บทที่ 281 ชุดสีขาว(สามตอน)

### บทที่ 281 ชุดสีขาว(สามตอน)

ชาหนึ่งถ้วยหมดลง ไม่เห็นกากชาที่ก้นถ้วย

เย่ฝู่มองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไร้เหตุผล พูดเสียงเบาว่า “ข้าควรจะกลับแล้ว”

หลี่หมิงลุกขึ้น “ข้าจะไปส่งท่านอาจารย์”

เย่ฝู่ส่ายหน้า ยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ต้องทำเช่นนี้”

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน “อีกสักพัก ค่อยมาดื่มชาด้วยกันใหม่” ฝีเท้าก้าวข้ามไป เหยียบลงบนเบาะนุ่มจนเกิดรอยบุ๋ม

หลังจากสวมรองเท้าเรียบร้อยแล้ว เขาผลักประตูแล้วก้าวออกไปหนึ่งก้าว หายเข้าไปในความพร่ามัวที่แสงและเงาสลับกันไปมา เมื่อมองดูอีกครั้ง ก็เห็นเพียงภาพที่ลมเย็นพัดผ่านต้นอ้ายฉ่าว

จนถึงที่สุด หลี่หมิงก็ไม่ได้ยินคำพูดประเภท “ข้าตกลงกับท่าน” จากปากของเย่ฝู่ ถึงแม้ว่า ท่าทีของเย่ฝู่จะยังคงเป็นมิตรอยู่เสมอ แต่หลี่หมิงก็ยังคงไม่สามารถแน่ใจได้ว่าในใจของเขาคิดอย่างไร ตอนที่พูดคุยกับคนส่วนใหญ่ในใต้หล้านี้ ตนเองล้วนเป็นอาจารย์ที่ไขข้อสงสัยและสอนสั่งผู้คน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเย่ฝู่ หลายครั้งเขากลับพบว่าตนเองเป็นฝ่ายที่ถูกไขข้อสงสัยเสียเอง เพราะ เขารู้สึกว่าเย่ฝู่ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลย ไม่ต้องการให้ใครมาตอบ เขารู้สึกว่าเย่ฝู่เหมือนกับพู่กันที่น่าตื่นตาตื่นใจภายใต้ความกว้างใหญ่ไพศาล ทิ้งจินตนาการที่ไม่สิ้นสุดไว้ให้ผู้คน และก็จำกัดอยู่เพียงแค่จินตนาการ ไม่สามารถไปทำความเข้าใจให้ลึกซึ้งกว่านี้ได้

หลี่หมิงมองออกไปนอกประตูเป็นเวลานาน หมอกได้สลายไปจนหมดสิ้นแล้ว สีของน้ำและท้องฟ้าแผ่เต็มไปหมด ท้องฟ้าเป็นท้องฟ้าที่พร่ามัวเล็กน้อย น้ำเป็นน้ำสีเขียวเข้ม ยังคงเป็นภาพวาดภูเขาน้ำ แต่เขากลับรู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง มองเช่นนี้อยู่นาน ทันใดนั้นก็เห็นแพไม้ไผ่ลำหนึ่งลอยมาจากทะเลสาบชิงหลัว บนแพไม้ไผ่มีคนผู้หนึ่งกำลังค้ำไม้ไผ่ยาวๆ อยู่ ถ่อไปอย่างแผ่วเบาและเชื่องช้า ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ขาดหายไปในภาพนี้ได้รับการเติมเต็มแล้ว แพไม้ไผ่ลำนั้นและคนที่ถ่อแพไม้ไผ่เหมือนกับจิตวิญญาณในภาพนี้ รวบรวมพลังชีวิตทั้งหมดไว้ในนั้น เผยให้เห็นเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ของภูเขาและน้ำ น้ำและภูเขาออกมาจนหมดสิ้น การแสดงออกที่สมบูรณ์แบบของภาพนี้ในใจของหลี่หมิง ก็คือความสมบูรณ์แบบของเจตจำนงแห่งเต๋า

ลมเย็นสายหนึ่งพัดเข้ามาในแขนเสื้อของเขา พัดชายเสื้ออยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หยุดลง

เมื่อมองดูอีกครั้ง ก็พบว่า คนที่ถ่อแพไม้ไผ่คือท่านอาจารย์ที่เพิ่งจะออกจากกระท่อมเล็กๆ นี้ไป

ในตอนนี้ หลี่หมิงถึงได้ตระหนักว่า ท่านอาจารย์ที่ดูหนุ่มแน่นคนนั้นได้มองเห็นข้อบกพร่องในเจตจำนงแห่งเต๋าของตนเองนานแล้ว และได้ช่วยตนเองเติมเต็มด้วยวิธีที่เป็นเอกลักษณ์เช่นนี้

…

เย่ฝู่เดินลงมาจากแพไม้ ยืนอยู่ริมทะเลสาบชิงหลัวหยุดอยู่ครู่หนึ่ง เขาหันกลับไปมองเกาะเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตานั้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

เพิ่งจะมาถึงทะเลสาบชิงหลัวนี้ เพิ่งจะเดินขึ้นไปบนแพไม้นั้น เย่ฝู่ก็พบข้อบกพร่องในเจตจำนงแห่งเต๋าของหลี่หมิงแล้ว

