บทที่ 238 ก่อนวันงานเหอหยวนฮุ่ย

###

ในหนึ่งชั่วยามถัดมา ฉินซานเยว่มองเห็นความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของพลังแห่งสี่ลักษณ์ภายในแผนภาพหยินหยางนั้น

จากตอนต้น พลังของมหามังกรเขียวเหินหาวจากเจ็ดตำแหน่งของทิศตะวันออก ได้แก่ เฉิง, ฝ่าง, ซิน, เวย, ซือ, กุย, ซิ่ว ส่ายหัวแกว่งหางอย่างรุนแรง ถัดมาเป็นพลังของเต่าดำจากทิศเหนือ ยกขวานต้านฟ้า จากนั้นเป็นพลังเสือขาวแห่งทิศตะวันตกหันกลับหัวเสือ และสุดท้ายเป็นพลังนกเพลิงแดงแห่งทิศใต้ที่ปีกหัก กลับกลายเป็นการสลับสับเปลี่ยนสี่ลักษณ์ทั้งมวล กระทั่งลำดับดาวฤกษ์และหยินหยางก็ถูกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พลังภายในแผนภาพหยินหยางทั้งมวลล้วนปั่นป่วนอย่างรุนแรง เว้นแต่เงารูปองค์หญิงหยกซึ่งถูกลบล้างพลังหยินออกไปแล้วเท่านั้น และเพราะความปั่นป่วนรุนแรงเช่นนี้ เงารูปสามหัวหกกรจึงยอมก้มหัวลง ยอมจำนน หากเป็นคนทั่วไปย่อมเห็นเพียงแผนภาพมหึมาที่ดูดกลืนเงารูปองค์หญิงหยกและเงารูปสามหัวหกกรไป แต่สำหรับฉินซานเยว่แล้ว นางรับรู้ได้ชัดเจนว่าระหว่างนั้นเกิดเรื่องสะเทือนจิตใจมากมายเพียงใด การปลดปล่อยพลังหยินจากองค์หญิงหยกเพียงเรื่องเดียวก็ทำให้นางใจหายใจคว่ำ ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงการสลับสับเปลี่ยนสี่ลักษณ์และการเปลี่ยนหยินหยางในภายหลัง

สุดท้าย ฉินซานเยว่ก็เริ่มเข้าใจถึงเจตนาของคนสำนักหยินหยาง พวกเขาต้องการสลับสับเปลี่ยนพลังหยินหยางที่มีอยู่แล้วและมั่นคงในทะเลสาบต้าอันให้ย้ายไปยังทะเลสาบต้าหมิงแทน แต่นางรับรู้ได้เพียงเท่านั้น เรื่องลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น เช่น “ดาราศาสตร์”, “พลังแห่งดวงดาว”, หรือ “การวางกระบวนดาว” ล้วนเกินความเข้าใจของนาง

แต่เพียงแค่นี้ ก็เพียงพอแล้วสำหรับนาง นับแต่เริ่มต้นฝึกฝนวิชาควบคุมวิญญาณจนบัดนี้ พลังที่นางเคยสัมผัสมักจำกัดอยู่เพียงในเรื่องของภูตอสูร แต่นี่คือครั้งแรกที่ได้สัมผัสพลังภายในแผนภาพหยินหยางอย่างเต็มเปี่ยม ราวกับได้ดื่มด่ำกลิ่นหอมของพลังจนซาบซึ้ง

เนื่องจากหลังจากนั้นนางสามารถคาดคะเนความเปลี่ยนแปลงของพลังได้อย่างแม่นยำ จึงไม่ตื่นตระหนกอีกเหมือนตอนที่ได้เห็นมหามังกรเขียวส่ายหัวหางแรกเริ่ม ส่งผลให้พลังที่แฝงมากับร่างของจิ่งปูถิงไม่อาจล่วงรู้สิ่งใดได้อีก

เมื่อเห็นแผนภาพหยินหยางซึ่งลอยเหนือทะเลสาบต้าอันค่อย ๆ สงบนิ่งลง จิ่งปูถิงจึงเอ่ยเสียงแผ่วว่า “การขยายกระบวนค่ายกลจบลงแล้ว”

