บทที่ 266 มหาวิเศษณ์แห่งดวงดาว (สองตอน)

### บทที่ 266 มหาวิเศษณ์แห่งดวงดาว (สองตอน)

ราวกับสัตว์ร้ายบินได้ขนาดมหึมา กางธงที่สลักลวดลายซับซ้อน ปลิวไสวในสายลมที่หวีดหวิว ก่อตัวเป็นค่ายกลป้องกันที่ปิดสนิทหลายชั้น ป้องกันอันตรายจากภายนอกทั้งหมด เรือเหาะกลไกทะยานอยู่เหนือหมู่เมฆ คันโยกที่เหมือนกับมังกรดำสองข้างของลำเรือสั่นไหวเล็กน้อยอยู่ตลอดเวลาเพื่อรักษาสมดุล

เส้นทางเดินเรือในอากาศมีเครื่องหมายพิเศษเป็นระยะๆ เพื่อให้คนขับแน่ใจว่ายังคงอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง เพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่รวมตัวของสัตว์อสูรเช่นอสูรเมฆาและนกบินได้ เส้นทางเดินเรือมักจะคดเคี้ยว การต่อสู้กับสัตว์อสูรขนาดใหญ่ในอากาศเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องฉลาด อันที่จริงแล้ว ตอนที่บินอยู่ในอากาศ สิ่งที่อันตรายกว่ากลับไม่ใช่สัตว์อสูรที่เคลื่อนไหวเป็นฝูงเหล่านั้น เพราะสัตว์อสูรเป็นฝูงโดยทั่วไปแล้วจะมีผู้นำ พวกมันมักจะสามารถตัดสินใจได้อย่างมีเหตุผล หลีกเลี่ยงการต่อสู้กับมนุษย์ อย่างไรเสียการต่อสู้กับมนุษย์เป็นเรื่องที่เหนื่อยเปล่าและไม่ได้ประโยชน์ สิ่งที่อันตรายกว่ากลับเป็นสัตว์ร้ายที่เดินทางตามลำพังเหล่านั้น จะโจมตีเรือเหาะกลไกโดยไม่เลือกหน้า

แต่ว่า โดยทั่วไปแล้วเรือเหาะกลไกขนาดใหญ่จะมีระบบป้องกันการโจมตีที่สามารถรับมือกับสัตว์ร้ายในอากาศส่วนใหญ่ได้ เรือเหาะกลไกที่เย่ฝู่และพวกเขาสามคนโดยสารอยู่นั้นดำเนินการโดยสาขาในดินแดนตะวันออกของสมาคมการค้าอันดับหนึ่งในใต้หล้าที่ได้รับการยอมรับ—สมาคมการค้าเฉาเทียน ความน่าเชื่อถือของสมาคมการค้าใหญ่ยังคงค่อนข้างสูง ผู้คนที่รักชีวิตในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ยอมที่จะจ่ายเงินเพิ่มอีกหน่อยเพื่อความสบายใจ

และก็สมกับที่เป็นสมาคมการค้าใหญ่ ดูแลประสบการณ์ของลูกค้าอย่างไม่มีที่ติ โดยเฉพาะลูกค้าที่ยอมจ่ายเงินมากกว่า เย่ฝู่และพวกเขาสามคนพักอยู่ในเรือนพักที่มีคนรับใช้คอยดูแลโดยเฉพาะ จัดการเรื่องราวเล็กใหญ่ให้เรียบร้อย ให้พวกเขาได้พักผ่อนและเล่นสนุกอย่างเดียว นอกจากเรื่องอาหารแล้ว เนื่องจากถูกเย่ฝู่เลี้ยงจนลิ้นสูงแล้ว ไม่ค่อยจะคุ้นเคยเท่าไหร่ ทุกอย่างก็ดี

เดิมทีเกี่ยวกับปัญหาด้านนี้ ยาปี้กู่หนึ่งเม็ดก็สามารถแก้ไขได้ และด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้ยา แต่สำหรับหูหลานแล้ว การกินดื่มก็เป็นความสุขอย่างหนึ่งของชีวิต ไม่สามารถเพราะฝึกตนเป็นเซียนแล้วก็ทิ้งไปได้ ฉินซานเยว่ก็ได้รับอิทธิพลจากหูหลาน

