บทที่ 491 ผู้สังเกตการณ์
บทที่ 491 ผู้สังเกตการณ์
บทที่ 491 ผู้สังเกตการณ์
หลังจากถูกกลืนลงท้อง พวกเขาทั้งสี่ก็รีบใช้วิชาของตนสร้างเกราะป้องกันตัวเองทันที เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเมือกที่มีฤทธิ์กัดกร่อนต่างๆ ในช่องท้องของราชาวานรทำร้าย
จากหลอดอาหารที่มืดมิดและคับแคบ พวกเขาถูกน้ำและการบีบตัวของผนังหลอดอาหารดันลงมา ในที่สุดก็หยุดลงอย่างยากลำบากที่รอยพับของเนื้อเหนือกะเพาะ
ฉินซานเยว่เรียกภูตอสูรแสงออกมาส่องสว่างที่นี่ทันที
ภาพในกระเพาะดูเหมือนดินโคลน อาหารถูกย่อยสลายกลายเป็นของเหลวข้นเหนียว พลิกไปมาตามการบีบตัวของผนังกะเพาะอย่างไม่มีรูปแบบ
ราชาวานรคงจะยังไม่ได้กินอะไรมากนัก พอที่จะเหลือพื้นที่ในกระเพาะไว้บ้าง เนื้อที่พับเป็นชั้นหนาขับของเหลวเหนียวหนืดออกมา กลิ่นคล้ายผักกาดดองที่เน่าเสียโชยมาปะทะจมูกอย่างแรง ที่นี่ไม่มีอากาศบริสุทธิ์ พวกเขากลั้นหายใจไม่กล้าสูดอากาศเข้าไป
จิ่งปูถิงและยูเหอล้วนเป็นผู้ฝึกเซียน สามารถกลั้นหายใจได้นาน ดังนั้นการไม่หายใจจึงไม่มีปัญหาอะไร เพียงแต่จะรู้สึกอึดอัดเท่านั้น
แต่สำหรับคนธรรมดาอย่างฉินซานเยว่และจวี้ซินแล้ว การหายใจเป็นสิ่งจำเป็น
ที่นี่ไม่มีอากาศที่เหมาะสมสำหรับการหายใจเลย ดังนั้นฉินซานเยว่จึงไม่สามารถสกัดอากาศที่หายใจได้ผ่านการควบคุมกลิ่นอาย ชั่วขณะหนึ่ง นางทำได้เพียงนำอากาศจากโลกใบเล็กที่เย่ฝู่เคยมอบให้มาใช้เพื่อประทังชีวิต
นางแยกตัวเองและจวี้ซินไว้ในเกราะภูตอสูร ไม่ให้ก๊าซเหม็นเน่าที่มีฤทธิ์กัดกร่อนภายนอกเข้ามา และป้องกันไม่ให้อากาศที่นำออกมาจากโลกใบเล็กกระจายออกไป
แต่นี่ก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาอยู่ดี
นางถามว่า:
“ตอนนี้ควรจะทำอย่างไรดี?”
จิ่งปูถิงกล่าว:
“มีวิธีหนึ่ง แต่จะทำให้รู้สึกไม่สบายใจ”
ยูเหอพอคิดดูก็รู้ว่าเป็นอะไร จึงตอบเสียงดังว่า:
“นั่นมันน่าขยะแขยงเกินไปแล้ว! ถึงพวกเราจะไม่ใช่คนใหญ่คนโตอะไร แต่ก็เป็นคนมีหน้ามีตานะ จะให้ลอดก้นลิงบ้านั่นออกไปได้อย่างไร!”
ฉินซานเยว่และจวี้ซินหน้าซีดเผือด หญิงสาวทั้งสองยังคงรักความสะอาด แค่ได้ยินก็รู้สึกอึดอัด ขนลุกไปทั้งตัวแล้ว
พวกนางพูดพร้อมกันว่า:
“ถ้าไม่ใช่สถานการณ์คับขัน ข้ายอมรับวิธีเช่นนี้ได้ยาก!”
จิ่งปูถิงเข้าใจดี ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นหญิงสาว เขากล่าว:
“ก็สามารถทำเหมือนตอนนี้ ใช้เกราะป้องกันตัวเองให้แน่นหนา หลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสิ่งสกปรกเหล่านั้น ออกไปแล้วค่อยชำระล้างร่างกายทั้งหมดก็ได้”
ยูเหอส่ายหน้าปฏิเสธ:
“ไม่ๆๆ นี่จะกลายเป็นเงาบนเส้นทางฝึกเซียนของข้า! ข้าไม่อยากให้ตอนที่ข้าข้ามภัยพิบัติ ในหัวกลับนึกถึงลำไส้ใหญ่ของลิงบ้านี่!”
