันนี้ นอกจากความรู้สึกผ่อนคลายสบายกายแล้ว พลังปราณอันเบาบางในร่างกายดูเหมือนจะตื่นตัวกว่าปกติอย่างน่าประหลาด มันหมุนเวียนไปเองตามจังหวะแปลก ๆ และทุกคราที่พลังปราณโคจรครบวงรอบหนึ่ง พลังปราณก็จะยิ่งบริสุทธิ์และหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

ร่างกายที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง กลับกลายเป็นเตาหลอมชั้นยอดสำหรับการขัดเกลาพลังปราณโดยแท้!

ดวงตาของฉินเสียนก็สว่างวาบขึ้นมาในทันใด

เขาก้มลงมองเงาสะท้อนของตนเองที่ผิวน้ำ มุมปากก็ยกยิ้มอย่างห้ามไม่ไหว

ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก อาจารย์ขี้เมา! ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ยอดเขาแห่งนี้! ...นี่มันคือสนามฝึกชั้นเยี่ยมที่ส่งมาให้ถึงที่ชัด ๆ เลย!

กลางวันทำงานหนักดุจวัวควาย เหนื่อยล้าปานสุนัขตาย แต่กลางคืนได้มาแช่อยู่ในสระเพื่อเร่งการบ่มเพาะ แบบนี้จะไม่ดีกว่าการอยู่อย่างหวาดระแวงในหอศิษย์รับใช้นับร้อยเท่าเลยหรอกหรือ?

“ฮ่าฮ่า! ผลประโยชน์เช่นนี้ ข้ารับไว้แต่โดยดี!”

(จบแล้ว)