บทที่ 486 ศิลาประหลาด
บทที่ 486 ศิลาประหลาด
บทที่ 486 ศิลาประหลาด
เน่าเปื่อย, เหม็นอับ, ชื้นแฉะ, เฉอะแฉะ
นี่คือความรู้สึกแรกที่บึงแห่งนี้มอบให้กับฉินซานเยว่ นางกับจวี้ซินเดินตามกันมาคนละก้าว
ฉินซานเยว่ไม่แน่ใจว่ากลิ่นอายของบึงแห่งนี้เป็นอันตรายเกินกว่าที่นางจะเข้าใจได้หรือไม่ ดังนั้นทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา นางก็ใช้ภูตอสูรบางตนเกาะติดอยู่บนร่างกายของพวกนางทั้งสอง เพื่อป้องกันกลิ่นอายภายนอก
เดินมาถึงกองฟางแห่งหนึ่ง นางหยุดลง แล้วมองไปยังที่ไกลๆ ขอบเขตของบึงยังมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ที่ไกลออกไปมีหมอกบางๆ ลอยขึ้นมา ทำให้ทัศนวิสัยยิ่งแคบลงไปอีก มีเสียงปุดๆ ดังมาจากบึงรอบๆ อยู่ตลอดเวลา ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา ก๊าซเหม็นเน่าสะสมอยู่บนผิวบึงเป็นฟองอากาศเล็กๆ ละเอียดยิบ ดูเหมือนไข่ปลาโปร่งใสที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ
รูปร่างแปลกประหลาด ทำให้นางรู้สึกขนลุก
“ข้าว่า การที่เราสองคนลงมือกันเอง อาจจะอวดดีเกินไปหน่อยนะ” ฉินซานเยว่พูด นางจับมือของจวี้ซินไว้ ป้องกันไม่ให้นางเผลอเหยียบพลาดตกลงไปในบึง “เจ้าก็ไม่เชี่ยวชาญอิทธิฤทธิ์ ข้าก็ไม่...ไม่ว่าจะเผชิญกับวิกฤตดั้งเดิม หรือการโจมตีจากผู้อื่น ดูเหมือนว่า...จะอันตรายพอสมควร”
จวี้ซินไม่ได้พูดเล่นๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“แต่นักศึกษาที่เข้ามาในสถาบันของพวกเรา ก็ไม่มีใครมีฝีมืออะไรมากนัก สูงสุดก็แค่คนที่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับเปลี่ยนจิตเท่านั้นเอง” นางยิ้มพลางถาม: “ซานเยว่ ถึงเจ้าจะไม่ได้ฝึกเซียน แต่ด้วยความสามารถของเจ้า การรับมือกับคนที่เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับเปลี่ยนจิต คงจะไม่เป็นปัญหากระมัง”
หลังจากที่ฉินซานเยว่ออกจากด่าน แม้จะยังไม่ได้ต่อสู้กับใคร แต่แค่เพียงอาศัยภูตอสูรที่นางรวบรวมมาตลอดทาง ก็สามารถต่อสู้กับคนระดับเปลี่ยนจิตได้แล้ว จุดนี้นางยังคงค่อนข้างชัดเจน
“แต่ คนเยอะย่อมดูแลกันได้ดีกว่านี่นา”
จวี้ซินส่ายหน้า:
“ไม่เลย ในทีมหนึ่ง เมื่อจำนวนคนที่มีฝีมือต่ำกว่าค่าเฉลี่ยมีมากกว่าจำนวนคนที่มีฝีมือสูงกว่าค่าเฉลี่ย ความสามารถโดยรวมของทีมก็ไม่มีทางสูงได้ แทนที่จะบอกว่าคนเยอะดูแลกันดี ไม่สู้บอกว่าคนเยอะภาระเยอะ”
นางพูดอย่างจริงจัง:
“ข้ารู้ดีถึงระดับความสามารถของคนในสถาบันของพวกเรา ไม่ใช่แค่ความสามารถในการต่อสู้เท่านั้น ในด้านความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์ ก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรมากนัก พวกเขาเก่งกาจในการอ่านหนังสือ มีบางคนที่เก่งในการรับมือกับวิกฤต แต่ส่วนใหญ่ก็ยังขาดไปบ้าง”
ฉินซานเยว่ถอนหายใจออกมา:
“ก็ได้ ในเมื่อเจ้าไม่กังวล งั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลแล้ว”
จวี้ซินยิ้มกล่าว:
“แค่เจ้าอย่ารังเกียจข้าที่เป็นตัวถ่วงก็พอแล้ว”
“จะเป็นไปได้อย่างไร เจ้าอยู่ข้างกายข้า ข้ากลับรู้สึกปลอดภัยมากขึ้น”
“เช่นนั้นหรือ”
พวกนางไม่รีบร้อน และก็ไม่ระวังตัวจนเกินไป เดินผ่านไปในบึง
หลังจากที่ค่อยๆ เข้าไปในใจกลางของบึง ทัศนวิสัยก็ยิ่งแคบลงเรื่อยๆ ฉินซานเยว่อาศัยการรับรู้ประเภทและการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายในการตัดสินการกระจายตัวและโครงสร้างของภูมิประเทศเบื้องหน้า ใจกลางของบึงผิดปกติ กลับไม่เรียบเท่าที่ควร มีเนินเขาเล็กๆ แอ่งน้ำ และพุ่มไม้มากมาย และยังมีศิลาขนาดใหญ่รูปร่างแปลกประหลาดอีกไม่น้อย
ศิลาขนาดใหญ่เหล่านี้ใหญ่มาก ก้อนเล็กที่สุดก็ใหญ่เท่ากับเรือนไม้สามชั้นธรรมดา ก้อนใหญ่เกือบจะเท่ากับวังเล็กๆ เลยทีเดียว พวกมันกระจายตัวอย่างกระจัดกระจายอยู่ทั่วใจกลางของบึง มองเห็นได้เป็นครั้งคราว
ไม่รู้ว่าศิลาขนาดใหญ่เช่นนี้ทำไมถึงสามารถอยู่นิ่งๆ ในบึงได้โดยไม่จมลงไป
ฉินซานเยว่พยายามจะสำรวจก้นบึ้งของศิลา แต่กลิ่นอายข้างล่างนั้นซับซ้อนเกินไป สามารถแยกแยะได้ แต่ต้องใช้เวลา สถานที่แห่งนี้ทำให้ฉินซานเยว่รู้สึกประหลาดมาก ไม่อยากจะเสียเวลาไปสำรวจที่นี่มากนัก พลังงานส่วนใหญ่จึงมุ่งไปที่การหาทางออก
จวี้ซินแยกแยะสถานการณ์ได้ ไม่ได้เล่นตลกกับฉินซานเยว่ นางก็ใช้ความตั้งใจในการอ่านหนังสือ สังเกตการณ์รอบๆ
เช่นนี้ พวกนางก็เดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องในบึงที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า
ค่อยๆ หมอกบางๆ ก็กลายเป็นหมอกหนา เบื้องหน้าเกินหนึ่งจั้งก็แทบจะมองไม่เห็นแล้ว
สถานที่ที่สามารถเหยียบได้ก็ยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ ในบึงรอบๆ มีเสียงปุดๆ ดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมา
พวกนางรู้สึกว่ารอบๆ ร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ ราวกับอยู่ในซึ้งนึ่งขนาดใหญ่ จวี้ซินทนไม่ไหวเป็นคนแรก ใบหน้าแดงก่ำ บนหน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา
ฉินซานเยว่จึงได้เรียกภูตอสูรควบแน่นน้ำออกมา เพื่อป้องกันความร้อน
เดินมาถึงที่แห่งหนึ่ง ทันใดนั้นนางก็ขมวดคิ้วหยุดลง
จวี้ซินพูดอย่างตึงเครียด:
“พบอะไรหรือ?”
ฉินซานเยว่ไม่ได้ตอบทันที แต่กลับเดินไปข้างหน้าสองก้าว ในทัศนวิสัยปรากฏศิลาขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง รูปร่างเหมือนกับคนแก่ที่ขดตัวอยู่
“เจ้าดูศิลาก้อนนี้สิ”
จวี้ซินมองไป แวบแรกยังไม่รู้สึกอะไร ต่อมานางก็ขมวดคิ้ว:
“เหมือนจะ...เคยเห็น”
ฉินซานเยว่พยักหน้า:
“เจ้าพูดเช่นนี้แล้ว งั้นพวกเราก็เคยเห็นจริงๆ”
“ข้านึกออกแล้ว นี่คือศิลาขนาดใหญ่ก้อนแรกที่เราเห็น!”
