บทที่ 251 ต่างคนต่างแยกย้าย(สองตอน)
บทที่ 251 ต่างคนต่างแยกย้าย(สองตอน)
###
กระดานหมากแตกออกเป็นร่องตรงกลาง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
หมากในมือของจิ่งปูถิงยังคงไม่สามารถวางลงได้ ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเมื่อวางหมากตานี้ลงไปแล้วก็จะชนะ แต่สุดท้ายก็ยังคงยอมแพ้ เขารู้ดีว่าตนเองแพ้แล้ว แพ้ให้กับฉินซานเยว่บนกระดานหมาก แพ้ให้กับเจินอวิ๋นเชาในโลกแห่งกระดานหมาก นี่คือความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ
สุดท้าย กระดานหมากก็ทนไม่ไหว แตกออกเป็นหลายชิ้น หมากขาวดำกระจัดกระจายเต็มพื้น
เด็กรับใช้หมากสาวน้อยที่อยู่ข้าง ๆ เมื่อเห็นฉากนี้ ก็ร้องอุทานออกมาอย่างตกใจ ทำอะไรไม่ถูก จิ่งปูถิงไม่ได้สนใจนาง แต่กลับมองเจินอวิ๋นเชาที่มีลมหายใจปั่นป่วน โลกแห่งกระดานหมากเป็นสิ่งที่เขาสร้างขึ้น ย่อมรู้ดีว่าเจินอวิ๋นเชาใช้วิธีการใดในการทำลายพันธนาการของกฎเกณฑ์ และเพราะเขารู้ เขาจึงไม่เข้าใจ
“เดิมทีก็เป็นกระดานที่ต้องแพ้อยู่แล้ว ทำไมต้องบังคับตัวเองให้ไปช่วงชิงโอกาสชนะเพียงน้อยนิดนั้นด้วย?” จิ่งปูถิงได้พบกับฉินซานเยว่ที่ไม่อาจเข้าใจได้และเจินอวิ๋นเชาที่ไม่อาจเข้าใจได้ติดต่อกัน ไม่สามารถสงบลงได้ ไม่ค่อยจะสงบนิ่งนัก นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปมากแล้วจริง ๆ
“เพราะข้าพลันอยากจะชนะขึ้นมา” เจินอวิ๋นเชาเปิดปากตอบ ภายนอกนางดูไม่มีอะไร แต่จิ่งปูถิงรู้ว่า รากฐานเต๋าที่นางฝึกฝนมาตลอดชีวิตยี่สิบกว่าปีได้พังทลายลงแล้ว
“เพียงเพื่อที่จะชนะข้า มันคุ้มค่าหรือ?” จิ่งปูถิงพบว่าตนเองมองเจินอวิ๋นเชาไม่ออกอีกต่อไปแล้ว
เจินอวิ๋นเชาส่ายหน้า “ทำทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพื่อที่จะชนะท่าน แต่เพื่อไม่อยากจะเดินไปตามการจัดเตรียมของพวกเขาอีกครั้ง”
“แต่ท่านสูญเสียไปเท่าไหร่ แล้วได้กลับมาเท่าไหร่? จริง ๆ แล้ว มันคุ้มค่าหรือ?” จิ่งปูถิงอยากจะรู้มากว่า ทั้งหมดนี้สำหรับเจินอวิ๋นเชาแล้วคุ้มค่าหรือไม่
เจินอวิ๋นเชามองเขาอย่างจริงจัง พยักหน้าอย่างจริงจัง “คุ้มค่า”
จิ่งปูถิงเงยหน้าขึ้นอย่างท้อแท้ มองดูเพดานที่ว่างเปล่าของเรือนหมาก ถอนหายใจ แล้วลุกขึ้นยืน โค้งคำนับให้เจินอวิ๋นเชาอย่างลึกซึ้งตามแบบฉบับของปัญญาชน จากนั้น เขาก็โยนถุงผ้าใบหนึ่งออกมา “ในนี้คือคำตอบที่ท่านต้องการ” พูดจบ ก็หันหลังเดินออกจากเรือนหมากไป
เจินอวิ๋นเชาคว้าถุงผ้าไว้ในมือ มองดูหมากที่กระจัดกระจายเต็มพื้น คิ้วปรากฏแววเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย แต่แววเศร้านี้ค่อย ๆ เปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นความแน่วแน่มากขึ้นเรื่อย ๆ
“ศิษย์…ศิษย์พี่ ผลจะนับอย่างไรหรือเจ้าคะ?” เด็กรับใช้หมากสาวน้อยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นางมองดูฉากนี้ ไม่กล้าที่จะถาม
เจินอวิ๋นเชาลุกขึ้นยืน เดินไปยังประตูอีกด้านหนึ่ง “ก็บอกไปว่าเจินอวิ๋นเชาพ่ายแพ้ยับเยินให้กับจิ่งปูถิง”
“แต่ แต่เขาบอกว่าท่านชนะนี่เจ้าคะ!” เด็กสาวค่อนข้างจะไม่ยอมรับผลลัพธ์นี้
เจินอวิ๋นเชาก้มหน้าลง “ไม่มีใครอยากจะยอมรับว่าจิ่งปูถิงแพ้ให้กับเจินอวิ๋นเชาหรอก”
“ไม่—”
“ไปเถอะ ประกาศผล” พูดจบ เจินอวิ๋นเชาก็ผลักประตูเดินจากไป
เด็กสาวมองดูร่างที่ดูเล็กและโดดเดี่ยวของเจินอวิ๋นเชาในตอนนี้อย่างเศร้าสร้อย ตะโกนเรียกอย่างโศกเศร้าว่า “ศิษย์พี่!”
