บทที่ 459 เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์อยากได้ดอกท้อ

### บทที่ 459 เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์อยากได้ดอกท้อ

หุ่นเชิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ ผู้อาวุโสเพียงแค่หายไปครู่หนึ่ง ทำไมตอนกลับมา ใต้ร่างถึงได้ขี่ม้าอยู่แล้ว

ม้าขนสีแดง ขนที่เรียบลื่นเป็นมันเงาปลิวไสวในสายลมยามค่ำคืน สายตาของม้าดูดื้อรั้นอย่างยิ่ง แต่มันกลับอยู่อย่างเงียบๆ ใต้ร่างผู้อาวุโส ไม่ขยับแม้แต่น้อย

“ผู้อาวุโส! ท่านมีม้าได้อย่างไร!” หุ่นเชิดในลานบ้านตะโกนใส่เย่ฝู่ข้างนอกเสียงดัง

เย่ฝู่ยิ้มตอบ “ข้าไม่ได้มีม้ามาตลอดหรือ?”

“ก่อนหน้านี้ไม่เห็นท่านขี่เลย” หุ่นเชิดเหะๆ ยิ้มหนึ่งที เกาศีรษะ

“เจ้าโง่หรือ” เย่ฝู่กล่าว

“ไม่ใช่เสียหน่อย!” หุ่นเชิดสองมือกอดอก “ไม่ปิดบังท่าน ผู้อาวุโสบนเขาล้วนพูดว่าข้าคือคนที่ฉลาดที่สุดในเขาของพวกเรา”

อวี้มู่ข้างหลังหยิกนางหนึ่งที “สำรวมหน่อยได้หรือไม่!”

หุ่นเชิดหันศีรษะ กะพริบตาอย่างซุกซน “โอ๊ย อย่าเก็บตัวขนาดนั้นสิ”

เย่ฝู่มองดวงตาของอวี้มู่ ถามว่า “ตาของเจ้ายังดีอยู่หรือไม่?”

อวี้มู่ตอบ “อืม นอกจากจะร้อนเล็กน้อยแล้ว ยังดีอยู่”

เย่ฝู่ยิ้มเบาๆ “รู้สึกถึงความมืดอาจจะดีก็ได้”

“ระดับบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณของข้าก็…ในรุ่นเดียวกัน ก็ถือว่าไม่เลว ไม่น่าจะมีผลกระทบ”

“อืม ตาไม่เห็นโลก ก็ใช้ใจดูเถิด”

เย่ฝู่พูดจบ ไม่รู้ว่าไปเอาแส้มาจากไหนสะบัดหนึ่งที “ย่า”

“ผู้อาวุโสจะไปแล้วหรือ?” อวี้มู่ถาม

“เจ้าดูที่นี่เหมือนกับที่คนอยู่ได้หรือไม่?”

อวี้มู่จิตสำนึกกวาดผ่าน เห็นนอกจากลานนี้แล้ว ทุกแห่งล้วนเป็นซากปรักหักพัง “นี่เสียหายมากกระมัง”

“มาก ก็ไม่มาก สำหรับคนที่ทำธุรกิจที่นี่ เสียหายมาก แต่สำหรับแคว้นฮวาเจียนแล้ว ขนวัวเก้าเส้นเท่านั้น”

“เอ่อ…” อวี้มู่ถาม “เช่นนั้นผู้อาวุโสจะไปไหน?”

เย่ฝู่เรียกใบไม้มาหนึ่งใบ ยกขึ้นสูง “ฟังลมชักนำ”

ใบไม้ถูกลมพัดขึ้น บินไปไกล

เย่ฝู่ยิ้มกล่าว “ไปกันเถิด!”

สะบัดแส้ ม้าเตะเท้า เสียงต๊อกแต๊กดังขึ้น

อวี้มู่รีบดึงหุ่นเชิดไล่ตามไป

หุ่นเชิดข้างหลังตะโกนว่า “ผู้อาวุโส ท่านไม่เข้าใจบรรยากาศเลย!”

เย่ฝู่ไม่ได้หันกลับมา พูดอย่างเบาสบายว่า “ว่าอย่างไร?”

