บทที่ 306 เจ้า ช่าง ร้ายกาจ เสียนี่กระไร!(สามตอน)

### บทที่ 306 เจ้า ช่าง ร้ายกาจ เสียนี่กระไร!(สามตอน)

คนสองคนที่สวมชุดคลุมยาวสีแดงกว้างขวางนั่งอยู่บนที่นั่งสูง เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่มีลักษณะเป็นคนวัยกลางคน ชายผู้นั้นหน้าผากอิ่มเอิบ ส่วนหญิงผู้นั้นใบหน้าหมองคล้ำ ทั้งคู่สวมหมวกสูงสีขาวทอง ปลายหมวกมีพู่ระย้าห้อยลงมาสองข้าง เคลื่อนไหวไปตามสายลม

ชายผู้นั้นชื่อเฉินเคอ หญิงผู้นั้นชื่อฉิวซ่าง

“ท่านฉิวซ่างต้าชี ท่านเฉินเคอต้าชี”

ดำคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ประสานหมัดคารวะ ขาวยืนหยิ่งผยอง ศีรษะไม่แม้แต่จะพยัก สถานะสูงต่ำเห็นได้ชัดเจน

“สองวันนี้ที่เมืองร้อยสำนัก ได้พบเห็นผู้มีความสามารถที่เหมาะสมจะเป็นผู้พิทักษ์ป่าบ้างหรือไม่?” เฉินเคอต้าชีถาม เขาถามอย่างสบายๆ ดูท่าทางแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก เหมือนกับเป็นเพียงการเปิดประเด็นสนทนา

ดำส่ายหน้า “ข้อกำหนดของผู้พิทักษ์ป่ากองหนุนนั้นสูงมาก คนทั่วไปไม่เหมาะสม ส่วนคนที่เหมาะสมส่วนใหญ่ก็สังกัดขุมกำลังอื่นแล้ว”

เฉินเคอต้าชีพยักหน้า “ไม่เป็นไร ลงไปเถอะ พวกเจ้าจัดการตามสบาย”

ดำรับคำ “ขอรับ” พูดจบ เขาก็จะพาขาวจากไป

ขาวส่ายหน้าพูดว่า “ข้ายังมีเรื่องต้องรายงานต่อท่านต้าชีทั้งสอง”

“ขาว!” ดำค่อนข้างจะร้อนใจ เขารู้ว่าขาวต้องพูดเรื่องของ “เฉิน” แน่นอน แต่เขารู้ดีว่า เรื่องของเฉินในหมู่ผู้พิทักษ์ป่านั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างจะน่าอึดอัดใจ ในระดับหนึ่งแล้ว ก็ถือว่าเป็นเรื่องต้องห้าม เขาไม่หวังว่าขาวจะถูกท่านต้าชีทั้งสองตำหนิเพราะเรื่องนี้

ขาวหันหน้าไปมองดำอย่างเกลียดชัง ดำในทันใดนั้นก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

“ขาว เจ้าพูดมา” ฉิวซ่างต้าชีเอ่ยปาก เสียงฟังดูเหมือนเด็กสาว แต่นางดูเป็นคนวัยกลางคนแล้วจริงๆ

“เจ้าค่ะ ท่านฉิวซ่างต้าชี” ขาวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายที่เล็กกระทัดรัดลากชุดคลุมยาวสีขาวที่กว้างขวาง “พวกเราเจอเฉินแล้ว”

“เฉิน?” เฉินเคอต้าชีขมวดคิ้ว

ขาวเชิดคางพูดว่า “ใช่แล้ว เฉิน!”

ฉิวซ่างต้าชีปิดหน้าหัวเราะ “เสี่ยวเสี่ยวไป๋ เจอเฉินแล้วอย่างไรเล่า?”

ขาวพูดอย่างหนักแน่นว่า “พวกเราควรจะพานาง นาง! กลับไป”

ฉิวซ่างต้าชีเอนกายไปข้างหลังเล็กน้อย พิงเก้าอี้กว้าง “ไป๋ไป๋น้อย เรื่องของเฉินตอนนี้ไม่ใช่เรื่องของผู้พิทักษ์ป่าแล้ว” นางหัวเราะ “สิ่งสำคัญอันดับแรกของผู้พิทักษ์ป่าคือระเบียบ สิ่งสำคัญอันดับสองก็คืออย่าไปยุ่งเรื่องของคนอื่น”

“เรื่องของเฉินจะเป็นเรื่องของคนอื่นได้อย่างไร! นางก็เป็นผู้พิทักษ์ป่า!” ขาวเบิกตากว้างพูด

ฉิวซ่างต้าชีเห็นได้ชัดว่าปฏิบัติต่อขาวเหมือนเด็กน้อย หัวเราะแล้วพูดว่า “เขาเป็นเพียงผู้พิทักษ์ป่าของม่านเหตุการณ์เมืองหินดำ ไม่ใช่ผู้พิทักษ์ป่าของวังเมฆา”

“หมายความว่าอย่างไร?” ขาวขมวดคิ้วถาม

ฉิวซ่างต้าชีพูดว่า “หลังจากม่านเหตุการณ์เมืองหินดำจบลง หวงจู่ก็อนุมัติเป็นพิเศษแล้ว เฉินดำรงตำแหน่งผู้พิทักษ์ป่า แต่ไม่ทำกิจของผู้พิทักษ์ป่า” นางยิ้มเล็กน้อย “ไป๋ไป๋น้อย เจ้าฟังเข้าใจหรือไม่?”