จิ่งปูถิงขมวดคิ้ว:
“พอเจ้าพูดเช่นนี้ ก็รู้สึกน่าขยะแขยงจริงๆ แต่จะให้ทำอย่างไรเล่า! ของเหลวในท้องของราชาวานรนี้มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงมาก ก๊าซสีเหลืองอ่อนเหล่านั้นก็ด้วย ไม่ช้าก็เร็วก็จะกัดกร่อนเกราะของพวกเราจนหมดสิ้น ถึงตอนนั้น ก็ไม่ใช่การหนีออกไป แต่เป็นการถูกลากออกไปแล้ว”
ยูเหอขมวดคิ้วถาม:
“ข้าสงสัยมาก คนของเขาโถวหลิงที่รับผิดชอบดูแลศิลาแห่งวิถีบูชา ไม่รู้หรือว่าในโลกใบเล็กชั้นแรกมีราชาวานรตัวนี้อยู่? นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะรับมือได้เลยนะ!”
“ก่อนหน้านี้บรรพบุรุษสามก็พูดแล้วว่า ศิลาแห่งวิถีบูชาครั้งนี้พิเศษมาก ยังเตือนพวกเราว่าต้องระมัดระวังให้มากขึ้น”
“แต่ราชาวานรตัวนี้ ใครเจอก็ต้องเจอชะตากรรมเดียวกันไม่ใช่หรือ! พวกเขาจะปล่อยให้ของสิ่งนี้อาละวาดจริงๆ หรือ?”
“เส้นทางแห่งการฝึกเซียนแต่เดิมก็เต็มไปด้วยความยากลำบาก หากต้องให้คนรุ่นก่อนปูทางให้พวกเราตลอด แล้วจะฝึกเซียนไปทำไม?”
“ก็จริง”
ยูเหอถอนหายใจออกมา:
“ช่างเถิด ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาบ่น คิดก่อนดีกว่าว่าจะทำอย่างไร”
ฉินซานเยว่กล่าว:
“ตอนนี้พวกเราพอจะเข้าใจราชาวานรเบื้องต้นแล้ว ร่างกายแข็งแกร่ง ความสามารถในการฟื้นตัวสูงมาก เพียงใช้พละกำลังไม่สามารถทะลวงร่างมันออกมาได้ ดังนั้น ข้ากำลังคิดว่า จะต้องใช้วิธีอื่นหรือไม่”
จิ่งปูถิงถาม:
“เจ้ามีความคิดดีๆ อะไรหรือไม่?”
“ก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดถึงพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์หรือ? พวกเราลองสมมติว่าพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์ของราชาวานรถูกแก้ไข ทำให้ขนาดตัวและความแข็งแกร่งของร่างกายถึงระดับที่เป็นอยู่ตอนนี้ พวกเราจะสามารถหาสาเหตุที่พันธนาการแห่งกฎเกณฑ์ถูกแก้ไขได้หรือไม่?”
ยูเหอกล่าว:
“ตอนนี้พวกเรายังไม่มีคุณสมบัติที่จะสัมผัสกฎเกณฑ์เลย จะไปค้นหาสิ่งที่เป็นเพียงแนวคิดที่คลุมเครือสำหรับพวกเราได้อย่างไร?”
จิ่งปูถิงถาม:
“คุณหนูฉิน ท่านอาจารย์เย่เคยสอนเรื่องเหล่านี้ให้เจ้าหรือไม่?”
