บทที่ 359 นักหลอมศาสตรา(สองตอน)

### บทที่ 359 นักหลอมศาสตรา(สองตอน)

ยิ่งเข้าใกล้ ฉินซานเยว่ก็ยิ่งสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของชายที่ตั้งแผงลอยผู้นั้นได้อย่างชัดเจน ช่างคล้ายคลึงกับจงสุยฮวาเสียเหลือเกิน หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจากสายเลือดที่เหมือนกับรากเหง้าแล้ว นางก็แทบจะมั่นใจได้ว่าคนผู้นั้นต้องเป็นญาติของจงสุยฮวาอย่างแน่นอน

ไม่เพียงแต่รูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกัน แม้แต่กลิ่นอายสายเลือดก็ยังคล้ายกันถึงเพียงนี้ หากบอกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กัน นั่นก็คงจะไร้สาระเกินไปแล้ว เพียงแต่ชายผู้นี้ไม่ดูแลตัวเอง หนวดเคราก็รกรุงรัง เส้นผมก็ยุ่งเหยิงฟูฟ่อง ผิวสีข้าวสาลี ดูแล้วน่าจะเป็นคนที่ทำงานใช้แรงงาน

ฉินซานเยว่เดินตามหลังเย่ฝู่ สีหน้ากลับกลายเป็นจริงจังขึ้นมา เริ่มครุ่นคิดในใจ

พวกเขามาถึงหน้าแผงลอย

ชายที่ตั้งแผงลอยเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองพวกเขา ไม่ได้พูดอะไร นี่แตกต่างจากคนที่ตั้งแผงลอยคนอื่นๆ และยังสังเกตเห็นได้ว่า ในระหว่างนี้ เขาดูเหมือนจะเพียงแค่นั่งเงียบๆ อยู่ที่นี่

“เถ้าแก่ สิ่งนี้ขายอย่างไร?” เย่ฝู่ชี้ไปที่อุปกรณ์ขนาดเล็กรูปหยกตะขอชิ้นหนึ่งบนแผงลอยถาม

ชายผู้นั้นยื่นมือขวาออกมา ตอนนี้ถึงได้เห็นว่า มือขวาของเขามีเพียงสี่นิ้ว ที่นิ้วก้อยมีรอยแผลเป็นที่เห็นได้ชัด อาจจะถูกของมีคมตัดขาดไป เขายื่นสามนิ้วออกมา ไม่ได้พูดอะไร

ฉินซานเยว่เหลือบมองเย่ฝู่อย่างไม่ทิ้งร่องรอย ในแววตามีความสงสัยเล็กน้อย

ไม่ต้องเดา เย่ฝู่ก็รู้ว่านางกำลังถามว่า “คนผู้นี้เป็นใบ้หรือ?”

เย่ฝู่มองออกว่าอุปกรณ์รูปหยกตะขอชิ้นนี้ไม่ใช่อุปกรณ์ธรรมดา อาวุธบนแผงลอยก็ล้วนไม่ใช่อุปกรณ์ธรรมดา หากจะขายก็น่าจะไม่ได้ใช้ทองเงินมาวัดค่า มองดูชายผู้นั้น เย่ฝู่ยิ้มถาม “หินปราณสามก้อน?”

ชายผู้นั้นยกนิ้วขึ้นเล็กน้อย

“หินปราณชั้นเลิศสามก้อน?”

ชายผู้นั้นพยักหน้า

เย่ฝู่ยิ้มกล่าวว่า “เช่นนั้นเจ้าก็ขายถูกไปหน่อยแล้ว”

ชายผู้นั้นจ้องมองเย่ฝู่

เย่ฝู่หยิบอุปกรณ์รูปหยกตะขอขึ้นมา กล่าวว่า “‘หลัว’ อาวุธที่หาได้ยากชนิดหนึ่ง หลอมขึ้นมาจากวัสดุหลักสามชนิดคือหินหยกเจ็ดสี แก่นท้อเสวียน และยางเซวียน ยังใช้วิธีการหลอมที่หาได้ยากอย่าง ‘ปราณบริสุทธิ์จมลง ปราณขุ่นลอยขึ้น’ คุณภาพของมันเองก็แข็งแกร่งและเบามาก สอดคล้องกับวิธีการใช้หลัวอย่างยิ่ง สามารถดูดซับปราณวิญญาณเก็บไว้และซ่อมแซมตนเองได้ นักหลอมศาสตราธรรมดาๆ คงจะทำของสิ่งนี้ออกมาไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักหลอมศาสตราที่มีจิตวิญญาณห้าตำลึงขึ้นไปถึงจะทำได้กระมัง”

