บทที่ 409 วิญญาณอันโดดเดี่ยว (สองตอน)

### บทที่ 409 วิญญาณอันโดดเดี่ยว (สองตอน)

แสงสีส้มแดงของตะวันยามอัสดงย้อมชั้นเมฆที่ขอบฟ้าจนแดงฉาน พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของชั้นเมฆ ก็ปรากฏเป็นภาพต่างๆ นานา บ้างเป็นอสูรยักษ์ยืนตระหง่าน บ้างเป็นพระพุทธรูปองค์ใหญ่กลางเวหา บ้างเป็นเปลวเพลิงส่องสว่างทั่วฟ้า... มีชีวิตชีวาและน่าสนใจ ควรค่าแก่การบันทึกไว้ในบทกวีและภาพวาด

ภาพที่มีชีวิตชีวาและน่าสนใจเช่นนี้ใช่ว่าจะเห็นได้ทุกที่ ต้องอยู่บนท้องฟ้าที่สูงหลายพันลี้ถึงจะมองเห็นได้ หมายความว่า ต้องโดยสารเรือเหาะขนาดใหญ่หรือเรือเมฆาถึงจะมองเห็นได้

กลางเดือนแปด เป็นเวลาที่ดีในการชมทิวทัศน์เช่นนี้ ฉินซานเยว่มาทันพอดี

บนดาดฟ้าชมวิวของเรือเมฆา ฉินซานเยว่โค้งตัวเล็กน้อย ข้อศอกพิงราวข้างลำเรือ ฝ่ามือเท้าคาง หรี่ตา มองดูทิวทัศน์ตะวันยามอัสดงไกลๆ อย่างเงียบสงบ แตกต่างจากเรือเหาะที่โดยพื้นฐานแล้วปิดสนิททั้งหมด เรือเมฆาเหมือนกับเรือที่บินได้ ลอยอยู่กลางอากาศอย่างเปิดเผย สามารถมองเห็นทิวทัศน์บนฟ้าและใต้หล้าได้อย่างอิสระ โครงสร้างเว้ากลับที่เป็นเอกลักษณ์ ประกอบกับค่ายกลเล็กน้อยก็สามารถหลีกเลี่ยงลมพายุขณะบินด้วยความเร็วสูงได้ เหลือเพียงลมโชยที่พัดมาต้องกายคน จะรู้สึกถึงลมที่สบาย

ลมโชยพัดผมและชายกระโปรงของฉินซานเยว่

มองดูทิวทัศน์ตะวันยามอัสดงไกลๆ นางหวนนึกถึงเรื่องราวหลายเดือนที่แผ่นดินกลาง สีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าเหม่อลอยเพราะเวลาผ่านไปเร็วขนาดนี้ แต่เป็นในเวลาสั้นๆ ขนาดนี้ถึงกับเกิดเรื่องมากมายขนาดนี้ หลายเดือนที่ว่างเปล่าบนเรือวาฬหวน การเดินทางท่องเที่ยวในบางประเทศและดินแดนอสูรวิญญาณของแคว้นเต๋าที่แผ่นดินกลาง หลายวันที่ตาบอดหูหนวกที่เมืองโจหม่า การเดินทางขึ้นเขาบนเขาตู้เจี๋ย การบันทึกสนามรบที่แตกสลายของด่านซานไห่ ยี่สิบปีในความฝันของ 《หนานเคออีเมิ่ง》 ผู้ปลอบวิญญาณ กองทัพทหารม้าดินเผา...

หวนนึกขึ้นมา ก็เหมือนกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานจริงๆ หลายเรื่องยังคงชัดเจนในความทรงจำ หันกายหนึ่งครั้ง กะพริบตาหนึ่งครั้ง หันกลับมามองอีกครั้ง ก็ได้เห็น ได้นึกถึง แล้วก็ปล่อยให้มันหมักบ่มอยู่ในใจ

“นี่คือการบรรลุธรรมหรือ...” นางเปิดริมฝีปากเบาๆ พึมพำเสียงแผ่ว

“การบรรลุธรรมไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน เป็นการตัดสินใจใดๆ ที่มาจากใจ”

