บทที่ 385 ผู้คนต้องการบทเรียนที่เจ็บปวดถึงกระดูก(สองตอน)

### บทที่ 385 ผู้คนต้องการบทเรียนที่เจ็บปวดถึงกระดูก(สองตอน)

“ไปกันหมดแล้ว ไปกันหมดอีกแล้ว เหลือแค่ข้าคนเดียว...”

เขาตู้เจี๋ยค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในห้วงมิติทีละน้อยเหมือนกับตอนที่ปรากฏตัว คนขี้เมานั่งยองๆ อยู่ที่ตีนเขา ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปสู่ฟ้าดินภายนอก ในดวงตาของเขา ครึ่งหนึ่งคือความหวังอันไร้ที่สิ้นสุด อีกครึ่งหนึ่งคือความอ้างว้างอันไร้ที่สิ้นสุด ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจออกมา “สุดท้ายก็ให้กระดูกเก่าๆ อย่างข้าอยู่เป็นเพื่อนอาวุธแตกๆ นี่จนถึงที่สุดเถิด”

เขาลูบไล้เขาตู้เจี๋ย พึมพำเสียงเบา “สหายเก่า ใต้หล้านี้ไม่ใช่ใต้หล้าของพวกเรา ดินเป็นของคนอื่น ฟ้าก็เป็นของคนอื่น ที่นี่ไม่ต้องการพวกเราอีกแล้ว”

เฮ้อ กลับไปเถิด

ถอนหายใจหนึ่งครั้ง จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซ ปีนขึ้นไปบนเขา

เขามิได้วิ่งขึ้นไป และก็ไม่ได้ใช้วิชาอาคมหรือพลังเทพใดๆ เขาเพียงแค่เดินไปทีละก้าว ด้วยความเร็วเท่ากับนักปีนเขาคนอื่นๆ แต่ว่า เขาตู้เจี๋ยที่คนอื่นต้องใช้เวลาหลายเดือนถึงจะปีนขึ้นไปได้ เขากลับขึ้นไปถึงอย่างรวดเร็ว รวดเร็วมาก...

ทำไมความเร็วเท่ากัน ถึงได้เร็วกว่าคนอื่นมากขนาดนั้น?

ระยะทางและความเร็วเท่ากัน สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงไปก็คือเวลาเท่านั้น เขาเพียงแค่ยืนอยู่บนกาลเวลาแล้วก้าวเดินไปเท่านั้นเอง

เมื่อผ่านยอดเขาแห่งหนึ่ง เขาเห็นว่าบนหน้าผาของยอดเขานั้นมีศิลาจารึกเพิ่มขึ้นมาหนึ่งหลัก บนนั้นสลักอักษรใหญ่สามตัวว่า “หน้าผานักปราชญ์” เขาอดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน เดินเข้าไปลูบไล้ศิลาจารึก พึมพำ “ยุคสมัยนี้ยังมีคนสร้างศิลาจารึกนักปราชญ์อีกหรือ?”

เขาลูบไล้ สัมผัส แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นความว่างเปล่า

และความว่างเปล่านี้ กลับทำให้แววตาของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย

“บางที ใต้หล้านี้อาจจะยังพอมีความหวังอยู่บ้าง”

ออกจากหน้าผานักปราชญ์ เขาก็ขึ้นไปถึงยอดเขา บนขั้นบันไดขั้นแรกของทางบันไดวงแหวน เขานั่งอยู่ครู่หนึ่ง มองดูโลกภายนอกภูเขาที่ค่อยๆ มืดลง เขาพูดกับตนเอง “อยู่ที่นี่นานขนาดนี้ ก็แค่ซ่อมทางสายหนึ่ง จะเป็นการเสียเวลาเกินไปหรือไม่”

คิดไม่ออก เขาก็ขึ้นเขาต่อไป เดินไปตามทางบันไดวงแหวน ทีละก้าวไปยังจุดสูงสุด

เมื่อมาถึงที่นี่ เขาก็ตะลึงงันในทันที มองดูยอดเขาที่ว่างเปล่า ตกอยู่ในความตกใจอยู่นาน—

“วังตะวันออกเล่า! วังตะวันออกที่ข้าเฝ้ามาแสนปีเล่า!”

