บทที่ 190 แมวขาว

###

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างฉับพลันไร้สัญญาณเตือนล่วงหน้า

เมื่อสายลมแห่งเจตจำนงแห่งมหาเต๋าพัดผ่านมา ผู้คนที่อยู่ในบริเวณต่างตกอยู่ในความหวาดหวั่นสุดขีด สั่นสะท้านจนต้องหมอบกราบลงกับพื้น บรรดาสิ่งปลูกสร้างโดยรอบก็พังทลายไม่เป็นรูป บางแห่งหักโค่น บางแห่งร้าวแยก พื้นหินขนาดใหญ่ยังถูกยกขึ้น เผยให้เห็นดินโคลนเบื้องล่าง ขื่อคานบนเพดานสั่นไหวจนใกล้จะถล่มลงมา เสียงเสียดสีของไม้ที่โยกคลอนและเศษผุยผงที่ตกลงมาประกาศให้รู้ว่า ศาลาทรัพย์ฟ้าสวรรค์แห่งนี้พร้อมจะพังครืนลงมาในทุกเมื่อ

ทว่าในสถานการณ์เลวร้ายเช่นนี้ แมวขาวตัวหนึ่งกลับปรากฏขึ้นโดยไม่มีแม้แต่เค้าวี่แวว คล้ายเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง มันก็ยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว ดวงตาเขียวมรกตที่เปล่งประกายปัญญาเย็นชาของมันจ้องตรงมายังฉีฝ่านซาน ในม่านตาสีนิลที่หดเล็กจนเป็นเส้นนั้น แผ่กระแสเยือกเย็นออกมา ราวกับความหนาวของฤดูหนาวที่ถูกบรรจุไว้ในห้องเก็บน้ำแข็ง

ฉีฝ่านซานรีบขับเคลื่อนพลังแห่งเต๋าเพื่อสลัดออกจากแรงกดดันนั้น พลางจ้องไปยังแมวขาวด้วยสายตาระวังตัว สัญชาตญาณบอกเขาว่าเจ้าแมวนี้มิใช่สิ่งธรรมดา เขาพยายามนึกย้อนถึงคัมภีร์รวบรวมสัตว์วิญญาณอย่าง “สารานุกรมสัตว์วิญญาณ” คัมภีร์ “สัตว์อสูรแห่งยุค” และแม้กระทั่ง “บันทึกภูตผีปีศาจ” ที่บันทึกเรื่องราวเหล่าอสูรและภูตพราย แต่กลับไม่พบว่ามีสิ่งใดใกล้เคียงกับมันเลย แม้หน้าตาภายนอกจะดูไม่ต่างจากแมวเลี้ยงธรรมดา มีขนยาว สีขาวบริสุทธิ์ ใบหน้าทรงใบเมเปิล แต่แรงกดดันที่มันปล่อยออกมานั้นกลับมหาศาลราวกับภูเขาหนักหมื่นตันกดทับใจ

ฉีฝ่านซานลองปล่อยจิตสัมผัสออกไปทดสอบ ทว่าทันทีที่จิตสัมผัสเข้าใกล้แมวขาวไม่ถึงสามจั้ง มันก็ถูกทำลายอย่างไร้ร่องรอย พร้อมกับแรงกดดันที่กระแทกกลับเข้ามายังจิตวิญญาณโดยตรง ทำให้เขารู้สึกว่าพลังวิญญาณภายในร่างถูกทำให้หยุดนิ่ง เคลื่อนไหวในเส้นลมปราณไม่ได้แม้แต่น้อย แม้แต่ประตูตำหนักม่วงในจุดลมปราณหลักก็ถูกปิดลงอย่างรุนแรง รู้ทันทีว่าเขาไม่อาจต่อกรกับแมวขาวนี้ได้เลย

ความคิดมากมายไหลผ่านจิตใจอย่างวุ่นวาย—แมวตัวนี้คืออะไร? มันมาที่นี่เพราะตนได้สวดคัมภีร์เพื่อทำลายอารามฉิงจิ้งใช่หรือไม่?