นางไม่ได้รับการตอบกลับเลยแม้แต่น้อย
สุดท้าย นางทำได้เพียงกลั้นเสียงสะอื้นไว้ ผลักประตูหน้าออกไป ประกาศต่อหน้าฝูงชนที่มุงดูอยู่ว่า
“เจินอวิ๋นเชาพ่ายแพ้ยับเยินให้กับจิ่งปูถิง!”
คำพูดที่น่าตกใจ ทุกคนพลันได้สติกลับคืนมา เพราะพวกเขาได้ยินชื่อ “จิ่งปูถิง”
“จิ่งปูถิง! ที่แท้ก็คือจิ่งปูถิง!”
“ไม่คิดเลยว่า ผู้ท้าประลองในกระดานนี้จะเป็นจิ่งปูถิง น่าแปลกใจที่ความรู้สึกของกระดานหมากพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับพวกเราเลย ที่แท้ก็คือจิ่งปูถิงกำลังเล่นอยู่”
“ก็ไม่น่าแปลกใจที่ท่านอาจารย์เจินจะลำบากขนาดนี้ คู่ต่อสู้คือจิ่งปูถิง ก็คงจะเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน ข้าก็ว่าอยู่ ทำไมถึงรู้สึกว่าหมากขาวกดหมากดำอยู่ตลอดเวลา ที่แท้ก็คือจิ่งปูถิงกำลังถือหมากขาวอยู่”
“เช่นนี้แล้ว ก็เข้าใจได้ง่ายขึ้น เพียงแต่ไม่คิดว่า จิ่งปูถิงจะปรากฏตัวในงานเหอหยวนฮุ่ย…”
คำพูดที่ต่อเนื่องกันราวกับลูกศรที่แหลมคมพุ่งทะลุหัวใจของเด็กสาว นางอยากจะตะโกนบอกพวกเขาดัง ๆ ว่า อันที่จริงคือเจินอวิ๋นเชา คือศิษย์พี่ของนางที่ชนะ แต่ นางทำไม่ได้
…
“นางชนะได้ยังไง! นางชนะได้อย่างไร! ทำไมนางถึงต้องไปชนะ!”
เสียงตกใจสามครั้งติดต่อกันดังก้องอยู่ในหอกลางเวหาบนเมฆ ร่างกายที่เดิมทีซูบซีดของสือจู้ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง มีพลังเต็มเปี่ยม แต่ในตอนนี้ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและตกใจ
เกออังหรานรู้ว่าเขาไม่ได้กำลังถามตนเอง ไม่ได้ตอบอะไรเลย
บรรยากาศที่ไม่สงบสุขวนเวียนอยู่ที่นี่นาน นานมากแล้วจึงสลายไป กลายเป็นความเศร้าโศกที่หนักอึ้ง
สือจู้ยืนอยู่ที่ราวระเบียงอย่างท้อแท้ สายตาเลื่อนลอยไม่รู้ว่ามองไปที่ใด เสียงที่แหบพร่าทำให้เขาดูโดดเดี่ยวยิ่งขึ้น “ข้าแม้แต่ตำแหน่งนักปราชญ์ก็ไม่เอา แต่กลับได้ผลลัพธ์เช่นนี้มา! ทำไมกัน ทำไม”
“บางที พวกเราอาจจะไม่เคยเข้าใจนางเลย” เกออังหรานก็ตกอยู่ในห้วงความคิดเช่นกัน
“แต่ ข้าได้ให้ของขวัญในการรับศิษย์ที่ดีที่สุดแก่นางแล้ว” สีหน้าของสือจู้เต็มไปด้วยความเจ็บปวด
เกออังหรานถอนหายใจ “สิ่งที่ดีที่สุดไม่จำเป็นต้องเป็นสิ่งที่ต้องการที่สุด อวิ๋นเชาไม่เคยโต้เถียงกับท่านเลย ตลอดมาก็เชื่อฟังคำพูดของท่าน แต่ท่านก็ไม่เคยยอมที่จะไปสอบถามความเห็นของนาง แล้วจะไปรู้ได้อย่างไรว่านางตัดสินใจที่จะต่อต้าน ระหว่างอาจารย์กับนักเรียน ไม่ใช่การสอนเพียงฝ่ายเดียว”
“แต่นางจะถึงกับต้องสละทุกสิ่งทุกอย่างของตนเองเลยหรือ!”