ดังนั้น พวกนางจึงขอให้เย่ฝู่ทำอาหารเองทุกวัน อย่างไรเสียในเรือนพักก็มีห้องครัว แต่เย่ฝู่จะยอมเป็นพ่อครัวให้พวกนางในที่แบบนี้ได้อย่างไร ปฏิเสธด้วยเหตุผล “นักเรียนไม่ทำอาหารให้ท่านอาจารย์ ยังจะคิดให้ท่านอาจารย์ทำอาหารให้นักเรียนอีก” ครั้งแล้วครั้งเล่า อันที่จริงแล้ว เย่ฝู่เพียงแค่รู้สึกว่ามันยุ่งยากเท่านั้น

ความขยันมักจะถูกบังคับ ความเกียจคร้านคือธรรมชาติของมนุษย์

ชีวิตประจำวันของเย่ฝู่คือการอ่านหนังสือ บรรยาย ชิมชา ชมทิวทัศน์ และการวิจัย

ชีวิตประจำวันของฉินซานเยว่คือการอ่านหนังสือ ฟังบรรยาย ทำการบ้าน และการฝึกฝน

ชีวิตประจำวันของหูหลานก็คล้ายกับฉินซานเยว่ เพียงแต่ทุกวันจะมีช่วงเวลาที่มองดูคำสั่งส่งเสียงแล้วเหม่อลอยเพิ่มเข้ามา เด็กสาวตัวไม่โต แต่เรื่องในใจกลับเยอะ

ค่ำคืนในท้องฟ้ามาถึงช้ากว่าปกติ แต่ก็มักจะชัดเจนมาก อย่างไรเสียก็อยู่เหนือหมู่เมฆ ดังนั้น ทุกวันพระอาทิตย์ขึ้นและตกล้วนเป็นทิวทัศน์ที่สวยงาม

ในคืนวันที่หก สาวใช้ที่รับผิดชอบดูแลก็มาเคาะประตู

เย่ฝู่ที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ในสวนก็เปิดประตู

“สวัสดีตอนเย็นค่ะท่านแขก” เสียงของสาวใช้เบาและนุ่มนวล หน้าตางดงาม เย่ฝู่ไม่เคยเห็นสาวใช้ที่หน้าตาธรรมดาบนเรือลำนี้เลย คิดไปแล้วก็ใช่ อย่างไรเสียก็มาจากสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุด

เย่ฝู่ถามว่า “มีอะไรหรือ?”

สาวใช้กล่าวว่า “เรือเหาะจะเข้าสู่ดินแดนเซิ่งหัวในอีกหนึ่งชั่วยามข้างหน้า ในตอนนั้นจะมีมหาวิเศษณ์แห่งดวงดาว หากท่านแขกสนใจ ข้าจะเตรียมการให้ท่านแขก สามารถไปยังหอชมดาวเพื่อชมได้”

“มหาวิเศษณ์แห่งดวงดาว...” เย่ฝู่อดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปข้างบน เพียงแต่เพื่อหลีกเลี่ยงแสงที่ร้อนระอุในที่สูง เรือเหาะด้านบนจึงถูกปิดไว้

สาวใช้อธิบายว่า “ดินแดนเซิ่งหัวเป็นสถานที่พิเศษของเส้นทางเดินเรือนี้ เป็นปากแม่น้ำของแม่น้ำลั่ว เคยมีมหาเซียนกระบี่ท่านหนึ่งได้บรรลุวิชากระบี่สูงสุด ณ ที่แห่งนี้ ใช้กระบี่เปิดประตูสวรรค์ กวาดล้างฝุ่นผงทั้งหมดตั้งแต่พื้นดินไปจนถึงท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงถูกเรียกว่าเป็นสถานที่ที่ใกล้กับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่สุด ในช่วงเวลาที่ฝนดาวตกมาเยือน เป็นมหาวิเศษณ์แห่งดวงดาวที่หาได้ยากอย่างยิ่ง ฝนดาวตกจะมาจากนอกฟ้า ผ่านดินแดนเซิ่งหัวนี้ ตกลงสู่ทะเลใหญ่”

“ฝนดาวตก...ก็คือฝนดาวตกสินะ”

“ทางฝั่งจงโจวเรียกแบบนั้นค่ะ”

“ฝนดาวตกครั้งล่าสุดเมื่อไหร่?”

“ตามบันทึกแล้วควรจะเป็นสามพันสามร้อยกว่าปี”

เย่ฝู่หัวเราะ “คือสามพันสามร้อยสามสิบสามปี”

สาวใช้ขอโทษว่า “รายละเอียดข้าไม่ค่อยจะแน่ใจ ขอท่านแขกโปรดอภัย”

เย่ฝู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “กระบี่มาประตูสวรรค์ กวาดล้างฝุ่นผงทั้งปวง ดินแดนเซิ่งหัว มหาวิเศษณ์แห่งดวงดาว...”