ขาวงอนิ้วชี้ขึ้นมา แตะปลายจมูก ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็ตกใจพูดว่า “นั่นไม่ใช่ว่ามีแต่ชื่อแต่ไม่มีตัวตน!”

ฉิวซ่างต้าชีกะพริบตา “ไป๋ไป๋น้อยฉลาดจริงๆ”

ขาวในตอนนี้ร้อนใจขึ้นมาทันที ก้าวพรวดๆ เข้าไปประชิดเท้าของท่านต้าชีทั้งสอง “ไม่ได้นะ เฉินทำเพื่อผู้พิทักษ์ป่ามามากมาย จะถูกถอดชื่อได้อย่างไร!”

“ขาว!” เฉินเคอต้าชีสีหน้าเคร่งขรึมลง “ต้องมีระเบียบ”

หน้ากากที่ร้องไห้ของขาวสั่นไปทีหนึ่ง นางหดตัวลง ถอยไปข้างล่าง แล้วก็พูดอีกว่า “ไม่ได้”

ฉิวซ่างต้าชีส่ายหน้า “นี่เป็นการตัดสินใจของหวงจู่”

ขาวถามอย่างน้อยใจว่า “ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ หรือ?”

ฉิวซ่างต้าชีถอนหายใจ ปลอบโยนว่า “เฉินเป็นเด็กดี พรสวรรค์สูง รู้ความ ยังมีปรากฏการณ์ประหลาดติดตัว ข้าก็ชอบเขามาก”

ศีรษะเล็กๆ ของขาวพยักขึ้นลงไม่หยุด “อืมๆๆๆ ท่านฉิวซ่างต้าชีท่านก็คิดเช่นนั้นใช่หรือไม่ เช่นนั้นพวกเราไป—”

ฉิวซ่างต้าชีส่ายหน้าขัดจังหวะนาง พูดเสียงทุ้มว่า “พวกเราต้องฟังคำสั่งของหวงจู่”

ขาวตกตะลึงไปในทันที เหมือนกับถูกฟ้าผ่า โซซัดโซเซถอยหลังไปสองก้าว พึมพำว่า “ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ได้…ทำไมถึงเป็นเช่นนี้ได้…” กลิ่นอายบนร่างของนางเริ่มปั่นป่วน ใต้หน้ากาก ดวงตาทั้งสองข้างที่ลึกล้ำคู่นั้นส่องประกายไม่หยุด ข้างในมีอักขระที่แปลกประหลาดและคดเคี้ยวแหวกว่ายอยู่ ไอเย็นรั่วไหลออกมาจากร่างของนาง ทำให้อุณหภูมิของทั้งห้องลดลงในทันที ลดลงจนเกิดเป็นไอน้ำควบแน่น

ดำรีบใช้ปราณวิญญาณสร้างเกราะป้องกันห่อหุ้มรอบกาย หน้ากากที่ยิ้มอยู่บนใบหน้าถูกไอน้ำควบแน่นห่อหุ้ม

เฉินเคอต้าชีถอนหายใจ ยกมือขึ้นรวบรวมอักขระสายหนึ่ง เตรียมที่จะโยนไปทางขาว ฉิวซ่างต้าชียกมือขึ้นขัดจังหวะเขา แล้วนางก็ลุกขึ้น ก้าวเดินไปถึงหน้าขาว ยกแขนเสื้อสีแดงที่กว้างขวางขึ้นมา โอบขาวทั้งคนเข้าไปในอ้อมกอด อักขระทีละสายส่องประกายบนชุดคลุมสีแดง กดกลิ่นอายของขาวกลับเข้าไป

“เด็กน้อยที่น่าสงสาร” ฉิวซ่างต้าชีลูบผมของขาว

ในอ้อมกอดของนาง ขาวส่งเสียงสะอื้นออกมา ครู่ต่อมา ขาวผลักนางออก หันกายวิ่งออกไปข้างนอก

ดำเห็นดังนั้นก็ร้องเรียก “ขาว!”

แต่ขาววิ่งเร็วมาก ไม่กี่ก้าวก็หายไปจากสายตา

ดำคารวะท่านต้าชีทั้งสองหนึ่งครั้ง แล้วก็พูดว่า “ท่านต้าชีทั้งสอง ดำขอตัวก่อน”

“ไปเถอะ”

ฉิวซ่างต้าชียืนอยู่ที่เดิม มองไปยังที่ที่ขาวหายไป ยิ้มแล้วพูดว่า “เหมือนกับลูกสาวตัวน้อยที่เอาแต่ใจจริงๆ”

“เจ้าตามใจนางเกินไปแล้ว” เฉินเคอต้าชีนั่งอยู่บนที่นั่งสูง หลับตาลง

ฉิวซ่างต้าชีส่ายหน้า “ในวังเมฆามีสมบัติชิ้นนี้ชิ้นเดียว เป็นแก้วตาดวงใจนะ”

“ฉีอีของเจ้า” เฉินเคอต้าชีลืมตาขึ้น ก็เห็นด้านข้างแขนเสื้อของฉิวซ่างต้าชีปรากฏรอยแยกขึ้นมาหนึ่งรอย

