บทที่ 450 เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ยิ้มไม่ออก

### บทที่ 450 เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ยิ้มไม่ออก

“เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ เจ้าทำให้ข้าลำบากใจนะ”

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารของหอคำร้องขอที่มีทั้งหนวดและคิ้วขาวโพลนขมวดคิ้วขาวที่ยาวของตนเอง ท่าทางลำบากใจ เขามองดูบันทึกคำร้องขอบนโต๊ะ แล้วก็มองอวี้มู่พูด

ลมข้างนอกพัดเข้ามา พัดปอยผมของอวี้มู่ให้ปลิวไสวอย่างช้าๆ นางพูดเสียงเบาว่า “สถานที่อย่างแคว้นเตี่ยหยุนทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจ การปฏิบัติภารกิจคำร้องขอนี้ ไม่เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อจิตใจของข้า ยังจะส่งผลกระทบต่อการทำภารกิจให้สำเร็จด้วย”

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารมองอวี้มู่อย่างสงสัย คิดว่านี่เป็นเหตุผลบ้าบออะไรกัน

“แค่กๆ เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ บอกข้าได้หรือไม่ว่าทำไมถึงรู้สึกไม่สบายใจต่อแคว้นเตี่ยหยุน?”

อวี้มู่ไม่ได้ตอบ นางก้มหน้ามองบันทึกคำร้องขอ ขนตาที่ละเอียดอ่อนของนางปิดลงเล็กน้อย ผ่านไปครู่หนึ่ง นางกล่าวว่า “รู้สึกไม่ดี”

“นี่มันอะไรกัน? เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรเจอความลำบากอะไรหรือไม่?”

อวี้มู่ส่ายหน้า “ไม่ใช่เช่นนั้น”

“ถ้ามีความลำบาก ต้องบอกผู้อาวุโสคนอื่นของยอดเขาเจอหยุนนะ อาจารย์ของเจ้าก่อนหน้านี้ก็เพราะไม่ใส่ใจรายละเอียดในการบำเพ็ญเพียร สูญเสียจิตเต๋าถึงได้ธาตุไฟเข้าแทรก เจ้าคือความหวังในการฟื้นฟูของยอดเขาเจอหยุนแล้ว อย่าได้ทิ้งข้อบกพร่องอะไรไว้เด็ดขาด”

“อาจารย์นางจริงๆ เพียงแค่ไม่ใส่ใจรายละเอียดในการบำเพ็ญเพียรหรือ?” อวี้มู่มองผู้อาวุโสฝ่ายบริหารอย่างสับสนเล็กน้อย “ผู้อาวุโส เป็นเช่นนั้นหรือ?”

“อย่าคิดมากอะไรเลย เจ้าสำนักก็พูดเช่นนี้แล้ว” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารส่ายหน้า

อวี้มู่หยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า “ยังคงดูบันทึกคำร้องขอเถิด ผู้อาวุโส ข้ายังคงยืนกรานที่จะปฏิเสธคำร้องขอนี้”

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารถอนหายใจออกมา “นี่ ก็ไม่สามารถบังคับเจ้าได้ แต่เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์เจ้าต้องจำไว้ว่า คำร้องขอของหอคำร้องขอตามหลักการแล้วไม่อนุญาตให้ปฏิเสธและประวิงเวลา เจ้าถือว่าเปิดทางให้แล้ว เพื่อเป็นการลงโทษ เจ้าต้องเข้าร่วมการจัดคำร้องขอในอีกสี่รอบคำร้องขอข้างหน้า”

“สี่รอบคำร้องขอหรือ?”