หลี่หมิงตกลงมาที่ทะเลสาบชิงหลัวนี้ สถานที่แห่งนี้ก็กลายเป็นลานเต๋าเล็กๆ ของเขา ดังนั้นเย่ฝู่จึงสามารถค้นพบข้อบกพร่องในเจตจำนงแห่งเต๋าของเขาได้อย่างง่ายดาย สำหรับทั้งใต้หล้าแล้ว หลี่หมิงไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่ยืนอยู่บนยอดเขา สัมผัสถึงชั้นเมฆ แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ข้อบกพร่องในเจตจำนงแห่งเต๋าของเขาก็ไม่เคยลดลงแม้แต่น้อย กลับยิ่งอายุมากขึ้น ก็ยิ่งใหญ่ขึ้น

ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดในเจตจำนงแห่งเต๋าของเขาคือ ไม่มีผู้รู้ใจ ไม่มีคนที่เข้าใจในใจของเขา เขายืนกรานมาโดยตลอดว่าจะไม่เดินบนเส้นทางแห่งความโดดเดี่ยว ไม่ยอมที่จะแยกตัวออกจากทั้งใต้หล้า ไม่ยอมที่จะละทิ้งอดีต ไม่ยอมที่จะละทิ้งความเชื่อที่เขายืนหยัด และความไม่ยอมมากมายเหล่านี้ของเขา ไม่มีใครเข้าใจได้ หรือจะพูดว่าไม่มีใครเต็มใจที่จะไปเข้าใจ ไม่ใช่คนของเส้นทางแห่งความโดดเดี่ยว แต่กลับเดินอยู่บนเส้นทางแห่งความโดดเดี่ยว นี่คือข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดในเจตจำนงแห่งเต๋าของเขา ดังนั้น ทะเลสาบชิงหลัวที่เขาเห็นจึงสวยงาม บริสุทธิ์ และในขณะเดียวกันก็เงียบเหงา ไม่มีจิตวิญญาณ

เย่ฝู่ถ่อแพไม้ไผ่ปรากฏขึ้นบนทะเลสาบชิงหลัว เติมจิตวิญญาณให้กับเจตจำนงแห่งเต๋าของเขา เพราะเย่ฝู่เข้าใจในใจของเขา

ในความเป็นจริงแล้ว เย่ฝู่เองไม่ได้ไปเสกแพไม้ไผ่มาเดินเล่นบนทะเลสาบชิงหลัวโดยเฉพาะ เขาเพียงแค่เปลี่ยนเจตจำนงแห่งเต๋าของตนเองให้กลายเป็นส่วนหนึ่งที่เข้ากันได้กับภาพภูเขาน้ำของหลี่หมิง ให้หลี่หมิงไปเห็นภาพนั้นเท่านั้น

เย่ฝู่รู้ใจของหลี่หมิงจริงๆ เขาเข้าใจใจของหลี่หมิง ดังนั้นเขาจึงเป็นผู้รู้ใจของหลี่หมิง แต่ว่า หลี่หมิงไม่เคยเป็นผู้รู้ใจของเย่ฝู่ และก็ไม่สามารถไปคาดเดาใจของเย่ฝู่ได้ ผู้รู้ใจนี้ ไม่ได้สื่อถึงกัน เป็นเพียงฝ่ายเดียว ดังนั้น เย่ฝู่จึงรู้สึกว่าการกระทำนี้ของตนเองทำให้รู้สึกซับซ้อน

ถึงแม้จะเข้าใจใจของหลี่หมิงแล้ว เย่ฝู่ก็ไม่มีเหตุผลที่จำเป็นใดๆ ที่จะต้องไปเป็นผู้รู้ใจของเขา ใต้หล้านี้ไม่เคยมีเรื่องใด ที่บังคับให้เย่ฝู่ต้องทำ แต่ถึงสุดท้าย ก็ยังคงเป็นผลลัพธ์เช่นนั้น เย่ฝู่เองก็ไม่ค่อยจะเข้าใจการกระทำที่กะทันหันนี้ของตนเอง คิดมานาน ทำได้เพียงพูดว่าเขารู้สึกว่าหลี่หมิงคนนี้มีสิ่งที่แตกต่างจากผู้ฝึกเซียนคนอื่นๆ ทั้งหมด เป็นความกล้าหาญของสรรพสิ่ง ความกล้าหาญชนิดนี้กระตุ้นเย่ฝู่

แต่ว่า ทำไปแล้วก็คือทำไปแล้ว เย่ฝู่จะไม่จมปลักอยู่กับมัน ทำให้ตนเองติดกับ ผลลัพธ์เกิดขึ้นแล้ว แทนที่จะไปยึดติดกับกระบวนการก่อนหน้าผลลัพธ์ ไม่สู้ไปคิดถึงการเปลี่ยนแปลงหลังจากผลลัพธ์ให้ดี

ส่วนเรื่องที่หลี่หมิงขอร้องในกระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่ว เย่ฝู่ยอมรับหลี่หมิง แต่ไม่ได้ตกลงอย่างชัดเจน เพราะเขามีแผนการของตนเอง

คิดถึงเรื่องเช่นนี้ เย่ฝู่ยื่นมือออกไปเบาๆ คว้าไอกลิ่นอายที่ไม่มีรูปร่างไม่มีสีมาสายหนึ่ง ถือไว้ในมือมีความรู้สึกสดชื่น

“ก็คือสิ่งนี้ ที่ทำให้ครึ่งหนึ่งของใต้หล้าหลงใหลหรือ?”

