บทที่ 182 ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ

###

“แค่นี้เองหรือ?” ฉีฝ่านซานเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความผิดหวัง

เหออีอีส่ายหน้า “ข้ารู้จักนางได้ไม่นาน จึงรับรู้ได้แค่นั้น แต่ข้าคิดว่าธาตุแท้ของนางก็คงเป็นเช่นนั้นเอง”

ฉีฝ่านซานก้มศีรษะเล็กน้อย คิดในใจว่า เจ้าก็ไม่รู้จริง ๆ หรอก

สายธารไหลเอื่อยเป็นสิ่งเดียวที่คงความเคลื่อนไหวท่ามกลางความเงียบของทั้งสองคน

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าหูหลานเป็นผู้ฝึกตน?” ฉีฝ่านซานถามขึ้น

เหออีอีแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รู้สึกตกตะลึงอะไรนัก “อาจจะใช่ก็ได้”

ฉีฝ่านซานกำลังจะพูดต่อว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่านางเป็นอัจฉริยะที่พรสวรรค์สูงกว่าผู้ใดแม้แต่ฟูเหยาเซียนจื่อ” แต่แล้วแรงสะเทือนลึกถึงจิตวิญญาณก็หยุดเขาไว้ นั่นคือผลของ “คำสั่งห้ามเผย” ที่เย่ฝู่ลงไว้ในแก่นวิญญาณของเขา

“เจ้าถามถึงคุณหนูหูหลานทำไม?” เหออีอีรู้สึกแปลกใจ เพราะไม่คิดว่าฉีฝ่านซานจะมีปฏิสัมพันธ์กับหูหลานเลย หากถามถึงเย่ฝู่ เขายังพอเข้าใจ แต่ถามถึงหูหลานนี่สิ มันแปลก

“ก็แค่ถามไปงั้นแหละ”

เหออีอีหรี่ตาอย่างสงสัย แล้วพูดว่า “คำพูดแบบนี้ไม่ใช่นิสัยของเจ้าเลยนะ”

ฉีฝ่านซานไม่ตอบ

“เฮ้อ ข้าว่ากลับไปด่านลั่วซิงเถอะ” เหออีอีพูดพร้อมหัวเราะกลั้วเสียง “ถ้าเจ้าอยู่ต่ออีกสักสองสามวันล่ะก็ คนจะจำได้แค่ฉวีหงเซียว ไม่มีใครจำเจ้าได้แล้วล่ะ”

“ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ข้าก็ไม่คู่ควรจะอยู่ที่ด่านลั่วซิงแล้ว”

“ข้าได้ยินมาว่าด่านลั่วซิงกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ จริงหรือ?” เหออีอีถามเสียงเบา

หากเป็นเมื่อก่อน ฉีฝ่านซานคงตบหัวอีกฝ่ายเบา ๆ แล้วพูดว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า” แต่ในเวลานี้ ที่เขาจมอยู่ในห้วงอารมณ์ ก็กลับรู้สึกอยากพูดคุยกับใครสักคน

“จริง”

“ผลกระทบจะใหญ่ขนาดไหน? จะลามถึงเมืองตงถู่ที่อยู่ทางใต้ไหม?”

ฉีฝ่านซานเงยหน้ามองท้องฟ้า ถอนหายใจยาว “หากลามมาถึงแคว้นเตี่ยหยุน ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย”

“ถึงขั้นนั้นเชียวหรือ?” เหออีอีอุทาน

“เรื่องรุนแรงแค่ไหนไม่ใช่เราที่จะเป็นคนตัดสิน พวกเบื้องบนยังไม่พูดอะไร เราก็แค่ทำตามคำสั่งก็พอ”

“ในหมู่คนรุ่นใหม่ของด่านลั่วซิง นอกจากฉวีหงเซียวแล้ว ยังมีใครอีกบ้าง?” เหออีอีถามพลางเข้าไปใกล้

“ถามทำไม?”

