บทที่ 255 พยัคฆ์ร้ายคืนถิ่น(สองตอน)

### บทที่ 255 พยัคฆ์ร้ายคืนถิ่น(สองตอน)

เพราะบทเพลง 《เฉาเฟิ่ง》 บทนั้น วันนี้ผู้คนในเมืองหมิงอันจึงตื่นกันเช้าเป็นพิเศษ พวกเขานัดกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยเพื่อชื่นชมชีวิตใหม่ในยามเช้า แสงอรุณรุ่ง และสัมผัสสายลมยามเช้าอย่างเต็มที่

งานเหอหยวนฮุ่ยในวันนี้เป็นเวทีหลักของอักษรและภาพวาด แม้จะยังไม่เริ่ม ทุกคนต่างก็นึกถึงการประลองหมากของเจินอวิ๋นเชากับจิ่งปูถิง และการบรรเลงเพลงของไป๋เวยเมื่อวานนี้ ซึ่งล้วนเป็นหัวข้อสำหรับงานอักษรและภาพวาดในวันนี้ แตกต่างจากพิณและหมากรุก งานอักษรและภาพวาดในวันนี้เป็นสิ่งที่เข้ากับเหล่าปัญญาชนอย่างแท้จริง หากจะบอกว่าในบรรดาปัญญาชนมีผู้ที่เล่นหมากรุกได้ดีไม่มากนัก ผู้ที่เล่นดนตรีได้ยิ่งน้อยกว่านั้น อักษรและภาพวาดย่อมเป็นสิ่งที่ปัญญาชนส่วนใหญ่ทำได้ แนวคิดที่สำนักขงจื้อถ่ายทอดสู่ชาวโลกนั้นไม่ใช่แค่การอ่านหนังสือ ไม่ใช่เพื่อสร้างคนที่เอาแต่พร่ำพูดคำของปราชญ์ แต่เป็นการยกระดับทั้งในทางปฏิบัติและทางจิตวิญญาณอย่างแท้จริง ดังนั้นการฝึกคัดอักษรและวาดภาพจึงเป็นสิ่งที่ต้องเรียนรู้

ทุกคนยังคงเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นจากเมื่อคืน ต่างรอคอยให้งานเหอหยวนฮุ่ยเปิดประตูแต่เช้า เพื่อที่จะได้เข้าไปแสดงออกถึงสิ่งที่อัดแน่นอยู่ในหัวออกมาให้หมด

ดังนั้น วันนี้สำหรับคนทั่วไปในเมืองหมิงอันจึงไม่ค่อยสบายตัวนัก เพราะไม่ได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม แต่พวกเขาก็ไม่ได้บ่นอะไร เพราะที่นี่เป็นเมืองที่ปกครองด้วยหลักขงจื้ออย่างเข้มข้น และให้ความเคารพต่อความกระตือรือร้นของเหล่าปัญญาชนอย่างยิ่ง

เหออีอีย่อมเป็นหนึ่งในปัญญาชนจำนวนมากเหล่านั้น เขากระตือรือร้นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไรก็จะไม่พลาดเด็ดขาด แต่วันนี้ฉินซานเยว่ยังคงไม่ตื่น ส่วนหูหลานก็ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าหากพี่สาวไม่ตื่น นางก็จะอยู่เป็นเพื่อน ไม่ไปไหนทั้งนั้น จวี่ซินรู้ดีว่าหากให้เลือกระหว่างนางกับงานเหอหยวนฮุ่ย เหออีอีย่อมต้องเลือกงานเหอหยวนฮุ่ยอย่างแน่นอน ดังนั้นนางจึงไม่ตามเหออีอีไป นางคาดเดาได้ว่าเมื่อไปถึงแล้ว เหออีอีจะจมดิ่งอยู่กับโลกแห่งอักษรและภาพวาดจนลืมนางไปเลย แม้จวี่ซินจะเป็นปัญญาชนเช่นกัน แต่นางไม่ได้มีความสนใจในทุกสิ่งทุกอย่างเหมือนเหออีอี อย่างเช่นอักษรและภาพวาด นางไม่ได้สนใจมากนัก เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้แล้ว นางตั้งตารอคอยงานกวีมากกว่า

เย่ฝู่ย่อมไม่ไปเล่นสนุกกับเหออีอี ดังนั้นไป ๆ มา ๆ วันนี้คนที่ไปร่วมงานเหอหยวนฮุ่ยจากเรือนพักจึงมีเพียงเหออีอีคนเดียว และฉีฝ่านซานก็ติดตามไปเพื่อดูแลเขาด้วย ทั้งสองออกจากบ้านไปแต่เช้าตรู่