สิ่งที่เย่ฝู่ถืออยู่ในมือคือปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติสายหนึ่ง เป็นต้นกำเนิดของหมื่นไอ เป็นไอกลิ่นอายที่ดั้งเดิมที่สุด พลังวิญญาณ พลังคุณธรรม พลังอหังการ…ในโลกล้วนเกิดจากไอต้นกำเนิด

โดยทั่วไปแล้ว ปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติไม่สามารถจับต้องได้เลย เพราะตั้งแต่ปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติสัมผัสกับสิ่งใดๆ ในใต้หล้านี้ ก็หมายความว่ามันไม่ได้อยู่ในสถานะที่ดั้งเดิมที่สุดแล้ว จะต้องจับต้องในตอนที่ไอต้นกำเนิดกำเนิดขึ้นมา ยังไม่ได้หลุดออกจากร่างกายที่กำเนิดขึ้นมา ของสิ่งนี้ในฐานะไอกลิ่นอายที่ดั้งเดิมที่สุด มีประโยชน์ต่อสรรพสิ่งมีชีวิตมากที่สุด และเป็นประโยชน์ในทุกด้าน และแหล่งที่มาที่ใหญ่ที่สุดของปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติก็คือกระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่ว ดังนั้นจึงดึงดูดครึ่งหนึ่งของใต้หล้า

ในอดีต ทุกคนรู้ดีว่า ปราณต้นกำเนิดแห่งธรรมชาติมีความสำคัญต่อใต้หล้ามาก ดังนั้นจึงไม่กล้าที่จะไปยุ่งเกี่ยวอย่างง่ายๆ แต่ในช่วงที่กระแสหลักของใต้หล้ากำลังจะมาถึงนี้ เพื่อที่จะผ่านการชำระล้างของกระแสหลักนี้ เพื่อเผชิญหน้ากับใต้หล้าใหม่ในฐานะผู้ชนะ ไอต้นกำเนิดที่ไม่กล้าที่จะไปยุ่งเกี่ยวอย่างง่ายๆ ก็กลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญอย่างยิ่ง

แก่นแท้ของกองกำลังส่วนใหญ่ในใต้หล้าคือการรักษาตนเอง และหลี่หมิงรู้ดีในเรื่องนี้ ดังนั้นจึงมีการขอร้องเช่นนั้น

อันที่จริงแล้ว ความหมายของหลี่หมิงชัดเจนมาก เขาหวังว่าเย่ฝู่ถึงแม้จะไม่ช่วยเขา ก็อย่าได้ยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับเขา เขามองเย่ฝู่ไม่ออกที่สุด ดังนั้นจึงไม่หวังว่าเย่ฝู่จะยืนอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับเขา

หลี่หมิง คิดถึงใต้หล้านี้มาก ในสภาพแวดล้อมที่ทุกคนต่างก็คิดถึงตนเอง หรือต่างก็คิดถึงพลังของตนเองนี้ นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากอย่างยิ่ง

เย่ฝู่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ ปล่อยไอต้นกำเนิดในมือออกไป มันก็รวมเข้ากับฟ้าดินในทันที กลายเป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดิน

“ท่านมีเรื่องที่ท่านต้องคิด ข้าก็มีเรื่องที่ข้าต้องคิด”

เย่ฝู่พึมพำเสียงหนึ่ง ก้าวเดินจากไปจากที่นี่

หลังจากที่เขาจากไปไม่นาน ชายหนุ่มสวมชุดสีน้ำเงินคนหนึ่งก็ก้าวเดินมาที่นี่ เขาแต่งกายไม่ต่างจากปัญญาชนทั่วไป เพียงแต่คิ้วตาดูงดงามเป็นพิเศษ หลังมือซ้ายมีพระจันทร์เสี้ยวสีขาวจางๆ อยู่ เขาเหยียบขึ้นไปบนแพไม้เดินไปยังเกาะเล็กๆ ที่หลี่หมิงอยู่

ถึงปลายแพไม้ เขาก็หยุดลง พูดเสียงดังว่า “ตระกูลเฉิน เฉินจิงเหนียน ขอมาเยี่ยมเยียนอาจารย์ฉางซานเป็นพิเศษ”

คำพูดสิ้นสุดลง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทางเดินเล็กๆ ก็ค่อยๆ ปูมาจากท่ามกลางดอกไม้และหญ้า ปลายทางของทางเดินเล็กๆ คือกระท่อมเล็กๆ หลังหนึ่ง

เขาก้าวเดินขึ้นไปบนทางเดินเล็กๆ จนถึงปลายทาง ผลักประตูเข้าไป แล้วก็โค้งคำนับยาวๆ หนึ่งที “จิงเหนียน ขอคารวะ”

หลังจากเย่ฝู่ไปแล้ว หลี่หมิงก็รินชาให้ตนเองอีกถ้วยหนึ่ง แต่รสชาติก็ยังคงเป็นรสชาติเดิม เขามองดูเฉินจิงเหนียนที่เข้ามาในประตู พูดเสียงเบาว่า “นั่งเถอะ”

จากนั้น หลี่หมิงก็ลุกขึ้นเติมชาให้เขาหนึ่งถ้วย

เฉินจิงเหนียนยกชาขึ้นมาจิบเบาๆ ทันใดนั้นก็รู้สึกเพียงว่าไอใสๆ ขึ้นไปบนศีรษะ ร่างกายเหมือนกับอยู่ในสภาวะแห่งความตั้งใจ อดไม่ได้ที่จะอุทานว่า “ชาดี!” คำพูดนี้ออกมาจากใจจริงๆ แม้จะพูดออกมาแล้ว เขาก็รีบตระหนักถึงการทดลองของตนเอง พูดอย่างขอโทษว่า “ท่านอาจารย์ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว”

หลี่หมิงไม่ได้สนใจ กลับถามว่า “เจ้าคิดว่าเป็นชาดีหรือ?”