ฉิวซ่างต้าชีสะบัดแขนเสื้อดู “กลิ่นอายของขาวยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อีกสักพักหากควบคุมไม่อยู่ ก็คงต้องให้ยวนหลัวต้าชีลงมือแล้ว หลังจากนั้น ก็มีเพียงหวงจู่ถึงจะหยุดได้”

“ดูท่าแล้ว เฉินยังคงสำคัญมาก อย่างน้อยเขาก็สามารถปลอบขาวได้”

“เฉินหนะ สถานะพิเศษเกินไป เป็นหนามยอกอกของหวงจู่ จำต้องถอน แต่ก็ไม่สามารถใช้แรงมากเกินไปได้ ต้องค่อยๆ มา”

เฉินเคอต้าชีพยักหน้า แสดงความเห็นด้วย “ใครก็ไม่รู้ว่าเฉินฟ่างกำลังคิดอะไรอยู่ ตอนม่านเหตุการณ์เมืองหินดำ ก็ปรากฏพวกนอกรีตเช่นนั้นขึ้นมา แม้แต่ญาติสายเลือดก็ยังลงมือได้ สมกับที่เป็นเฉินฟ่างจริงๆ”

ฉิวซ่างต้าชีหัวเราะเล็กน้อย “เขาอยากจะปูทางมหาเต๋าให้ใต้หล้า โดยธรรมชาติแล้วต้องกำจัดปัจจัยที่ไม่มั่นคงทั้งหมด” นางหันกลับมา เม้มปากยิ้มลึก “เมื่อเทียบกับสำนักขงจื้อและสำนักพุทธแล้ว ผู้พิทักษ์ป่าไม่มั่นคงกว่ามาก”

“ดังนั้น เฉินคือเหยื่อสังเวย”

“เฉินไม่ใช่เหยื่อสังเวย แต่เป็นของจำเป็น”

เฉินเคอต้าชีขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร?”

“เจ้าลองคิดดูสิ หวงจู่ทำไมถึงให้ชื่อผู้พิทักษ์ป่าแก่เฉิน แต่กลับไม่ให้เขายุ่งเกี่ยวกับเรื่องของผู้พิทักษ์ป่า ให้มีแต่ชื่อแต่ไม่มีตัวตน? เมืองหินดำที่ถูกผู้พิทักษ์ป่าควบคุมดูแล ทำไมถึงมีรูปปั้นเทพของเฉินฟ่าง? และคนที่จัดม่านเหตุการณ์นั้นถูกศิษย์น้อยของเฉินฟ่างสับเปลี่ยนตัว หวงจู่จะไม่รู้หรือ? ต้องรู้แน่นอน ประเด็นสำคัญอยู่ที่หวงจู่ทำไมถึงปล่อยให้เป็นไป? และเขาเฉินฟ่างส่งเฉินมาที่ผู้พิทักษ์ป่าโดยตรง ส่วนหวงจู่ยิ่งใจกว้าง ปล่อยให้เฉินเติบโตในหมู่ผู้พิทักษ์ป่า และได้รับสถานะในระดับหนึ่ง นี่จะเป็นเรื่องที่เจ้ากับข้าสมยอมกันหรือ?” ฉิวซ่างต้าชีถามออกมาหลายคำถามติดต่อกัน

เฉินเคอต้าชีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็พลันกระจ่างแจ้ง “ดูเหมือนจะเป็นการโยนปัญหา แต่แท้จริงแล้วเป็นการต่อรองของทั้งสองฝ่าย เฉินฟ่างอยากจะยืมมือผู้พิทักษ์ป่าเลี้ยงดูเฉิน ส่วนผู้พิทักษ์ป่าไม่อยากจะเลี้ยง แต่ก็อยากจะได้”

ฉิวซ่างต้าชีหัวเราะ “ก็ความหมายนี้แหละ”

เฉินเคอต้าชีถอนหายใจยาวหนึ่งครั้ง “แต่ บนร่างของเฉินตกลงว่ามีอะไรพิเศษกันแน่? ถึงกับทำให้สองฝ่ายต้องแย่งชิงต่อรองกัน”

“เจ้าอยากจะรู้หรือไม่?” ฉิวซ่างต้าชีพลันกะพริบตาอย่างซุกซน

เฉินเคอถอนหายใจ พูดว่า “ท่านฉิวซ่างต้าชี ท่านอายุสามพันห้าร้อยกว่าปีแล้ว”

“สามพันห้าร้อยปี กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ งดงามดั่งดอกไม้” ฉิวซ่างต้าชีหัวเราะอย่างเปิดเผย

“ท่านพูดมาเถอะ”

ฉิวซ่างต้าชีสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดว่า “ตามที่ข้าคาดเดา เฉิน คือมังกร!”