“เพราะท่านแขกเป็นแขกผู้มีเกียรติ หอชมดาวเป็นของสำหรับแขกผู้มีเกียรติ ไม่ต้องจ่ายค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ท่านแขกคิดว่าอย่างไรคะ?”

เย่ฝู่กล่าวว่า “ช่วยพวกเราจัดการหน่อยเถอะ”

“เจ้าค่ะ ขอท่านแขกรอสักครู่” สาวใช้พูดจบก็จากไปเพื่อจัดการ

เย่ฝู่หันกลับไปในสวน ปลุกนักเรียนสองคนที่กำลังฝึกฝนอยู่

“ท่านอาจารย์ มีอะไรหรือเจ้าคะ?” หูหลานถาม

เย่ฝู่หัวเราะ “พวกเราไปดูดาวกัน”

“ดูดาว?” หูหลานพึมพำ “ดูดาวจะมีอะไรน่าสนใจกว่าการฝึกฝน”

เย่ฝู่กล่าวว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าชอบดูดาวมากนะ”

หูหลานตาเป็นประกาย “เช่นนั้นข้าจะไปดู”

“ซานเยว่ล่ะ?” เย่ฝู่หันไปถามฉินซานเยว่

ฉินซานเยว่กล่าวว่า “กลิ่นอายของดวงดาวควรจะอยู่ในขอบเขตที่ข้าต้องไปสัมผัสด้วย ดังนั้นข้าก็จะไปด้วย”

เย่ฝู่พยักหน้า “เรื่องนี้ก็จริง กลิ่นอายของสรรพสิ่ง จะมีสักกี่อย่างที่เทียบได้กับความกว้างใหญ่ของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว”

“อาจารย์ อันที่จริงข้ามีคำถามหนึ่งค่ะ” ฉินซานเยว่กล่าว

เย่ฝู่พยักหน้า “เจ้าถามมา”

ฉินซานเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ก่อนหน้านี้ข้าเห็นคำพูดหนึ่งในหนังสือ เรียกว่ารูปโฉมเกิดจากใจ กล่าวว่าการรับรู้ของคนต่อสรรพสิ่งขึ้นอยู่กับสภาพของจิตใจและระดับของจิตวิญญาณ แต่ในชีวิตจริง สภาพของจิตใจของคนมักจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะการรับรู้ต่อสรรพสิ่ง ควรจะกล่าวว่าเป็นใจเกิดจากรูปโฉมหรือไม่คะ?”

เย่ฝู่กล่าวว่า “นี่เดิมทีก็ไม่ขัดแย้งกัน ใจและรูปโฉมไม่ได้มีความสัมพันธ์เชิงสาเหตุและผลอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อกันและกัน ข้าสามารถเพราะออกจากบ้านแล้วเห็นกองมูลวัวแล้วอารมณ์ไม่ดีได้ และก็สามารถเพราะอารมณ์ไม่ดีมองก้อนหินก็เหมือนกองมูลวัวได้ รูปโฉมเกิดจากใจและใจเกิดจากรูปโฉมไม่ได้ขัดแย้งกัน เพียงแต่เป็นความคิดเห็นที่คนคิดจากมุมมองที่แตกต่างกัน”

หูหลานแทรกขึ้นมาข้างๆ “ท่านอาจารย์ท่านช่างหยาบคาย ไม่ใช่บัณฑิตเลย”

เย่ฝู่ถลึงตาใส่ “อย่าขัดจังหวะ!”

ฉินซานเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เดิมทีข้ากังวลว่าการรับรู้ของข้าต่อสรรพสิ่งจะได้รับผลกระทบจากระดับของจิตวิญญาณ ตามที่อาจารย์พูดเช่นนี้ข้าก็สามารถอาศัยสรรพสิ่งไปยกระดับของจิตวิญญาณของข้าได้”

เย่ฝู่พอใจกับความฉลาดของฉินซานเยว่ที่พูดนิดเดียวก็เข้าใจ “ก็เป็นเช่นนั้นแหละ”

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งค่ะ ข้าเห็นว่ารูปโฉมเกิดจากใจยังมีคำพูดอีกอย่างหนึ่ง กล่าวว่ารูปลักษณ์ของคนก็จะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างตามสภาพจิตใจ คนที่ฝึกฝนส่วนใหญ่ในตอนแรกจะเพราะการฝึกฝนดูดซับพลังวิญญาณของฟ้าดิน ทำให้รูปลักษณ์มีการเปลี่ยนแปลงในทางบวก แต่หลังจากฝึกฝนมานานก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในทางกลับกัน กล่าวว่าหลังจากฝึกฝนมานานแล้ว สภาพจิตใจก็จะสอดคล้องกับมหาเต๋ามากขึ้น ก็จะกลับคืนสู่สภาพดั้งเดิม หรือก็คือรูปลักษณ์เดิม”

เย่ฝู่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ก็มีเรื่องแบบนี้อยู่บ้าง แต่เจ้าอยากจะพูดอะไรล่ะ?”

