บทที่ 501 โลกหลังประตูสวรรค์

### บทที่ 501 โลกหลังประตูสวรรค์

โลกหลังประตูสวรรค์นั้นแตกต่างจากที่ผู้คนจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

หลายคนเคยใช้จินตนาการเพื่อบรรยายถึงมัน:

พลังปราณที่เข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นของเหลว, สมุนไพรวิญญาณและสัตว์อสูรพบเห็นได้ทุกหนแห่ง, วาสนาแห่งเต๋าฟ้าดินมีอยู่ทั่วไป แค่เอื้อมมือก็ไขว่คว้ามาได้, พลังคุณธรรมและปราณเสวียนหมิงสีม่วงแผ่ไพศาลไปทั่วท้องฟ้า... นั่นคือโลกอันงดงามสุดจะพรรณนา

แต่สิ่งที่ซือหร่านเห็นกลับไม่เป็นเช่นนั้น

เมื่อก้าวข้ามประตูสวรรค์มา นางก็สัมผัสได้ในทันทีว่าตนเองได้บรรลุ "การก้าวข้าม" บางอย่าง หรืออาจกล่าวได้ว่าบรรลุ "สถานะ" บางอย่าง ไม่ใช่ "ระดับพลัง" แต่เป็น "สถานะ" เป็นเพียงความแตกต่างของอักษรตัวเดียว แต่ความหมายกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

โลกแห่งนี้ เมื่อเทียบกับใต้หล้าแล้ว ภายนอกดูไม่แตกต่างกันมากนัก

ภูเขายังคงเป็นภูเขา สายน้ำยังคงเป็นสายน้ำ สรรพชีวิตยังคงเป็นสรรพชีวิต เพียงแต่สรรพชีวิตที่นี่ล้วนไม่สามารถฝึกเซียน บรรลุเต๋า หรือแปรเปลี่ยนเป็นมังกรได้ เพราะพวกมันถูกพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์จองจำไว้

ถูกต้อง! นั่นก็คือ "กฎเกณฑ์"!

หลังจากเข้ามา ซือหร่านก็ครุ่นคิดมาตลอดว่าที่นี่แตกต่างจากใต้หล้าอย่างไร

กฎเกณฑ์... สิ่งนั้นคือกฎเกณฑ์

ก่อนหน้านี้ในใต้หล้า ขณะที่นางพยายามทะลวงผ่านกำแพงสู่ขอบเขตมหานักปราชญ์ ก็เคยรู้สึกถึงแรงต้านบางอย่าง เมื่อหวนคิดดูในตอนนี้ นั่นน่าจะเป็นแรงต้านของกฎเกณฑ์ ยิ่งไปกว่านั้น นางยังรู้สึกว่ามันเป็นแรงต้านของกฎเกณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์

แต่เมื่อเข้าสู่โลกหลังประตูสวรรค์แห่งนี้ นางกลับไม่รู้สึกถึงแรงต้านเช่นนั้นอีกต่อไป กฎเกณฑ์กลับสมบูรณ์ขึ้น

นางนึกคิดในใจ ดวงตาพลันปรากฏประกายสีแดงจางๆ จากนั้นก็สามารถมองเห็น "กฎเกณฑ์" ที่ประกอบกันขึ้นเป็นสรรพสิ่งได้อย่างง่ายดาย นั่นคือการดำรงอยู่ที่ลึกซึ้งและมหัศจรรย์ยิ่ง

ในใต้หล้า กฎเกณฑ์คือการดำรงอยู่ที่ลึกซึ้งและลี้ลับ ยากจะสัมผัสได้ ทว่าก็มีอยู่ทุกขณะ