เสียงที่เย็นชาจนเกือบจะน่าสังเวชดังขึ้นข้างหูของฉินซานเยว่

ฉินซานเยว่ตกใจ หัวใจเต้นเร็วขึ้น อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความกดดันเล็กน้อย ร่างกายตึงเครียดโดยสัญชาตญาณ

“ไม่ต้องตื่นเต้น” เสียงดังขึ้นอีกครั้ง

ฉินซานเยว่มองไปข้างๆ เห็นใบหน้าด้านข้างของซือหร่าน ยังคงงดงามจนทำให้ใจสั่น นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินซานเยว่อยู่ใกล้ซือหร่านขนาดนี้ ก็ยืนอยู่ข้างๆ ยื่นมือก็สัมผัสได้ ใกล้ขนาดนี้ ฉินซานเยว่ถึงได้ตระหนักอย่างชัดเจนมากขึ้นว่า ทิ้งฐานะและความสามารถทั้งหมดไป ซือหร่านที่จริงแล้วเหมือนกับคุณหนูใหญ่ในห้องหอมากกว่า

แน่นอนว่า ฉินซานเยว่จะไม่ไปคิดเช่นนั้น

“อา ท่านราชินี” ฉินซานเยว่เอ่ยปากเรียก

ซือหร่านก็เหมือนกับฉินซานเยว่ หรี่ตาเล็กน้อย มองดูสีของตะวันยามอัสดงไกลๆ “ทำให้เจ้าตกใจหรือ?”

ฉินซานเยว่เป็นเด็กดี พูดตามความจริง “นิดหน่อยเจ้าค่ะ”

“เช่นนั้นครั้งหน้า ข้าจะอยู่ห่างจากเจ้าหน่อย”

“ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น” ฉินซานเยว่คิดจะอธิบาย

ซือหร่านส่ายหน้า ไม่ให้นางพูดอะไร “ข้ารู้ว่าข้าเป็นคนแบบไหน ไม่จำเป็นต้องพูดคำพูดที่สนิทสนม”

ฉินซานเยว่ยิ้มอย่างอึดอัด

ซือหร่านถึงแม้จะเก็บกลิ่นอายเลือดทั้งหมดของตนเองไว้ แต่การนั่งอยู่บนบัลลังก์มานาน ทำให้นางโดยธรรมชาติแล้วมีบุคลิกที่ไม่ค่อยเป็นมิตรอยู่บ้าง นางเดิมทีก็ไม่ใช่ราชันย์ที่ใกล้ชิดประชาชน ทำไม่ได้ และก็จะไม่เหมือนกับคนธรรมดาไปอยู่ร่วมกับคนอื่น หากมีใบหน้าที่ดุร้ายครอบงำอีก โดยธรรมชาติแล้วยิ่งทำให้คนยากที่จะเข้าใกล้ รูปร่างที่อ่อนแอและป่วยไข้บดบังบุคลิกของนางไปบ้าง

หลังจากอึดอัดไปเล็กน้อย ฉินซานเยว่ถามว่า “ท่านราชินีมาหาท่านอาจารย์หรือเจ้าคะ?”

ซือหร่านส่ายหน้า “นี่ไม่ใช่เป้าหมาย”

“เช่นนั้น...”

“เดิมทีก็ไม่ได้มีเป้าหมายอะไรมา” ผมยาวที่ปล่อยสยายของซือหร่านถูกลมพัดขึ้นมา ตีไปบนใบหน้าของฉินซานเยว่ “พอดีผ่านท้องฟ้าผืนนี้ เห็นเจ้า ก็เลยมาอยู่ที่นี่หน่อย”

ซือหร่านคือเจ้าแห่งท้องฟ้า นางสมควรที่จะอยากจะไปท้องฟ้าผืนไหนก็ไปท้องฟ้าผืนนั้น

ฉินซานเยว่ไม่รู้ตัวม้วนผมที่ตกลงมาบนใบหน้าของตนเอง

ซือหร่านหันศีรษะมองนางหนึ่งที

ฉินซานเยว่ถึงได้นึกขึ้นมาได้ รีบปล่อยมือ หน้าแดงพูดว่า “ขออภัย ข้าเหม่อไปหน่อย”

ซือหร่านส่ายหน้า มัดผมไปข้างหนึ่ง

ฉินซานเยว่สูดหายใจเข้า รีบเปิดปากพูด เปลี่ยนความสนใจ “อา เช่นนั้นท่านราชินีจะคุยกับข้าหรือไม่เจ้าคะ?”