“ไหนจะมีชายใหญ่คนไหนขี่ม้าคนเดียว ทิ้งหญิงสาวสองคนไว้ข้างหลังเดิน”

เย่ฝู่มือกำแส้ ยิ้มกล่าวว่า “ตอนนี้ไม่ใช่ว่ามีแล้วหรือ”

“ดังนั้นผู้อาวุโสท่านถึงได้ไม่เข้าใจบรรยากาศไง!”

“บรรยากาศ? นั่นคืออะไร?”

“บรรยากาศ บรรยากาศไง! บรรยากาศท่านก็ไม่เข้าใจหรือ!”

“เจ้าเข้าใจหรือ? พูดมาสิ”

หุ่นเชิดตายิ้มเหมือนกับจันทร์เสี้ยว “บรรยากาศนะ ก็คือใต้ดอกไม้ใต้ดวงจันทร์ ก็คือลมเย็นพัดใบหน้า ก็คือลำธารไหลผ่านข้อเท้า ก็คือดอกท้อปลิวว่อนเต็มฟ้า ก็คือผู้อาวุโสยกม้าให้หญิงสาวสองคน”

“ข้างหน้าข้าเข้าใจหมดแล้ว ประโยคสุดท้ายไม่ค่อยจะเข้าใจ” เย่ฝู่จิ๊ปากสองที

หุ่นเชิดอับอายและโกรธแลบลิ้น “เกินไปแล้ว!”

เย่ฝู่หัวเราะออกมา “เจ้านะ ควรจะไปหาม้าของตนเองได้แล้ว”

“ผู้อาวุโสช่วยข้าหาหน่อยสิ”

“ไม่ช่วย”

“ขี้เหนียว”

เย่ฝู่ขี่ม้าไม่รีบร้อนเดินไปข้างหน้าบนทางเดินเล็กๆ ในป่า

อวี้มู่หลับตา ตาของนางล้างคราบเลือดออกแล้ว แต่ที่หางตายังคงแดงเล็กน้อย แต่บังเอิญกลับกลายเป็นเหมือนกับอายแชโดว์ ดูมีเสน่ห์ไปอีกแบบ ทำให้ดูเป็นผู้ใหญ่และสง่างามมากขึ้น

ส่วนหุ่นเชิด สีหน้าบนหน้าเปลี่ยนเร็วมาก คนเดียวบางครั้งก็พูดกับตนเอง บางครั้งก็เกาะติดอวี้มู่พูดคุย บางครั้งก็โพล่งคำว่า “ผู้อาวุโส” ออกมา แล้วก็เริ่มถามคำถามที่แปลกประหลาดไร้ที่มา

นิสัยของอวี้มู่กับหุ่นเชิดแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คนหนึ่งสงบเหมือนกับน้ำในทะเลสาบ คนหนึ่งคล่องแคล่วเหมือนกับน้ำพุบนเขา

“ผู้อาวุโส” ครั้งนี้ที่เรียกคืออวี้มู่

“อืม”

“ม้าของท่านชื่ออะไร?” คำถามที่ไม่ค่อยจะสอดคล้องกับนิสัยของนาง

เย่ฝู่ตอบ “เสี่ยวหง”

“เสี่ยวหง?”

“อืม ‘เสี่ยว’ ที่แปลว่าเล็ก ‘หง’ ที่แปลว่าสีแดง”

ปี่เซี๊ยะโลหิตได้ยินชื่อนี้ ก็รู้สึกถึงความอัปยศอีกครั้ง แต่รู้สึกถึงแรงกดดันเหมือนภูเขาบนร่าง ทำได้เพียงกัดฟัน อดทนกล้ำกลืน

“ชื่อ…ดี” อวี้มู่โพล่งคำพูดนี้ออกมาโดยไม่มีเหตุผล

หุ่นเชิดโต้แย้งเสียงดัง “ดีตรงไหน เห็นได้ชัดว่าเป็นชื่อที่ลวกๆ ที่สุดแล้ว!”

อวี้มู่ตบหลังมือมันหนึ่งที “โง่หรือ! ลวกๆ ก็พูดต่อหน้าคนไม่ได้!”