ฉินซานเยว่พยักหน้าอีกครั้ง
“ทำไมถึงมาปรากฏที่นี่?” จวี้ซินพลันนึกถึงเรื่องราวในนิยายประหลาดขึ้นมา “จะเป็น...ผีบังตาหรือไม่?”
ผีบังตา ฉินซานเยว่รู้ว่าหมายถึงอะไร นางที่อยู่กับภูตอสูรมาตลอดทั้งปีรู้ดีว่า ที่เรียกว่าผีบังตานั้นเป็นเพียงวิธีการป้องกันตัวเองของภูตอสูรธรรมดาๆ ในภูตอสูรระดับสูง จะเป็นวิธีการล่าเหยื่อ ก็แค่ทำให้ประสาทสัมผัสสับสนเท่านั้นเอง
แต่นางไม่รู้สึกถึงภูตอสูรแม้แต่ตนเดียวในบริเวณนี้!
ไม่มีเลยแม้แต่ตนเดียว
ฉินซานเยว่ไม่คิดว่านี่จะเป็นเพราะความสามารถของตนเองไม่พอ นางจำได้ว่าอาจารย์ก็เคยพูดกับนางว่า ไม่มีภูตอสูรตนใดสามารถหลุดพ้นจากขอบเขตการรับรู้ของนางได้ ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใด
นางไม่ค่อยคิดว่าจะเป็นที่เรียกว่าผีบังตา แน่นอนว่า นางก็ไม่ได้ปฏิเสธโดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็มีความเป็นไปได้
“อาจจะไม่ใช่”
จวี้ซินมองนางแล้วถามว่า:
“ถ้าเช่นนั้นทำไม...พวกเราเดินวนหรือ?”
ตลอดทางมานี้ ฉินซานเยว่บันทึกเส้นทางที่ตนเองเดินผ่านมาทั้งหมดไว้ในหัว เพื่อยืนยัน นางจึงตั้งใจรับรู้เส้นทางนี้อีกครั้ง แล้วก็พบว่า ไม่ใช่ เส้นทางของพวกนางมีการเลี้ยว แต่โดยรวมแล้วเป็นการเดินไปข้างหน้าตลอดเวลา
นางส่ายหน้า:
“ไม่ใช่”
“มีความเป็นไปได้หรือไม่ว่า มีหินสองก้อนที่เหมือนกันทุกประการ?”
ฉินซานเยว่ค่อนข้างจะสงสัย:
“จะมีสิ่งที่เหมือนกันทุกประการจริงๆ หรือ?”
จวี้ซินคิดอยู่ครู่หนึ่ง:
“สิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติน่าจะไม่มี แต่ถ้าเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นมา ถ้าความสามารถพอ อาจจะมี” นางพูด “ที่นี่ไม่ใช่โลกใบเล็กที่สร้างขึ้นมาภายหลังหรือ? ยังมีคนมากมายเคยเข้ามาแล้ว บางที ศิลาเหล่านี้อาจจะเป็นสิ่งที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้”
พอได้ยินจวี้ซินพูดเช่นนี้ ฉินซานเยว่ที่เดิมทีตั้งใจจะรับรู้กลิ่นอายของศิลาเพื่อคาดเดาย้อนกลับไปในทันทีก็ระงับความคิดนั้นลง หากเป็นความเป็นไปได้เช่นนี้จริงๆ การคาดเดาย้อนกลับไปตามใจชอบอาจจะซ้ำรอยเดิม เหมือนกับครั้งที่สถาบันชิงเหมย ก็เกือบจะก่อให้เกิดอันตราย
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“เช่นนี้ พวกเราเดินไปข้างหน้าก่อน ดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรอีกหรือไม่”
“ได้”
ครั้งนี้ ฉินซานเยว่ระวังตัวมากขึ้น เรียกภูตอสูรออกมามากมาย ป้องกันพวกนางไว้ข้างใน เกราะภูตอสูรชั้นแล้วชั้นเล่าเหมือนกับลมหมุนที่ส่องแสง และพวกนางก็อยู่ใจกลางลมหมุน หากต้องการเข้าใกล้พวกนาง จะต้องทะลวงผ่านลมหมุนให้ได้
จวี้ซินมองภูตอสูรที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วด้วยความสงสัย:
“นี่คือความสามารถของเจ้าสินะ”
นางจำได้ว่าครั้งล่าสุดที่จวนจวินอัน ตอนที่หนีออกจากเขาไป๋อวี้ ซานเยว่ก็เรียกภูตอสูรรูปร่างแปลกประหลาดมากมายออกมา ประกอบเป็นมังกรภูตอสูรยาวเพื่อหลบหนี
ตอนนี้ดูแล้ว ความสามารถของซานเยว่ยิ่งใหญ่ขึ้น
“อืม พูดไปแล้วก็เป็นการยืมพลังภายนอก”
“ฮ่าฮ่า ใต้หล้านี้ใครไม่ใช่ยืมพลังภายนอก ผู้ฝึกเซียนใช้ปราณวิญญาณฟ้าดิน เครื่องเขียนของนักอ่านก็ล้วนเป็นสิ่งของจากธรรมชาติ”
“ก็จริง”
“มนุษย์ก็คงจะเป็นสิ่งมีชีวิตเช่นนี้กระมัง เก่งกาจในการดัดแปลงฟ้าดินธรรมชาติมาใช้ประโยชน์ ดังนั้นถึงได้แข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์อื่น”
ฉินซานเยว่อดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากมีเผ่าพันธุ์อื่น ก็สามารถทำได้เช่นนี้ มนุษย์จะยังคงเป็นมนุษย์หรือไม่?