เฉินจิงเหนียนพูดว่า “ความหมายลึกซึ้งเกินกว่าข้าน้อยจะเข้าใจได้ ไม่สามารถพูดอะไรได้ ทำได้เพียงพูดว่าชาดี”

หลี่หมิงถอนหายใจเบาๆ ในใจคิดว่าเจ้าคิดว่าเป็นชาดี แต่ข้าคิดว่าไม่ถึงหนึ่งในร้อยของในตำหนักนั้น

เห็นหลี่หมิงถอนหายใจเล็กน้อย เฉินจิงเหนียนเข้าใจผิดว่าตนเองไม่ได้พูดคำบรรยายออกมา ในใจรู้สึกละอาย แต่เขาไม่ได้บังคับที่จะไปบรรยาย เพราะเขาพูดความจริง ความหมายในชาลึกซึ้งเกินกว่าเขาจะเข้าใจได้ ไม่สามารถเข้าใจความหมายนั้นได้ ก็บรรยายไม่ได้ เขาไม่เต็มใจที่จะทำตัวเป็นคนปากหวาน ก็ได้แต่ยอมแพ้

“เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร?” หลี่หมิงถาม

เฉินจิงเหนียนพูดว่า “ฉวีหงเซียวถึงขอบเขตของแดนเหนือแล้ว”

เห็นเขาหยุดลง หลี่หมิงก็ถามอีกว่า “แล้วอย่างไรต่อ?”

เฉินจิงเหนียนคิ้วขมวดลำบากใจ “ฉวีหงเซียวในฐานะผู้เดินทางแห่งเขาโถวหลิง มาที่ทะเลสาบเซินซิ่วนี้ โดยประมาณแล้วสามารถเป็นตัวแทนของสำนักเต๋าได้ ตอนนี้ พวกเราไม่รู้ถึงทัศนคติของสำนักเต๋าที่มีต่อกระแสหลักครั้งนี้ และจุดประสงค์ที่ฉวีหงเซียวมาก็ยังไม่รู้ ดังนั้นจึงหวังว่าท่านอาจารย์จะมีการตัดสินใจบางอย่าง”

หลี่หมิงสีหน้าเรียบเฉย “นี่เป็นความคิดของใคร?”

เฉินจิงเหนียนชะงักไปเล็กน้อย “อะไรหรือ?”

หลี่หมิงน้ำเสียงยังคงสงบ “ข้าถามเจ้าว่า การที่ฉวีหงเซียวมาทะเลสาบเซินซิ่วแล้วให้ข้าทำการตัดสินใจเป็นแผนการของใคร? ใช่เฉินเพียวเหมี่ยวหรือไม่? ใช่ลู่ซิวเหวินหรือไม่? ใช่กงซุนซูหนานหรือไม่?”

เฉินจิงเหนียนตัวแข็งทื่อพูดไม่ออก ชื่อที่หลี่หมิงเอ่ยถึงเหล่านี้ล้วนเป็นบรรพบุรุษของตระกูลใหญ่ๆ “ไม่ใช่บรรพบุรุษทุกท่าน”

“เช่นนั้นก็เป็นเจ้าบ้านของตระกูลใหญ่ๆ ในปัจจุบัน?”

เฉินจิงเหนียนสูดหายใจเข้าลึกๆ “ก็ไม่ใช่เจ้าบ้านทุกท่าน”

หลี่หมิงจิบชาหนึ่งคำ ไม่พูดอะไรอีก

เฉินจิงเหนียนไม่ค่อยจะกล้ามองตาของหลี่หมิง พูดว่า “เป็นความคิดตื้นๆ ของข้าน้อย และก็เป็นความปรารถนาร่วมกันของเพื่อนรุ่นเดียวกันหลายคน กระแสหลักของทะเลสาบเซินซิ่วครั้งนี้สำคัญมาก สำหรับทะเลสาบเซินซิ่ว สำหรับแดนเหนือ สำหรับสำนักขงจื้อ สำหรับทั้งใต้หล้าล้วนสำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้น พวกเราจึงกังวลว่าสำนักเต๋าจะมาสร้างความวุ่นวาย ทำให้สถานการณ์วุ่นวาย จึงได้มาขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์เป็นพิเศษ”

หลี่หมิงจิบชาอีกคำหนึ่ง “เจ้าเฉินจิงเหนียน หรือแม้กระทั่งพวกเจ้าเด็กน้อยหลายคนก็ไม่มีความสัมพันธ์อะไรกับข้า ดังนั้นข้าจึงไม่ดุพวกเจ้า”

“ท่านอาจารย์หมายความว่าอย่างไร?”

หลี่หมิงคิ้วตายังคงอ่อนโยน มองดูเฉินจิงเหนียนพูดว่า “หากความในใจที่แท้จริงของพวกเจ้าเป็นเช่นที่เจ้าพูดมา เช่นนั้นข้าในฐานะอาจารย์ ก็จะไขข้อสงสัยให้พวกเจ้า แต่ว่า เจ้าลองถามใจตนเองดูสิว่า ความในใจของพวกเจ้าเป็นเช่นนี้หรือไม่?”