ถังคังมองฟ้าไกล ยามอาทิตย์อัสดงย้อมฟ้าแดงฉาน ละอองแสงสีชาดดั่งหินตกน้ำ พริ้วกระจายราวละลานฟ้ากับน้ำ

“ต่อไปเป็นการจุดค่ายกล” จิ่งปูถิงกล่าว

“อาทิตย์ใกล้ตกแล้ว” ถังคังเอ่ยเสียงเรียบ

จิ่งปูถิงหัวเราะเบา ๆ “ท่านนักปราชญ์อย่าได้กังวล พิธีจุดค่ายกลของฝ่ายซ้ายสืบทอดมาจากท่านตงเขอโดยตรง”

“ตงเขอ...” ถังคังพึมพำ

“หรือว่าท่านนักปราชญ์มีข้อสงสัยในตัวท่านตงเขอ?” จิ่งปูถิงถามพร้อมรอยยิ้ม

ถังคังจ้องมองจิ่งปูถิงลึกซึ้ง ดวงตาของอีกฝ่ายราวกับซ่อนหมู่ดาวไม่อาจคาดเดาได้ เขาจึงส่ายหน้าอย่างช้า ๆ

จิ่งปูถิงพยักหน้ากลับ แล้วหันไปมองแผนภาพหยินหยางอีกครั้ง

แผนภาพหยินหยางราวกับผ้าห่มที่ร่วงหล่นจากเตียง ค่อย ๆ ร่อนจากกลางอากาศเหนือน้ำลงสู่ริมทะเลสาบ เมื่อถึงพื้น พลังทั้งหมดที่เคยเชื่อมโยงกันก็สลายกลายเป็นอิสระ

ผู้คนทั้งร้อยยี่สิบคนซึ่งมีจั่วไหวอึนเป็นผู้นำ ต่างยืนประจำตำแหน่งแห่งฟากฟ้าตำแหน่งที่สองกันถ้วนหน้า จนถึงตอนนี้ ผู้คนโดยรอบจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วแผนภาพหยินหยางหาใช่แผ่นผ้าหรือแผ่นกระดาษ แต่คือกลุ่มคนทั้งร้อยยี่สิบนี้นั่นเอง ขณะพวกเขารวมพลังกัน สายตาผู้ชมล้วนลืมไปว่าแท้จริงแล้วมีผู้คนเหล่านี้อยู่ กระทั่งแผนภาพหยินหยางสลาย พวกเขาถึงเพิ่งเข้าใจ

ต่อจากนี้คือพิธีจุดค่ายกล หรือเรียกอีกชื่อว่าพิธีผนึกค่ายกล ถือเป็นขั้นตอนสำคัญดั่งการเติมดวงตาให้มังกรในภาพ

เดิมทีจั่วไหวอึนปล่อยผมให้สยายอยู่แล้ว บัดนี้กลับพลิ้วไหวรุนแรงราวกับมีชีวิต เขาแยกจากผู้อื่น เดินขึ้นไปยืนเด่นบนโขดหินริมทะเลสาบ พลังของเขาเริ่มแปรเปลี่ยนไหลเวียน

ในหมู่ผู้คน ฉินซานเยว่ยืนอยู่ในแสงอาทิตย์ยามเย็น แม้จะหันหน้าไปทางทิศตะวันตก แต่หัวใจกลับผูกอยู่กับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นที่ริมทะเลสาบ ข้างกายนั้น หูหลานยังคงยืนนิ่งไม่ห่าง นางแม้ไม่เข้าใจในค่ายกล, พลัง, หรือสี่ลักษณ์ใด ๆ แต่รู้ดีว่า สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้ ย่อมสำคัญอย่างยิ่งต่อพี่สาวซานเยว่ของนาง

นางได้ยินจากอาจารย์แล้วว่า ซานเยว่กำลังจะเริ่มเรียนรู้บทเรียนใหม่ในเส้นทางฝึกตน และนี่คือจุดเริ่มต้นที่เปิดประตูบทเรียนนั้นให้