ฉินซานเยว่ไม่ได้ตอบทันที เพราะเย่ฝู่สอนสิ่งต่างๆ ให้นางมากมายและหลากหลาย สิ่งสำคัญหลายอย่างมักจะซ่อนอยู่ในคำพูดที่ไม่ตั้งใจบางประโยค นางคิดอยู่นาน วิเคราะห์คำพูดทุกคำที่เย่ฝู่เคยพูดกับนางในหัวอีกครั้ง นางมีความสามารถในการคำนวณที่ไม่สิ้นสุด การทำเช่นนี้ก็ไม่ได้ลำบากอะไร
นางค่อยๆ เอ่ยปาก:
“กฎเกณฑ์คือการดำรงอยู่”
“กฎเกณฑ์เป็นสิ่งที่เป็นกลางอย่างสมบูรณ์ ดำรงอยู่ร่วมกับทุกสรรพสิ่ง แต่ก็เป็นอิสระโดยสิ้นเชิง”
“กฎเกณฑ์คือตัวแปรที่คอยปรับเปลี่ยนอยู่ระหว่างกลางในมุมมองของผู้สังเกตการณ์”
ทั้งสามคนฟังแล้วค่อนข้างจะงุนงง
จวี้ซินถามอย่างแผ่วเบา:
“นี่เป็นหลักการที่ลึกซึ้งหรือ? ทำไมข้าถึงฟังไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย...”
ฉินซานเยว่พูดอย่างจนใจ:
“คำพูดเกี่ยวกับกฎเกณฑ์ที่อาจารย์เคยพูดกับข้า ก็มีแค่สามประโยคนี้”
ยูเหอยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน:
“รู้สึกว่าคำศัพท์ที่ใช้ช่างแปลกใหม่เหลือเกิน อะไรคือมุมมองของผู้สังเกตการณ์? อะไรคือตัวแปรปรับเปลี่ยนระหว่างกลาง?”
จิ่งปูถิงคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง:
“ข้ามักจะเล่นหมากกับคนอื่น กระดานหมากมากมายล้วนมีผู้ดูอยู่ข้างๆ มุมมองของผู้สังเกตการณ์จะหมายถึงกระดานหมากในสายตาของผู้ดูหรือไม่?”
ฉินซานเยว่ขมวดคิ้ว:
“รู้สึกจะคล้ายอยู่บ้าง แต่ก็ยังขาดอะไรไปบางอย่าง”
“ขาดอะไรไปบางอย่าง...”
จิ่งปูถิงใช้กำปั้นแตะหน้าผาก เข้าสู่ห้วงความคิด นี่เป็นท่าทางที่เขาใช้ในการคิดเป็นประจำ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉินซานเยว่ก็พูดขึ้นมาทันที:
“จะเป็นเช่นนี้หรือไม่”
ทุกคนมองมาที่นาง
“ผู้ดูข้างกระดานหมากไม่สามารถแทรกแซงกระดานหมากได้ แต่ผู้สังเกตการณ์อาจจะแทรกแซงกฎเกณฑ์ได้?”
จิ่งปูถิงถาม:
“ทำไมถึงพูดเช่นนั้น?”
“ข้างหลังไม่ได้พูดถึงตัวแปรปรับเปลี่ยนระหว่างกลางหรือ? หากเข้าใจตามความหมายง่ายๆ ก็น่าจะเป็นปัจจัยที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ซึ่งส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงและความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งต่างๆ หากย่อคำพูดเดิมให้สั้นลงก็คือ กฎเกณฑ์คือตัวแปร เป็นปัจจัยที่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ นี่ก็สอดคล้องกับที่พูดก่อนหน้านี้ว่าพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์สามารถแก้ไขได้มิใช่หรือ?”
จิ่งปูถิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า:
“ตามที่เจ้าพูดเช่นนี้ คนที่สามารถแก้ไขกฎเกณฑ์ได้ก็คือผู้สังเกตการณ์หรือ?”
“อันนี้ข้าไม่รู้ มีความเป็นไปได้เช่นนี้”
ยูเหอและจวี้ซินมองคนทั้งสองเหมือนกับมองเทพเซียน ความรู้และวิธีการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาทำให้ไม่สามารถแทรกบทสนทนาของจิ่งปูถิงและฉินซานเยว่ได้เลย
จิ่งปูถิงพูดอย่างจนใจ:
“ถึงแม้สิ่งที่พวกเราคาดเดาจะถูกต้อง แต่ประเด็นสำคัญคือ พวกเราไม่ใช่ผู้สังเกตการณ์ ไม่มีขีดความสามารถไปแก้ไขกฎเกณฑ์”
ฉินซานเยว่ไม่ได้ตอบ กลับเงียบไป
นางกำลังคิดถึงวิชาควบคุมวิญญาณที่เย่ฝู่สอนตนเองอยู่ตลอดเวลา การควบคุมวิญญาณไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เป็นกลางหรือ? ตั้งแต่แรกเริ่ม ทำได้เพียงเปลี่ยนแปลงกลิ่นอายของตนเองอย่างง่ายๆ เพื่อดึงดูดภูตอสูร จากนั้นก็เปลี่ยนแปลงการรับรู้ของภูตอสูร ทำให้ตนเองสามารถควบคุมภูตอสูรได้ จากนั้นก็สามารถคาดเดาได้โดยผ่านการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายของทุกสรรพสิ่ง คาดเดาว่าสิ่งนั้นๆ เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างไรบ้าง จากนั้น หลังจากปิดด่านห้าปี ก็สามารถควบคุมกลิ่นอายได้โดยตรง เปลี่ยนแปลงกลิ่นอาย ทำให้สิ่งต่างๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง เช่น การแบ่งพื้นที่ออกเป็นหน่วยชั่วคราว แล้วปรับเปลี่ยนบนหน่วยโดยตรงเพื่อเคลื่อนย้ายตำแหน่ง
นางอดไม่ได้ที่จะคิดว่า รูปแบบสุดท้ายของวิชาควบคุมวิญญาณจะเป็นอย่างไร?