จากนั้น เขาก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง น้ำตาไหลพราก เงยหน้ามองห้วงมิติที่เลือนราง ตะโกนสุดเสียง “เป็นมหาจักรพรรดิหรือ! เป็นท่านที่กลับมาแล้วหรือ! ข้าคือเสี่ยวถังนะ! มหาจักรพรรดิ! ท่านกลับมาแล้วก็บอกสักคำสิ!”

คำตอบของเขา มีเพียงเสียงสะท้อนที่เงียบงันและแหบแห้ง

เขาร้องไห้คุกเข่าลงบนพื้น “ข้าไม่เชื่อว่าท่านจะตาย ไม่มีใครมีคุณสมบัติที่จะฆ่าท่านได้ แม้แต่ฟ้าก็ฆ่าท่านไม่ได้ ข้าอยากจะออกไปตามหาท่าน แต่ข้าออกไปไม่ได้...”

“วังตะวันออกก็หายไปแล้ว...ข้าอยู่ที่นี่ยังมีความหมายอะไร...อย่าทิ้งข้าไปนะ...”

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเขา ไม่มีใครตอบกลับ

จนกระทั่งเสียงแหบแห้ง เขาล้มลงบนพื้น หลับตาลง พึมพำว่า

“สุรา...สุรา...ให้ข้าเมาต่อไปอีกหมื่นปีเถิด”

ท่ามกลางเสียงพึมพำนั้น เขาพร้อมกับเขาตู้เจี๋ยก็หายไปจากใต้หล้านี้อีกครั้ง

...

หลังจากด่านซานไห่ถูกเสวียนหว่างนำตัวไป ก็ปรากฏขึ้นบนน่านฟ้าเหนือเขตทะเลระหว่างแผ่นดินกลางและดินแดนตะวันตก เขตทะเลแห่งนี้เป็นเขตทะเลที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ในขณะเดียวกันก็เป็นเขตไร้มนุษย์และไร้อสูรที่ใหญ่ที่สุด มีเพียงน้ำทะเลที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่ไม่มีสติปัญญา เกือบจะไม่มีใครสังเกตเห็นสถานที่แห่งนี้ เพราะมันใหญ่เกินไป และก็อันตรายเกินไป กระแสลมปั่นป่วน วังน้ำวน และภัยพิบัติใต้ทะเลต่างๆ เกิดขึ้นบ่อยครั้งกว่าเขตทะเลอื่นรวมกันเสียอีก และไม่เพียงแค่ทะเล ท้องฟ้าของเขตทะเลแห่งนี้ก็เกิดภัยพิบัติต่างๆ บ่อยครั้งเช่นกัน

ดังนั้น เขตทะเลแห่งนี้จึงแยกเผ่าอสูรดินแดนตะวันตกและเผ่ามนุษย์ในสี่ดินแดนใหญ่อย่างป่าทางเหนือ แผ่นดินกลาง ดินแดนตะวันออก และแดนใต้ออกจากกัน ทำให้เผ่ามนุษย์และเผ่าอสูรแทบจะไม่มีโอกาสได้ติดต่อและขัดแย้งกัน และนอกจากดินแดนตะวันตกแล้ว เผ่าอสูรที่อยู่ในดินแดนอื่นพูดอย่างเคร่งครัดแล้วไม่สามารถนับเป็นเผ่าได้ เรียกได้เพียงว่าเป็นอสูรและสัตว์อสูร ตลอดมา เผ่าอสูรอยู่ที่ดินแดนตะวันตกอย่างสงบสุข เผ่ามนุษย์อยู่ที่อื่นอย่างสงบสุข ไม่รบกวนกัน

ในด่านซานไห่ ในห้วงมิติมีเสียงพูดคุยของคนสองคน เสียงพูดคุยเหล่านี้มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

“ด่านซานไห่...ที่จริงข้าอยากจะรู้มากว่า ด่านซานไห่ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร” คนที่พูดคือกรมรับบัญชาของเสวียนหว่าง เป็นผู้รับผิดชอบและผู้เจรจาภายนอก เขาลอยอยู่เหนือด่านซานไห่ มองลงมายังทุกสิ่งเบื้องล่าง