“มังกร? เขาไม่มีลักษณะของมังกรนี่นา”

ฉิวซ่างต้าชีส่ายหน้า “ไม่ใช่เผ่ามังกร คือมังกร”

เฉินเคอต้าชีมีปฏิกิริยาตอบกลับ ตกใจอย่างยิ่ง อ้าปากค้างพูดอะไรไม่ออก

ฉิวซ่างต้าชีสะบัดแขนเสื้อหัวเราะเสียงดัง แล้วก็ก้าวเดินจากไป “ท่านเฉินเคอต้าชี ไม่มีเวลาให้ตกใจแล้ว ยังคงคิดดูว่าจะรับมือกับหลี่หมิงอย่างไรดี เขาไม่เหมือนกับเจ้าเฉินฟ่างที่รับมือง่ายๆ นะ”

เสียงหัวเราะที่ใสดังกังวานของฉิวซ่างต้าชีดังก้องไม่ขาดสาย หากฟังเพียงเสียง คงจะคิดว่านางเพิ่งจะอายุสิบห้าปี

…

ขาววิ่งอย่างบ้าคลั่งอยู่ในเมืองร้อยสำนัก ดึงดูดสายตาไม่น้อย ในสายตาของพวกเขา เพียงแค่เห็นเงาสีขาวสายหนึ่งแวบผ่านข้างกาย หายไปในพริบตา หลังจากนั้น ก็เห็นเงาสีดำสายหนึ่งแวบผ่านไป

ดำไล่ตามอยู่ข้างหลัง ส่งเสียงผ่านจิตเทพ “ขาว เจ้าจะไปไหน!”

ขาวไม่ตอบเขา ปราณวิญญาณทั่วร่างปะทุออกมา ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

“ขาว หยุดลง!”

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้ขาวหยุดลง กลับทำให้นางเร่งความเร็วขึ้น ดำเห็นดังนั้น ก็หยิบยันต์อักขระออกมาหนึ่งใบ ค่อนข้างจะเจ็บปวดใจที่ใส่พลังวิญญาณเข้าไป แล้วร่างของเขาก็หายไปจากที่เดิมในทันที ตอนที่ปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ขวางอยู่หน้าขาวอย่างน่าตกใจ

“ขาว หยุดลง!” ดำร้องเรียกเสียงดัง

แต่ ขาวไม่ได้หยุด แต่กลับชนเข้าไปอย่างแรง

ขาวตัวเล็กชนเข้ากับร่างของดำตัวใหญ่ ดูเหมือนกับลูกแกะชนวัวตัวผู้ แต่แท้จริงแล้วเหมือนกับดาวตกกระทบพื้น

เสียงปะทะดังขึ้น การชนที่รุนแรงบีบอัดอากาศรอบๆ ในทันที แล้วก็กระตุ้นอย่างกะทันหัน ครู่ต่อมา เสียงระเบิดที่ดังสนั่นก็ดังขึ้น แล้วเกราะป้องกันปราณวิญญาณของดำก็แตกละเอียดในทันที ปราณวิญญาณที่หมุนวนอยู่รอบกายขาวก็กระจายออกไปรอบทิศทาง

เหมือนกับหินก้อนใหญ่ตกลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ระลอกคลื่นปราณวิญญาณชั้นแล้วชั้นเล่ากระจายออกไป พัดพาทุกสิ่งรอบๆ กระจัดกระจายไป

คนนับไม่ถ้วนถูกระลอกคลื่นปราณวิญญาณพัดขึ้นไป หรือลอยขึ้นไปบนฟ้า หรือชนเข้ากับกำแพงถูกอักขระเสริมความแข็งแกร่งบนกำแพงลดแรงกระแทก หรือล้มลงกับพื้นโดยตรง…

เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว ปราณวิญญาณกระจายไปทั่ว

ภายในบริเวณโดยรอบ นอกจากอาคารสาธารณะของเมืองร้อยสำนักที่ถูกอักขระเสริมความแข็งแกร่งแล้ว ที่เหลือไม่มีที่ใดที่สมบูรณ์แบบ ถึงกับไม่มีที่ใดยืนอยู่ได้

มองจากไกลๆ ที่นี่คือโศกนาฏกรรมของมนุษย์

ตัวเอกของโศกนาฏกรรม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นดำ เขากำลังนอนอยู่บนพื้น มองดูท้องฟ้า ปล่อยให้หิมะที่รวมตัวกันใหม่ตกลงบนใบหน้า

กระดูกหัก หักหมดแล้ว นี่คือสิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้ เขารู้ว่าขาวเก่งมาก เก่งกว่าตนเองมาก แต่ไม่เคยคิดว่า ตนเองแม้แต่การชนครั้งเดียวของนางก็ต้านทานไม่ได้ ตกอยู่ในสภาพกระดูกแหลกละเอียดเช่นนี้

ก่อนที่สติจะเลือนลางไป ที่เขาเห็นคือหน้ากากที่ร้องไห้ของขาว เขารู้สึกว่า ขาวควรจะสวมหน้ากากยิ้มของตนเอง ส่วนหน้ากากที่ร้องไห้ของนางควรจะให้ตนเองมาสวม ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมื่อเทียบกับขาวแล้ว ตนเองถึงจะเป็นโศกนาฏกรรม

“ข้าช่วยเจ้าเรียกท่านฉิวซ่างต้าชีแล้ว”

ขาวก้มตัวลงข้างหูดำ พูดประโยคนี้จบก็จากไป

ดำในทันใดนั้นก็เข้าใจแล้ว ขาวจงใจชนตนเอง เพื่อที่จะไม่ขัดขวางนางไปหาเฉินกระมัง

ดำหลับตาลง สติเลือนลางไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทหารรักษาการณ์เมืองร้อยสำนักก็มาเก็บกวาด

เมื่อก่อน ทหารรักษาการณ์ปรากฏตัว เป้าหมายมีเพียงการปราบปราม สังหารอย่างรุนแรง แต่ในช่วงเวลานี้ ทำได้เพียงเก็บกวาดเท่านั้น