“คุยอะไร?”

ฉินซานเยว่อึ้งไป ถึงได้พบว่า ระหว่างตนเองกับซือหร่านดูเหมือนจะไม่มีหัวข้อสนทนาร่วมกัน นางกะพริบตา “การบรรลุธรรม ก็พูดถึงการบรรลุธรรมเถิด...เมื่อครู่ท่านราชินีไม่ใช่ว่าพูดถึงการบรรลุธรรมหรือเจ้าคะ”

“ที่พูดออกมาได้ตามใจชอบ จะเรียกว่าการบรรลุธรรมได้หรือ?” ซือหร่านพูดประโยคหนึ่งทำให้ฉินซานเยว่ไม่รู้จะตอบอย่างไร

ฉินซานเยว่พบว่าตนเองดูเหมือนจะพูดอะไรไม่ได้เลย ก็เลยหันหน้าไปทางอื่น เผชิญหน้ากับคนอื่น นางยังพอจะรับมือได้อย่างสบาย แต่เผชิญหน้ากับซือหร่านจริงๆ ไม่ได้

ซือหร่านเป็นประเภทที่ไม่เก่งในการสนทนา พูดคุยเรื่องความแค้นอะไร ใต้หล้าอะไร นางในฐานะมหานักปราชญ์ สามารถพูดได้มาก แต่คุยกับเด็กสาวอย่างฉินซานเยว่ ก็จริงๆ ไม่รู้จะคุยอะไรแล้ว นางถึงแม้จะเคยเป็นเด็กสาว แต่ก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าเด็กสาวตอนนี้ชอบพูด ฟังอะไร คิดไปคิดมา รู้สึกว่าหาความชอบร่วมกันอาจจะทำได้

“ข้าชอบอยู่คนเดียว เจ้าเล่า?” ซือหร่านกล่าว

“ข้าก็ชอบคนคนหนึ่ง” ฉินซานเยว่ตอบ

ระหว่างสองคนเงียบไปหลายครั้งหายใจ ฉินซานเยว่ตะลึงไป รีบถามว่า “เอ๊ะ ท่านราชินี ท่านคือชอบ ‘อยู่คนเดียว’ หรือ ‘ชอบ’ คนคนหนึ่งเจ้าคะ?”

“แตกต่างกันหรือ?” ซือหร่านขมวดคิ้วถาม

ฉินซานเยว่รีบกล่าวว่า “แน่นอนว่ามีสิ! ชอบ ‘อยู่คนเดียว’ หมายถึง” นางเน้นคำว่า “อยู่คนเดียว” “เรื่องที่ชอบทำ และ ‘ชอบ’ คนคนหนึ่งหมายถึง” นางเน้นคำว่า “ชอบ” “ข้าชอบท่านแบบนั้น!”

“ข้าชอบท่าน...” ซือหร่านพึมพำหนึ่งที แล้วก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวว่า “เช่นนั้นข้าน่าจะเป็นความหมายแรกกระมัง”

ฉินซานเยว่พยักหน้า ยิ้มกล่าวว่า “ข้าคือหลัง—” นางพูดพลางรีบหยุด “ก็เป็นความหมายแรกเหมือนกัน”

ซือหร่านมองดูนาง “เจ้าคือความหมายหลัง”

ฉินซานเยว่พยายามจะโต้แย้ง แต่เมื่อมองดูดวงตาทั้งสองข้างที่ลึกซึ้งของซือหร่าน ทันใดนั้นก็ไม่มีแรงใจแล้ว พูดอย่างจนปัญญาว่า “ใช่แล้วเจ้าค่ะ”

นางในใจบ่นว่า ล้วนเป็นเพราะท่านราชินีท่านพูดไม่ชัดเจน ทำให้ข้าเข้าใจผิด

“ชอบใคร?” ซือหร่านถาม

ฉินซานเยว่เดิมทีคิดว่าตามฐานะตำแหน่งของซือหร่าน ไม่น่าจะสนใจเรื่องแบบนี้ ไม่คิดว่านางจะถาม นี่ทำให้ฉินซานเยว่ชั่วขณะหนึ่งไม่ทันตั้งตัว หัวเราะแห้งๆ ถามว่า “นี่ก็ต้องถามด้วยหรือเจ้าคะ?”