ดวงตาของจั่วไหวอึนที่เคยลึกโบ๋กลับเต็มเปี่ยมขึ้นมา สายตาของเขาดุจดั่งธารน้ำเหลืองแห่งแดนฟ้า ดูคลุมเครือแต่แฝงไว้ด้วยพลังรุนแรง

พลังของเขาถูกปลดปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว ทั้งหนักหน่วงดั่งคลื่น ทั้งโปร่งเบาดั่งดวงดาว สุดท้ายพลังก็ไหลย้อนกลับเข้าตัวอย่างรุนแรง

ค่ายกลใหญ่เปิดรับเขา มองเขาเป็นส่วนหนึ่ง สามารถส่งสายตาผ่านเขาไปทั่วทุกตำแหน่งของค่ายกล สามารถควบคุมได้ทุกจุด

การปะทะ, ผสม, รวมกัน และตอบสนองของพลังเปรียบได้ดั่งข้อมูลมหาศาลไหลหลั่งเข้าสู่จิตของฉินซานเยว่ นางซึ่งยังอ่อนวัยเกินกว่าจะวิเคราะห์สิ่งเหล่านี้อย่างละเอียด ทำได้เพียงรับรู้แบบรวม ๆ

การไหลเข้ามาของพลังมหาศาลทำให้สติสัมปชัญญะของนางปั่นป่วนชั่วคราว ภาพตรงหน้าดับวูบ ร่างกายเซเกือบล้ม แต่โชคดีที่หูหลานคว้าตัวไว้ได้ทัน

“พี่ซานเยว่...” หูหลานเอ่ยเรียกด้วยความเป็นห่วง

ฉินซานเยว่ยังไม่ทันเอ่ยคำ สีหน้าก็ซีดขาวราวกระดาษ เลือดฝาดบนริมฝีปากถูกดึงหายไปในพริบตา พลังควบคุมวิญญาณที่นางยังไม่ทันเรียกกลับไปสัมผัสเข้ากับกลิ่นอายที่มืดดำและมหาศาลยิ่งกว่าเดิม ต่างจากตอนที่เย่ฝู่ให้สัมผัสไว้โดยสิ้นเชิง หากเปรียบกับสิ่งที่เย่ฝู่มอบให้ก่อนหน้านี้ก็เหมือนสายธารบางเบาเทียบกับทะเลคลั่ง กลิ่นอายนี้คือสิ่งที่จั่วไหวอึนปลดปล่อยออกมา

จั่วไหวอึนลอยอยู่เหนืออากาศ บนศีรษะคือหยาง เบื้องล่างคือหยิน แยกหยินหยางทั้งเมืองหมิงอันออกจากกัน ในสายตาผู้คน ฉากตรงหน้าดุจหายนะฟ้าประทาน ข้างบนคืออาทิตย์ยามอัสดงสีชาด ข้างล่างคือรัตติกาลอันมืดมน และพวกเขา ณ เวลานี้ กำลังยืนอยู่ในความมืดมิด แต่แหงนมองขึ้นไปกลับเป็นแสงงามยามเย็น

ยังไม่ทันได้ตื่นตกใจ ความเงียบก็คืนกลับ แสงอาทิตย์อัสดงสาดทั่วเมืองหมิงอัน ลมเย็นยามเย็นพัดแผ่วมาเคียงกัน

“แยกหยินหยางกลับหัว” ถังคังกล่าวเสียงหนัก เขาจำได้อย่างแม่นยำ ในตอนนั้น ตงเขอก็เคยใช้วิธีแยกหยินหยางกลับหัวเพื่อจุดค่ายกล เพียงแต่วิธีนั้นครั้งหนึ่งเคยใช้เวลาถึงสามวันสามคืน

จิ่งปูถิงหัวเราะเบา ๆ “นี่แหละคือศาสตร์จุดค่ายกลของท่านตงเขอ”

จั่วไหวอึนก้าวเดินอย่างช้า ๆ เหยียบอยู่บนสองปลาหยินหยางท่ามกลางอากาศเหนือทะเลสาบ เหล่าคนทั้งร้อยสิบเก้าคนต่างโค้งคำนับถวายการคารวะอย่างพร้อมเพรียง

เขาเดินมาหยุดตรงหน้าถังคัง ดวงตายังคงลึกดำเสมือนเดิม เส้นผมยาวที่เคยลอยพลิ้วก็กลับมาเรียบแนบ ไม่ต่างจากก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย เขายิ้มพลางถามว่า “ท่านนักปราชญ์พอใจหรือไม่?”