…

ในหิมะตกหนักที่หนาวเหน็บ เต็มไปด้วยลมที่พัดหวีดหวิวและหนาวสั่น

โจวรั่วเซิงเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นสีเขียวเข้ม บนร่างคลุมผ้าคลุมกันลมชั้นหนึ่ง สวมเสื้อคลุมกันหิมะ เดินคนเดียวบนพื้นหิมะ เหยียบย่ำออกมาเป็นรอยเท้าที่บิดเบี้ยว

เดินไปตลอดทาง หวนนึกไปตลอดทาง เป้าหมายที่ตนเองมาที่ทะเลสาบเซินซิ่วคืออะไร? คือการไปขอบคุณฉวีหงเซียวใช่หรือไม่ แต่ นางยังไม่ทันได้เจอฉวีหงเซียว ก็จะต้องจากไปไกลอีกแล้ว จากไปโดยไม่รู้จุดหมาย นางไม่ปรารถนาที่จะอยู่กับยูเหอในที่เดียวกันอีกต่อไป ยิ่งไม่ปรารถนาที่จะให้ฉวีหงเซียวเห็นสภาพที่น่าสังเวชของตนเองเช่นนี้ เมื่อก่อนเคยน่าสังเวชมาครั้งหนึ่งแล้ว ไม่สามารถมีครั้งที่สองได้ ผู้หญิงที่บาดเจ็บไปทั่วร่างคนนี้สูญเสียทุกอย่างไปแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือความภาคภูมิใจในตนเองที่น่าสงสาร

ราคาของการทำลายแก่นทองคำอย่างรุนแรงคือรากฐานเต๋าพังทลาย ระดับการบำเพ็ญเพียรสูญเสียไปอย่างไม่อาจย้อนคืนได้ ในคืนเดียว นางจากระดับรวมวิญญาณตกลงมาอยู่ที่ระดับเปลี่ยนจิตในตอนนี้ ในไม่ช้า นางจะกลายเป็นคนธรรมดาโดยสมบูรณ์ ถึงกับสู้คนธรรมดาไม่ได้ด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้วคนธรรมดาไม่ใช่ว่าทั่วร่างล้วนเป็นบาดแผล

นางอยากจะไปให้ไกลๆ ไม่ว่าจะเป็นที่ไหน ก็อยากจะไปให้ไกลๆ

ในที่ที่ไกลๆ ใช้ชีวิตคนเดียวอย่างห่างไกล ไม่มีความเกี่ยวข้องกับใครในใต้หล้านี้อีกต่อไป ใช้ชีวิตคนเดียว

นางหันกลับไป มองดูเมืองใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ในหิมะที่ไกลโพ้น เห็นมันลอยขึ้นลงอยู่ในหมอก

นานมากหลังจากนั้น นางกระชับผ้าคลุมกันลม กระชับเสื้อคลุมกันหิมะ จากไปไกล

นางนึกถึงเพลงที่เด็กสาวน่ารักคนนั้นร้องให้ฟัง ก็เลยฮัมขึ้นมา:

“ภูเขาตะวันออกซ่อนภูเขา

ภูเขาตะวันตกซ่อนภูเขา

ภูเขาใต้ซ่อนภูเขา

ภูเขาเหนือซ่อนภูเขา

ในภูเขาซ่อนข้า

…”

จนกระทั่งหิมะตกหนักกลบรอยเท้าของนาง ร่องรอยสุดท้ายของนางที่ทะเลสาบเซินซิ่วก็หายไป

ฟ้าดินที่กว้างใหญ่ ไม่เคยมีที่ให้วิญญาณที่โดดเดี่ยวพักพิง และก็ไม่เคยอ่อนโยนต่อคนที่โดดเดี่ยว

ผ่านไปนานมาก นักพรตวัยกลางคนที่ขี่ลาสีดำผ่านทุ่งหิมะตกหนัก ตามรอยเท้าที่ถูกฝังกลบ

เขาฟังเสียงลม จากในลมได้ยินเสียงเพลง ก็เลยอยากจะร้องเพลงบ้าง เพียงแต่เขาร้องไม่ดี เหมือนกับอู้อี้อยู่ในไหเหล้า นั่นคือ:

“ข้ามีลาตัวน้อยหนึ่งตัว

ข้าขี่มันทุกวัน…”

เนื้อเพลงง่ายๆ สองประโยค ร้องซ้ำไปซ้ำมานับไม่ถ้วน เสียงลาร้องและเสียงลมคือดนตรีประกอบของเขา

…

หลี่ซื่อเปิดประตูร้านหม้อไฟ ลมและหิมะก็พัดเข้ามาในทันที เขาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นไปทีหนึ่ง แล้วก็ซ่อนมือเข้าไปในแขนเสื้อ กำลังจะหันกายเข้าประตูไปเริ่มเตรียมของสำหรับวันนี้ แต่กลับเห็นบนพื้นหิมะหน้าร้านของตนเองยืนอยู่คนหนึ่ง สวมเสื้อผ้าสีเขียว หญิงสาวที่สะพายกระบี่ยาว คิ้วและขนตาของนางถูกเกล็ดน้ำแข็งปกคลุม ผมก็ปูด้วยหิมะชั้นหนึ่ง ดูเหมือนกับคนน้ำแข็ง

“แม่นาง แม่นาง” หลี่ซื่อร้องเรียก

ฮัดชิ้ว—

จามหนึ่งครั้ง หิมะและเกล็ดน้ำแข็งทั่วร่างของหญิงสาวก็กระเด็นไปทั่วทิศทาง เจาะพื้นหิมะรอบๆ เป็นรูเล็กๆ

หลี่ซื่อในทันใดนั้นก็ขมวดคิ้ว ผู้มาเยือนไม่ธรรมดา!