แต่ ณ ที่แห่งนี้ นางสามารถมองเห็นกฎเกณฑ์และองค์ประกอบของมันได้ด้วยวิธีบางอย่าง

กฎเกณฑ์เหล่านั้นดูคล้ายเส้นด้ายสีดำที่ถักทอเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ทว่าซือหร่านครุ่นคิดแล้วก็เชื่อว่า "เส้นด้ายสีดำ" เป็นเพียงรูปแบบการแสดงออกของกฎเกณฑ์ ไม่ใช่เส้นด้ายสีดำจริงๆ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือรูปแบบที่ประสาทสัมผัสของมนุษย์สามารถรับรู้ได้

ซือหร่านมองไปเบื้องหน้า

นางไม่รู้ว่าโลกใบนี้กว้างใหญ่เพียงใด ดูเหมือนจะเล็กมาก แต่ก็ดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ความรู้สึกนี้ช่างลึกซึ้งและน่าอัศจรรย์ ทำให้นางรู้สึกเพลิดเพลินอยู่บ้าง

หัวไหล่ของนางผ่อนคลายลงเล็กน้อย ซือหร่านบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ในใจพลันนึกอยากอาบแดดขึ้นมา

นางพลันนึกในใจอย่างลึกลับ: "ดวงอาทิตย์!"

ราวกับวาจาสิทธิ์ ท้องฟ้าที่เคยว่างเปล่าพลันปรากฏดวงอาทิตย์ขึ้นมาจริงๆ

"ดวงจันทร์!" นางนึกอีกครั้ง

ภาพอันน่าอัศจรรย์ของสุริยันจันทราที่ปรากฏบนฟากฟ้าพร้อมกันพลันบังเกิดขึ้น

"สรรพสิ่งจงถือกำเนิด!"

จากใต้ฝ่าเท้าของนาง ปราณแห่งชีวิตก็แผ่กระจายออกไปดุจระลอกคลื่น

ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีและดอกไม้ป่าเบ่งบานรายล้อม แผ่ขยายออกไปรอบทิศ ต้นไม้ใหญ่ผุดขึ้นจากพื้นดิน สยายกิ่งก้านอวดพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น, ผีเสื้อโบกสะบัดปีก ก่อเกิดไอหมอกพร่างพราวในสายลม, สัตว์บกและวิหคปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในโลกที่ไร้ซึ่งข้อจำกัดด้านมิติแห่งนี้ การแสดงแห่งการถือกำเนิดของสรรพสิ่งกำลังดำเนินไป

จากนั้น นางก็ได้เห็นวานรที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ปรากฏขึ้น พวกมันเริ่มวิวัฒนาการอย่างรวดเร็ว ขยายเผ่าพันธุ์ สร้างอารยธรรม... สงครามและสันติสุข ภัยพิบัติและความรุ่งเรือง ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งเซียน... "ประวัติศาสตร์" ที่นางคุ้นเคยบทแล้วบทเล่าถูกฉายซ้ำขึ้นที่นี่

นางเป็นประจักษ์พยานของทุกสิ่ง และนางก็รู้ดีว่าทั้งหมดนี้ "เกิดขึ้นจากใจ" ของนาง

นางนึกในใจ:

"สรรพสิ่งจงดับสิ้น"

ความร่วงโรยพลันบังเกิดทั่วทั้งโลกใบนี้ อารยธรรมล่มสลาย ชีวิตเหี่ยวเฉา สรรพสิ่งเน่าเปื่อย

โลกอันงดงามที่สร้างขึ้นในชั่วพริบตาก็สลายไปในชั่วพริบตาเช่นกัน

ราวกับความฝันและภาพมายา

ดวงตาของซือหร่านบอกว่านี่เป็นภาพลวงตา แต่ในใจของนางกลับรู้สึกว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องจริง ทั้งหมดเกิดขึ้นจริง... เกิดขึ้นเพราะนาง และดับสิ้นก็เพราะนาง

"นี่มัน...ลึกซึ้งและน่าอัศจรรย์เหลือเกิน"