“โอ้…” หุ่นเชิดท่าทีมีความหมายลึกซึ้ง

อวี้มู่ได้สติ รีบกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ข้าไม่ได้รู้สึกว่าลวกนะ เพียงแค่สั่งสอน สั่งสอนมัน”

เย่ฝู่ยิ้มเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ข้าก็รู้สึกว่าลวกดี”

“อา เช่นนั้นทำไม?” อวี้มู่ไม่เข้าใจ

เย่ฝู่พูดอย่างสบายใจ “ม้าลวกๆ ชื่อก็ต้องลวกๆ สิ”

ปี่เซี๊ยะโลหิตในใจถอนหายใจอย่างเศร้าโศก

“…” อวี้มู่มองดูหางของปี่เซี๊ยะโลหิตที่ส่ายไปมาอย่างกระสับกระส่าย ทันใดนั้นก็ไม่เข้าใจความหมายของคำว่า “ลวกๆ” แล้ว

“ผู้อาวุโส ปี่เซี๊ยะโลหิตตัวนั้นเล่า? ถูกคนพาไปแล้วหรือ?” อวี้มู่ถามอีก

เย่ฝู่ตอบว่า “อืม ถูกคนพาไปแล้ว”

“คือมหาเทพท่านนั้นหรือ?”

“คือข้า” เย่ฝู่ตอบตามความจริง

อวี้มู่พยักหน้า ทันใดนั้นก็ตกใจ ตื่นรู้ว่า “คงจะไม่ใช่…” นางมองม้าอย่างตกใจ

“ชีวิตม้าที่น่าเศร้า ก็ต้องแบกรับภาระหนักต่อไปสิ”

“ข้าเข้าใจแล้ว” อวี้มู่รู้สึกว่าไม่น่าเชื่อ

เย่ฝู่ถามว่า “เจ้าตั้งใจจะตามข้าไปนานแค่ไหน?”

“อืม พูดไม่ดี”

หุ่นเชิดตอบอย่างกระตือรือร้น “ต้องตามไปตลอด!”

“เจ้ากำลังสารภาพรักกับข้าหรือ?” เย่ฝู่ยิ้มถาม

“ผู้อาวุโสท่านเป็นคนโง่หรือ?” หุ่นเชิดใบหน้ารังเกียจ

เย่ฝู่ไอหนึ่งที “ข้าจะโกรธ”

“ไม่หรอกน่า ผู้อาวุโสใจกว้างขนาดนั้น ไม่โกรธหรอก ใช่หรือไม่?” หุ่นเชิดยิ้มคิกคักถาม

“ไม่ๆๆ ข้าใจแคบมาก บางเรื่อง บางคำพูด ไม่แน่ว่าข้าจะจำไปตลอดชีวิต”

หุ่นเชิดพูดอย่างจริงจังว่า “เช่นนั้นผู้อาวุโสก็คือคนโง่แล้ว”

อวี้มู่กำหมัดแน่น นางทนไม่ไหวอยากจะต่อยหุ่นเชิดหนึ่งที แต่พอมองว่าเป็นหน้าของตนเอง ก็เสียดาย

นางถอนหายใจอย่างจนปัญญา “ผู้อาวุโสอย่าไปฟังมันพูดเหลวไหล มันก็คือคนโง่”

“เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ไม่ใช่คนโง่!”

“ข้าถึงจะเป็นเสี่ยวอวี๋เอ๋อร์!” อวี้มู่ดื้อรั้นอยากจะทวงชื่อเรียกนี้กลับมา พูดออกมาเช่นนี้ นางก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง คิดว่าทำไมตนเองถึงได้ทำเรื่องโง่ๆ ตามไปด้วย

เย่ฝู่ยิ้มไม่พูดอะไร

“ผู้อาวุโสอย่าใส่ใจเลยนะ มันถึงแม้จะโง่ แต่ไม่ทึ่ม”

“ถึงแม้จะโง่ แต่ไม่ทึ่มเป็นคำพูดแบบไหน?”

“ก็คือ มันโง่ แต่ข้าไม่ทึ่ม”

“อย่าด่าคนอื่น พลางชมตนเองสิ!” หุ่นเชิดโกรธกล่าว

“พูดไม่เป็นก็เงียบ!” อวี้มู่จ้องมันหนึ่งที

“หึ!”