“เถ้าแก่หลี่ อรุณสวัสดิ์” หญิงสาวถูมือ ยิ้มแล้วพูด

หลี่ซื่อค่อนข้างจะสงสัย “เจ้ารู้จักข้า?”

หญิงสาวชี้ไปที่ป้ายร้าน “นี่ไม่ได้เขียนว่าร้านหม้อไฟตระกูลหลี่หรือ”

“ความหมายของข้าคือ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นเถ้าแก่ของร้านนี้?”

หญิงสาวหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มแล้วพูดว่า “เช้าขนาดนี้ คนที่มาเปิดประตูนอกจากเถ้าแก่แล้วจะเป็นใครได้”

“อย่างนั้นหรือ?” หลี่ซื่อรู้สึกว่านี่ค่อนข้างจะฝืน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ “เจ้าจะกินหม้อไฟหรือ?”

หญิงสาวสั่นตัว “ใช่แล้ว อากาศหนาวขนาดนี้ ไม่กินหม้อไฟสักมื้อ แทบจะอยู่ไม่ได้”

“แม่นางเป็นคนเมืองหินดำหรือ?”

หญิงสาวยกมือขึ้นปิดปาก “ข้ามีสำเนียงหรือ?”

หลี่ซื่อพยักหน้า “นิดหน่อย”

หญิงสาวพึมพำ “นานขนาดนี้แล้ว ไม่คิดว่ายังมีสำเนียง…”

หลี่ซื่อรู้สึกว่าแม่นางคนนี้แปลกประหลาด ที่ไหนจะมีคนในวันที่หนาวขนาดนี้ เช้าขนาดนี้มารอหม้อไฟเล่า เขาสีหน้าซับซ้อนพูดว่า “เข้ามาเถอะ ข้าจุดไฟให้เจ้าก่อน อบตัวสักหน่อย”

หญิงสาวยิ้มอย่างร่าเริง “เถ้าแก่หลี่เป็นคนดีจริงๆ”

เข้าไปข้างในแล้ว หลี่ซื่อเก็บโต๊ะหนึ่งตัว แล้วก็พูดว่า “เจ้านั่งก่อนนะ ข้าไปยกเตาไฟออกมา แล้วค่อยเปิดเตา จะกินหม้อไฟได้ คาดว่าต้องรอสักครู่ เพิ่งจะเปิดร้าน ของที่ต้องจัดการค่อนข้างจะเยอะ”

หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ยอมรอนานหน่อย ก็ต้องดีหน่อย”

หลี่ซื่อหยุดไปทีหนึ่ง เขามักจะรู้สึกว่าคำพูดนี้มีคนเคยพูดกับเขา เขาไม่ได้คิดมาก เข้าไปในห้องครัว

ครู่ต่อมา เขายกเตาไฟออกมา วางไว้หน้าหญิงสาว “อุ่นตัวสักหน่อย”

“ขอบคุณเถ้าแก่หลี่”

หลี่ซื่อส่ายหน้า เขากำลังจะเข้าไปในห้องครัวทำงาน แต่เดินไปสองก้าวก็หยุดลงหันกลับไปถามว่า “แม่นางเป็นนักกระบี่หรือ?”

หญิงสาวยิ้มเล็กน้อย “ที่ไหนจะนับว่าเป็นนักกระบี่ได้ ก็แค่สะพายกระบี่หักๆ เล่มหนึ่งเท่านั้น”

หลี่ซื่อยิ้มเล็กน้อย “เห็นแม่นางเจ้า ข้าก็นึกถึงเด็กสาวคนหนึ่ง เมื่อก่อนทุกวันสะพายกระบี่ ตั้งใจจะเป็นมหาเซียนกระบี่ที่ยิ่งใหญ่ ผดุงคุณธรรม ช่วยเหลือใต้หล้า มีชีวิตชีวามาก”

“รู้สึกน่ารักดีนะ” หญิงสาวสองมืออังไฟบนเตา

หลี่ซื่อพยักหน้า “น่ารักมากจริงๆ ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไร กระบี่ฝึกไปถึงไหนแล้ว”

หญิงสาวยิ้มอีกครั้ง “ตอนเด็กข้าก็มีเป้าหมายแบบนี้”

หลี่ซื่อหัวเราะเสียงดังออกมา “พูดไปแล้ว พวกเจ้าก็ค่อนข้างจะเหมือนกัน”

“เหมือนกันที่ไหน?” หญิงสาวถามอย่างอยากรู้

“บนใบหน้ามักจะมีรอยยิ้ม มีชีวิตชีวามาก” หลี่ซื่อแต่เช้าตรู่ นึกถึงเรื่องที่น่าดีใจ อารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย “ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว ข้าต้องรีบไปเก็บของแล้ว”

หญิงสาวคิ้วตาเจือรอยยิ้ม มองดูหลี่ซื่อเดินเข้าไปในห้องครัว นางหยิบกระบี่บนหลังลงมา ใช้มือลูบเบาๆ