นี่คือทุกสิ่งที่สัมผัสได้หลังจากเป็นมหานักปราชญ์อย่างนั้นรึ? สร้างโลก สร้างอารยธรรมได้ในชั่วพริบตา แล้วก็ทำให้ทุกสิ่งดับสูญไปได้ในชั่วพริบตาเช่นกัน

ความสงสัยผุดขึ้นในใจนาง

เหตุใดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่ลมหายใจนี้ ถึงทำให้นางรู้สึกสมจริงถึงเพียงนี้? ราวกับได้ผ่านความรุ่งเรืองและเสื่อมโทรมของโลกมาแล้วจริงๆ ทั้งที่นางเพิ่งสัมผัสได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น

นางก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็ก้าวพลาด ราวกับตกลงไปในห้วงลึก

นั่นเป็นเพียงความรู้สึกชั่ววูบ ในพริบตาต่อมา นางก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่หน้าศาลาหนังสือ ด้านหลังศาลาเป็นกระท่อมไม้หลังเล็กที่ดูสะอาดสะอ้าน แต่จากเนื้อไม้แล้วเห็นได้ว่าเก่าแก่มาก

เมื่อเห็นภาพนี้ ซือหร่านก็ตกใจเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะเย็นชาลง

นางจำที่นี่ได้ และจำได้อย่างฝังใจ

ตอนนั้นเองที่นางได้หลงเข้ามาที่นี่ และได้ล่วงรู้ความลับที่ไม่เคยมีใครรู้ ทำให้นางตัดสินใจออกจากสถาบันสำนักขงจื้อไปอย่างเด็ดขาด

นี่คือที่พำนักของจื้อเซิ่งเซียนซือ

ซือหร่านเดินเข้าไปในศาลาหนังสือ มองเข้าไปด้านใน พลันเห็นชายชราผู้หนึ่งกำลังสัปหงกอยู่

เสียงฝีเท้าปลุกชายชราให้ตื่นขึ้น

ชายชราลืมตาขึ้นมองซือหร่าน เขาดูเป็นเพียงชายชราธรรมดาที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบั้นปลาย

"เสี่ยวหร่าน...เป็นเจ้าเองรึ"

ชายชราหัวเราะอย่างร่าเริง เขามองไปยังโต๊ะที่เต็มไปด้วยกองหนังสือ ก่อนจะขยี้ตาแล้วพึมพำกับตัวเองว่า:

"คนแก่มักจะง่วงง่าย" เขาหันไปถามซือหร่าน "เสี่ยวหร่านเอ๋ย วันนี้เจอเรื่องยากในการเรียนที่แม้แต่เสี่ยวอี่ยังช่วยไม่ได้อีกแล้วรึ"

ซือหร่านจ้องมองเขาโดยไม่เอ่ยคำใด

ชายชราโบกมือ

"เสี่ยวหร่าน? ทำไมไม่พูดอะไรเลยเล่า"

ซือหร่านกัดฟันพูด "ข้าไม่ใช่ศิษย์ของท่านแล้ว!"

ชายชรานิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ สีหน้าในดวงตาของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงดูเหมือนจะตื่นเต็มตา

"แก่แล้วความจำก็ไม่ดี...ความจำไม่ดีเลยจริงๆ"

เขามองซือหร่านแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "เจ้ามาถึงที่นี่เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย"

"ท่านคาดไว้เมื่อไหร่"

"อีกแปดสิบสองปีข้างหน้า"

เขาพูดไม่ผิด เดิมทีซือหร่านคาดว่าต้องใช้เวลาเตรียมตัวราวร้อยปีจึงจะสามารถเปิดประตูสวรรค์ได้ด้วยตนเอง แต่การที่เย่ฝู่เข้ามาเกี่ยวข้อง ทำให้เรื่องนี้รวดเร็วกว่ากำหนด

ชายชราหัวเราะ "มีคนช่วยเจ้าสินะ"

ซือหร่านยังคงไร้อารมณ์ "ท่านรู้ว่าข้างล่างเกิดอะไรขึ้น"