“เป็นความลับ?”

“...” ฉินซานเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตนเองชอบใครดูเหมือนจะมีเพียงตนเองคนเดียวที่รู้ เช่นนั้นน่าจะถือว่าเป็นความลับ “ใช่แล้วเจ้าค่ะ”

“อะไรคือชอบ?” ซือหร่านมองฉินซานเยว่อย่างจริงจังถาม

ฉินซานเยว่ตะลึงไป สายตาแบบนั้น...แปลก สายตาแบบนั้นทำไมถึงจะเป็นสายตาที่เจ้าแห่งท้องฟ้าคนหนึ่งจะมีได้? นางมีความรู้สึกที่แปลกประหลาด รู้สึกว่า ดูเหมือนว่า เจ้าแห่งท้องฟ้าคนนี้กำลังขอคำแนะนำเรื่องความรู้สึกจากตนเอง

เป็นภาพลวงตาหรือ? ไม่น่าใช่กระมัง นางอาจจะเพียงแค่อยากจะรู้ว่าตนเองมองความชอบอย่างไร ฉินซานเยว่คิดเช่นนี้

“ความรู้สึก...ก็คือความรู้สึกอย่างหนึ่ง เห็นเรื่องใดสิ่งใดคนใด ก็รู้สึกดีใจ” ฉินซานเยว่กล่าว

ซือหร่านถามอีกว่า “รู้สึกดีใจก็คือชอบหรือ?”

ฉินซานเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่งพยักหน้า

“ถ้าเสียใจเล่า? โกรธเล่า? จนปัญญาเล่า?” ซือหร่านถาม “นี่ไม่ใช่ว่าไม่ใช่ชอบ?”

ฉินซานเยว่หยุดไป ปัญหานี้ ดูเหมือนจะยืนยันไม่ได้ เพราะ นางรู้สึกว่า เพราะคนคนหนึ่ง เรื่องหนึ่งเสียใจ โกรธและจนปัญญา ไม่สามารถพูดได้ว่าไม่ชอบ ถึงกับอาจจะเป็นชอบอย่างลึกซึ้งแล้ว

“ดูเหมือนจะพูดไม่ได้ว่าไม่ชอบ” นางตอบอย่างไม่ค่อยมั่นใจ

ซือหร่านถามอีกว่า “ทำไม?”

ฉินซานเยว่มองซือหร่าน ในใจแปลกประหลาดมาก ทำไมราชันย์คนนี้ถึงถามปัญหาเหล่านี้กับข้า! นางคิดว่าข้าเข้าใจมากหรือ? ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน ข้าถ้าเข้าใจแล้วจะสับสนขนาดนี้หรือ?

“รู้สึกว่าเป็นปัญหาที่ซับซ้อนมาก” ฉินซานเยว่หัวเราะแห้งๆ

“เจ้าก็ไม่เข้าใจหรือ?”

ฉินซานเยว่ไม่มีความมั่นใจที่จะพูดว่าเข้าใจ ทำได้เพียงพยักหน้า

“ในเมื่อเจ้าไม่เข้าใจ เจ้าทำไมถึงแน่ใจว่า ‘ข้าก็ชอบคนคนหนึ่ง’ ที่เจ้าพูดเมื่อครู่ คือ ‘ชอบ’ จริงๆ?” ซือหร่านถาม

คนคนนี้ทำให้ฉินซานเยว่งงไปเลย นางมองซือหร่านอย่างเหม่อลอย พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว หมายความว่าอย่างไร? ท่านราชินีตกลงว่ากำลังขอคำแนะนำจากข้า หรือกำลังชี้แนะข้า? ข้าไม่เข้าใจแล้ว รู้สึกยากมาก...แต่ ข้าจริงๆ ไม่ค่อยเข้าใจว่าอะไรคือชอบ...นี่หมายความว่า ความชอบของข้าที่จริงแล้วอาจจะไม่ใช่ความชอบแบบที่ข้าคิด?