เห็นได้ชัดเจนว่า บนด้ามกระบี่เขียนไว้สองคำ—

“ฮั่วเจ่อ”

หลี่ซื่อในห้องครัวยังคงยุ่งอยู่

ท้องฟ้าข้างนอกยังคงมีสีมืด บนถนนก็ยังคงไม่มีคนเดินผ่านไปมา ยังเช้ามาก

ฮั่วเจ่อหลับตา เหมือนกับหลับไปแล้ว

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ ประตูถูกเคาะ

ฮั่วเจ่อลืมตาขึ้นพูดเสียงเบาว่า “เชิญเข้ามา”

ครู่ต่อมา ประตูถึงได้ถูกผลักเปิดเป็นรอยแยก เด็กสาวอายุสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งยื่นศีรษะเข้ามาถามว่า “เถ้าแก่ เล่า?”

หน้าตาสะอาดสะอ้านมาก นางเป็นคนที่สามารถใช้คำว่า “สะอาดสะอ้าน” มาบรรยายได้

ฮั่วเจ่อยิ้มแล้วพูดว่า “กำลังทำหม้อไฟอยู่ข้างใน”

“ข้า เข้ามา ได้ หรือไม่?” วิธีการพูดของนางแปลกมาก

แต่ฮั่วเจ่อไม่มีความประหลาดใจใดๆ พูดว่า “แน่นอนได้”

เด็กสาวผลักประตูเปิดออก โค้งตัวเล็กน้อย ดูค่อนข้างจะระมัดระวัง ค่อยๆ หาที่นั่งมุมเล็กๆ นั่งลง

ฮั่วเจ่อร้องเรียก “มานั่งนี่”

เด็กสาวเหมือนกับนกน้อยที่ตกใจ หดตัวลง แล้วก็ถามว่า “ต้อง นั่ง ไป หรือไม่?”

ฮั่วเจ่อแน่นอนว่าไม่ได้บังคับนาง แต่รู้ว่าหากพูดว่าไม่จำเป็น นางก็จะไม่มาแน่นอน ก็เลยขู่ว่า “ต้องมานั่งนี่ ไม่อย่างนั้นข้าจะให้หลี่ซื่อไม่ทำหม้อไฟให้เจ้า ข้าเป็นคนเส้นใหญ่ ฮึๆ”

เด็กสาวเชื่อ หน้าตามีปัญหา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็นั่งไปอย่างน้อยใจ นั่งอยู่ตรงข้ามฮั่วเจ่อ หันศีรษะไปไม่ยอมมองนางตรงๆ

“เจ้าชื่ออะไร?”

“เสวี่ย”

“โอ้ เสี่ยวเสวี่ยหนะ” ฮั่วเจ่อเหมือนกับคนรู้จักกันมานานตั้งชื่อเล่นให้เด็กสาว

เด็กสาวไม่ทันตั้งตัว พูดอย่างร้อนรนว่า “โปรด อย่า เรียก ข้า เช่นนี้” วิธีการพูดที่เป็นเอกลักษณ์ของนางไม่สามารถแสดงความร้อนรนของนางออกมาได้ ทำได้เพียงแสดงออกผ่านสีหน้าบนใบหน้า

“ข้าจะเรียก!”

“ไม่, ได้” เด็กสาวพูดแล้วก็รีบเปลี่ยนคำพูด “ไม่ได้”

ฮั่วเจ่อทำหน้าดุขู่ว่า “เจ้าไม่ให้ข้าเรียกเสี่ยวเสวี่ย ข้าก็จะให้หลี่ซื่อไม่ทำหม้อไฟให้เจ้า”

เด็กสาวในทันใดนั้นก็เหี่ยวลง “เรียก ก็ เรียกเถอะ”

ฮั่วเจ่อในทันใดนั้นก็หรี่ตาหัวเราะขึ้นมา “อย่างนี้ถึงจะถูก”

เด็กสาวกัดริมฝีปาก ก้มหน้า ไม่กล้ามองฮั่วเจ่อ

ฮั่วเจ่อถามว่า “เจ้าจนถึงตอนนี้ ที่ร้านนี้กินหม้อไฟไปกี่ครั้งแล้ว?”

“สามสิบ, สองครั้ง”

“พูดกับหลี่ซื่อไปกี่ประโยคแล้ว?”

“สิบ, ประโยค”

“คำพูดอะไร?”

“ยังทำหม้อไฟอยู่หรือไม่?”

ฮั่วเจ่อเหลือบมอง แล้วก็ถามว่า “ทำไมประโยคนี้พูดได้คล่องขนาดนี้ ประโยคอื่นมากสุดสองคำก็ขาดตอน?”

เด็กสาวพูดอย่างอ่อนแอว่า “ข้า, ฝึก, มา, หลาย, ครั้ง, ถึง, คล่อง”

ฮั่วเจ่อมีปฏิกิริยาตอบกลับ “ดังนั้น หลี่ซื่อทุกครั้งที่พูดกับเจ้า เจ้าไม่สนใจเขา เป็นเพราะพูดไม่คล่อง”

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น พูดอย่างร้องไห้ว่า “โปรด, อย่า, บอก, เขา”

“นั่นไม่ได้สิ ข้าเป็นคนเส้นใหญ่นะ ต้องคิดถึงหลี่ซื่อสิ”

เด็กสาวตาคลอไปด้วยน้ำตา “ทำไม, เจ้า, ถึง, ร้ายกาจ, ขนาดนี้”

ฮั่วเจ่อกะพริบตา “ข้าตั้งแต่เล็กก็ตั้งใจจะเป็นคนเลวที่ยิ่งใหญ่”

เด็กสาวสะอื้นขึ้นมา ผ่านไปครู่หนึ่งแล้ว ถามว่า “ต้อง, ทำอย่างไร, เจ้าถึง, จะไม่, บอก?”

