บทที่ 194 สัญลักษณ์ตามล่า

###

เสียงลมเย็นอ้อยอิ่งยามโพล้เพล้พัดผ่านระเบียงอย่างแผ่วเบา แสงตะวันที่หลบลับปลายฟ้าทิ้งไว้เพียงแสงเรืองรองจากโคมไฟนับร้อยที่เริ่มส่องประกาย

ไป๋เวยนั่งลงตรงริมระเบียง เหยียดขาทั้งสองข้างพาดขอบไม้ ปล่อยให้ล่องลอยในอากาศ นางทอดตัวลงอย่างไร้จริตของคุณหนูผู้สูงศักดิ์ มือทั้งสองยันพื้นด้านหลัง เงยหน้าขึ้นมองฟ้าที่มืดครึ้มลงเรื่อย ๆ

“ไม่มีใครยืนเคียงข้างข้ายามย่ำสนธยา ไม่มีใครร่วมพิงระเบียงชมแสงไฟพร่างพราว ไม่มีใครเคียงข้างในห้วงทำนองของฉินและเสิ่น” นางครุ่นคิดในใจ

เสียงเปิดประตูเบา ๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง

“พี่เวย เข้าบ้านเถอะ” เสียงใสของสาวน้อยเรียกดังขึ้น

ไป๋เวยหันกลับไปถามว่า “เฉียนเฉียน เจอเจ้าเหมียวหรือยัง?”

“หายอีกแล้วหรือ?” สาวน้อยขมวดคิ้ว

“มันหายไปตั้งแต่บ่าย จนตอนนี้ยังไม่กลับมาเลย”

“ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าเหมียวฉลาดอยู่แล้ว คงไม่โดนหมาจรลากไปแน่ ๆ”

คำพูดของเฉียนเฉียนยิ่งทำให้ไป๋เวยหน้าซีดลงทันที “อย่าบอกนะว่าเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ” นางรีบลุกขึ้น พูดเสียงหนักแน่นว่า “ต้องหามันให้เจอ ตอนกลับมาข้ายังอุ้มมันขึ้นมาที่จื้อเซียงโหลวอยู่เลย เจ้าเหมียวมันว่ายน้ำไม่เป็น คงยังอยู่ในตัวอาคารนี่แหละ”

“ที่นี่กว้างขนาดนี้จะไปหายังไง เจ้าเหมียวก็ใช่ว่าตัวโต” เฉียนเฉียนบ่น

“แต่มันต้องหาจนเจอ”

เฉียนเฉียนทอดถอนใจ “ปล่อยให้ข้าจัดการเถอะ ข้าสามารถใช้ญาณครอบคลุมทั่วจื้อเซียงโหลวได้อยู่แล้ว”

ไป๋เวยมองนางอย่างซาบซึ้ง “ขอบใจมากนะ ข้าช่างไร้ประโยชน์เสียจริง”

“อย่าดูแคลนตัวเองนัก” เฉียนเฉียนกล่าว พร้อมกับตั้งสมาธิ มือประสานเป็นอักขระ ลำแสงเรืองรองลอยขึ้นจากนิ้วชี้ขวา ก่อนจะถูกแตะลงที่หว่างคิ้ว ลำแสงจึงไหลผ่านเข้าไปในดวงตา ทำให้จิตเทพแห่งตำหนักม่วงพลุ่งพล่าน ญาณของนางแผ่กว้างออกไปครอบคลุมทั่วจื้อเซียงโหลวทันที ตรวจจับทุกซอกมุมทีละแห่งอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางขมวดคิ้วแน่น “ไม่มีวี่แววของเจ้าเหมียวเลย”

ไป๋เวยเริ่มร้อนใจ “หรือว่ามันไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว?”

“เดี๋ยวข้าลองใหม่”

ครานี้ เฉียนเฉียนหยิบลูกแก้วสีขาวบริสุทธิ์ออกจากกำไลหยกบนข้อมือ ใช้ญาณผ่านลูกแก้วเพื่อแสวงหาด้วยความละเอียดกว่าครั้งก่อน แต่ผลก็ยังเหมือนเดิม

“แม้แต่ลูกแก้วรวมญาณยังจับไม่ได้ แสดงว่ามันคงไม่ได้อยู่ในจื้อเซียงโหลวจริง ๆ”

ไป๋เวยเสียงเคร่งเครียด “ตอนกลับมา ข้ายังอุ้มมันอยู่เลย มันกลัวน้ำนัก จะหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร หรือว่าจะโดนใครอุ้มไป?”