ถังคังทอดสายตาไปยังจื้อเซียงโหลว พลังคุณธรรมทะลักขึ้นเห็นเงาสามหัวหกกรที่หลบซ่อนอยู่ในนั้น เขาหันไปมองทะเลสาบต้าหมิง เห็นเงาองค์หญิงหยกปรากฏขึ้นแทน พลังคุณธรรมไหลแทรกลงผืนดิน แผ่ขยายครอบคลุมทั้งเมืองหมิงอัน พบว่าทุกสิ่งคืนสู่ปกติ ไม่มีสิ่งใดผิดแผก

“ผู้พิทักษ์ซ้ายลำบากแล้ว”

ถังคังไม่ได้ตอบตรง ๆ ว่าพอใจหรือไม่ แต่ผู้ที่รู้จักเขาดีย่อมเข้าใจ หากเขาไม่พอใจย่อมจะพูดออกมาตรง ๆ ไม่กล่าวสิ่งใดเลยต่างหากคือคำชมที่ดีที่สุด

จั่วไหวอึนสะบัดแขนเสื้อ เสื้อคลุมพิธีสีแดงเกิดเสียงแผ่ว มีรอยขาดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งรอย เขายื่นมือเข้าไปในความมืดมิด ดึงธงพิธีหนึ่งออกมายื่นให้ถังคัง

“นี่คือศูนย์กลางของค่ายกลใหญ่ ยังควรอยู่ในการดูแลของท่านนักปราชญ์”

ถังคังรับไว้ พลังคุณธรรมทะลวงทั่วทั้งผืนธง เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงพลิกมือเก็บธงนั้นหายไปในทันที

จั่วไหวอึนหันกลับไปมองทะเลสาบต้าอัน ชั่วพริบตา สายตาเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวคนหนึ่งบนจื้อเซียงโหลว ดวงตาลึกดำของเขายิ่งลึกขึ้นไปอีก เสียงแผ่วลง “ขอท่านนักปราชญ์ช่วยย้ายนางไปยังทะเลสาบต้าหมิงให้เร็วที่สุดด้วย”

“ค่ายกลบำรุงจิตล่ะ? ทางฝั่งต้าหมิงต้องจัดตั้งเพิ่มหรือไม่?” ถังคังถาม

จั่วไหวอึนส่ายหน้า “ตอนที่ท่านตงเขอวางค่ายกล ได้วางค่ายกลบำรุงจิตในทั้งสิบหกตำแหน่งไว้แล้ว ท่านสามารถใช้ธงค่ายกลตรวจดูได้ว่าตั้งอยู่ที่ใด”

ถังคังรู้สึกตื่นเต้น เลยยิ้มออกมาอย่างไม่ค่อยพบเห็น “ตงเขอก็คือตงเขอจริง ๆ” จากนั้นเขาจ้องมองจั่วไหวอึนลึกซึ้ง “หวังว่าเขาจะรอดกลับมาจากอวิ๋นกวนได้ทั้งร่าง”

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของท่านนักปราชญ์ เชื่อว่าเขาจะปลอดภัยยิ่งขึ้นเพราะพรนี้”

จั่วไหวอึนตอบโดยไร้ช่องโหว่ ถังคังได้ยินแล้วก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่ออีก

จั่วไหวอึนจึงหันไปพูดกับจิ่งปูถิง “ต่อจากนี้ขอฝากด้วย”

จิ่งปูถิงพยักหน้ารับ

“ต้องใช้แท่นดูดาวหรือไม่?”