ฉินซานเยว่เขินอายเล็กน้อย นางลูบรอยแผลเป็นที่พาดผ่านขอบตาของตนเองแล้วพูดว่า “ฝึกฝนมาเกือบครึ่งปีแล้ว รอยแผลเป็นนี้ของข้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยสักนิด ถ้าเป็นรูปโฉมเกิดจากใจจริงๆ เช่นนั้นมันก็ควรจะหายไปตามความต้องการของข้าสิ...” เสียงของนางเบาลงเล็กน้อย “แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านะ ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด ดังนั้นข้าจึงคิดว่านี่อาจจะเป็นรูปลักษณ์ที่ข้าควรจะเป็นอยู่แล้ว”

เย่ฝู่หัวเราะแล้วถามว่า “เจ้าอยากให้มันหายไปหรือ?”

ฉินซานเยว่หันไปทางอื่น “เด็กผู้หญิงมีรอยแผลเป็นบนหน้าก็ยังคงดูแปลกๆ”

“เช่นนั้นแล้ว เจ้าสามารถใช้วิธีอื่นได้ เช่นกินยาแก้แผลเป็นบางอย่าง ฝึกวิชาเสริมความงามบางอย่าง—” พูดถึงตรงนี้เย่ฝู่ก็หยุดลงกะทันหัน เขานึกขึ้นได้ว่าด้วยสถานการณ์ของฉินซานเยว่ไม่สามารถดูดซับยาและสิ่งของใดๆ ที่มีพลังวิญญาณและเจตจำนงเทพได้ ก็ไม่น่าแปลกใจที่รูปโฉมเกิดจากใจมาถึงนางแล้วก็ดูไม่เข้ากัน

“ข้าช่วยเจ้าลบออกโดยตรงเลยแล้วกัน” เย่ฝู่เปิดปากพูด

ฉินซานเยว่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หัวเราะแล้วพูดว่า “ช่างเถอะ ข้าจู่ๆ ก็รู้สึกว่าการมีเครื่องหมายของตนเองอยู่บ้างก็ดี ไม่เอาแล้ว ไม่เอาแล้ว”

“แน่ใจนะ?” เย่ฝู่มองไม่เข้าใจ

ฉินซานเยว่พยักหน้า “แน่ใจแล้ว ถ้ามันไม่สามารถหายไปเองได้ เช่นนั้นก็ช่างเถอะ”

“เจ้าคิดว่าไม่มีปัญหาอะไรก็พอ อย่างไรเสียข้าก็คิดว่ารอยแผลเป็นนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อใบหน้าของเจ้ามากนัก” จากความหมายบางอย่างแล้ว รอยแผลเป็นที่พาดผ่านขอบตาของฉินซานเยว่นี้เพิ่มความองอาจให้กับความอ่อนโยนของนาง พูดจบเย่ฝู่ก็ถามว่า “ใช่ไหม หูหลาน?”

หูหลานชะงักไป แล้วก็รีบพยักหน้า “ใช่แล้วๆ มีรอยแผลเป็นนี้พี่สาวก็ยังคงสวยงาม”

ฉินซานเยว่ตบหน้าผากของนาง “ปากหวาน”

หูหลานเชิดหน้า “ข้าพูดความจริง สวยก็คือสวยสิ”

เย่ฝู่หัวเราะ เดินไปข้างๆ ปล่อยให้พวกนางอยู่กันตามลำพัง เขาจำได้ว่าตอนที่เพิ่งเจอฉินซานเยว่ นางยังคงเป็นเด็กสาวผอมแห้งหน้าตาซีดเซียว ที่ไหนก็พูดว่าสวยไม่ได้ มีเพียงดวงตาที่ใสกระจ่างหน่อย ครึ่งปีมานี้ ถึงแม้จะยังคงผอมอยู่ แต่สีผิวก็แดงระเรื่อขึ้นไม่น้อย หน้าก็โตขึ้นเล็กน้อย เครื่องหน้าก็ปรากฏขึ้นมาทันที สวยขึ้นไม่น้อย ส่วนหูหลานเด็กสาวคนนี้ ส่วนสูงถึงแม้จะสูงขึ้นเล็กน้อย แต่หน้าตาก็ยังคงเป็นหน้าตาที่น่ารักเหมือนเดิม ไม่ได้หลุดออกจากกรอบของเด็ก