ดังนั้น ข้าตกลงว่าชอบท่านอาจารย์หรือไม่? หรือจะพูดว่า ต่อท่านอาจารย์ ตกลงว่าเป็นความชอบระหว่างชายหญิงหรือไม่?

ฉินซานเยว่เหม่อลอยไปแล้ว ก็ตกอยู่ในความสงสัยต่อ “ความชอบ”

ซือหร่านมองดูฉินซานเยว่สีหน้าเหม่อลอย สงสัยเล็กน้อย “เจ้าเป็นอะไรไป?”

ฉินซานเยว่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็ฝืนยิ้ม “ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ขออภัย ข้าก็ไม่รู้จะตอบท่านราชินีท่านอย่างไร”

ซือหร่านส่ายหน้า “ไม่เป็นไร ข้าก็เพียงแค่ถามตามใจชอบ”

ถามตามใจชอบ...สี่คำนี้ฟังแล้วทำให้ฉินซานเยว่สมองมึนงง ถามตามใจชอบก็สามารถทำให้ตนเองตกอยู่ในความสงสัยที่ใหญ่ขนาดนี้ได้ ที่แท้ราชินีคนนี้มองความรู้สึกระหว่างชายหญิงทะลุปรุโปร่ง ถึงได้ทำได้เช่นนี้!

ฉินซานเยว่อดไม่ได้ที่จะส่งสายตาที่ชื่นชมไป

นี่ทำให้ซือหร่านรู้สึกแปลกประหลาด ทำไมเด็กสาวคนนี้อารมณ์เปลี่ยนแปลงเร็วขนาดนี้ เดี๋ยวก็ยิ้มเดี๋ยวก็เศร้า เดี๋ยวก็เหม่อลอยเดี๋ยวก็ตื่นเต้น? นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง คิดไม่ออก อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าแอบๆ ในใจถอนหายใจว่า ที่แท้เด็กสาวยังคงยากที่จะเข้าใจเกินไป

“เก่งจริงๆ...” ฉินซานเยว่พึมพำ

ตะวันยามอัสดงไกลๆ ค่อยๆ ตกดิน เข้าไปในม่านราตรี

“ท่านราชินี ข้าถามคำถามหนึ่งได้หรือไม่เจ้าคะ?” ฉินซานเยว่ถาม

“ถามมาเถิด”

“ดวงอาทิตย์ตกดินแล้ว ตกลงไปที่ไหน? ในตำนานพื้นบ้าน นั่นคือเทพอีกาทอง กลางวันออกกลางคืนพัก” ฉินซานเยว่มองดูแสงสุดท้ายที่เหลืออยู่เล็กน้อย

“ไม่ได้ไปไหนเลย อยู่ที่นั่นตลอด”

“หมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?”

ซือหร่านมองฉินซานเยว่ ไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ถามกลับว่า “เจ้าเคยได้ยินเทพจันทราคนนี้หรือไม่?”

“เทพจันทรา? เหมือนกับเทพอีกาทองก็เป็นตำนานหรือเจ้าคะ?”

ซือหร่านส่ายหน้า “นั่นไม่ใช่ตำนาน ก่อนหน้านี้นักดาราศาสตร์บางคนคิดว่าดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เป็นดาวในท้องฟ้า ก็คิดว่าใต้หล้าที่พวกเราอาศัยอยู่ก็เป็นดาวดวงหนึ่ง แต่รุ่นแล้วรุ่นเล่าผ่านไป การสำรวจท้องฟ้ายิ่งลึกซึ้ง ถึงได้ค่อยๆ พบว่า ใต้หล้านี้ไม่ใช่ดาว โครงสร้างกฎเกณฑ์และกฎธรรมชาติที่ปฏิบัติตามล้วนเป็นเอกลักษณ์ ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ก็เช่นกัน พวกมันไม่ใช่ดาวในท้องฟ้าที่วิวัฒนาการโดยอัตโนมัติตามกฎเกณฑ์บางอย่าง แต่เป็นสิ่งที่คนสร้างขึ้น”

