บทที่ 311 ถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดิน(สามตอน)

### บทที่ 311 ถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดิน(สามตอน)

ลมในค่ำคืนนี้แรงเป็นพิเศษ หิมะก็เช่นกันโดยธรรมชาติ

ผู้คนมากมายรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายอันเป็นลางร้ายที่ล่องลอยอยู่ในเมืองร้อยสำนัก พวกเขาไม่รู้ว่านั่นคืออะไรกันแน่ แต่สัญชาตญาณบอกว่าการรีบกลับที่พักของตนเองโดยเร็วคือสิ่งที่ควรทำ

“โจวหนานหมิงฟาง ดาวแห่งชะตาร่วงหล่น”

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นในตรอกแห่งหนึ่งทางทิศใต้ของเมืองร้อยสำนัก

ผู้ที่พูดคือชายสวมชุดคลุมยาวลายดวงดาวพร่างพราย ใบหน้าขาวสะอาดหมดจด ในดวงตามีดวงดาวส่องประกาย การแต่งกายของเขาเผยให้เห็นถึงสถานะของเขาแล้ว ผู้พิทักษ์ดาวอันดับหนึ่งแห่งหน้าผาดูดาว กู้หานหยวน นอกจากเขาแล้ว ไม่มีใครสวมชุดคลุมยาวลายดวงดาวพร่างพราย

“ปราณหยางรั่วไหลรุนแรง พลังชีวิตเหือดหาย”

มีอีกคนหนึ่งเอ่ยปากพูด ใบหน้าของเขาซีดขาวไร้สีเลือด ขอบตายิ่งลึกโบ๋เหมือนร่องลึก ดูไร้ซึ่งพลังชีวิตโดยสิ้นเชิง เขาคือซือโส่วอันดับหนึ่งแห่งวังตะวันออก ตงฟางเคอ

กู้หานหยวนและตงฟางเคอเดินทางมาด้วยกัน ยืนอยู่ในตรอกเล็กๆ ที่ห่างไกลผู้คนทางทิศใต้นี้ กู้หานหยวนคือผู้ที่มีความสามารถในการดูดาวและทำนายดวงดาวเก่งที่สุดในหน้าผาดูดาวรองจากเจ้าหน้าผา คืนนี้เขาเดินทางไปทั่วเมืองร้อยสำนักเพื่อค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในการดูดาวและเชื่อมต่อกับพลังแห่งดวงดาว และก็ได้พบที่นี่ ผู้ที่เดินทางมากับเขาคือตงฟางเคอ

พวกเขาสบตากัน ต่างก็เห็นคำตอบที่ต้องการในดวงตาของอีกฝ่าย

“เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นในช่วงเวลาสำคัญ ไม่รู้ว่าเป็นลางร้ายหรือไม่” กู้หานหยวนขมวดคิ้วพูด

ตงฟางเคอกล่าวว่า “คนของสำนักหยินหยางไม่ควรพูดคำว่า ‘ไม่รู้ว่าเป็น’ เช่นนี้”

“แต่เรื่องนี้ คนที่อยู่เบื้องหลังนั้นแข็งกร้าวเกินไป หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็เท่ากับเหยียบย่างเข้าสู่ขอบเขตอันตรายแล้ว”

ตงฟางเคอเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “มองจากภายนอกแล้ว เรื่องนี้สำหรับพวกเราถือเป็นเรื่องดี ท้ายที่สุดแล้วพลังในการแทรกแซงของฝ่ายตรงข้ามก็สูญเสียไป”

“แต่ในความเป็นจริงแล้วเป็นเช่นนั้นจริงหรือ?” กู้หานหยวนพูดอย่างกังวลใจ “หิมะที่ตกหนักครั้งนี้แปลกประหลาด โดยทั่วไปแล้ว เมฆในวันหิมะตกไม่อาจบดบังดวงดาวบนท้องฟ้าได้ แต่หิมะครั้งนี้กลับบดบังดวงดาวบนท้องฟ้าจนหมดสิ้น เมื่อคืนทางใต้ของดินแดนตะวันออกพลันปรากฏช่องว่างของเมฆดำขึ้นบนท้องฟ้า ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด”

“ทางใต้ของดินแดนตะวันออกหรือ… ที่นั่นในปีนี้มักจะมีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นบ่อยครั้ง”

กู้หานหยวนถามว่า “เจ้าเข้าร่วมพิธีกรรมสถาปนาเทพของถังคังที่ทางใต้ของดินแดนตะวันออก ควรจะรู้สถานการณ์ที่นั่นดีกว่าข้ามาก เป็นลางบอกเหตุ? ตัวแปร? หรือเป็นชะตากำหนด?”

ตงฟางเคอไพล่มือไว้ข้างหลัง มองไปยังทิศใต้ไกลๆ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน สัมผัสเรื่องราวเบื้องหลังไม่ได้”

“แล้วถังคังเล่า? หลังจากที่เขาล้มเหลวแล้วไม่พบอะไรบ้างหรือ?”

“ตามที่เขาพูดมา คือเกออังหรานเป็นผู้ขัดขวางแผนสำรอง ส่วนแผนแรกเป็นฝีมือใคร ก็ไม่รู้แล้ว” ตงฟางเคอขมวดคิ้ว “อาจารย์หนานซาน…อาจจะเป็นคนผู้นี้”

“อาจารย์หนานซาน?” กู้หานหยวนไม่เข้าใจ “เมื่อก่อนเหมือนกับไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้”

ตงฟางเคอพยักหน้า “จู่ๆ ก็โผล่ออกมา มาอย่างกะทันหันเกินไป จนข้ารู้สึกเสมอว่าการปรากฏตัวของคนผู้นี้เป็นเพียงปรากฏการณ์ผิวเผิน”

กู้หานหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ข้าได้ยินมาว่า ในพิธีกรรมครั้งใหญ่นั้นมีฝ่ายหนึ่งทำการสับเปลี่ยนขื่อคาน เป็นคนผู้นั้นจากดินแดนตะวันตกหรือ?”

