บทที่ 270 อาทิตย์อัสดงและทิวา(สองตอน)

### บทที่ 270 อาทิตย์อัสดงและทิวา(สองตอน)

เมืองที่อยู่ทางใต้สุดของแผ่นดิน—เมืองสี่ทะเล และยังเป็นเมืองกลไกลอยฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้า เชื่อมต่อกับสี่ทะเล จึงถูกเรียกว่าเมืองสี่ทะเล ขณะนี้ ทางใต้ของเมืองสี่ทะเล ซึ่งก็คือวังแห่งหนึ่งที่อยู่ใกล้กับด่านลั่วซิง ชายในชุดนักพรตกำลังเผชิญหน้ากับกระจกที่เหมือนกับสายน้ำ ด้านหลังของเขาในวังมีนักพรตน้อยคนหนึ่งยืนอยู่

“ท่านนักพรต...” นักพรตน้อยร้องเรียก

ชายคนนั้นหันหลังให้เขาแล้วโบกมือ “ข้ารู้แล้ว”

“แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดีขอรับ?” นักพรตน้อยถาม “มีคนสังเกตเห็นว่าฉวีหงเซียวและพวกนางหายไปนานแล้วมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนั้นมีคนไม่น้อยที่เห็นพวกนางออกจากด่าน มาถึงตอนนี้ การจะบอกว่าพวกนางออกจากด่านลั่วซิงไปแล้วเห็นได้ชัดว่าไม่สมเหตุสมผล”

“พวกนางไม่มีข่าวคราวมานานเท่าไหร่แล้ว?”

“เจ็ดสิบสองวันแล้วขอรับ”

ชายคนนั้นพึมพำ “นานขนาดนั้นแล้วหรือ?” เขาขมวดคิ้ว “ตอนนั้นนางบอกข้าว่าจะออกจากด่านไปฝึกฝนที่ทุ่งร้างระยะหนึ่ง แต่ตอนนี้ในกระจกหมีสุ่ยกลับหาตำแหน่งของนางไม่เจอด้วยซ้ำ หลังจากเส้นสายสีดำถอยไปแล้ว ด้วยความสามารถของนาง ในทุ่งร้างไม่มีอะไรที่สามารถคุกคามนางได้นี่นา แต่ทำไมถึงไม่มีข่าวคราวมานานขนาดนี้?” เขาคือนักพรตอู๋อิ้นที่เฝ้าด่านอยู่ที่เมืองสี่ทะเล

“ทางฝั่งด่านลั่วซิงมีข่าวลือแว่วมาว่าพวกนางเสียชีวิตในทุ่งร้างแล้ว ถ้าข่าวลือนี้แพร่ออกไป ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก เกรงว่าจะกระทบกระเทือนจิตใจคนจำนวนมาก” น้ำเสียงของนักพรตน้อยเต็มไปด้วยความกังวล

“ด่านลั่วซิงทุกปีมีคนตายมากมาย ในจำนวนนั้นก็มีอัจฉริยะที่มีฐานะสูงส่งอยู่ไม่น้อย” นักพรตอู๋อิ้นกล่าว แต่เขารู้ว่านี่เป็นเพียงคำปลอบใจที่เปล่าประโยชน์ หากฉวีหงเซียวตายในทุ่งร้างจริงๆ ย่อมเป็นเรื่องที่สะเทือนใต้หล้า จะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อขวัญกำลังใจในการต่อสู้ของผู้เฝ้าด่าน และตัวเขาเอง ก็จะต้องถูกลงโทษเพราะไม่สามารถปกป้องอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนนี้ที่อยู่ในสำนักเต๋าเดียวกันได้

นักพรตน้อยนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ ก็รีบพูดว่า “สองเดือนก่อน จิ่งปูถิงมาที่ด่านลั่วซิง จุดประสงค์คือเพื่อตามหาฉวีหงเซียว ท่านนักพรตลองดูสถานที่ที่เขาอยู่ดีหรือไม่ขอรับ”