จิ่งปูถิงส่ายหัว

จั่วไหวอึนหัวเราะเบา ๆ “จริง ด้วยด้วยฝีมือของเจ้า แท่นดูดาวไม่จำเป็น”

จิ่งปูถิงจัดท่าทางให้เรียบร้อย แล้วกล่าวกับถังคังว่า “การดูดาว สร้างดาว และกำหนดดาวในระดับเมืองหมิงอันเช่นนี้ จำต้องใช้เวลาบ้าง ขอท่านนักปราชญ์อย่าได้ถือโทษ”

ถังคังสะบัดแขนเสื้ออย่างสง่างาม “ไม่ต้องสนใจข้า เจ้าทำตามวิธีของตนไปเถิด”

“ขอบคุณท่านนักปราชญ์ที่เมตตา” จิ่งปูถิงโค้งคำนับ

ถังคังโบกมือ ทิ้งหยดหมึกดำหยดหนึ่งตกสู่ฝ่ามือของจั่วไหวอึน “หากมีเรื่อง ให้ใช้หยดหมึกนี้เรียกข้า”

จั่วไหวอึนหมุนปลายนิ้ว หยดหมึกค่อย ๆ จมลงหายไป เขารู้ว่าถังคังคงมีธุระอื่นจึงว่า “เชิญท่านนักปราชญ์ตามสะดวก”

ไม่มีถ้อยคำใดอีก ถังคังก้าวเดินออกไป พลันหายไปจากที่นั่น

หลังจากถังคังจากไป จิ่งปูถิงก็ยืนตัวตรงขึ้นอีกครั้ง เขาหัวเราะเบา ๆ “รัศมีของนักปราชญ์ท่านนั้น ข้ายังห่างไกลอยู่มาก”

“เขาคือนักปราชญ์พันปี เจ้าไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบ” ดวงตาลึกดำของจั่วไหวอึนพลันอ่อนโยนขึ้น “หนทางของเจ้ายังอีกยาวไกล จงมุ่งมั่นเดินไป ไม่มีทางด้อยกว่าผู้ใดหรอก”

ในดวงตาของจิ่งปูถิง เริ่มปรากฏร่องรอยของดวงดาว เขาเงยหน้ามองฟ้า ค่อย ๆ กล่าวว่า “ทุกคนต่างก็เป็นดวงดาวบนท้องฟ้า”

จั่วไหวอึนพยักหน้า สิ่งมีชีวิตทั้งหลายในโลก ล้วนมีดาวประจำตนบนฟากฟ้า ซึ่งเป็นกฎแห่งฟ้าที่กำหนดมา

“แต่ฉวีหงเซียวไม่มี” จิ่งปูถิงพูดเสียงต่ำ ราวกับระบายลมหายใจ

ดวงตาของจั่วไหวอึนหดแคบลงทันใด “เช่นนั้นเจ้า…”

"ใช่ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อต้องการรู้ ว่าทำไมแม่นางผู้นั้นถึงไม่มีดาวชะตา" จิ่งปูถิงเอ่ยพลางหลับตาลง ปิดบังดวงดาราในแววตา

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ

ผ่านไปเนิ่นนาน จิ่งปูถิงจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ผู้พิทักษ์ซ้าย หากท่านพอมีเวลา ขอความกรุณาช่วยคำนวณดวงชะตาผู้หนึ่งให้ข้าได้หรือไม่ เรื่องการคำนวณดวงชะตาเช่นนี้ ท่านย่อมชำนาญกว่าข้า"

จั่วไหวอึนพยักหน้าเบา ๆ

ปลายนิ้วของจิ่งปูถิงหมุนเบา ๆ พลังก่อเกิดสีเทาขาวสายหนึ่งพุ่งออกมา ไหลหมุนเป็นวง แล้วค่อย ๆ ไหลวนรอบปลายนิ้วของจั่วไหวอึน

"คือผู้นี้หรือ?"