จนถึงตอนนี้ เย่ฝู่และหูหลานถึงจะมีเวลามานั่งคุยกันตามลำพัง

หลังจากออกจากเมืองหินดำ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่อยู่ในงานเหอหยวนฮุ่ยนี้ หูหลานได้เห็นสิ่งต่าง ๆ และผู้คนมากมาย ได้ประสบกับเรื่องราวที่บางทีทั้งชีวิตในเมืองหินดำก็อาจจะไม่ได้เจอ ความปรารถนาที่มีต่อฉวีหงเซียวเพราะได้ยินถึงความยอดเยี่ยมของนางจากคำพูดของผู้อื่น ทำให้นางรู้สึกกดดัน หากสติปัญญาของนางอยู่ในวัยของนางจริง ๆ เรื่องเหล่านี้ก็คงไม่ทำให้เย่ฝู่ต้องกังวล แต่สติปัญญาของนางเพราะความฉลาดเกินวัยจึงล้ำหน้ากว่าคนในวัยเดียวกัน และนี่ก็ไม่ใช่สติปัญญาที่เติบโตจากการผ่านประสบการณ์และพบเห็นสิ่งต่าง ๆ มามากมาย มันเป็นเพียงความว่างเปล่า

ตอนนี้ ในใจของนางเต็มไปด้วยเรื่องราวมากมายที่ไม่สามารถจัดการให้กระจ่างได้ในเวลาอันสั้น เย่ฝู่ในฐานะอาจารย์ของนาง จำเป็นต้องช่วยนางจัดการให้เรียบร้อย

ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่ายที่ดวงอาทิตย์ย้อมเป็นสีแดงฉาน เย่ฝู่ได้สอนบทเรียนหนึ่งให้แก่หูหลาน ในบทเรียนนี้ไม่มีความรู้หรือหลักการที่ยิ่งใหญ่อะไร เย่ฝู่เพียงแค่พูดคุยเปิดใจกับหูหลาน ตั้งแต่ชีวิตในวัยเด็กของหูหลาน จนถึงการมาเป็นศิษย์ที่ตำหนักสามรส การได้รู้ถึงตัวตนของหูจื้อฝูผู้เป็นบิดา การได้รู้ถึงตัวตนของฉวีหงเซียวศิษย์พี่ของนาง จนถึงการได้ประสบกับเรื่องราวของฉินซานเยว่ ตลอดเส้นทางนี้ นางมีคำถามและความสับสนมากมาย ทั้งหมดได้ถูกพูดคุยในบทเรียนนี้ ในช่วงเวลานี้เย่ฝู่ไม่ได้วางตัวเป็นอาจารย์ แต่เป็นเพื่อนที่หัวเราะและเล่นสนุกกับหูหลาน

เย่ฝู่ไม่ต้องการให้หูหลานเติบโตเป็นผู้ใหญ่และเข้าใจเรื่องราวต่าง ๆ ในทันที เขาไม่ต้องการให้หูหลานทิ้งความสดใสไร้เดียงสาอันเป็นเอกลักษณ์ของนางไปเร็วเกินไป หวังว่านางจะเติบโตขึ้นจากการได้พบเห็นและรู้สึก

หูหลานเป็นอัจฉริยะ เย่ฝู่ในฐานะอาจารย์ของนาง เพียงแค่ชี้นำนางไปในทิศทางที่ถูกต้อง นางก็จะสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อย่างไม่หยุดยั้ง เหมือนกับบทเรียนในวันนี้ หูหลานเองอาจจะไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของตนเอง แต่เย่ฝู่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงของนางหลังจากวันนี้จะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญและเป็นกุญแจสำคัญ ซึ่งเป็นสิ่งที่นางต้องประสบในเส้นทางการเติบโต

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน บทเรียนนี้ถึงได้จบลง แต่ฉินซานเยว่ยังคงหลับใหล ไม่มีวี่แววว่าจะตื่นขึ้นมา นี่ทำให้นางกังวลเป็นธรรมดา แต่เย่ฝู่รู้ว่าการหลับใหลครั้งนี้ของฉินซานเยว่จะยังคงดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง เช่นเดียวกับบทเรียนของหูหลานในวันนี้ การหลับใหลของฉินซานเยว่ครั้งนี้ก็เป็นกุญแจสำคัญของการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ดังนั้น เย่ฝู่จึงไม่รีบร้อนที่จะปลุกนาง ทำเพียงแค่ปลอบใจหูหลานเท่านั้น