นักพรตอู๋อิ้นส่ายหน้า “ข้าดูนานแล้ว เขาก็เหมือนกัน หาไม่พบกลิ่นอาย”

นักพรตน้อยกล่าวว่า “ตอนแรกคือการปรากฏตัวของเทพสวรรค์องค์นั้น หลังจากพูดคุยกับฉวีหงเซียวแล้ว พวกนางก็ออกจากด่านไปด้วยกัน ท่านนักพรตพอจะรู้ได้หรือไม่ว่าพวกนางพูดอะไรกัน?”

นักพรตอู๋อิ้นยิ้มอย่างขมขื่น “เจ้าเห็นว่าข้ารุ่นสูงกว่าหงเซียว ระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่า แต่ข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะไปแอบฟังการสนทนาของพวกนาง”

นักพรตน้อยถามอย่างกังวลว่า “แล้วจะทำอย่างไรดีขอรับ? พวกนางจะ...จริงๆ หรือขอรับ...” เขาไม่กล้าพูดคำนั้นออกมา เพราะผลที่ตามมานั้นหนักหนาสาหัส

นักพรตอู๋อิ้นเงยหน้าขึ้น มองไปยังคานสูงของวังแล้วพูดว่า “เมื่อคืนข้าพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสังเกตดาวชะตาของพวกนาง ข้าเห็นดาวชะตาของเวินจ่าวเจี้ยน แต่ของหงเซียวและจิ่งปูถิงข้าไม่เห็น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะข้าไม่มีความสามารถพอที่จะมองเห็น หรือว่าดาวชะตาได้ร่วงหล่นไปแล้ว”

อันที่จริงเขาชัดเจนมากว่า ถ้าทั้งทุ่งร้างไม่สามารถหากลิ่นอายของฉวีหงเซียวได้ ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว—พวกนางเข้าไปในเส้นสายสีดำนั้นแล้ว ชัดเจนก็ส่วนชัดเจน เขาไม่อยากจะยอมรับความจริงข้อนี้ ในสายตาของเขาที่เฝ้าด่านมานานหลายปี เส้นสายสีดำนั้นคือทางตันที่แท้จริง ในประวัติศาสตร์ที่เขาเฝ้าด่านมานับพันปี มีคนทั้งหมดสามพันเก้าร้อยกว่าคนที่ลงทะเบียนท้าทายเส้นสายสีดำนั้นกับเขา แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสำเร็จ และผลของความล้มเหลวนั้นก็ตรงไปตรงมา—ความตาย

ในมุมมองของผู้อาวุโสคนหนึ่ง เขาไม่หวังว่าฉวีหงเซียวรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตไกลจะเกิดเรื่องขึ้น ในมุมมองของศิษย์สำนักเต๋าเดียวกัน เขารู้ดีถึงความสำคัญของฉวีหงเซียวที่มีต่อสำนักเต๋า ถ้าเป็นศิษย์อัจฉริยะทั่วไป บนตัวพวกนางไม่มากก็น้อยจะมีผู้อาวุโสคอยจับตามองอยู่ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกนางทำผิดพลาดหรือเผชิญกับอันตราย แต่ฉวีหงเซียวแตกต่างออกไป เพื่อที่จะเปิดพื้นที่การเติบโตของนางให้ถึงขีดสุดเพื่อให้บรรลุถึงความเป็นไปได้บางอย่าง บนตัวนางจึงไม่มีการคุ้มครองจากผู้อาวุโสใดๆ นี่คือความลับของฉวีหงเซียวที่เขารู้ ทุกคนภายนอกต่างก็คิดว่าอัจฉริยะระดับฉวีหงเซียว เบื้องหลังควรจะมีคนมากมายคอยคุ้มครองอยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว บนตัวนางไม่มีการคุ้มครองจากภายนอกใดๆ นี่คือการเดิมพันของสำนักเต๋าทั้งหมด เดิมพันว่าฉวีหงเซียวจะสามารถเติบโตได้อย่างราบรื่น