ฮั่วเจ่อหัวเราะขึ้นมา เหมือนกับคนค้ามนุษย์ที่หลอกลวงเด็ก “ตามข้าออกจากที่นี่ ข้าก็จะไม่บอก”

เด็กสาวร้อนรนขึ้นมา สองมือส่ายไปมาไม่หยุด “ไม่ได้, ไม่ได้. ข้า ไม่ได้, ออกจาก, เมืองหิน, ดำ.”

“ทำไม?”

“เพราะ, เพราะ, เพราะ” เด็กสาวดูท่าแล้วไม่อยากจะพูด แต่ถูกฮั่วเจ่อขู่ ก็เลยพูดอย่างเชื่อฟังว่า “เพราะ, ข้าเป็น, ต้นกุ้ยฮวา” พูดจบ นางเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าของฮั่วเจ่อ ดูว่านางตกใจหรือไม่

แต่ ฮั่วเจ่อเพียงแค่หัวเราะเสียงดัง แล้วก็พูดว่า “แค่ต้นกุ้ยฮวาต้นหนึ่ง ต้นกุ้ยฮวาที่ดีจริงๆ”

“เป็น, อะไร, ไป?” เด็กสาวเดิมทีคิดว่าฮั่วเจ่อจะกลัว จะคิดว่านางพูดโกหก

ฮั่วเจ่อยืนขึ้น ไม่ถามว่านางเต็มใจหรือไม่ ดึงมือนางอย่างเผด็จการ มาถึงบนถนน ชี้ไปที่ที่หนึ่ง “เจ้าดูที่นั่น ที่นั่นก็มีต้นกุ้ยฮวาต้นหนึ่ง”

เด็กสาวยืดคอ มองอย่างสุดแรง ที่เห็นมีเพียงหิมะตกหนักและหมอก “มองไม่, เห็น”

ฮั่วเจ่อชักกระบี่ฟาดหนึ่งครั้ง ปราณกระบี่พุ่งขึ้นไป ทะลวงผ่านเมฆ ทำให้หิมะ หมอก และเมฆทั้งหมดกระจายออกไป เผยให้เห็นมุมหนึ่งของท้องฟ้า ที่มุมหนึ่งของท้องฟ้านั้น แขวนอยู่ดวงจันทร์ที่ใกล้จะเต็มดวง นางถามว่า “ตอนนี้มองเห็นหรือไม่?”

เด็กสาวมองดูดวงจันทร์ดวงนั้นนานมาก พูดอย่างเหม่อลอยว่า “เห็น, แล้ว, ดวงจันทร์”

ฮั่วเจ่อประคองไหล่ของนาง โค้งตัวเล็กน้อย สบตากับนาง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเจ้าถึงชื่อเสวี่ย?”

เด็กสาวส่ายหน้า

ฮั่วเจ่อยิ้มแล้วพูดว่า “เพราะ เมื่อนานมาแล้ว ดวงจันทร์และหิมะเป็นเสียงอ่านเดียวกัน แต่มาถึงตอนนี้ ดวงจันทร์เปลี่ยนเสียง หิมะไม่ได้เปลี่ยนเสียง”

ในดวงตาที่สะอาดสะอ้านของเด็กสาวเกิดระลอกคลื่น “เป็น, อย่างนั้น, หรือ?”

ฮั่วเจ่อพยักหน้า “ใช่แล้ว เจ้าคือต้นกุ้ยฮวา คือต้นกุ้ยฮวาบนดวงจันทร์”

“เยว่กุ้ย…ไพเราะ”

ฮั่วเจ่อยิ้มจนคิ้วโค้ง “ใช่แล้ว เจ้าชื่อเยว่กุ้ย ต่อไป เจ้าแนะนำตนเองกับคนอื่น ก็ไม่ต้องรอฤดูหนาวชี้ไปที่หิมะบนพื้นแล้ว สามารถชี้ไปที่ท้องฟ้า บอกกับพวกเขาว่า ข้าคือเยว่กุ้ยที่สวยที่สุดบนดวงจันทร์”

เด็กสาวหัวเราะอย่างมีความสุข

แต่กลับได้ยินฮั่วเจ่อหัวเราะอย่างชั่วร้ายหนึ่งครั้ง “เจ้ารู้ความลับนี้แล้ว ก็ต้องไปกับข้า!”

เด็กสาวยังหัวเราะไม่หยุด ในใจพลันแข็งทื่อขึ้นมาอีกครั้ง อึดอัด รอยยิ้มแห้งอยู่บนใบหน้า นานมากหลังจากนั้น นางถึงได้เช็ดน้ำตา พูดอย่างร้องไห้ว่า “เจ้า, ช่าง, ร้ายกาจ, เสียนี่กระไร”

ฮั่วเจ่อลูบผมของเด็กสาวอย่างอ่อนโยน คิดในใจว่า ช่างเป็นเด็กที่สะอาดสะอ้านจริงๆ