จวี่ซินได้ยินจากเหออีอีว่าเย่ฝู่ทำอาหารอร่อยมาก ดังนั้นเด็กสาวผู้ร่าเริงคนนี้จึงดูเวลาแล้วไปตลาดซื้อผักกลับมา นางแตกต่างจากเหออีอี เหออีอีปกติแล้วจะอยู่แต่บนหอสูงอ่านหนังสือ ไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน ไม่มีประสบการณ์ชีวิต เหมือนกับคุณหนูในตระกูลใหญ่ แต่จวี่ซินกลับมีชีวิตชีวาของเด็กสาวอย่างเต็มเปี่ยม สนใจในทุกสิ่งทุกอย่าง อยู่ไม่สุข มีความรู้เรื่องการทำอาหารอยู่บ้าง ดังนั้นเวลาซื้อวัตถุดิบจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ดีกว่าเหออีอีมากนัก ในครัวก็ช่วยงานเย่ฝู่ได้อย่างคล่องแคล่ว ทำเอาเย่ฝู่สงสัยว่านางมาจากตระกูลใหญ่จริง ๆ หรือไม่

ผลลัพธ์ไม่ต้องสงสัย จวี่ซินก็ถูกฝีมือการทำอาหารของเย่ฝู่พิชิตเช่นกัน ความชื่นชมนั้นเกือบจะทำให้นางขอเป็นศิษย์ในทันที

หลังจากกินอาหารเย็นแล้ว หูหลานก็ฝึกฝนพลางดูแลฉินซานเยว่ ส่วนจวี่ซินก็นั่งลงอย่างสงบเสงี่ยม เตรียมตัวสำหรับงานกวีในวันพรุ่งนี้ที่งานเหอหยวนฮุ่ย

ส่วนเย่ฝู่ หลังจากกินอาหารเย็นแล้วก็ต้องออกไปเดินเล่นแน่นอน เป็นการเดินเล่นที่มีเป้าหมาย

เดินไปเรื่อย ๆ ก็มาถึงงานเหอหยวนฮุ่ย ที่นี่คึกคักเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นอักษรหรือภาพวาด มองไปแวบเดียวก็เห็นว่าผลงานส่วนใหญ่เกี่ยวกับเรื่องเมื่อวานนี้ อักษรส่วนใหญ่เป็นบทกวีและบทความที่สรรเสริญงานประลองพิณ ไม่ว่าระดับของบทกวีและบทความจะเป็นอย่างไร ก็มีงานคัดอักษรที่สวยงามอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็มีแต่รูปแบบที่ว่างเปล่า คิดดูก็น่าจะใช่ จนถึงตอนนี้ในงานเหอหยวนฮุ่ยยังไม่มีคนที่มีความสามารถโดดเด่นออกมาแสดงฝีมือ ส่วนเจินอวิ๋นเชา จิ่งปูถิง และไป๋เวย เหล่านี้ไม่นับว่าเป็นผู้เข้าร่วมงานเหอหยวนฮุ่ย ส่วนภาพวาด ก็มีที่สวยงามอยู่บ้าง มีทั้งภาพทิวทัศน์ ภาพสิ่งของ ภาพชีวิตประจำวัน และภาพบุคคลที่ดีเป็นพิเศษ มีภาพวาดไป๋เวยตอนงานแสดงพิณด้วย แต่ก็ไม่มีอะไรโดดเด่น

งานอักษรและภาพวาดในวันนี้ค่อนข้างจะน่าสนใจ ทุกคนสามารถนำผลงานของตนเองมาจัดแสดงได้ แต่จะมีเพียงผลงานที่ได้รับการยอมรับมากเท่านั้นที่จะยังคงอยู่บนแท่นจัดแสดง

เย่ฝู่เดินดูอยู่คนเดียว ดูผลงานอักษรและภาพวาดที่ได้รับการยอมรับมากทั้งหมด เห็นงานอักษรและภาพวาดที่ดีอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่มีผลงานชิ้นใดที่มีกลิ่นอายของปรมาจารย์ สำหรับคนทั่วไปแล้ว การประเมินว่าอักษรและภาพวาดดีหรือไม่ดีนั้นต้องอาศัยการศึกษาอย่างมืออาชีพและประสบการณ์ที่สั่งสมมา แต่สำหรับผู้ฝึกตน โดยเฉพาะผู้ฝึกตนที่เข้าใจในเต๋าอย่างลึกซึ้ง เพียงแค่มองแวบเดียวก็สามารถมองออกว่าอักษรและภาพวาดนั้นมีเจตจำนงแห่งเทพหรือไม่ แน่นอนว่า เย่ฝู่ก็เป็นคนประเภทที่มองแวบเดียวก็มองออกว่ามีเจตจำนงแห่งเทพหรือไม่