“บางที ทั้งหมดนี้อาจจะไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการกระมัง”
เกออังหรานมองดูพระอาทิตย์ตกดินที่อยู่ไกล ๆ พระอาทิตย์ตกดินที่สวยงามเพียงใดในตอนนี้ก็ดูจืดชืดไร้รสชาติไปแล้ว การที่เจินอวิ๋นเชาใช้ทุกอย่างเพื่อที่จะต่อต้านทำให้เขานึกถึงอีกคนหนึ่ง กรงนกกระจอกที่อาศัยอยู่ในห้องหออันลึกซึ้งนั้น เขากำลังคิดว่า บางทีในเรื่องนี้ ก็ไม่มีใครทำถูกเลย
“รากฐานเต๋าของอวิ๋นเชาถูกทำลายแล้ว ต่อไปท่านวางแผนจะจัดการอย่างไร?” เกออังหรานถาม
พลังทั้งหมดบนร่างของสือจู้สลายไปจนหมดสิ้น ไม่ใช่กลับเข้าไปในร่างกายของเขา แต่หายไปจริง ๆ
“บางทีวิธีการสอนของข้าอาจจะผิดจริง ๆ แต่สุดท้ายแล้วนางก็เป็นนักเรียนเพียงคนเดียวของข้า” สือจู้ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา “ข้าจะไปที่สถาบันการศึกษาสักครั้ง เพื่อขอคุณสมบัติสือซู นี่คือสิ่งเดียวที่ข้าสามารถทำเพื่อนางได้แล้ว หากข้าผิดจริง ๆ ก็ถือว่าเป็นการชดเชยแล้วกัน”
“ร่างกายของท่านไม่เป็นไรหรือ?”
“คนเรา มีชีวิตอยู่จนถึงที่สุดก็เพื่อผืนดินสีเหลืองผืนนั้นไม่ใช่หรือ” สือจู้ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างออกแล้ว พลังก็ค่อย ๆ กลับคืนมา “งานบรรยายธรรมก็รบกวนท่านช่วยข้าบรรยายและสอนแทนแล้วกัน”
“เฮ้อ ก็คงได้แค่นี้แล้ว” เกออังหรานได้สังเกตเห็นแล้วว่าสือจู้ได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งแล้ว
สือจู้ไม่ได้พูดอะไรอีก ก้าวเดินอย่างหนักแน่น แล้วก็หายไปจากที่นี่
เกออังหรานมองไปยังที่ที่เขาหายไปนานมากแล้ว จึงไม่รู้ว่าจะถามใครดีว่า “ตกลงแล้ว...ผู้ใดกันแน่ที่เป็นฝ่ายผิด?”
ผ่านไปนานมากเขาถึงได้ถามตอบตนเองว่า “นักปราชญ์ก็ใช่ว่าจะไม่ทำผิด”
…
เหออีอีเหม่อลอยไปนานมากแล้ว ถึงได้รู้สึกตัวจากผลลัพธ์นี้ เขาไม่คิดว่าจะมีโชคดีได้เห็นกระดานหมากที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ และยิ่งไม่คิดว่านี่จะเป็นกระดานหมากของจิ่งปูถิง เขาไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นและความดีใจไว้ได้ อยากจะรีบไปแบ่งปันเรื่องที่หาได้ยากนี้กับหูหลานและคนอื่น ๆ แต่เมื่อเขาหันกลับไป กลับพบว่ามีเพียงฉีฝ่านซานยืนอยู่ข้างหลัง
“อืม? แม่นางฉินกับจวี่ซินพวกนางล่ะ?”