“ข้าอยากลองดู ‘ดูหนังสือแล้วพยากรณ์สถานการณ์’ สักสามส่วน ข้าก็อยากลองใช้ดูบ้าง” เหออีอีพูดติดตลก

ฉีฝ่านซานมองเหออีอีอย่างมีนัย “เจ้ามีความคิดเช่นนี้ก็ดี แต่อย่าใช้เรื่องของด่านลั่วซิงเป็นช่องทางเปิดเกมเลย ที่นั่นคลื่นลมแรงทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำ หากฝืนพยากรณ์ มีแต่จะทำร้ายตนเอง”

“ข้าก็แค่ถามเล่น ๆ” เหออีอีไม่พอใจน้ำเสียงสั่งสอนของอีกฝ่าย ฟังดูราวกับเขาเป็นพี่เขยไปเสียแล้ว

“หากเจ้าอยากรู้จริง ๆ หลังจบงานเหอหยวนฮุ่ย ข้าจะพาเจ้าไป” ฉีฝ่านซานกล่าว

เหออีอีรีบโบกมือ พร้อมยิ้มฝืน “เอาเป็นว่าไม่ดีกว่า”

ฉีฝ่านซานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “พี่สาวเจ้าก็อยากให้เจ้าไปนะ”

สีหน้าของเหออีอีหม่นลงทันที เขาไม่พูดอะไรอีก เดินจากไปอย่างเงียบงัน เหลือเพียงฉีฝ่านซานที่ยืนถอนหายใจอยู่เบื้องหลัง

ฉีฝ่านซานเงยหน้ามองไปทางใดทางหนึ่งในคฤหาสน์ นั่นคือทิศทางที่หูหลานอยู่ ครู่หนึ่ง เขายกนิ้วขึ้นวาดในอากาศ จากนั้นปลายนิ้วก็ปรากฏบาดแผลบางเฉียบคล้ายโดนของมีคม ก่อให้เกิดหยดเลือดสดเข้มข้นหยดหนึ่ง

เขานำหยดเลือดนั้นประทับลงบนแก่นวิญญาณของตน เลือดพลุ่งพล่าน กลิ่นอายหนักแน่นพุ่งเข้าสู่จิตเทพแห่งตำหนักม่วงโดยตรง

เขาปิดผนึกความลับเกี่ยวกับหูหลานไว้ ไม่เอ่ย ไม่คิดถึงอีกต่อไป เดิมเขาคิดจะลบความทรงจำนั้นออกทั้งหมด เพื่อป้องกันไม่ให้กลายเป็นเงื่อนไขของจิตมารในภายหลัง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เลือกเพียงแค่ “ปิดผนึก” ไว้ เพราะยังอยากเก็บไว้ซึ่ง “โอกาสสุดท้าย” ที่อาจได้เข้าใกล้ความเปลี่ยนแปลงใหญ่ของใต้หล้า นี่เป็นความหวังลม ๆ แล้ง ๆ เป็นการเดิมพัน

ส่วนผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาไม่รู้ และไม่อยากรู้ด้วย

เมื่อความทรงจำส่วนนั้นถูกลบออก ช่องว่างของมันก็ถูกความทรงจำอื่นกลบทับ เขาจึงจำไม่ได้อีกว่าความลับของหูหลานคืออะไร รู้เพียงลาง ๆ ว่าเธอเป็นอัจฉริยะอย่างยิ่งใหญ่ และความหวาดกลัวที่จงใจทิ้งไว้ในใจ ทำให้ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อ “หูหลาน” เขาจะรู้สึกต่อต้านโดยสัญชาตญาณ ทั้งที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเพราะอะไร

เขาเองก็ไม่คิดว่า จากที่เคยตื่นเต้นดีใจอยากชักชวน กลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้

สายน้ำยังคงไหลเรื่อย

เหออีอีเดินถึงป่าท้อ หยิบหนังสือ “สือจู้” จากโต๊ะหินขึ้นมาเตรียมอ่านต่อ แต่เมื่อเปิดไปก็พบว่าหนังสือมีร่องรอยการแก้ไขมากมาย เขารู้สึกประหลาดใจ เพราะจำไม่ได้ว่าเคยแก้ไข และด้วยความสามารถของเขาก็ไม่น่าจะแก้ไขได้

ทันใดนั้น เขาเห็นประโยคหนึ่ง เดิมทีใน “สือจู้” เขียนไว้ว่า “ด้วยเหตุนั้น ความตายและการมีชีวิตจึงควรมีความหมายอันยิ่งใหญ่ ได้คุณธรรมแล้วก็เพียงพอ” แต่ในหนังสือกลับมีการเติมอีกสี่คำกลายเป็น “ได้คุณธรรมแล้วก็เพียงพอ และแม้ดีเลิศก็ยังต้องก้าวผ่าน”