ปัญหานี้ค่อนข้างจะซับซ้อน นางก็แค่แวบคิดขึ้นมาเท่านั้น
พวกนางเดินไปข้างหน้าต่อไป
เดินไปประมาณสามลี้ ก็มีศิลาขนาดใหญ่อีกก้อนปรากฏขึ้นมา
พวกนางได้รับความรู้สึกที่น่าตกใจจากศิลาขนาดใหญ่ก้อนนี้ในทันที
ศิลาขนาดใหญ่ก้อนนี้คือศิลาขนาดใหญ่ก้อนที่สองที่เห็นหลังจากเข้าสู่ใจกลางบึง เหมือนกันทุกประการ ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย ท่าทางก็ไม่เปลี่ยน
พวกนางหยุดฝีเท้าลง
“หรือว่า พวกเราเดินวนจริงๆ?”
ฉินซานเยว่สงสัยมาก นางคิดว่า หรือว่าตนเองบันทึกเส้นทางผิดไป ในหัวย้อนกลับไปกลับมา เปรียบเทียบ คำนวณ แต่ก็ไม่พบว่าผิดตรงไหน
จวี้ซินขมวดคิ้วถาม:
“ทางที่เราเพิ่งจะเดินผ่านมา เป็นทางซ้ำหรือไม่?”
“ไม่ใช่”
“ถ้าไม่ใช่ ก็แสดงว่าพวกเรากำลังเดินไปข้างหน้าจริงๆ เพียงแต่ปรากฏศิลาขนาดใหญ่ที่เหมือนกับเมื่อก่อนขึ้นมา”
ฉินซานเยว่พยักหน้า มองไปข้างหน้า
นางหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
“จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าศิลาขนาดใหญ่ก้อนต่อไป จะเหมือนกับก้อนที่สามที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ทุกประการ”
“มีความเป็นไปได้สูงมาก แต่ก็ต้องดูถึงจะรู้” จวี้ซินพูด “อ้อ ใช่แล้ว ซานเยว่ เจ้ายัังจำระยะห่างระหว่างศิลาขนาดใหญ่ก้อนแรกกับก้อนที่สองก่อนหน้านี้ได้หรือไม่?”
ฉินซานเยว่ได้รับการเตือน ก็คำนวณในหัวทันที
“เหมือนกัน! ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย!”
“ไม่ใช่แค่รูปร่างเหมือนกัน แม้แต่ระยะห่างก็เหมือนกัน”
“จะเป็น...ค่ายกลหรือไม่?”
