บทที่ 214 ยอมรับสายลมเพื่อจุดตะเกียงวิญญาณ

###

ยืนลอยกลางอากาศ

ในสายตาของคนธรรมดา ภาพนี้ก็คือภาพของผู้ฝึกตนบนเขา เป็นเหล่าเซียนที่มักจะพบในนิทานปรัมปรา พวกเขาละสายตาจากโคมไฟหลากสีสันหรูหรา และมองไปยังเงาร่างที่ลอยอยู่กลางฟ้าโดยรอบ เสียงเอะอะเงียบลง เหลือเพียงเสียงซุบซิบเบา ๆ

ส่วนบรรดาผู้ฝึกตนเบื้องหน้า ย่อมจับจ้องอยู่กับผู้ที่ยืนลอยอยู่ในอากาศ ผู้นั้นสวมชุดเครื่องแบบของสถาบันศึกษา ดูท่าทางแล้วน่าจะมาจากสถาบันชิงเหมย และสามารถลอยกลางอากาศได้โดยไม่พึ่งอุปกรณ์ นั่นหมายความว่าขั้นต่ำต้องอยู่ในระดับทารกวิญญาณขึ้นไป ดูจากอายุและรูปลักษณ์แล้ว คนผู้นี้ต้องเป็นผู้ที่มีชื่อเสียงโดดเด่นในสถาบันเป็นแน่

หากว่ากันด้วยรูปโฉม นางอาจไม่จัดว่าเลิศล้ำนัก แต่กลิ่นอายสงบนิ่งและทรงพลังที่แผ่ออกมานั้นกลับยกระดับให้นางโดดเด่นยิ่งขึ้น ผู้คนไม่อาจจ้องมองได้ตรง ๆ ต่างพากันก้มศีรษะโดยไม่รู้ตัว ทว่าผู้คนทั้งหลาย รวมถึงตัวนางเองก็เข้าใจดีว่า พระเอกของงานคือ ตะเกียงวิญญาณ ด้านล่าง

นางค่อย ๆ ลอยตัวลง มาหยุดที่แท่นหน้าตะเกียงวิญญาณ แล้วหันมองรอบทิศ ก่อนจะพยักหน้าลงอย่างมีมารยาทแล้วเอ่ยว่า

“ข้าชื่อเจินอวิ๋นเชา ศิษย์รุ่นที่สามร้อยเจ็ดสิบสี่แห่งสถาบันชิงเหมย วันนี้ได้รับหน้าที่เป็นผู้ดูแลพิธีจุดตะเกียงวิญญาณ”

เสียงของนางไม่ช้าไม่เร็ว ชัดถ้อยชัดคำ ส่งถึงหูของทุกคนโดยไม่ขาดตกบกพร่อง

คำว่า “ข้า” ที่ใช้ในบทพูดนี้เป็นคำแทนตัวเฉพาะในหมู่ จื้ออวี่ ซึ่งต่างจากคำแทนตัวอื่นในหมู่นักปราชญ์เช่น “ข้าน้อย” “ผู้ศึกษา” หรือ “เยาวชนแห่งสำนัก” การใช้คำนี้จึงแสดงถึงการให้เกียรติพิธีและความใส่ใจในระเบียบอย่างเคร่งครัด

ในธรรมเนียมของสำนักขงจื้อ มักไม่เร้าเร่งบรรยากาศหรือสร้างกระแส ยึดความเป็นธรรมชาติและเหมาะสมเป็นสำคัญ ดังนั้นเมื่อเจินอวิ๋นเชากล่าวจบ ก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมอีก

ที่น่าแปลกใจสำหรับเย่ฝู่คือ มีนางเพียงคนเดียวเป็นผู้ดูแล เขาคิด ๆ ดูแล้วก็เข้าใจดีว่า โลกแห่งนี้แตกต่างจากโลกเดิมที่เขาเคยอยู่มาก วัฒนธรรมหรือพิธีก็ย่อมต่างกันเป็นธรรมดา