แค่เพิ่มสี่คำ ประโยคเดิมก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เหออีอีรู้ว่า “สือจู้” เป็นผลงานของปราชญ์กึ่งเซียนสายขงจื้อ และตนไม่มีสิทธิ์ตัดสินว่าถูกผิด แต่เมื่ออ่านประโยคที่เพิ่มคำเหล่านี้แล้วกลับรู้สึกว่า ได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ยิ่งนัก เปลี่ยน “ความหมายยิ่งใหญ่” ให้สูงขึ้นอีกขั้น

ยิ่งครุ่นคิด ยิ่งรู้สึกประโยคนี้แยบยล ยิ่งอ่าน ยิ่งรู้สึกว่าสี่คำที่เพิ่มมานั้นสำคัญยิ่ง หากไม่เคยอ่านเวอร์ชันที่เติมเข้าไป อาจไม่รู้สึกอะไร แต่พอได้อ่านแล้ว กลับรู้สึกว่าแบบเดิมช่างจืดชืดนัก

เมื่อได้ไตร่ตรองอย่างลึกซึ้ง เขาถอนหายใจด้วยความรู้สึกไร้ความสามารถ พอพลิกดูไปเรื่อย ๆ ก็พบว่าทุกบทในหนังสือล้วนมีการแก้ไข จึงตัดสินใจจะเริ่มอ่านใหม่ตั้งแต่ต้นตามที่มีการแก้ไข โดยลืมสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าไปเสียสิ้น—ใครกันที่เป็นคนแก้ไขหนังสือเล่มนี้

หูหลานยังคงคัดลอก “สารบันทึกแห่งการฝึกเซียน” อยู่ แต่สภาพจิตใจไม่ค่อยดีเท่าไร คำพูดของฉีฝ่านซานในช่วงเช้ายังส่งผลกระทบกับนาง แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเขาบอกว่านางเป็นอัจฉริยะ แต่มาจากเรื่องที่เกี่ยวกับศิษย์พี่ ฉวีหงเซียว

หูหลานไม่เคยสนใจว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะหรือไม่ สิ่งที่นางใส่ใจมีเพียงเรื่องของศิษย์พี่เท่านั้น

โดยปกติแล้วนางสามารถเข้าสู่สมาธิได้อย่างรวดเร็ว แต่ในช่วงบ่ายวันนี้กลับใช้เวลามากกว่าปกติถึงสองเท่ากว่าจะจดจ่อได้

ฉินซานเยว่ได้รับมอบหมายจากเย่ฝู่ว่า “หน้าที่การบ้าน” ของนางคือ พาหูหลานออกไป “เล่น” ให้สนุกสักสองสามวัน เห็นว่านางใกล้จะคัดลอกครบสิบรอบแล้ว จึงนั่งรออยู่ข้าง ๆ

ต่างคนต่างมีภารกิจของตน

บนสะพานหินในสวนหินเทียม

ฉีฝ่านซานที่เพิ่งปิดผนึกความทรงจำ ยืนอยู่เงียบ ๆ คล้ายกับว่ามีบางอย่างหล่นหายไป

เย่ฝู่ที่อยู่ในระเบียงทางเดินเหลือบมอง ก่อนจะเดินตรงเข้าไป

“อยากออกไปเดินเล่นสักหน่อยไหม? บางทีอารมณ์อาจจะดีขึ้น” เย่ฝู่ถามขณะยืนอยู่ข้างเขา

“อืม” ฉีฝ่านซานตอบรับโดยไม่รู้ตัว พอตอบแล้วตนเองก็ยังแปลกใจว่าทำไมถึงตอบเร็วขนาดนี้

เขาแอบมองเย่ฝู่อีกครั้ง และรับรู้ถึงพลังอันสงบเย็นที่แผ่ออกมา เขาคิดว่า…บางทีการออกไปเดินเล่นสักหน่อย อาจเป็นสิ่งที่ดีก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว การฝึกตนตั้งแต่ระดับเปลี่ยนจิตขึ้นไป นอกจาก “พรสวรรค์” และ “ความพากเพียร” แล้ว สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือ—“วาสนา”

ทั้งสองเดินเคียงกัน ใบหน้าอายุใกล้เคียงกัน แม้คนหนึ่งสวมชุดลัทธิเต๋า อีกคนสวมชุดธรรมดา แต่กลับดูไม่ขัดตาเลยแม้แต่น้อย