ฉินซานเยว่พูดถึงค่ายกล
“ค่ายกลงั้นหรือ...อันนี้ข้าไม่รู้เรื่องเลย”
จวี้ซินค่อนข้างจะจนปัญญา
นอกจากอ่านหนังสือแล้ว ฉินซานเยว่ฝึกวิชาหลักคือการควบคุมวิญญาณ วิชาเสริมคือค่ายกล ระดับความสามารถด้านค่ายกลถึงแม้จะเทียบไม่ได้กับการควบคุมวิญญาณ แต่ในช่วงเวลาห้าปีที่ปิดด่าน ก็ได้พัฒนาขึ้นมาก เพียงแต่ยังไม่เคยได้ลงมือปฏิบัติจริง
พอมีความคิดนี้ ฉินซานเยว่ก็วาดแผนผังการจัดเรียงของศิลาขนาดใหญ่ทั้งหมดที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ขึ้นมาในหัวทันที จากนั้น ก็ทำการแยกแยะด้วยวิธีการเชื่อมต่อศิลาสองก้อน พยายามจะหาสถานการณ์ที่ค่อนข้างจะสอดคล้องกับโครงสร้างของค่ายกล
ศิลาขนาดใหญ่ไม่ได้อยู่บนเส้นตรงเดียวกัน แต่กลับกระจายตัวอย่างไม่มีระเบียบ แต่กลับตั้งอยู่บนทางเดินที่สามารถเหยียบได้เพียงทางเดียวนี้พอดี ไม่ได้ขวางทางเดิน ก็แค่ตั้งอยู่อย่างแห้งๆ บนทางเดิน ชั่วขณะหนึ่ง ฉินซานเยว่ไม่พบความหมายของการดำรงอยู่ของพวกมัน
ก็ไม่พบดวงตาของค่ายกล, ธงค่ายกล
บางที นี่อาจจะไม่ใช่ค่ายกลเลยก็ได้
นางส่ายหน้า:
“ไม่มีเบาะแส”
จวี้ซินพูดว่า:
“ตอนนี้ที่สำคัญคือ พวกเราควรจะถอยหลัง หรือเดินไปข้างหน้าต่อไป”
“ไปข้างหน้าย่อมเป็นการเสี่ยง แต่ถ้าถอยหลัง...ถ้าพวกเราตกอยู่ในอันตรายจริงๆ แล้ว การถอยหลังส่วนใหญ่ก็คงจะไม่ปลอดภัยมากนัก”
“ข้าก็คิดเหมือนกัน”
ฉินซานเยว่ถอนหายใจออกมา:
“ปกติข้าทำอะไรมักจะใช้วิธีที่ปลอดภัยที่สุด การถอยหลังย่อมปลอดภัยกว่าการเดินไปข้างหน้า แต่ครั้งนี้ ข้าอยากจะเสี่ยงดู”
“อันตรายย่อมมี แต่ก็มีวิธีแก้ไขอันตราย”
ฉินซานเยว่มองจวี้ซิน แล้วถามว่า:
“จะเดินไปข้างหน้าต่อไปจริงๆ หรือ?”
จวี้ซินคุ้นเคยกับฉินซานเยว่มาก นางรู้ว่าการที่ซานเยว่ถามคำถามนี้ในตอนนี้ แสดงว่าไม่แน่ใจว่าจะต้องเผชิญกับอะไร มีความลังเลอยู่บ้าง
“ทหารมาก็ใช้แม่ทัพรับ น้ำมาก็ใช้ดินกั้น พวกเราเผชิญหน้าด้วยกัน ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน” จวี้ซินยิ้มอย่างลึกลับ “ถึงแม้ข้าจะไม่ได้ฝึกเซียน แต่เมื่อเจออันตราย ข้าก็ไม่ได้ไร้ความสามารถที่จะตอบโต้จริงๆ หรอกนะ”
ฉินซานเยว่พยักหน้า ไม่ได้สงสัย จวี้ซินอย่างไรเสียก็มาจากตระกูลใหญ่ ยังเป็นนักศึกษาอัจฉริยะของสถาบันชิงเหมย จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะอ่านหนังสือเป็นอย่างเดียว
“ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ! อย่างมากก็ตายด้วยกัน”
“พูดจาเหลวไหล! จะตายได้อย่างไร! ไม่เป็นมงคล ไม่เป็นมงคล!”