จิ่งปูถิงพยักหน้า "เด็กคนนี้พูดประโยคหนึ่งขึ้นมาในระหว่างจ้องมองแผนภาพหยินหยาง"

"ว่าอย่างไร?" จั่วไหวอึนขมวดคิ้วทันที เรื่องเกี่ยวกับแผนภาพหยินหยาง เขาย่อมไม่อาจละเลย

"มังกรเขียวส่ายหัวแกว่งหาง พลิกสี่ลักษณ์ สลับหยินหยาง"

ดวงตาของจั่วไหวอึนพลันเบิกกว้าง "นั่นมันไม่ใช่ความเปลี่ยนแปลงของพลังสี่ลักษณ์ภายในแผนภาพหยินหยางเมื่อครู่หรอกหรือ! เหตุใดถึงมีคนสามารถมองเห็นได้!"

"นั่นล่ะ ข้าก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ถึงได้มาหาท่าน" จิ่งปูถิงกล่าวพร้อมยิ้มบาง ๆ

กล่าวจบ เขาก็โค้งตัวเล็กน้อย "ไม่รบกวนผู้พิทักษ์ซ้ายต่อแล้ว หากข้ายังไม่ไปจัดการงานของตน เกรงว่านักปราชญ์ถังคังคงจะเอ่ยถามขึ้นมาแน่" ว่าจบก็หมุนกายเดินจากไป กลืนหายไปในฝูงชน ราวกับเป็นเพียงนักปราชญ์ผู้มาร่วมงานเหอหยวนฮุ่ยธรรมดาคนหนึ่ง

"มังกรเขียวส่ายหัวแกว่งหาง..." จั่วไหวอึนทวนคำ พลางทอดมองเส้นทางที่เชื่อมระหว่างทะเลสาบต้าอันกับย่านกลางเมือง แววตาของเขาที่ลึกดำอยู่แล้วพลันยิ่งลึกลงไปอีก

...

ถังคังพบหลี่หยวนในร้านอาหารแห่งหนึ่ง ขณะพบ หลี่หยวนกำลังนั่งลิ้มรสเหล้าและอาหาร ถังคังมิได้ชอบดื่ม จึงเพียงนั่งตรงข้ามเขา

"ทุกอย่างราบรื่นดี" ถังคังเอ่ยขึ้น

หลี่หยวนยิ้มน้อย ๆ "หากจั่วไหวอึนรู้ว่าข้ายังมีชีวิตอยู่ เกรงว่าแม้จะต้องฉีกชุดพิธีของตนเองทิ้งก็จะรีบมาฆ่าข้าให้ได้"

"เขาฆ่าเจ้าไม่ได้หรอก"

"แต่ก็นับว่าเป็นปัญหาอยู่ดี" หลี่หยวนวางตะเกียบลง

ถังคังมิได้กล่าวถึงความแค้นระหว่างหลี่หยวนกับจั่วไหวอึนแม้แต่น้อย

"ค่ายกลบำรุงจิตแห่งใหม่ตั้งอยู่ที่ทะเลสาบต้าหมิง จัดการที ย้ายแม่นางคนนั้นไปให้เร็วที่สุด"

หลี่หยวนพยักหน้า "แล้วเจ้าจะไม่ปรากฏตัวในงานเหอหยวนฮุ่ยอีกหรือ?"

"ไม่มีความจำเป็น" ถังคังเอ่ยเสียงเรียบ

หลี่หยวนดูเหมือนต้องการโน้มน้าว สีหน้าดูจริงจังขึ้น "อย่างน้อยส่งร่างจำลองไปก็ยังดี ให้เด็กเหล่านั้นได้เห็นกับตา ว่าผู้ที่พวกเขาชื่นชมเป็นอย่างไร"

ถังคังจ้องมองหลี่หยวนลึก ๆ แม้จะไม่มีแววอารมณ์ปรากฏ แต่สุดท้ายก็พยักหน้าช้า ๆ

หลี่หยวนรู้สึกโล่งอก หยิบไหเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด พอวางไหลง ถังคังก็หายตัวไปแล้ว

...

