บทที่ 178 ข้าชื่อหูหลาน กำลังฝึกคัดอักษร

###

ฉีฝ่านซานรู้สึกกระอักกระอ่วน เขาพบว่ายิ่งคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไม่รู้จะพูดคุยกับหูหลานอย่างไร

ตั้งแต่เริ่มต้นที่พยายามเปรียบเทียบกับอัจฉริยะชื่อดังอย่างฟูเหยาเซียนจื่อ ไปจนถึงนึกถึงฉากหลังที่อาจมีอำนาจใหญ่อยู่เบื้องหลัง พอคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกราวกับไม่ได้เผชิญหน้ากับเด็กหญิงวัยสิบปีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน แต่กลับเหมือนยืนอยู่ต่อหน้าภูเขาลูกใหญ่ที่สูงตระหง่านจนไม่อาจแหงนมองได้ แรงกดดันอันหนักหนานั้นทำให้เขาไม่ได้เป็น “ผู้หักกระบี่แห่งด่านลั่วซิง” ผู้เด็ดขาดเยี่ยงเคย แต่กลายเป็นบุคคลหนึ่งที่สุภาพรอบคอบยามต้องเผชิญหน้ากับบุคคลสำคัญ

ยิ่งหูหลานแสดงท่าทีเฉยเมยและสุขุม ฉีฝ่านซานก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ เดิมคิดว่าตนแค่รู้สึกตกตะลึงกับพรสวรรค์ที่ไม่เคยพบเห็น แต่พอได้คิดให้ถี่ถ้วน เขาก็อดคิดไม่ได้ว่า หญิงสาวผู้มีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ จริง ๆ แล้วจะไม่มีผู้ใดคอยคุ้มกันเลยหรือ? ต้องรู้ว่าบรรดาอัจฉริยะที่มีกระแสอาคมสร้างฐานกว้างถึงหนึ่งฉื่อขึ้นไป มักถูกเฝ้าจับตามองอย่างใกล้ชิดเสมอ เพื่อป้องกันศัตรูลอบทำร้าย

“ข้าขอทราบชื่อของเจ้าได้หรือไม่?” ฉีฝ่านซานถามอย่างไม่แน่ใจ แม้ตัวเขาเองก็รู้สึกว่าคำถามนี้ทำให้เขาสูญเสียศักดิ์ศรี

หูหลานอ้าปากเหมือนจะตอบอะไรบางอย่าง แต่เมื่อนึกแล้วก็เปลี่ยนใจ “ข้าชื่อหูหลาน กำลังฝึกคัดอักษรอยู่” นางย้ำอีกครั้งว่ากำลังฝึกคัดอักษร เพื่อเป็นการแสดงว่าไม่ต้องการให้ฉีฝ่านซานรบกวน

ฉีฝ่านซานมิใช่ผู้ฝึกตนที่หลงมัวอยู่แต่ในการฝึกจนสติเลอะเลือน ย่อมรับรู้ได้ถึงความพยายามเว้นระยะห่างของหูหลาน ด้วยการคิดอย่างสุขุม เขาจึงลดเป้าหมายจากเดิมที่ตั้งใจจะรับนางเข้าสู่ลัทธิเต๋า มาเป็นเพียงแค่ต้องการรู้ให้แน่ชัดว่านางมีฉากหลังจากที่ใด

เขาเหลือบมอง “สารบันทึกแห่งการฝึกเซียน” ที่หูหลานกำลังคัดลอกอยู่ ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะถามว่า “สารบันทึกแห่งการฝึกเซียน เช่นนั้นเจ้าเป็นผู้ฝึกตนงั้นหรือ?” ตั้งใจจะเปิดประเด็นให้หูหลานสนทนา

แต่เขากลับไม่รู้จักนิสัยของหูหลานเลย หากนางมีเป้าหมายชัดเจนแล้ว เช่นตอนนี้ที่ตั้งใจจะคัดลอกหนังสือ นางก็จะไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ไม่แม้แต่จะสนทนาเรื่อง “เป็นผู้ฝึกตนหรือไม่” หากเป็นเวลาอื่น นางอาจยินดีพูดคุย แต่ในเวลานี้ไม่ใช่

“ถ้าข้าอ่านหนังสือเรื่อง ‘บันทึกเครื่องแต่งกายบุรุษ’ เช่นนั้นข้าก็เป็นบุรุษกระนั้นหรือ?” หูหลานกล่าวอย่างไม่ไว้หน้าเท่าไรนัก นางเองก็รู้ว่าเช่นนี้ไม่เหมาะสม แต่ก็ไม่อยากเสียเวลากับฉีฝ่านซานอีก นางยังต้องการคัดให้เสร็จก่อนพระอาทิตย์ตก