เขายิ้มถาม “หินปราณชั้นเลิศสามก้อน แม้แต่หน้าของนักหลอมศาสตราเช่นนี้ก็ยังไม่เห็นเลยด้วยซ้ำ”

สีหน้าของชายผู้นั้นหม่นลงเล็กน้อย แล้วก็ส่ายหน้าไม่มีท่าทีอะไร ความหมายก็คือ ก็ขายหินปราณชั้นเลิศสามก้อน

เย่ฝู่ถามอีกว่า “อุปกรณ์เหล่านี้ก็น่าจะเป็นเจ้าที่หลอมขึ้นมาทั้งหมดกระมัง?”

ชายผู้นั้นไม่มีปฏิกิริยา ความหมายก็ชัดเจนมาก

“ทำไมถึงขายถูกขนาดนี้?”

ชายผู้นั้นสูดหายใจเข้า หยิบกระดาษที่มัดไว้เป็นปึกใหญ่ออกมาจากข้างหลัง แล้วเขาก็ใช้มือซ้ายจับพู่กันเขียนขึ้นมา หลังจากเขียนเสร็จ ก็แสดงให้เย่ฝู่ดู “จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็แล้วไป”

ลายมือเขียนได้ดีมาก นักหลอมศาสตราส่วนใหญ่ลายมือเขียนได้ดีมาก เพราะตอนที่พวกเขาหลอมศาสตรามักจะต้องจารึกอักษรบางอย่างลงบนอุปกรณ์

เย่ฝู่กล่าวว่า “ดูจากนิสัยการเขียนอักษรของเถ้าแก่แล้ว น่าจะเป็นคนจากแคว้นต้าหนานจวินของจงโจวกระมัง”

ชายผู้นั้นขมวดคิ้ว มองดูเย่ฝู่อย่างระแวดระวัง เขากลับมาเขียนอีกครั้ง “จะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็แล้วไป”

ท่าทีชัดเจนมาก เขาไม่อยากจะพูดคุยกับเย่ฝู่ในเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับการซื้อขาย

เย่ฝู่คืนหยกตะขอไป ถอนหายใจเล็กน้อย “น่าเสียดาย มีรูปแต่ไร้เทพ มิฉะนั้น นี่จะเป็นอุปกรณ์วิญญาณที่ร้ายกาจมากชิ้นหนึ่ง ของบนแผงลอยล้วนเป็นเช่นนี้ มีรูปมีพลังแต่ไร้เทพ”

คำพูดเช่นนี้ออกมา ทำให้ชายผู้นั้นยิ่งระแวดระวังมากขึ้น เขาไม่เข้าใจว่าคนที่ปรากฏตัวขึ้นมากะทันหันผู้นี้ตกลงว่ามีเจตนาอะไร เพียงแค่มองดูหลัวนั้น ก็สามารถแยกแยะวัสดุและวิธีการหลอมออกมาได้โดยตรง ถึงกับสามารถมองทะลุเปลือกนอก เข้าถึงแก่นแท้ พบว่ามันเองไม่มีเจตจำนงเทพ สามารถทำได้เช่นนี้ ก็อธิบายได้เพียงว่า คนผู้นี้ต้องเป็นนักหลอมศาสตราที่เก่งกาจมากเช่นกัน ถึงกับเป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับแปดเก้า!

หากเป็นเพียงเท่านี้ ชายผู้นั้นก็จะไม่คิดอะไรมาก แต่ประเด็นสำคัญคือเขากำลังถามถึงที่มาของตนเองหรือ?