“ก่อนที่เสวียนหว่างจะถือกำเนิด ก็มีอยู่แล้ว ตกลงว่ามีมานานแค่ไหน ก็ไม่มีใครรู้ ตั้งอยู่บนท้องฟ้าทางตะวันออกเฉียงใต้มาโดยตลอด จนกระทั่งภายหลัง ค่อยๆ มีภัยพิบัติโลกเกิดขึ้น ถึงได้ถูกค้นพบและใช้เป็นเส้นสีดำด่านแรกในการต้านทานภัยพิบัติโลก ค่อยๆ ก็มีคำว่าผู้พิทักษ์ด่านขึ้นมา อิทธิพลใหญ่ต่างๆ โดยพื้นฐานแล้วก็จะส่งผู้พิทักษ์ด่านไปที่นั่น และเสวียนหว่างก่อตั้งขึ้นหลังจากภัยพิบัติโลกครั้งแรก และรับช่วงต่อด่านซานไห่ก่อนที่ภัยพิบัติโลกครั้งต่อไปจะมาถึง”

คนที่พูด ไม่ได้เผยร่างออกมา เสียงไม่มีเพศ และก็ไม่ได้แฝงอารมณ์ใดๆ

เสียงพูดต่อไป “ภัยพิบัติโลกครั้งนั้นในศักราชแสวงเซียนใหญ่โตเกินไป ทำให้ด่านซานไห่ไม่สามารถรับมือได้โดยตรง เสวียนหว่างถึงกับต้องใช้วิธีตัดแขน”

“ตัดแขน ก็คือยอมแพ้กระมัง”

“อืม ใช้ 《หนานเคออีเมิ่ง》 ผนึกเส้นสีดำไว้ในด่านซานไห่”

กรมรับบัญชาสีหน้าซับซ้อน “ด่านลั่วซิงครั้งนี้ จะกลายเป็นเช่นนั้นหรือไม่?”

“ไม่รู้ ภัยพิบัติโลกครั้งนี้ขนาดไม่ใหญ่ แต่ซับซ้อนเป็นพิเศษ เหมือนกับความสงบก่อนพายุจะมา นี่ก็ทำให้เกิดความตื่นตระหนกของอิทธิพลใหญ่ต่างๆ ในใต้หล้า หากไม่ใช่เพราะฤดูร้อนปีที่แล้ว เส้นสีดำถอยกลับไปครึ่งปีเพราะเหตุผลที่ไม่รู้จัก คาดว่าตอนนี้ใต้หล้าก็วุ่นวายไปนานแล้ว”

“พวกเขาไม่ยอมร่วมมือกัน จะทำอย่างไรได้ นักปราชญ์และมหานักปราชญ์ก็ลงมือไม่ได้ จะทำอย่างไรได้”

เจ้าของเสียงที่ไม่ปรากฏร่างถอนหายใจ “ก็ใช่ ภัยพิบัติโลกที่แท้จริงยังไม่มาถึง นักปราชญ์และมหานักปราชญ์ลงมือไม่ได้ นี่ก็ทำให้ใต้หล้าพึ่งพาผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลางและสูงมากเกินไป ปัจจุบันอิทธิพลใหญ่ต่างๆ มีคนเก่งกาจเกิดขึ้นมากมายก็เพราะเหตุผลนี้ ต้องการให้พวกเขาเป็นผู้ข้ามผ่านเคราะห์กลุ่มแรก”

กรมรับบัญชามองท้องฟ้าที่อ้างว้างของด่านซานไห่ พูดอย่างแผ่วเบา “ข้ามผ่านเคราะห์ เขาตู้เจี๋ย ตกลงว่าข้ามผ่านเคราะห์อะไรกันแน่ ข้าคิดว่ากลายเป็นมหานักปราชญ์ก็จะรู้ แต่พอเป็นแล้วถึงได้พบว่ายิ่งยากที่จะรู้ เหมือนกับเงาโคมไฟบังตา เห็นได้เพียงภาพที่เลือนลาง โศกนาฏกรรมของโลกมนุษย์ที่เห็นได้เลือนลาง อยากจะมองให้ชัดเจน กลับทำอะไรไม่ได้”

“ใต้หล้ายังมีเรื่องที่ไม่รู้จักอีกมาก เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ไม่เคยมีโลกมนุษย์ที่สงบสุข เพียงแต่มีคนทำหน้าที่เป็นเสาหลัก ค้ำจุนฟ้าไว้ และพวกเราไม่สามารถรู้ได้ว่า เสาหลักเหล่านี้จะแตกสลายเมื่อไหร่ เสวียนหว่างในฐานะเสาหลักหนึ่งต้น ทำได้เพียงรับผิดชอบน้ำหนักที่ตนเองควรจะรับผิดชอบก็พอแล้ว”

กรมรับบัญชาเงียบไปนาน ถึงได้ถาม “ปัญหาของดินแดนตะวันออกแก้ไขแล้วหรือยัง?”