เดินไปหนึ่งรอบ ในที่สุดก็พบกับงานคัดอักษรที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง พอดูชื่อผู้เขียนก็พบว่าเป็นของเหออีอี แต่ที่น่าสนใจคือ งานคัดอักษรชิ้นนี้ของเหออีอีไม่ค่อยได้รับการยอมรับมากนัก อาจจะถูกเบียดตกไปเมื่อไหร่ก็ได้ ระหว่างทางก็เห็นเหออีอี เห็นว่าเขากำลังสนุก ก็ไม่ได้เข้าไปรบกวน

หลังจากดูงานอักษรและภาพวาดจนเข้าใจถ่องแท้แล้ว เย่ฝู่ก็เดินไปตามริมทะเลสาบต้าหมิง มุ่งหน้าไปยังอ่าวทะเลสาบ

…

เมื่อคืนไป๋เวยทั้งกายและใจเหนื่อยล้า ระหว่างทางกลับก็เผลอหลับไป หลังจากกลับถึงที่พัก เดิมทีตั้งใจจะจัดการความคิดให้เรียบร้อย แต่ก็ทนต่อความง่วงที่ถาโถมเข้ามาไม่ไหว หลังจากล้างหน้าล้างตาอย่างง่าย ๆ ก็หลับไป

และเมื่อนางตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว พอหายจากอาการหงุดหงิดตอนตื่นนอน นางก็รีบตามม่อเฉียนเฉียนไปถามหลายครั้งว่าเย่ฝู่มาหาหรือไม่ แต่คำตอบที่ได้ก็คือไม่ ความคาดหวังจางหายไป ความกังวลก็เข้ามาแทนที่ทันที นางกลัวว่าเรื่องราวเมื่อคืนจะเป็นเพียงความฝัน หากไม่รู้ที่อยู่ของเย่ฝู่ นางอาจจะไปหาถึงที่แล้ว

ในความทรงจำของม่อเฉียนเฉียน แทบไม่เคยเห็นไป๋เวยทำท่าทีเป็นเด็กสาวน้อยเช่นนี้มาก่อน ทำให้นางอดสงสัยในตัวเย่ฝู่ไม่ได้ว่าเขามีพลังวิเศษอะไร ถึงได้ทำให้พี่สาวของนางเป็นเช่นนี้ได้

ท่าทีเด็กสาวน้อยเป็นเพียงชั่วคราว ไป๋เวยอย่างไรเสียก็เป็นผู้หญิงที่มีเหตุผล ไม่ใช่คนที่จะเสียสติไปง่าย ๆ ยอมที่จะสงบใจลงเพื่อคิด ในระหว่างที่คิด นางก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าสถานการณ์ของตนเองไม่ดีนัก หลายเรื่องควรจะตัดสินใจอย่างใจเย็น ซึ่งรวมถึงเรื่องราวหลังจากนี้กับเย่ฝู่ด้วย อันที่จริง นางมีแผนอยู่แล้วตั้งแต่แรก เพียงแต่พอถึงเวลาตัดสินใจที่สำคัญ ก็อดที่จะปล่อยวางไม่ได้ ต้องการเวลาเพื่อทำใจ นางจำคำพูดสุดท้ายของเกออังหรานได้อย่างชัดเจน เพียงแต่เมื่อคืนเหนื่อยเกินไป ไม่ได้มีโอกาสที่เหมาะสมที่จะพูดกับเจินอวิ๋นเชา ก็ทำได้เพียงรอคอยการพบกันครั้งต่อไป

เมื่อวานตอนที่แยกกับเย่ฝู่ ก็ไม่ได้นัดหมายอะไรกันไว้ ดังนั้นไป๋เวยจึงไม่รู้ว่าเย่ฝู่จะมาหาตนเองหรือไม่ นางอยากจะไปหาเย่ฝู่เอง แต่ก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน เพื่อความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดที่เย่ฝู่จะมาหาตนเอง ไป๋เวยจึงไม่ได้ออกไปเดินเล่นหลังอาหารเย็น แต่เลือกที่จะอยู่ในสวน ทำเรื่องอย่างการดีดพิณ อ่านหนังสือ เล่นกับแมว แล้วรอคอยเสียงเคาะประตู ม่อเฉียนเฉียนแม้จะอยู่กับไป๋เวยตลอดเวลา แต่ก็ไม่ได้ละเลยการฝึกฝนของตนเอง พยายามทุกวัน อยู่กับไป๋เวยมานานขนาดนี้ นางรู้ดีที่สุดว่ามีเพียงพลังที่ยิ่งใหญ่เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์มีเสียง

ดูเหมือนว่าจะผ่านไปนานแล้ว คิดว่าเย่ฝู่คงจะไม่มาแล้วในวันนี้ ไป๋เวยกำลังจะทำใจเพื่อเตรียมตัวสำหรับเรื่องราวหลังจากนี้ แต่ประตูกลับถูกเคาะขึ้น