เย่ฝู่อยู่บนหลังม้า รับลมยามค่ำคืน เส้นผมปลิวไสว

“เจ้ายังไม่ได้ตอบข้าดีๆ จะตามข้าไปนานแค่ไหน?” เขาถามอวี้มู่

อวี้มู่เอียงศีรษะ มองดูทุ่งหญ้าที่ว่างเปล่าไกลๆ หญ้าเขียวสูงเท่าคนม้วนเป็นคลื่น เป็นระลอกแล้วระลอกเล่า

“ข้าอยากจะทำบางเรื่องให้ชัดเจน”

“อะไร?”

“ในใจมีอะไรบางอย่างที่ไม่กระจ่าง พูดไม่ชัดเจน”

“ที่จริงเจ้าชัดเจนแล้ว เพียงแค่เด็กๆ ลังเลอะไรบางอย่าง ไม่ยอมตัดสินใจเท่านั้น”

“ข้าอยากจะยืนยันอีกครั้ง”

“ยังมีอีกหรือไม่?”

“ยังมีอีกนะ ก็คือเชือกผมเส้นนั้น อยากจะจากผู้อาวุโสเอาคืนมา”

“เจ้าหลังจากยืนยันใจตนเองแล้ว เชือกผมก็จะกลับมาอยู่ในมือเจ้าทันที”

“เป็นเช่นนี้หรือ”

“ดังนั้น” เย่ฝู่หันศีรษะ มองอวี้มู่เบาๆ “เจ้าตอนนี้ก็สามารถยืนยัน แล้วก็จากไปได้แล้ว”

อวี้มู่รู้สึกถึงสายตาของเย่ฝู่ ก้มหน้าลงเล็กน้อย

“ตั้งใจจะตามข้าไป ไม่ใช่เพราะเหตุผลเหล่านี้กระมัง”

อวี้มู่เม้มปาก ถามว่า “ผู้อาวุโสจะไปไหน?”

“ที่ที่มีคน”

“ข้าอยากจะไปด้วย”

“เจ้าคนเดียวก็ได้ ไม่จำเป็นต้องตามข้า”

“แต่ผู้อาวุโสไม่ได้พูดว่าอีกสักพักจะพาข้ากลับไปที่สำนักเจ้าเมฆหรือ?”

“นั่นเป็นคำพูดตามมารยาท”

“…” อวี้มู่ตะลึงไป

“ผู้ใหญ่เจ้าเล่ห์!” หุ่นเชิดแทนอวี้มู่เรียกร้องความยุติธรรม

เย่ฝู่เหลือบมองมันหนึ่งที “เจ้าถึงจะเจ้าเล่ห์”

หุ่นเชิดหน้าแดง อึดอัดหลบอยู่ข้างหลังอวี้มู่

“ข้า…” อวี้มู่พูดติดอ่าง พูดไม่ออก

“เจ้าหาเหตุผล มีเหตุผลข้าก็จะพาเจ้าไปด้วย” เย่ฝู่กล่าว

“เหตุผล…” อวี้มู่ในใจคิด แต่กลับเห็นความว่างเปล่า นางโดยพื้นฐานแล้วไม่มีเหตุผลที่จำเป็นใดๆ ต้องตามเย่ฝู่ไป

เย่ฝู่ยิ้มถาม “จะให้ข้าช่วยหาหรือไม่?”

“อะไร?”

“ก็พูดว่า เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์รู้สึกว่าท่าทางที่เสี่ยวหงสะบัดหางตลกมาก อยากจะตามผู้อาวุโสเย่ฝู่ไปดูอีกหน่อย” เย่ฝู่ยิ้ม

ได้ยินคำพูดของเย่ฝู่ หางที่ส่ายไม่หยุดของเสี่ยวหงก็หยุดลงทันที

“อา…” อวี้มู่ตะลึงไป “นี่นับเป็นเหตุผลอะไร”

“ข้าก็ไม่ได้พูดว่าต้องเป็นเหตุผลที่เหมาะสมใช่หรือไม่”