จะเกี่ยวข้องกับผู้สังเกตการณ์ที่เย่ฝู่เคยพูดถึงหรือไม่?
เขาเคยพูดว่า วิชาควบคุมวิญญาณมีเพียงตนเองที่สามารถฝึกฝนได้ คนอื่นทำไม่ได้ นี่หมายความว่าอย่างไร?
จิ่งปูถิงเห็นฉินซานเยว่เงียบไปนาน จึงเรียกเสียงเบาว่า:
“คุณหนูฉิน?”
ฉินซานเยว่กลับมาได้สติ:
“อะไรหรือ?”
“เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ? เงียบไปนานเลย”
ฉินซานเยว่หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“ข้ากำลังคิดว่า พวกเราน่าจะเป็นสิ่งที่ถูกผู้สังเกตการณ์สังเกตอยู่กระมัง”
ยูเหอยิ้มกล่าว:
“ตามที่พูดเช่นนี้ ทั้งโลกก็ถูกสังเกตการณ์อยู่สิ นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว”
จิ่งปูถิงก็ไม่สามารถเชื่อได้ ให้เขาไปยอมรับเรื่องเช่นนี้: มีผู้สังเกตการณ์คนหนึ่ง สังเกตการณ์ทุกสิ่งทุกอย่างในใต้หล้าอยู่ตลอดเวลา แล้วก็เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เพื่อส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงในใต้หล้า ยากที่จะยอมรับ
ฉินซานเยว่ไม่คิดเช่นนั้น
ก่อนหน้านี้ นางก็ได้รู้จากเย่ฝู่ถึงการดำรงอยู่ของ “อัครสาวก” รู้ว่ามีการดำรงอยู่ที่สูงส่งกว่าชีวิต นางจึงเข้าใจว่า ชีวิตไม่ได้วิวัฒนาการขึ้นมาเองโดยไม่มีที่มา แต่มาจาก “การสร้างสรรค์” บางอย่าง เพียงแต่ ตอนนี้ตนเองยังไม่สามารถเข้าถึงได้
จวี้ซินพูดกระซิบถามว่า:
“ซานเยว่ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?”
“เจ้าคิดว่าชีวิตวิวัฒนาการขึ้นมาเอง หรือว่ามีการดำรงอยู่บางอย่างสร้างขึ้นมา?”
จวี้ซินแทบจะพูดออกมาโดยสัญชาตญาณ:
“วิวัฒนาการขึ้นมาเอง สำนักต่างๆ มากมายล้วนเคยศึกษาแล้ว พบว่าในชะตาชีวิตของสิ่งมีชีวิตมากมาย สามารถหาร่องรอยของการวิวัฒนาการได้ มนุษย์ก็ไม่ได้กลายเป็นมนุษย์ในทันที แต่เป็นผลมาจากการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง”
ฉินซานเยว่ขมวดคิ้ว:
“ถ้าสิ่งที่เรียกว่า ‘การวิวัฒนาการ’ เป็นเพียงการจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าล่ะ?”