ฉินซานเยว่ยิ้มอย่างโง่เขลา:
“ข้าผิดเอง ข้าผิดเอง”
พวกนางมุ่งหน้าไปข้างหน้าต่อไป
ไม่เกินความคาดหมาย การกระจายตัวของศิลาขนาดใหญ่ข้างหน้าเป็นการจำลองการกระจายตัวของศิลาขนาดใหญ่เหล่านี้ที่เห็นครั้งแรกโดยสิ้นเชิง
รูปร่าง, ท่าทาง, ระยะห่าง, เหมือนกันทุกประการ, ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
มีศิลาขนาดใหญ่ทั้งหมดสิบสี่ก้อน การกระจายตัวทั้งหมดมีความยาวสามสิบสามลี้
เพียงแต่ตอนนี้ไม่แน่ใจว่า มีสิบสี่ก้อน หรือยี่สิบแปดก้อน
ถ้ามีสิบสี่ก้อน ก็แสดงว่าศิลาขนาดใหญ่ที่เคยเห็นก่อนหน้านี้อาจจะเคลื่อนที่ได้ แล้วก็ปรากฏขึ้นบนทางเดินของพวกนางอีกครั้ง ถ้ามีสิบสิบแปดก้อน ก็แสดงว่าศิลาขนาดใหญ่ก่อนหน้านี้ไม่ได้เคลื่อนที่ ที่เห็นตอนนี้เป็นเพียงก้อนใหม่ที่เหมือนกันทุกประการ
การที่ไม่ได้เจออันตรายอะไรเลยคือสิ่งที่ทำให้พวกนางสับสนที่สุด
เพราะสิ่งนี้ทำให้เรื่องราวทั้งหมดยิ่งประหลาดมากขึ้น
หินเหล่านี้คืออะไร ทำไมถึงปรากฏที่นี่ จะทำอะไรกันแน่?
อันตรายยิ่งไม่มา ในใจของพวกนางกลับยิ่งไม่สงบ เพราะยังคงไม่เห็นทางออกจากบึง
ใจกลางของบึงใหญ่แค่ไหน พวกนางไม่รู้เรื่องนี้
รวมแล้ว จากที่ก้าวเข้าสู่ใจกลาง จนถึงตอนนี้ เดินไปแล้วหกสิบหกลี้ แต่กลับไม่เห็นเงาของทางออกเลยแม้แต่น้อย
พวกนางได้แต่เดินไปข้างหน้าต่อไป
ทว่า เพิ่งจะเดินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นศิลาขนาดใหญ่ที่เหมือนกับก้อนแรกที่เห็นตอนแรกอีกครั้ง
จากนั้น ก้อนที่สอง, ก้อนที่สาม...ก้อนที่สิบสี่...
ทั้งหมดได้เห็นอีกครั้ง
ยังคงรูปร่างเหมือนเดิม, ท่าทางเหมือนเดิม, การกระจายตัวเหมือนเดิม และยังคงไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น
ในการเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ก็ได้เจอเรื่องเดียวกัน
ศิลาขนาดใหญ่สิบสี่ก้อนนั้นเหมือนกับฝันร้ายที่สลัดไม่หลุด ปรากฏขึ้นในทัศนวิสัยทีละก้อน
รูปร่างที่บิดเบี้ยวแปลกประหลาดนั้นกระทบจิตสำนึกของพวกนางอย่างต่อเนื่อง
คนแก่ที่ขดตัว, แมวผอมที่หวาดกลัว, ม้าพิการที่ร้องโหยหวน, มนุษย์หมาป่าที่คำราม, ต้นหลิวเตี้ยที่บิดเบี้ยว...
หินประหลาด ดูเหมือนว่าแต่ละก้อนจะมีเรื่องราวของตนเอง
ภายใต้การโจมตีทางจิตใจอย่างต่อเนื่อง จวี้ซินและฉินซานเยว่แค่เพียงเห็นพวกมัน ก็สามารถสร้างเรื่องราวที่น่ากลัวขึ้นมาในหัวได้ในทันที เพียงแต่ เรื่องราวเหล่านี้กลับทำให้ตนเองหวาดกลัว
คนแก่ที่ขดตัวนั้น จะใช่รูปลักษณ์หลังจากที่ถูกลูกหลานที่ไม่กตัญญูทุบตี แล้วขดตัวอยู่บนพื้นหรือไม่?
แมวผอมที่หวาดกลัวนั้น จะใช่รูปลักษณ์ตอนที่เด็กเลวคนหนึ่งจะใช้มีดกรีดคอของมันหรือไม่?
ม้าพิการที่ร้องโหยหวนนั้น จะใช่รูปลักษณ์หลังจากที่ถูกสงครามที่ไร้ความปราณีเหยียบย่ำหรือไม่?
...