“อืม เจ้าในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ชื่อเสียงสูง ไม่สามารถเพราะเปิดทางให้เจ้าแล้วทำให้หอคำร้องขอสูญเสียความน่าเกรงขามได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจ”

“ยอมรับหรือไม่? ข้าจะพูดอีกครั้ง สี่รอบคำร้องขอจะเสียเวลาของเจ้าไปมาก ตกลงว่าต้องเปลี่ยนหรือไม่ เจ้าคิดให้ดี”

อวี้มู่ส่ายหน้า “ไม่ต้องคิดแล้ว ข้ายอมรับ”

“จริงๆ ไม่คิดอีกหน่อยหรือ?” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารไม่ค่อยจะเต็มใจ เขายังคงหวังว่าอัจฉริยะรุ่นหลังอย่างอวี้มู่จะสามารถใช้เวลามากขึ้นไปกับการบำเพ็ญเพียรได้

อวี้มู่ถอนหายใจออกมากล่าวว่า “ไม่มีปัญหา ข้าบำเพ็ญใจ บำเพ็ญวิญญาณ บำเพ็ญเจตนา เอาแต่อยู่ในเรือนชิงซินนั่น ความก้าวหน้าจะไม่มากนัก ออกไปท่องเที่ยวก็นับว่าเป็นประสบการณ์ที่ดี”

“แต่เจ้าในวัยนี้โดยพื้นฐานแล้วยังไม่ถึงเวลาท่องเที่ยวนี่”

“อายุไม่เคยเป็นปัญหา”

“อาจารย์ของเจ้าก็เคยพูดเช่นนี้ เฮ้อ นางก็ปล่อยวางไม่ได้—” พูดพลาง ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารก็หยุดลงทันที “เอาล่ะๆ ข้าให้เจ้า—”

เขาถูกอวี้มู่ขัดจังหวะ “ปล่อยวางอะไรไม่ได้?” อวี้มู่จ้องมองผู้อาวุโสฝ่ายบริหารแน่น

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารส่ายหน้า “ถ้าเจ้าอยากจะรู้จริงๆ ก็อย่าได้คำตอบจากข้า ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องของยอดเขาเจอหยุนของพวกเจ้า มีเพียงพวกเจ้าเองถึงจะไปสัมผัสได้”

อวี้มู่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสช่วยข้าเปลี่ยนคำร้องขอเถิด”

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารหยิบพู่กันอาคมออกมา พลางแก้ไขบนบันทึกคำร้องขอ พลางกล่าวว่า “เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ ข้าดูเจ้าโตมาตั้งแต่เล็ก ตอนเด็กเจ้ารักการยิ้มมาก ตอนนี้ไม่ค่อยจะยิ้มแล้ว บางครั้ง ข้าคนแก่ที่ใกล้จะตายแล้วอย่างข้า ยังหวังว่าเจ้าจะยิ้มมากขึ้น”

“ผู้อาวุโส ข้าไม่เล็กแล้ว โปรดอย่าเรียกข้าเช่นนั้นตลอด”

“ไม่ใหญ่ไม่ใหญ่ เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์เจ้าอายุเท่าไหร่กัน ยังไม่ถึงเศษเสี้ยวของข้าคนแก่เลย” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารแก้ไขบันทึกคำร้องขอเสร็จแล้ว ยื่นให้อวี้มู่ “เจ้ารู้วิธีใช้กระมัง”

“อืม ถ้าไม่มีการอัปเดต ข้ารู้”

“ไม่มีการอัปเดต นำคำร้องขอที่ปฏิบัติจริงบันทึกไว้ในบันทึกก็พอแล้ว นำกลับมาที่หอคำร้องขอแล้ว จะประเมินระดับความสำเร็จ”

อวี้มู่ดูบันทึกหนึ่งที หน้าปกเขียนว่า “เหตุการณ์หมอกโลหิตหมู่บ้านมรกตประเภทสาม”

“อ้อจริงสิ เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ คำร้องขอนี้เป็นคำร้องขอประเภทสาม เพียงแค่ให้เจ้าสืบสวน ไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว”

อวี้มู่จำได้ว่าคำร้องขอประเภทนี้ล้วนเป็นคำร้องขอที่สำคัญ มองดูชื่ออีกครั้งก็เหมือนกับเหตุการณ์นองเลือด อดไม่ได้ที่จะถามว่า “แคว้นฮวาเจียนยังมีคำร้องขอประเภทนี้อีกหรือ?”

“พวกเราก็แปลกใจมาก เหตุการณ์หมอกโลหิตผ่านการสืบสวนเบื้องต้นของหอคำร้องขอของพวกเรา ค่อนข้างจะซับซ้อน แบ่งเป็นประเภทหนึ่งสองสาม ประเภทสามสืบสวน ประเภทสองจัดการ ประเภทหนึ่งกวาดล้าง ตอนนี้ยังเป็นช่วงสืบสวน รอให้พวกเจ้าทำการสืบสวนพื้นฐานเสร็จแล้ว พวกเราจะส่งศิษย์รุ่นกลางและรุ่นเยาว์ไปจัดการ”

“สืบสวนคนเดียวหรือ?”

“อืม แบ่งเขตไว้แล้ว เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์เจ้าความสามารถค่อนข้างจะสูง แบ่งไว้ที่ในหมู่บ้านมรกต รายละเอียดเจ้าดูบันทึกก็พอแล้ว บนนั้นมีเนื้อหาการสืบสวนเบื้องต้น”

“ฟังดูน่าสนใจมาก”

“แต่ว่า เจ้าต้องจำไว้นะ สามารถดำเนินการได้เฉพาะในขอบเขตคำร้องขอของตนเองเท่านั้น ไม่สามารถล้ำเส้นใดๆ ได้ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือคำร้องขอที่สำคัญ ยังมี ถ้าเจอภัยคุกคามที่แก้ไขไม่ได้ รีบถอยกลับมารายงานสำนัก ที่สำคัญที่สุดคือรักษาชีวิตตนเอง”

“อืม ข้าจำไว้แล้ว”

ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารพยักหน้าอย่างพอใจ “เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์เจ้าข้ายังคงวางใจ ไม่เหมือนกับพวกเด็กโง่ที่ใจสูงกว่าฟ้าเหล่านั้น”

“ขอบคุณผู้อาวุโสที่ชมเชย”

“เฮ้อ ก่อนหน้านี้มีคนชมเจ้า เจ้าล้วนยิ้มอย่างมีความสุขมาก” ผู้อาวุโสฝ่ายบริหารหรี่ตา ดูเหมือนจะกำลังงีบหลับ

อวี้มู่หันกาย “ผู้อาวุโสข้าไปก่อน”

“ไปเถิดๆ”

หลังจากหันกายไปแล้ว อวี้มู่ฝืนยิ้มออกมา ยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ

นางลืมไปแล้วว่าควรจะยิ้มอย่างไร

ควรจะมีความสุขมากถึงจะยิ้มกระมัง

แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่ามีความสุข

กลับมาที่หอพักของตนเองในเรือนชิงซินแล้ว อวี้มู่เปิดบันทึกอ่านขึ้นมา

ผ่านการสืบสวนเบื้องต้น ที่เรียกว่าเหตุการณ์หมอกโลหิต:

หมู่บ้านมรกตแคว้นฮวาเจียนคือหมู่บ้านที่ติดกับดินแดนหลิงเจ๋อ เดิมทีเป็นหมู่บ้านพักตากอากาศของราชวงศ์เมื่อพันปีก่อน หรูหราโอ่อ่าอย่างยิ่ง พื้นที่เทียบเท่ากับครึ่งเมือง อิฐทุกก้อนกระเบื้องทุกแผ่นล้วนเป็นวัสดุมีค่า หญ้าทุกต้นไม้ทุกต้นล้วนเป็นพืชวิญญาณที่หายาก แต่ต่อมาแคว้นฮวาเจียนส่งเสริมความประหยัดอย่างมาก จักรพรรดิเพื่อแสดงท่าที เปลี่ยนหมู่บ้านมรกตเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ทุกคนไปได้ ตอนนี้ ที่คึกคักอยู่ในหมู่บ้านมรกตตลอดทั้งปีล้วนเป็นคนต่างถิ่นที่มาเที่ยว คนพื้นเมืองที่อาศัยนักท่องเที่ยวทำธุรกิจ และเจ้าหน้าที่ทางการที่รับผิดชอบดูแลรักษา

ครึ่งปีก่อน หมู่บ้านมรกตที่คึกคักแห่งนี้ ในเช้าวันหนึ่งทันใดนั้นก็เกิดหมอกสีแดงขึ้นมา ปะปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่หนาแน่น ตอนแรกหมอกเลือดเพียงแค่คงอยู่ครู่หนึ่งก็สลายไป และก็ไม่ปรากฏบ่อย ในทางกลับกันกลายเป็นจุดขายของการท่องเที่ยว แต่ในช่วงสองเดือนมานี้ ความถี่ในการปรากฏตัวของหมอกเลือดสูงขึ้นเรื่อยๆ และระยะเวลาคงอยู่ก็ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ครั้งล่าสุดถึงกับคงอยู่ทั้งวัน ตอนแรกทุกคนยังถือว่าเป็นจุดขาย เป็นสิ่งมหัศจรรย์ แต่ตอนนี้ ความรู้สึกกดดันที่มาจากสิ่งที่ไม่รู้จักนี้ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงอย่างรวดเร็ว เกือบจะเหลือเพียงคนที่ทำธุรกิจและเจ้าหน้าที่ทางการแล้ว

เพราะอุตสาหกรรมได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง เจ้าหน้าที่ทางการจึงร้องขอความช่วยเหลือจากราชสำนักแคว้นฮวาเจียน ราชสำนักส่งคนไปสืบสวนแล้ว ไม่มีผลลัพธ์ ก็เลยร้องขอให้สำนักเจ้าเมฆแก้ไข

อวี้มู่รับคำร้องขอสืบสวนประเภทสาม เพียงแค่สืบสวนรวบรวมข้อมูลก็พอแล้ว

หลังจากดูบันทึกแล้ว อวี้มู่ก็ไม่รีรออีกต่อไป รีบเก็บอุปกรณ์ เตรียมของที่จำเป็นสำหรับภารกิจคำร้องขอแล้ว ก็จุดบันทึกโดยตรง ออกจากเรือนชิงซิน ลงเขาไปยังหมู่บ้านมรกต

ถอดชุดสำนักของสำนักเจ้าเมฆออก สวมชุดลำลองที่คล่องแคล่ว อวี้มู่มีความรู้สึกปลดปล่อยอย่างอธิบายไม่ถูก ที่จริงแล้ว อยู่ที่สำนักเจ้าเมฆนางไม่ได้รู้สึกผูกมัดอะไร เพียงแค่รู้สึกว่า มุ่งหน้าไปยังแคว้นฮวาเจียนแล้ว สามารถเห็นทิวทัศน์ใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ตั้งใจทำเรื่องหนึ่ง ไม่ต้องได้รับความรำคาญที่ไม่ทราบสาเหตุเหล่านั้นอีกต่อไปแล้ว

ส่วนอะไรคือความรำคาญที่ไม่ทราบสาเหตุ นางพูดไม่ออก เพราะนางรู้สึกว่ามีมาก

การซ่อนฐานะเป็นเรื่องแรกที่นักสืบต้องทำ นักเดินทางแห่งยุทธภพที่ไปเที่ยวหมู่บ้านมรกต นี่คือฐานะของนาง

น้ำเต้าเหล้าที่เล็กและเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาหนึ่งลูก กระบี่บางกว้างหนึ่งนิ้วครึ่งหนึ่งเล่ม แล้วก็สวมหมวกที่มีผ้าคลุมสีดำบางๆ รูปลักษณ์ของนักเดินทางแห่งยุทธภพก็เสร็จสิ้น ถึงแม้นางจะไม่ใช้กระบี่ แต่แต่งตัวเช่นนี้ถูกต้องแน่นอน

ออกจากสำนักเจ้าเมฆ ที่ขาติดยันต์เทพท่อง บินไปยังแคว้นฮวาเจียนอย่างรวดเร็ว

ดินแดนหลิงเจ๋อพูดว่าใหญ่ แต่สำหรับอวี้มู่ที่ใช้อุปกรณ์เดินทางแล้ว ก็ไม่ได้ใหญ่มาก ไม่ถึงสองวัน ก็ออกจากหลิงเจ๋อ เข้าสู่เขตแดนของแคว้นฮวาเจียน เพราะประเทศเพื่อนบ้านแคว้นเตี่ยหยุนกำลังอยู่ในช่วงสงคราม แคว้นฮวาเจียนตรวจสอบฐานะของคนที่เข้าออกเข้มงวดกว่าเมื่อก่อน แต่ที่จริงแล้ว ในฐานะประเทศที่เป็นกลางที่ท่องเที่ยว ไม่ว่าจะเข้มงวดแค่ไหนก็จะไม่เกินไป