ชายชราส่ายหน้า "เมื่อก่อนไม่รู้ ตอนนี้รู้แล้ว"

ซือหร่านนึกถึงท่าทางสับสนของเขาก่อนหน้านี้ ท่าทางนั้นดูเหมือนเขายังคงอยู่ในสถาบัน

"ความทรงจำของท่านหยุดอยู่ที่สี่พันปีก่อน"

ชายชราขยี้ตาแล้วพูดว่า "เจ้ายังคงฉลาดเหมือนเดิม ตอนนั้นเสี่ยวอี่อ่อนโยน เจ้าฉลาด เจ้าทั้งสองคือที่สุดของสถาบัน—"

"นั่นมันเรื่องในอดีต"

ชายชราเผยสีหน้าเสียดาย ราวกับกำลัง "รำลึกความหลัง"

ซือหร่านถาม "สี่พันปีนี้มีความหมายอย่างไรกับท่าน"

ชายชรามองโต๊ะหนังสือตรงหน้าแล้วหัวเราะ "ข้าแค่เผลอใจลอยไปครู่เดียว สี่พันปีก็ผ่านไปแล้ว"

ซือหร่านไม่สงสัยคำพูดของเขาเลย เมื่อมาถึงที่นี่และได้พบเขาครั้งแรก นางก็รู้สึกว่าเขายังคงเป็นคนเดิมเมื่อสี่พันปีก่อน

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้"

ชายชราใช้มือยันเอวลุกขึ้น เขาสูงใหญ่และดูแข็งแรง ทว่าก็แก่ชราแล้วจริงๆ หลังของเขาค่อมลงเล็กน้อย

"สรรพสิ่งล้วนมีจุดจบของตนเอง จุดจบของชีวิตคือความตาย คนอย่างข้าควรจะตายไปนานแล้ว เพียงแต่ยังพยายามยื้อไว้เท่านั้น"

"จุดจบของการฝึกเซียนไม่ใช่การมีชีวิตอมตะหรอกหรือ"

"เสี่ยวหร่าน ไม่มีใครแสวงหาชีวิตอมตะจริงๆ และไม่มีใครอยากได้ชีวิตอมตะจริงๆ เพียงแค่ก่อนที่จะทำความปรารถนาสำเร็จ ก็ยังไม่อยากตายเท่านั้น"

"ความปรารถนาของท่านคืออะไร"

ชายชราหัวเราะ "บัณฑิตทุกคนย่อมอยากรู้ว่าสัจธรรมหนึ่งเดียวของโลกคืออะไร"

"ท่านไม่รู้หรือ"

ชายชราส่ายหน้า "ไม่รู้"

"รู้แล้วมีความหมายอะไร"

ชายชรากล่าว "ความหมายเพียงหนึ่งเดียวก็คือการได้รู้ เสี่ยวหร่าน นี่ไม่ใช่เรื่องที่ขัดแย้งกัน"

ซือหร่านไม่เข้าใจ นางไม่เคยคิดถึงปัญหาเหล่านี้ นางหวนนึกถึงเมื่อสี่พันปีก่อน ตอนที่บังเอิญบุกรุกเข้าไปในศาลาหนังสือแห่งนี้แล้วได้ยินความลับที่ซ่อนอยู่

"ท่านเป็นห่วงทุกชีวิต แต่กลับทรยศใต้หล้า นี่ต่างหากคือเรื่องที่ขัดแย้งกัน"

ชายชราส่ายหน้า "เสี่ยวหร่าน เจ้าควรจะไปค้นหาความจริงของโลกด้วยตัวเอง"

"ท่านกำลังเบี่ยงเบนประเด็น ข้าได้ยินกับหูตัวเอง ว่าท่านบอกกับพระพุทธะว่าจะทำลายใต้หล้าแห่งนี้"

ชายชราหัวเราะอย่างอ่อนโยน "เสี่ยวหร่าน เจ้าคิดว่าข้าจะไม่รู้รึว่าเจ้าแอบฟังอยู่ข้างนอก"