หลังจากภาพอันยิ่งใหญ่และมหัศจรรย์จบลง เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามค่ำ ผู้คนเพิ่งรู้สึกตัวว่าเลยเวลาอาหารเย็นแล้ว จึงเริ่มแยกย้ายออกไป แต่ในใจล้วนคิดว่า ได้เก็บเรื่องราวใหม่ไว้เป็นหัวข้อเล่าในวงสนทนาอีกเรื่องหนึ่ง สำหรับคนทั่วไป แม้โลกแห่งการฝึกตนจะงดงามเพียงใด ก็ยังคงเป็นเพียงบทสนทนายามน้ำชาหลังอาหารเท่านั้น พูดแล้วผ่านพ้น จากนั้นก็กลับเข้าสู่วันวานที่ซ้ำเดิม

ฉินซานเยว่กับหูหลานเดินกลับไปตามทางที่มา ในใจของซานเยว่นั้นยังคงนึกถึงแผนภาพหยินหยางในทะเลสาบต้าอันไม่หยุด โดยเฉพาะการแยกหยินหยางกลับหัวระหว่างการจุดค่ายกลนั้น พลังมหาศาลแทบทำให้นางตั้งสติไม่ทัน ตอนฟื้นคืนสติได้ เหตุการณ์ทั้งหมดก็สิ้นสุดไปเสียแล้ว นางรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง โชคดีที่พลังควบคุมวิญญาณของตนยามนี้สามารถ "ย้อนทวน" พลังที่เคยปรากฏได้ การย้อนทวนการจุดค่ายกลก่อนหน้านี้จึงกลายเป็นเป้าหมายต่อไปของนาง

หูหลานที่เดินเคียงข้าง แม้จะรู้สึกเบื่อหน่อย ๆ เพราะพี่สาวซานเยว่เอาแต่เหม่อลอย ไม่พูดจาเวลาเจอสิ่งน่าสนใจ แต่ตอนนี้นางเติบโตขึ้นแล้ว เข้าใจว่าทุกคนมีเรื่องที่ต้องรับผิดชอบเป็นของตนเอง ไม่มีใครต้องมาเอาใจตนเสมอไป จึงไม่บ่นอะไร เพียงแค่หาวิธีเล่นสนุกด้วยตัวเองไป

สองสาวเดินเคียงกันไปในยามค่ำ แสงจันทร์อ่อนโยน ไฟประทีปสลัว สายลมพัดเบา ๆ เคล้ากลิ่นกลางคืน

...

ในราตรีที่เงียบงันเสมือนกับทุกอย่างแน่นิ่งเสมอ ย่อมมีบางสิ่งที่มาทำให้ใจคลื่นไหวเป็นพันชั้น

ไป๋เวยนั่งเหม่ออยู่ในห้องอย่างหมดอารมณ์จะเขียนแม้เพียงบรรทัดหนึ่ง นางนั่งแนบแก้มกับโต๊ะ มือข้างหนึ่งยันอยู่ เฝ้ามองตะเกียงที่ยังไม่ดับ มองอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน ไม่ไหวติง

จนกระทั่งคนจากจื้อเซียงโหลวเคาะประตู นำจดหมายฉบับหนึ่งมาส่ง เวลาที่ล่องลอยไปอย่างไร้เป้าหมายจึงถูกสะกดลง

ไป๋เวยเปิดซองอ่าน ข้างในเขียนไว้ว่า:

“ถึงแม่นางไป๋เวย ข้าน้อยใคร่แจ้งว่า ได้ยินชื่อเสียงว่าท่านบรรเลงเพลงดั่งสวรรค์ประทาน เสียงสุดท้ายยังทำให้เทพเซียนโศกเศร้า เห็นสมควรว่าในโอกาสเช่นนี้ สถาบันชิงเหมยใคร่ขอเรียนเชิญแม่นางเข้าร่วมงานเหอหยวนฮุ่ย และขับกล่อมบทเพลงหนึ่งในงานวรรณศิลป์ครั้งนี้ การเชื้อเชิญครั้งนี้ได้รับความเห็นชอบจากท่านนักปราชญ์ถังคัง แม่นางไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องกฎระเบียบใด ๆ ทั้งสิ้น”

ลงชื่อ: สถาบันชิงเหมย เกออังหราน