ฉีฝ่านซานพูดว่า “เมื่อครู่นี้เอง กลับไปแล้ว”
“กลับไป? ทำไมล่ะ!” เหออีอีค่อนข้างจะงง
“แม่นางฉินเป็นลมไปกะทันหัน จวี่ซินกับพวกนางสองคนส่งนางกลับไปพักผ่อน”
“เป็นลมไปกะทันหัน?” เหออีอีมองดูท้องฟ้า “เป็นลมแดดหรือ? ไม่น่าจะใช่กระมัง สถาบันก็ให้ลมปราณแห่งอักษรพัดไปทั่วทะเลสาบต้าหมิง บดบังความร้อนอบอ้าวไปแล้วนี่นา หรือว่าไม่ได้กินข้าวเช้า”
ฉีฝ่านซานส่ายหน้า “รายละเอียดไม่รู้ แต่ดูจากการแสดงออกของแม่นางน้อยหูหลานแล้ว ไม่ได้ทำอะไรไม่ถูก เหมือนกับว่าอยู่ในความคาดหมาย”
เหออีอีขมวดคิ้ว มองไปไกล ๆ พึมพำว่า “นี่มันเรื่องราวอะไรกันแน่?”
“จะกลับไปดูไหม?” ฉีฝ่านซานถาม
เหออีอีค่อนข้างจะลังเล เพราะเขารู้ว่า กระดานหมากสุดท้ายจบลงแล้ว ก็ควรจะเป็นปรมาจารย์ด้านหมากล้อมตัวจริงมาวิเคราะห์และอธิบายการประลองที่ยอดเยี่ยมแล้ว เห็นได้ชัดว่า ต้องมีการอธิบายการประลองระหว่างจิ่งปูถิงกับเจินอวิ๋นเชาครั้งนี้อย่างแน่นอน เขาไม่อยากจะพลาด แต่ก็ค่อนข้างจะกังวลเกี่ยวกับฉินซานเยว่ ในความลำบากใจทั้งสองอย่างนี้ ทำให้เขาลังเลอย่างมาก
ในขณะที่กำลังลังเลเช่นนี้ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นข้าง ๆ เขา “ไม่ต้องกังวลนาง ทำตามจังหวะของตนเองไปเถอะ”
เหออีอีตกใจ หันกลับไปมอง พบว่าเย่ฝู่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา รีบพูดว่า “ท่านอาจารย์!”
ฉีฝ่านซานก็ทักทายเสียงเบา
“กระดานหมากเมื่อครู่นี้ ดูแล้วรู้สึกอย่างไรบ้าง?” เย่ฝู่ยิ้มถาม
เหออีอีตอบทันที “ที่แท้การเล่นหมากก็สามารถยอดเยี่ยมได้ขนาดนี้” พูดจบ เขาก็ตระหนักว่าตนเองพูดเช่นนี้เหมือนกับไม่ได้พูดอะไรเลย รีบเปิดปากอยากจะเสริมอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าไม่รู้จะพูดอย่างไรดี เกาหัวอย่างเขินอาย
เย่ฝู่ยิ้ม “สมจริงมาก”
“ท่านอาจารย์ แม่นางซานเยว่นาง…”
“ไม่เป็นไร นางแค่ดูจนเหนื่อยเกินไป พักสักหน่อยก็ดีขึ้นแล้ว ไม่ต้องกังวลมาก”
“ก็ใช่ มีท่านอาจารย์อยู่ ยังไม่ถึงตาข้าต้องกังวล”
เหออีอีถอนหายใจอย่างโล่งอก อารมณ์สงบลง แล้วเงยหน้าขึ้น ทันใดนั้นก็เหลือบเห็นเงาร่างหนึ่งอยู่ข้างหลังเย่ฝู่ ถึงเพิ่งจะพบว่าข้างหลังเขายังมีคนตามมาอีกคนหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะสงสัย ถามว่า “ท่านอาจารย์ แม่นางคนนี้คือ?”