ซือหร่านเคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน และคาดว่าจื้อเซิ่งเซียนซือรู้ว่านางอยู่ข้างนอก

"ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่พวกท่านพูดก็ไม่ใช่ความจริงอย่างนั้นหรือ"

"เสี่ยวหร่าน ตอนเด็กเจ้าเป็นคนใจร้อน ตอนนี้ก็ยังเป็นอยู่ เจ้าควรเรียนรู้จากเสี่ยวอี่ให้มากขึ้น"

ซือหร่านไม่ยอมรับ "นางใจดีเกินไป ถึงได้ตาย"

ชายชราส่ายหน้า "ถ้าตอนนั้นเจ้ายินดีจะอยู่ต่ออีกสักหน่อย เจ้าก็จะได้ยินอะไรมากกว่านี้"

"ถ้าอย่างนั้นพวกท่านพูดอะไรกันต่อ"

ชายชราส่ายหน้า "ตอนนี้ข้าบอกเจ้าไม่ได้แล้ว ข้าเสียใจมากที่ตอนนั้นเจ้าไม่ได้ยิน หากเจ้าได้ยิน พวกเราอาจจะมีโอกาสได้เห็นความจริงของโลกมากกว่านี้"

ซือหร่านมีความแค้นเคืองต่อจื้อเซิ่งเซียนซืออยู่แล้ว ในสายตาของนาง คำพูดของชายชราผู้นี้คือการหลีกเลี่ยงและปกปิด

ซือหร่านรู้สึกโกรธขึ้นมาเล็กน้อย "ท่านหลอกลวงใต้หล้าทั้งใบ พวกเขาไม่รู้เลยว่าอนาคตจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร"

ชายชรามองซือหร่าน "พวกเขาจะได้รู้ทุกสิ่งทุกอย่าง ตงกงจะทำให้พวกเขารู้ทุกสิ่ง"

ซือหร่านได้ยินเรื่องตงกง หรือก็คือแผนการของไป๋เวยจากเย่ฝู่มานานแล้ว นางขมวดคิ้วถาม "ถ้าอย่างนั้นพวกท่านก็ไม่ต้องทำอะไรเลยหรือ"

"เสี่ยวหร่าน เจ้าควรคิดด้วยตัวเองถึงความจริงของโลก"

เขาพูดประโยคนี้เป็นครั้งที่สอง

ซือหร่านถอนหายใจ นางสงบลงเล็กน้อย

"ข้าไม่อยากจะโต้เถียงกับท่าน และไม่มีสิทธิ์จะเรียกร้องอะไรจากท่าน ท่านก็แค่คิดว่าข้าเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นคนหนึ่งก็แล้วกัน"

"ไม่หรอก เสี่ยวหร่าน เจ้าเป็นเด็กฉลาด"

ซือหร่านมองเขาอย่างเย็นชา "คำพูดของท่านไม่อาจทำให้ข้าเชื่อถือได้ บางทีท่านอาจจะรู้และทำอะไรมากกว่านี้ แต่ตอนนี้ ข้าไม่อาจยอมรับท่านได้"

"เสี่ยวหร่าน เจ้าไม่จำเป็นต้องยอมรับข้า เจ้ามีเส้นทางของตัวเอง"

ซือหร่านไม่กล่าวลา หันหลังเดินจากไป

ในชั่วขณะที่ก้าวออกจากศาลาหนังสือ นางก็กลับมายังจุดเดิมที่มาถึง เมื่อหันกลับไปมอง ก็เป็นเพียงลานโล่งว่างเปล่า

นางเข้าใจว่าเมื่อครู่นี้ จื้อเซิ่งเซียนซือเพียงแค่อยากจะพบนางเท่านั้น

ความรู้สึกที่ได้พบอาจารย์ผู้จากกันไปนานช่างแปลกประหลาดนัก นางรู้สึกว่าตนเองเกลียดเขามาก แต่เมื่อได้พบกัน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเขา และด้วยเหตุนี้เอง เมื่อนางรู้ว่าเขาทรยศใต้หล้า นางก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดและเสียใจมาก

"ท่านพูดถูก ข้าจะต้องไปค้นหาความจริงของโลกด้วยตัวเอง!"