เพราะที่เวที หวังโหลวไถ เงียบลงแล้ว คนอื่น ๆ ที่ยังเที่ยวอยู่บนถนนก็ค่อย ๆ เคลื่อนตัวมารวมกันที่นี่

เจินอวิ๋นเชาเดินขึ้นแท่นตะเกียงอย่างมั่นคง มาหยุดที่ขั้นสุดท้ายก่อนถึงยอด แล้วหันกลับมา ถามขึ้นเบา ๆ ว่า

“พิธีจุดตะเกียงวิญญาณคืออะไร ข้าคงไม่จำเป็นต้องบอกอีกกระมัง?”

“ไม่ต้องให้ท่านเอ่ยมากความแล้ว” เสียงตอบจากด้านล่างดังขึ้น พร้อมเสียงเห็นพ้องจากคนจำนวนไม่น้อย

จากที่นางแนะนำตัวว่าเป็นศิษย์รุ่นที่สามร้อยเจ็ดสิบสี่ ขณะที่สถาบันปัจจุบันอยู่รุ่นที่สามร้อยเจ็ดสิบหก ดังนั้นคนทั่วไปจึงเรียกนางว่า ‘ท่านอาวุโส’ ได้อย่างไม่ขัดธรรมเนียม และในกลุ่มนักศึกษาแล้ว ก็ไม่ถือว่าอาวุโสคือผู้สูงวัยเสมอไป ความรู้ไม่มีวันสิ้นสุด จึงเกิดปรากฏการณ์เช่น หูหลานอายุสิบปี แต่มีผู้ติดตามอายุมากกว่านางอยู่มากมาย

เจินอวิ๋นเชาพยักหน้าเล็กน้อย รับคำ แล้วหันกลับขึ้นแท่นไป

เย่ฝู่เห็นดังนั้นก็คิดว่านางนี้ทำอะไรตรงไปตรงมาดี ไม่เสียเวลาสำรวยเลยแม้แต่น้อย

นางยืนอยู่บนยอดแท่น โดยมีตะเกียงวิญญาณขนาดมหึมาอยู่ด้านล่าง

“เช่นนั้น ข้าจะกล่าวกฎของพิธีจุดตะเกียง”

แม้จะกล่าวว่า “กล่าว” แต่แท้จริงแล้วนางเพียงโบกมือเบา ๆ ในอากาศ มวลลมเหมือนระลอกคลื่นในน้ำพลันกระเพื่อม และมีตัวอักษรจีนสวยงามปรากฏขึ้นลอยล่องตรงกลาง เป็นกฎสามข้อเรียบง่าย

หนึ่ง จุดตะเกียงตามลำดับ ครั้งละหนึ่งคน

สอง เมื่อมีผู้จุดตะเกียง ห้ามรบกวน

สาม ห้ามทำลายตะเกียงวิญญาณ

ทุกคนสามารถเข้าใจได้ทันทีแม้ไม่ต้องมีคำอธิบายใด ๆ เพิ่มเติม

เย่ฝู่ยิ่งแน่ใจว่า ที่นี่ไม่มีกฎพิธีรีตองที่ตายตัวนัก โดยเฉพาะเมื่อสำนักขงจื้อเป็นผู้จัดก็จะเน้นความเรียบง่าย แม้จะมีพิธีใหญ่แค่ไหน ก็จะทำให้ประชาชนทั่วไปเข้าร่วมได้อย่างไม่รู้สึกห่างไกล

“มุ่งสู่ประชาชน ปรัชญาแห่งการอยู่ร่วมกับโลก” เย่ฝู่ครุ่นคิด

เมื่อเห็นว่าทุกคนเข้าใจแล้ว เจินอวิ๋นเชาก็โบกมือหนึ่งครั้ง ทำให้อักษรทั้งหมดจางหายไปจากอากาศ

“เช่นนั้น... พิธีจุดตะเกียงวิญญาณเริ่มต้นบัดนี้”