ไป๋เวยความคิดยังคงอยู่ที่เรื่องก่อนหน้านี้ ตอนนี้ค่อนข้างจะเหม่อลอย ดูเหมือนจะไม่มีสติดีนัก จนกระทั่งเหออีอีพูดถึงนาง นางถึงได้รู้สึกตัว เมื่อได้ยินเหออีอีถามเช่นนี้ ไป๋เวยก็พลันสงสัยขึ้นมาบ้างว่าเย่ฝู่จะแนะนำนางอย่างไร ข้างหลัง แอบคาดหวังเล็กน้อย
“นางชื่อไป๋เวย” ประโยคง่าย ๆ เพียงประโยคเดียว ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว
ไป๋เวยชะงักไปเล็กน้อย พูดออกมาโดยไม่รู้ตัว “แค่นี้เองหรือ” พูดจบ ก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองเสียมารยาท อับอายจนไม่รู้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ได้แต่ก้มหน้าลง
เหออีอีจะไปเข้าใจเรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร ทันใดนั้นก็ทักทาย “แม่นางไป๋เวย”
ไป๋เวยพยักหน้าตอบเบา ๆ ในใจกลับกำลังคิดว่า ทำไมไม่ถามหน่อยล่ะว่าความสัมพันธ์เป็นอย่างไร?
เหออีอีไม่ได้พูดอะไรมากอีก จากที่ได้รับคำปลอบใจจากเย่ฝู่ ก็ไม่กังวลเกี่ยวกับฉินซานเยว่อีกต่อไปแล้ว ก็เลยตั้งใจทั้งหมดไปที่การวิเคราะห์หลังจากนี้ ก็เลยกล่าวลากับเย่ฝู่และไป๋เวยสองคน แล้วไปยังสวนที่จะมีการอธิบายในภายหลัง ฉีฝ่านซานก็ทำหน้าที่ “องครักษ์” อย่างสบายใจ ตามเขาไปด้วย
เย่ฝู่เงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นว่าดวงอาทิตย์ไม่สูงแล้ว “จะพักสักหน่อยไหม? น่าจะเหนื่อยแล้วกระมัง”
ช่วงบ่ายกว่า ๆ ไป๋เวยกับเย่ฝู่ไม่ได้เดินไปไหนมากนัก ไม่ได้ทำอะไรมากนัก ร่างกายก็ไม่ได้เหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แต่ช่วงบ่ายนี้เกิดเรื่องขึ้นมากเกินไป ในใจของไป๋เวยพลันมีเรื่องเข้ามามากเกินไป ก็ต้องสงบใจลงพักผ่อนให้ดี อีกอย่าง ตอนเย็นก็คืองานประลองพิณแล้ว นางได้รับเชิญมาบรรเลงเพลงในงานประลองพิณที่งานเหอหยวนฮุ่ยนี้ อย่างไรเสียก็ต้องให้เกียรติเกออังหราน ต้องกลับไปเตรียมตัวสักหน่อย แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้นางใส่ใจมากที่สุดก็คือบทเพลงที่เตรียมไว้สำหรับเย่ฝู่ เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ไป๋เวยก็ปล่อยวางความสงสัยมากมายในใจลงชั่วคราว ตัดสินใจทำเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อน
เงยหน้าขึ้น ไป๋เวยพูดว่า “กลับไปก่อนเถอะเจ้าค่ะ”
เย่ฝู่ยิ้มแล้วถามว่า “หรือว่า ให้ข้าไปนั่งเล่นที่บ้านเจ้าหน่อย?”
ไป๋เวยเบือนหน้าไปทางอื่น “มีอะไรให้นั่งเล่นกัน ยังมีเรื่องต้องทำอีก”
เย่ฝู่พยักหน้า “เช่นนั้นก็ได้”
ไป๋เวยคิดว่าเย่ฝู่จะถามอีกครั้ง แต่ไม่คิดว่าเขาจะตอบตกลงโดยตรง ก็ยังคงอดไม่ได้ พูดว่า “ตอนเย็น ตอนเย็นท่านต้องมานะ”
เย่ฝู่กระพริบตา “ตอนเย็นข้าไม่ค่อยได้ออกจากบ้าน”
ไป๋เวยได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจเล็กน้อย นางกลัวว่าเย่ฝู่จะไม่มา เช่นนั้นการเตรียมการมากมายของนางก็จะไม่มีความหมายอะไรเลย ความร้อนใจเมื่อต้องปฏิบัติต่อเย่ฝู่ทำให้นางสูญเสียความสงบนิ่งไปมากมาย อดไม่ได้ที่จะเข้าไปใกล้หนึ่งก้าว เหมือนกับว่าพูดเช่นนี้จะทำให้ได้ยินชัดเจนขึ้น “ตอนเย็นมีงานประลองพิณ ข้าจะดีดพิณ ท่านมาฟังหน่อย” ดูเหมือนจะรู้สึกว่าตนเองพูดเช่นนี้แข็งกระด้างเกินไป กลัวว่าจะทำให้เย่ฝู่ไม่พอใจ ก็เลยลดเสียงลง พยายามพูดเสียงเบา ๆ ว่า “ได้ไหมเจ้าคะ?”