จวี้ซินตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มกล่าว:
“ใครจะมีความสามารถขนาดนั้นเล่า อย่างไรเสียข้าก็คิดว่าไม่มี”
ฉินซานเยว่ยิ้มอย่างฝืนๆ:
“บางทีข้าอาจจะคิดมากเกินไปกระมัง”
ในกระเพาะที่ใหญ่โต ของเหลวในกระเพาะและอาหารผสมกันบีบตัว ทำให้พื้นที่แห่งนี้ดูน่ากลัวเป็นพิเศษ เงยหน้าไม่เห็นท้องฟ้า ก้มหน้าไม่เห็นแผ่นดิน
ถึงแม้พื้นที่ในกระเพาะจะใหญ่มาก แต่ก็ทำให้พวกเขารู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก
ยูเหอยิ้มกล่าว:
“พวกเราออกนอกเรื่องไปไกลเกินไปหรือไม่ เดิมทีจะพูดถึงวิธีหนีออกจากที่นี่ กลับไปพูดถึงเรื่องกฎเกณฑ์อะไรนั่น”
จิ่งปูถิงถาม:
“แล้วจะทำอย่างไรได้อีก?”
“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็กัดฟันลอดออกจากก้นสิ! อย่าเพิ่งท้อแท้ไป”
นี่เป็นวิธีที่ทำอะไรไม่ได้แล้วจริงๆ
จิ่งปูถิงพยักหน้า:
“ก่อนหน้านั้น พวกเราพยายามหาวิธีอื่นก่อนดีกว่า”
จากนั้น พวกเขาก็เริ่มสังเกตการณ์ หาทางออก
ผ่านไปหนึ่งเค่อ
ผนังด้านบนของกระเพาะก็เกิดการบีบตัวอีกครั้ง แว่วเสียงน้ำดังมา
ทั้งสี่คนมองขึ้นไป เห็นน้ำไหลทะลักลงมา
ดื่มน้ำแล้วหรือ?
อีกครู่ต่อมา พวกเขาเห็นคนผู้หนึ่งที่ขดตัวอยู่ตกลงมาจากข้างบน ก่อนที่จะตกลงไปในของเหลวผสมอาหารในกระเพาะ ก็คลี่ร่างกายออกอย่างรวดเร็ว กระโดดขึ้นไป แล้วก็ชักกระบี่แทงเข้าไปในผนังกะเพาะ
ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ผนังกะเพาะก็บีบกระบี่ออกมา คนผู้นั้นก็ปรับตำแหน่งร่างกาย บีบตัวเข้าไปในรอยพับของเนื้อ
“ฟู่—”
เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก:
“โชคดีจริงๆ”
ทั้งสี่คนมองเขาไม่วางตา เขาสวมชุดสีเทาเรียบง่าย หน้าตาธรรมดา แต่สายตากลับคมกริบเป็นพิเศษ กลิ่นอายก็สงบนิ่งและลึกซึ้ง
ครู่ต่อมา เขาก็รู้สึกถึงสายตา รีบมองมายังคนทั้งสี่ แล้วก็ตะลึงไป
จิ่งปูถิงเอ่ยปากถาม:
“องถง?”
องถงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พึมพำ:
“จิ่งปูถิง...ยูเหอ...”
จิ่งปูถิงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน:
“เจ้าก็เข้ามาด้วยหรือ”
องถงกลับมาได้สติในทันที สายตาคมกริบเหมือนกระบี่:
“ข้านึกว่ามีแค่ข้าเสียอีก”
เมื่อเห็นหญิงสาวสองคนที่ตนเองไม่รู้จัก และยืนอยู่ค่อนข้างใกล้กับจิ่งปูถิงและยูเหอ คิดว่าน่าจะเป็นคนรู้จักกัน องถงจึงประสานมือ เก็บกระบี่เข้าฝักด้านหลัง แล้วก็โค้งคำนับ:
“ข้าน้อยองถงแห่งสำนักกระบี่เจี้ยนเหมิน! ขอคารวะคุณหนูทั้งสอง”
องถงแห่งสำนักกระบี่เจี้ยนเหมิน จวี้ซินและฉินซานเยว่ล้วนเคยได้ยินชื่อ เป็นอัจฉริยะใน 《วายุยาวไกลสามพันลี้》 เป็นนักดาบผู้ท่องยุทธภพของสำนักกระบี่เจี้ยนเหมินแห่งแผ่นดินกลาง สถานะในสำนักกระบี่เจี้ยนเหมินเทียบเท่ากับผู้เดินทางแห่งเขาโถวหลิง เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา
ฉินซานเยว่มองจวี้ซิน ส่งสายตาบอกให้นางในฐานะผู้มีอาวุโสกว่าพูดก่อน
จวี้ซินในใจจนปัญญา คิดว่าซานเยว่ยังคงพิถีพิถันเช่นนี้ นางทำความเคารพตามแบบนักศึกษา:
“นามของข้าคือจวี้ซิน เป็นนักอ่าน”
ฉินซานเยว่จึงกล่าวต่อ:
“ข้าชื่อฉินซานเยว่ เป็น...ผู้ฝึกตนอิสระ”
รูปแบบการแนะนำตัวที่แตกต่างกัน แสดงถึงตัวตนของแต่ละคนโดยพื้นฐาน
ยูเหอถาม:
“เจ้าเข้ามาได้อย่างไร?”