“คนสร้างขึ้น!” ฉินซานเยว่ตกใจมาก “แต่ข้าเคยอ่านหนังสือบางเล่ม บอกว่าวิวัฒนาการโดยอัตโนมัติ ยังมีอะไรดวงอาทิตย์ดวงจันทร์หมุนรอบใต้หล้า และวงโคจรจะปรับเองโดยอัตโนมัติ จะไม่ทับซ้อนกันเด็ดขาด”

ซือหร่านยิ้มกล่าวว่า “ท้องฟ้าใหญ่มาก ที่เจ้าพูดถึงนั้นมีอยู่จริงๆ แต่ไม่ใช่ใต้หล้านี้เด็ดขาด”

“ท่องเที่ยวท้องฟ้า...” ฉินซานเยว่ฟังแล้ว เต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน “ในท้องฟ้า มีอะไร?”

“ไม่มีอะไรเลย เงียบสงัด” ซือหร่านกล่าว

ฉินซานเยว่ถามอย่างเหม่อลอยว่า “ไม่มีอะไรเลย?”

รู้สึกถึงความปรารถนาที่เร่งด่วนของฉินซานเยว่ต่อท้องฟ้า ซือหร่านเปลี่ยนคำพูดว่า “บางทีอาจจะเป็นเพราะข้าระดับบำเพ็ญเพียรไม่พอ”

“ถ้าไม่มีอะไรเลย เช่นนั้นคำพูดที่ว่าดาวชะตามาจากไหน?” ฉินซานเยว่ก้มหน้าถาม

ซือหร่านเสียงแผ่วเบา “ข้าก็อยากจะรู้”

ฉินซานเยว่รู้สึกว่าบุคลิกของซือหร่านทั้งคนเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่ความเป็นธรรมชาติของการสนทนา แต่เหมือนกับกำลังค้นหาความลับอะไรบางอย่าง

“ท่านราชินีก็ไม่รู้...น่าจะเป็นเรื่องที่ลึกลับมากกระมัง” ฉินซานเยว่ฝืนยิ้ม

ซือหร่านกล่าวว่า “เจ้าสามารถถามอาจารย์ของเจ้าได้ เจ้าเพียงแค่ถาม เขาก็จะบอกเจ้า”

“ท่านราชินีท่านเคยถามหรือไม่เจ้าคะ?”

“ไม่มี ข้าไม่อยากจะรู้ทั้งหมดในทันที”

“อยากจะสำรวจเอง?”

ซือหร่านส่ายหน้า “ไม่ใช่ ข้าเพียงแค่กลัวว่าจะรู้มากเกินไปในทันที ยอมรับไม่ได้แล้วเปลี่ยนใจ ข้าไม่อยากให้ตนเองถูกเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน”

ฉินซานเยว่ยิ้มกล่าวว่า “ประเด็นนี้ ข้ากับท่านราชินีเหมือนกันมาก”

ซือหร่านโค้งตัวลงเล็กน้อย ลูบหัวฉินซานเยว่เบาๆ “ไม่ เจ้าเก่งกว่าข้ามาก”

“ไม่มี ไม่มี ข้าจะเทียบกับท่านราชินีได้อย่างไร” ฉินซานเยว่ตกใจ รีบกล่าว

ซือหร่านไม่เคยเกรงใจคน ยิ่งไม่ไปเรียนรู้เรื่องมารยาททางสังคมของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นางมองดูดวงจันทร์กลมที่ขึ้นมาไกลๆ กล่าวว่า “ถ้าเจ้าอยาก ผ่านไประยะหนึ่ง ข้าจะพาเจ้าไปดูบนดวงจันทร์”

ฉินซานเยว่เบิกตากว้าง “ได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“แน่นอน ตราบใดที่เจ้าอยาก”

“แต่ท่านอาจารย์...”