ความละเอียดอ่อนของไป๋เวยแสดงออกมาในตอนนี้ทันที นางแทบจะรู้ได้จากจังหวะการเคาะประตูว่าคนที่มาคือเย่ฝู่ เพราะสองวันนี้คนที่มาเคาะประตูก็มีเพียงเย่ฝู่กับเจินอวิ๋นเชาเท่านั้น บุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของทั้งสองคนก็แสดงออกมาในวิธีการเคาะประตู

ความประหลาดใจเป็นเพียงชั่วครู่ ไม่นานไป๋เวยก็กลับสู่สภาพเดิม เหมือนกับเมื่อคืนตอนที่การปรากฏตัวของเย่ฝู่ทำให้นางประหลาดใจชั่วครู่ในขณะที่กำลังดีดพิณในช่วงที่ยากลำบากที่สุด แล้วก็โล่งใจลง อันที่จริงนางตระหนักในใจแล้วว่า ความรู้สึกนี้ก็เป็นสิ่งที่เย่ฝู่มอบให้แก่นาง เพียงแต่ด้วยความที่ไม่มีประสบการณ์ นางจึงไม่รู้ตัว

ไป๋เวยเปิดประตู มองดูเย่ฝู่ แล้วยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านมาแล้ว”

เย่ฝู่พยักหน้าแล้วพูดว่า “เมื่อครู่ข้าไปเดินดูที่งานเหอหยวนฮุ่ยมา แล้วก็เลยมาที่นี่”

“ทางผ่านหรือเจ้าคะ?” ไป๋เวยถาม

เย่ฝู่ยิ้ม “เจ้าคิดว่าที่พักของเจ้าอยู่ใกล้งานเหอหยวนฮุ่ยมากหรือ ถึงได้เป็นทางผ่านได้ คิดอะไรอยู่”

ไป๋เวยกระพริบตาแล้วยิ้ม “เช่นนั้นเมื่อวานมาที่นี่ก็ไม่ได้แค่ผ่านมาสินะ ท่านยังหลอกข้าอีก”

เย่ฝู่เป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อถูกจับได้ก็ข้ามหัวข้อนี้ไป “ไม่แน่ว่าข้าอาจจะมาเพื่อเจ้าเหมียวก็ได้” พูดจบ เขาก็มองไปที่เจ้าเหมียวที่หดตัวอยู่ แล้วเรียกเสียงดังว่า “เจ้าเหมียว มานี่”

เจ้าเหมียวไม่อยากจะเข้าไป มันยังไม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับเย่ฝู่ แต่มันก็ไม่กล้าที่จะขัดขืนเย่ฝู่ แม้แต่สีหน้าที่ไม่เต็มใจก็ไม่กล้าแสดงออกมา ก็เลยวิ่งเข้าไป ท่าทางเช่นนี้ทำเอาไป๋เวยคิดว่าเจ้าเหมียวชอบเย่ฝู่มาก

ม่อเฉียนเฉียนกำลังตั้งใจฝึกฝน ไม่รู้ว่าเย่ฝู่มาแล้ว ในสวนจึงมีเพียงพวกเขาสองคนนั่งอยู่

เย่ฝู่ลูบไล้เจ้าเหมียวในอ้อมแขน ซึ่งดูเหมือนจะสบายมาก เจ้าเหมียวต้องบอกว่า ถึงแม้เย่ฝู่จะเป็นคนที่น่ากลัวมาก แต่อ้อมกอดของเขากลับสบายมากจริง ๆ

“เดิมทีตั้งใจจะมาเร็วกว่านี้ แต่ตอนเช้ากับตอนบ่ายมีธุระนิดหน่อย ก็เลยเลือกมาตอนกลางคืน” เย่ฝู่พูดอย่างเป็นธรรมชาติ

ไป๋เวยคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นตอนเช้าหรือตอนบ่าย ดูเหมือนว่าตนเองจะยังคงนอนหลับอยู่ ในใจก็อดที่จะรู้สึกโชคดีไม่ได้ โชคดีที่เย่ฝู่มาตอนนี้ มิฉะนั้นเขาก็จะรู้ความจริงว่านางนอนตื่นสายไม่ใช่หรือ?

“ไม่เป็นไร ข้าก็มีธุระเหมือนกัน พอดีเลย” ไป๋เวยตอบ

เย่ฝู่ยิ้ม มองทะลุปรุโปร่ง “นอนหลับหรือ?”