สถานการณ์เลวร้ายอย่างถึงที่สุด

เบื้องหลังเขา เทวรูปของมหาเทพผู้บริสุทธิ์แห่งขุมทรัพย์ฟ้าสวรรค์ยังเปล่งแสงทองเปล่งประกาย เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของมหาเต๋ายังสืบเนื่องจากสายลมแห่งเจตจำนงที่เขาใช้ก่อนหน้านี้ ก่อให้เกิดบรรยากาศศักดิ์สิทธิ์ทั่วศาลาที่เหมือนกำลังจะพังถล่มนี้

บรรดาผู้คนที่มากราบไหว้และเหล่านักพรตต่างเริ่มได้สติกลับมา กรีดร้องอย่างตื่นตระหนกและวิ่งหนีออกจากศาลาอย่างอลหม่าน พวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะพิจารณาเหตุการณ์ เพียงแค่อยากเอาตัวรอดจากสถานการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนี้ให้ได้ จึงวิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต

ในความวุ่นวายนั้น เส้นทางการหลบหนีของพวกเขากลับหลีกเลี่ยงแมวขาวอย่างไม่รู้ตัว และไม่นาน ศาลาทรัพย์ฟ้าสวรรค์ก็เหลือเพียงแค่ฉีฝ่านซาน แมวขาว และเย่ฝู่เท่านั้น

เย่ฝู่ยืนอยู่ไกลออกไป ร่างสะอาดหมดจดไม่เปื้อนฝุ่นแม้แต่น้อย เขาจ้องมองเทวรูปของมหาเทพผู้บริสุทธิ์แห่งขุมทรัพย์ฟ้าสวรรค์ด้วยแววตาครุ่นคิด และหันไปมองแมวขาวเป็นครั้งคราว

ท่ามกลางบรรยากาศกดดัน ฉีฝ่านซานเริ่มทนรับไม่ไหว ขาสั่นระริก พลังวิญญาณของเขาถูกปิดกั้น ตำหนักม่วงถูกผนึก ไม่อาจร่ายคาถาหรือใช้วิชาใด ๆ ได้แม้แต่น้อย แม้แต่จะหยิบยันต์หรือธงค่ายกลจากถุงเก็บของก็ไม่อาจทำได้

ในสายตาของเขาขณะนี้ แมวขาวที่ควรเป็นเพียงสัตว์เลี้ยง กลับกลายเป็นอสูรใหญ่แห่งสวรรค์ น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าสิ่งใดที่เขาเคยพบเจอมา แม้จะไม่ได้เคลื่อนไหวใด ๆ แรงกดดันของมันก็ทำให้เขาแทบยืนไม่ไหว

ฉีฝ่านซานไม่เคยคิดเลยว่า ในเมืองเล็ก ๆ อย่างเมืองหมิงอัน เขาจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ แม้จะรู้ว่าช่วงนี้จะมีงานเหอหยวนฮุ่ย จึงอาจมีผู้มีฝีมือแวะเวียนมาที่นี่ แต่ไม่เคยคาดว่าจะได้พบกับสิ่งที่เหนือคาดเช่นนี้ก่อนวันงานจะเริ่มถึงสี่วัน

ในตอนนี้ เขารู้เพียงว่าหากปล่อยไว้เช่นนี้ มีแต่ต้องตายสถานเดียว

เขากัดฟันแน่น ดวงตาปรากฏประกายสีม่วงที่หน้าผาก แผ่กระจายออกไปทั้งสองข้างกลายเป็นม่านแสงสีม่วงที่เหมือนทางช้างเผือกในยามค่ำคืน

นี่คือไพ่ตายที่เขาเตรียมไว้สำหรับการหลบหนี เป็นพลังที่ไม่ต้องพึ่งพาวิญญาณหรือพลังปราณ ไม่ได้มีไว้ใช้โจมตี เพราะเขารู้ว่าต่อให้ใช้พลังนี้เต็มที่ก็ไม่อาจต่อกรกับแมวขาวได้ มีแต่ต้องหลบหนีให้รอดออกไปเท่านั้น หากแม้แต่จิตวิญญาณจะแตกสลาย หากม่านแสงนี้หลบหนีออกไปได้ สำนักของเขาก็ยังมีทางช่วยชีวิตกลับคืน

ทว่าในชั่วพริบตาหลังม่านแสงสีม่วงพุ่งออกมา แมวขาวก็เพียงแค่ยกอุ้งเท้าขึ้นก้าวหนึ่ง กระแสพลังที่ไร้สีไร้รูปก็พัดผ่านขึ้นมา เศษหินเศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วศาลา ราวกับพายุทรายในแดนตะวันตก