เฉียนเฉียนพยายามนึกหาทางอื่น แต่ก็ไม่พบคำตอบ “ดูท่าแล้ว...ก็อาจจะใช่”

ไป๋เวยขมวดคิ้ว “ข้าจะไปแจ้งแม่นางหลิวให้ช่วยถามคนในอาคาร”

“เฮ้อ พี่เวย เจ้าเหมียวของท่านใครในจื้อเซียงโหลวจะไม่รู้จัก ถ้ามีใครเห็นว่ามันถูกอุ้มไป คงรีบมาบอกท่านนานแล้ว การไปถามตอนนี้คงไม่ช่วยอะไร”

“งั้นจะให้ข้าทำอย่างไร จะให้รอเฉย ๆ หรือ?”

เฉียนเฉียนเห็นใจพี่สาวสุดซึ้ง ทั้งยังรู้ว่าช่วงเวลาที่พอจะอยู่ด้วยกันคงเหลือไม่มาก จึงไม่อาจปล่อยให้ไป๋เวยเศร้าหมองได้อีก นางจึงสะบัดมือดึงเอาสัญลักษณ์หนึ่งออกจากกำไลหยก

เป็นสัญลักษณ์ตามล่าเรืองแสงสีเหลืองเข้ม เต็มไปด้วยอักขระแน่นหนา “นี่คือสัญลักษณ์ตามล่า แค่เติมกลิ่นอายของเจ้าเหมียวลงไป มันจะนำทางเราไปหา”

ไป๋เวยซาบซึ้งจับใจ “ขอบใจนะ เฉียนเฉียน”

ทั้งสองไม่ต้องเอ่ยคำมากมาย เพียงคำ “ขอบใจ” ก็เพียงพอ

เฉียนเฉียนถอนใจเบา ๆ “ข้าเดิมตั้งใจจะเก็บไว้ใช้ตามหาบุรุษผู้นั้นให้พี่ แต่ตอนนี้ต้องยกให้เจ้าเหมียวไปเสียก่อน”

ไป๋เวยเม้มปากยิ้มบาง “ไม่เป็นไร หากเป็นของเรา สุดท้ายก็จะเป็นของเราอยู่ดี หากไม่ใช่ บังคับไปก็เปล่าประโยชน์”

เฉียนเฉียนมองนางด้วยแววตาอ่อนโยน “ขอให้เป็นเช่นนั้นจริง ๆ”

“พอเถอะ มาเริ่มกันเลยดีกว่า”

“เจ้าหาขนแมวสักเส้นให้ข้าหน่อย”

ไป๋เวยส่ายหน้า “เจ้าเหมียวไม่เคยผลัดขนเลย ผ้าห่มที่มันใช้ได้หรือไม่?”

“ได้” เฉียนเฉียนตอบ

ไป๋เวยรีบวิ่งลงไปชั้นล่าง กลับมาพร้อมผ้าห่มของเจ้าเหมียว เฉียนเฉียนโบกมือเบา ๆ ดึงกลิ่นอายของเจ้าเหมียวออกมา แล้วเค้นมันใส่ลงไปในสัญลักษณ์ทันที

เปลวไฟสีฟ้าน้ำเงินลุกไหม้ขึ้นตามขอบสัญลักษณ์ อักขระเริ่มส่องแสงระยิบระยับคล้ายมีชีวิต สัญลักษณ์ไหม้หมดในไม่ช้า เหลือเพียงอักขระสีดำลอยอยู่ในอากาศ

เฉียนเฉียนจึงใช้ญาณหนึ่งสายแนบเข้าไปในอักขระนั้น อักขระก็สลายกลายเป็นละอองแสงนับพัน ล่องลอยหายไปในความมืด

“เสร็จแล้ว” เฉียนเฉียนถอนหายใจ “แค่รอให้มันส่งผลกลับมาก็พอ”

“เพียงเท่านี้หรือ? ข้าไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพลังของผู้ฝึกตน”

“ใช่ ถ้าเท่านี้ยังไม่ได้ผล ข้าก็จนปัญญา”

ไป๋เวยเงียบลงครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “อีกไม่กี่วัน...หากข้าได้กลายเป็น...เช่นนั้น ข้าก็จะทำแบบเจ้าบ้างได้หรือไม่?”

ร่างของเฉียนเฉียนสะท้านเล็กน้อย ไม่อยากตอบคำถามนี้ นางเบือนหน้าไปคล้ายเด็กงอน “ไม่รู้”

ไป๋เวยยิ้มบาง ๆ เงียบไปครู่ใหญ่ รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

……

ชายหนุ่มในชุดคลุมจิบชาเบา ๆ ก่อนจะเบนสายตาไปยังอากาศด้านหนึ่ง เห็นอักขระหนึ่งพุ่งมากับญาณหนึ่งสาย

เย่ฝู่ยื่นมือคว้าอักขระไว้ ยิ้มแผ่ว ก่อนเอื้อมมือไปลูบปลอกคอผ้าพันคอของแมวขาว “เจ้าชื่อเจ้าเหมียวหรือ?”