ไป๋เวยชะงักไป หันหน้าหนีอย่างรู้สึกผิด

“ก็ใช่ การรบกวนคนนอนหลับไม่ใช่เรื่องดี” เย่ฝู่ยิ้มแล้วปล่อยผ่าน

“จะออกไปเดินเล่นไหมเจ้าคะ?” ไป๋เวยรู้ดีว่าวิธีที่ดีที่สุดในการคลายความอึดอัดคือการเปลี่ยนเรื่อง

เย่ฝู่ส่ายหน้า “ตอนนี้ก็กลางคืนแล้ว ไม่มีอะไรให้เดินเล่น” เขาพูดแล้วก็ปฏิเสธคำพูดของตนเอง “ก็ไม่แน่ บางทีงานเหอหยวนฮุ่ยในตอนนี้เจ้าอาจจะอยากไปดูก็ได้”

“ทำไมหรือเจ้าคะ?”

เย่ฝู่ยิ้มอย่างอ่อนโยน “เพราะที่นั่นเต็มไปด้วยอักษรและภาพวาดเกี่ยวกับเจ้า บางชิ้นก็สวยดีนะ”

“ท่านดูหมดแล้วหรือเจ้าคะ?”

“ดูหมดแล้ว” เย่ฝู่ไม่คิดว่าไป๋เวยจะสนใจเรื่องนี้

ไป๋เวยเหมือนจะเดาความคิดของเย่ฝู่ออก เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า “อันที่จริงทุกปีในวันสิ้นปี ข้าก็จะแสดงต่อหน้าสาธารณชนทุกครั้ง ทุกครั้งก็จะมีอักษรและภาพวาดเกี่ยวกับข้ามากมาย ทั้งดีและไม่ดี ทั้งในแง่บวกและในแง่ลามกอนาจาร ข้าชินแล้ว ไม่มีอะไรน่าดูหรอก”

“เจ้าไม่รังเกียจหรือ?” เย่ฝู่ถาม

ไป๋เวยส่ายหน้า “คนเราก็มีร้อยแปดพันเก้า จะไปใส่ใจเรื่องเหล่านั้นสู้ไปอ่านหนังสือเพิ่มอีกหน่อยดีกว่า”

เย่ฝู่เข้าใจว่าไป๋เวยมองเรื่องเหล่านี้อย่างทะลุปรุโปร่ง และก็ปล่อยวางได้มาก

ไป๋เวยนึกอะไรขึ้นได้ หยิบผ้าไหมผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เย่ฝู่ “นี่ให้ท่าน”

“นี่คือ?”

“โน้ตเพลง 《ริมทะเลสาบต้าอัน》”

เย่ฝู่เปิดดู บนนั้นเต็มไปด้วยเส้นสายที่บันทึกไว้อย่างชัดเจน ในโลกนี้ไม่มีโน้ตห้าเส้น แต่ใช้โน้ตตัวอักษร ใช้ตัวอักษรแบบย่อบันทึกแต่ละเสียง แล้วใช้ความสูงต่ำบันทึกจังหวะ แล้วใช้ความเข้มของสีบันทึกระดับเสียง

“เมื่อครู่เพิ่งจะจดไว้” ไป๋เวยกล่าว

เย่ฝู่ยิ้มแล้วพูดว่า “ข้าเล่นดนตรีไม่เป็น ให้ข้าไปจะมีประโยชน์อะไร”

ไป๋เวยส่ายหน้า “รอให้ท่านเจอคนที่เล่นดนตรีเป็นในอนาคต อยากจะฟังก็ให้เขาเล่นให้ท่านฟังได้”

เย่ฝู่มองไป๋เวยแล้วพูดว่า “เพลงที่เจ้าเขียนให้ข้า คนอื่นเล่นก็ไม่เหมือนกันหรอก”

ได้ยินคำพูดเช่นนี้ของเย่ฝู่ ไป๋เวยก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางมั่นใจอย่างสมบูรณ์แล้วว่าเย่ฝู่เข้าใจบทเพลงนี้ ดังนั้น ความเสียใจสุดท้ายในใจก็หมดไป

มองดูสีหน้าของไป๋เวย เย่ฝู่ก็คิดอะไรบางอย่างออก อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”

“ข้าคิดว่าเจ้ารู้ว่าข้าเข้าใจแล้ว ไม่คิดว่าจะมีฉากนี้ด้วย” ใบหน้าของเย่ฝู่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ไป๋เวยยิ้มอย่างเขินอาย แต่ก็ไม่รู้สึกอึดอัด รู้ว่าผลลัพธ์เป็นไปด้วยดีนางก็พอใจแล้ว