ม่านแสงสีม่วงถูกทำลายลงในพริบตา ไม่หลงเหลือแม้เศษเสี้ยว

ฉีฝ่านซานคิดจะหันไปขอพลังจากเทวรูปด้านหลัง แต่ก็เหมือนร่างกายถูกฝังอยู่ในโคลนลึกหมื่นปี ไม่อาจขยับแม้แต่นิ้ว เศษไม้ เศษหินกลายเป็นอาวุธคมกริบเฉียดผ่านใบหน้าของเขา ทิ้งรอยเลือดลึกยาว แม้เขาจะมีร่างกายแข็งแกร่งเพราะอยู่ในด่านลั่วซิงมาตลอดชีวิต แต่ก็ยังต้านทานไม่ไหว

จากม่านฝุ่นหมอก ปรากฏเงาร่างหนึ่งเดินออกมา

แมวขาวในเวลานี้ หากไม่คิดถึงพลังอำนาจใด ๆ ก็ถือเป็นสัตว์เลี้ยงที่น่ารักสวยงาม แต่ในสายตาของฉีฝ่านซาน มันคืออสูรใหญ่อันตรายที่แม้แต่ในด่านลั่วซิงก็แทบไม่เคยพบ

มันก้าวมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา คล้ายจะรู้ว่าเขาไร้ทางต่อสู้ จึงลดแรงกดดันลง มันนั่งลงตรงนั้น ปล่อยให้หางของมันโบกเบา ๆ

จากนั้น จิตสัมผัสของแมวก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ตำหนักม่วงของฉีฝ่านซานอย่างหยาบกร้าน พยายามค้นหาอะไรบางอย่าง

ฉีฝ่านซานไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่าหากต่อต้าน มีแต่วิญญาณแตกสลาย กลายเป็นคนบ้าใบ้เท่านั้น

เมื่อจิตสัมผัสของแมวถอยออกมา ดวงตาของมันกลับกลายเป็นเย็นชาและกระหายเลือด มันยกอุ้งเท้าขึ้นอีกครั้ง พลังวิญญาณทั้งศาลา—หรือแม้แต่ทั้งอารามฉิงจิ้ง—ก็ถูกดูดกลืนมารวมไว้ที่อุ้งเท้านั้น เสียงแหลมคมดังขึ้นแทบเจาะทะลุศีรษะ

มันเตรียมจะสังหารฉีฝ่านซาน

ฉีฝ่านซานสิ้นหวังอย่างแท้จริง เขารู้ดีว่าอุ้งเท้านี้ หากฟาดลงมา ต่อให้มีร้อยชีวิตก็ไม่รอด

เสียงพลังที่กรีดอากาศราวเข็มนับพันพุ่งเข้าหาใบหน้าเขา เขาหลับตาแน่น โลหิตไหลจากหางตา

เขาคิดว่าตัวเองตายแน่แล้ว

แต่เสียงคมอาวุธฉีกอากาศไม่มา ไม่มีเสียงหักของลำคอ ไม่มีแม้แต่เสียงของลมฝุ่นที่หวีดหวิว ความรู้สึกถูกปิดผนึกของพลังวิญญาณและลมหายใจก็ค่อย ๆ หายไป

เมื่อเขาเปิดตาขึ้นช้า ๆ สิ่งที่เห็นคือแมวขาวที่ถูกอุ้มไว้ กับใบหน้าเปื้อนยิ้มของเย่ฝู่

เย่ฝู่ใช้แขนข้างหนึ่งประคองอุ้งเท้าหน้าทั้งสองของมันไว้อย่างนุ่มนวล อีกมือหนึ่งลูบขนที่จมูกของมันเบา ๆ

ฉีฝ่านซานเต็มไปด้วยความสับสน สั่นคลอนจนพูดอะไรไม่ออก

แต่แมวขาวกลับดูจะสับสนยิ่งกว่า ใบหน้าปราศจากความรู้ว่าจะทำเช่นไรต่อ ดวงตาสีเขียวมรกตของมันเต็มไปด้วยความงุนงง มันยังไม่ทันได้คิดจะต่อต้าน ก็ถูกอุ้มขึ้นมาเสียแล้ว