องถงเล่าเหตุการณ์ก่อนหน้าอย่างกระชับ
ก็คือเขาสงสัยว่าขนสีม่วงอมทองของราชาวานรนี้มีอะไรพิเศษ เข้าไปสังเกตการณ์ใกล้ๆ ก็ถูกโจมตีในทันที จากนั้นก็ถูกลิงกีวีนับสิบตัวล้อมโจมตี พ่ายแพ้แล้วถูกกลืนลงท้อง เขาก็ดิ้นรนอยู่ในปากนานมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ สุดท้ายก็ถูกน้ำคำหนึ่งกลืนลงมา
ยูเหอหัวเราะเยาะ:
“พวกเรายังทนได้ตั้งสิบแปดคำน้ำ! เจ้าแค่คำเดียวก็ลงมาแล้วหรือ”
ยูเหอมองเขาอย่างเย็นชา:
“ทนได้นานมีประโยชน์อะไร แค่สิ้นเปลืองพละกำลัง”
ก็เป็นเหตุผลนี้จริงๆ
แต่ยูเหอส่ายหน้าโต้กลับ:
“เจ้ามีความปรารถนาที่จะรอดชีวิตต่ำเกินไป”
“ข้ารู้ดีว่าตนเองกำลังทำอะไร ไม่ต้องให้องค์ชายสามมาสอน”
ยูเหอทำมือยอมแพ้ ไม่พูดอะไรมาก
จิ่งปูถิงยิ้มถาม:
“สถานการณ์เช่นนี้ พี่องมีวิธีดีๆ อะไรหรือไม่?”
“พวกเจ้ามาที่นี่นานเท่าไหร่แล้ว ไม่มีวิธีหรือ?”
“ลองทุกวิธีแล้ว ตอนนี้ยังไม่ได้ผล”
องถงมองไปยังบ่อของเหลวผสมในกระเพาะแล้วพูดว่า:
“ลอดออกจากก้น”
“พี่องช่างตรงไปตรงมาจริงๆ”
จิ่งปูถิงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน
“ไม่ได้หรือ?”
“ไม่รู้ พวกเรายังไม่เคยลอง”
องถงไม่พูดอะไรอีก ใช้ร่างเป็นกระบี่ พุ่งตรงเข้าไปในของเหลวผสม
จิ่งปูถิงหยุดไปครู่หนึ่ง:
“ช่างกล้าหาญจริงๆ พูดปุ๊บไปปั๊บ”
ยูเหอกล่าว:
“สมแล้วที่เป็นนักดาบผู้ท่องยุทธภพ”
จิ่งปูถิงยิ้มกล่าว:
“พวกเราผู้ฝึกเซียน ควรจะเรียนรู้จากเขาให้มาก ที่จริงแล้วจะมีอะไรน่าอึดอัดกัน ในยามวิกฤต การรักษาชีวิตสำคัญที่สุด”
ฉินซานเยว่กล่าว:
“บอกได้แค่ว่าสถานการณ์ยังไม่ถึงขั้นวิกฤต พวกเรายังมีเวลาคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ หากจนตรอกขึ้นมาจริงๆ วิธีไหนก็ใช้ได้ทั้งนั้น อีกอย่าง...ข้าเองก็อยากจะศึกษาให้ถ่องแท้ว่าราชาวานรตัวนี้มีความพิเศษอย่างไรกันแน่”
จิ่งปูถิงพยักหน้า:
“ข้าก็มีความคิดนี้ แต่ตอนนี้ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน”
จวี้ซินพูดแทรกยิ้มกล่าว:
“ข้าก็ตามพวกท่าน เรียนรู้ให้มาก ดูให้มาก”
“คุณหนูจวี้ซินถ่อมตัวเกินไปแล้ว”
จิ่งปูถิงไม่คิดว่าจวี้ซินเป็นเพียงนักอ่านธรรมดา แต่ทว่านางก็แสดงออกอย่างเรียบง่าย
ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม
บ่อในกระเพาะมีเสียงดังขึ้นมา
ทั้งสี่คนมองไป องถงชูกระบี่ทะลวงเยื่อเหนียวที่แข็งตัวบนผิวออกมา เขาตัวสะอาด ไม่เปื้อนสิ่งสกปรกเลยแม้แต่น้อย
จิ่งปูถิงถาม:
“เป็นอย่างไรบ้าง พี่องพบอะไรหรือไม่?”