“พูดคุยกับม่อฉางอันแล้ว เขาบอกว่าปัญหาของดินแดนตะวันออกสาเหตุหลักคือความไม่มั่นคงของกฎเกณฑ์ใจกลางทะเลเหนือ เขาบอกว่าเขามีประสบการณ์ในการรับมือกับปัญหานี้ เสวียนหว่างไม่ต้องเข้าไปยุ่ง”

กรมรับบัญชาขมวดคิ้ว “เขามีประสบการณ์ในการรับมือกับความไม่มั่นคงของกฎเกณฑ์?”

“ไม่ชัดเจน แต่เขาไม่น่าจะโกหก ยังมีอีก เขาเตือนหนึ่งประโยคว่า ฤดูหนาวปีนี้อาจจะเป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บไปทั่วทั้งใต้หล้า ให้พวกเราเตรียมการป้องกันให้คนธรรมดาในที่ต่างๆ ล่วงหน้า”

กรมรับบัญชาพยักหน้า “คนธรรมดาคือพลังชีวิตพื้นฐานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในใต้หล้า ต้องปกป้องพวกเขาให้ดีจริงๆ”

“ภารกิจนี้ให้ข้าไปจัดการเถิด”

“กรมรักษาสมดุลเล่า?”

“นางรับผิดชอบดูแลอิทธิพลในใต้หล้า ป้องกันไม่ให้พวกเขาวุ่นวาย ภารกิจหนักที่สุด แต่ว่า คนเก่งก็ทำงานหนักหน่อย และนอกจากซือหร่านแล้ว ไม่น่าจะมีใครยอมขัดแย้งกับนาง”

“หึ นามสกุลซือไม่มีคนดีสักคน! ตอนนั้นซือจิ่วหลีก็เป็นเช่นนั้น สองพี่น้องคู่นี้ก็เช่นกัน!”

“กรมรักษาสมดุลดีกว่าหน่อย สองพี่น้อง น้องสาวก่อความวุ่นวายทั่วใต้หล้า พี่สาวปกป้องใต้หล้า ก็ถือว่าเป็นสองขั้วแล้ว”

กรมรับบัญชาไม่ได้พูดอะไรมาก ครู่หนึ่งก็ถามอีก “ก่อนหน้านี้ท่านเจียงคนนั้นไม่ใช่ว่าตายแล้วหรือ มีผลลัพธ์แล้วหรือยัง?”

“ท่านเจียงตายบนเรือวาฬหวนลำหนึ่งที่เดินทางจากดินแดนตะวันออกถึงแผ่นดินกลางแล้วตกลงไปในทะเลลึก ที่น่าสนใจคือ 《ตำนานวาฬหวน》 ที่โด่งดังก็มาจากที่นั่น”

กรมรับบัญชาได้ยินเช่นนี้ ขมวดคิ้วขึ้นมา “พูดถึงแล้ว ผู้เขียน 《ตำนานวาฬหวน》 จีเยว่มีความเป็นไปได้สูงที่จะอยู่ที่นี่ ก่อนหน้านี้ ‘ล่าลมจับเงา’ จับคำพูดบางอย่างได้ แต่หลังจากนั้นก็ไม่มีความเกี่ยวข้องอีก เจ้าว่า การตายของท่านเจียงจะเกี่ยวข้องกับนางหรือไม่?”

“เรื่องนี้ไม่แน่ใจ ต้องไปสืบสวน”

“ก็ใช่”

“ที่จริงสืบสวนหรือไม่ก็เหมือนกัน การปรากฏตัวของ 《ตำนานวาฬหวน》 ไม่ได้ทำให้ระเบียบวุ่นวาย เพียงแค่ทำลายสิ่งที่เคยเป็นที่ยอมรับกันโดยปริยายบางอย่างเท่านั้น และสิ่งเหล่านี้ ในสถานการณ์เช่นนี้ของใต้หล้าไม่สำคัญ”

“ส่วนใหญ่กังวลว่าหลังจากนี้จะเกิดเรื่องที่เกี่ยวข้องมากขึ้น ต้องทำให้ชัดเจน”

“เรื่องนี้ให้กรมรับบัญชาท่านรับผิดชอบเถิด”

“อืม” กรมรับบัญชารับปาก

“กลับมาที่เรื่องเดิม กรมรับบัญชา ด่านซานไห่จะจัดการอย่างไรดี?”