ในสองชั่วยามหลังจากนั้น ไป๋เวยตั้งใจที่จะสอนให้เย่ฝู่เรียนพิณซือถง เหตุผลก็คือ “เรียนพิณซือถงไว้ ในอนาคตถ้าท่านอยากจะฟังเพลง แล้วข้าไม่อยู่ ก็จะได้เล่นให้ตัวเองฟัง” นางไม่อยากจะไปคิดว่าพิณนั้นเรียนยากเพียงใด ไม่ต้องพูดถึงพิณซือถง คิดเพียงแค่ว่ารอให้เขาเรียนเป็นแล้ว ในอนาคตถึงแม้จะไม่มีตนเองก็ยังได้ฟัง

เย่ฝู่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ ยินดีที่จะเป็นนักเรียนของนาง เรียก “อาจารย์ไป๋” ทีละคำก็รู้สึกว่าน่าสนใจดี เขาไม่ใช่คนโง่ สามารถเข้าใจความรู้สึกของไป๋เวยที่อยากจะสอนพิณซือถงให้เขาได้ แต่ก็ไม่อาจทำลายมันได้ เพราะนี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่นางสามารถทำเพื่อตนเองได้ในตอนนี้

ในที่สุด เย่ฝู่ก็พบว่าไป๋เวยนั้นดื้อรั้นมาก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่ยอมที่จะแตะต้องความลับนั้น ไม่ยอมที่จะพูดออกมา

เย่ฝู่เคารพการตัดสินใจของนาง ไม่ได้บังคับให้เปลี่ยนแปลงอะไร อย่างไรเสียสำหรับเขาแล้ว ทุกอย่างได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

จนกระทั่งยามจื่อถึงได้จบลง

สำหรับไป๋เวยแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายมาก ไม่ต้องคิดอะไรมาก เพียงแค่พูดคุยตามใจก็พอแล้ว

สำหรับเย่ฝู่แล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ทำให้เขาเข้าใจไป๋เวยมากขึ้น

“ไม่ต้องส่งข้า” เย่ฝู่ยืนอยู่ที่ประตูพูดกับไป๋เวยที่อยู่ข้าง ๆ

“อืม พรุ่งนี้ท่านมีแผนจะทำอะไรหรือเจ้าคะ?”

เย่ฝู่ตอบว่า “นักเรียนสองคนของข้าต้องเข้าร่วมงานกวี ข้าจะอยู่ที่งานเหอหยวนฮุ่ย”

“เช่นนั้นข้าไปหาท่าน? หรือท่านมาหาข้า”

เย่ฝู่ยิ้ม “ตอนนี้เจ้าเป็นคนดังแล้ว จะสะดวกที่จะปรากฏตัวหรือ? วันนี้ข้าเดินไปหนึ่งรอบ ทุกคนให้ความสนใจเจ้ามากนะ โดยเฉพาะเหล่าบัณฑิตหนุ่มหน้าขาวเหล่านั้น”

ไป๋เวยขมวดคิ้ว “นี่เป็นเรื่องที่น่ารำคาญ” นางไม่อยากจะถูกคนกลุ่มหนึ่งจ้องมองและล้อมรอบ พลันเกิดความคิดขึ้นมา “ข้าใส่หน้ากากก็ได้นี่นา ตราบใดที่ท่านไม่รังเกียจ”

เย่ฝู่ส่ายหน้า “ข้าจะไปรังเกียจอะไรได้ ปิดหน้าแล้วเจ้าก็ยังเป็นเจ้าอยู่ดีไม่ใช่หรือ”

“เช่นนั้นก็ตกลงกันแล้วนะ” ดวงตาของไป๋เวยเป็นประกาย

เย่ฝู่พยักหน้าแล้วก็อำลานาง อันที่จริงเขาค่อนข้างจะสงสัย ตอนที่เจอกันครั้งแรก เขารู้ว่าในมือนางมียันต์ที่สามารถป้องกันการรับรู้ได้ ทำไมถึงต้องจงใจบอกว่าจะใส่หน้ากากด้วย

เย่ฝู่คิดถึงจุดนี้ได้ ไป๋เวยย่อมคิดได้เช่นกัน เพียงแต่นางไม่อยากจะไปรบกวนม่อเฉียนเฉียนอีกแล้ว

ตอนที่ออกจากงานเหอหยวนฮุ่ย คนก็น้อยลงมากแล้ว วันนี้ไม่เหมือนกับความคึกคักเมื่อวานนี้ ไม่มีเรื่องราวที่น่าตื่นเต้น ทุกคนย่อมต้องเก็บแรงไว้สำหรับงานกวีที่สำคัญกว่าในวันพรุ่งนี้