เฉินจิงเหนียนก้มหัวลง พูดอย่างดื้อรั้นอยู่บ้างว่า “ก็เป็นเช่นนี้”

หลี่หมิงถอนหายใจ “เฉินเพียวเหมี่ยวตอนนั้นก็ดื้อรั้นมาก แต่ดื้อรั้นที่เขายืนหยัดในใจตนเอง ไม่เปลี่ยนแปลง และเจ้า ก็สืบทอดความดื้อรั้นของเขา แต่กลับไม่สามารถสืบทอดใจของเขาได้”

“ท่านอาจารย์—”

หลี่หมิงขัดจังหวะคำพูดของเขา “เจ้าอาศัยความชอบธรรม ห่อหุ้มความเห็นแก่ตัวของตนเอง ก็ตกต่ำไปแล้ว เจ้าจะกลัวว่าฉวีหงเซียวที่เป็นตัวแทนของสำนักเต๋าจะมาสร้างความวุ่นวายได้อย่างไร เจ้าเพียงแค่ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับฉวีหงเซียว อยากจะมาหยั่งเชิงความลึกของนางจากข้าเท่านั้นเอง เฉินจิงเหนียน เจ้าอยากจะเอาชนะฉวีหงเซียว แต่เคยคิดหรือไม่ว่า ตอนที่เจ้าไม่กล้าที่จะเผชิญหน้ากับนางโดยตรง ก็แพ้ไปอย่างราบคาบแล้ว”

เฉินจิงเหนียนได้ยินดังนั้น หน้าผากก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยความขมขื่น “ข้าน้อยตอนแรกที่เกิดความกลัวขึ้นมา ก็ไม่ได้สังเกต เพียงแค่คิดว่าเป็นแรงกดดันที่ฉวีหงเซียวให้มา วันนี้ฟังท่านอาจารย์พูดถึง ถึงได้รู้ว่านั่นคือความกลัวในใจแล้ว”

“ฉวีหงเซียวโดดเด่นมาก แต่ไม่ควรจะเป็นเหตุผลที่เจ้าจะกลัว พวกเจ้าเริ่มต้นจากระดับเดียวกัน และตอนแรกนางก็ไม่ได้แสดงความสามารถที่เหนือกว่าใครเลย ถึงกับพวกเจ้าคนรุ่นเดียวกันในทะเลสาบเซินซิ่วในการประเมินก็ยังเหนือกว่านาง แต่เมื่อนางเริ่มแสดงความสามารถออกมา เจ้ากลับไม่ยืนหยัดอยู่บนเส้นทางของตนเอง คิดแต่จะไปเอาชนะนาง” หลี่หมิงพูดอย่างไม่รีบร้อนว่า “พรสวรรค์ของฉวีหงเซียวไม่ใช่ที่หนึ่งในใต้หล้า ความเข้าใจก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า แต่นางก็เดินอยู่ข้างหน้าทุกคน เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม?”

เฉินจิงเหนียนในตอนนี้กลับสับสนไปแล้ว ถามอย่างงงงวยว่า “ทำไมหรือ?”

หลี่หมิงพูดว่า “เพราะนางตั้งใจแสวงหาเต๋า ไม่วอกแวก”

เฉินจิงเหนียนชะงักไป เขาไม่สามารถไปเข้าใจได้

“‘ตั้งใจแสวงหาเต๋า ไม่วอกแวก’ พูดมาเป็นเพียงคำง่ายๆ ไม่กี่คำ แต่กลับสามารถสร้างการดำรงอยู่ที่สูงสุดได้ ก็เพราะว่า สามารถทำได้จริงๆ นั้น ยากเกินไปแล้ว ฉวีหงเซียวนางทำได้ ไม่สนใจใครคนอื่น เรื่องใดๆ ดังนั้นจึงเดินอยู่ข้างหน้าที่สุด และเจ้าล่ะ? บอกข้ามาสิว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?” หลี่หมิงพูด

เฉินจิงเหนียนใบหน้าเต็มไปด้วยความละอาย ไม่พูดอะไรนานมาก

จนกระทั่งชาหนึ่งถ้วยเย็นลง เฉินจิงเหนียนถึงได้ลุกขึ้นอำลา

หลี่หมิงมองดูแผ่นหลังที่จากไปของเฉินจิงเหนียน ในใจถอนหายใจ “ใต้หล้านี้ นานเท่าไหร่แล้วที่ไม่มีคนตั้งใจอ่านหนังสือ”

ต่อไปจะมีอีกหรือไม่ เขาไม่รู้

…

หลังจากออกจากทะเลสาบชิงหลัวแล้ว เย่ฝู่ไม่ได้กลับไปที่ถ้ำ แต่เข้าไปในเมืองหลัก กลายเป็นส่วนหนึ่งของเมืองหลัก ชื่นชมเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่ในแดนเหนือมานานแล้วนี้

เดินเข้าไปในฝูงชน กลายเป็นส่วนหนึ่งของฝูงชน ไปสัมผัสพวกเขา ไปสัมผัสพวกเขา เหมือนกับพวกเขา ใช้จ่ายหินวิญญาณ ซื้อของในตลาด ถึงแม้เขาจะไม่ต้องการเลย ถึงแม้จะโยนเข้าไปในโลกเล็กๆ แล้วก็ทำให้มันหลับไป เขาก็ไม่สนใจ เขาเพียงแค่ถือว่าตนเองเป็นผู้ฝึกเซียนธรรมดาคนหนึ่ง ไปซื้อของที่ผู้ฝึกเซียนเท่านั้นที่จะใช้ สัมผัสความรู้สึกเช่นนี้หนึ่งครั้ง นั่นเหมือนกับในอดีต ซื้อของบางอย่างจากอินเทอร์เน็ตตามอำเภอใจ แล้วก็ซื้อกลับมาเก็บไว้ในโกดัง