ก็เพราะรู้ความลับนี้ เขาจึงกังวล กังวลว่านางจะเจอกับอันตรายที่ไม่สามารถรับมือได้จริงๆ หากนางต้องเสียชีวิตไปเช่นนี้ ก็หมายความว่าการเดิมพันครั้งนี้ของสำนักเต๋าล้มเหลว

นักพรตอู๋อิ้นหันกลับมา มองดูนักพรตน้อยแล้วพูดว่า “อย่างไรเสียหงเซียวก็เป็นผู้เดินทางแห่งโลกมนุษย์ของเขาโถวหลิง ต่อให้จะอันตรายแค่ไหนก็ไม่ถึงกับต้องเสียชีวิต ข่าวลือทางฝั่งด่านลั่วซิง กดไว้ก่อนก็แล้วกัน”

นักพรตน้อยกล่าวว่า “กดไว้ได้ไม่นานหรอกขอรับ อีกระยะหนึ่ง หลังจากเส้นสายสีดำกลับมายังตำแหน่งเดิมแล้ว ทุกคนก็จะตกอยู่ในอันตรายกันถ้วนหน้า”

“ทำตามที่ข้าพูดก็แล้วกัน” นักพรตอู๋อิ้นโบกมือ ให้นักพรตน้อยถอยออกไป

นักพรตน้อยก็ได้แต่รับคำ แล้วก็ถอยออกจากวังไป

นักพรตอู๋อิ้นหันกลับไป ในกระจกที่เหมือนกับสายน้ำนั้นค้นหาอีกครั้ง ก็ยังคงไม่สามารถหากลิ่นอายเกี่ยวกับฉวีหงเซียวได้แม้แต่น้อย ก็ได้แต่ถอนหายใจแล้วก็เลิกราไป แต่ว่าเขาตัดสินใจในใจแล้วว่า ถ้าอีกสามวันยังไม่มีข่าวคราวอีก ก็คงจะทำได้เพียงแจ้งเรื่องนี้ให้เขาโถวหลิงทราบ

แต่ว่า ก่อนหน้านั้น เขาจะต้องไปสืบให้รู้ว่า ตอนนั้นเทพสวรรค์องค์นั้นได้นำข่าวอะไรมาให้ฉวีหงเซียว ถึงกับทำให้นางสูญเสียสติปัญญาเข้าไปในเส้นสายสีดำนั้น ในสายตาของเขาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอะไร การเข้าไปในเส้นสายสีดำนั้นก็เป็นการกระทำที่สูญเสียสติปัญญา

ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยการสังหารของด่านลั่วซิง มีความสงสัยนานาชนิดปะปนอยู่

ฉวีหงเซียวแม้จะไม่ใช่คนที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงส่งในหมู่ผู้เฝ้าด่าน แต่ก็เป็นจุดสนใจของพวกเขามาโดยตลอด ดังนั้นตอนที่นางและเวินจ่าวเจี้ยนรวมถึงอีกคนที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนออกจากด่านด้วยกัน ก็เป็นที่รู้กันของคนจำนวนมาก และตอนนี้ผ่านไปสองเดือนกว่าแล้ว ก็ยังไม่เห็นพวกนางกลับมา ในการออกจากด่านนับหมื่นนับพันครั้งของผู้เฝ้าด่าน ไม่มีครั้งไหนที่ไม่กลับมาสองเดือนกว่า ในประสบการณ์ทั่วไปแล้ว การขาดการติดต่อไปครึ่งเดือน ก็จะถูกถือว่าเสียชีวิตแล้ว แต่ว่า เพราะฉวีหงเซียวคนนี้พิเศษอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่แน่ใจว่านางเสียชีวิตไปแล้ว แต่ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่สามารถคิดในใจได้ว่านางยังมีชีวิตอยู่