ฉีฝ่านซานแทบนึกไม่ออกว่า ครั้งสุดท้ายที่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานกล้ากล่าวกับเขาเช่นนี้คือเมื่อใด ใช่แล้ว เขารู้ดีว่าหูหลานเริ่มไม่พอใจเขาแล้ว เขาคิดว่าควรเปลี่ยนหัวข้อ ครุ่นคิดอยู่ครู่จึงลองถามว่า “ท่านอาจารย์ผมสั้นคนนั้น เขามีความเกี่ยวข้องกับเจ้าอย่างไร?”

คำถามนี้ดึงความสนใจของหูหลาน เพราะเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเย่ฝู่ “เขาคืออาจารย์ของข้า มีปัญหาอะไรหรือไม่?”

เมื่อเห็นหูหลานมีท่าทีตอบสนองมากขึ้น ฉีฝ่านซานจึงซักต่อ “เช่นนั้นเจ้าก็เป็นศิษย์ของฝ่ายขงจื้อหรือ?”

“เปล่าเลย อาจารย์ไม่เคยบอกว่าข้าเป็นศิษย์ของฝ่ายขงจื้อ” หูหลานส่ายศีรษะ

“เช่นนั้นพวกเจ้าเป็นสังกัดใดหรือ? เท่าที่ข้าทราบ สำนักที่เชี่ยวชาญด้านการอ่านนอกจากฝ่ายขงจื้อแล้ว ก็มีเพียงฝ่ายซ่างอิ้น สำนักเหตุผล ฝ่ายถกเถียงเท่านั้น”

“การอ่านหนังสือ จำเป็นต้องขึ้นกับสำนักใดด้วยหรือ?” หูหลานเกือบจะเอ่ยว่านางเป็นศิษย์ของตำหนักสามรส แต่ก็เปลี่ยนใจ เพราะยังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วฉีฝ่านซานเป็นใคร และนางเองก็ไม่มีเหตุผลต้องเปิดเผยข้อมูลมากมายแก่เขา

“ก็จริงของเจ้า” ฉีฝ่านซานหัวเราะเบา ๆ

“หากเจ้าต้องการรู้ว่าข้าอ่านหนังสืออะไร หรือสังกัดใด บางทีเจ้าไปถามอาจารย์ของข้าจะดีกว่า ข้าเป็นเพียงนักเรียนตัวน้อยที่กำลังฝึกคัดอักษรเท่านั้น” หูหลานย้ำเป็นครั้งที่สามว่ากำลังฝึกคัดอักษร

ฉีฝ่านซานแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน ไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งตนเองจะหน้าด้านถึงเพียงนี้

หูหลานยกพู่กันขึ้น ตั้งใจจะเริ่มคัดต่อ

แต่ฉีฝ่านซานกลับถามขึ้นอีกครั้ง “เจ้ามิใช่ผู้ฝึกตนจริงหรือ? ข้ารู้สึกได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณบนร่างของเจ้า” เขาตั้งใจพาเรื่องไปสู่ประเด็นกระแสอาคมสร้างฐานอีกครั้ง

หูหลานเพ่งพิจารณาฉีฝ่านซานเล็กน้อย ไม่อาจสัมผัสถึงพลังวิญญาณจากเขา นางรู้ว่ามีเพียงสองความเป็นไปได้ หนึ่งคืออีกฝ่ายเป็นคนธรรมดา ไม่เคยฝึกพลัง สองคือระดับพลังของเขาสูงจนตนเองไม่อาจสัมผัสได้ และเมื่อเขาสามารถรับรู้ถึงพลังวิญญาณบนตัวนาง ความเป็นไปได้ที่ว่าเขาเป็นคนธรรมดาก็ตัดออกไปได้ทันที

ด้วยประสบการณ์จากเหตุการณ์ที่อันซานทำให้นางระมัดระวังมากขึ้นและช่างคิดมากขึ้น นางคิดว่า ฉีฝ่านซานผู้นี้ นอกจากคำว่า “เป็นเพื่อนของเหออีอี” ที่เขาบอกไว้แล้ว ทุกอย่างยังเป็นปริศนา ทั้งเป้าหมาย และระดับพลัง ดังนั้นจึงไม่ควรติดต่อพูดคุยมากเกินไป

“ทุกคนต่างบอกว่าการเป็นเซียนนั้นดี ข้าเองก็อยากลองดูว่ามันจะดีจริงหรือไม่” หูหลานกล่าวอย่างจริงจัง ประหนึ่งว่านั่นคือเหตุผลที่แท้จริง

มุมปากของฉีฝ่านซานกระตุก เขาเริ่มตระหนักว่า ห้ามมองหูหลานเป็นแค่เด็กหญิงวัยสิบขวบอีกต่อไป “เช่นนั้น เจ้าคงฝึกฝนด้วยตนเองกระมัง?”