ในโรงน้ำชาพลังวิญญาณชิมชารสชาติต่างๆ ฟังคำแนะนำของเสี่ยวเอ้อ และก็ฟังคำวิจารณ์ของแขกที่ดื่มชาที่อาจจะจริงใจ หรือประจบสอพลอ หรือเสแสร้ง ระหว่างนั้น นอกจากจะเรียกชาและจ่ายเงินแล้ว เขาไม่พูดอะไรมากนัก เพียงแค่ก้มหน้าลงในถ้วยชา ทำให้ตนเองกลายเป็นคนชิมชาที่แท้จริง ในใจมีคำวิจารณ์ต่อชาชนิดต่างๆ ข้อดี ข้อเสีย

ยังคงใช้หินวิญญาณแลกชิปขนาดเท่าภูเขาเล็กๆ ในบ่อนพนัน ทำให้ตนเองกลายเป็นนักพนันธรรมดาคนหนึ่ง เข้าร่วมในความบ้าคลั่งของนักพนันคนอื่นๆ สัมผัสจิตใจของนักพนันอย่างชัดเจน สัมผัสความรู้สึกที่วางผลลัพธ์ไว้ที่โชคชะตา ทั้งหมดขึ้นอยู่กับปัจจัยภายนอกในการตัดสินใจ

ก็จะหาร้านอาหารแห่งหนึ่ง เรียกห้องส่วนตัว สั่งอาหารเต็มโต๊ะ แล้วก็ค่อยๆ ชิมทีละอย่าง เขาที่ไม่ชอบทิ้งอาหาร จะต้องกินอาหารสำหรับยี่สิบคนให้หมด ถึงแม้สุดท้าย เขาจะยังคงรู้สึกว่าอาหารที่ตนเองทำอร่อยกว่า ก็ไม่ได้บ่นว่าตนเองใช้หินวิญญาณทำเรื่องเช่นนี้

เดินผ่านถนนต่างๆ นานา ปรากฏตัวในร้านค้าที่แปลกประหลาดมากมาย เย่ฝู่ใช้จ่ายหินวิญญาณ ทำเรื่องที่ในสายตาของคนอื่นไม่มีความหมายอะไรกับเขาเลย มีเพียงเขาเองที่รู้ดีว่า เรื่องเหล่านี้มีความหมายกับเขามาก เพราะเขายืนกรานมาโดยตลอดว่า ตนเองเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตร้อยแปด ไม่ใช่เซียนที่เหนือกว่าคนธรรมดา ไม่ใกล้ชิดกับโลกีย์ อยู่เหนือโลก เขาต้องการเรื่องเหล่านี้มาปลอบใจหัวใจที่เป็นส่วนหนึ่งของร้อยแปด

ทุกครั้งที่เปลี่ยนสถานที่ เขาก็จะทำเรื่องเหล่านี้ ทำคนเดียว ไม่บอกใคร สำหรับเขาแล้ว นี่คือความสุขอย่างหนึ่ง มีเพียงคนที่เคยมีความสุขกับความเหงาเท่านั้น ถึงจะเข้ากับคนอื่นได้ง่ายขึ้น นี่แตกต่างจากการถูกความเหงาทรมาน นี่คือความสุขอย่างหนึ่ง

หลังจากดื่มด่ำกับบทบาทของผู้ฝึกเซียนธรรมดาคนหนึ่งเช่นนี้แล้ว ในไม่ช้าก็ถึงเวลาพลบค่ำของวันหนึ่ง

แสงแดดที่พร่ามัวบนท้องฟ้าที่พร่ามัวรวมตัวกันเป็นแสงสียามเย็นที่ขอบฟ้าตะวันตกสุด เย่ฝู่นั่งอยู่ในโรงน้ำชาพลังวิญญาณแห่งหนึ่ง ชิมชาถ้วยสุดท้าย ในร้านแขกก็เดินออกไปหมดแล้ว ถึงแม้คนส่วนใหญ่ในเมืองนี้จะเป็นผู้ฝึกเซียน พวกเขาก็ยังคงชอบที่จะเข้าสมาธิฝึกฝนในตอนกลางคืนมากกว่า ถึงแม้จะตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็ไม่ใช่กลางวัน

เจ้าของร้านเป็นเจ้าของร้านที่ดี ไม่ได้เร่งให้เย่ฝู่จากไป คนเดียวที่เคาน์เตอร์เช็ดชุดน้ำชาที่สะสมไว้

ช่วงเวลาหนึ่ง เย่ฝู่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า ที่นั่น นกฮูกบินขนยาวของสมาคมการค้าเฉาเทียนตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากชั้นเมฆ ค่อยๆ ตกลงมาในเมืองร้อยสำนัก ก็ตกลงมาไม่ไกลจากโรงน้ำชา ในความเป็นจริงแล้ว โรงน้ำชาแห่งนี้ก็อยู่ข้างๆ ฐานของสมาคมการค้าเฉาเทียนในเมืองร้อยสำนัก และหลังจากออกจากฐานแล้ว ที่นี่ก็เป็นทางผ่านที่จำเป็น