ทุกครั้งที่เห็นศิลาก้อนหนึ่ง ในหัวของพวกนางก็ผุดขึ้นมาด้วยเรื่องราวที่เต็มไปด้วยความรุนแรง, เลือดสาด, และความเป็นมนุษย์ที่บิดเบี้ยว
เรื่องราวหมักหมมอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกครั้งที่เห็นศิลาก้อนหนึ่ง เรื่องราวที่สอดคล้องกันก็จะเพิ่มส่วนประกอบใหม่เข้าไป และส่วนประกอบเช่นนี้ ภายใต้อิทธิพลของกลิ่นเหม็นเน่า, ความชื้นแฉะ, แสงสลัว, และหมอกหนาของบึง ทั้งหมดก็เหมือนกับความสกปรกในเงามืด
ต่อมา พวกนางแทบจะรู้สึกว่าศิลาขนาดใหญ่เหล่านั้นจะกลับมามีชีวิตชีวา กล่าวโทษพวกนางว่าทำไมถึงเอาแต่ดู!
บนทางเดินระหว่างศิลาขนาดใหญ่สองก้อน ฉินซานเยว่ดิ้นรนออกมาจากเมฆหมอกทางจิตใจขนาดมหึมา แล้วพูดเสียงดังว่า:
“ควรจะหยุดได้แล้ว!”
ดวงตาที่พร่ามัวของจวี้ซินพลันมีสีสันขึ้นมา นางนึกถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ เหงื่อเย็นก็ไหลซึมไปทั่วทั้งตัว ความหวาดกลัวตามมา
นางกลืนน้ำลายแล้วพูดว่า:
“พวกเราถูกหลอกแล้วหรือ?”
ริมฝีปากของฉินซานเยว่ขาวซีดเล็กน้อย:
“ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่าศิลาขนาดใหญ่คืออะไรกันแน่ แต่ข้าก็รู้แล้วว่า พวกมันจะค่อยๆ กัดกร่อนจิตสำนึกของพวกเรา แล้วสุดท้ายก็จะทำให้พวกเราบ้าคลั่ง!”
จวี้ซินหายใจเข้าลึก นางรู้สึกว่าถ้าซานเยว่ไม่ได้เรียกตนเองไว้เมื่อครู่ ตนเองส่วนใหญ่แล้วก็คงจะบ้าคลั่งไปแล้ว
ฉินซานเยว่พูดต่อว่า:
“ข้าถึงกับรู้สึกว่าหินเหล่านั้นจะกลับมามีชีวิตชีวาเพื่อกล่าวโทษและตัดสินข้า”
“ข้าก็รู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน”
“ข้าว่าถ้าเดินต่อไปอีก ส่วนใหญ่แล้วพวกเราจะเข้าไปอยู่ในเรื่องราวที่บิดเบี้ยวและมืดมนเหล่านั้น กลายเป็นลูกหลานที่ชั่วร้าย, เด็กเลวที่โหดร้าย, ผู้ก่อสงครามที่ไร้ความปราณี...แล้วก็ ถูกศิลาขนาดใหญ่เหล่านั้นตัดสินโทษ, ลงโทษ!”
ผมบนหน้าผากของจวี้ซินเกือบจะติดอยู่บนเนื้อแล้ว นางเหงื่อออกมาก ทั้งหมดเป็นเหงื่อเย็น
เรื่องราวมืดมนที่ศิลาขนาดใหญ่ระบายออกมาทำให้นางติดอยู่ในความน่าสะพรึงกลัวตลอดเวลา ต้องเผชิญกับการโจมตีของอารมณ์และเรื่องราวเชิงลบต่างๆ
นางถามว่า:
“แล้ว...จะทำลายวงจรนี้ได้อย่างไร?”
ฉินซานเยว่กัดฟันพูดว่า:
“ความมืดมน, กลิ่นเหม็น, ความชื้นแฉะและทัศนวิสัยที่คับแคบของบึงเองก็ทำให้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวยแล้ว หากยังถูกศิลาประหลาดกัดกร่อนอีก เก้าในสิบส่วนพวกเราก็จะตายที่นี่ พวกเราจะเดินต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องหาทางอื่น!”
“กลับไปทางเดิมหรือ?”
“ไม่ การกลับไปทางเดิมก็จะยังคงเห็นศิลาขนาดใหญ่เหล่านั้นต่อไป”
“บางทีพวกเราอาจจะไม่ดู”
“ไม่ จิตสำนึกที่ถูกศิลาขนาดใหญ่ส่งผลกระทบ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการดูหรือไม่ดู”
“เจ้าจะทำอย่างไร?”
“ข้าต้องสงบใจลงเพื่อคาดเดาต้นตอของศิลาขนาดใหญ่”
“ข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง?”