“เจ้ารู้จักเขา เขาจะไม่เข้าไปยุ่งกับความต้องการของเจ้า”

ฉินซานเยว่ยิ้มกล่าวว่า “ท่านราชินีรู้จักท่านอาจารย์ดีนี่”

ซือหร่านอดไม่ได้ที่จะกัดฟันแน่น แก้มสองข้างพองขึ้นเล็กน้อย

ฉินซานเยว่รู้สึกว่าท่านราชินีน่ารักเล็กน้อยอย่างไม่มีเหตุผล

“ข้ากลับไปที่ดินแดนตะวันออกแล้วต้องปิดด่านระยะหนึ่ง รอให้ปิดด่านเสร็จแล้ว ข้าสามารถหาท่านได้หรือไม่เจ้าคะ?” ฉินซานเยว่ถาม

ซือหร่านถามว่า “ต้องปิดด่านนานแค่ไหน?”

“อาจจะหลายปี”

“สั้นไปหน่อย”

ฉินซานเยว่ยิ้มอย่างอึดอัด เมื่อเทียบกับบางคนที่ปิดด่านหลายร้อยหลายพันปี หลายปีสั้นมากจริงๆ

“นี่ให้เจ้า อยากจะหาข้าก็เป่ามัน” ซือหร่านหยิบขลุ่ยเล็กๆ สีขาวใสออกมา ขนาดประมาณนิ้วชี้

ฉินซานเยว่รับมา สัมผัสดีมาก เย็นสบาย “นี่คืออะไรเจ้าคะ?”

“กระดูกของข้าทำ มีเพียงข้าที่ได้ยินเสียงของมัน” ซือหร่านกล่าว

“อา!” ฉินซานเยว่ตกใจจนแทบจะถือไม่ไหว “ทำไมต้องใช้กระดูกทำ!”

“ป้องกันไม่ให้คนอื่นได้ยิน”

“ไม่มีผลกระทบอะไรหรือ? กระดูกนะ ต้องถอดกระดูก”

ซือหร่านมองฉินซานเยว่ “มองดูข้าตอนนี้ เจ้าคงจะลืมไปแล้วว่า ข้าคืออสูรเมฆา ในร่างของอสูรเมฆามีประดูกเป็นร้อยล้านชิ้น”

ซือหร่านไม่พูด ฉินซานเยว่ก็เกือบลืมไปแล้วว่านางที่จริงแล้วคืออสูรเมฆา ท้ายที่สุดแล้วก็ปรากฏตัวในร่างคนมาโดยตลอด แต่ว่า ถึงแม้จะรู้แล้ว ฉินซานเยว่ก็ยังยากที่จะเชื่อมโยงอสูรเมฆากับซือหร่านเบื้องหน้าเข้าด้วยกัน ท้ายที่สุดแล้วแตกต่างกันมากเกินไป ถึงแม้จะรู้ว่าอสูร วิญญาณ สัตว์ และภูตอสูรบางชนิดสามารถกลายเป็นร่างคนได้ แต่ฉินซานเยว่สามารถรู้สึกถึงกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์อื่นที่กลายเป็นร่างคนเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย ซือหร่านนะ ฉินซานเยว่รู้สึกถึงกลิ่นอายอสูรเมฆาของนางไม่ได้

“นี่น่าจะสำคัญมากกระมัง” ฉินซานเยว่มองดูขลุ่ยในมือกล่าว

“ข้าให้เพียงสองคนเท่านั้น”

“ข้ากับใครเจ้าคะ?”

“เจ้าถามมากเกินไปแล้ว”

“ขออภัยเจ้าค่ะ”

ซือหร่านส่ายหน้า

พวกนางยืนอยู่บนดาดฟ้าชมวิวนี้อีกครู่หนึ่ง รับลมกลางคืนอีกครู่หนึ่ง

“ท่านราชินี ข้ายังอยากจะรู้ว่า ทำไม” ฉินซานเยว่ถามอย่างสับสนเล็กน้อย “ทำไมถึงดีกับข้าขนาดนี้?” นางรู้สึกว่าท่าทีที่ซือหร่านปฏิบัติต่อนางดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่มาก และก็ไม่เหมือนกับปฏิบัติต่อคนอื่น ไม่ได้ใช้ท่าทีของราชันย์ และไม่ได้เหมือนกับผู้ใหญ่ ก็เหมือนกับคนธรรมดาคุยกัน

ซือหร่านมองดวงจันทร์ แสงจันทร์ส่องบนใบหน้าของนาง ปรากฏเป็นความป่วยไข้ที่อ่อนแอ

“เจ้าดีมาก ดังนั้นข้าถึงได้ดีกับเจ้า”