เย่ฝู่ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย ร้องเรียก “จ่ายเงิน”

เสี่ยวเอ้อได้ยินเสียงก็เดินมาคำนวณหินวิญญาณกับเย่ฝู่เรียบร้อยแล้ว

เย่ฝู่ลุกขึ้นเดินไปยังประตู ผ่านเคาน์เตอร์ตอนที่ เขาพูดเสียงเบากับเจ้าของร้านว่า “ชุดน้ำชาหากสูญเสียหน้าที่ในการใส่ชาไปแล้ว ดีแค่ไหนก็เป็นเพียงเครื่องเคลือบดินเผา”

พูดจบ เขาก็ออกไปแล้ว

เจ้าของร้านมองดูแผ่นหลังของเย่ฝู่ สงสัยอยู่บ้าง

…

นกฮูกบินขนยาวจอดอยู่ที่ด่านหลังสมาคมการค้าเฉาเทียน ก้มหัว งอเข่า นอนอยู่บนพื้น

คนขับรถเปิดประตูห้องเล็กๆ พูดกับคนข้างในว่า “แขกสองท่าน ถึงเมืองร้อยสำนักแล้ว”

“ในที่สุดก็ถึงแล้ว” เสียงที่ใสดังขึ้น

“ใช่แล้ว” เสียงที่ทุ้มต่ำและอ่อนโยนตอบรับ

“ก็น่าจะเร็วแล้วนะ อย่างไรเสียก็เดินทางทางต่ำ”

“ราชาองค์นั้นช่างวุ่นวายจริงๆ ครั้งนี้วังลั่วเสินก็หนีไม่พ้นที่จะถูกตำหนิ”

“ถึงแดนเหนือแล้ว เจ้าวางแผนไว้อย่างไร?”

“กลับไปที่วังลั่วเสินก่อนแล้วกัน อย่างไรเสียการเดินทางมากับเจ้าก็ไม่ได้รายงาน”

“ก็จริง อย่างไรเสียก็กลับมาบ้านแล้ว”

“ข้าไม่อยู่ช่วงนี้ อย่าคิดถึงข้ามากนะ คิกคิก”

“ไม่หรอก”

“…เจ้าช่างปากตรงกับใจจริงๆ ช่างเถอะ แยกกันที่นี่แหละ ข้าเดี๋ยวค่อยจากที่นี่ไปยังวังลั่วเสินโดยตรง อย่างไรเสียก็ยังไกลอยู่บ้าง อีกสักพัก ข้าค่อยมาหาเจ้า”

“อืม”

“ใช่แล้ว—”

“อะไร?”

“อยู่ห่างจากจิ่งปูถิงหน่อย”

“อืม? ทำไม?”

“โอ๊ย ไม่ดีที่จะพูดกับเจ้า อย่างไรเสีย อยู่ห่างจากเขาหน่อยก็พอแล้ว!”

“…”

“ยังมีอีก หากที่เมืองร้อยสำนักนี้มีคนรังแกเจ้า ก็บอกข้าได้เลย ถึงตอนนั้นข้าจะพาคนในวังมาช่วยเจ้า!”

“…น่าจะไม่”

“ยังมีอีก!”

“อะไร?”

“อย่าได้กลับมาเจอกับศิษย์น้องแล้ว ก็ลืมข้านะ! ไม่ได้นะ! ข้าจะธาตุไฟเข้าแทรก!”

“…ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก”

“เช่นนั้นข้าไปแล้วนะ!”

“อืม”

ทั้งสองคนก็แยกกันอย่าง “เด็ดขาด” เช่นนี้

…

ชุดสีขาวยังคงเป็นชุดสีขาว เพียงแต่ที่เอวแขวนป้ายไม้เล็กๆ ไว้แผ่นหนึ่ง

หน้าตายังคงเป็นหน้าตาเดิม เพียงแต่ผมกลายเป็นผมสั้น พอดีกับบ่า เผยให้เห็นความไม่เรียบร้อยที่ไม่ได้ตัดแต่งอย่างละเอียดอยู่บ้าง

ตามหลักแล้ว การแต่งตัวเช่นนี้ควรจะแบกกระบี่เล่มหนึ่ง หรือคาดดาบเล่มหนึ่งถึงจะดูสมบูรณ์ ไม่อย่างนั้นเพียงแค่ชุดสีขาวก็รู้สึกว่าขาดอะไรไปบางอย่าง แต่บนร่างของนาง เพียงแค่ชุดสีขาวเช่นนี้กลับทำให้คนรู้สึกว่าเพิ่มสิ่งอื่นเข้าไปเป็นเรื่องที่เกินความจำเป็น มองดูนางเดินผ่านไปข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากนางผมยาวถึงเอว ก็น่าจะสวยกว่านี้ แต่ผมสั้นก็มีพลังมากกว่า

คนที่ฝึกเซียน คนในเมืองนี้ไม่ขาดแคลนคนที่สวมชุดสีขาว แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเหมาะสม รูปร่าง หน้าตา และอารมณ์ล้วนมีความสำคัญ และนาง ก็กลับเป็นเขานั่นแหละที่ครอบครองทั้งสามสิ่งนี้ครบถ้วนโดยแท้ หลังจากสวมชุดสีขาวแล้ว ทำให้คนมองดูแล้วสวยงาม แต่กลับไม่สบายใจ ไม่ใช่ว่านางหน้าตาดุร้าย แต่บนร่างของนางมีไอกลิ่นอายที่รุนแรงมากไหลเวียนอยู่รางๆ สัมผัสอย่างละเอียดแล้ว จะรู้สึกว่าค่อนข้างจะน่ากลัว มีความรู้สึกที่ไม่ควรจะปรากฏอยู่ที่นี่