เย่ฝู่มองไป๋เวยอย่างลึกซึ้ง ในที่สุดเขาก็ได้พบกับความว่างเปล่าในใจของไป๋เวย
ไป๋เวยเพราะการถูกกักขังห้าปีนี้ นิสัยจึงค่อนข้างจะปิดกั้น ยากที่จะเชื่อว่าจะมีคนดีกับนาง เมื่อพบว่ามีคนที่สามารถเชื่อใจได้ ก็กลัวว่าจะสูญเสียไป ดังนั้น การอยู่กับเย่ฝู่ถึงแม้จะพยายามอย่างมากที่จะเป็นกันเอง แต่ความระมัดระวังในใจก็ยังคงอยู่ กลัวว่าจะเผลอทำให้เย่ฝู่โกรธ แล้วก็จะจากนางไปอีก
เช่นนี้แล้วไป๋เวย ทนรับคำพูดล้อเล่นไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เย่ฝู่พูดกับนางอย่างจริงจังว่า “ข้าจะไป”
ไป๋เวยถอนหายใจยาว ๆ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจทำให้นางเหม่อลอยเล็กน้อย
“ข้าไปส่งเจ้าเถอะ เดินไปด้วยกันอีกหน่อยก็ดี”
เย่ฝู่พูดจบ ก็ไม่ฟังคำพูดเกรงใจของไป๋เวย เดินนำหน้าไปอย่างตรงไปตรงมา
ทั้งสองคนเดินไปอย่างเงียบ ๆ เป็นทางยาว เมื่อสงบใจลงแล้วไป๋เวยถึงจะอดไม่ได้ที่จะถาม “เจินอวิ๋นเชา…นางยังสบายดีอยู่ไหม?”
“ไม่ดี ไม่ดีเลยสักนิด” เย่ฝู่จะไม่ปลอบใจไป๋เวยในเรื่องนี้ พูดตามความจริง “รากฐานเต๋ายี่สิบกว่าปีพังทลาย ลมปราณแห่งอักษรสลายไป พลังฝึกฝนทั้งร่างก็เป็นเพียงหอกลางเวหา เพื่อที่จะเอาชนะจิ่งปูถิง นางสละทุกอย่าง”
ในใจของไป๋เวยเหมือนถูกเข็มแทง เจ็บแปลบ ๆ นางไม่รู้จะพูดอะไรต่อไป ความดื้อรั้นของผู้หญิงทำให้นางกลั้นหายใจไว้ ไม่ยอมปล่อยออกมา ไม่ยอมให้ขอบตาแดง นางไม่ใช่ผู้ฝึกตน แต่จากม่อเฉียนเฉียนก็รู้ดีว่ารากฐานเต๋ามีความสำคัญต่อผู้ฝึกตนไม่น้อยไปกว่าชีวิต ที่สำคัญคือ นางรู้สึกว่าเป็นเพราะตนเองพูดเรื่องนั้นกับเจินอวิ๋นเชา ถึงได้กระตุ้นให้นางใช้ชีวิตไปทำลายโลกแห่งกระดานหมากนั้น
“ท่านไม่โทษข้าหรือ?” เย่ฝู่ถาม
ไป๋เวยค่อนข้างจะตกใจ “ทำไมต้องโทษท่าน?”
เย่ฝู่ถอนหายใจ “หากไม่ใช่เพราะข้าพาท่านเข้าไปในโลกแห่งกระดานหมากนั้น ก็คงจะไม่มีเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น หาก…ข้าลงมือช่วยด้วยตนเอง ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ท่านไม่โทษข้าหรือ?”