พูดคุยเล่นกันอยู่ครู่หนึ่ง ประตูก็ถูกเคาะอีกครั้ง

หลังจากเปิดประตู สาวใช้ก็โค้งคำนับก่อนแล้วพูดว่า “ท่านแขก ได้เตรียมสถานที่ชมดาวให้พวกท่านแล้ว โปรดตามข้ามา”

เย่ฝู่เรียกหูหลานและฉินซานเยว่แล้วก็เดินตามไป

ถ้าไม่มองไปไกลๆ รอบๆ ลำเรือ จะต้องคิดว่าตนเองอยู่ในเมืองเมืองหนึ่งอย่างแน่นอน มีถนนกว้างที่ปูด้วยแผ่นหินสี่เหลี่ยม มีหอคอยและเรือนพักที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบและมีรูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ เดินไปตามทาง ห่างไปเล็กน้อยก็เป็นสวนหินจำลอง งดงามก็งดงามจริง ๆ เงียบสงบก็เงียบสงบจริง ๆ แทนที่จะบอกว่านี่อยู่บนยานพาหนะ สู้บอกว่านี่เป็นเมืองที่สามารถเคลื่อนที่ได้จะดีกว่า

เรือเหาะที่ใหญ่โตและละเอียดอ่อนเช่นนี้มาจากสำนักม่อ หนึ่งในสำนักที่ประกอบด้วยจอมยุทธ์เป็นหลักกลับมีวิชากลไกที่ยอดเยี่ยมที่สุดในใต้หล้า วิชากลไกในใต้หล้าไม่มีใครเทียบได้ นี่คือการยกย่องวิชากลไกของสำนักม่อ ความจริงก็เป็นเช่นนั้น เรือเหาะที่เร็วที่สุด เรือเหาะที่ใหญ่ที่สุด เมืองกลไกที่แข็งแกร่งที่สุด เมืองกลไกที่ใหญ่ที่สุด อุปกรณ์กลไกที่ละเอียดอ่อนที่สุด...และอื่นๆ อีกมากมายที่มีคำว่า “ที่สุด” ล้วนมาจากสำนักม่อ วิชากลไกของพวกเขายอดเยี่ยมจนทำให้คนมองข้ามการผสมผสาน “การเมืองและจอมยุทธ์” ของพวกเขาเองได้ง่ายๆ ทำให้คนมองข้ามว่าพวกเขาเป็นกลุ่มจอมยุทธ์ที่ใหญ่ที่สุดในยุทธภพ ทำให้คนมองข้ามว่า ในราชวงศ์ใหญ่ๆ หลายแห่งล้วนมีคนของสำนักม่อดำรงตำแหน่งสูง

คิดถึงตรงนี้ เย่ฝู่ก็อดไม่ได้ที่จะมองฉินซานเยว่อีกครั้ง เขาสามารถรู้ตัวตนในทุกชาติก่อนของฉินซานเยว่ได้ แต่ชาตินี้กลับขาดหายไปส่วนหนึ่ง เขาในแม่น้ำแห่งกาลเวลาก็ไม่สามารถหาเจอกับส่วนที่ขาดหายไปนั้นได้ แต่เขารู้ว่า ฉินซานเยว่เกี่ยวข้องกับสำนักม่อ ก็เพราะเหตุนี้ เมื่อเทียบกับสำนักอื่นแล้ว เย่ฝู่จึงสำรวจสำนักม่อมากกว่าหน่อย แต่ตกลงแล้วเป็นอย่างไร ยังคงต้องรอถึงเวลาที่เหมาะสม

ออกจากถนนสายนี้ คนก็เยอะขึ้นเล็กน้อย ได้ยินเสียงพูดคุยกันก็รู้ว่า พวกเขาส่วนใหญ่ก็ไปชมดาวเช่นกัน

“การชมดาวตกลงแล้วชมอย่างไรกันแน่? คือการยืนอยู่บนแท่นใหญ่ๆ หรือ?” หูหลานถามอย่างสงสัย

สาวใช้กล่าวว่า “ผู้โดยสารทั่วไปจะชมดาวบนแท่นใหญ่ชั้นหนึ่งของหอชมดาว แต่แขกผู้มีเกียรติอย่างพวกท่านจะชมบนแท่นกั้นชั้นสอง”

“มีความแตกต่างอะไรหรือ?”