องถงไม่ได้ตอบโดยตรง แต่หยุดไปครู่หนึ่ง ครู่ต่อมา บนผิวของร่างกายเขาก็มีก๊าซสีเหลืองอ่อนชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นมา เขาตบก๊าซให้สลายไปแล้วพูดว่า:
“ลิงบ้านี่ไม่มีทวารขับถ่ายเลย”
“หือ?”
ทั้งสี่คนพูดพร้อมกัน
องถงพูดต่อ:
“พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นของที่กินอย่างเดียวไม่ขับถ่าย”
ยูเหอแสดงความสงสัย:
“กินอย่างเดียวไม่ขับถ่าย เป็นไปได้หรือ?”
“องค์ชายสามไม่เชื่อก็ไปดูได้ ข้าขอเตือนท่านก่อน ในลำไส้มีก๊าซที่มีฤทธิ์กัดกร่อนมากมาย จำไว้ว่าต้องป้องกันตนเอง”
องถงมองยูเหออย่างเฉยเมย
ยูเหอมองจิ่งปูถิง:
“เจ้าไปดูสิ”
จิ่งปูถิงเลิกคิ้ว:
“ใช้ข้าเป็นหนูทดลองหรือ?”
ยูเหอหัวเราะฮ่าๆ:
“ล้อเล่นน่ะ”
จิ่งปูถิงถอนหายใจ:
“พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้ไม่มีวิธีใดที่จะออกจากร่างกายของราชาวานรนี้ได้”
ฉินซานเยว่ขมวดคิ้ว:
“ลิงปกติจะไม่มีทวารขับถ่ายได้อย่างไร? จะเป็นเพราะพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์หรือไม่?”
องถงสายตาจดจ้องไปที่จุดหนึ่ง มองฉินซานเยว่ตรงๆ
ฉินซานเยว่รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกในดวงตาทันที
องถงตระหนักได้ว่าตนเองเสียมารยาท รีบประสานมือโค้งคำนับ:
“ขออภัย ข้าเสียมารยาทแล้ว”
“ไม่เป็นไร คงจะเป็นเพราะท่านองถงสงสัยใน ‘พันธนาการแห่งกฎเกณฑ์’ ที่ข้าพูดกระมัง”
“ใช่แล้ว หากไม่เป็นการรบกวน ขอให้คุณหนูบอกกล่าวสักเล็กน้อย”
ฉินซานเยว่ส่ายหน้า นางมองจิ่งปูถิงและยูเหอ ทั้งสองคนส่งสายตาบอกให้พูดเถอะ นางกล่าว:
“ก็ไม่ใช่ความลับใหญ่อะไร...”
ฉินซานเยว่เล่าความคิดและการวิเคราะห์ของพวกตนอย่างคร่าวๆ หนึ่งรอบ
ไม่เกินความคาดหมาย องถงก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก
เรื่องของกฎเกณฑ์สำหรับผู้ฝึกตนระดับนี้แล้ว ยังคงยากเกินไป
ในช่วงเวลาต่อมา พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันมากนัก ในขณะที่พยายามลดการใช้พลังงานของตนเอง ก็ครุ่นคิดถึงข้อสงสัยในใจของแต่ละคน
หลังจากที่องถงเข้ามาได้สามชั่วยาม
ผนังด้านบนของกระเพาะก็เกิดการบีบตัวและมีเสียงน้ำอีกครั้ง
พวกเขาทั้งหมดคิดโดยพร้อมเพรียงกันว่า:
มีคนถูกกลืนเข้ามาอีกแล้ว
ในชั่วพริบตานี้ ฉินซานเยว่พลันเกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมา ราชาวานรตัวนี้อาจจะกลายเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการที่ทุกคนในศิลาแห่งวิถีบูชาจะไปยังภูเขาใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง