บทที่ 446 กลเกมของซานสุ่ยโหลว (ตอนต้น)

### บทที่ 446 กลเกมของซานสุ่ยโหลว (ตอนต้น)

ตั้งแต่ต้าโจวยกทัพลงใต้ หลี่หมิงถิงก็ไม่เคยได้พักผ่อนอย่างสงบสุขในยามบ่ายและยามค่ำคืนอีกเลย

เกือบทุกเช้า ล้วนอยู่ในท้องพระโรง กับเหล่าขุนพลและขุนนางที่ต่างมีความเห็นของตนเอง ถกเถียงเรื่องสงครามจนน้ำลายแตกฟอง พูดตามตรง ถึงแม้จะเป็นหลี่หมิงถิงที่ขึ้นชื่อเรื่องความปราดเปรื่อง ก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง ฟังการหารือของเหล่าขุนพลและขุนนางเหล่านั้น เสียงเจี๊ยวจ๊าว เขาคิดว่าตนเองเหมือนกับอยู่ในป่าเขายามฤดูร้อนที่ร้อนระอุ รอบกายเต็มไปด้วยเสียงแมลงและสัตว์ร้อง

ที่สำคัญคือ ในท้องพระโรงทุกวัน เขายากที่จะได้ยินความคิดเห็นที่ทำให้คนรู้สึกว่าน่าสนใจจริงๆ เหล่าขุนพลและขุนนางทุกวันหารือไปหารือมา โดยประมาณแล้วก็มีความหมายเดียว สนามรบแนวหน้ากับต้าโจว ควรจะใช้การป้องกันเป็นการรุก อาศัยข้อได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของเขาจี้อู้ สู้รบแบบป้องกันยืดเยื้อ กับราชวงศ์ต้าโจวถ่วงเวลา ถ่วงจนกว่าพวกเขาจะรู้สึกว่าสงครามไม่คุ้มค่า ภายในก็ปลอบโยนราษฎร ระวังการจลาจลภายใน ควบคุมเจ้านครตามหัวเมืองต่างๆ หลีกเลี่ยงสงครามภายนอกไม่หยุด สงครามภายในปะทุขึ้น

สิ่งเหล่านี้ หลี่หมิงถิงชัดเจนจนไม่สามารถชัดเจนได้อีกแล้ว จนถึงขั้นที่ ตอนที่เขาหงุดหงิดถึงขีดสุด รู้สึกว่าขุนพลและขุนนางของตนเองล้วนเป็นกลุ่มคนว่างงานที่เอาแต่พูดตามน้ำ เป็นถังข้าวสาร

ท้องพระโรงของวันนี้ กับปกติไม่มีอะไรแตกต่างกัน เขาเดิมทีไม่อยากจะเปิดประชุม แต่ติดที่ “ยามสงคราม” ก็ยังต้องอดทน มาฟังเรื่องไร้สาระของเหล่าขุนพลและขุนนางอีกครั้ง ไม่ว่าตนเองจะวางแผนอย่างไร ก็ต้องให้พวกเขาสบายใจก่อน รู้ว่าจักรพรรดิของตนเองไม่ได้ขี้เกียจเกียจคร้าน กำลังคิดเพื่อบ้านเมืองและราษฎรอย่างดี

การประชุมที่ดำเนินต่อไปสองชั่วยาม จบลงภายใต้การประกาศด้วยความหงุดหงิดที่หลี่หมิงถิงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมไว้

ขันทีและนางกำนัลที่รับใช้จักรพรรดิขึ้นไปข้างหน้าพยุงหลี่หมิงถิงออกจากท้องพระโรง จากถนนกวงหมิงหลังท้องพระโรงมุ่งหน้าไปยังห้องทรงพระอักษร

ผ่านสวนหลวง ทันใดนั้นจากโขดหินมีเงาหนึ่งสายพุ่งออกมา ขันทีที่พยุงหลี่หมิงถิงคมกล้าขึ้นมาทันที “บังอาจ!” ต่อมา เขาสองนิ้วชี้เบาๆ ในตาแสงสีเขียวกระพริบผ่าน ทันใดนั้น พื้นที่รัศมีห้าจั้งติดเต็มไปด้วยยันต์ จากยันต์ตกลงมาสายฟ้า ก่อตัวเป็นกรงขัง พันธนาการเงาไว้

แต่เงาไม่ถูกควบคุม ทะลวงกรงขังสายฟ้าอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น ตรงมาทางหลี่หมิงถิง

“คนร้าย!” ขันทีร้องเสียงดัง นางกำนัลสองข้างล้วนไม่มีแรงต้านทาน ทั้งหมดเจ็ดทวารโลหิตไหลล้มลงกับพื้น

หลี่หมิงถิงทันใดนั้นยกมือ “สงบ!”

การโจมตีของขันทีต่อเงาก็หยุดลงทันที

“ฝ่าบาท!” ขันทีคิดว่านี่เป็นการขัดขวางของเงา เห็นเงาเข้าใกล้หลี่หมิงถิง ใจแทบจะแตกสลาย

“ทิงโยว ผู้มาไม่ใช่ศัตรู” หลี่หมิงถิงเอ่ยปาก

ขันทีจ้องมองไป เห็นเงาหยุดอยู่ที่สามฉื่อเบื้องหน้าหลี่หมิงถิง

“จักรพรรดิแห่งแคว้นเตี่ยหยุน บ่าวเฒ่ารับบัญชา ส่งสาส์นให้ท่าน” เสียงของเงาแหบแห้ง

หลี่หมิงถิงมองอย่างว่างเปล่า “อิ่งหยา”

เงาไม่ได้พูดอะไร ยื่นสาส์นที่ค่อนข้างจะมีน้ำหนักให้หลี่หมิงถิง

หลี่หมิงถิงไม่ได้ยื่นมือไปรับ “นี่คือสาส์นของใคร?”

“ซานสุ่ยโหลว เหออีอี”

“ซานสุ่ยโหลว?” หลี่หมิงถิงไม่เคยได้ยิน “เหออีอีของตระกูลเหอ?”

“ใช่”

หลี่หมิงถิงถามอีกว่า “เขาส่งสาส์นให้เราทำไม?”

“บ่าวเฒ่าไม่ทราบ”

“เผื่อว่ามีเล่ห์กล?”

“จักรพรรดิแห่งแคว้นเตี่ยหยุน ท่านไม่ใช่คนขี้ระแวง”

“ในฐานะจักรพรรดิ ขี้ระแวงไม่ใช่เรื่องเลวร้าย”

“จักรพรรดิแห่งแคว้นเตี่ยหยุน บ่าวเฒ่าส่งสาส์นถึงแล้ว รับหรือไม่ อ่านหรือไม่ทั้งหมดอยู่ที่ท่าน”

เงาพูดจบ ทิ้งสาส์นที่ถูกกลิ่นอายสายหนึ่งพยุงไว้ ร่างกายก็สลายไปโดยตรง ตั้งแต่ต้นจนจบ เงาไม่ได้เผยให้เห็นลักษณะพิเศษที่สามารถจดจำได้ใดๆ เลย เป็นเพียงก้อนสีดำที่อ่อนนุ่ม

“ฝ่าบาท ระวังมีเล่ห์กล!” เสียงของขันทีทิงโยวแหลมคมและชัดเจน

หลี่หมิงถิงฮึ่มเสียงเย็นชาหนึ่งที “ตระกูลเหอจะมีเล่ห์กลอะไรได้”

เขาไม่ใช่กษัตริย์ที่หยิ่งยโสอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ต่อเรื่องที่แน่ใจก็เชื่อมั่นไม่สงสัย ไม่มีความกังวลใดๆ โบกมือรับสาส์นมาไว้ในมือ สะบัดแขนเสื้อก้าวเดินไปยังห้องทรงพระอักษร

ทิงโยวไม่พูดมาก ตบมือเรียกกลิ่นอายสีเขียวสายหนึ่งมา จัดการศพของนางกำนัลสองสามคนบนพื้นให้สะอาด ไม่ทิ้งรอยเลือดใดๆ

ในห้องทรงพระอักษร

สาส์นวางอยู่เบื้องหน้าหลี่หมิงถิง

ขันทีทิงโยวขึ้นไปข้างหน้า “ฝ่าบาท ให้บ่าวเฒ่าแกะสาส์นแทนท่าน”

หลี่หมิงถิงโบกมือปฏิเสธ “สาส์นเป็นสาส์นธรรมดา ไม่ต้องใช้วิธีพิเศษ”

พูดจบ เขาพับมือฉีกออก กระดาษสาส์นที่พับไว้อย่างเรียบร้อยทั้งหมด 24 แผ่นก็เลื่อนออกมา

หลี่หมิงถิงขมวดคิ้ว นี่คือสาส์นหรือ?

ไม่ได้ติดใจอะไร เขาหยิบกระดาษสาส์นขึ้นมา เริ่มอ่านจากหน้าแรก

“จักรพรรดิแห่งเตี่ยหยุน บัณฑิตน้อยเหออีอี รบกวนมากแล้ว ขอโปรดอภัย

ตั้งแต่เดือนสองเป็นต้นมา หมาป่าทางเหนือ ก่อทัพในทุ่งกว้าง...”

กระดาษสาส์นทุกแผ่นเต็มไปด้วยตัวอักษรที่เรียบร้อย ทั้งหมด 24 แผ่น

หลี่หมิงถิงตอนแรก มองด้วยใจปกติ แต่พอคำทักทายและบันทึกเรื่องราวผ่านไป เข้าสู่เรื่องหลักแล้ว เขาก็ค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้นมา ค่อยๆ จริงจังขึ้นมา ระดับความขมวดคิ้วก็ยิ่งลึกขึ้น ท่าทีแตกต่างจากตอนที่เผชิญหน้ากับเหล่าขุนนางในท้องพระโรงอย่างสิ้นเชิง

เขาเกือบจะไม่อ่านข้ามแม้แต่คำเดียว ตั้งแต่ต้นจนจบ อ่านอย่างชัดเจน

หลังจากอ่านจบหนึ่งรอบ เขาก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาก คิ้วตากระตุก “มานี่! มานี่!”

ขันทีทิงโยวได้ยินเสียงเข้ามาข้างใน

“เตรียมพู่กันหมึก!”

ทิงโยวเห็นสีหน้าตกใจอย่างยิ่งของหลี่หมิงถิง ไม่กล้าคิดมาก รีบนำเครื่องเขียนมา

หลี่หมิงถิงหยิบพู่กันจุ่มหมึก ปูกระดาษลงมือ เขียนอย่างรวดเร็ว เขาเขียนตัวอักษรไม่เหมือนกับเหออีอี หวาดเสียวมาก พู่กันเหมือนมังกรท่อง หมึกเหมือนมังกรซ่อน

แต่เขาไม่ใช่ว่าเขียนอย่างอิสระ ทุกครั้งที่ถึงจุดสำคัญ ก็ไม่สามารถลงพู่กันได้ ทำได้เพียงค้นหาอ่านอย่างละเอียดในกระดาษสาส์นอีกครั้ง สุดท้ายรู้สึกว่าชัดเจนแล้ว ก็ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข เขียนต่อไป

กระดาษแผ่นแล้วแผ่นเล่าถูกเติมเต็ม

ระหว่างนั้น ทิงโยวเร่งให้เสวยพระกระยาหารหลายครั้ง หลี่หมิงถิงหูทวนลม ไม่สนใจแม้แต่คำเดียว

ทิงโยวตกใจอย่างยิ่ง ในฐานะขันทีข้างกาย เขาไม่ได้เห็นฝ่าบาทดื่มด่ำกับเรื่องใดๆ เช่นนี้นานมากแล้ว

จนถึงบ่าย แสงของดวงอาทิตย์ปราณแกะสลักมืดลงแล้ว หลี่หมิงถิงเก็บพู่กัน ตอนนี้ มือของเขาสั่นเล็กน้อยแล้ว

เขามองดูที่ตนเองเขียน แล้วก็มองดูสาส์นของเหออีอี ถอนหายใจยาวหนึ่งที “สวรรค์กับปฐพี มีท่านเหอ”

“ฝ่าบาท สาส์นนี้...” ทิงโยวอดไม่ได้ที่จะอยากรู้

หลี่หมิงถิงยิ้มแย้ม “สาส์นนี้เรียกได้ว่างดงามอย่างยิ่ง! ควรค่าแก่การศึกษาของพวกเรา”

ทิงโยวตกใจอย่างยิ่ง เขาได้ยินหลี่หมิงถิงถึงกับใช้ “เรา” เรียกตนเอง นี่หมายความว่า หลี่หมิงถิงมองสาส์นฉบับนี้เป็นของที่มีค่าเท่ากับกษัตริย์

ในขณะที่หลี่หมิงถิงกำลังดื่มด่ำ อยากจะศึกษาอีกครั้ง กระดาษสาส์นแผ่นที่ยี่สิบห้าก็ปรากฏขึ้นในรูปแบบของกลิ่นอาย

ข้อความหนึ่งแถวปรากฏขึ้น

“ดังที่กล่าวมา! ฝ่าบาทเห็นด้วยกับความเห็นของบัณฑิตน้อยหรือไม่?”

หลี่หมิงถิงเลิกคิ้ว “น่าสนใจดี” นี่คืออยากจะสนทนากับเราหรือ?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบพู่กันไม่จุ่มหมึก เขียนในอากาศ:

“ความสามารถของท่านเหอโดดเด่นไร้ผู้เทียมทาน”

ข้อความแถวที่สองปรากฏขึ้น

“บัณฑิตน้อยมีแผนหนึ่ง สามารถแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากของเตี่ยหยุนได้”

หลี่หมิงถิงขมวดคิ้ว เขารู้ว่าสถานการณ์ที่ยากลำบากที่เหออีอีพูดคืออะไร หากเป็นเมื่อก่อน เขาจะคิดว่าเหออีอีพูดถึงสถานการณ์การรบ แต่หลังจากอ่านสาส์นแล้ว เขารู้ว่า ที่เหออีอีพูดต้องเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากในการสร้างราชวงศ์ของเตี่ยหยุนแน่นอน

“แก้ไขอย่างไร?” เขาเขียนในอากาศอีกครั้ง

“สงครามตะวันตกเฉียงเหนือ ต้องชนะอย่างยิ่งใหญ่ ไม่สามารถถอยได้โดยเด็ดขาด! พลังความเชื่อของราษฎรต้องเป็นอันดับแรก การเล่นหมากของนักปราชญ์ ไม่ใช่สิ่งสำคัญ ไม่สามารถใช้สิ่งนี้เป็นหลักได้”

หลี่หมิงถิงทันใดนั้นคิ้วขมวดลึก ที่เหออีอีพูด ตรงกันข้ามกับการกระทำปัจจุบันของแคว้นเตี่ยหยุนโดยสิ้นเชิง เขาไม่สามารถเข้าใจได้

“นี่คืออะไร?”

“ชะตาแคว้น พลัง การยอมรับ พลังความเชื่อ เป็นรากฐานของประเทศ เตี่ยหยุนวางแผนมาพันปี ชะตาแคว้นอุดมสมบูรณ์ พลังลึกซึ้ง การยอมรับชัดเจน มีเพียงพลังความเชื่อที่ต่ำต้อย ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ทุกประเทศล้วนไม่ใส่ใจ อยู่ที่การพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่แก่นกลางหดตัว ส่วนขยายตัว ก็มีวิธีที่เทียบเท่ากัน แต่ผู้ที่ไม่ถึงพลังความเชื่อ ล้วนพังทลายเหมือนตึกสูงถูกมดกัดกิน พลังความเชื่อคือความมืดมนของประเทศ ไม่มีรูปในความหมาย มีรูปในเจตนา”

หลี่หมิงถิงครุ่นคิดอยู่นาน เขาต่อที่เหออีอีพูดเข้าใจยาก เหมือนกับเหอเหยา เขาไม่สามารถข้ามผ่านช่องว่างพันปี ยืนอยู่นอกประวัติศาสตร์เพื่อมองเรื่องหนึ่งได้ เดิมทีก็เป็นคนในประวัติศาสตร์ โดยธรรมชาติแล้วได้รับอิทธิพลจากกฎเกณฑ์ของประวัติศาสตร์ ไม่สามารถชัดเจนว่าคำพูดของเหออีอีเป็นจริงหรือไม่ แต่เขาหาช่องโหว่ในนั้นไม่เจอ ไม่ได้รู้สึกว่าเหออีอีกำลังหลอกเขา

ไม่สามารถสรุปได้ เขาเลือกที่จะอ้อมค้อม

“ที่ท่านเหอพูดเหมือนกับดาวที่พร่างพราย หมายถึงอะไร?”

“สถานการณ์ที่ยากลำบากที่ตระกูลเหอเจอ เหมือนกับเตี่ยหยุน ดังนั้นจึงอยากจะอาศัยพลังของเตี่ยหยุนทำลายสถานการณ์”

คำตอบของเหออีอีตรงมาก บอกชัดเจนว่าพูดกับเจ้ามากขนาดนั้น คืออยากจะให้แคว้นเตี่ยหยุนช่วยตระกูลเหอ

คำตอบนี้กลับทำให้หลี่หมิงถิงวางใจ เขาไม่รู้สึกว่าคนคนหนึ่งจะให้ความเมตตา มอบสิ่งของโดยไม่มีเป้าหมาย แต่ถึงแม้เขาจะวางใจมาก ก็ยังคงไม่สามารถยอมรับเหออีอีได้ ท้ายที่สุดแล้วแคว้นเตี่ยหยุนตามแผนก่อนหน้านี้ก็เดินมาถึงขั้นนี้แล้ว หากทำตามที่เหออีอีพูด ล้มล้างแล้วเริ่มต้นใหม่ หากล้มเหลว ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายใหญ่มาก เขาไม่กล้าไปเสี่ยง แคว้นเตี่ยหยุนคำนวณอย่างมั่นคงมาพันปี เขาไม่อยากจะทำลายในมือของตนเอง

“ที่ท่านเหอพูดถูกมาก แต่เตี่ยหยุนยังมีวิธีแก้ปัญหา ไม่ต้องใส่ใจ ตระกูลเหอต้องการอาศัยพลังของเตี่ยหยุน ก็ไม่เป็นไร”

ถึงแม้หลี่หมิงถิงจะไม่อยากจะยอมรับคำแนะนำของเหออีอี แต่เขาก็ยังคงยินดีให้ตระกูลเหออาศัยพลัง เพราะเหออีอีในสายตาของเขาเป็นสิ่งที่ล้ำค่ากว่าทั้งตระกูลเหอ จากเมื่อก่อนที่เมืองหมิงอันเขาก็ใส่ใจการเติบโตของเหออีอีมาก เพียงแค่ไม่คิดว่า การเติบโตจะมาเร็วขนาดนั้น เกินความคาดหมายขนาดนั้น

“ขอโปรดฝ่าบาทพิจารณาเพิ่มเติม”

“เราจะพิจารณา”

“ตะวันตกเกิดความวุ่นวาย เหนือปรากฏความสับสน ตะวันออกเกิดอันตราย ใต้มีความมืดมน”

หลังจากประโยคนี้ปรากฏขึ้น กระดาษสาส์นแผ่นที่ยี่สิบห้านี้ก็แตกสลายเป็นผง หายไปจนหมดสิ้น

หลี่หมิงถิงขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจว่าประโยคสุดท้ายของเหออีอีหมายความว่าอย่างไร และก็ไม่ทันได้ไปถาม

เขาอยากจะพูดอะไร?

เหออีอีให้ความประหลาดใจแก่หลี่หมิงถิงมากเกินไป จนถึงขั้นที่เขามองเขาเป็นนักวางแผนที่ยอดเยี่ยม ไม่สามารถไม่ใส่ใจประโยคสุดท้ายที่เขาทิ้งไว้ได้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าในสาส์นบอกใบ้อะไรข้า?

คิดเช่นนี้ เขาก็หยิบกระดาษสาส์นขึ้นมาศึกษาต่อ

ทิงโยวกล่าวว่า “ฝ่าบาท ถึงเวลาเสวยพระกระยาหารค่ำแล้ว”

หลี่หมิงถิงไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย พูดตามใจชอบว่า “ไม่ต้องแล้ว”

“ฝ่าบาท พระวรกายเป็นสิ่งสำคัญ”

“เราบอกว่า ไม่ต้องแล้ว!”

ทิงโยวคุกเข่าลงกับพื้น ต่อมาก็ถอยออกไป

ตลอดทั้งคืน ห้องทรงพระอักษรไฟสว่างไสว

จวนจวินอันตระกูลเหอ

“หลี่หมิงถิงแน่นอนว่าไม่มีความคิดเห็นของข้า” เหออีอียิ้ม นี่ไม่เกินความคาดหมาย

เหอเหยากล่าวว่า “เช่นนั้นต่อไป ก็คือวิกฤตชะตาแคว้นที่เจ้าพูด?”

เหออีอีดื่มน้ำชาหนึ่งคำแก้กระหาย “ใช่แล้ว วิกฤตชะตาแคว้น ที่จริงแล้วก็พูดว่าวิกฤตไม่ได้ ในทางกลับกันเป็นการช่วยเหลือแคว้นเตี่ยหยุน”

“ทำอย่างไร?”

“ต้าโจวสมกับที่เป็นราชวงศ์พันปี โครงสร้างใหญ่กว่าแคว้นเตี่ยหยุนที่ยังไม่ได้สร้างราชวงศ์หนึ่งขั้น พวกเขารู้ว่าจุดอ่อนของแคว้นเตี่ยหยุนอยู่ที่ไหน ดังนั้นในขณะที่เผชิญหน้ากันโดยตรง ก็ใช้วิธีสันติส่งผลกระทบต่อภายในของแคว้นเตี่ยหยุน” เหออีอีกล่าวว่า “จากข่าวกรองของคนเงาดูแล้ว ในแคว้นเตี่ยหยุนมีกลุ่มคนที่กระจายตัวอยู่ค่อนข้างจะกระจัดกระจายมาเป็นเวลานาน พวกเขาส่วนใหญ่เป็นบัณฑิต มีกวี นักเขียนพู่กัน ผู้เชี่ยวชาญหมากรุก นักเขียนนิยาย และก็มีคนของทางการ ขุนนางประวัติศาสตร์ ขุนนางพลิกหนังสือ ขุนนางพิธีการ และอื่นๆ กลุ่มคนนี้ ชอบที่จะยกย่องต้าโจวเพื่อดูถูกเตี่ยหยุน เรียกว่า ‘วิจารณ์’ แสวงหา ‘ความก้าวหน้า’ ดังนั้นจึงเป็นที่ชื่นชอบของชาวบ้าน เพราะสิ่งที่กลุ่มคนนี้ทำไม่ได้ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศของเตี่ยหยุนในทันที แต่ในระยะยาว ในคนรุ่นหนึ่งก่อตัวเป็นความคิดที่ค่อยๆ ซึมซับเข้าไปโดยไม่รู้ตัว พูดตรงๆ ก็คือต้าโจวดี เตี่ยหยุนไม่เท่าต้าโจว ไม่มีใครมองพวกเขาเป็นกลุ่ม โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่สามารถเป้าหมายได้ ไม่สามารถกำหนดได้ และราชสำนักเตี่ยหยุนโดยธรรมชาติแล้วไม่สามารถแทรกแซงได้ ดังนั้นจึงปล่อยให้พวกเขากัดกร่อนพลังความเชื่อของราษฎรเตี่ยหยุน”

“วิธีสันติ…กลุ่มคนนี้เป็นต้าโจวเลี้ยงไว้ที่เตี่ยหยุน?”

“ใช่แล้ว ในความสันติฆ่าคู่ต่อสู้ นี่คือวิธีต่อสู้กับศัตรูที่ประเทศใหญ่ชอบใช้ และวิธีต่อสู้กับศัตรูแบบนี้มักจะยากที่จะทำลาย เพราะเดินอย่างอ่อนโยนเกินไป”

“น้ำอุ่นต้มกบ”

เหออีอียิ้ม “น้ำอุ่นต้มกบ น้ำร้อนแล้ว กบก็จะกระโดดหนี แต่วิธีสันติแบบนี้จะค่อยๆ เพิ่มอุณหภูมิไปพร้อมกับปิดฝาไปเรื่อยๆ”

“นี่คือการเมืองหรือ?” เหอเหยาถอนหายใจออกมา “เฮ้อ พี่สาวข้าไม่ชอบจริงๆ”

เหออีอีกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว วิธีการแบบนี้มีต้นกำเนิดจากกุ่ยกู่ ใช้วิธีที่อ่อนโยนอย่างยิ่งทำลายศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่หลังจากถูกสำนักจ้งเหิงปรับปรุงแล้ว ก็กลายเป็นแผนเปิดเผยที่ยากที่จะทำลาย ดังนั้น ข้าถึงได้พูดมาโดยตลอดว่า ข้อเสียของกลยุทธ์พันปีของแคว้นเตี่ยหยุนก็ชัดเจนมาก ก็คือยิ่งยากที่จะทำลายแผนเปิดเผยแบบนี้”

“เช่นนั้น เจ้าอยากจะแทนเตี่ยหยุนทำลาย?”

“อยากจะสร้างวิกฤตชะตาแคว้น ไม่ก็เริ่มจากชะตาแคว้นโดยตรง ไม่ก็ลอบสังหารบุคคลสำคัญทางการเมือง ไม่ก็ทำลายดินแดนอย่างใหญ่หลวง ไม่ก็ให้เกิดภัยพิบัติใหญ่ วิธีมีมาก แต่ส่วนใหญ่ไม่เป็นจริง” เหออีอีกล่าวว่า “และวิธีสันติของต้าโจวก็เป็นจุดที่สามารถใช้ประโยชน์ได้”

“จะใช้ประโยชน์อย่างไร”

เหออีอีสีหน้าจริงจังขึ้นมา “วิธีสันติคือกลยุทธ์ที่อ่อนโยน สำหรับเตี่ยหยุนที่ถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรงในปัจจุบัน วิธีที่ดีที่สุดคือทำลายแล้วสร้างใหม่ นำกลยุทธ์ที่อ่อนโยนผลักดันเป็นกลยุทธ์ที่รุนแรง พี่สาว เจ้าฟังให้ดี”

เหอเหยานั่งตัวตรง “เจ้าพูด”

“ข้อแรก ข้าอยากให้เจ้าสั่งการให้โรงงานกระดาษทั้งหมดของแคว้นเตี่ยหยุน สั่งทำกระดาษพิเศษชนิดหนึ่งให้พวกเขา กระดาษพิเศษชนิดนี้แบ่งเป็นสามชั้น ตอนที่ถูกคนอื่นเขียน จะหลุดชั้นผิวออก เผยให้เห็นชั้นกลาง ตอนที่เผาจะเผยให้เห็นชั้นล่าง”

“นี่จะทำอะไร?”

“ให้ทุกคนที่ใช้กระดาษรู้ว่าแคว้นเตี่ยหยุนอันตรายแล้ว คนที่ใช้กระดาษส่วนใหญ่เป็นบัณฑิต ในประเทศหนึ่ง คนประเภทนี้มีอิทธิพลมากที่สุด ชั้นกลางทิ้งคำว่า ‘ต้าโจวรุ่งเรือง เตี่ยหยุนพินาศ’ ชั้นล่างทิ้งคำว่า ‘นี่คือสวรรค์ลิขิต’ เหมาโรงงานกระดาษทั้งหมด ไม่ให้พวกเขาผลิตกระดาษอื่นใด ทั้งหมดผลิตกระดาษชนิดนี้”

เหอเหยาขมวดคิ้ว “เหมาโรงงานกระดาษของทั้งประเทศ ค่าใช้จ่ายสูงจริงๆ ยังเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนขนาดนั้น” ต่อมา นางยิ้ม “แต่ยังไม่ถึงกับทำให้ตระกูลเหอล้มละลาย”

เหออีอีพูดต่อไปว่า “ข้อสอง ข้าอยากให้พี่สาวเจ้าในวัดและรูปปั้นเทพทั้งหมดของแคว้นเตี่ยหยุน ทุกที่ที่บูชารูปปั้นเทพล้วนทิ้งคำว่า ‘ต้าโจวรุ่งเรืองหมื่นปี’ ดีที่สุดทำให้ดูลึกลับหน่อย แสงสีทอง เสียงเทพอะไรทั้งหมดใส่เข้าไป”

เหอเหยาสีหน้าก็ซับซ้อนขึ้นมา “แล้วอย่างไรต่อ?”