เสียงของนางนุ่มนวลอ่อนโยน แต่กลับเร่งเร้าใจผู้คนอย่างรุนแรง

บรรยากาศอึกทึกเล็กน้อย ก่อนจะกลับสู่ความสงบอีกครั้ง

เจินอวิ๋นเชาไม่ได้แสดงอารมณ์ใด ๆ ใบหน้าสงบเช่นเดิม ร่างของนางดีดตัวขึ้นเบา ๆ พลิกกายกลางอากาศก่อนจะลอยขึ้นไปอยู่เหนือยอดตะเกียงอีกครั้ง

นางหลับตาลง เสื้อผ้าที่สวมใส่เริ่มสะบัดตามสายลม วังวนลมเย็นอบอุ่นแผ่ไปรอบตัวนาง ไล่ความร้อนของคืนฤดูร้อนออกไปจากลานเวที

ลมนี้แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่ ใครที่เคยฝึกฝน กลิ่นอักษรแห่งคุณธรรม ต่างก็หลับตารับสัมผัสนั้น

“ลมสายนี้... นางคงอยู่ในขั้นปราชญ์แล้วกระมัง”

“ใช่ อัจฉริยะระดับทารกวิญญาณที่เป็นนักปราชญ์นั้นหายากนัก หากนางอยู่ในระดับ ปราชญ์ใหญ่ ละก็ ยิ่งน่าเกรงขามยิ่งนัก”

เย่ฝู่ขยับนิ้วเบา ๆ เกิดลมหมุนคล้ายลมที่เปล่งออกจากร่างนาง แล้วกล่าวในใจ

“กลิ่นอักษรแห่งคุณธรรม... ยังไม่ถึงขั้นพลังคุณธรรมโดยแท้”

ขณะที่ผ้าบนร่างของผู้คนไหวพลิ้วตามลม เย่ฝู่หันไปมองตะเกียงในมือของไป๋เวยที่ถือไว้ ก็พบว่า...ไม่มีแม้แต่การไหวเอน

“กลิ่นอักษรแห่งคุณธรรม สงบและนุ่มนวล ดูเหมือนนางผู้นี้เป็นปราชญ์ใหญ่แล้วจริง ๆ” ไป๋เวยกล่าวเบา ๆ

“ใช่” เย่ฝู่ตอบ

“เจ้ารู้จักนางหรือ?” ไป๋เวยถาม

“ไม่รู้จัก”

“แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเป็นปราชญ์ใหญ่?”

เย่ฝู่มองนิ้วของตนเอง แล้วว่า “เพราะเป็นนักอ่านน่ะสิ”

ไป๋เวยพยักหน้าเบา ๆ ไม่ถามต่อ

สายลมแห่งกลิ่นอักษรแผ่ไปทั่วหวังโหลวไถ บรรยากาศที่เคยตึงเครียดและกระวนกระวายก็สงบลง

“ผู้ที่ต้องการจุดตะเกียง เชิญยกมือรับลม”

มือหลายร้อยคู่ยกขึ้นพร้อมกัน ลมสายหนึ่งพันรอบข้อมือแต่ละคน ก่อนจะมีอักขระตัวหนึ่งปรากฏบนข้อมือ เป็นการแจกคิวตามลำดับ

เย่ฝู่หันไปมองแนวหน้าซึ่งเต็มไปด้วยคนยกมือ โดยเฉพาะกลุ่มของหูหลาน

เขาเห็นเหออีอีก็ยกมือทันที แต่เพียงแวบเดียวเขาก็ได้หมายเลขที่แปดสิบสองแล้ว

แต่หูหลานกลับยืนเฉย ราวกับลังเลจะยกมือดีหรือไม่ นางเอามือแตะที่อก หยิบแผ่นไม้ที่ฉวีหงเซียวมอบไว้ก่อนจากออกมาสัมผัส