“เหตุผลนี้...” ฉินซานเยว่ยังคงรู้สึกแปลกประหลาด แต่คิดไปคิดมา บางทีราชินีคนนี้ก็มีความลับที่เป็นของนาง การถามมากเกินไปอย่างไรก็ไม่ใช่พฤติกรรมที่สุภาพ ส่วนการอยู่ร่วมกับนางมีอันตรายหรือไม่ ฉินซานเยว่รู้สึกว่าตนเองมองไม่ออกอะไร ต้องถามท่านอาจารย์ถึงจะถูก

คิดไปคิดมา ฉินซานเยว่ในใจยังคงเต้นไม่หยุด นางไม่เคยคิดเลยว่าตนเองถึงกับสามารถอยู่ใกล้ราชินีคนนี้คุยกันนานขนาดนี้ได้

“ข้าไปแล้ว”

ซือหร่านพูดจบ ก้าวออกไปหนึ่งก้าวหายไปที่นี่

มาอย่างกะทันหัน ไปก็กะทันหัน รวดเร็วเด็ดขาด

ฉินซานเยว่มองท้องฟ้ายามค่ำคืน อดไม่ได้ที่จะคิดว่า บนดวงจันทร์ตกลงว่ามีอะไร?

ดูอีกครู่หนึ่ง นางหันกาย เดินไปยังที่พักของเรือเมฆา

“ควรจะไปนำทางผู้หลงทางในความฝันแล้ว”

กลับมาที่ที่พักแล้ว นางก่อนอื่นมาถึงห้องของเย่ฝู่

เรือเมฆาลำนี้เป็นบริการพิเศษสำหรับผู้มีอำนาจ ถึงแม้จะไม่ใหญ่เท่ากับเรือเหาะและเรือวาฬหวนก่อนหน้านี้ แต่ที่พักของทุกคนค่อนข้างจะเป็นอิสระและเงียบสงบ นี่โดยธรรมชาติแล้วตอบสนองความต้องการของเย่ฝู่และฉินซานเยว่มาก เย่ฝู่นะ เดิมทีก็ชอบความเงียบสงบ มักจะชอบหาสถานที่ที่สบาย ทำเรื่องของตนเอง ฉินซานเยว่คือมีการบ้านนำทางจิตวิญญาณในความฝัน และตนเองต้องจัดระเบียบสิ่งที่เห็นและได้ยินในการเดินทางไปแผ่นดินกลาง ต้องการสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบ นางตั้งใจว่าจะทำสองเรื่องนี้ให้เสร็จก่อนกลับไปที่ดินแดนตะวันออก

เข้าไปในห้องของเย่ฝู่แล้ว ฉินซานเยว่เห็นเขาเหมือนกับก่อนหน้านี้ กำลังทำของแกะสลักด้วยมือบางอย่าง นางคิดว่า หรือว่าท่านอาจารย์สนใจของแกะสลักด้วยมือมาก?

“ท่านอาจารย์ ข้าอยากจะคุยกับท่าน”

เย่ฟู่วางงานในมือลง ลุกจากโต๊ะหนังสือ เดินไปยังห้องชาข้างๆ “เข้ามาเถิด”

เข้าไปในห้องชา ทั้งสองคนนั่งตรงข้ามกัน

“คุยอะไร?” เย่ฝู่พลางรินชาพลางถาม

“ราชินี...โอ้ไม่ ราชันย์อสูรเมฆาเมื่อครู่อยู่บนเรือเมฆา ข้าคุยกับนางมากมาย”

“อยากจะถามความคิดเห็นของข้าต่อนางหรือไม่?”

“อืม”

เย่ฝู่ยื่นถ้วยชาให้ฉินซานเยว่ แล้วก็พูดถึงความคิดเห็นของเขา

คืนลึกแล้ว แสงเทียนในถ้วยชา คำพูดระหว่างกันคือเรื่องราวสองสามเรื่องที่พูดไม่จบ

...

“ดาวทุกดวงคือวิญญาณดวงหนึ่ง ส่องแสงอย่างโดดเดี่ยวในท้องฟ้ายามค่ำคืน”

…

…