“แล้ว…” เหออีอีมองอย่างว่างเปล่า “เมืองหมิงอันมีศิลาจารึกปราณวรรณกรรมหนึ่งแห่ง คือครั้งที่แล้วงานเหอหยวนฮุ่ยทิ้งไว้ บนนั้น คนธรรมดาทิ้งตัวอักษรไม่ได้ แต่ถ้าเป็นข้า ไม่มีปัญหาอะไร ถึงตอนนั้น ข้าเขียนบทความหนึ่งบทด้วยตนเอง พี่สาวเจ้าช่วยข้าส่งไปที่หน้าศิลาจารึกปราณวรรณกรรมก็พอแล้ว”

“บทความอะไร?”

เหออีอียิ้ม “คำประกาศศึกแคว้นเตี่ยหยุน”

เหอเหยาสายตาแปลก “ไม่แปลกใจที่เจ้าบอกว่าต้องเสี่ยงมาก ที่แท้เจ้าอยากจะให้แคว้นเตี่ยหยุนวุ่นวายเป็นหม้อโจ๊กนี่เอง”

เหออีอีเหอะๆ ยิ้มหนึ่งที “ต้าโจวหวังว่าวิธีสันติ จะค่อยๆ ทำให้เตี่ยหยุนตายโดยไม่มีการดิ้นรน จากวิธีที่พวกเขาวางกำลังทหารที่ตะวันตกเฉียงเหนือดูแล้ว คือจะสู้รบยืดเยื้อ และแคว้นเตี่ยหยุนเดินผิดทาง ไม่ได้ตระหนักถึงประเด็นนี้ ข้าทำเช่นนี้ ก็ไม่ใช่อื่นใด คือให้แคว้นเตี่ยหยุนเริ่มดิ้นรนเท่านั้น แต่พี่สาวไม่ต้องกังวลมาก เพราะหลังจากเล่นหมากสามกระดานนี้แล้ว เตี่ยหยุนต้องวุ่นวายเป็นหม้อโจ๊ก ทุกแห่งตื่นตระหนก ถึงตอนนั้นชะตาแคว้นเสียหาย ด้วยวิธีการของพี่สาว พวกเขาต้องไม่สามารถตรวจสอบตระกูลเหอได้เร็วขนาดนั้น ในระหว่างการสืบสวน พวกเขาจะพบ ‘นักวิจารณ์’ ที่ต้าโจวเลี้ยงไว้ ถึงตอนนั้น เก้าในสิบจะมองพวกเขา จะมองต้าโจวเบื้องหลังพวกเขาเป็นผู้ร้ายตัวจริง รอให้เตี่ยหยุนรู้จริงๆ ว่ามือมืดคือตระกูลเหอ ก็สายไปแล้ว ตอนนั้นของเตี่ยหยุนต้องทำลายแล้วสร้างใหม่แล้ว”

“เจ้าหนูดี เล่นแผนการเก่งนี่!” เหอเหยาตบไหล่เหออีอีอย่างแรง

เหออีอีเจ็บปวด สูดหายใจเข้า

เหอเหยารีบนวดให้เขาอีกครั้ง “ไม่เป็นไรกระมัง”

“ไม่เป็นไร” เหออีอียิ้มอย่างทะเล้น “พี่สาวก็ทำตามที่ข้าพูดเถิด บทความของศิลาจารึกปราณวรรณกรรม อีกไม่กี่วันค่อยมาเอาที่ข้า”

เหอเหยามองเหออีอี อย่างไรก็ดูพอใจ “ก็ได้ พี่สาวก็นำตระกูลเหอมาช่วยเจ้าสักครั้ง”

เหออีอียิ้มพยักหน้า

เหอเหยาต่อมาก็จากไปอย่างสง่างาม

พี่สาว เจ้าวางใจ…ถึงแม้จะล้มเหลว ก็ยังมีอีกแผนหนึ่ง เพียงแค่ข้าคิดว่า แผนนั้นแคว้นเตี่ยหยุนยังไม่มีความสามารถที่จะเห็น

เหออีอีสีหน้ากลายเป็นเย็นชา มองไกลไปยังท้องฟ้า สายตาลึกซึ้งเลือนลาง เหมือนกับทะลุหมอกเห็นแม่น้ำแห่งประวัติศาสตร์ที่ไหลเชี่ยว

..

..