“ด่านซานไห่ล่องลอยอยู่ในรอยแยกมิติมานับหมื่นปี ปัจจุบันยิ่งมายิ่งไม่มั่นคง ไม่รู้ว่าจะควบคุมไม่ได้อีกเมื่อไหร่ สถานการณ์ใต้หล้าปัจจุบันยิ่งมายิ่งวุ่นวาย ตอนที่รับมือภัยพิบัติโลกอย่างเต็มที่ ควรจะรับประกันว่าใต้หล้าเองจะไม่เกิดปัญหา ดังนั้น ข้าคิดว่าทำลายทิ้งจะดีกว่า”

“ผู้ปลอบวิญญาณจะจัดการอย่างไร? มีที่ที่สองที่จะกักขังนางได้หรือไม่? นอกจากด่านซานไห่แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีกระมัง”

กรมรับบัญชาขมวดคิ้ว “นางคือกระดูกอสูร คือการรวมตัวของความชั่วร้ายอย่างยิ่ง ไม่ควรจะมีอยู่”

“แต่นางมีอยู่แล้ว จะจัดการอย่างไร? จะมีที่ที่สองที่จะกักขังนางได้หรือไม่?”

“ห้วงวิญญาณบางทีอาจจะได้ กักขังพระดำได้ ก็น่าจะกักขังนางได้”

“กรมรับบัญชา ท่านมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว นางบางทีอาจจะไม่มีพลังทำลายล้างเท่าพระดำ แต่นางมีการกัดกร่อนต่อสรรพสิ่งที่ไม่สามารถเทียบได้ ท้ายที่สุดแล้ว นางคือกระดูกอสูร”

กรมรับบัญชาขมวดคิ้วอย่างรำคาญ “ดังนั้นข้าไม่เข้าใจเลยว่าตอนนั้นพวกท่านทำไมถึงให้นางถือกำเนิดขึ้นมา ทำไมถึงต้องเก็บด่านซานไห่ไว้”

“กรมรับบัญชา ท่านต้องรู้ว่า หากไม่ให้นางถือกำเนิด เส้นสีดำก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้ และที่ต้องเก็บด่านซานไห่ไว้ หนึ่งเพราะสามารถให้นางอยู่ในด่านซานไห่ได้เท่านั้น ตัดขาดการติดต่อกับสิ่งมีชีวิตใดๆ สองเพราะสละผู้พิทักษ์ด่านไปหนึ่งแสนห้าหมื่นคน ต้องให้คำอธิบายแก่ทั้งใต้หล้า ด่านซานไห่โดยธรรมชาติแล้วก็กลายเป็นสุสาน”

“คำอธิบาย? คำอธิบายสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ? ด่านซานไห่เดิมทีก็เป็นสถานที่ปกป้องใต้หล้า มีคนสละชีวิตเป็นเรื่องปกติ ทำไมต้องเพราะคำอธิบายหนึ่งคำถึงได้ฝังภัยพิบัติไว้?”

“กรมรับบัญชา ผู้พิทักษ์ด่านหนึ่งแสนห้าหมื่นคนนั้นสละชีวิตอย่างไม่ปกติ เป็นเหยื่อ ในนั้นมีศิษย์อัจฉริยะของสำนักต่างๆ นับไม่ถ้วน หากไม่มีคำอธิบาย เสวียนหว่างจะสูญเสียความน่าเชื่อถือ”

กรมรับบัญชาฮึ่มเสียงเย็นชาหนึ่งที “พวกเขาแต่ละคนเพียงแค่กวาดหิมะหน้าประตูบ้านตนเอง ไม่เคยคิดเพื่อใต้หล้าเลย ปัจจุบันด่านลั่วซิงวิกฤต ไม่มีอิทธิพลไหนยอมส่งผู้พิทักษ์ด่านเพิ่ม”