ใช้เงินเล็กน้อย อวี้มู่ก็เข้าสู่เมืองทางเหนือสุดของแคว้นฮวาเจียน เมืองกานเฉ่าได้อย่างราบรื่น

หมู่บ้านมรกตอยู่ทางตะวันตกของเมืองกานเฉ่าหนึ่งร้อยลี้ คนที่ไปเที่ยวที่นั่น ส่วนใหญ่จะพักที่นี่หนึ่งวัน อวี้มู่เพิ่งจะเข้าเมืองกานเฉ่า เดินไม่นาน ก็ได้ยินคนเดินถนนพูดคุยถึงเหตุการณ์หมอกโลหิต จากปากของคนเดินถนน สามารถได้ยินข้อมูลที่กระจัดกระจายเล็กน้อย แต่ล้วนเป็นสิ่งที่บันทึกไว้ในบันทึกคำร้องขอแล้ว ไม่มีคุณค่าในการรวบรวม

โรงเตี๊ยมในฐานะสถานที่ที่คนซับซ้อนที่สุด เปลี่ยนแปลงมากที่สุด มักจะมีข้อมูลต่างๆ นานาแพร่หลาย อวี้มู่โดยธรรมชาติแล้วจะไม่ปล่อยสถานที่แห่งนี้ไป ถึงแม้ นางจะไม่เชื่อว่าจะสามารถรวบรวมข้อมูลสำคัญอะไรได้ในสถานที่แบบนี้ แต่ไปโรงเตี๊ยมสังเกตการณ์นิสัยของคนในยุทธภพ แล้วก็สร้างภาพลักษณ์ของตนเองให้สอดคล้องกับนิสัยของคนในยุทธภพมากขึ้น ก็ไม่สามารถพูดได้ว่าไม่มีประโยชน์

อวี้มู่ที่สวมหมวกเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมไม่ได้ดึงดูดความสนใจอะไร เสี่ยวเอ้อหัวเราะเหอะๆ ขึ้นมาต้อนรับแขก คนที่แต่งตัวเหมือนนาง โรงเตี๊ยมทุกวันไม่รู้ว่ามากี่คน ท้ายที่สุดแล้วเป็นโรงเตี๊ยมของสถานที่ท่องเที่ยว คนเยอะและซับซ้อน มีคนแบบไหนก็ไม่แปลก

อวี้มู่ไม่ได้มีประสบการณ์ท่องยุทธภพ แต่ก่อนหน้านี้เคยท่องเที่ยวด้านนอก นางยังคงเข้าใจว่า ก่อนที่คนอื่นจะไม่รู้เพศของตนเอง การซ่อนเป็นวิธีที่ดีในการป้องกันตนเอง ดังนั้น ในการแต่งกาย นางเลือกเสื้อคลุมแขนกว้าง มองไม่เห็นรูปร่างของผู้หญิง นางตัวไม่เตี้ยกว่าผู้ชายทั่วไปมากนัก เสียงดัดให้ทุ้ม ผ้าคลุมสีดำปิดหน้าแล้ว มองฟังก็เป็นผู้ชายแล้ว

คนเดียวนั่งอยู่ที่มุม ผิวเผินแล้วกำลังชมทิวทัศน์นอกหน้าต่าง แต่ความสนใจทางจิตวิญญาณทั้งหมดอยู่ที่ทุกคนในโรงเตี๊ยม แยกแยะข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากคำพูดที่สับสนวุ่นวายของพวกเขา คนที่คุยเรื่องหมอกเลือดมีมาก แต่โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเรื่องที่ได้ยินมา ฟังแวบแรกก็ดูเหมือนจะมีอะไร แต่พอวิเคราะห์แล้วอะไรก็ไม่ได้พูด

ถ้าเป็นคนอื่นก็หมดความอดทนแล้ว แต่สิ่งที่อวี้มู่บำเพ็ญเพียรคือหัวใจ ความอดทนอะไรทำนองนั้นไม่เคยขาด