“แท่นกั้นชั้นสองค่อนข้างจะสงบเงียบ ไม่ถูกรบกวน ทัศนวิสัยก็กว้างขวางกว่ามาก สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งสี่ทิศแปดทาง ส่วนชั้นหนึ่ง เพราะครั้งนี้เป็นมหาวิเศษณ์ที่หาได้ยากอย่างยิ่ง ดังนั้นแม้แต่ราคาเข้าหอชมดาวจะแพงขึ้นไม่น้อยก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คน”

“อย่างนั้นหรือ” หูหลานพึมพำเสียงเบา “ดูเหมือนว่าเงินจะเป็นของดีนะ”

เย่ฝู่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตบหัวนาง เขาไม่อยากให้ฉินซานเยว่เพิ่งจะหลุดออกจากบ่วงเงินทอง เด็กสาวคนนี้ก็กระโจนเข้าไปอีก

ไม่นานนัก ก็เข้าสู่สิ่งที่เรียกว่าหอชมดาว เรือเหาะกลไกทั้งหมดมีสี่ชั้น ชั้นล่างสุดคือพื้นที่ขับเคลื่อนหลัก ชั้นที่หนึ่งคือพื้นที่เก็บของ ชั้นที่สองคือพื้นที่ผู้โดยสารทั่วไป ชั้นที่สามก็คือพื้นที่แขกผู้มีเกียรติที่เย่ฝู่และพวกนางอยู่ และหอชมดาวนี้อยู่ในพื้นที่ที่ยื่นออกไประหว่างชั้นที่สองและสาม เหมือนกับปีกของนกบิน แขกชั้นสองและแขกชั้นสามเข้าหอชมดาวไม่ได้เดินไปทางเดียวกัน จากทางชั้นสองมองไม่เห็นคนชั้นสาม แต่จากทางชั้นสามสามารถมองเห็นคนชั้นสองได้

ตอนที่เดินผ่านทางเดินแคบๆ ก้มหัวลงมองก็จะเห็นผู้คนหนาแน่นบนแท่นชั้นหนึ่งของหอชมดาว นี่ไม่เหมือนกับตอนที่งานเหอหยวนฮุ่ยที่คนส่วนใหญ่เป็นบัณฑิต ทุกคนสุภาพเรียบร้อย เรียกกันว่าคุณชายไปคุณชายมา ที่นี่คนที่แออัดกันส่วนใหญ่พกอาวุธ หรือกระบี่ยาว หรือดาบสั้น...เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็หลากหลาย หรือชุดนักพรต หรือชุดสีดำ...

เห็นได้ชัดว่า ออกจากเมืองหมิงอัน คนก็เยอะขึ้นและหลากหลายขึ้น มองไปแวบเดียว ผู้ฝึกเต๋า ผู้ถามฌาน ผู้ฝึกยุทธ์ ผู้ฝึกเทพ...มีหลากหลายชนิด เย่ฝู่ยังเห็นปีศาจสองสามตัวที่กลายร่างเป็นมนุษย์ พวกมันปะปนอยู่ในฝูงชน ไม่มีความแตกต่างจากคนเลย นี่แหละคือความหลากหลาย นี่แหละคือความแปลกประหลาดพิสดาร

หอชมดาวโดยรวมแล้วเป็นรูปครึ่งวงกลมที่ยื่นออกมา ใหญ่มาก ถ้าเบียดกันจริงๆ ก็สามารถรองรับคนทั้งเรือเหาะได้ไม่ใช่ปัญหา จากทางเดินแคบๆ เข้าสู่ชั้นสองของหอชมดาวโดยตรง ที่นี่ก็ยังคงมีคนไปมาไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับชั้นหนึ่งแล้วก็น้อยกว่ามาก มีความแตกต่างอย่างชัดเจนกับแขกชั้นหนึ่ง คนชั้นสองไม่ว่าจะเป็นระดับบำเพ็ญเพียร อุปนิสัย หรือกลิ่นอายก็สูงกว่าชั้นหนึ่งไม่เพียงแค่ระดับเดียว พวกเขาส่วนใหญ่มาจากตระกูลใหญ่ สำนักและองค์กรที่มีชื่อเสียง คนส่วนใหญ่มีกลิ่นอายที่เชื่อมโยงกับผู้อื่น มีผู้ฝึกตนอิสระน้อยมาก