คนที่เคยเห็นโลกมามากและรู้มากเห็นนางแล้ว ในสมองก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมา—ด่านลั่วซิง

นางมาจากด่านลั่วซิงหรือ? สถานที่ที่มีไอกลิ่นอายที่ปะปนและรุนแรงที่สุด

นางเช่นนี้ เดินอยู่บนถนนก็มักจะถูกคนชี้ชี้และวิพากษ์วิจารณ์อยู่เสมอ

คำพูดที่วิพากษ์วิจารณ์นางเหล่านั้น สายตาที่แปลกประหลาด ต่ำทราม และน่ารังเกียจตอนที่ชี้ชี้ล้วนถูกนางเก็บไว้ในหู เก็บไว้ในตา ตาไม่เห็นหูไม่ได้ยินใจก็ไม่รำคาญ แต่นางคือตาเห็นหูได้ยินใจก็ไม่รำคาญ ในใจของนางมีเพียงถนนสายนี้ที่อยู่ใต้เท้า จะต้องเดินจากถนนสายนี้ไปยังที่ที่ตนเองพักอยู่ชั่วคราว ทำการพักผ่อนสักพักแล้วค่อยไปคิดว่าจะใช้วิธีใด ในเวลาใดปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาถึงจะเหมาะสมที่สุด

เดินไปเดินมา…

นางค่อยๆ พบว่า คนข้างๆ กายนางน้อยลงเรื่อยๆ คนเหล่านั้นเดินไปเดินมาก็หายไป นางไม่สามารถรู้ได้ว่าพวกเขาเดินไปที่ไหน ทำได้เพียงตระหนักว่าพวกเขาหายไปแล้ว

ปรากฏการณ์นี้แปลกมาก แต่นี่ไม่ได้ขัดขวางให้นางเดินต่อไป ฝีเท้าของนางไม่หยุด ในใจมีเพียงถนนสายเดียว ก็เดินอยู่บนถนนสายนี้ทั้งตัว

จนกระทั่งช่วงเวลาหนึ่ง ทันใดนั้น คนบนถนนก็หายไปหมด เหลือเพียงนางคนเดียว

แสงจันทร์ที่มืดมัวตกลงมา เงาที่สะท้อนบนพื้นก็กลายเป็นภาพที่พร่ามัว แล้วนางก็พบว่าพลังวิญญาณทั่วทั้งร่างของตนเองหยุดนิ่งแล้ว ลมเย็นที่เย็นยะเยือกเริ่มพัดมาจากทุกทิศทางโดยไม่มีเหตุผล ดูเหมือนจะไปตัดเนื้อของนาง พื้นที่แข็งแรงเริ่มค่อยๆ เปลี่ยนเป็นโคลนและสิ่งสกปรก กลายเป็นเหนียวหนืดและเปียกชื้น เต็มไปด้วยกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ที่ยากจะเข้าจมูกได้ ค่อยๆ ก็เริ่มมีเสียงต่างๆ ดังขึ้นมา เสียงครวญคราง เสียงคราง เสียงกรีดร้อง เสียงคำราม เสียงตะโกน…ทั้งหมดเป็นอารมณ์ในแง่ลบ

ทุกสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาทันใดนั้นกำลังขัดขวางไม่ให้นางก้าวไปข้างหน้า

นางไม่รู้ว่าใครกำลังจ้องมองตนเองอยู่ อยากจะทำให้นางดูน่าเกลียด หรือไม่ให้นางมาที่เมืองร้อยสำนักนี้ มาที่ทะเลสาบเซินซิ่วนี้ แต่นางรู้ดีว่า ตนเองในเมื่อมาแล้ว ก็จะไม่หยุดฝีเท้า ก็จะเดินไปให้ถึงที่สุด

ดังนั้น นางจึงเดินต่อไป เดินผ่านโคลนและหนองน้ำ ถึงแม้ทั้งร่างจะสกปรกและน่ารังเกียจก็ไม่หยุดลง ทนรับการกัดกร่อนของลมเย็น ถึงแม้จะเลือดไหลเป็นทาง ก็ไม่หันหลังกลับไป ถึงแม้เสียงในแง่ลบเหล่านั้นจะทำให้หูของนางเจ็บปวด ทำให้จิตใจของนางสั่นสะเทือน ก็ยังไม่ก้มตัวลงไปหลบซ่อน

เดินไปตลอด…

จนกระทั่งช่วงเวลาหนึ่ง ลมก็หยุดลง ทุกอย่างเริ่มหายไป แล้วทุกอย่างก็เริ่มปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง เหมือนกับการหายไปของพวกเขา พวกเขาก็ปรากฏขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผลอีกครั้ง

ทุกอย่างก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม

นางทันใดนั้นก็หยุดฝีเท้า เหมือนกับได้รับคำสั่งบางอย่าง หันกายไป ก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินมาหาตนเองในฝูงชนนั้น

นางเปิดปาก ลดน้ำเสียงลงอย่างหาได้ยาก “ท่านอาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว”

เย่ฝู่ยิ้มแล้วพูดว่า “ใช้วิธีนี้ต้อนรับเจ้า หากหูหลานรู้เข้าต้องบอกว่าข้ามีรสนิยมแปลกๆ แน่”