นี่คือสิ่งเดียวที่ซือหร่านรู้สึกเชื่อถือได้

การพึ่งพาสิ่งภายนอกใดๆ เมื่อถึงจุดหนึ่งก็จะกลายเป็นความเฉื่อยชาและไร้พลัง ที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของทุกคน ควรจะเป็นตัวของตัวเอง

ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งก็ดังขึ้น พร้อมกับความรู้สึก "เกียจคร้าน" และ "ว่างเปล่า" ที่ลอยมาตามลม

ซือหร่านมองตามเสียงไป ชายชราหนวดเครายาวเฟื้อยขี่โคเขียวเดินมาอย่างช้าๆ เสียงกระดิ่งมาจากกระดิ่งทองแดงที่คอของโคเขียว

ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงบรรพจารย์แห่งเต๋าเท่านั้นที่ขี่โคเขียว

ซือหร่านยังจำรูปลักษณ์ของบรรพจารย์แห่งเต๋าได้ นางเคยพบเขาตั้งแต่ยังเด็ก

น้ำเสียงของบรรพจารย์แห่งเต๋านั้นเปี่ยมด้วยพลัง อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูชราภาพยิ่งนัก ทำให้ดูเหมือนคนแก่ธรรมดาๆ คนหนึ่ง

"ได้ยินว่ามีคนใหม่มาที่นี่ ใช่เจ้าหรือไม่"

ซือหร่านเพียงแต่มีความรู้สึกที่สับสนและซับซ้อนต่อจื้อเซิ่งเซียนซือเท่านั้น ไม่ใช่คนใจร้อนและไร้มารยาท นางยังคงเคารพผู้อาวุโสเช่นพวกเขา

"ซือหร่านคารวะท่านอาวุโสบรรพจารย์แห่งเต๋า"

บรรพจารย์แห่งเต๋าหัวเราะเบาๆ "ข้าแค่มาดูเจ้า ไม่มีเจตนาอื่นใด"

พูดจบ เขาก็ทำท่าจะจากไป

"เดี๋ยวก่อนเจ้าค่ะ ท่านอาวุโสบรรพจารย์แห่งเต๋า"

ซือหร่านรู้สึกว่าแม้แต่การใช้คำว่า "อาวุโส" ก็ยังไม่เหมาะสมนัก แต่นางก็นึกคำเรียกขานที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ออก การเรียกชื่อบรรพจารย์แห่งเต๋าตรงๆ ก็ดูจะเสียมารยาทไปหน่อย

บรรพจารย์แห่งเต๋าหัวเราะพลางถาม "แม่หนูซือหร่าน มีเรื่องอันใดรึ"

"ข้ามีความสงสัยมากมายเกี่ยวกับโลกแห่งนี้...โลกหลังประตูสวรรค์"

"ที่นี่ก็ธรรมดามิใช่รึ? ก็แค่แข็งแกร่งกว่าหน่อยเท่านั้น เหมือนกับใต้หล้านั่นแหละ"

ซือหร่านเล่าประสบการณ์ตอนที่เข้ามาที่นี่ครั้งแรกให้ฟัง

สีหน้าของบรรพจารย์แห่งเต๋าไม่เปลี่ยนแปลง แต่นางเห็นโคเขียวที่แก่ชราไม่ต่างกันเหลือบมองนางแวบหนึ่ง

"คงเป็นแค่ความฝันกระมัง" บรรพจารย์แห่งเต๋ายิ้มแย้ม "แม่หนูเอ๋ย ลองไปค้นหาความจริงของโลกด้วยตัวเองไม่ดีกว่าหรือ"