ไป๋เวยเบือนหน้าไปทางอื่น “จะไปเกี่ยวกับท่านได้อย่างไร เรื่องระหว่างข้ากับเจินอวิ๋นเชาเดิมทีก็ไม่เกี่ยวกับท่านอยู่แล้ว หากเพียงเพราะท่านไม่ได้ช่วยนางแล้วจะไปโทษท่าน ข้าก็คงจะอ่านหนังสือมายี่สิบปีโดยเปล่าประโยชน์ เป็นผู้หญิงที่ไม่รู้จักเหตุผลและเอาแต่ใจ”
เย่ฝู่เงียบไปครู่หนึ่ง เปลี่ยนเรื่องแล้วพูดว่า “เจินอวิ๋นเชาอันที่จริงไม่ได้เสียใจที่ทำเช่นนั้น ในความหมายหนึ่งแล้ว นางสละทุกอย่างเพื่อต่อต้านไม่ใช่โลกแห่งกระดานหมาก แต่เป็นชีวิตที่ถูกจัดเตรียมไว้ทุกอย่างของนาง ท่านไม่จำเป็นต้องจงใจเพิ่มภาระให้ตนเอง เจินอวิ๋นเชาไม่ได้หวังว่าการตัดสินใจที่ตนเองทำไป จะให้คนอื่นมาแบกรับความผิดพลาด”
ไป๋เวยไม่ได้พูดว่า “ท่านก็ไม่ใช่เจินอวิ๋นเชา จะไปรู้ได้อย่างไรว่านางคิดอย่างไร” นางรู้ว่าเย่ฝู่เก่งมาก แต่ก็เพราะรู้ว่าเขาเก่งมาก ดังนั้นจึงไม่อยากจะไปถาม ไม่อยากจะไปเผชิญหน้า อยากจะมองเขาเป็นเพียงอาจารย์สอนหนังสือที่รักแมวเท่านั้น นางไม่อยากให้วิธีการอยู่ร่วมกันระหว่างตนเองกับเขาเปลี่ยนแปลงไป แค่นี้ก็ดีมากแล้ว
ข้ามริมทะเลสาบไป ก็คือที่พักของไป๋เวยในทะเลสาบต้าหมิงแห่งนี้
“ข้าถึงแล้ว” ไป๋เวยยืนนิ่ง มองเย่ฝู่
เย่ฝู่พยักหน้า “เช่นนั้น ตอนเย็นเจอกัน”
ไป๋เวยถอนหายใจ หันหลังก้าวเดิน
“ไป๋เวย”
ไป๋เวยเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเย่ฝู่เรียกนางอยู่ข้างหลัง นางคิดว่า ในความทรงจำ นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เขาเรียกชื่อของนางออกมา นางหันกลับไป มองเย่ฝู่ รอคอยให้เขาพูดต่อ
“ข้าตั้งตารอคอยการแสดงของท่านในตอนเย็นมาก” เย่ฝู่รู้สึกว่าตนเองต้องพูดประโยคนี้ออกมา มิฉะนั้น บางทีอาจจะพลาดอะไรบางอย่างไปจริง ๆ
ดวงตาของไป๋เวยปรากฏประกายระยิบระยับ มองเย่ฝู่อยู่นาน จึงพยักหน้าอย่างจริงจัง ดูเหมือนจะรู้สึกว่ายังไม่พอ นางก็เปิดปากพูดอย่างแน่วแน่ว่า “จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน”
เย่ฝู่มองดูแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ไกลออกไป ค่อย ๆ ผอมบางลงของไป๋เวย พึมพำเสียงเบา “เจ้าจะเก็บความลับของเจ้าไว้นานแค่ไหนกัน”
ถึงแม้เย่ฝู่จะสัมผัสได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้วว่า ตอนนี้ไป๋เวยมีความกดดันมากเกินไป แต่ก็เป็นเหมือนล่อดื้อ เก็บไว้ในใจ ไม่ยอมพูดอะไรออกมาเลย แสดงออกมาเพียงด้านที่ดีที่สุด ด้านที่ไม่ทำให้คนเป็นห่วงที่สุด บางที นางอาจจะอยากจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขให้จบในไม่กี่วันนี้กระมัง เย่ฝู่คิดเช่นนั้น
“ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขให้จบในไม่กี่วันนี้ ก็เพียงพอแล้วหรือ?” เย่ฝู่เงยหน้ามองภูเขาไกล ๆ เขากำลังถามไป๋เวย และกำลังถามตนเอง ไม่เหมือนคนหนุ่มสาวอีกต่อไปแล้ว แต่ เขาก็พบว่า ตนเองตอนนี้ยิ่งปล่อยวางไม่ได้มากขึ้นเรื่อย ๆ เรื่องที่ลังเล เขาทำไม่ได้ ในเมื่อคิดแล้ว ก็ทำอย่างเด็ดขาด
ครุ่นคิดอยู่นาน เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว ในพริบตาเดียวก็มาถึงหน้าประตูห้องของจิ่งปูถิง เขาไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายของตนเอง ดังนั้นจิ่งปูถิงจึงรู้ว่าเขามาแล้ว
“ท่านอาจารย์ เชิญเข้ามาเถอะขอรับ” เสียงของจิ่งปูถิงในประตูดังขึ้นค่อนข้างจะหม่นหมอง
เย่ฝู่ผลักประตูเข้าไป แวบเดียวก็เห็นจิ่งปูถิงที่นั่งตัวตรงอยู่ เบื้องหน้าเขา มีกระดานหมากวางอยู่ เป็นกระดานที่ยังไม่จบที่แพ้ไปแล้ว
“แพ้ให้กับท่านอาจารย์ ข้าไม่ได้รู้สึกอะไร เพราะข้ารู้สึกได้ว่าท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับข้า” จิ่งปูถิงเปิดปากพูดเสียงเบา “แต่แพ้ให้กับแม่นางคนนั้น…” เขาลังเลที่จะพูดประโยคครึ่งหลังออกมา นานมากแล้วจึงหัวเราะอย่างขมขื่น “บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องนอกชะตากระมัง”
เย่ฝู่นั่งตรงข้ามเขา “ไม่มีใครไม่เคยแพ้”
“ฉวีหงเซียวจะแพ้ไหม?”