นี่ทำให้ชายผู้นั้นรู้สึกไม่สบายใจ เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองฉินซานเยว่ที่อยู่ข้างหลังเย่ฝู่ เห็นคนหลังยิ้มให้ตนเองอย่างแผ่วเบา อดไม่ได้ที่จะตะลึงไป หลังจากตะลึงไปแล้ว เขาก็พลันรู้สึกตัวขึ้นมา เกิดอะไรขึ้น? สายตาของนาง ทำไมถึงมีความรู้สึกเอ็นดู? เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงเด็กสาว ทำไมถึงเผยสายตาเช่นนี้ออกมา?

เขาอดไม่ได้ที่จะกะพริบตาดูอีกครั้ง ทว่าตอนที่ดูอีกครั้ง คนหลังก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

แปลกมาก สองคนนี้แปลกมาก! จุดประสงค์ที่พวกเขามาที่แผงลอยของตนเองไม่ใช่การซื้อของอย่างแน่นอน ต้องมีจุดประสงค์อื่น!

ชายผู้นั้นในใจรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย พอนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง ก็ยิ่งหงุดหงิด เขาลุกขึ้นยืนโดยตรง แล้วก็แย่งหลัวในมือของเย่ฝู่กลับมาอย่างหยาบคาย แล้วก็เก็บอุปกรณ์ทั้งหมดเข้าไปในแหวนเก็บของที่นิ้วกลางอย่างรวดเร็ว จากนั้น เขาก็พยักหน้าให้เย่ฝู่สองคน แล้วก็หันกายจากไป

การแสดงออกของเขาชัดเจนมาก ของข้าไม่ขายแล้ว พวกท่านดูแลตัวเองให้ดี

“เถ้าแก่ นี่ก็ออกจะไร้น้ำใจเกินไปหน่อยกระมัง” เย่ฝู่กล่าว

ชายผู้นั้นไม่หันกลับมา เดินไปข้างหน้าต่อไป

เย่ฝู่มองฉินซานเยว่อย่างจนปัญญา

ฉินซานเยว่กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ท่านใช้วิธีที่ไม่ถูกต้อง”

“หรือว่าเจ้าจะมา?” เย่ฝู่ยิ้มกล่าว

“หึหึ ข้ามาก็ข้ามา” พูดจบ นางก็กระแอมคอเล็กน้อย ตะโกนเสียงดังขึ้นว่า “จงสุยฮวา!”

สามคำพูดออกไปในทันที ชายที่อยู่ข้างหน้าก็แข็งทื่อไป เหมือนกับถูกลมหนาวและหิมะที่หนาวเหน็บแช่แข็งไว้กะทันหัน

ฉินซานเยว่ยิ้มให้เย่ฝู่ “จุดประสงค์ต้องชัดเจน เปิดประเด็นเข้าเรื่องก็พอแล้ว”

เย่ฝู่ยิ้มอย่างจนปัญญา

ชายที่อยู่ข้างหน้าหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ มองดูเย่ฝู่สองคนอย่างระแวดระวังและตกใจ

ฉินซานเยว่เดินเข้าไปอย่างช้าๆ ชายผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าตกใจเล็กน้อย ถอยหลังอย่างสั่นเทา

ฉินซานเยว่จึงหยุดลง แล้วก็ยิ้มถามว่า “ท่านน่าจะรู้จักจงสุยฮวากระมัง?”

ชายผู้นั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

ฉินซานเยว่ยิ้มกล่าวว่า “พวกท่านหน้าตาเหมือนกันมาก ก็เลยลองเรียกดู ดูท่าทางแล้ว ท่านรู้จักนางจริงๆ ท่านหญิงสุยฮวาดูแลข้าไม่น้อย ดังนั้นจึงประทับใจนางมาก พอเห็นท่านก็รู้สึกได้ในทันที”

หลังจากฟังคำพูดนี้แล้ว ชายผู้นั้นก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่สายตาที่ระแวดระวังยังคงไม่หายไป

“ที่นี่คนเยอะ หรือว่าพวกเราจะหาที่คุยกันดีๆ?” ฉินซานเยว่ถาม

ชายผู้นั้นสองมือกำแน่น สีหน้าค่อนข้างจะลำบากใจ

ฉินซานเยว่รู้ว่าเขาน่าจะกังวลว่าตนเองสองคนมีเจตนาร้าย จึงพูดอีกว่า “ถ้าท่านไม่วางใจ ก็ให้ท่านหาที่ก็ได้ ขอแจ้งให้ทราบล่วงหน้า พวกเรากับท่านหญิงสุยฮวาความสัมพันธ์ดีมาก ชั่วคราวก็ยังไม่รู้ว่าท่านกับนางมีความสัมพันธ์อะไรกัน”