แผ่นไม้นี้จะสามารถพูดคุยกับฉวีหงเซียวได้ หากพลังจิตของหูหลานเข้มแข็งพอ

นี่เป็นของเพียงชิ้นเดียวที่เชื่อมโยงความรู้สึกถึงศิษย์พี่ได้โดยตรง

เพียงมองมัน... ก็เหมือนได้ใกล้ชิดอีกครั้ง

ทว่า ความรู้สึกนั้นกลับยิ่งถ่วงน้ำหนักใจให้หนักขึ้น

เสียงเรียกซ้ำจากผู้ติดตามของนางดังขึ้นเรื่อย ๆ กระตุ้นให้นางยกมือ แต่เหมือนยิ่งพยายามหนี ยิ่งถลำลึกเข้าไปในความลังเล

เย่ฝู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังมองมาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เขารู้ดีว่า สิ่งที่เป็นอุปสรรคของหูหลานมากที่สุด คือ ‘ฉวีหงเซียว’

เขาไม่ได้ยื่นมือช่วย เพราะเขาเชื่อว่าหากก้าวข้ามไม่ได้ ก็ไร้ความหมายแม้จะจุดตะเกียงได้

ในห้วงความลังเลนั้น มือหนึ่งยื่นออกมาจับมือนางไว้

หูหลานเงยหน้าขึ้น เห็นเป็นสายตาอ่อนโยนของฉินซานเยว่

“อย่าคิดมาก” นางพูดแค่เพียงเท่านี้

แต่นั่นกลับกลายเป็นแรงผลักดันที่ยิ่งใหญ่

หูหลานสูดลมหายใจหนึ่งครั้ง แล้วค่อย ๆ ยกมือขึ้น

ทันทีที่อักขระปรากฏบนข้อมือของนาง นางได้ลำดับสุดท้ายของการจุดตะเกียง

ขณะที่หูหลานยกมือขึ้นได้ ฉินซานเยว่กลับไม่ได้ยกตาม

เย่ฝู่มองเหตุการณ์ทั้งหมดแล้วเอ่ยในใจ

“หูหลาน ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าจะต้องแบกชื่อของอัจฉริยะเอาไว้ให้ได้”

เมื่อหูหลานยกมือได้แล้ว เขาก็รู้ทันทีว่า สิ่งที่รอเธออยู่ต่อจากนี้... ล้วนยากยิ่งกว่าที่ผ่านมา

“แต่เมื่อเลือกแล้ว... ก็ต้องแบกให้ได้”

พิธีจุดตะเกียงเริ่มขึ้น

“ตามลำดับที่ได้รับ เชิญผู้ที่ได้รับลำดับแรกขึ้นมา”

เจินอวิ๋นเชาโบกมือเบา ๆ คลื่นพลังหนึ่งพลันส่งเข้าสู่ตะเกียงด้านล่าง โครงสร้างของตะเกียงแยกออกเป็นสี่ด้าน แต่ละด้านมีแท่นย่อย และบนแท่นย่อยมีเสาแก้วใสเหมือนเทียนไข เรียกว่า เสาอวี้ฮวา

“ผู้จุดตะเกียง โปรดปล่อยจิตใจให้สงบ แล้วแตะเสาอวี้ฮวาด้วยมือข้างหนึ่ง หากไม่มีมือ ให้ใช้ใจสัมผัสแทน”

“ลำดับหนึ่ง เชิญขึ้น”

ชายหนุ่มผู้เป็นลำดับแรกเดินขึ้นเวที เขาแสดงหมายเลขให้เห็นชัดเจน แล้วเดินขึ้นแท่นไป

เขาหยุดอยู่หน้าเสาอวี้ฮวา สีหน้าคล้ายตื่นเต้นและเกร็ง แต่สุดท้ายก็รวบรวมสมาธิ แตะที่เสาด้วยมือทั้งสองข้าง

ทันใดนั้น แสงจากตัวเขากระจายออกทั่วร่าง ก่อนจะไหลเข้าสู่เสาอวี้ฮวาทั้งหมด

เสาอวี้ฮวาสว่างขึ้นอย่างเจิดจ้า... เพียงชั่วพริบตา ก่อนจะกลับมาสู่สภาพเดิม

เสียงวิจารณ์จากผู้ชมดังขึ้นทันที

“แค่เสาอวี้ฮวา ยังสว่างได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ”