ใต้หล้านี้เกือบจะถูกสำนักและประเทศต่างๆ แบ่งแยกไปหมดแล้ว ผู้ฝึกตนอิสระที่ครอบครองส่วนใหญ่ส่วนใหญ่มักจะยากที่จะโดดเด่น แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ฝึกตนอิสระที่สามารถโดดเด่นได้จะต้องยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง เพียงแต่ ในความเป็นจริงไม่มีม้ามืดมากมายขนาดนั้น คนส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดา

ชั้นสองเป็นทางเดินรูปวงแหวน ด้านนอกของทางเดินคือห้องกั้นที่อยู่ติดกันมากมาย ด้านในคือแท่นเปิดโล่ง ด้านบนมีแท่นใหญ่สีดำรูปครึ่งวงกลมที่นูนขึ้นมาครอบไว้

สาวใช้ชี้ไปที่แท่นใหญ่นั้นแล้วพูดว่า “แท่นใหญ่นั้นเป็นแท่นกระจก ในตอนนั้นรูปลักษณ์ของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวทั้งหมดจะถูกฉายลงบนนั้นอย่างสอดคล้อง ทำให้คนได้สัมผัสกับความรู้สึกที่เหมือนกับอยู่ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว”

“ช่างรอบคอบดีจริง” เย่ฝู่กล่าว

เดินอยู่ในทางเดินอยู่ครู่หนึ่ง ก็มาถึงห้องกั้นของเย่ฝู่และพวกเขาสามคน

สาวใช้เปิดประตูให้เย่ฝู่และพวกนางแล้วพูดว่า “ห้องกั้นของแขกทั้งสามท่านได้เตรียมชาและของว่างไว้แล้ว ทุกห้องกั้นมีค่ายกลป้องกันกลิ่นอาย ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้อื่นล่วงรู้ นอกจากนี้ข้าน้อยก็จะอยู่ข้างนอก แขกทั้งหลายมีอะไรต้องการก็โปรดสั่งได้”

เย่ฝู่หัวเราะแล้วพูดว่า “ขอบคุณมาก”

สาวใช้ส่ายหน้าเบาๆ ยิ้มอย่างสุภาพ “นี่เป็นสิ่งที่ควรทำ”

สาวใช้ในใจค่อนข้างจะมีความสุข อย่างไรเสียเธอก็รับใช้คนมาไม่น้อย รู้ดีว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มีความรู้สึกห่างเหินกับคนธรรมดา น้อยมากที่จะเจอแขกที่ยอมพูดคำสุภาพกับตนเอง

เย่ฝู่สามารถสัมผัสได้ถึงความสุขเล็กๆ ในใจของนาง คนต่างกันมีความพึงพอใจในระดับที่แตกต่างกัน นี่เป็นเรื่องธรรมดา การกระทำที่สำหรับตนเองแล้วเล็กน้อย บางทีอาจจะทำให้คนอื่นมีความสุขไปได้พักหนึ่ง

หลังจากเข้าไปในห้องกั้นแล้ว สิ่งที่เห็นคือช่องเปิดขนาดใหญ่ที่กว้างขวางมากคล้ายกับหน้าต่างบานใหญ่ที่เคยเห็นในอดีต มองไปไกลๆ คือท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่สุกใส แสงดาวกระพริบอยู่ในที่ไกลที่ไม่รู้เท่าไหร่ ดวงดาวนับไม่ถ้วนใช้แสงระยิบระยับของมัน วาดภาพที่สวยงามขึ้นมาในความเวิ้งว้าง ในที่สูงหมื่นลี้มองตรงไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวแตกต่างจากการมองบนทุ่งหญ้า ถึงแม้ระยะห่างจากดวงดาวโดยพื้นฐานแล้วจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ความรู้สึกที่ให้คนนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้นยังอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าดินแดนเซิ่งหัว จากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวมาถึงที่นี่ไม่มีสิ่งกีดขวางแม้แต่น้อย นั่นคือประสบการณ์ที่ชัดเจน กระจ่างใส หรืออาจจะใช้คำว่าบริสุทธิ์มาอธิบายได้