ชายผู้นั้นลังเลครุ่นคิดอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจออกมาหนึ่งที รู้สึกว่า เขาเหนื่อยมาก

เขาโบกมือ แล้วก็หันกายเดินไปทางทิศทางหนึ่ง

ความหมายก็ชัดเจนมาก ก็คือให้ตามเขาไป

สองคนเดินตามไป ฉินซานเยว่หันไปมองเย่ฝู่ ยิ้มกล่าวว่า “เห็นหรือไม่”

เย่ฝู่ถอนหายใจออกมา กล่าวว่า “เจ้าสามารถอาศัยความสามารถพิเศษในการควบคุมวิญญาณ ทำให้ชัดเจนได้ว่าเขาเป็นศัตรูหรือไม่ แต่คนธรรมดาไม่มีความสามารถเช่นนั้น สองคนที่รู้จักคนที่สามเหมือนกัน ยังไม่เข้าใจความสัมพันธ์ของอีกฝ่ายกับคนที่สาม ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายมีความคิดเห็นอย่างไรกับตนเอง ยิ่งไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกับคนที่สามมีความสัมพันธ์ที่ส่งผลกระทบอย่างสำคัญหรือไม่ ในตอนนี้ การเปิดเผยข้อมูลจริงที่ไม่รู้จักสำหรับอีกฝ่าย เป็นเรื่องที่อันตรายมาก”

ฉินซานเยว่ฟังแล้วงงๆ แต่พอจะเข้าใจความหมายของเย่ฝู่ได้ ก็คือถึงแม้ว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายที่ได้เปรียบ สามารถครอบครองตำแหน่งนำได้อย่างง่ายดาย แต่ส่วนใหญ่แล้ว คนที่อยู่อีกด้านหนึ่งที่เป็นคนธรรมดา และสิ่งที่เขาทำก็คือปฏิกิริยาของคนธรรมดา ก็คือไม่พูดอะไรเลย

“ทำไมต้องมีความระแวงมากขนาดนั้น?” ฉินซานเยว่ไม่ค่อยเข้าใจ “ถึงแม้ใจคนยากแท้หยั่งถึง แต่ไม่รู้สถานการณ์จริงก็ไปคาดเดามั่วๆ ก็ไม่ดีกระมัง”

“เหมือนกับการเล่นหมากกับคนอื่น หมากหนึ่งตัวมีหลายวิธีเดิน สองฝ่ายก็ต้องเล่นเกม คาดเดาว่าอีกฝ่ายจะคาดเดาถึงสถานการณ์ไหน และคาดเดาว่าตนเองจะคาดเดาถึงสถานการณ์ไหน เจ้าในอนาคต จะเจอสถานการณ์แบบนี้ไม่น้อย” เย่ฝู่กล่าว “พูดมากขนาดนั้น ก็ไม่ได้ให้เปลี่ยนแปลงอะไร เพียงแค่หวังว่าเจ้าจะเข้าใจว่า ทุกเรื่องให้พิจารณาให้มากขึ้นหน่อย”

“เช่นนั้นก็เหนื่อยเกินไปหน่อย”

“โลกสงบสุข เจ้าก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ได้ แต่ถ้าไม่สงบสุขเล่า?”

ฉินซานเยว่เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าจะคิดให้มากขึ้น”

“ทุกเรื่องให้พิจารณาให้มากหน่อย ประโยคนี้ใช้ได้กับทุกสถานการณ์ โดยเฉพาะตอนที่คบหากับคนอื่น”

ฉินซานเยว่เหลือบมองเย่ฝู่แวบหนึ่ง “ท่านอาจารย์ รู้สึกว่าในคำพูดของท่านมีความหมายแฝง”

เย่ฝู่ยิ้มเล็กน้อย “เช่นนั้นเจ้าก็คิดให้ดีเถิดว่า ความหมายแฝงในคำพูดคืออะไร”

“โอ้”

เดินไปได้ระยะหนึ่ง ฉินซานเยว่ถามว่า “ท่านอาจารย์ คนผู้นั้นเป็นนักหลอมศาสตราหรือ?”

“อืม ยังเป็นนักหลอมศาสตราที่มีฝีมือมาก”

ฉินซานเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่งกล่าวว่า “นานขนาดนี้แล้ว นักหลอมยา ปรมาจารย์ยันต์ ปรมาจารย์ค่ายกลล้วนเคยเจอแล้ว มีเพียงนักหลอมศาสตราเท่านั้นที่เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรก”

“นักหลอมศาสตราส่วนใหญ่มาจากสำนักทหาร และดินแดนตะวันออกไม่เคยเป็นที่ที่สำนักทหารตั้งรกรากอยู่ หายากเป็นเรื่องปกติ ไปถึงจงโจวแล้ว ก็จะเจอมากมาย”

“สำนักทหารหรือ ใช่แล้ว สำนักทหารยังมีปรมาจารย์ค่ายกลทหาร”

เย่ฝู่พยักหน้า “ค่ายกลทหาร หลอมศาสตรา คือสองแกนหลักของสำนักทหาร”

“ข้าก็เป็นปรมาจารย์ค่ายกลคนหนึ่ง ถึงแม้จะเพิ่งจะเริ่มต้น หลังจากค่ายกลรวมวิญญาณเลื่อนขั้นที่ทะเลสาบเซินซิ่วแล้ว ท่านอาจารย์ท่านก็ไม่ได้สอนวิชาค่ายกลเพิ่มเติมให้ข้าอีกแล้ว” ฉินซานเยว่ถอนหายใจ “วิชาควบคุมวิญญาณก็เช่นกัน การรับรู้กลิ่นอาย การฝึกภูตอสูรให้เชื่องน่าสนใจ แต่ก็นานขนาดนี้แล้ว ข้าก็ยังไม่มีความสามารถในการต่อสู้อะไรเลย พลังกายแม้แต่คนธรรมดาก็สู้ไม่ได้ นี่ทำให้ข้ารู้สึกว่า ดูเหมือนจะบำเพ็ญเพียรมากมาย แต่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย”

เย่ฝู่กล่าวว่า “รอให้วิชานี้ของเจ้าจบลง ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างอิสระแล้ว ตอนนั้น เจ้าก็จะรู้ว่าอะไรเรียกว่าผู้ควบคุมวิญญาณ เป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้านะ”

“ก็ได้ ข้าจะพยายาม”

ข้ามเขตตลาดใหญ่ มุ่งหน้าไปทางเหนือของถนน ตรงข้ามกับทิศทางที่เย่ฝู่พวกเขาพักอยู่

ยิ่งไปทางเหนือ ที่พักอาศัยต่างๆ ก็ยิ่งธรรมดาขึ้น แต่ความธรรมดานี้เมื่อเทียบกับลานบ้านทางใต้แล้ว หากพูดตามตรง ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหรือการตกแต่งก็ดีมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้วก็คือสมาคมการค้าเฉาเทียน ใส่ใจในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้มาก

จากนั้น ชายผู้นั้นก็หยุดลงหน้าห้องหนึ่ง ห้องที่เขาพักอาศัยก็เป็นบ้านเดี่ยว ถึงแม้จะไม่เท่ากับลานบ้านที่เย่ฝู่สองคนพักอยู่ แต่ก็ถือว่าเป็นประเภทที่มีระดับในเรือวาฬหวนนี้ ที่พักที่ธรรมดากว่านี้ล้วนเป็นแบบรวม คล้ายกับโรงเตี๊ยม

ชายผู้นั้นใช้หลักฐานเปิดประตูแล้ว ก็มองเย่ฝู่สองคนแวบหนึ่ง แล้วก็เข้าไปในประตู

เย่ฝู่และฉินซานเยว่ก็ตามเข้าไป

เพิ่งจะเข้าห้องของคนอื่น ในฐานะแขก เย่ฝู่และฉินซานเยว่ย่อมไม่แสดงปฏิกิริยาก่อนตามมารยาท และชายผู้นั้นก็พูดไม่ได้ เพียงแค่ก้มหน้าชงชาให้พวกเขา ดังนั้นบรรยากาศในห้องจึงดูเงียบสงบมาก โชคดีที่ฉินซานเยว่และเย่ฝู่ล้วนถนัดรับมือกับบรรยากาศแบบนี้ ไม่ถึงกับอึดอัด

ในห้องพักแขก หลังจากเติมชาเสร็จแล้ว ชายผู้นั้นก็นั่งลงตรงข้ามเย่ฝู่สองคน

เย่ฝู่และฉินซานเยว่ต่างก็จิบชาเบาๆ หนึ่งคำ จากนั้นเย่ฝู่ก็ถามก่อนว่า “ท่านพูดไม่สะดวกหรือ?”

ชายผู้นั้นอ้าปาก ดูเหมือนจะอยากจะพูด แต่เปล่งเสียงออกมาไม่ได้ เขาพยักหน้า เตรียมจะเขียนบนกระดาษ ถึงแม้สถานการณ์เช่นนี้ ใช้จิตเทพสื่อสารจะดีกว่า แต่เห็นได้ชัดว่า เขายังคงระแวงเย่ฝู่สองคน ไม่ยอมส่งจิตเทพไปง่ายๆ

ฉินซานเยว่ยกมือขึ้นเบาๆ นกตัวเล็กๆ ที่มีขนาดเท่ากับข้อนิ้วของนาง ทั้งตัวสีฟ้าเขียวก็บินออกมา ส่งเสียงร้องที่ไพเราะ นางยิ้มกล่าวว่า “ใช้สิ่งนี้เถิด นี่เรียกว่านกคอหอย เป็นภูตอสูรชนิดหนึ่ง สามารถช่วยท่านพูดคำพูดที่อยากจะพูดออกมาได้ ยังสามารถเปลี่ยนโทนเสียงตามความชอบของท่านได้”

ชายผู้นั้นประหลาดใจมาก เขาเคยได้ยินถึงภูตอสูรชนิดนี้ รู้ดีว่า ภูตอสูรชนิดนี้ถึงแม้จะไม่ใช่ภูตอสูรระดับสูง แต่หายากมาก ใช้คำว่าขนหงส์กรงเล็บมังกรมาบรรยายก็ไม่เกินไป เพราะมันมีความสามารถเพียงแค่พูดแทนเท่านั้น ไม่ได้ช่วยอะไรในการบำเพ็ญเพียรเลย ทั้งยังหายากมาก ดังนั้นจึงแทบจะไม่มีใครไปหาภูตอสูรชนิดนี้ เป็นภูตอสูรที่ได้ไม่คุ้มเสียอย่างยิ่ง ดังนั้น คนส่วนใหญ่ที่รู้ถึงภูตอสูรชนิดนี้ล้วนเคยเห็นในหนังสือปกิณกะเท่านั้น

นกคอหอยตัวนี้คือหลังจากออกจากเมืองหมิงอันแล้ว ตอนที่ผ่านเขาเลี้ยงมังกรแล้วพบ ตอนนั้นคือหูหลานไปแหย่รังผึ้งพันลิ้น ถูกผึ้งพันลิ้นฝูงใหญ่ไล่ตามวิ่งอยู่ นกคอหอยตัวนี้ก็วิ่งออกมานำทางให้พวกนาง หลบหนีอันตรายจากการถูกต่อย หลังจากนั้น นกคอหอยตัวนี้ก็ติดตามฉินซานเยว่แล้ว ในเขาเลี้ยงมังกร นางพบภูตอสูรที่ค่อนข้างจะหายากไม่น้อย นกคอหอยนี้ก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ฉินซานเยว่แตะจะงอยปากสีเทาของนกคอหอยเบาๆ กล่าวว่า “ไปเถิด ถึงเวลาที่เจ้าจะแสดงความสามารถแล้ว”

นกคอหอยร้องอย่างมีความสุขหนึ่งเสียง

ชายผู้นั้นสีหน้าแปลกไปเล็กน้อย เขารู้สึกว่า ภูตอสูรตัวนี้ดูเหมือนจะเข้าใจมนุษย์มาก แต่ตามหลักแล้ว นกคอหอยน่าจะไม่มีสติปัญญาอะไรเลย เป็นเพราะคุณหนูคนนั้นหรือ?

ฉินซานเยว่พูดกับชายผู้นั้นว่า “เจ้าตัวเล็กนี่อยู่กับข้านานแล้ว แทบจะไม่เคยได้แสดงความสามารถของมันเลย ตอนนี้ดีแล้ว มีสถานการณ์ที่สามารถใช้มันได้แล้ว หากไม่รังเกียจ ก็ใช้ไปก่อนเถิด ท่านวางใจเถิด มันเป็นอิสระ ไม่ได้ถูกข้าควบคุมใดๆ ท่านสามารถใช้จิตวิญญาณสำรวจได้”

ชายผู้นั้นจิตเทพกวาดผ่านไป พบว่าเป็นอย่างที่ฉินซานเยว่พูด นกคอหอยตัวนี้เป็นของธรรมชาติ ไม่ได้ถูกปัจจัยที่มนุษย์สร้างขึ้นใดๆ ส่งผลกระทบ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มันติดตามฉินซานเยว่ด้วยความสมัครใจ นี่หายากมาก

เขาไม่ได้ปฏิเสธ รู้ว่าเรื่องที่จะพูดต่อไปสำคัญมาก การเขียนไม่สะดวกในการสื่อสาร เขาแบ่งจิตเทพหนึ่งสายไปที่นกคอหอย แล้วก็เริ่มปรับโทนเสียง

จากเสียงเด็กน้อยไปจนถึงเสียงวัยรุ่น แล้วก็เป็นเสียงชายหนุ่ม เขาปรับสิบกว่าครั้ง ถึงได้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ฉินซานเยว่เห็นสถานการณ์นี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขำๆ นางรู้สึกว่าชายผู้นี้ก็น่ารักดี

เย่ฝู่ก็ยิ้มเล็กน้อย แน่นอนว่า ความคิดของเขาแตกต่างจากความคิดแบบเด็กสาวของฉินซานเยว่ เขาสนใจนิสัยที่ใฝ่หาความสมบูรณ์แบบของชายผู้นี้

“ขอบคุณ” นกคอหอยพูดแทนชายผู้นั้น ความคิดกับการเปล่งเสียงแทบจะพร้อมกัน

ฉินซานเยว่ยิ้มกล่าวว่า “ไม่เป็นไร”

เย่ฝู่เปิดปากกล่าวว่า “ข้าชื่อเย่ฝู่ นางคือนักเรียนของข้า”

“ข้าชื่อฉินซานเยว่”

ชายผู้นั้นกล่าวว่า “ข้าชื่อจงเม่าเตี่ยน”

“จง?”

จงเม่าเตี่ยนถอนหายใจ กล่าวว่า “ใช่แล้ว”

“ท่านรู้จักจงสุยฮวากระมัง”

“อืม นางคือพี่สาวของข้า”

ฉินซานเยว่ตะลึงไปครู่หนึ่ง “พี่สาว?”

“ใช่แล้ว”

ฉินซานเยว่นำรูปลักษณ์ของจงสุยฮวามาไว้ในหัว แล้วก็นำจงเม่าเตี่ยนมาเปรียบเทียบกัน จากนั้นนางก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า อย่าว่าแต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นน้องชายของนางเลย บอกว่าเป็นพ่อของนางข้าก็เชื่อ ท้ายที่สุดแล้วสองคนเพียงแค่มองจากภายนอก ก็แตกต่างกันไม่น้อย จงสุยฮวาก็คือรูปลักษณ์ของคนอายุสามสิบพอดี แต่จงเม่าเตี่ยนคนนี้ บอกว่าเขาอายุห้าสิบกว่าแล้ว ฉินซานเยว่ก็ไม่รู้สึกแปลกใจ คิดไปคิดมา นางก็พลันรู้สึกตัวขึ้นมา เดี๋ยวก่อน หรือว่าท่านหญิงสุยฮวาเพียงแค่ดูอ่อนเยาว์ ที่จริงแล้วอายุห้าหกสิบเจ็ดสิบปีแล้ว?

เห็นสีหน้าที่ตกตะลึงของฉินซานเยว่ จงเม่าเตี่ยนไม่โง่ พอจะเดาได้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ จึงกล่าวว่า “ข้าปีนี้ยี่สิบแปด”

ไม่พูดก็ดีแล้ว เขาพูดเช่นนี้ ฉินซานเยว่ตกตะลึง นางไม่รู้ว่าคนผู้นี้ตกลงว่าประสบกับอะไรมา อายุยี่สิบแปดปี กลับมีใบหน้าของคนอายุสี่สิบแปด

เย่ฝู่ตบไหล่ฉินซานเยว่ข้างๆ “อย่าคิดมั่ว”

ฉินซานเยว่มองจงเม่าเตี่ยนอย่างขอโทษแวบหนึ่ง

จงเม่าเตี่ยนยิ้มเล็กน้อย ยิ้มอย่างโชกโชน “ไม่เป็นไร เข้าใจได้”

“ท่านอาจารย์พวกท่านเล่า? พวกท่านกับพี่สาวมีความสัมพันธ์อะไรกัน?”

เย่ฝู่กล่าวว่า “เคยอยู่ที่เดียวกันมาระยะหนึ่ง นางช่วยพวกเราไว้ไม่น้อย”

“อย่างนั้นหรือ ที่ไหน?”

“เมืองหินดำ”

จงเม่าเตี่ยนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย “นางถึงกับไปที่เมืองหินดำเช่นนั้น”

“ท่านรู้จักเมืองหินดำ?”

“นั่นคือที่เลี้ยงของผู้พิทักษ์ป่า” จงเม่าเตี่ยนเห็นสีหน้าของเย่ฝู่สองคนไม่มีการเปลี่ยนแปลง รู้ว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าเมืองหินดำเป็นสถานที่แบบไหน

ฉินซานเยว่สงสัยเล็กน้อย “ในเมื่อท่านก็รู้ เช่นนั้นท่านหญิงสุยฮวาก็น่าจะรู้กระมัง แต่ข้าดูนางดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเมืองหินดำเป็นสถานที่แบบไหน”

จงเม่าเตี่ยนสีหน้าซับซ้อน “นางในตอนนี้น่าจะไม่รู้ เพราะจิตวิญญาณมนุษย์ของนางไม่สมบูรณ์ เรื่องเกี่ยวกับข้าและตระกูลจง และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย นางล้วนไม่รู้”

พูดพลาง เขาก็ยื่นมือออก กลุ่มแสงเรืองรองปรากฏขึ้นบนมือของเขา “นี่คือจิตวิญญาณมนุษย์อีกส่วนหนึ่งของนาง”

เย่ฝู่ถามว่า “ดังนั้น เจ้ามาดินแดนตะวันออกก็เพื่อนำจิตวิญญาณมนุษย์ส่วนนี้คืนให้นาง?”

จงเม่าเตี่ยนยิ้มอย่างขมขื่น พยักหน้า

“นางน่าจะออกจากเมืองหินดำไปนานแล้ว”

จงเม่าเตี่ยนใช้มือขยี้ผมที่ยุ่งเหยิง ดูหดหู่มาก “ข้าตอนนี้ไม่รู้เลยว่าจะไปหานางที่ไหนได้แล้ว ทำได้เพียงเดินไปทั่ว”

เขาเงยหน้าขึ้นถาม “พวกท่านรู้หรือไม่ว่านางอยู่ที่ไหน?”

เย่ฝู่ส่ายหน้า “ไม่รู้”

ฉินซานเยว่เงยหน้ามองเย่ฝู่ สงสัยเล็กน้อย นางคิดว่า หากท่านอาจารย์จงใจไปหา ต้องหาเจอแน่นอน แต่ทำไมถึงบอกว่าไม่รู้? นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองจงเม่าเตี่ยน

จงเม่าเตี่ยนดูยิ่งหดหู่ลง

ฉินซานเยว่มองดู แล้วก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งที่ตกตะกอนอยู่ในใจของจงเม่าเตี่ยน คือความสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง คือความปรารถนาที่จะแก้ไขข้อผิดพลาด

ฉินซานเยว่คิดว่า น้องชายของท่านหญิงสุยฮวาคนนี้น่าจะทำผิดอะไรบางอย่างไป ถึงกับตอนนี้เขาอยากจะหานางไปแก้ไข