แมวขาวแหงนหน้ามอง “เมี้ยว~”

เขาไม่ขัดขวางญาณนั้นให้สัมผัสแมวขาว ญาณนั้นสัมผัสแมวแล้ววกกลับทันที

“เมี้ยว~” เจ้าเหมียวร้องอีกที

เย่ฝู่หัวเราะเบา ๆ หันไปพูดกับฉีฝ่านซาน “กลับกันเถอะ เดี๋ยวคุณชายเหอจะหิวเป็นลมเอา”

ฉีฝ่านซานถอนหายใจ “คุณชายแห่งตำรา คิดจะเลี้ยงดูเขาให้ดีแท้ ๆ ยังต้องให้คนห่วงอีก”

เมื่อจ่ายเงินเสร็จ ทั้งสองจึงลงจากร้านออกมา

กลางคืนในเมืองหมิงอันเย็นสบาย อานิสงส์จากทะเลสาบสองแห่ง ร้านรวงริมถนนคึกคัก เรียงรายจนละลานตา

คงเพราะงานเหอหยวนฮุ่ยใกล้เข้ามา ร้านแผงลอยส่วนใหญ่จึงขายของเกี่ยวกับวรรณกรรม ไม่ว่าจะเป็นพู่กัน หมึก หรือกวีคำกลอนทั้งหลาย แต่ล้วนเป็นของธรรมดา ไม่มีสิ่งใดโดดเด่น

ขณะเดินผ่านตลาด เย่ฝู่ยังซื้อของกินบางอย่างกลับไปให้คุณชายเหอ

เมื่อถึงทางเข้าซอยใกล้จวนของเขา เย่ฝู่ก็หยุดลง

เขาตบปลุกแมวขาวที่ยังหลับในอก “ตื่นได้แล้ว เจ้าต้องกลับบ้าน”

แมวขาวยืดตัวอย่างเกียจคร้าน ดวงตาสีเขียวเป็นประกาย มันนึกประหลาดใจที่เขายอมปล่อย ทั้งที่คิดว่าเขาจะกักมันไว้เสียอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มันกลับรู้สึกลังเลขึ้นมา ไม่อยากละทิ้งอ้อมแขนอุ่นสบายนี้เสียแล้ว มันตกใจในอารมณ์ของตน “ข้าจะหลงเสน่ห์เขาไม่ได้!”

มันจึงดิ้นตัวเล็กน้อย แล้วกระโดดลงจากอ้อมแขนของเย่ฝู่อย่างรวดเร็ว

เย่ฝู่หัวเราะเบา ๆ “ข้าหน้ากลัวถึงเพียงนั้นหรือ?”

ฉีฝ่านซานได้ยินก็คิดในใจ “กับศัตรู...ก็ใช่นะ”

“เจ้าเหมียว!”

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างกังวาน เศร้าแต่ไพเราะ

แมวขาวหยุดกึก เย่ฝู่ก็พลอยหยุดไปด้วย หันกลับมามอง

สาวงามผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น ยิ้มกว้างอย่างปลื้มปิติ มองแมวขาวที่พื้น

ไป๋เวยเห็นเจ้าเหมียวปลอดภัยก็โล่งอก รีบก้มลงอุ้มมันไว้แล้วเงยหน้าขึ้น เผชิญกับภาพที่ทำให้นางตกตะลึง

นางเห็นเงาร่างชายผู้หนึ่ง แม้เพียงด้านหลังก็ทำให้นางรู้สึกคุ้นเคยอย่างแปลกประหลาด

แต่เมื่อเพ่งมองอีกที ร่างนั้นก็หายไปในกลุ่มคนแล้ว

หัวใจของนางสั่นไหวอย่างว่างเปล่า

“หายไปไหนมา ทำให้ข้าเป็นห่วงจริง ๆ” นางกล่าวขณะลูบหูของเจ้าเหมียว

“เมี้ยว~” แมวขาวขยับตัวเบียดอกนางอย่างพอใจ

“พี่เวย รีบกลับเถอะ ท่านไม่ควรออกมานาน” เฉียนเฉียนพูดอย่างห่วงใย

ไป๋เวยพยักหน้า “เมื่อครู่...ชายผู้นั้น เจ้ารู้จักหรือเปล่า?”

“ที่ไหนกัน? หรือว่าท่านเริ่มเวียนหัวเพราะออกมานาน?” เฉียนเฉียนประคองนางกลับไป “กลับกันเถอะ อยู่ต่อจะยิ่งไม่สบาย”

“อืม” ไป๋เวยหันไปมองฝูงชนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนหันกลับ เดินจากไป