หูหลานไม่ได้รู้สึกประทับใจกับความงดงามที่ยิ่งใหญ่นัก เย่ฝู่ก็เคยเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่กว้างใหญ่กว่านี้ ดังนั้นฉากตรงหน้านี้จึงทำให้ฉินซานเยว่ตกตะลึงมากที่สุด ตั้งแต่เริ่มฝึกฝนวิชาควบคุมวิญญาณแล้ว ฉินซานเยว่ก็ยอมที่จะใช้เวลามากมายไปกับการศึกษาและสัมผัสกับสรรพสิ่ง ดวงดาวที่ไม่เคยพบเจอบนพื้นดินตรงหน้านี้ คือความปรารถนาอย่างยิ่งของนาง ทันทีที่เข้าไปในห้องกั้น นางก็ยืนอยู่หน้าช่องเปิดขนาดใหญ่นั้น อยากจะพุ่งตรงไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว กอดกับดวงดาวเหล่านั้น ในสายตาของนางเต็มไปด้วยความเลื่อนลอยและว่างเปล่า ทำให้คนมองไม่ออกว่านางมีความคิดเห็นอย่างไรต่อดวงดาวเหล่านั้น

ส่วนหูหลาน ความสุขที่สุดของนางคือการเรียกชื่อดวงดาวบนท้องฟ้าเหล่านั้นทีละดวง

นั่งอยู่นานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ทันใดนั้นในชั่วขณะหนึ่ง แสงสายหนึ่งก็กระพริบผ่านไปอย่างรวดเร็วที่ขอบฟ้า วาดเงาแสงยาวๆ ออกมา มีคนร้องขึ้นมาทันทีว่า ดูนั่น! ดูที่นั่น ดาวตกมาแล้ว!

สายตาทีละสายตาก็หันไป มองไปยังท้องฟ้าไกลๆ

ต่อหน้าท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่ยิ่งใหญ่และน่าอัศจรรย์ สำหรับมนุษย์แล้วเรือเหาะที่กำลังแล่นอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ความเร็วดูเหมือนจะเล็กน้อยมาก ระยะห่างจากแสงที่กระพริบทีละสายที่ขอบฟ้านั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลง ราวกับฝูงปลาเงินที่จะปรากฏขึ้นเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น ดาวตกที่ส่องแสงเจิดจ้าเหล่านั้นเคลื่อนผ่านไปเป็นฝูงที่ขอบฟ้า ทิ้งร่องรอยตื้นๆ ไว้ แล้วก็หายไปอย่างรวดเร็ว พวกมันเป็นแขกผู้มาเยือนที่รีบร้อนในความงดงามที่ยิ่งใหญ่ มาอย่างยิ่งใหญ่ ทิ้งความงามที่น่าตกตะลึงและกว้างใหญ่ไว้ แล้วก็นำจิตใจของผู้คนจากไป

ในสายตาของฉินซานเยว่กระพริบแสงที่เหมือนกัน แต่มีความหมายที่แตกต่างกัน นางจะเพราะมดที่เดินเป็นแถวหน้าประตูแล้วเหม่อลอยไปหลายชั่วยาม จะเพราะหยดน้ำค้างที่กำลังจะหยดแต่ยังไม่หยดบนดอกไม้ในตอนเช้าแล้วใจล่องลอย และก็จะเพราะแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากที่ตัดผ่านแผ่นดินแล้วใจเต้นแรง...เช่นเดียวกัน นางจะเพราะฝนดาวตกที่เคลื่อนผ่านไปเป็นฝูงตรงหน้าและที่ขอบฟ้าแล้วเกิดความปรารถนาที่ไม่มีที่สิ้นสุด แตกต่างจากคนส่วนใหญ่ที่ปรารถนาความกว้างใหญ่และยิ่งใหญ่ นางปรารถนาการมีอยู่ที่เป็นปาฏิหาริย์ ปรารถนาที่จะไปสัมผัสกับความหมายหนึ่งที่เป็นของสรรพสิ่ง

แต่ในชั่วขณะหนึ่ง นางก็เบิกตากว้างทันที ร้องเรียกเสียงดังว่า “อาจารย์! อาจารย์!”

เย่ฝู่ตกใจกับเสียงร้องของนาง “มีอะไรหรือ?”

นางชี้ไปที่ฝนดาวตกนั้น “ดูสิ! ดูสิ! ในกลุ่มดาวเหล่านั้นมีคนยืนอยู่!”

เย่ฝู่ชะงักไป เขาก่อนหน้านี้กำลังมองฉินซานเยว่ ไม่ได้ไปสังเกตกลุ่มดาวตกนั้น ในตอนนี้ได้ยินเช่นนี้ ก็มองไปไกลๆ อย่างรวดเร็ว ในระหว่างเปลวไฟที่ระเบิดเป็นกลุ่มๆ ที่เกิดจากการแตกสลายของดาวตกที่หวีดหวิว ปรากฏร่างของชายคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมกว้างใหญ่ยืนอยู่

เขากางแขนออก จะไป—

สกัดกั้นดวงดาว!