“นางก็จะแพ้ และนางก็เคยแพ้มาแล้ว”
“แพ้ให้ใคร?”
“ตัวเอง แต่นางสุดท้ายก็ชนะกลับมาได้”
“นี่มันขัดแย้งกัน ตัวเองแพ้ตัวเอง ไม่เท่ากับตัวเองชนะตัวเองหรือ?”
“ไม่ขัดแย้งกัน ที่สำคัญคือท่านต้องเข้าใจว่า ใครคือตัวตนที่แท้จริงของตนเอง ฉวีหงเซียวนางรู้ดีมาก ดังนั้นนางจึงเดินไปไกลกว่าพวกท่านทุกคน”
จิ่งปูถิงหลับตาลง ก้มหน้าลง ถามเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยิน “เช่นนั้นท่านอาจารย์ ท่านเคยแพ้ไหม?”
เย่ฝู่เงียบไปนาน พูดเสียงเบาว่า “บางที ข้าอาจจะไม่เคยชนะเลย” นี่คือคำพูดจากใจของเขา
จิ่งปูถิงถอนหายใจ ลุกขึ้นยืนมองพระอาทิตย์ตกดินนอกฟ้า “สามปีก่อน ข้าแพ้ให้กับฉวีหงเซียว วันนี้ ข้าแพ้ให้กับศิษย์น้องของนาง ท่านอาจารย์พูดถูก ตลอดหลายปีมานี้ข้าไม่ได้ก้าวหน้าเลย ไม่เคยรู้เลยว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่”
“เช่นนั้นตอนนี้ ท่านรู้หรือไม่ว่าตนเองควรจะทำอะไร?” เย่ฝู่ถาม
จิ่งปูถิงชะงักไปครู่หนึ่ง ถามว่า “ก่อนจะตอบคำถามนี้ ข้าสามารถรู้ได้หรือไม่ว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงชี้แนะข้าถึงสองครั้ง?”
“เพราะว่า ฉวีหงเซียวเป็นนักเรียนของข้า” เย่ฝู่ตอบอย่างเรียบง่าย
จิ่งปูถิงไม่รู้จะแสดงสีหน้าอย่างไร เพียงแค่ก้มหน้าลง “ข้าควรจะคิดได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว ควรจะคิดได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้ว” เขาเงยหน้าขึ้น โค้งคำนับยาว ๆ แล้วพูดว่า “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะอย่างยิ่ง!”
เย่ฝู่ไม่ได้ให้เขาตอบคำถามนั้น เปิดปากพูดว่า “ไปเถอะ”
จิ่งปูถิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก้าวเดินจากไป ตลอดทางมุ่งหน้าลงใต้
เย่ฝู่หนีบหมากเม็ดหนึ่งขึ้นมาเบา ๆ วางลงบนกระดานหมาก พูดเสียงเบาว่า “เป็นหน่อไม้ที่ดี น่าเสียดายที่ไม่ยอมอ่านหนังสือ”
หากไม่ใช่เพราะเส้นทางของจิ่งปูถิงได้ถูกกำหนดไว้แล้ว เย่ฝู่ก็อยากจะถามเขาว่ายอมที่จะตามตนเองไปอ่านหนังสือหรือไม่ แต่สิ่งที่ทำไม่ได้ เขาก็จะไม่ฝืนทำ ทุกคนต่างก็มีเส้นทางของตนเองที่ต้องเดิน เขาทำได้เพียงนำความคาดหวังที่จะเพิ่มนักเรียนให้กับเรือนหนังสือไปไว้ที่เด็กที่ชื่อ “ซ่งซูเซิง” คนนั้น