“ภัยพิบัติโลกครั้งนี้ไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ ดูเหมือนจะไม่มีใครยืนหยัดออกมาเป็นผู้นำได้ แตกแยกกันเป็นสี่ห้าส่วน ต่างคนต่างสงสัยและระวังกัน เสวียนหว่างเดิมทีเป็นอิทธิพลที่เป็นกลางอย่างแน่นอน ก็ยังถูกระวังอยู่ คิดดูก็รู้แล้ว พูดถึงที่สุดแล้ว พวกเขากลัวว่าด่านลั่วซิงจะกลายเป็นด่านซานไห่ที่สอง”

กรมรับบัญชาพยักหน้า “ก็เพราะเหตุนี้ ถึงได้ต้องไม่ให้ด่านลั่วซิงกลายเป็นด่านซานไห่ที่สอง ด่านซานไห่หนึ่งแห่งก็เป็นความอัปยศของเสวียนหว่างแล้ว ไม่สามารถให้ความอัปยศเช่นนี้เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สองได้”

“ดังนั้น ท่านยังคงคิดว่าควรจะทำลายด่านซานไห่?”

“ใช่ ทำลายด่านซานไห่ ปลดปล่อย 《หนานเคออีเมิ่ง》 จัดเตรียมไว้ที่ด่านลั่วซิงล่วงหน้า ตอนที่ด่านแตก ก็จะนำด่านลั่วซิงกลับมา ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้ด่านลั่วซิงถูกกัดกร่อน กลายเป็นด่านซานไห่ที่สองได้”

“แล้วผู้ปลอบวิญญาณจะแก้ไขอย่างไร?”

กรมรับบัญชาก้าวข้ามห้วงมิติไปหนึ่งก้าว “ด่านซานไห่อายุมากเกินไปแล้ว ไม่มีการเสริมปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติ การพังทลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ด่านลั่วซิงยังหนุ่ม สามารถดัดแปลงด่านลั่วซิงได้ ย้ายผู้ปลอบวิญญาณไปยังด่านลั่วซิง ใช้ 《หนานเคออีเมิ่ง》 ผูกมัด ก็คือทั้งควบคุมผู้ปลอบวิญญาณได้ ทั้งขจัดภัยคุกคามของด่านซานไห่ได้ ยังป้องกันไม่ให้ด่านลั่วซิงกลายเป็นด่านซานไห่ต่อไปได้”

“แต่ทำเช่นนี้ ง่ายที่จะถูกอิทธิพลอื่นคัดค้าน ต้องรู้ว่า การสร้างด่านลั่วซิงก็ใช้ไปไม่น้อย การปิดด่านลั่วซิง ก็หมายความว่าต้องมีด่านต่อไปมาอุดช่องว่าง ก็จะเป็นการสิ้นเปลืองที่ใหญ่มากอีก”

กรมรับบัญชาพูดอย่างไม่ลังเล “อิทธิพลเหล่านี้ ไม่บีบคั้นพวกเขาหน่อย ก็ไม่รู้ว่าสถานการณ์ร้ายแรงแค่ไหน ภัยใหญ่มาถึงแล้ว หากทุกคนต่างระวังตัว ขอเพียงแค่รักษาตนเองไว้ ก็ต้องกินผลร้ายทั้งหมด จวี้จื่อมีความรักที่ยิ่งใหญ่ ตอนที่ยังอยู่ ยังสามารถลากใต้หล้าเดินต่อไปได้ ปัจจุบัน หลิ่วอี้ตงคนนั้นมีความรักที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่เป็นที่ยอมรับ ก็คือไม่มีใครยืนหยัดออกมาเป็นผู้นำใต้หล้าได้ ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าหลี่หมิงทำได้ แต่ตอนนี้ดูแล้ว หลี่หมิงก็ไม่ได้ เขามีคุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่มีความรักที่ยิ่งใหญ่ อ่อนโยนเกินไป หยิบขึ้นมาได้ วางลงไม่ได้ พูดได้เพียงว่า คนบนฟ้าไม่สนใจเรื่องราว หวังที่สุดคือสามารถหารุ่นใหม่ที่สามารถรับผิดชอบใต้หล้าได้”

“การเดินทางไปภูเขาเฒ่าสองพันปี ก็ถือว่าเป็นการปกป้องหลิ่วอี้ตงกระมัง มิฉะนั้น นางจะถูกคนมากมายใช้เพื่อสร้างความขัดแย้ง ส่วนหลี่หมิง เขาถูกสำนักขงจื้อผูกมัดแน่นเกินไป เดินออกมาไม่ได้ และรุ่นใหม่ ฉวีหงเซียวเดิมทีสามารถรับผิดชอบใต้หล้าได้ แต่นางเสียชีวิตกลางคัน เคอโส่วคนนี้ข้ามองไม่ชัดเจน ชั่วคราวไม่วิจารณ์”