ในบรรยากาศที่เต็มไปด้วยการสังหาร ยังมีกลิ่นอายที่ไม่สงบอยู่บ้าง

เรื่องของฉวีหงเซียวเมื่อถูกหยิบยกขึ้นมาอย่างจงใจ ก็จะกลายเป็นหัวข้อสนทนาของผู้เฝ้าด่านจำนวนมากในทันที

บ่ายวันหนึ่งเช่นนี้ กลุ่มผู้เฝ้าด่านที่รวมตัวกันอยู่บนกำแพงเมืองเพื่อดูพระอาทิตย์ตกดินก็เป็นหัวข้อของฉวีหงเซียว เวลายิ่งนาน คนที่คิดว่าฉวีหงเซียวเสียชีวิตไปแล้วก็ยิ่งมากขึ้น และก็เป็นเวลาเช่นนี้เอง ที่จากทางด่านเมืองสี่ทะเลก็มีข่าวที่เรียกว่าการแก้ข่าวลือมา—“ฉวีหงเซียวเพียงแค่เจอโอกาสในการทะลวงระดับในทุ่งร้าง ดังนั้นจึงทำให้การเดินทางล่าช้า” การประกาศจากทางการไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำให้คนสงบลงไม่น้อย แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยเมื่อถูกปลูกลงในใจแล้ว ก็ยากที่จะกำจัด

…

ยืนอยู่บนกำแพงเมืองด่านลั่วซิง มองไปทางเหนือคือหมอกหนาทึบ เบื้องหลังหมอกคือฐานทัพใหญ่เมืองสี่ทะเล มองไปทางตะวันออก คือทุ่งร้างที่ไกลสุดลูกหูลูกตา นอกจากความรกร้างแล้วก็ไม่มีอะไรอื่นอีก แต่เมื่อถึงบางเวลา ก็สามารถมองเห็นพระอาทิตย์ขึ้นจากทางนั้นได้ ถึงแม้พระอาทิตย์ขึ้นจะดูมืดมนเสมอ มองไปทางตะวันตก คือภูเขาที่ตายแล้วที่ทอดยาวไปจนถึงขอบฟ้า บนภูเขามีเพียงหิน ไม่มีชีวิต แม้แต่ดินก็ไม่มี แต่ว่ากันว่าทั้งภูเขานั้นล้วนเป็นแร่ธาตุ เพียงแต่ไม่มีใครกล้าไปแตะต้อง เพราะภูเขาลูกนั้นเชื่อมต่อกับเส้นสายสีดำนั้น

ถือโอกาสช่วงพลบค่ำทุกวัน มองดูพระอาทิตย์ตกทางทิศตะวันตกเถอะ

พระอาทิตย์ขึ้นของด่านลั่วซิงไม่มีอะไรน่าดู มืดมนหมอกหนา ทำให้คนมองไม่เห็นอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ไม่มีใครชอบที่จุดเริ่มต้นของวันจะดูน่าเศร้า ดังนั้นพระอาทิตย์ขึ้นจึงไม่เคยเป็นที่ชื่นชอบ แต่พระอาทิตย์ตกดินก็แตกต่างออกไป คงจะเป็นเพราะได้รับประโยชน์จากแร่ธาตุที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรและมีจำนวนเท่าไหร่บนภูเขาที่ตายแล้วนั้น ทุกครั้งที่พระอาทิตย์ตกดินใกล้เข้ามา ก็จะสะท้อนแสงที่เจิดจ้าไร้ขีดจำกัดออกมา ราวกับมีพระพุทธเจ้านับไม่ถ้วนยืนอยู่ทางทิศตะวันตกนั้น มักจะงดงามตระการตา มักจะทำให้คนเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจ มักจะทำให้คนสามารถขีดเส้นสิ้นสุดของวันได้อย่างพึงพอใจ