“ได้ยินคำว่าเหตุผล โดยไม่รู้ตัวก็จะรู้สึกว่าต้องเหมาะสมถึงจะถูก”

“ดังนั้น ปฏิกิริยาแรกจะหลอกคน” เย่ฝู่มองอวี้มู่ “ดูให้มาก คิดให้มาก ไปรู้สึกให้มาก”

อวี้มู่คิ้วขมวดลำบากใจ

“เอ๊ะ เจ้ายังคงแต่งเหตุผลเองเถิด”

“แต่ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้อาวุโสทำไมถึงต้องมีเหตุผล?”

“เพราะข้าไม่สามารถเจ้าพูดว่าอยากจะตามข้า ก็ตามข้าไปได้กระมัง”

“ผู้อาวุโสต้องการหน้าตา?” อวี้มู่ถามเสียงเบา

เย่ฝู่ส่ายหน้า “ไม่ ข้าเพียงแค่ต้องการเหตุผล”

“เช่นนั้นผู้อาวุโสยึดหลักการหรือ?”

“เจ้าคิดซับซ้อนเกินไปแล้ว”

“แต่ข้ากลับรู้สึกเสมอว่าคนเราจะไม่พูดหรือทำอะไรโดยไม่มีเหตุผล”

“ดังนั้น ข้าถึงได้ต้องการเหตุผลจากเจ้า”

“แต่มันออกจะขัดต่อมโนธรรมไปหน่อย”

“ข้าไม่สามารถพิสูจน์ได้”

อวี้มู่สูดหายใจเข้าหนึ่งที “ถึงแม้ข้าเชื่อว่าพูดเหตุผลอะไรก็ได้ ผู้อาวุโสก็จะให้ข้าตามไปด้วย แต่ข้าคิดไปคิดมา ยังคงจริงใจหน่อยดีกว่า ท้ายที่สุดแล้วก็มักจะสร้างความลำบากให้ผู้อาวุโสเสมอ”

“…”

“ข้ายอมรับ ข้าเพียงแค่อยากจะตามผู้อาวุโสไปเท่านั้น ถึงแม้ข้าจะอยากจะดูโลกภายนอก แต่ข้าอยากจะตามผู้อาวุโสไปมากกว่า ถ้าต้องให้เหตุผลนี้ตอบเหตุผลอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือข้ารู้สึกว่าตามผู้อาวุโสไป ข้ามีโอกาสที่จะหาอดีตของข้ากลับมา” อวี้มู่เสียงหนักแน่นมาก

เย่ฝู่เงียบไปครู่หนึ่ง ยิ้มกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ว่ามีเหตุผลที่ดีมากหรือ ก่อนหน้านี้ยังลังเลขนาดนั้น”

“ข้ากังวลว่าผู้อาวุโสจะไม่ยินดี”

“ยินดีหรือไม่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เจ้าต้องพูดออกมา ไม่พูดออกมาก็เป็นเพียงความคิด ความรู้สึก ไม่มีความหมายที่แท้จริง”

“รู้สึกเหมือนสร้างความลำบากให้ผู้อาวุโสอยู่เสมอ”

หุ่นเชิดข้างหลังอวี้มู่ยิ้มอย่างเงียบๆ มันที่จริงรู้ว่า ตามผู้อาวุโสไปไม่ใช่มีโอกาสที่จะหาอดีตกลับมา แต่เป็นต้องหาได้แน่นอน มันไม่ได้บอกอวี้มู่ เพราะมันอยากจะให้ความคาดหวังนี้สมบูรณ์ ไม่ขาดส่วนใดส่วนหนึ่ง

อวี้มู่เพียงแค่รู้สึกว่าหุ่นเชิดที่แต่เดิมก็วุ่นวายมาก ทันใดนั้นก็เงียบลง

ถึงแม้จะไม่เข้าใจ แต่มันถ้าจะเงียบลงหน่อย ก็เป็นเรื่องที่ดีที่สุด

พวกเขาเดินไปทางที่ลมพัดมา เดินไปนานมาก

ผ่านป่าไม้ ข้ามทุ่งหญ้า ข้ามเนินเขา

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ปราณแกะสลักบนท้องฟ้าปรากฏแสงสว่างของเวลากกลางวัน ผู้คนจะไม่ลืมความมืดของเมื่อคืน แต่จะไม่เพราะเหตุนี้แล้วกลัวการมาถึงของกลางคืน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขายังคงเชื่อว่า ดวงอาทิตย์จะขึ้นตามปกติ

“ผู้—อาวุ—โส—”

หุ่นเชิดวิ่งอย่างมีความสุขอยู่ข้างหน้า มันตะโกนเสียงดังว่า “ที่นี่ ดอกท้อบานแล้ว!”

ปลายฤดูใบไม้ร่วงนี้ ได้รับประโยชน์จากรัศมีเทพของเทพแห่งแม่น้ำลั่วเมื่อคืน ทุกที่ที่รัศมีเทพส่องสว่าง ดอกไม้นับหมื่นบานสะพรั่ง ความมืดมิดสลายไป ป่าท้อที่นี่ก็ไม่มียกเว้น ทำให้ดอกท้อบานแล้ว

ป่าท้อบนเขานี้ เหมือนกับหญิงงามผู้โดดเดี่ยว ซ่อนตัวอยู่ในมุมอย่างเงียบๆ ไม่มีใครสังเกตเห็น

แต่มันยังคงสวยงาม สวยงามอย่างเงียบๆ สวยงามอย่างเงียบเชียบ

ดอกไม้นับหมื่นที่รัศมีเทพกระตุ้นให้บานจะไม่เหมือนกับฤดูดอกไม้ของพวกมันเอง บานนานมาก ตอนนี้ดอกท้อถูกลมพัดร่วงไปบ้างแล้ว สามารถคาดการณ์ได้ว่า บางทีวันนี้ผ่านไป กลางคืนพัดลมมาหนึ่งที วันรุ่งขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นภาพที่ร่วงโรยแล้ว

หุ่นเชิดเดินอย่างมีความสุขในป่าท้อ กลีบดอกไม้ถูกลมพัดร่วง บางส่วนตกลงบนผมของนาง

“ผู้อาวุโส ข้าชอบดอกท้อที่สุด! ข้างนอกที่ข้าอยู่ ก็มีป่าท้อหนึ่งผืน ทุกครั้งที่ดอกท้อบาน ข้าอารมณ์ดีมาก!” หุ่นเชิดเล่าอย่างมีความสุข

มันพูด ก็เป็นสิ่งที่อวี้มู่อยากจะพูด

ในทุกๆ ปีที่ผ่านมา ตอนที่ดอกท้อบาน อารมณ์ของนางดีที่สุด การบำเพ็ญเพียรก็เร็วขึ้นไม่น้อย

เย่ฝู่ขี่ม้า เข้าไปในป่าท้อ

เสี่ยวหงเหมือนกับคนโง่ อ้าปากเคี้ยวดอกท้อหนึ่งดอก ต่อมารู้สึกว่าขมก็รีบคายออกมา

“วัวเคี้ยวโบตั๋น ม้าเคี้ยวดอกท้อ” เย่ฝู่พูดเสียงเบา

อวี้มู่ที่ตามอยู่ข้างเย่ฝู่เงยหน้าถาม “ผู้อาวุโสพูดกับข้าหรือ?”

เย่ฝู่ยิ้มถาม “ทำไมถึงชอบดอกท้อ?”

“ไม่รู้ ก็คือมองแล้วอารมณ์ดี อารมณ์ดี ก็คือชอบกระมัง”

คำตอบที่เรียบง่ายมาก

เย่ฝู่ก็ชอบคำตอบที่เรียบง่ายเช่นนี้ เขาไม่ค่อยจะชื่นชมคนที่บรรยายสิ่งที่ตนเองชอบได้สวยหรูขนาดนั้น เพราะนั่นเหมือนกับเป็นการปรุงแต่งโดยจงใจเพื่อพูดให้คนอื่นฟัง

“ผู้อาวุโส!” หุ่นเชิดข้างหน้าตะโกนเสียงดังอีกครั้ง

เย่ฝู่ไม่ได้ตอบ เพราะเขารู้ว่า หุ่นเชิดเป็นตัวละครที่คนเดียวก็เล่นสนุกได้

“ผู้อาวุโส ดอกท้อดีเกินไปแล้ว!” นางหันกายมา หันหน้าไปทางเย่ฝู่ แล้วก็เดินถอยหลัง “ผู้อาวุโส ส่งดอกท้อให้ข้าดอกหนึ่งเถิด!”