ชาใสหนึ่งกา กับข้าวสองสามอย่าง ก็ทำให้นางอยู่ที่โรงเตี๊ยมนี้ได้หลายชั่วยาม

เสี่ยวเอ้อในใจก็สงสัย ไม่เคยเห็นคนที่แปลกขนาดนี้ กับข้าวไม่กี่อย่างรวมกันไม่ถึงสิบเหวิน ถึงกับสามารถกินตั้งแต่เช้าถึงบ่าย ยังไม่กินหมด กลางทางถึงกับขอให้อุ่นหลายครั้ง เป็นคนที่แปลกจริงๆ

แต่ว่า แปลกกว่านี้เขาก็เคยเห็น ก็เลยไม่ได้ใส่ใจมาก

ธุรกิจของโรงเตี๊ยมกลับร้อนแรงมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นเวลาอาหารหรือไม่ใช่เวลาอาหาร โดยพื้นฐานแล้วล้วนเสียงดังจอแจ บางครั้งก็มีคนสร้างปัญหา แต่เจ้าของร้านมีประสบการณ์มาก สองสามทีก็แก้ไขได้

อยู่ที่โรงเตี๊ยมครู่หนึ่ง ยังคงไม่ได้อะไรที่เป็นประโยชน์ อวี้มู่ก็ไม่คิดจะเสียเวลาที่นี่ ในสายตา “เขากินเสร็จแล้วในที่สุด” ของเสี่ยวเอ้อ จ่ายเงินแล้ว หยิบกระบี่ก็ออกจากโรงเตี๊ยม นางตั้งใจจะไปที่หมู่บ้านมรกตโดยตรง เข้าสู่เขตหลัก

อวี้มู่เพิ่งจะไปไม่นาน ชายคนหนึ่งที่หน้าตาสง่างาม รูปร่างคล่องแคล่วก็เข้ามาในโรงเตี๊ยม

พอเข้าประตู เสี่ยวเอ้อร้องหนึ่งเสียง ชายคนนั้นเปิดปากพูดว่า “เนื้อตุ๋นซีอิ๊วครึ่งชั่ง ข้าวสวยสามตำลึง ผักเขียวหนึ่งจาน”

“ได้เลยจอมยุทธ์ ต้องการเหล้าหรือไม่?”

“ไม่ต้องแล้ว เหล้าข้างนอกข้าดื่มไม่ชิน”

“เหล้าใจทะเลสาบหมักสิบปีก็ดื่มไม่ชินหรือ?”

“สิบปี? เหล้าที่หมักเพียงแค่พริบตาก็ผ่านไปแล้ว จะอร่อยได้อย่างไร?”

เสี่ยวเอ้อพูดไม่ออก อึดอัดกล่าวว่า “เช่นนั้นท่านลูกค้ายังมีอะไรต้องการอีกหรือไม่?”

“ผลไม้ไม้ควัน พวกเจ้าที่นี่มีหรือไม่?”

“ผลไม้ไม้ควันมีสิ” เสี่ยวเอ้อต่อกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ของผลไม้ไม้ควันมีความประทับใจมาก คนทั่วไปดมกลิ่นนั้นไม่ไหว แต่เขาชอบมาก

“เอาเปลือกผลไม้อ่อนให้ข้าหน่อย กินกับเนื้อตุ๋น”

“เป็นวิธีกินที่หาได้ยากจริงๆ”

“เหอะๆ ผักชีกับของตุ๋นซีอิ๊วน่ะ เข้ากันอย่างที่สุดเลย”

“ผักชี?”

“ก็คือผลไม้ไม้ควันนั่นแหละ”

“เช่นนั้นท่านลูกค้ารอสักครู่”

เคยเห็นคนที่แปลกมาไม่น้อย และก็เคยเห็นวิธีกินที่แปลกมาไม่น้อย เมื่อครู่เพิ่งจะไปคนที่สั่งกับข้าวอย่างเดียวกินทั้งบ่าย เสี่ยวเอ้อไม่ได้ใส่ใจความชอบในการกินของท่านลูกค้านี้

คนที่มี “ความชอบในการกินที่แปลก” ก็คือเย่ฝู่ แน่นอนว่า เขาตอนนี้ชื่อเย่ถัง

เย่ฝู่ไม่ได้เปลี่ยนนิสัยเดิม และก็ไม่อยากจะเปลี่ยน ถึงที่แห่งหนึ่ง ก็ต้องลิ้มลองอาหารที่มีชื่อเสียงของท้องถิ่น แล้วก็ดูคนหรือสิ่งที่น่าสนใจ นี่สำหรับเขาแล้วถึงจะเป็นการท่องเที่ยว ต้อง “เที่ยว” และ “เล่น” ถึงจะนับ