วันนี้อากาศดีมาก ไม่มีผลกระทบจากเมฆดำที่มาพร้อมกับเส้นสายสีดำ เหมาะแก่การดูพระอาทิตย์ตกดินเป็นพิเศษ

มีคนคาดการณ์ว่า วันนี้น่าจะเป็นวันที่เหมาะแก่การดูพระอาทิตย์ตกดินที่สุดในปีนี้ที่ด่านลั่วซิง

บนกำแพงเมือง หรือพิงหรือยืน หรือนอนหรือเงยหน้า คนที่แบกดาบยาว กระบี่ยาว หอกยาว...อาวุธนานาชนิด อยู่ที่นี่ อาวุธของผู้เฝ้าด่านคือชีวิตที่สองของพวกเขา ไม่ใช่ความหมายตามตัวอักษร แต่เป็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้จนตัวตาย

เพราะการแต่งกายที่แตกต่างกัน อาวุธและเครื่องแต่งกายที่แตกต่างกัน พวกเขารวมตัวกันที่นี่ ราวกับกลุ่มทหารเลวกำลังดูพระอาทิตย์ตกดิน แต่ว่า ก็ไม่มีใครจะมองว่าพวกเขาเป็นทหารเลวจริงๆ พวกเขาสองคนไม่พูดอะไรกัน ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยดวงอาทิตย์สีแดงเพลิง ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ มองดูพระอาทิตย์ตกดินไกลๆ ฉากเช่นนี้ดูแล้วอาจจะแปลกประหลาดพิสดารอยู่บ้าง

คนที่ไม่ได้เคยอยู่ที่ด่านลั่วซิง ย่อมไม่สามารถเข้าใจได้ว่าการดูพระอาทิตย์ตกดินและการดูดาวเป็นเรื่องที่สวยงามเพียงใดสำหรับผู้เฝ้าด่าน ในด่านลั่วซิงที่เต็มไปด้วยการสังหาร ไม่มีสถานที่ใดให้กลุ่มคนที่ต่อสู้อยู่ตลอดปีเหล่านี้ได้ผ่อนคลายและสนุกสนาน พวกเขาส่วนใหญ่ทำได้เพียงใช้เหล้าเพื่อบรรเทาความเบื่อหน่ายและความเศร้าโศก แต่นั่นก็ยังคงไม่สงบ เป็นความหงุดหงิด เป็นสิ่งที่ทำให้คนไม่สามารถสงบใจลงไปคิดและเพลิดเพลินได้อย่างละเอียด และการดูดาวและการดูพระอาทิตย์ตกดินก็เป็นโอกาสที่พวกเขาจะได้ผ่อนคลายและเพลิดเพลินกับความงามได้ยากยิ่ง

ในสายตาของคนทั่วไป พระอาทิตย์ตกดินและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่ธรรมดาจนไม่สามารถธรรมดาได้อีกแล้ว กลับเป็นภาพที่สวยงามที่สุดของผู้เฝ้าด่านรุ่นแล้วรุ่นเล่า

คนส่วนใหญ่เมื่อกลายเป็นผู้เฝ้าด่านแล้ว ชั่วชีวิตก็จะอยู่ที่นี่จนตายจากไป เหมือนกับฉวีหงเซียว เวินจ่าวเจี้ยน และฉีฝ่านซานที่สามารถจากไปได้นั้นมีไม่มากนัก หรือจะบอกว่าน้อยจนน่าสงสาร เพราะเมื่อร่างกายแปดเปื้อนกลิ่นอายของเส้นสายสีดำแล้ว ก็ไม่สามารถกลับไปใช้ชีวิตประจำวันได้อีก และการจะกำจัดกลิ่นอายของเส้นสายสีดำ เป็นเรื่องที่ยากและฟุ่มเฟือยมาก คนมากมายไม่สามารถแบกรับได้ ตอนนั้นฉีฝ่านซานถูกพี่สาวของเหออีอีเรียกกลับจากด่านลั่วซิง แต่กลับเป็นเพียงเพื่อเรื่องการตามหาเหออีอี ดังนั้นเขาจึงโกรธมาก เพราะการกลับไปครั้งหนึ่งต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงมาก

พวกเขาก็อยู่ที่นั่น มองดูดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงค่อยๆ จมลงสู่ภูเขาที่ตายแล้วทางทิศตะวันตกอย่างเงียบๆ

หัวใจดวงหนึ่ง ตามดวงอาทิตย์อัสดงจากความงดงามตระการตาไปสู่ความร่วงโรย เต็มไปด้วยบทกวี

ดวงอาทิตย์อัสดงจมลงสู่ภูเขาที่ตายแล้ว ในความเหม่อลอยของทุกคน นำแสงสุดท้ายจากไป มอบเวทีขนาดใหญ่นี้ให้กับดวงดาว

พระอาทิตย์ตกดินและท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวมักจะเชื่อมต่อกัน นี่คงจะเป็นการปลอบใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้เฝ้าด่านกระมัง

แตกต่างจากการชื่นชมพระอาทิตย์ตกดิน ตอนที่ดูดาว เป็นเวลาที่ผู้เฝ้าด่านสามสามสองสองรวมตัวกันพูดคุยกัน หลังจากพระอาทิตย์ตกดินแล้ว เสียงมากมายก็รวมตัวกันเป็นเสียงหึ่งๆ เล็กๆ

ขณะที่บรรยากาศกำลังดี ทางทิศตะวันตก สถานที่ที่ฉากพระอาทิตย์ตกดินเพิ่งจะจบลง ทันใดนั้นก็มีแสงสายหนึ่งที่พุ่งตรงไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวระเบิดขึ้นมา ในชั่วขณะนั้นก็ทำให้ทั้งท้องฟ้าสว่างไสวขึ้นมา ในชั่วขณะนั้น คนเกือบทั้งหมดก็คิดโดยสัญชาตญาณว่าเป็นพระอาทิตย์ขึ้นมาอีกครั้ง

แสงที่สว่างจ้าทำให้คนไม่สามารถมองตรงไปยังทิศตะวันตกได้ ไม่สามารถไปสำรวจได้ว่าที่นั่นเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ฉากเช่นนี้ทำให้พวกเขานึกถึงวันหนึ่งเมื่อสองเดือนกว่าก่อนหน้านี้ วันนั้นที่นี่ก็เป็นเวลากลางคืน วันนั้นก็เหมือนกันที่จู่ๆ ก็ต้อนรับทิวา

ที่แตกต่างคือ ทิวาของวันนี้ยาวนานกว่าวันนั้นมาก

การต่อสู้ในทุ่งร้างเป็นเวลาหลายปีทำให้ผู้เฝ้าด่านมีนิสัยที่สงบเยือกเย็น พวกเขาอยู่ในท่าป้องกันรอให้แสงสว่างจางลง

ประมาณสามสิบกว่าลมหายใจ แสงที่ระเบิดออกมานั้นถึงได้จางลง

จากนั้น ทุกคนก็หันไปมองทางทิศตะวันตกอีกครั้ง ในชั่วขณะที่เห็นฉากทางทิศตะวันตกนั้น พวกเขาก็ชัดเจนในเรื่องหนึ่ง—

“ข่าวลือที่ว่าฉวีหงเซียวเสียชีวิตแล้ว ไม่ต้องโจมตีก็พังทลาย”

เพราะ นางก็ยืนอยู่ที่นั่น ก็ยืนอยู่ที่ที่ดวงอาทิตย์เพิ่งจะตกไป

…

บนเรือเหาะที่กำลังบินด้วยความเร็วสูง เย่ฝู่ในชั่วขณะหนึ่งก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า แล้วก็ยิ้มแล้วพูดกับนักเรียนหญิงสองคนที่กำลังทำการบ้านอยู่ว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้า จะกลับมาแล้ว”