เขาขับโคเขียวจากไป

อีกแล้ว...คำพูดนี้อีกแล้ว ซือหร่านรู้สึกว่าพวกเขาอาจมีความหมายบางอย่างแฝงอยู่ในคำพูด

ซือหร่านมองดูบรรพจารย์แห่งเต๋าที่จากไปไกล แล้วตะโกนเสียงดัง "ท่านอาวุโสบรรพจารย์แห่งเต๋า ท่านรู้หรือไม่ว่าพระพุทธะอยู่ที่ใด? ข้าอยากจะขอคำชี้แนะบางอย่าง"

เสียงของบรรพจารย์แห่งเต๋าดังแว่วมา "วาสนาได้สิ้นแล้ว ใต้หล้าไม่มีพระพุทธะอีกต่อไป"

ซือหร่านตะลึงงัน นางไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้

บรรพจารย์แห่งเต๋าจากไปแล้ว

หลังจากนั้น ซือหร่านก็เดินทางไปเพียงลำพังในโลกอันลึกลับแห่งนี้

จนกระทั่งวันหนึ่ง เสียงของเย่ฝู่ก็ดังขึ้นในใจของนาง

"ลงมาเถิด อย่าเสียเวลาอยู่ข้างบนเลย พวกเขาผนึกเจ้าไว้แล้ว"

ซือหร่านตกตะลึงอีกครั้ง อะไรคือผนึกข้าไว้แล้ว?

นางรู้สึกว่าหลังจากข้ามผ่านประตูสวรรค์มา ความสงสัยที่อยากจะคลี่คลายกลับไม่ได้รับการแก้ไข ซ้ำร้ายยังมีปริศนาเพิ่มขึ้นอีก

นางใช้จิตสำนึกถาม "เกิดอะไรขึ้น"

"เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว พวกเขาจะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก"

"เดิมทีจะเกิดอะไรขึ้น หากไม่มีข้าขัดขวางไป๋เวย"

"หากไม่มีเจ้า ไป๋เวยจะดึงพวกเขาลงมาโดยตรง ไป๋เวยมีความคิดที่ต่างจากพวกเขา ย่อมต้องเกิดความขัดแย้งเป็นแน่"

"ซับซ้อนจัง"

"ถึงตอนนั้นข้าจะค่อยๆ เล่าให้เจ้าฟัง"

"เย่ฝู่ ตอนนี้ข้าถามท่าน ท่านจะบอกตัวตนที่แท้จริงของท่านให้ข้ารู้ได้หรือไม่"

"ตอนนี้เจ้ายังไม่เข้าใจ ไว้รออีกหน่อยก็ได้"

"ข้ารู้สึกเสมอว่าท่านไม่ใช่คนในโลกของเรา"

"ฮ่าๆ แต่ก่อนถ้าเจ้าพูดแบบนี้ ข้าคงอดไม่ได้ที่จะต้องฆ่าปิดปากเจ้าเสีย"

"ดูเหมือนท่านจะไม่ใช่จริงๆ"

"ผิดหวังหรือ"

"นิดหน่อย...คิดว่าบางทีท่านทำธุระของท่านเสร็จ ก็คงต้องจากไปแล้ว"

"ไม่รีบร้อนหรอก เวลายังมีอีกยาวนาน"

"ก็คงจะมีวันนั้น"

"เจ้าลงมาเถิด ข้ายังอยากขอบคุณเจ้าต่อหน้า"

ซือหร่านเงียบไปนาน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็ถาม "ท่านจะหายไปกะทันหันหรือเปล่า"

"ไม่หรอก"

ซือหร่านไม่พูดอะไรอีก หลังจากตัดการเชื่อมต่อทางจิตสำนึกแล้ว จิตนึกคิด กายก็ไปถึง นางออกจากที่นี่ และเมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มาอยู่ในโลกน้อยชั้นที่หนึ่งแล้ว