“ดูท่าแล้วจะไม่ผ่านเลยแม้แต่น้อย”

ชายผู้นั้นสีหน้าซีดเซียวเหมือนหมดแรงจะกลับลงจากเวที

“ลำดับสอง เชิญขึ้น”

เจินอวิ๋นเชาไม่ได้ปลอบใจ กล่าวเพียงเท่านั้น แล้วเปิดทางให้คนต่อไป

หลังจากนั้น คนอื่น ๆ ก็ทยอยขึ้นจุดตะเกียง

ส่วนใหญ่ก็จุดติดเพียงเสาอวี้ฮวา หรือมีบ้างที่ทำให้ วงแสง สว่างขึ้นได้ชั่วครู่

แม้เพียงแค่นั้น ก็งดงามเหลือเกิน

เย่ฝู่จึงเข้าใจ ว่าทำไมคนมากมายจึงมาดูพิธีนี้ ทั้งที่ไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลย

สำหรับคนทั่วไป พิธีจุดตะเกียงก็คือ ‘ความงาม’ อย่างหนึ่ง เป็นความเกี่ยวพันระหว่างมนุษย์กับเซียน

“แค่แสงจากวงแสงยังตื้นตันเพียงนี้ หากจุดติดทั้งตะเกียง จะงดงามเพียงใดกัน”

“เฮอะ อย่าคิดมากเลย แค่มีใครจุด ผลึกตะเกียง ติดได้ ก็ถือว่าเป็นเรื่องหายากแล้ว”

เสียงพูดคุยกันค่อย ๆ ดังกระซิบต่อ ๆ กันไป

บางคนกล่าวถึง ‘ตะเกียงสว่างทั้งดวง’ ว่าครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน โดยผู้ที่ได้ขนานนามว่า ‘สุภาพบุรุษเคอโส่ว’

ต่อจากนั้น... ก็ยังไม่เคยมีใครทำได้อีกเลย

ดังนั้น งานจุดตะเกียงครั้งนี้จึงเป็นเพียงหนึ่งในกิจกรรมก่อน งานเหอหยวนฮุ่ย เรียกได้ว่าเป็นช่วงไฮไลต์ก่อนงานใหญ่เท่านั้น

ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่ตะเกียงสว่าง ก็ยังงดงามจนแทบหยุดหายใจ

บางคนมีความหวัง... บางคนสิ้นหวัง

มีทั้งคนที่จากไปเงียบ ๆ บ้าง ร่ำไห้ บ้างโวยวาย หรือแม้แต่คนที่ร้องขอกลับขึ้นไปจุดอีกครั้ง

แต่กฎก็ยังคงเป็นกฎ ผู้ใดละเมิด ก็ถูกเจินอวิ๋นเชาโบกมือสะบัดให้ปลิวหาย

เสียงถามของไป๋เวยดังขึ้น

“แบบนี้ไม่โหดร้ายเกินไปหรือ? คนที่จิตใจไม่มั่นคง พอเห็นผลลัพธ์แล้ว อาจจะยิ่งหมดกำลังใจในการฝึกฝนมากขึ้น”

เย่ฝู่กล่าวด้วยเสียงเรียบ

“หากกล้าขึ้นจุด ก็ต้องกล้ารับผล

หากเตรียมใจมาแล้ว... ก็เป็นแรงผลักดัน

แต่หากไม่พร้อม... มันก็เป็นยาพิษ”

ไป๋เวยเงียบไป แล้วเอ่ยเบา ๆ

“ข้าห่วงหูหลานน่ะ...”

เย่ฝู่ยิ้มบาง

“หวังว่าเธอจะรับมือได้นะ”

เขาและนางหวังเช่นนั้น

แต่... แม้จะหวังเหมือนกัน ใจกลับหวังต่างกัน