เย่ฝู่รู้ว่าคืนนี้จะมีเรื่องน่าประหลาดใจ ก็เลยไม่ได้กลับไปที่เรือนพักโดยตรง แต่เดินช้า ๆ ไปตามถนน ตอนนี้บนถนนยังคงมีคนเดินอยู่ไม่น้อย หลายวันนี้เพราะงานเหอหยวนฮุ่ย ชีวิตกลางคืนของเมืองหมิงอันก็คึกคักขึ้นไม่น้อย เวลาก็ยาวนานขึ้นไม่น้อย

เดินมาถึงที่แห่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็พบนกตัวหนึ่งบินวนอยู่บนหัวของตนเองครู่หนึ่ง แล้วก็บินไปในทิศทางหนึ่ง เย่ฝู่รู้ดีอยู่แก่ใจ ก็เลยก้าวเดินตามไป

เดินเข้าไปในซอยที่เปลี่ยวและเงียบสงบแห่งหนึ่ง ในส่วนลึกของซอยก็เห็นร่างที่ผอมบางร่างหนึ่ง เพียงแต่เงาของนางที่ทอดอยู่บนกำแพงกลับดูใหญ่โตเป็นพิเศษ เหมือนกับพยัคฆ์ร้าย

นั่นคือตี้อู่โจวโจว เด็กสาวที่เหมือนกับดอกกุหลาบ แต่กลับเป็นนักฆ่าหมื่นคนที่ดุร้ายผิดปกติ นกตัวนั้นหยุดอยู่ที่ไหล่ของนาง

ได้ยินเสียงฝีเท้าของเย่ฝู่ ตี้อู่โจวโจวหันกลับมา พูดอย่างเย็นชาว่า “อย่าลืมข้อตกลงระหว่างพวกเรา” น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจต่อเย่ฝู่ คิดดูก็น่าจะใช่ ถูกบังคับอย่างไม่เกรงใจเช่นนั้น ใครจะไปมีท่าทีที่ดีได้

เย่ฝู่ยิ้ม “ดูเหมือนว่าแคว้นเตี่ยหยุนจะไม่มีเรื่องที่แม่ทัพพันนายทำไม่ได้จริง ๆ”

ตี้อู่โจวโจวเหมือนกับไม่ได้ยินครึ่งหนึ่ง “หลัวเฟิงเม่าจะถูกส่งมาที่เมืองหมิงอันในวันพรุ่งนี้ ในฐานะของนักพรตที่ซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาลึก ข้าหวังว่าหลังจากนี้ท่านอาจารย์จะไม่มารบกวนภารกิจของข้า”

เย่ฝู่ไม่ได้แสดงท่าที “ข้าสงสัยมากว่า เจ้าทำอย่างไรถึงทำให้หลัวเฟิงเม่ายอมมาที่เมืองหมิงอันได้” เขารู้จักหลัวเฟิงเม่าดี หากหลัวเฟิงเม่ารู้ว่าตนเองถูกช่วยไว้ ยอมตายเสียดีกว่าที่จะมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพช

“นี่ไม่ได้อยู่ในข้อตกลงของพวกเรา”

เย่ฝู่ก็ไม่ใส่ใจ “ไม่อยากจะพูดก็แล้วไป” หากเขาอยากจะรู้จริง ๆ ก็ไม่จำเป็นต้องผ่านตี้อู่โจวโจว “ข้ารักษาคำพูด เจ้าทำงานให้ข้า ข้าก็จะเก็บความลับให้เจ้า”

ในเงามืด ไหล่ของตี้อู่โจวโจวขยับเล็กน้อย การนำหลัวเฟิงเม่ามาที่เมืองหมิงอันทำให้นางต้องใช้พลังงานไปไม่น้อย

“แต่ข้าขอเตือนเจ้า!” น้ำเสียงของเย่ฝู่พลันต่ำลง

ตี้อู่โจวโจวหดตัวลงทันที ป้องกันตัวโดยสัญชาตญาณ

“จวี่ซินเป็นเด็กดี อย่าได้ไปคิดอะไรกับนาง”

พูดจบ เย่ฝู่ก็สะบัดแขนเสื้อจากไป

ตี้อู่โจวโจวสูดหายใจเข้าลึก ๆ มองดูทิศทางที่เย่ฝู่จากไปนานมากแล้วถึงได้ผ่อนคลายลง แตะนกบนไหล่เบา ๆ นกตัวนั้นก็กลายเป็นกล่องขนาดครึ่งฝ่ามือทันที

นี่คือนกกลไก

“ฝ่าบาท ท่านคงจะคิดไม่ถึงว่าจะมีคนเช่นนี้อยู่ด้วย คนที่ทั้งแคว้นเตี่ยหยุนก็ไม่สามารถเผชิญหน้าได้”

นางถอยหลังไปหนึ่งก้าว หายไปในเงามืด