เนื้อตุ๋นซีอิ๊วขึ้นมาแล้ว เย่ฝู่ลองชิม ก็รู้สึกว่าถูกปากแล้ว

สำหรับเนื้อตุ๋นซีอิ๊ว เขาที่จริงแล้วคัดค้านการใส่เครื่องเทศหนักมากมาโดยตลอด เนื้อวัวรสชาติเดิมเข้มข้นไม่คาว ก็ไม่ควรจะใส่เครื่องเทศหนักไปแย่งรสชาติ โดยทั่วไปมีเพียงเนื้อสัตว์ปีกและปลาที่กลิ่นคาวมากกว่ารสชาติเดิมถึงจะต้องใช้เครื่องเทศหนักตุ๋น เพื่อดับคาวเพิ่มความหอม และเนื้อวัวเสริมด้วยเครื่องเทศเบา ทำให้มีมิติก็พอแล้ว คนแคว้นเตี่ยหยุนค่อนข้างจะเรื่องมาก ชอบกินอย่างมีวัฒนธรรม อาหารประเภทเนื้อวัวล้วนคิดหาวิธีกำจัดกลิ่นหอมเข้มข้นเดิมออกไป เรียกว่า “ขจัดความขุ่นคงความใส” แต่ในสายตาของเย่ฝู่ วิธีการแบบนี้เป็นการดูถูกเนื้อวัว เป็นการดูถูกวัวที่เติบโตอย่างแข็งแรง

ดังนั้น ที่แคว้นเตี่ยหยุน นอกจากหม้อไฟแล้ว เขาโดยพื้นฐานแล้วไม่กินอาหารประเภทเนื้อวัว เหตุผลไม่มีอื่นใด ก็คือทำไม่อร่อย

เนื้อตุ๋นซีอิ๊วของโรงเตี๊ยมนี้สมกับที่เป็นของขึ้นชื่อ ถึงแม้ว่าอาจจะเป็นการวิจัยและพัฒนาหม้อใหญ่ตุ๋นซีอิ๊ว รสชาติไม่ค่อยจะสม่ำเสมอ แต่เย่ฝู่ก็ถือว่าพอใจแล้ว

เขาคิดว่า รอให้ไป๋เวยคนนั้นว่างแล้ว ย้ายตำหนักสามรสออกมา แล้วก็ไปตุ๋นเนื้อตุ๋นซีอิ๊วสักหลายสิบชั่งด้วยตนเอง

เมื่อวานเย่ฝู่ก็ถึงเมืองกานเฉ่าแล้ว สถานที่ที่น่าสนใจโดยพื้นฐานแล้วดูกันหมดแล้ว วันนี้มากินเนื้อตุ๋นซีอิ๊วที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ต่อเมืองนี้ก็ไม่มีความสนใจมากนัก กินข้าวเสร็จแล้ว เดินเล่นบนถนน มองไปทางเหนือ พบว่าต่อไปทางเหนือคือสถานที่ที่สำนักบำเพ็ญเซียนรวมตัวกัน ก็ไม่มีความสนใจมากนัก สถานที่ที่สำนักบำเพ็ญเซียนรวมตัวกันไม่เหมือนกับยุทธภพ คนส่วนใหญ่ไม่บำเพ็ญเพียรในสำนัก ก็อยู่บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ไม่มีอะไรน่าดูจริงๆ เย่ฝู่ไม่ชอบสถานที่ที่น่าเบื่อเช่นนี้ ไม่เป็นท่านอาจารย์แล้ว ยังคงรู้สึกว่ายุทธภพน่าสนใจ

ทางตะวันตกคือไปทางแคว้นเตี่ยหยุน และทางใต้คือทางที่มา เช่นนี้ ก็มีเพียงไปทางตะวันออกแล้ว

นั่งรถม้าชมวิวที่โยกไปมา ฟัง “ข้อความที่เร้าใจ” ของคนเล่านิทานบนรถม้า ไม่นาน ก็เมามายในแสงตะวันตกดิน

…

…