นางเคยคิดว่าหลังจากเปิดประตูสวรรค์ การกลับสู่ใต้หล้าคงเป็นเรื่องยาก แต่ไม่คิดว่าจะง่ายดายเพียงแค่คิดเท่านั้น

เย่ฝู่บอกตำแหน่งของเขาให้ นางตั้งใจจะไปหา ทันใดนั้นก็มีเสียงเรียกนางไว้

"ซือหร่าน"

นางหันกลับไป เห็นไป๋เวยยืนอยู่ไม่ไกล

ไป๋เวยยิ้มแย้ม นางยังคงเหมือนเดิม ไม่ต่างจากที่เคยเห็นครั้งแรกที่เมืองหินดำ ยังคงดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้าน

"คุณหนูไป๋เวย"

"เย่ฝู่เป็นคนที่อันตรายมาก"

ซือหร่านไร้อารมณ์ "ท่านต้องการจะสื่ออะไร? หรือว่าท่านรู้ตัวตนของเขา"

"เขาไม่พูด ก็ไม่มีใครรู้ตัวตนของเขา แต่เขาก็เป็นคนที่อันตรายจริงๆ"

"ก็เพราะร่วมมือกับข้าหลอกใช้ท่านหรือ"

"ไม่หรอก ข้าไม่ได้ใจแคบขนาดนั้น"

"สิ่งที่ท่านพูดไม่เกี่ยวข้องกับข้า ข้ามีความเห็นของตัวเอง"

"แน่นอน ข้าแค่บอกความจริงแก่เจ้า ส่วนรายละเอียด เจ้าต้องตัดสินใจเอง"

พูดจบ ไป๋เวยก็หายไปอย่างกะทันหัน นางแข็งแกร่งมาก ซือหร่านไม่สามารถจับร่องรอยปราณของนางได้เลย

ซือหร่านคิดไม่ออกว่าเหตุใดไป๋เวยถึงปรากฏตัวกะทันหันแล้วพูดเช่นนี้

เพื่อต้องการให้นางสงสัยเย่ฝู่? หรือเป็นการเตือนให้นางอยู่ห่างจากเย่ฝู่?

มีความเป็นไปได้มากมาย

แต่ซือหร่านไม่สนใจ นางมีความเห็นของตัวเอง

...

ไป๋เวยปรากฏตัวอีกครั้งนอกภูเขาไฟที่กำลังปะทุ

ลาวาที่ร้อนระอุและเถ้าภูเขาไฟที่คุกรุ่นไม่สามารถเข้าใกล้นางได้ นางยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในดินแดนแห่งความโกลาหลนี้

เวลานี้นางขมวดคิ้ว

"ไม่สามารถแทรกแซงจิตสำนึกได้ มีคนกำลังปกป้องนาง ผู้ที่สามารถต้านทานข้าได้โดยไร้ร่องรอย มีเพียงเย่ฝู่เท่านั้น"

นางถอนหายใจ

"เย่ฝู่...เจ้าเป็นใครกันแน่...ทำไมถึงคอยขัดขวางข้าตลอด..."

ในตอนนี้ หัวใจของนางเต็มไปด้วยทั้งรักทั้งชัง

...

"ข้าคิดว่านางเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด"

"ลองสังเกตอีกหน่อยเถิด ข้าอยากจะรอ"

"พระเฒ่าออกเดินทางไปก่อนแล้ว พวกเรามีเวลาไม่มากนัก"

"ย่อมมีสิ่งที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้เสมอ"

"เต๋าก็มักจะเปลี่ยนแปลงได้มิใช่หรือ"

"แต่สัจธรรมที่แท้จริงมีเพียงหนึ่งเดียว"

ภาคแรก 'วิถีแห่งบูชา' สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ภาคต่อไปคือ 'ใต้หล้าขุ่นมัว' ฉวีหงเซียวใกล้จะกลับมาแล้ว