“ใช่——” หูหลานหยุดไปชั่วครู่ เดิมจะบอกว่าเย่ฝู่เป็นผู้สอนตน แต่พอคิดอีกครั้งก็เปลี่ยนใจ ตอนนี้นางไม่ไว้ใจฉีฝ่านซานแม้แต่น้อย จึงไม่คิดจะตอบทุกคำถามของเขาอย่างซื่อตรง

“เป็นศิษย์พี่หญิงของข้าสอนข้า” นางตอบ

ฉีฝ่านซานเห็นหูหลานหยุดไปเล็กน้อยก็รู้ว่านางไม่ได้พูดความจริง แต่ก็คิดอีกที นางมีจิตใจที่สงบนิ่งไม่เหมือนเด็กอายุสิบขวบเลย บางทีที่ทำเช่นนี้อาจเป็นความตั้งใจ เขารู้สึกประหลาดใจที่เหมือนตนกำลังประลองเชาวน์กับหูหลาน และในใจเขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่า ตนที่มีอายุสามสิบกว่าปี ฝึกถึงระดับเปลี่ยนจิต กลับมานั่งต่อกรกับเด็กหญิงคนหนึ่งมันช่างไร้ความหมาย แต่เขาก็ไม่กล้าใช้อำนาจบังคับ หรือใช้วิธีสืบค้นจิตใจ เพราะรู้ดีว่าภัยร้ายในโลกภายนอกสำนักมักเกิดจากคำพูดหรือการกระทำเพียงเล็กน้อย เขาเคยเห็นมานักต่อนักว่าผู้ที่อาศัยอำนาจตนเองหรือสำนักของตนไปเกะกะระรานผู้อื่น แล้วสุดท้ายถูกยอดฝีมือที่แฝงตัวล้างผลาญจนทั้งสำนักพินาศ เขาเห็นว่า คนเช่นนั้นแม้จะมีอายุเป็นร้อยปีก็เปล่าประโยชน์

“ศิษย์พี่หญิง? ใช่คนที่นั่งอ่านหนังสืออยู่ในศาลากลางสวนหรือไม่?” ฉีฝ่านซานถาม

หูหลานรู้ว่าเขาหมายถึงฉินซานเยว่ ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาไปพบทั้งอาจารย์ของนางและพี่สาวฉินมาก่อนแล้ว เขามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อะไรกันแน่?

“ไม่ใช่” หูหลานส่ายหน้า

ฉีฝ่านซานตั้งใจจะถามต่อว่าเป็นใคร แต่เปลี่ยนใจ เพราะรู้ว่าถ้าถามเช่นนั้น จะถูกมองว่าแอบสืบความลับ แม้ว่าเขาจะกำลังทำเช่นนั้นจริง ๆ ก็ตาม เขาจึงเลือกพูดเลี่ยงไปว่า “เช่นนั้นศิษย์พี่ของเจ้าคงเป็นยอดคนแน่แท้ ถึงได้สามารถสั่งสอนศิษย์น้องอย่างเจ้าได้เช่นนี้”

“ข้าเพิ่งเริ่มฝึกเท่านั้น” เย่ฝู่เคยสอนหูหลานเสมอว่า การสร้างฐานคือเพียงแค่ก้าวแรกของการฝึกตน นางจึงตอบตามนั้น

“อย่าดูแคลนตนเองเลย เจ้านั้นเหนือกว่าผู้อื่นมากมาย ทั้งยังอายุน้อย พรสวรรค์โดดเด่น อนาคตย่อมเลื่องลือไปทั่วหล้าแน่นอน” ฉีฝ่านซานกล่าวชื่นชม เขาคิดว่านี่ไม่ใช่คำพูดเกินจริง หากทุกอย่างเป็นไปตามปกติ วันหนึ่งชื่อของหูหลานจะต้องสะท้านฟ้าแน่นอน