ตงฟางเคอพยักหน้า “อันที่จริงเขาเพียงแค่เล่นสนุกเล็กๆ น้อยๆ เกิดความนึกสนุกขึ้นมา ไม่ได้มีส่วนร่วมมากนัก”

“เขาเงียบหายไปในดินแดนตะวันตกนานขนาดนั้น ตอนนี้ยื่นมือออกมา ยังยื่นมาถึงดินแดนตะวันออกโดยตรง บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างกระมัง”

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่เข้าใจ ตามหลักการแล้วเส้นสีดำที่ด่านลั่วซิงยากที่จะเคลื่อนย้ายไปยังฝั่งของเขาได้”

“อาจจะเป็นการขัดขวาง”

“สถานะของเขาไม่น่าจะทำเช่นนั้น”

กู้หานหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ก็จริง”

ตงฟางเคอมองดูท้องฟ้า กลับมาที่เรื่องเดิม พูดว่า “จิ่วฉงโหลวอาจจะเป็นตัวแปร”

“หมายความว่าอย่างไร?”

“ในช่วงหนึ่งพันปีที่ผ่านมา เขาเป็นกลางมาโดยตลอด ไม่เข้าร่วมความขัดแย้งของขุมกำลังใดๆ การแย่งชิงสมบัติลับ และก็ไม่เคยลงมือ เรื่องอะไรก็ใช้เงินแก้ไข แต่ครั้งนี้ กลับมาที่ทะเลสาบเซินซิ่วอย่างกะทันหัน ไม่มีการแสดงท่าทีใดๆ เพียงแค่อยู่ที่นี่ ก็ทำให้ในใจของคนมากมายแขวนหินก้อนหนึ่งไว้แล้ว”

“เขาเป็นคนชอบดูความสนุก หนึ่งพันปีมานี้ล้วนทำตัวเป็นผู้สังเกตการณ์ ครั้งนี้…” กู้หานหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้พูดต่อ เรื่องราโดยละเอียดเขาก็ไม่ชัดเจน

“การต่อสู้ของสองฝ่าย สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดคือผู้สังเกตการณ์เข้ามามีส่วนร่วม”

“หากเขาเข้ามามีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน สำหรับเขาแล้วไม่ใช่เรื่องดี ถึงกับเป็นทั้งสมาคมการค้าเฉาเทียน สมาคมการค้าเฉาเทียนเป็นเลือดเนื้อของเขา ไม่ควรจะเอามาเสี่ยง”

“จิ่วฉงโหลวคนนี้ ไม่เอาจริงเอาจังเกินไป พูดไม่ถูก โดยเฉพาะครั้งนี้ พวกเราไม่รู้ว่า ก่อนที่ตี้อู่ลี่เหรินจะสิ้นชีพ ได้เคยติดต่อกับจิ่วฉงโหลวหรือไม่”

กู้หานหยวนถามว่า “เรื่องระหว่างจิ่วฉงโหลวกับตี้อู่ลี่เหริน เดิมทีไม่ซับซ้อนมิใช่หรือ?”

“แน่นอนว่าไม่ซับซ้อน ส่วนใหญ่เป็นความพัวพันทางความรู้สึก แต่พวกเราไม่สามารถแน่ใจได้ว่าจิ่วฉงโหลวเป็นคนประเภทที่จะถูกความรู้สึกครอบงำหรือไม่”

“อายุหลายพันปีกันแล้ว ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น”

“พูดไม่ถูกหรอกนะ” ตงฟางเคอดูเหนื่อยล้ามากขึ้น “ยิ่งมีชีวิตอยู่นาน ยิ่งกลัวบางเรื่อง” เขาหันหลัง เดินไปอย่างลังเล “บางครั้งข้าก็กำลังคิดว่า สำนักหยินหยางควรจะเข้าร่วมกระแสหลักครั้งนี้หรือไม่ และควรจะไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับทะเลสาบเซินซิ่วหรือไม่”

“แต่ตอนนี้ กลายเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว”

ตงฟางเคอยิ้มขมขื่นอย่างจนใจ “ดังนั้น ข้าถึงได้พูดว่า บางเรื่องข้าไม่กล้าทำ หากยังเป็นตอนหนุ่มๆ คงจะตัดสินใจไปนานแล้ว ไม่ต้องรอจนกลายเป็นเรื่องที่แน่นอน”

กู้หานหยวนส่ายหน้า “ไม่ใช่พวกเราเลือกใต้หล้า แต่เป็นใต้หล้าเลือกพวกเรา พวกเราไม่เคยมีสิทธิ์เลือก ดังนั้น เจ้าไม่ได้ผิดอะไร ต่อหน้ากระแสหลัก ทุกคนล้วนเหมือนกัน”

“เช่นนั้น กระแสหลักตกลงว่าเป็นอะไรกันแน่?”

กู้หานหยวนนิ่งไป ครู่ต่อมาก็ส่ายหน้า

“ไปเถอะ ลมแรงเกินไปแล้ว อยู่ต่อไปจะเกิดเรื่อง”

ตงฟางเคอเหยียบหิมะจากไป ไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย กู้หานหยวนนิ่งไปครู่หนึ่งแล้ว ก็จากไปเช่นกัน

หลังจากที่พวกเขาจากไป ที่นี่ถูกลมและหิมะเข้าครอบครองแล้ว ชายผู้มีดวงตาดอกท้อ คิ้วใบหลิวก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ ไพล่มือไว้ข้างหลัง เงยหน้ามองท้องฟ้า มองอยู่นานมาก แล้วก็อ้าปากเล็กน้อย เหมือนกับจะพึมพำอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ครุ่นคิดในใจ:

“น่าสงสารสตรีโฉมงาม ไม่คำนึงถึงใจคนแม้แต่น้อย”

นานมากหลังจากนั้น เขาก็หยิบกล่องไม้ออกมา หยิบหัวใจสีแดงเพลิงที่ไม่เต้นออกมาจากกล่อง แล้วมือขวาก็ควักลึกลงไปในอกซ้ายเป็นรู นำหัวใจใส่เข้าไปให้เต็ม

ครู่ต่อมา หัวใจ

เริ่มเต้น

มุมตาของเขาปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาหนึ่งสาย พร้อมกับน้ำตาหนึ่งหยด

…

มองดูหกคนตรงหน้า หลี่หมิงเงียบไปนานมากถึงได้พูดว่า “นั่งลงตามสบายเถอะ”

ห้าคนนั่งลงอย่างประปราย ระหว่างกันไม่มีการสบตากัน และก็ไม่มีทีท่าว่าจะพูดคุยกัน

“ม่อฉางอันปิดด่านเร่งด่วน ก็เหลือเพียงพวกเจ้าหกคนแล้ว” หลี่หมิงเอ่ยปากพูด แล้วเขาก็สูดหายใจเข้าหนึ่งครั้ง “ตี้อู่ลี่เหรินสิ้นอายุขัย ชะตาถึงฆาตแล้ว”

บรรพบุรุษตระกูลเฉิน เฉินเพียวเหมี่ยว เหมือนกับชื่อของเขา รูปลักษณ์และการแต่งกายค่อนข้างจะอิสระเสรี หนวดเครายาวสวยงาม คิ้วตาแจ่มใส ถึงแม้หนวดผมจะขาวโพลน ก็ไม่ปรากฏความชราแม้แต่น้อย เพียงแต่ คืนนี้ของเขา ความตั้งใจไม่สมบูรณ์ เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำเล็กน้อย “ถึงแม้ตี้อู่ลี่เหรินหนึ่งพันปีมานี้ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่น้อย อายุขัยก็ยังเหลืออีกแปดร้อยกว่าปี ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้”

หลี่หมิงก้มคิ้วลง “ไม่กี่วันก่อน นางเคยมาหาข้าที่นี่ พูดคุยกันบ้าง”

“นางพูดอะไร?” เฉินเพียวเหมี่ยวถาม

“นางพูดว่า มีชีวิตอยู่เหนื่อยเหลือเกิน” หลี่หมิงพูดเพียงประโยคนี้ ก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก

คำว่า “เหนื่อย” คำหนึ่งเหมือนกับลมสายหนึ่ง พัดผ่านทุกคนในที่นั้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาเหมือนกับสามารถสัมผัสได้ถึงความจนใจและความท้อแท้จากในนั้น

เฉินเพียวเหมี่ยวถอนหายใจออกมา เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย “ใครมีชีวิตอยู่ไม่เหนื่อยบ้างเล่า แต่ก็ต้องหาเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป”

“ลี่เหรินนางเงียบขรึมมาโดยตลอด เรื่องราวมากมายล้วนเก็บไว้ในใจ ครั้งนี้ก็เช่นกัน ไม่ได้พูดอะไรก็จากไป” ผู้ที่พูดคือบรรพบุรุษตระกูลกงซุน กงซุนซูหนาน เป็นหญิงวัยกลางคนที่ดูสุขุม อันที่จริงแล้ว นางกับตี้อู่ลี่เหรินอายุใกล้เคียงกัน แต่ตี้อู่ลี่เหรินไม่สนใจรูปร่างและหน้าตา ปล่อยให้เปลี่ยนแปลงไป แต่ตนเองไม่ชอบเห็นตนเองในกระจกเป็นหญิงชราผมขาวโพลนหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ก็เลยรักษารูปลักษณ์และรูปร่างไว้

ลู่ซิวเหวินเอ่ยปาก “อายุมากกันแล้ว คำพูดมากมายไม่ค่อยจะอยากพูดออกมา” ในฐานะบรรพบุรุษตระกูลลู่ที่ให้ความสำคัญกับมารยาทที่สุด เรื่องของมารยาทฝังลึกเข้าไปในกระดูก ถึงแม้จะเป็นโอกาสเช่นนี้ ในน้ำเสียงและการกระทำก็ยังคงเป็นท่าทีของอาจารย์วัยกลางวันที่รู้มารยาท “เมื่อก่อนเจ้ากับนางสนิทกันที่สุด เป็นพี่น้องที่ดีที่ไม่มีอะไรไม่พูดกัน ตอนนี้ก็เหมือนกัน”

กงซุนซูหนานถอนหายใจ ส่ายหน้า “อายุมากขึ้นจริงๆ เรื่องราวมากมายรู้สึกว่าไม่น่าสนใจเหมือนเมื่อก่อน”

เฉินเพียวเหมี่ยวฮึ่มเสียงเบาหนึ่งครั้ง “ดังนั้น ข้าถึงได้รู้สึกว่าควรจะเรียนรู้จากม่อฉางอัน เขามีชีวิตอยู่อย่างอิสระมาก กับเด็กรุ่นหลังในบ้านก็ยังเล่นด้วยกันได้”

“เมื่อก่อนเขาเป็นคนที่จริงจังที่สุดในหมู่พวกเรา ยังมักจะวิพากษ์วิจารณ์ข้าว่าไม่มีท่าทีของบัณฑิต เอาแต่เล่นสนุกทั้งวัน ไหนเลยจะคิดว่ากลับเป็นเขาเองที่มีชีวิตอยู่เป็นท่าทีที่น่ารังเกียจที่สุด มีชีวิตอยู่เป็นเด็กเฒ่าจริงๆ” กงซุนซูหนานเลิกคิ้วพูด

บรรพบุรุษตระกูลเกา เกาย่า ที่นั่งตัวตรง คิ้วตาเป็นสี่เหลี่ยม กิริยาท่าทางสง่างามเอ่ยปาก “ยังคงพูดถึงเรื่องของลี่เหรินเถอะ” เขามองดูหลี่หมิง พบว่าฝ่ายหลังสีหน้าค่อนข้างจะเหนื่อยล้า “ท่านอาจารย์ฉางซาน ความเห็นของท่านคือ?”

หลี่หมิงเหมือนกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง ถูกเกาย่าขัดจังหวะ กลับมามีสติ ยิ้มเล็กน้อย “พวกเจ้าแต่ละคนพูดก่อนเถอะ” เขามองไปยังตี้อู่ฝูอันที่นั่งอยู่ริมสุด “ฝูอัน เจ้าพูดก่อนเถอะ ท้ายที่สุดแล้วนี่คือเรื่องของบรรพบุรุษของเจ้า”

คนอื่นๆ อีกหลายคนหันสายตาไปที่เขา ตี้อู่ฝูอันคือผู้สืบทอดเต๋าของตี้อู่ลี่เหริน และก็เป็นญาติสายเลือดของนาง เมื่อหลายสิบปีก่อน ตี้อู่ลี่เหรินก็ถ่ายทอดมรดกเต๋าให้เขาแล้ว ให้เขาเป็นเสาหลักของตระกูลตี้อู่แล้ว มองเช่นนี้แล้ว คนในที่นี้ก็ล้วนเข้าใจว่า โดยประมาณแล้วในตอนนั้น ตี้อู่ลี่เหรินก็เตรียมทางหนีทีไล่ให้ตระกูลตี้อู่แล้ว

เมื่อเทียบกับคนอื่นในที่นี้ ตี้อู่ฝูอันไม่ต้องสงสัยเลยว่ายังหนุ่ม ท้ายที่สุดแล้วอายุน้อยกว่าสองพันกว่าปี ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของอายุพวกเขา เขาแขวนผ้าขาวไว้บนไหล่แล้ว เพื่อไว้อาลัยแด่วิญญาณ

ตี้อู่ฝูอันอดกลั้นความเศร้าในดวงตา กลั้นคอที่สั่นเทา พูดเสียงดังว่า “ท่านอาจารย์ฉางซาน บรรพบุรุษเฉิน บรรพบุรุษลู่ บรรพบุรุษเกา บรรพบุรุษกงซุน บรรพบุรุษจวง ข้าฝูอันผู้เยาว์ขอแจ้งด้วยความโศกเศร้า:

บรรพบุรุษของข้า ตี้อู่ลี่เหริน ได้สิ้นใจในศักราชเทียนหยวนปีที่หนึ่งพันห้าร้อยสามสิบสอง เดือนสิบสอง วันที่สิบแปด ยามซวี สามเค่อ วิญญาณกลับสู่ความสงบ…”

ตามมารยาท ต่อหน้าผู้อาวุโสหลายท่านที่มีอำนาจตัดสินใจและมีสิทธิ์มีเสียงที่สุดในทะเลสาบเซินซิ่ว ตี้อู่ฝูอันในฐานะเสาหลักของตระกูลตี้อู่ ไว้อาลัยแด่วิญญาณของตี้อู่ลี่เหริน นี่คือกฎเกณฑ์ เป็นมารยาท เป็นประเพณีหลายพันปีของทะเลสาบเซินซิ่ว ไม่สามารถตัดขาดได้ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น

หลังจากนั้น พวกเขาต้องประกาศให้ภายนอกทราบอย่างชัดเจนว่าสาเหตุการตายของตี้อู่ลี่เหรินคืออะไร งานศพเป็นอย่างไร การสืบทอดเต๋าของตระกูลตี้อู่หลังจากนี้เป็นอย่างไร มรดกของตี้อู่ลี่เหรินเป็นอย่างไร…ท้ายที่สุดแล้วเป็นนักปราชญ์คนหนึ่งร่วงหล่น ไม่เหมือนกับคนธรรมดาที่เป่าปี่ม้วนเสื่อขุดดินก็จบ ตี้อู่ลี่เหรินเพราะสังกัดตระกูลใหญ่ ก็ไม่สามารถเหมือนกับนักปราชญ์คนอื่นที่สร้างสุสานนักปราชญ์ก็จบ

ก็เพราะเช่นนี้ บรรพบุรุษหลายท่านของทะเลสาบเซินซิ่วถึงต้องมารวมตัวกันปรึกษาหารือ

หากเป็นเวลาปกติ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ซับซ้อนอะไร ถึงกับไม่ต้องการให้พวกเขาต้องเสียแรงเสียเวลาไปปรึกษาหารือ มอบให้คนที่รับผิดชอบด้านนี้โดยเฉพาะเหมาะสมกว่า แต่ตอนนี้ ไม่ใช่เวลาปกติ เป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างจะอ่อนไหว—กระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่วใกล้จะมาถึงแล้ว

ตอนนี้ คนภายนอกนับไม่ถ้วนกำลังให้ความสนใจกับสถานการณ์ของทะเลสาบเซินซิ่ว ผู้มีพลังอำนาจจากทุกสารทิศยิ่งซุ่มซ่อนอยู่ในทะเลสาบเซินซิ่วนานแล้ว รอโอกาสเคลื่อนไหว ในตอนนี้ บรรพบุรุษของตระกูลตี้อู่ ตี้อู่ลี่เหรินสิ้นชีพ ย่อมต้องถูกคนมากมายนำไปสร้างเรื่อง เพื่อที่จะใช้สิ่งนี้ก่อกวนสถานการณ์ หากไม่มีวิธีการจัดการที่ดี ยิ่งจะเลวร้ายลงไปอีก ดังนั้น ในตอนนี้ นี่เป็นเรื่องที่ยุ่งยากมาก

เฉินเพียวเหมี่ยวเอ่ยปากพูดว่า “ฝูอัน เจ้าพูดมาสิ เจ้าตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?” คำพูดเช่นนี้ถามออกมา ก็เท่ากับเป็นการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ว่าตี้อู่ฝูอันมีความสามารถที่จะแบกรับตระกูลใหญ่หรือไม่

ตี้อู่ฝูอันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ความตั้งใจของข้ายังคงเป็นการไม่ประกาศให้ภายนอกทราบชั่วคราว ถึงแม้บางคนจะเดาได้ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็เป็นเพียงการเดา กระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่วไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับทะเลสาบเซินซิ่วเท่านั้น แต่ยังแผ่ขยายไปทั่วใต้หล้า พวกเราผู้พิทักษ์ที่นี่มาหลายชั่วอายุคนต้องจัดการเรื่องนี้ให้ดีก่อน รอจนกระทั่งเรื่องราวจบลง ค่อยจัดการเรื่องงานศพของบรรพบุรุษให้ดี”

หลี่หมิงพยักหน้า ถามว่า “ความเห็นของคนอื่นเล่า?”

กงซุนซูหนานเอ่ยปาก “ข้าคิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้ กระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่วสำคัญเกินไปจริงๆ เรื่องนี้ตัดสินไม่ได้ เรื่องงานศพของลี่เหรินจัดการอย่างไรก็ไม่สบายใจ”

เฉินเพียวเหมี่ยวถอนหายใจ “ถึงแม้จะไม่เป็นไปตามประเพณี แต่สถานการณ์มันจนใจ คนข้างนอกเหล่านั้นเฝ้าผลประโยชน์ของตนเอง แต่ไม่สนใจเรื่องขาวแดงของบ้านคนอื่นหรอก”

“ข้าคิดว่าไม่ดี” เกาย่าพูด “ตี้อู่ลี่เหรินไม่ได้ตายอย่างผิดธรรมชาติ จากไปอย่างสงบสุข ก็ควรจะมีงานศพที่ราบรื่นสมปรารถนา คนตายเป็นใหญ่ ยิ่งเป็นนักปราชญ์ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ ไม่ว่าจะส่งผลกระทบต่อโชคชะตาของตระกูลตี้อู่ หรือทั้งทะเลสาบเซินซิ่ว ถึงกับโชคชะตาของสำนักขงจื้อ ในความเห็นของข้า เรื่องงานศพไม่ควรล่าช้า เรื่องกระแสหลัก ไม่ว่าจะเกิดความขัดแย้งอย่างไร ก็เป็นเรื่องปกติของการแข่งขันในโลก ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อรากฐานของทะเลสาบเซินซิ่ว แต่หากเรื่องงานศพของตี้อู่ลี่เหรินจัดการไม่ดี ที่เกี่ยวข้องคือรากฐานของทะเลสาบเซินซิ่ว”

คำพูดนี้ออกมา บรรยากาศในที่นั้นก็เปลี่ยนไป

กงซุนซูหนานหรี่ตาถาม “เจ้าคิดว่าเรื่องกระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่วยังไม่สงบ เรื่องของลี่เหรินจะสงบได้หรือ?”

เกาย่าพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “หลังจากกระแสหลักเริ่มขึ้น ปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติไหลผ่านทะเลสาบเซินซิ่วสั้นสุดสิบวัน ยาวสุดหนึ่งเดือน เช่นนี้จะไม่ใช่ว่าต้องให้ตี้อู่ลี่เหรินสิบวันครึ่งเดือนไม่มีที่พักพิงหรือ?”

กงซุนซูหนานเลิกคิ้ว “ที่ไหนจะไม่มีที่พักพิง! ตระกูลตี้อู่ใหญ่โตขนาดนั้น ลานเสวียนติ้ง ศาลบรรพชนบนโถงล่าง ตำหนักปฐพี ที่ไหนไม่ใช่สถานที่ที่ทำให้วิญญาณสงบ?”

เกาย่าฮึ่มเสียงหนึ่งครั้ง “ตระกูลกงซุนของเจ้าเป็นตระกูลที่ให้ความสำคัญกับมารยาทที่สุดรองจากตระกูลลู่ ถึงแม้เจ้าที่เป็นบรรพบุรุษจะไม่เห็นจะเป็นเช่นนั้น แต่จะไม่รู้พิธีศพของนักปราชญ์หรือ? สิบวันครึ่งเดือนยังไม่ฝังนักปราชญ์คนหนึ่ง แพร่กระจายออกไปจะไม่ทำให้คนใต้หล้าหัวเราะเยาะทะเลสาบเซินซิ่วหรือ?”

“เมื่อเทียบกับมารยาทแล้ว ข้ายินดีที่จะให้ลี่เหรินมีงานศพที่ราบรื่น เจ้าอยากจะเห็นตอนจัดงานศพ มีภูตผีปีศาจนอกรีตมากมายมาก่อกวนหรือ?” กงซุนซูหนานลุกขึ้น ยืนขวางคิ้วตวาดว่า “หากลี่เหรินถูกรบกวน ไม่สามารถสงบวิญญาณได้ เจ้าเกาย่าจะปลอบโยนอย่างไร!”

เกาย่าไม่กลัวอำนาจของกงซุนซูหนาน ประสานหมัดคารวะฟ้าดิน “ตระกูลร้อยสำนักแห่งทะเลสาบเซินซิ่วที่สง่างาม ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนดินสี่พันกว่าปี บนคุ้มครองวิถีขงจื้อ ล่างคุ้มครองราษฎร จะให้พวกนอกรีตมาก่อกวนได้อย่างไร! หรือว่าบรรพบุรุษกงซุนแม้แต่เรื่องนี้ก็แบกรับไม่ไหวหรือ?”

กงซุนซูหนานโกรธจนหัวเราะ “เจ้ารู้ด้วยหรือ ทะเลสาบเซินซิ่วเพิ่งจะดำรงอยู่มาสี่พันกว่าปี เจ้าลองดูสิ สำนักหยินหยาง สำนักจ้งเหิง สำนักหมิง สำนักทหาร วังฝูเซิง สำนักมังกรสาร ยังมีสำนักเต๋าและผู้พิทักษ์ป่าที่ตั้งตระหง่านอยู่ ใครบ้างที่ไม่ดำรงอยู่นานกว่าทะเลสาบเซินซิ่วของเจ้า ยืนหยัดได้มั่นคงกว่า! เจ้าหยิ่งยโสถึงขนาดเปรียบเทียบพวกเขาทั้งหมดเป็นภูตผีปีศาจหรือ? กระแสหลักใกล้จะมาถึงแล้ว พวกเขาก็เป็นโอกาสให้หาเหตุผลมาสร้างความเดือดร้อนให้ทะเลสาบเซินซิ่ว หรือว่าจะต้องยื่นหน้าไปให้คนตบในตอนนี้! เกาย่า ข้าดูแล้วเจ้ายิ่งมีชีวิตอยู่ยิ่งถอยหลัง ช่างหัวโบราณจริงๆ!”

เกาย่าตาโกรธตำหนิ “กงซุนซูหนาน เจ้าอย่าได้ด่าข้า! ในฐานะนักปราชญ์ของสำนักขงจื้อ เหตุใดจึงพูดจาเช่นนี้!”

เฉินเพียวเหมี่ยวโบกมือ ลมแรงพัดผ่านคนทั้งสอง เขาหน้าตาเคร่งขรึม “นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะทะเลาะกัน” เขามองไปยังหลี่หมิง แต่กลับพบว่าฝ่ายหลังเหมือนกับใจไม่ได้อยู่กับเรื่องนี้ เหมือนกับกำลังคิดเรื่องอื่น

ลู่ซิวเหวินก็พยักหน้า “ทั้งสองท่าน ความตั้งใจเดิมของพวกเราที่นี่คือการตัดสินใจหาวิธีที่ดี วิธีการ ก็ไม่ใช่ว่ามีแค่หนึ่งหรือสองวิธี”

จวงอวิ๋นอวี่ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้พูด พอพูดขึ้นมาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ใช่แล้ว ไม่ต้องโกรธกัน ข้าเชื่อว่าลี่เหรินก็ไม่หวังให้พวกเราเกิดความขัดแย้งกัน”

เกาย่าฮึ่มเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อหันหลังไป

กงซุนซูหนานถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง ก็ไม่ได้พูดอะไรมากอีก

เฉินเพียวเหมี่ยวมองไปยังหลี่หมิง ถามว่า “ท่านอาจารย์ฉางซานมีความเห็นอย่างไร?”

หลี่หมิงคิ้วตาขยับเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ตี้อู่ลี่เหรินตอนมีชีวิตอยู่มักจะสูงส่งและสง่างาม ไม่ชอบความโอ่อ่าและความซับซ้อน มารยาทต้องมี แต่ไม่สามารถโอ้อวดเกินไปได้ ใช้ความโอ่อ่ามาพูดว่าตระกูลตี้อู่ยิ่งใหญ่เพียงใด ทะเลสาบเซินซิ่วยิ่งใหญ่เพียงใดเป็นการหลอกตนเอง สำนักขงจื้อของพวกเราบางครั้งก็ดั้งเดิมเกินไป เดินออกจากวงกลมที่ตนเองสร้างขึ้นมาไม่ได้ ในบางเรื่องดูไม่เข้าอกเข้าใจ จนทำให้ชาวโลกทิ้งความประทับใจว่า ‘หัวโบราณ’ ‘บัณฑิตเปรี้ยว’ เช่นนี้”

เขาหันไปทางกงซุนซูหนาน “ยังมีอีก ซูหนาน เจ้าคิดเช่นนี้ งานศพของตี้อู่ลี่เหรินกับกระแสหลักไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกัน”

กงซุนซูหนานขมวดคิ้วถามว่า “ท่านอาจารย์ฉางซานหมายความว่าอย่างไร?”

“ตอนวาฬร่วงหล่น ควรจะปลอบโยนวิญญาณของวาฬอวี่เหวย หมายถึงถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดิน” หลี่หมิงพูด “ตี้อู่ลี่เหรินเหตุใดจะถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดินไม่ได้” พูดพลาง เขาก็จิบชาหนึ่งคำ

ทุกคนรอบข้างตกตะลึง ไม่รู้จะพูดอย่างไร

เฉินเพียวเหมี่ยวหยุดมือพูดว่า “ถึงแม้ตี้อู่ลี่เหรินจะเป็นนักปราชญ์ของสำนักขงจื้อ แต่การถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดิน…”

ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็เข้าใจว่าเขาจะพูดอะไร “ไม่มีคุณสมบัติ แบกรับไม่ไหว” การถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดินไม่เพียงแต่เป็นเรื่องที่ฟังดูแล้วยิ่งใหญ่ แต่ยังเป็นเรื่องที่ยากมาก ไม่ใช่ว่าอยากจะฝังก็ฝังได้ ฟ้าดินจะยอมรับหรือไม่เป็นเรื่องที่สำคัญมาก หากไม่ยอมรับ กลับจะได้ผลตรงกันข้าม วาฬอวี่เหวยเป็นสัตว์วิเศษแห่งฟ้าดิน ตลอดชีวิตอุทิศตนเพื่อฟ้าดิน พวกมันถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดินเป็นเรื่องปกติมาก แต่ตี้อู่ลี่เหริน…

สรุปคือ คนหลายคนที่นั่งอยู่ที่นี่ไม่คิดว่าตนเองตายแล้วจะมีคุณสมบัติที่จะถูกฝังไปพร้อมกับฟ้าดิน

หลี่หมิงเอ่ยปาก “ข้ารู้ว่านี่ฟังดูแล้วเป็นไปไม่ได้ วางไว้เมื่อก่อนก็เป็นไปไม่ได้จริงๆ แต่ครั้งนี้…ต้องได้แน่นอน” ดวงตาที่เหนื่อยล้าและมืดมัวของเขาพลันปรากฏแสงที่แปลกประหลาดขึ้นมา

“ท่านอาจารย์ฉางซาน…” กงซุนซูหนานเอ่ยปาก “พอจะให้ความแน่นอนแก่พวกเราได้หรือไม่?”

หลี่หมิงถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “ครั้งนี้ผู้ที่เป็นประธานในพิธีปลอบขวัญไม่ใช่ข้า”

กงซุนซูหนานขมวดคิ้ว “เช่นนั้นจะไม่ใช่ว่า…”

“ก็เพราะว่ามีคนอื่น ข้าถึงได้พูดว่า ต้องได้แน่นอน”

ทุกคนสบตากัน ส่วนใหญ่ไม่เข้าใจ มีเพียงฟ่านจ้งที่ดูเหมือนจะครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ถึงแม้หลี่หมิงจะพูดเช่นนี้ ในใจของหลายคนก็ยังยอมรับได้ยาก ท้ายที่สุดแล้วแนวคิดที่ฝังรากลึกยากที่จะเปลี่ยนแปลง สถานการณ์ในตอนนี้คือทำได้เพียงเชื่อหลี่หมิงเท่านั้น

พูดถึงตรงนี้ ก็ใกล้จะจบแล้ว หลี่หมิงพูดกับตี้อู่ฝูอันว่า “ต่อไปตระกูลตี้อู่ต้องให้เจ้าเป็นเสาหลัก เรื่องบางอย่างยากที่จะจัดการ ก็ไปขอคำแนะนำจากบรรพบุรุษท่านอื่น หรือจะมาหาข้าก็ได้”

“ขอรับ ท่านอาจารย์ฉางซาน”

“ตี้อู่ลี่เหรินเป็นบรรพบุรุษของตระกูลตี้อู่ ตั้งศาลบรรพชนเป็นอันดับแรก ตั้งตำแหน่งเป็นอันดับแรก มรดกและผลแห่งเต๋าเก็บไว้ที่ลานเสวียนติ้ง ร่างกายเก็บไว้ที่ตำหนักปฐพี ศาลบรรพชนยังไม่เตรียมป้ายวิญญาณ ทั้งตระกูลตี้อู่ ยกเว้นตี้อู่หยวนเหว่ย ไม่ต้องบอกใครชั่วคราว” หลี่หมิงถอนหายใจ “ถึงตอนนั้น ข้าจะไปจัดการที่ตระกูลตี้อู่ด้วยตนเอง”

ตี้อู่ฝูอันถามว่า “ทำไมถึงต้องเป็นตี้อู่หยวนเหว่ยโดยเฉพาะ?”

หลี่หมิงพูดว่า “นางเป็นเด็กที่พิเศษ ข้าคิดว่า ในพิธีปลอบขวัญต้องการนาง”

“ต้องการนาง?” เฉินเพียวเหมี่ยวขมวดคิ้วถาม “ท่านอาจารย์ฉางซานรู้เหตุผลความพิเศษของหยวนเหว่ยแล้วหรือ?”

หลี่หมิงหรี่ตาลง ขมวดคิ้วเล็กน้อย “หวังว่าจะเป็นอย่างที่ข้าเดา”

เห็นหลี่หมิงแสดงสีหน้าเช่นนี้ ทุกคนก็รู้ถึงความซับซ้อนของเรื่องนี้ ไม่ได้ถามอะไรมากอีก

จวงอวิ๋นอวี่เห็นบรรยากาศหยุดนิ่ง ก็ลุกขึ้นพูดว่า “ในเมื่อท่านอาจารย์ฉางซานจัดการเรียบร้อยแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็ไม่ต้องนั่งเฉยๆ แล้วกระมัง”

ตี้อู่ฝูอันลุกขึ้นตาม เขาต่อไปจะยุ่งที่สุด “ท่านอาจารย์ฉางซาน บรรพบุรุษหลายท่าน ข้าขอตัวก่อน”

“ไปเถอะ” หลี่หมิงพยักหน้า

ตี้อู่ฝูอันจากไปในเวลาต่อมา

กงซุนซูหนาน จวงอวิ๋นอวี่ ลู่ซิวเหวิน เฉินเพียวเหมี่ยวหลายคนก็จากไปทีละคน

ฟ่านจ้งกลับอยู่ต่อ

หลี่หมิงรู้ว่าเขามีเรื่องจะพูด แตกต่างจากครั้งล่าสุด ครั้งนี้เขาชงชาร้อนให้หนึ่งถ้วย ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน ตรงกลางมีไอร้อนจากชาร้อนลอยขึ้นมา

“ก่อนที่ตี้อู่ลี่เหรินจะจากไป ข้าเคยพูดคุยกับนางช่วงหนึ่ง” ฟ่านจ้งพูด

หลี่หมิงพูดว่า “เป็นคำสั่งเสียหรือ?”

ฟ่านจ้งส่ายหน้า “ตอนที่พูดกับนาง ข้าไม่รู้สึกถึงลางบอกเหตุใดๆ ว่านางจะตาย ตอนที่ดาวแห่งชะตาของนางร่วงหล่น ข้าประหลาดใจอยู่นาน ตอนนั้น ข้าเคยคิดว่า การตายของตี้อู่ลี่เหรินปกติหรือไม่”

“เรื่องนี้ ทำไมเจ้าถึงไม่พูดเมื่อครู่?” หลี่หมิงขมวดคิ้วถาม

ฟ่านจ้งพูดว่า “ตี้อู่ลี่เหรินอายุขัยยังไม่สิ้น ไม่ได้หมายความว่านางอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไป และ ข้าไม่อยากให้พวกเราหลายคนเกิดความสงสัยกันอีก” เขาหยุดไปทีหนึ่ง พูดว่า “จิ่วฉงโหลวอยู่ที่ทะเลสาบเซินซิ่ว ข้าก็ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับเขาหรือไม่”

“จิ่วฉงโหลว…” ในดวงตาของหลี่หมิงปรากฏความหมายที่ซับซ้อนขึ้นมา

ฟ่านจ้งพูดว่า “หนึ่งพันปี พูดให้ถูกคือเก้าร้อยเก้าสิบแปดปีก่อน หรือก็คือช่วงเวลาที่ซูถาวออกจากบ้าน เขาเคยมาที่ทะเลสาบเซินซิ่ว แต่เหมือนกับไม่ได้ทำอะไร ก็จากไปแล้ว กระแสหลักครั้งล่าสุดเขาไม่มา แต่กลับมาในสองปีให้หลัง ข้าตอนนั้นรีบปิดด่าน ไม่ได้คิดลึก ครั้งนี้กระแสหลัก เขาก็มาอีกแล้ว อดไม่ได้ที่จะทำให้คนคิดลึก”

“ตลอดมา เขาล้วนทำตัวเป็นผู้สังเกตการณ์ เป็นกลาง ครั้งนี้โดยประมาณแล้วคงจะเปลี่ยนไป” หลี่หมิงพูด

“ท่านอาจารย์ฉางซานรู้อะไรบ้างหรือไม่?”

หลี่หมิงพูดว่า “ถึงระดับหนึ่งแล้ว ระหว่างกันในหลายด้านล้วนมีข้อจำกัดซึ่งกันและกัน เรื่องบางอย่าง ถึงแม้ไม่พูดก็รู้สึกได้”

“จิ่วฉงโหลวไม่ได้ลงมือมานานแล้ว ความสามารถของเขายากที่จะคาดเดา แต่ดูจากวิธีที่เขารับมือกับซือหร่านแล้ว เหมือนกับไม่เปลี่ยน”

“ตอนนี้ ไม่เหมือนเดิมแล้ว” หลี่หมิงมองไปยังทิศทางของเมืองร้อยสำนักไกลๆ

“เช่นนั้น เขาจะจัดการอย่างไร?”

หลี่หมิงขมวดคิ้ว “ทำได้เพียงหวังว่าเขาจะยังคงรักษาใจไว้ได้”

ฟ่านจ้งเห็นหลี่หมิงในใจมีแผนแล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เรื่องกระแสหลัก ท่านอาจารย์ฉางซานท้ายที่สุดแล้วถึงจะเป็นตัวจริง

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง เกี่ยวกับตี้อู่หยวนเหว่ย”

หลี่หมิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น “เจ้าพูดมา”

ฟ่านจ้งจึงเล่าเรื่องที่ตี้อู่ลี่เหรินเพิ่งจะพูดกับเขาไม่นาน เกี่ยวกับที่ตี้อู่หยวนเหว่ยตอนเด็กเจอฟ่านซูถาวและหญิงสาวอีกคนหนึ่ง

ฟังจบแล้ว หลี่หมิงสีหน้าเคร่งขรึมและไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

ฟ่านจ้งเป็นครั้งแรกที่เห็นหลี่หมิงเคร่งขรึมไม่เข้าใจเช่นนี้ นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เรื่องนี้เขาไม่รู้ ตลอดมา หลี่หมิงในสายตาของฟ่านจ้งล้วนเป็นคนที่รู้ทุกเรื่องห้าส่วน ในใจมีแผนสำรอง แต่กลับไม่คิดว่าในเรื่องนี้จะลำบากใจ ฟ่านจ้งจึงเข้าใจว่า เรื่องที่เกี่ยวกับลูกสาวของตนเองอาจจะไม่ใช่แค่ประโยค “ข้าอยากจะฝึกกระบี่” จะอธิบายได้

“เจ้ากลับไปก่อน เรื่องนี้ข้าต้องคิดให้ดีๆ” หลี่หมิงในทันทีก็ออกคำสั่งไล่แขก

ฟ่านจ้งเห็นหลี่หมิงจริงจังขนาดนี้ ก็ไม่ได้อยู่ต่อ จากไปในเวลาต่อมา

เหลือเพียงหลี่หมิงคนเดียวนั่งอยู่ในกระท่อมไม้ เขานั่งอยู่ที่เดิม หลับตาลง กลิ่นอายที่เลือนลางและลึกลับเคลื่อนไหวอยู่รอบกายเขา

…

ในคืนหิมะตกหนักนี้ เย่ฝู่ออกไปข้างนอกคนเดียว มาถึงเมืองร้อยสำนัก

เขาเดินไปหลายที่ ก่อนอื่นไปที่ร้านชาข้างฐานสมาคมการค้าเฉาเทียนทางใต้ของเมืองดื่มชาอยู่ครู่หนึ่ง ในคืนหิมะตกหนักร้านชาไม่มีคนมากนัก ดื่มชาสบายๆ อยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งในร้านชามีชายหน้าตางดงามคนหนึ่งเข้ามา ขึ้นไปชั้นสองแล้ว เถ้าแก่ที่ชอบเล่นกับชุดชาที่สวยงามก็ยิ้มแล้วเดินมาพูดว่า ร้านชาจะปิดแล้ว

เย่ฝู่จ่ายเงินค่าชาแล้วก็เดินตามถนนทางใต้ของเมืองไปถึงเขตเมืองหลัก ที่ร้านขายของชำแห่งหนึ่งซื้อของเล็กน้อย แล้วก็ไปที่ร้านผ้าซื้อผ้าสีพื้นหลายพับ แล้วก็กลับไปที่ถ้ำวาสนา

หลังจากที่เขากลับไปที่ถ้ำวาสนาแล้ว ก็พลันพบว่า ฉวีหงเซียวพวกนางกลับมาแล้ว กลุ่มห้าคน เพิ่มเวินจ่าวเจี้ยนมาอีกคน จิ่งปูถิงและยูเหอล้วนอยู่ในโถงเตาผิง พวกเขากำลังพูดคุยกัน

เห็นเย่ฝู่กลับมาแล้ว ฉวีหงเซียวลุกขึ้นออกจากโถงเตาผิง คารวะเล็กน้อย “ท่านอาจารย์ ท่านกลับมาแล้ว”

เย่ฝู่ยิ้มเล็กน้อย “เจ้าพูดเหมือนกับว่าข้าถึงจะเป็นคนที่เดินทางไกล”

ฉวีหงเซียวพูดเสียงเบาว่า “ท่านอาจารย์พูดล้อเล่นแล้ว”

อ้าวถิงซินก้าวเล็กๆ ตามวิ่งมา ยืนนิ่งก็คือคารวะเย่ฝู่ด้วยการคำนับใหญ่ ร้องเรียกเสียงใสกังวานว่า “ท่านอาจารย์เย่สวัสดี!”

เย่ฝู่ลูบเขาเล็กๆ บนหน้าผากของนาง เป็นการปลอบใจ

หูหลานเพียงแค่ออกจากโถงเตาผิง ไม่ได้เข้ามา นางสะพายกระบี่ สวมชุดรัดรูปสีดำ ด้วยรอยยิ้มและเจตจำนงกระบี่ที่แหลมคมในดวงตาทักทายเย่ฝู่ วิธีการทักทายที่เป็นเอกลักษณ์ที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่ เย่ฝู่คิด

เวินจ่าวเจี้ยนในฐานะแขกที่มาใหม่ โดยธรรมชาติแล้วต้องมาทักทายอย่างดี ถึงแม้บนใบหน้าจะยังคงสวมหน้ากาก มองไม่เห็นสีหน้า แต่กลิ่นอายก็ยังคงจริงใจ “ท่านอาจารย์ ข้าชื่อเวินจ่าวเจี้ยน มาจากตำหนักลั่วเสินทางเหนือ เป็นเพื่อนของหงเซียว ก่อนหน้านี้เคยเฝ้าด่านลั่วซิงกับนางครึ่งปี”

เย่ฝู่ยิ้มกล่าวว่า “พบกันครั้งแรก ไม่ต้องแนะนำละเอียดขนาดนี้ หลังจากนี้ค่อยพูดคุยกันดีๆ”

พูดพลาง เขามองไปยังฉินซานเยว่ในโถงเตาผิง ร้องเรียกเสียงเบาว่า “ซานเยว่ เจ้าตามข้ามา ช่วยข้าหน่อย”

“เจ้าค่ะ!” ฉินซานเยว่รับคำ เดินตามหลังเย่ฝู่อย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้น พวกเขาทั้งสองคนก็ขึ้นไปชั้นสอง

เวินจ่าวเจี้ยนเห็นดังนั้น ค่อนข้างจะอึดอัดและตื่นเต้นถามฉวีหงเซียวว่า “หงเซียว ท่านอาจารย์ของเจ้าไม่ชอบข้าหรือ?”

ฉวีหงเซียวตะลึงไปครู่หนึ่ง “ทำไมถึงถามเช่นนั้น?”

“รู้สึก…”

ฉวีหงเซียวตบไหล่ของนางเบาๆ ยิ้มกล่าวว่า “อย่าคิดมาก ท่านอาจารย์เข้าอกเข้าใจดี”

“ก็ได้” เวินจ่าวเจี้ยนยังคงค่อนข้างจะอึดอัด แอบมองชั้นสอง แล้วก็ตามฉวีหงเซียวเข้าไปในโถงเตาผิง

หูหลานพิงเสาประตูข้างนอกโถงเตาผิง ใบหน้ามีรอยยิ้มจางๆ มองดูท้องฟ้า นางกำลังคิดถึงคนที่ฟันกระบี่เดียวทำลายลมและหิมะหมื่นลี้ ช่างสง่างามจริงๆ!

ความคิดที่เรียบง่ายของอ้าวถิงซินไม่รู้ว่าผู้ใหญ่เหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่ เพียงแค่รู้ว่าพี่สาวหูหลานที่สะพายกระบี่ กอดอก พิงเสาอยู่นั้นสง่างามมาก! ตนเองต้องสง่างามเหมือนกับนาง แล้วนางก็เลียนแบบหูหลาน พิงเสาอีกข้างหนึ่ง ทำท่าทีที่มีความหมายลึกซึ้ง ถอนหายใจยาวหนึ่งครั้ง มองดูท้องฟ้า เพียงแต่ตัวไม่สูง ขาไม่ยาว ยืนอยู่เหมือนกับเด็กเฝ้าประตูตัวน้อย