ฉินซานเยว่ค่อนข้างจะสับสน:
“เจ้าอาจจะต้องลำบาก”
จวี้ซินส่ายหน้า:
“ไม่เป็นไร”
“กลิ่นอายของหินเองค่อนข้างจะพร่ามัว ไม่สามารถลงมือได้โดยตรง ต้องมีสิ่งที่สื่อความหมาย เรื่องราวประหลาดที่ศิลาขนาดใหญ่เหล่านั้นปลูกฝังให้พวกเราก็คือสิ่งที่สื่อความหมาย สามารถเริ่มต้นจากการคาดเดาจากเรื่องราวได้โดยตรง แต่ข้าต้องตั้งใจคาดเดา ไม่สามารถถูกส่งผลกระทบ ไม่สามารถไปสัมผัสเรื่องราวเหล่านั้นได้ ดังนั้น...”
ฉินซานเยว่ไม่อยากจะพูด นางรู้สึกว่าการทำเช่นนี้เป็นการทำให้จวี้ซินต้องลำบากเป็นสิ่งตอบแทน พอพูดถึงตรงนี้ นางก็เสียใจที่ตนเองพูดวิธีนี้ออกมา
จวี้ซินพอได้ยินจบ ก็พยักหน้า:
“ได้!”
นางเชื่อมั่นในตัวฉินซานเยว่อย่างสมบูรณ์ ไม่มีข้อสงสัยหรือความกังวลใดๆ
สิ่งนี้ทำให้ฉินซานเยว่รู้สึกกดดันมาก
“ช่างเถิด”
“แล้วยังมีวิธีอื่นอีกหรือไม่?”
ฉินซานเยว่หยุดไปครู่หนึ่ง นางนึกถึงกองทัพในโลกใบเล็กของตนเองและชายที่ชื่อ “ไป๋ฉี”
“มี...”
“แล้วค่าตอบแทนล่ะ?”
ฟังจากน้ำเสียงของฉินซานเยว่ จวี้ซินไม่ได้ถามว่าเป็นวิธีอะไร แต่ถามถึงค่าตอบแทนโดยตรง
ค่าตอบแทน...ค่าตอบแทนอาจจะเป็นการทำให้มหานักปราชญ์ข้างนอกรู้ความลับของตนเอง
นางตกอยู่ในความสับสนอย่างมาก นางไม่ต้องการให้จวี้ซินได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ไม่สามารถประเมินได้ว่าการปรากฏตัวของ “ไป๋ฉี” จะนำมาซึ่งผลกระทบที่ใหญ่หลวงเพียงใด
จวี้ซินอยู่กับนางมานานขนาดนี้ ก็รู้สึกถึงความสับสนของฉินซานเยว่ได้ในทันที
นางเดินไปข้างหน้า เอาหน้าผากแนบกับฉินซานเยว่:
“ข้าจวี้ซินไม่ใช่คนไร้ความสามารถนะ แค่เรื่องราวมืดมนไม่กี่เรื่องเท่านั้นเอง วางใจเถอะ”
“จะได้รับบาดเจ็บจริงๆ นะ”
จวี้ซินยิ้มกว้าง:
“มาถึงศิลาแห่งวิถีบูชาแล้ว ไม่ได้รับบาดเจ็บสักหน่อย ข้าก็รู้สึกไม่คุ้มแล้ว”
“แต่...”
“เจ้าฉินซานเยว่คนนี้ ดูถูกข้าเกินไปแล้วหรือไม่!”
“ไม่มี”
“ถ้าเช่นนั้นก็รีบมาเลย ยิ่งนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่ดีต่อพวกเรา ใช่หรือไม่”
น้ำเสียงของฉินซานเยว่พลันอ่อนลงมาก:
“พี่สาว...”
จวี้ซินยิ้มอย่างสบายใจ:
“ไม่เป็นไร พวกเราพยายามด้วยกัน”
ฉินซานเยว่หายใจเข้าลึกๆ หลายที กัดฟันพูดว่า:
“วางใจเถอะ ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าได้รับบาดเจ็บแน่นอน, แน่นอน! แน่นอน!”
จวี้ซินไม่ได้คิดมาก ยิ้มพยักหน้า
ต่อมา พวกนางในเกราะที่ประกอบด้วยภูตอสูรหลายร้อยหลายพันตน ก็เริ่มทำการคาดเดา
จิตสำนึกของจวี้ซินถูกดึงเข้าไปในเรื่องราวมืดมนครั้งแล้วครั้งเล่า
นางเหมือนกับกำลังแสดงละครนรกบนดิน