บทที่ 333 ศิษย์ที่เอาแต่ใจที่สุดในใต้หล้า(สองตอน)
บทที่ 333 ศิษย์ที่เอาแต่ใจที่สุดในใต้หล้า(สองตอน)
### บทที่ 333 ศิษย์ที่เอาแต่ใจที่สุดในใต้หล้า(สองตอน)
ณ ที่แห่งหนึ่งในซากปรักหักพัง นักพรตหนุ่มท่าทางซอมซ่อเล็กน้อยกำลังนั่งยองๆ อยู่ในมุมหนึ่ง หยอกล้อกับเด็กธูปหอมที่มีสีสันและรูปร่างแตกต่างกันไปอยู่เบื้องหน้า เด็กธูปหอมไม่อาจพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้ ในปากมีแต่เสียงอ้อแอ้ อู้ว้า
นักพรตหนุ่มยิ้มจนเห็นไรฟัน “เอ๋ย พวกเจ้าดูบนฟ้านั่นสิ”
เหล่าเด็กธูปหอมได้แต่ส่งเสียงอ้อแอ้ ราวกับลูกอินทรีแรกเกิดที่รอคอยอาหาร
“เอ๋ย พวกเจ้าดูบนฟ้านั่นสิ” นักพรตเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
เหล่าเด็กธูปหอมถึงเพิ่งจะมีปฏิกิริยาตอบสนอง แหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า เห็นแม่นางผู้นั้น จากนั้น พวกมันราวกับได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวอย่างใหญ่หลวง กรีดร้องออกมาอย่างสุดเสียง เสียงแหลมคมและน่ารังเกียจอย่างยิ่ง พวกมันแย่งกันปีนป่ายขึ้นไปบนชุดนักพรตที่ค่อนข้างเก่าขาดของนักพรตอย่างไม่หยุดยั้ง ไต่ไปตามแขนเสื้อเข้าไปในอกเสื้อของเขา ตัวสั่นงันงก
นักพรตหนุ่มทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เอาแต่พูดว่า “ดูบนฟ้านั่นสิ…”
…
ฉินซานเยว่ลืมตาขึ้น มองไปยังโจวรั่วเซิงที่อยู่ไกลออกไป นางนิ่งไปครู่หนึ่งแล้ว ก็หลับตาลงอย่างสงบ
“อีกนิดเดียวแล้ว”
ในทุ่งร้างทางใต้ของทะเลสาบเซินซิ่ว กระแสน้ำเริ่มถอยกลับไปทางเหนือ โคลนใต้ทะเล ซากปรักหักพัง และสาหร่ายทะเลที่หลงเหลืออยู่ ทำให้ที่ราบที่รกร้างอยู่แล้วแห่งนี้ดูน่าสังเวชยิ่งขึ้น กลิ่นอายใต้ทะเลที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าบ่งบอกว่า อีกนานพอสมควร ที่นี่จะไม่มีใครย่างกรายเข้ามา
การถอยของกระแสน้ำเริ่มต้นขึ้น บ่งบอกว่ากระแสธารใหญ่ใกล้จะจบลงแล้ว
ปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในกระแสธารมีไม่มากแล้ว บางทีอีกหนึ่งหรือสองชั่วยาม ก็จะจบลง
หวังว่า ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี
ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าฉินซานเยว่ลืมตาขึ้น สายตาทั้งหมดของพวกเขาถูกโจวรั่วเซิงดึงดูดไปจนหมดสิ้น ที่จริงแล้ว นางช่างโดดเด่นเกินไป และก็น่าสะพรึงกลัวเกินไป ราวกับว่า ในฟ้าดินแห่งนี้ นางคือคนเดียวที่ยืนอยู่ ส่วนคนอื่นๆ ล้วนนั่งยองๆ คุกเข่า หรือนอนราบอยู่
ม่อฉางอันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะระงับความปรารถนาในใจที่อยากจะเข้าไปกราบไหว้นาง ถามว่า “อาจารย์ฉางซาน นั่นคืออะไร?”
เขาไม่ได้ถามว่านั่นคือใคร เพราะเขารู้ว่านั่นไม่ใช่ใคร
“วิญญาณมังกร”
“วิญญาณมังกร?”
หลี่หมิงพยักหน้า หรี่ตามองเฉินฟ่าง “เฉินฟ่าง ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยมีความสุข”
เฉินฟ่างส่ายหน้า “ข้าเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด”
ม่อฉางอันถามอีกว่า “อาจารย์ฉางซาน พวกเราสามารถสนทนากับวิญญาณมังกรได้หรือไม่?”
หลี่หมิงส่ายหน้า “ไม่ได้ นั่นคือวิญญาณมังกรที่ไม่สมบูรณ์”
“ไม่สมบูรณ์?”
“เป็นส่วนหนึ่งของวิญญาณมังกรที่ถูกดึงออกมาอย่างแข็งขัน” หลี่หมิงมองเฉินฟ่าง “แล้วถูกนำไปใส่ไว้ในพาหะบางอย่าง เลี้ยงไว้ เลี้ยงไปเลี้ยงมา ก็จะสามารถลืมตาขึ้นมาได้ เป็นมังกรที่ไม่มุ่งร้าย สามารถให้ผู้อื่นควบคุมได้”
“นี่เป็นการลบหลู่!” ม่อฉางอันมองเฉินฟ่างอย่างโกรธเคือง
เฉินฟ่างพยักหน้าอย่างใจเย็น “ใช่ นี่เป็นการลบหลู่”
ม่อฉางอันพูดอะไรไม่ออก คำพูดใดๆ ความโกรธแค้นใดๆ สำหรับเฉินฟ่างแล้วล้วนไร้ประโยชน์ เขาเพียงแค่ต้องการเห็นตนเองชนะการเดิมพันเท่านั้น
“หากเทพธิดาเสวียนยังอยู่…” หลี่หมิงพึมพำหนึ่งประโยค
เฉินฟ่างได้ยินเข้า พูดอย่างเรียบเฉยว่า “หลี่หมิง ไม่มีเทพธิดาเสวียนอีกต่อไปแล้ว ยุคสมัยนี้ ไม่ต้องการเทพธิดาเสวียน”
หลี่หมิงมองไปยังโจวรั่วเซิงที่เฉยเมยต่อทุกสิ่ง แล้วมองไปยังเฉินฟ่าง “เฉินฟ่าง ตั้งแต่นางถือกำเนิดขึ้นมา เจ้าก็เตรียมพร้อมที่จะเสียสละนางแล้วหรือ?”
“เจ้าสงสัยเรื่องนี้มากหรือ?”
“ข้าอยากจะรู้ว่า เจ้าจะทำได้ถึงขั้นไหน”
เฉินฟ่างมองหลี่หมิงอย่างเฉยเมย ไม่ได้ตอบในทันที เพียงแค่สองคำ “บางที…”
“เหมือนกับนักปราชญ์เวิ่นเหมย” หลี่หมิงกล่าว
แววตาของเฉินฟ่างไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ที่ไกลออกไป ที่ขอบของสถานการณ์ ฉวีหงเซียวที่กำลังแอบมองอยู่ที่นี่ร่างสั่นไหวเล็กน้อย นางได้ยินชื่อที่คุ้นเคย—หลิงไถจื่อ
“เหมือนกับหนิงเจียงหู” หลี่หมิงกล่าวต่อไป
เฉินฟ่างยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลง
หลี่หมิงหรี่ตามอง “เฉินฟ่าง นางคือทายาทเพียงคนเดียวของเจ้า เจ้าเสียสละได้จริงๆ หรือ?”
คำพูดนี้ดังออกมา ราวกับสายฟ้าฟาดกึกก้องไปทั่วทั้งทะเลสาบเซินซิ่ว เข้าไปในหูของทุกคนที่กำลังจับตามองอยู่ที่นี่
ม่อฉางอันมองไปยังโจวรั่วเซิงอย่างตกตะลึง เพียงแต่ไม่สามารถมองเห็นอารมณ์ใดๆ จากแววตาของนางได้อีกต่อไปแล้ว
ที่ไกลออกไป หัวใจของฉวีหงเซียวเต้นเร็วมาก อารมณ์ที่ยากจะบรรยายได้ถาโถมเข้ามาในใจของนางอย่างต่อเนื่อง
ที่ไกลออกไปอีก ยูเหอรู้สึกหายใจลำบาก ในหัวของเขา เต็มไปด้วยคำว่า “เสียสละ” สองคำ จะเสียสละใคร? ย่อมเป็นโจวรั่วเซิงที่ตนเองเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันนั่นเอง
ในซากปรักหักพัง นักพรตหนุ่มพูดอย่างสั่นเทาว่า “น่าเวทนา” น้ำตาก็ไหลออกมา
โจวรั่วเซิง ผู้พิทักษ์ป่าเฉิน คือทายาทเพียงคนเดียวของเฉินฟ่าง ประโยคนี้ ทำให้ผู้สังเกตการณ์เกือบทั้งหมดตกตะลึง
มีเพียงผู้พิทักษ์ป่า ต้าชีสองคน เฉินเคอและฉิวซ่าง พวกเขารู้ความลับนี้มานานแล้ว
เฉินเคอมองฉิวซ่างแวบหนึ่ง “ไม่คิดเลยว่า เฉินจะเป็นมังกรจริงๆ”
ฉิวซ่างยิ้มเล็กน้อย “เลี้ยงมังกร เขาเฉินฟ่างคนนี้เก่งกาจเรื่องการเลี้ยงมังกรมาก ปีนั้นเทพธิดาเสวียนหายไป ตอนที่มังกรหายไป เขาฝืนกระแสธาร ขโมยวิญญาณมังกรลงมาสายหนึ่ง แต่กลับพบว่าไม่มีใครสามารถแบกรับวิญญาณมังกรได้ เรื่องหลังจากนั้น ก็ไม่ชัดเจนแล้ว”
“ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขาใช้สายเลือดเต๋าของตนเองมาบ่มเพาะพาหะของวิญญาณมังกร หรือจะกล่าวว่า เตาหลอม” ฉิวซ่างกล่าว “ตอนแรกเพียงแค่คิดว่าเฉินคือวิญญาณมังกรกลับชาติมาเกิด ตอนนี้คิดดูแล้ว มังกรเดิมทีไม่ใช่สิ่งมีชีวิต จะกลับชาติมาเกิดได้อย่างไร ใช้ลมหายใจของสิ่งมีชีวิตของเฉิน แบกรับเจตจำนงของวิญญาณมังกร นี่ถึงจะเป็นแผนการของเฉินฟ่าง คำนวณได้ดี คำนวณได้ดี! สมกับที่เป็นบรรพบุรุษสาม!” นางพลันเปลี่ยนน้ำเสียงกล่าวว่า “คนแบบนี้ ข้าชอบไม่ลงจริงๆ ไร้หัวใจเกินไป ไร้หัวใจเกินไป เพื่อที่จะชนะ เพื่อมหาเต๋า ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น”
“เฉินฟ่างวางแผนมาหลายพันปีแล้วสินะ”
“ใครจะรู้เล่า บางทีตั้งแต่ตอนที่เทพธิดาเสวียนหายไป เขาก็เริ่มวางแผนแล้ว”
“เพื่อวันนี้ คุ้มค่าหรือไม่?”
“คุ้มค่า คุ้มค่าแน่นอน!” ฉิวซ่างตาเป็นประกาย “วันนี้คือการต่อสู้ของเต๋าและขงจื้อใต้หล้า เป็นวันที่ตัดสินแพ้ชนะ เป็นวันที่ตัดสินทิศทางของใต้หล้า และก็เป็นวันที่สำรวจความลับของฟ้าดิน!” นางมองไปยังเฉินเคอ “พลาดวันนี้ไป ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว”
“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
ฉิวซ่างหัวเราะเสียงดัง “อายุของเจ้าสามคนรวมกันยังไม่เท่าข้า ถามข้าว่ารู้ได้อย่างไร เจ้าน่ารักจริงๆ”
“เจ้า!”
ฉิวซ่างหันกายก้าวเดิน ยกมือขึ้นข้างหนึ่ง “ไปเถอะ พวกเราควรจะไปทำภารกิจให้สำเร็จแล้ว”
“ไม่ดูสถานการณ์อีกหน่อยหรือ?”
“ไม่ว่าตอนจบจะเป็นอย่างไร เรื่องที่พวกเราทำก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเขา”
“นี่ ก็ได้”
เฉินเคอไม่เข้าใจ เห็นได้ชัดว่าคนที่ถือคำสั่งคือตนเอง แต่อำนาจในการตัดสินใจกลับตกไปอยู่ในมือของฉิวซ่างโดยไม่รู้ตัว
นี่แปลกมาก แต่ก็ไม่ได้ยอมรับยาก
…
“หรือจะกล่าวว่า ตั้งแต่แรก จุดประสงค์ที่เจ้าเลี้ยงดูนาง ก็เพื่อที่จะสามารถแบกรับวิญญาณมังกรได้อย่างราบรื่นในวันนี้” หลี่หมิงกล่าว
เฉินฟ่างไม่ได้พูดอะไร
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังเข้ามาที่นี่ ดึงดูดสายตาของทุกคนไป “อาจารย์ทวดเฉิน!”
ทุกคนมองไป เห็นเพียงฉวีหงเซียว สวมชุดขาวชุดหนึ่ง หน้าตาไร้ซึ่งอารมณ์ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา
หลี่หมิงรู้ว่าฉวีหงเซียวไม่ใช่เพียงแค่ผู้เดินทางแห่งเขาโถวหลิง ยังเป็นนักเรียนของอาจารย์เย่ เห็นนางมาที่นี่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะไปคิดบางเรื่อง
“หงเซียว?” เฉินฟ่างค่อนข้างจะสงสัย
“เป็นข้า”
“เจ้ามาที่นี่ทำไม?”
“หรือว่าอาจารย์ทวดเฉินไม่ได้สังเกตว่าข้ามา?” ฉวีหงเซียวถาม
เฉินฟ่างส่ายหน้า
ฉวีหงเซียวมองไปยังโจวรั่วเซิงบนท้องฟ้า ถามว่า “แม่นางบนท้องฟ้า คือลูกสาวของท่านหรือ?”
“นางสืบทอดสายเลือดของข้า”
“ใช่ลูกสาวของท่านหรือไม่?”
“จากสายเลือดแล้ว ใช่”
คิ้วของฉวีหงเซียวสั่นไหวเล็กน้อย “ทำไมถึงต้องเติมคำว่า ‘สายเลือด’ สองคำเข้าไปด้วย”
“เพราะว่า นั่นคือความเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียวระหว่างข้ากับนาง”
สีหน้าของฉวีหงเซียวเลื่อนลอยเล็กน้อย “ใช่แล้ว ความเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียว เป็นเพียงแค่สายเลือดเท่านั้น อย่างอื่น ไม่มีอะไรเลย” นางเข้าใจแล้ว โจวรั่วเซิงสำหรับเฉินฟ่างแล้ว เป็นเพียงเครื่องมือในการแบกรับวิญญาณมังกรเท่านั้น
“อาจารย์ทวดเฉิน”
เฉินฟ่างขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้ามีอะไรอยากจะถามหรือไม่?”
“เช่นนั้น ท่านจะตอบข้าได้หรือไม่?”
“ข้าจะตอบเจ้า” เฉินฟ่างกล่าวอย่างเฉยเมย
“อาจารย์ของข้า นักปราชญ์เวิ่นเหมย ตายเพราะอะไร?” ฉวีหงเซียวมองเขา ถามอย่างจริงจัง
เฉินฟ่างมองนางกล่าวว่า “เจ้าอยากจะรู้มากหรือ?”
ฉวีหงเซียวส่ายหน้า “ข้าไม่ได้อยากจะรู้มาก ข้าเดาได้นานแล้ว เพียงแค่อยากจะได้รับการยืนยันจากอาจารย์ทวดเฉินเท่านั้น”
เฉินฟ่างพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “ก็เป็นอย่างที่เจ้าคิดนั่นแหละ”
ฉวีหงเซียวราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมาก แต่กลับสูดหายใจเข้าลึกๆ “อาจารย์ทวดเฉิน ข้าไม่อยากเป็นผู้เดินทางแล้ว” นางแยกตราประทับที่โปร่งใสทั้งร่าง มีความหมายลึกล้ำออกมาจากหว่างคิ้ว นี่คือหลักฐานและสัญลักษณ์ของการเป็นผู้เดินทาง
เฉินฟ่างค่อนข้างจะประหลาดใจที่ฉวีหงเซียวตัดสินใจเช่นนี้ “ทำไม?”
ฉวีหงเซียว ก้มหน้าลง “ข้าไม่อยากกลายเป็นคนแบบอาจารย์ทวดเฉิน” ประโยคนี้ทำร้ายจิตใจมาก ถึงกับเป็นการแสดงออกอย่างไม่เกรงใจว่า ความคิดเห็นของเฉินฟ่างในใจของฉวีหงเซียวไม่ดีอย่างยิ่ง
“หงเซียว วันหนึ่งเจ้าจะพบว่า บนมหาเต๋า สิ่งที่ทำร้ายจิตใจที่สุด สิ่งที่ขัดขวางที่สุด ที่จริงแล้วคือใจของเจ้า”
ฉวีหงเซียวแสยะยิ้ม “เหอะ อาจารย์ถูกท่านบีบจนตาย อาจารย์อาถูกท่านบีบจนไม่กล้ากลับเขา ตอนนี้ ท่านยังจะบีบให้ข้ากลายเป็นคนแบบท่านอีกหรือ?”
เฉินฟ่างส่ายหน้า “อาจารย์ของเจ้าตายเพราะใจไม่ว่างเปล่า อาจารย์อาของเจ้าคือเมล็ดพันธุ์ที่ไม่สงบสุข หยั่งรากไม่ได้ ส่วนเจ้า ข้าไม่เคยจงใจที่จะปั้นแต่งเจ้า การเติบโต การบำเพ็ญเพียรของเจ้าล้วนเป็นอิสระที่สุด”
“ตอนนั้นอาจารย์เพียงแค่ใจเกิดความสงสาร นำฉีชี่ชี่กลับมาที่เขา ท่านก็ให้หมวกใจไม่ว่างเปล่าใบหนึ่ง ข้าในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมอาจารย์ถึงให้ข้าลงเขา ไม่เดินทางไปทั่วใต้หล้าไม่ต้องกลับมา และทำไมถึงให้ข้าหากเจอคนที่สามารถชี้แนะได้ ก็ต้องทะนุถนอมให้ดี ข้าในที่สุดก็เข้าใจแล้ว อาจารย์คือการนำสิ่งที่ตนเองหวังที่สุด มาฝากไว้บนร่างของข้า” น้ำเสียงของฉวีหงเซียวน้อยครั้งที่จะไม่มั่นคงเช่นนี้ “ข้าเคยคิดว่า มหาเต๋าที่ไร้เทียมทานที่ข้าแสวงหา มหาเต๋าที่บริสุทธิ์ คือสิ่งที่ถูกต้อง คือสิ่งที่ข้าควรจะยึดมั่น ตอนนี้ดูเหมือนว่า หากข้าเดินบนเส้นทางมหาเต๋านี้จนสุดทาง จะกลายเป็นคนแบบอาจารย์ทวดท่านใช่หรือไม่?” นางถาม
เฉินฟ่างไม่ได้พยักหน้า และก็ไม่ได้ส่ายหน้า “วิถีแห่งไท่ซ่าง เดิมทีเป็นเช่นนี้ วิถีแห่งตัวข้า เดิมทีเป็นเช่นนี้”
“ข้าเคยคิดเช่นนี้จริงๆ แต่—”
แต่จะเป็นอย่างไร นางไม่ได้พูดออกมา เก็บไว้ในใจ นั่นคือ—
“แต่ จนกระทั่งข้าได้เห็น ‘ตำหนักสามรส’ ได้รู้จักกับอาจารย์ ซานเยว่ หูหลาน ได้รู้จักกับต้นแพร์ เจ่าเจี้ยน ถิงซิน…ข้าก็ไม่อยากจะ ในอนาคต ข้าเพื่อมหาเต๋า ไปตัดขาดความสัมพันธ์กับพวกเขา ข้ายอมรับ ข้าถูกเปลี่ยนแปลงแล้ว”
“ข้ายอมรับ ข้าไม่อยากอยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้ว”
ฉวีหงเซียวค่อยๆ ดันตราประทับเบื้องหน้าออกไป “อาจารย์ทวดเฉิน ขออภัยที่ศิษย์โง่เขลา รับไว้ไม่ได้”
ตราประทับตกลงมาเบื้องหน้าเฉินฟ่าง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเก็บมันขึ้นมา แต่กลับถามว่า “เป็นคนอื่นที่เปลี่ยนแปลงเจ้า หรือว่าเป็นเจ้าเองที่เปลี่ยนแปลงตนเอง?”
ฉวีหงเซียวนึกถึงประโยคหนึ่งที่อาจารย์เคยพูดกับตนเอง—
“ข้าเคารพการเลือกของเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะอยากเดินบนเส้นทางมหาเต๋าที่บริสุทธิ์ด้วยตนเอง ไม่มองสี่ทิศ ไม่ได้รับอิทธิพล มุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง หรืออยากจะอยู่กับคนสองสามคนเป็นเพื่อน ไม่ว่าชะตากรรมจะเป็นอย่างไร ประสบการณ์จะเป็นอย่างไร พวกเจ้าล้วนมีเป้าหมายของตนเอง ระหว่างทาง อาจจะมีพันธะ หรือเห็นอกเห็นใจกัน หรือมักจะมีความขัดแย้งกัน ล้วนได้ ไม่ว่าเจ้าจะเดินไปทางไหน เจ้าก็คือนักเรียนของข้า ข้าก็จะสอนเจ้าอ่านหนังสือ เป็นเพื่อนเจ้าเติบโตเช่นกัน เพียงแต่ ไม่ว่าอย่างไร ในเมื่อเจ้าตัดสินใจเลือกแล้ว ก็ต้องรับผิดชอบต่อการเลือกของตนเอง หากเจ้าในอนาคตเสียใจ ไม่ยอมก้าวไปข้างหน้าต่อ อย่าได้พยายามไปโทษคนอื่นว่าไม่ได้ช่วยเจ้า เพราะว่า เส้นทางวางอยู่เบื้องหน้าเจ้า เป็นเจ้าเองที่กำลังเดิน”
ใช่แล้ว นางคิดเช่นนี้ ถึงได้พบว่า อาจารย์ไม่เคยพูดว่าเขาหวังว่าตนเองจะกลายเป็นคนแบบไหน ไม่เคยให้เป้าหมายในการตัดสินใจใดๆ แก่ตนเอง ในทุกปัญหา เขาจะถามตนเองว่า “เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
นางเงยหน้าขึ้นอย่างองอาจ “การเลือกนี้ ข้าเป็นคนทำเอง”
เฉินฟ่างท้ายที่สุดแล้วก็เป็นมหานักปราชญ์ สามารถเชื่อมโยงเรื่องราวมากมายที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันเข้าด้วยกันได้อย่างง่ายดาย เขานึกถึงตอนที่เจอกันครั้งแรกที่เมืองร้อยสำนัก ในปากของฉวีหงเซียวเคยเอ่ยถึง “อาจารย์ของข้า” เขานึกถึงเรื่องนี้ ก็กล่าวว่า “บางที ข้าควรจะไปพบอาจารย์ของเจ้าสักหน่อย”
“อาจารย์เป็นคนสบายๆ”
เฉินฟ่างมือหนึ่งจับตราประทับของผู้เดินทาง แล้วกล่าวว่า “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ใช่ผู้เดินทางแห่งเขาโถวหลิงอีกต่อไป”
ในชั่วขณะนั้น ฉวีหงเซียวพลันรู้สึกผ่อนคลาย รู้สึกปลดปล่อย “อาจารย์ทวดเฉิน ข้าอยากจะถามว่า ลูกสาวของท่าน จะมีตอนจบอย่างไร?”
เฉินฟ่างไม่ได้พูดอะไร
หลี่หมิงตอบแทนเขาว่า “มังกรเดิมทีไม่ใช่สิ่งมีชีวิต เป็นเจตจำนงอย่างหนึ่ง เป็นเจตจำนงของสิ่งมีชีวิต นางในฐานะเตาหลอมที่แบกรับสิ่งมีชีวิต หลังจากแม่น้ำลั่วบนท้องฟ้าผูกพันกับนางแล้ว นางจะกลับคืนสู่แม่น้ำลั่ว”
“กลับคืนสู่แม่น้ำลั่ว? ขออาจารย์ฉางซานโปรดชี้แนะ”
“เหมือนกับวาฬอวี่เหวยหลังจากตายแล้ว กลับคืนสู่ฟ้าดิน”
คำพูดตรงไปตรงมามากแล้ว หลี่หมิงพูดคำว่า “ตาย” ออกมาอย่างตรงไปตรงมา ตอนจบของโจวรั่วเซิงก็ชัดเจนมาก ก็คือตายไป วิญญาณกลับคืนสู่ระหว่างแม่น้ำลั่ว ตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป ต้องเฝ้าแม่น้ำลั่ว จนกระทั่งวิญญาณสลายไป
ฉวีหงเซียวมองไปยังโจวรั่วเซิง ครั้งล่าสุดที่เจอนาง นางกำลังเพราะต่อต้านการปราบปรามม่านใหญ่อย่างรุนแรงของผู้พิทักษ์ป่า ถูกตรึงอยู่กลางอากาศ ครั้งนี้ที่เจอ นางเพราะต้องแบกรับวิญญาณมังกร แบกรับเจตจำนงของสิ่งมีชีวิต เหยียบอยู่บนเส้นขอบแห่งความตาย ครั้งล่าสุด คือผู้พิทักษ์ป่า คือขุมกำลังที่นางพึ่งพา ครั้งนี้ คือญาติสายเลือดของนาง คือญาติเพียงคนเดียวของนาง
นี่ทำให้ฉวีหงเซียวนึกถึง อาจารย์ของตนเอง ก็ตายจากการจัดการของอาจารย์ที่ใกล้ชิดที่สุด ที่ไว้ใจที่สุดของเขา—เฉินฟ่าง
ก่อนหน้านี้ นางไม่รู้เรื่องเหล่านี้ ไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นถึงมองดูอาจารย์ตายไป ตอนนี้ นางกลับเห็นภาพที่คล้ายกันอย่างยิ่งอีกครั้ง
“อาจารย์ทวดเฉิน ข้าไม่อยากเป็นผู้สังเกตการณ์อีกต่อไปแล้ว” ฉวีหงเซียวกล่าว เสียงของนางทุ้มต่ำ ข้างในแฝงไว้ด้วยอารมณ์มากมาย ไม่เคยมีเรื่องใด ทำให้นางสะเทือนใจเช่นนี้มาก่อน
เฉินฟ่างมองนางอย่างเฉยเมย “ดังนั้น เจ้าก็จะยืนอยู่ตรงข้ามกับข้า?”
ฉวีหงเซียวส่ายหน้า “ข้าจะไม่แย่งชิงผลประโยชน์อะไรกับพวกท่าน ข้าเพียงแค่อยากให้นางตัดสินใจด้วยตนเอง ไม่ใช่ตั้งแต่ต้นจนจบ เป็นเครื่องมือที่ให้คนอื่นควบคุม”
เฉินฟ่างมองฉวีหงเซียวอย่างเฉยเมยแวบหนึ่ง ไม่มีการแสดงออกใดๆ เขามองไปยังโจวรั่วเซิงบนท้องฟ้า แล้ว คาถาอาคมสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากร่างของเขา เชื่อมต่อกับนาง
แม่น้ำลั่วบนท้องฟ้า ขยับแล้ว
โจวรั่วเซิงก้าวออกไปหนึ่งก้าว เขาหิมะหล่งเป่ย จากบนลงล่าง ภูเขาถล่มดินทลาย
ก้าวออกไปอีกหนึ่งก้าว ใต้ทะเลม่อเกิดรอยแยกขึ้นมา น้ำวนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น น้ำทะเลซึมลงไปใต้ดินอย่างไม่อาจต้านทานได้
ก้าวออกไปอีกหนึ่งก้าว รอยแยกขนาดใหญ่ที่เริ่มต้นจากเมืองฉาวซี ด้วยหน่วยนับหมื่นลี้ แพร่กระจายไปรอบๆ อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า
ก้าวออกไปอีกหนึ่งก้าว ทั้งทะเลสาบเซินซิ่วสั่นสะเทือน ภูเขาสั่นคลอน น้ำในทะเลสาบไหลทะลักออกมา
หากมองจากที่สูง จะสามารถมองเห็นได้ว่า ทั้งทะเลสาบเซินซิ่วถูกดึงขึ้นมาจากพื้นดิน ทิ้งไว้หลุมขนาดใหญ่ที่ลึกไม่เห็นก้นบนพื้น
เพียงแค่สี่ก้าว ดินแดนแคว้นเหนือ วิถีแห่งอักษรสลายไป สำนักขงจื้อใช้เวลาสี่พันปี สร้างระเบียบและอารยธรรมที่นี่ขึ้นมา สูญสลายไปอย่างสิ้นเชิง
บนท้องฟ้า แม่น้ำลั่วที่ขดตัวอยู่ กลายเป็นสัตว์ร้าย อ้าปากขนาดใหญ่ กัดไปยังทะเลสาบเซินซิ่วที่ถูกดึงขึ้นไปในอากาศ
ค่ายกลแยกและกระแสธารใหญ่ล้วนเสียสมดุล
ในทุ่งหิมะทางเหนือของซากปรักหักพังเมืองร้อยสำนัก หูหลานมองดูภาพที่น่าสะพรึงกลัวบนท้องฟ้า ใจสั่นขวัญแขวน นางเคยเห็นภาพเช่นนี้ที่ไหนกัน เห็นสัตว์ร้ายที่เกิดจากแม่น้ำลั่ว กำลังจะกลืนกินทะเลสาบเซินซิ่ว นางไม่มีแรงที่จะต่อต้าน ก็จะกลัวจนต้องหลับตาลง
ในขณะที่นางหลับตาลง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าในใจมีคลื่นที่ผิดปกติอย่างหนึ่ง นั่นคือความรู้สึกใจเต้นที่พิเศษ ไม่ใช่กลัวอะไร และก็ไม่ใช่นึกถึงอะไร นั่นเหมือนกับอะไรบางอย่างกำลังเรียกหานาง
ความรู้สึกบ่มเพาะอยู่ในใจ
ในชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างของนางสว่างขึ้น นึกถึงความรู้สึกใจเต้นที่พิเศษนี้ตนเองเคยรู้สึกที่ไหน
“คือเมืองหินดำ! คือคืนที่ศิษย์พี่ชักกระบี่!”
หลังจากความคิดชัดเจนแล้ว นางก็รู้สึกว่าหัวใจของตนเอง ราวกับว่าเชื่อมต่อกับคนอีกคนหนึ่งนอกจากตนเอง—
ศิษย์พี่!
“คือศิษย์พี่! ความใจเต้นในใจ คือศิษย์พี่ที่ส่งมา!”
…
เมืองร้อยสำนัก
หลี่หมิงตะโกนว่า “ม่อฉางอัน ปกป้องกระแสธารใหญ่!”
“ได้!” ม่อฉางอันพูดจบ ยันต์อาคมนับไม่ถ้วนก็บินออกมาจากอกของเขา เชื่อมต่อกระแสธารใหญ่ที่ถูกตัดขาดเข้าด้วยกันอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่ากระแสธารใหญ่จะไม่ขาดตอน ทำให้ปราณต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ไม่สามารถเข้าสู่แท่นบูชาได้ ตัวเขาเองก็ใช้ร่างเป็นยันต์ กลายเป็นสะพานที่เชื่อมต่อแท่นบูชาและกระแสธารใหญ่ที่ขาดตอน แบกรับปราณต้นกำเนิด
จนกระทั่งปราณต้นกำเนิดไหลผ่านร่างของเขาไปแล้ว เขาถึงได้เข้าใจว่าอะไรคือความยากลำบาก เหมือนกับภูเขาลูกหนึ่ง แม่น้ำสายใหญ่หนึ่งสาย ทะเลผืนหนึ่งกดทับลงมาบนร่างอย่างต่อเนื่อง สัมผัสถึงสิ่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมฉินซานเยว่ในแท่นบูชา ที่สามารถแบกรับปราณต้นกำเนิดนี้ได้นานขนาดนั้น
แล้ว ก็เห็นหลี่หมิงทะยานขึ้นไปในอากาศ ร่างกายปรากฏขึ้นเบื้องหน้าแม่น้ำลั่วในทันที เขายื่นมือออกไป ด้านหลังพลันปรากฏร่างธรรมขนาดใหญ่ขึ้นมา เกือบจะใหญ่เท่ากับหนึ่งในสามของแม่น้ำลั่ว
ร่างธรรมยกเท้าขึ้นสูง เหยียบลงไปที่ปากของแม่น้ำลั่วที่อ้ากว้างกำลังจะกัดทะเลสาบเซินซิ่ว เหยียบจนแม่น้ำขาดสะบั้น น้ำใหญ่กระเซ็นไปทั่วดินแดนตะวันออก แต่ ครู่ต่อมา น้ำใหญ่ที่กระเซ็นตกลงมาก็ถูกเรียกกลับไปอีกครั้ง หลอมรวมเข้าไปในนั้น
หลี่หมิงขมวดคิ้ว หลังจากอนุมานครู่หนึ่ง เขาก็รู้ว่า เจตจำนงแห่งชีวิตที่วิญญาณมังกรเป็นตัวแทนไม่ขาดตอน น้ำในแม่น้ำลั่วนี้ก็จะไม่ขาดตอน
เขามองลงไปไกลๆ สายตาประสานกับสายตาของเฉินฟ่าง
“หลี่หมิง เจ้าเสียสละไพ่ตายของเจ้าได้หรือไม่?” เขาถาม
เขาก็ตอบ “เจ้าเสียสละไม่ได้ หลังจากเจ้าเอาไพ่ตายออกมาแล้ว เจ้าก็แพ้แล้ว แต่เจ้าไม่เอาออกมา ทะเลสาบเซินซิ่วก็จะถูกแม่น้ำลั่วกัดจนแตกละเอียด ถึงกับทั้งแคว้นเหนือ”
หลี่หมิงขมวดคิ้ว เขาแน่นอนว่าไม่เสียสละได้เหมือนกับเฉินฟ่าง เสียสละร่างธรรม ไปแย่งชิงวิญญาณมังกรหนึ่งสาย เสียสละเวลาหลายพันปี ไปวางรูปปั้นเทพเจ้าไว้ทั่วทุกแห่งในใต้หล้า เสียสละลูกสาวของตนเอง
หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สิ่งที่วางอยู่เบื้องหน้าหลี่หมิงก็คือสองทางเลือก สละโอกาสที่จะชนะสถานการณ์ สละทะเลสาบเซินซิ่ว
ข้างล่าง ฉวีหงเซียวไม่ได้สนใจอะไร นางเพียงแค่สนใจโจวรั่วเซิง เห็นนางก้าวออกไปหนึ่งก้าว หว่างคิ้วปรากฏรอยแยกหนึ่งเส้น ก้าวออกไปหนึ่งก้าว บนร่างปรากฏรอยแยกทุกแห่ง ก้าวออกไปหนึ่งก้าว มือซ้ายกลายเป็นเถ้าถ่าน ก้าวออกไปหนึ่งก้าว จากหน้าผากถึงตาซ้าย แตกละเอียดเป็นเศษเล็กเศษน้อย
หากก้าวออกไปอีกหนึ่งก้าว ก็จะสลายไปในอากาศ
ตาข้างที่เหลืออยู่ของโจวรั่วเซิง พลันขยับเล็กน้อย ในพื้นที่ที่โยกเยก สายตาประสานกับสายตาของฉวีหงเซียวครู่หนึ่ง แล้ว นางก็ยกเท้าขึ้น จะก้าวออกไปก้าวที่ห้า
ในชั่วขณะนั้น ความใจเต้นในใจของฉวีหงเซียวถึงขีดสุด เชื่อมต่อจิตใจกับหูหลานที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือ
ใจมีจิตประสานญาณ สื่อถึงกันได้ในพริบตา
ในชั่วขณะนั้น หูหลานไม่เห็นร่างของศิษย์พี่ ไม่ได้ยินเสียง ไม่รู้สึกถึงลมหายใจ ก็รู้ว่า ศิษย์พี่กำลังยืมกระบี่จากตนเอง ยืมเจตจำนงกระบี่ของ “หนึ่งกระบี่”
เจตจำนงกระบี่ของคนคนหนึ่งจะยืมให้คนอื่นได้อย่างไร? หูหลานคิดไม่เข้าใจเรื่องนี้ แต่นางสามารถรู้สึกได้ว่าศิษย์พี่ในตอนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ จะทำอะไร ดังนั้น นางจึงไม่ลังเลที่จะเปิดจิตใจ เก็บสิ่งกีดขวางทั้งหมดในร่างกาย ให้ศิษย์พี่ไปเอากระบี่
ฉวีหงเซียวตั้งอยู่บนซากปรักหักพัง มือขวาถือกระบี่ที่มองไม่เห็น
นางหลับตาลง ในกลิ่นอายที่สับสนวุ่นวายไปค้นหา หลังจากรู้สึกถึงกลิ่นอายสายหนึ่งแล้ว นางก็ใช้ใจถามว่า
“อาจารย์ ข้าทำถูกหรือไม่?”
“อย่าถามข้า ถามใจของเจ้า”
“อาจารย์ ข้าหาศิษย์น้องเจอแล้ว”
“อืม ข้ารู้”
“อาจารย์ ข้ายืมกระบี่จากศิษย์น้องเล่มหนึ่ง”
“นางใจกว้าง จะไม่ให้เจ้าคืน”
“อาจารย์ หากข้าไปแล้วไม่กลับมา ท่านจะลืมศิษย์ที่ไม่เอาไหนคนนี้หรือไม่?”
“เวลาผ่านไปนาน บางทีก็ลืม”
“อาจารย์ ข้าสามารถให้คำตอบแก่ท่านได้แล้ว”
“เก็บไว้ในใจของเจ้า ไม่ต้องบอกข้า”
“อาจารย์ หากข้ากลับมาแล้ว อนุญาตให้ข้าเมาสักครั้งได้หรือไม่”
“ไม่มีปัญหา ถึงตอนนั้นข้าจะไปกับเจ้า”
“อาจารย์ หากข้ากลับมาไม่ได้…”
นางไม่ได้พูดต่อไป
“เจ้าคือศิษย์ที่เอาแต่ใจที่สุดในใต้หล้า”
“อาจารย์ ก็ขอให้ข้าเอาแต่ใจสักครั้ง”
นางตั้งอยู่บนซากปรักหักพัง ในใจจิตประสานญาณเปิดกว้าง ในทันทีดูดกลิ่นอายวิญญาณของใต้หล้านี้จนหมดสิ้น แล้ว ชักกระบี่ขึ้นไป
ในชั่วขณะนั้น ใต้หล้าไม่มีอะไรเลย มีเพียงกระบี่เล่มนี้ที่ฉวีหงเซียวยืมมาจากหูหลาน
เย่ฝู่ยืนอยู่บนระเบียง มองดูกระบี่เล่มนั้นที่แย่งชิงแสงสว่างของใต้หล้าไป หันกายลงไปข้างล่าง
เขาพึมพำกับตนเอง
“ช่างเป็นศิษย์ที่เอาแต่ใจที่สุดจริงๆ หากเจ้ากลับมาไม่ได้ น้องเล็กจะเกลียดข้าไปชั่วชีวิต”
…