“ดังนั้น ต้องตบหน้าคนใต้หล้าหนึ่งที ถึงจะทำให้พวกเขารู้ว่าเจ็บ” กรมรับบัญชาเชื่อมั่นในประเด็นนี้ “ถ้าไม่มีใครยืนหยัดออกมาจริงๆ ก็ให้ใต้หล้าผ่านความเจ็บปวดหนึ่งครั้ง ให้ทุกอย่างกลับไปที่จุดเริ่มต้น เริ่มต้นใหม่”

“กลัวก็แต่ว่าถ้าทนไม่ไหว เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะเสื่อมโทรมไป ต้องรู้ว่า ดินแดนตะวันตกยังมีเผ่าอสูร พวกเขาได้เปรียบทางภูมิศาสตร์โดยกำเนิด ผลกระทบที่ได้รับต้องน้อยที่สุดแน่นอน”

“ถ้าเสื่อมโทรมจริงๆ ก็สมควรแล้ว” น้ำเสียงของกรมรับบัญชาไม่เกรงใจแม้แต่น้อย

“ข้าไม่เข้าใจมาโดยตลอดว่าทำไม ใต้หล้าถึงกลายเป็นเช่นนี้ แตกแยกกันเป็นสี่ห้าส่วน”

กรมรับบัญชาก้าวข้ามห้วงมิติ มุ่งหน้าไปยังด่านซานไห่ “ทุกอารยธรรมล้วนเป็นเช่นนี้ นั่งอยู่บนตำแหน่งที่สูงส่งรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่ตำแหน่งที่สูงส่งย่อมมีวันที่รับน้ำหนักไม่ไหว ข้างล่างปรากฏรอยแยกบางอย่าง คนที่อยู่สูงมองไม่เห็นรอยแยกข้างล่าง จนกระทั่งรอยแยกแผ่ขยายไปถึงใต้ก้น ถึงได้มองเห็น และตอนนี้ ก็สายไปแล้ว ตำแหน่งที่สูงส่งแตกออก คนข้างบนตกลงมา จะเจ็บมาก นั่งยิ่งสูง ตกยิ่งเจ็บ”

พูดจบ เขาก็เหยียบย่างบนด่านซานไห่ กลายเป็นส่วนหนึ่งของความอ้างว้างนั้น

คนที่ไม่ได้ปรากฏร่างในห้วงมิติ ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา กลิ่นอายหายไปไกล เขาคือกรมตัดสินชะตาของเสวียนหว่าง

กรมตัดสินชะตาเพียงแค่อยากให้ใต้หล้าดีๆ เผ่าพันธุ์มนุษย์ดีๆ แต่กรมรับบัญชาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาคิดว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องการบทเรียนที่เจ็บปวดถึงกระดูก

...

ผู้ปลอบวิญญาณมองดูยอดภูเขากระดูกขาวที่ว่างเปล่า พูดกับตนเองหนึ่งเสียง “หนีไปอีกแล้ว”

นางไม่เข้าใจ ทำไมต้องหนี? ข้าเพียงแค่อยากจะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นกระดูก จะไม่ทำให้เจ้าเจ็บปวด ทำไมต้องหนี?

นางโยนกระดูกขาวที่เพิ่งจะนำมาขึ้นไปบนภูเขากระดูกขาว ทำให้มันกองสูงขึ้น

“ไปไหนนะ?”

นางสูดหายใจเข้าเบาๆ สูดได้กลิ่นอายที่พิเศษหนึ่งสาย เป็นกลิ่นอายที่ขัดแย้งกับด่านซานไห่เอง—ปราณชีวิต

“เจอแล้ว”

นางกระพือปีกกระดูก บินไปทางทิศทางหนึ่ง

“เดี๋ยวนี้ เดี๋ยวนี้ข้าจะเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นกระดูก”

และตอนนี้ ในกำแพงเมืองของด่านซานไห่ เย่ฝู่กำลังพาหวงชมอาคารโบราณที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของประวัติศาสตร์อยู่ทุกแห่ง

…

…