เย่ฝู่หยุดไปครู่หนึ่ง ถามว่า “ทำไม?”

“เพราะ ข้าชอบดอกท้อ!” มันตะโกนเสียงดัง

เย่ฝู่ไม่ได้ถามว่าทำไมต้องให้เขาส่ง เขายกมือเด็ดดอกท้อหนึ่งดอก เป่าเบาๆ ดอกท้อลอยเบาๆ ไปทางหุ่นเชิด

หุ่นเชิดยื่นมือ ดอกท้อตกลงบนฝ่ามือของมัน

มันหัวเราะอย่างมีความสุข

“ผู้อาวุโส ดีเกินไปแล้ว!”

“อะไรดีเกินไป?”

“เจอผู้อาวุโส ดีเกินไปแล้วจริงๆ!”

อวี้มู่มองมันอย่างแปลกใจ เพราะมันถึงกับพูดจาจริงจังเกินสามประโยค

หุ่นเชิดพูดต่อไปว่า “แต่ว่า! ต่อไปต้องเปลี่ยนวิธีอยู่กับผู้อาวุโสแล้ว!”

สายตาของเย่ฝู่อ่อนโยน

“ที่จริงข้าก็คืออวี้มู่ อวี้มู่ที่จริงก็คือข้า!”

หุ่นเชิดหันกาย กำดอกท้อนั้นแน่น วิ่งไปข้างหน้าอย่างมีความสุข

มันวิ่งไปวิ่งมา ทันใดนั้นลมก็พัดมา พัดดอกท้อที่หนาแน่นขึ้นมา

ดอกท้อที่ปลิวว่อนเต็มฟ้าเทลงมาจากท้องฟ้า ปกคลุมมัน

ดอกท้อฝังมัน

อวี้มู่มอง รีบอยากจะไปช่วยมัน แต่ต่อมา นางก็ตะลึงไป นางสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือสั่นๆ กางออก ดอกท้อดอกหนึ่งนอนอยู่บนฝ่ามืออย่างเงียบๆ ในหัวของนาง มีความทรงจำเพิ่มขึ้นมาหลายช่วง สนิทสนมและสวยงาม

ลมยิ่งพัดแรงขึ้น

ไม่นาน ก็พัดดอกท้อทั้งหมดไป ที่นี่กลับมาเป็นท่าทีของปลายฤดูใบไม้ร่วงอีกครั้ง

เย่ฝู่สะบัดแส้ เสี่ยวหงก้าวเดินไปข้างหน้า

อวี้มู่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ เดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ เปิดดอกท้อบนพื้นออก เก็บหุ่นเชิดที่เก่าแก่ข้างในขึ้นมา ใส่กลับไปในโกดังของอุปกรณ์เก็บของ

นางคิดว่า บางทีต่อไปจะไม่ใช้หุ่นเชิดนี้อีกแล้ว

“ผู้อาวุโส” นางทันใดนั้นก็เปิดปากเรียกเย่ฝู่ข้างหน้า

เย่ฝู่ดึงเสี่ยวหงไว้ หันศีรษะมองนาง

“ขอบคุณดอกท้อของท่าน”

นางยิ้มเบาๆ เสื้อสีเขียวยังคงเป็นเสื้อสีเขียวตัวนั้น รอยยิ้มกลับเป็นรอยยิ้มที่มาช้าไปนาน

เย่ฝู่ตอบเสียงเบา “ไม่เป็นไร”

เขาหันศีรษะกลับไป สะบัดแส้อีกครั้ง

เสี่ยวหงเตะเท้า เดินผ่านป่าท้อปลายฤดูใบไม้ร่วง

อวี้มู่มองดอกท้อบนฝ่ามือหนึ่งที ไล่ตามไป

…

…