บทที่ 174 ฉีฝ่านซาน

###

ฉีฝ่านซานขมวดคิ้วแน่น มองคนตรงหน้าซึ่งมือซ้ายถือกระจาดผักที่เต็มไปด้วยของสด มือขวายังถือหัวผักกาดขาวใหญ่หนึ่งหัว — เขามอง “เหออีอี”

หากไม่ใช่เพราะพลังและรูปลักษณ์ยังเหมือนเดิม เขาคงไม่เชื่อว่านี่คือเหออีอีที่เขารู้จัก เพราะในความทรงจำของเขา เหออีอีไม่เคยละทิ้งแนวคิด “สุภาพชนไม่ข้องเกี่ยวควันไฟ” เลยแม้สักครั้ง

“ฉีฝ่านซาน…” เหออีอีกลืนน้ำลาย แล้วรีบยัดผักกาดขาวลงตะกร้า ทำเหมือนไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น รีบหันไปจ่ายเงินค่าผัก แล้วก้มหน้าก้มตาเดินหนีหายเข้าไปในฝูงชน

ฉีฝ่านซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้สติ รีบก้าวยาวเข้าไปกระชากคอเสื้อด้านหลังของเหออีอี

“เหออีอี เจ้านี่ใจกล้าขึ้นนะ!” ฉีฝ่านซานกล่าวด้วยน้ำเสียงกึ่งโกรธกึ่งขุ่นเคือง

เหออีอีพยายามดิ้น แล้วก็ตะโกนลั่น “ข้าไม่รู้จักเขา! ข้าไม่รู้จักเขา! ช่วยด้วย!”

เสียงร้องของเขาดังจนคนทั้งตลาดสดต่างกรูเข้ามาดูความวุ่นวาย ทำให้ตลาดซึ่งแออัดอยู่แล้วยิ่งอึดอัดไปด้วยผู้คน

ฉีฝ่านซานเห็นดังนั้นก็รีบใช้พลังผนึก สร้างคลื่นพลังกลบเกลื่อนรัศมีของตนและเหออีอี ครู่เดียว ผู้คนรอบข้างราวกับมองไม่เห็นพวกเขา ต่างก็หันกลับไปทำธุระของตนเอง

เหออีอีเห็นดังนั้น สีหน้าก็สิ้นหวังเด่นชัด เดิมทีเขาหวังว่าด้วยคนเยอะ ฉีฝ่านซานจะไม่กล้าลงมือ แต่ดูเหมือนว่าเขาประเมินผิดไป…ก็แน่ล่ะ เขาเป็นฉีฝ่านซาน การกลบพลังพวกนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

เขารู้ว่าอีกฝ่ายมาจับตนกลับไป แต่กว่าจะหนีออกมาได้ จะให้กลับไปง่าย ๆ ได้อย่างไร เขาจึงกัดฟันพูดขึ้นว่า “เจ้าปล่อยข้า! ข้าจะไม่มีวันกลับไปเด็ดขาด! ถ้าเจ้ากล้าบังคับข้ากลับ ข้าก็จะตายให้เจ้าดู! แล้วข้าจะดูว่า เจ้าจะอธิบายกับพี่สาวข้ายังไง!”

ฉีฝ่านซานปล่อยมือ เหออีอีก็เสียหลักล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น กลิ้งจนฝุ่นเปรอะเต็มตัว เหล่าผักในตะกร้ากลิ้งออกมาเกลื่อน เขาหันมาโวยวาย “เจ้าคนเถื่อน! ยังมีหน้าบอกว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอีก!”

“ผู้บำเพ็ญเพียร แล้วทำไมถึงจะโยนเจ้าลงพื้นไม่ได้ล่ะ?” ฉีฝ่านซานเลิกคิ้วเย้ยหยัน สีหน้าหาได้มีความอ่อนโยนไม่ ยิ่งคิดว่านี่คือเหตุผลที่ตนต้องเดินทางไกลจากลั่วซิงกวนกลับมาก็ยิ่งรู้สึกอยากระเบิดจิตสัมผัสออกมา

เหออีอีเถียงไม่ออก ได้แต่เงียบ ฉีฝ่านซานสะบัดมือ ดึงผักที่ตกไปใส่ตะกร้าคืนแล้วเดินนำหน้าไป พร้อมกล่าวว่า “ถ้าเจ้าแกล้งทำเป็นไม่เจอข้า ข้ากลับไปจะพูดดี ๆ กับพี่สาวเจ้า แต่ถ้ายังดื้อดึงจะหนี ข้าสาบานเลยว่าเจ้าจะไม่ได้เห็นหน้านางอีกเลยตลอดชีวิต!”

ฉีฝ่านซานแค่นเสียงเยาะ ข้าอยู่ที่ลั่วซิงกวนมาตั้งสิบสามปี อะไรข้าไม่เคยเจอ เจ้าเด็กกระจอกนี่เอาเรื่องตายมาขู่ข้า?

เขายกมือขึ้นคว้าอากาศ เหออีอีก็โดนดูดกลับไปอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะโดนจับคอเสื้ออีกครั้ง

“เหออีอี เจ้าแค่นี้ยังกล้าขู่จะตายต่อหน้าข้า? ต่อให้เจ้าคิดตาย ยังไม่มีปัญญาตายต่อหน้าข้าด้วยซ้ำ! พี่สาวเจ้าแค่ให้ข้าพาเจ้ากลับไป ข้าทำได้แค่นั้น กลับไปแล้วเจ้าจะอยู่หรือตาย มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า!”

สีหน้าเหออีอีซีดเผือดทันที เขาชี้หน้าฉีฝ่านซานด้วยนิ้วที่สั่นระริก “เจ้ามันคนหยาบกระด้าง!”

ฉีฝ่านซานสะบัดแขนเสื้อ “พูดไปเถอะ จะว่ายังไงก็เชิญ”

เหออีอีกัดฟันแน่น “ฉีฝ่านซาน! พี่สาวข้ายอมจุดตะเกียงชิงเสวียนเพราะข้า หากเจ้ายังบีบบังคับกัน นางก็พร้อมจะตัดขาดกับเจ้าได้เหมือนกัน!”

คำพูดนี้ทำให้ฉีฝ่านซานโกรธจนแทบจะระเบิด เขากระชากเหออีอีขึ้นแล้วเหวี่ยงลงพื้นด้วยโทสะ

“เจ้าก็รู้ว่าพี่สาวเจ้าทำทุกอย่างเพื่อเจ้าใช่ไหม! ตอนอายุสี่ขวบ ดวงชะตาของเจ้าพังทลาย นางก็ยอมไปแช่ทะเลเยือกแข็งเพื่อเอาผลึกน้ำแข็งมหาธรรมกลับมารักษา จนกระทั่งจนถึงวันนี้พิษเย็นยังฝังอยู่ในตันเถียน ทำให้ไม่อาจฝึกตนได้อีก! ตอนเจ้าสิบสอง ข้าแค่ตบเจ้าทีเดียว นางก็แทบจะตัดขาดจากตระกูล! ตอนเจ้าสิบห้า ดื้อด้านจะเข้าศึกษาที่สถาบันอวี้ตง ฝืนกฎจนต้องให้นางรับคำถามจากนักปราชญ์สามคน! แล้วตอนนี้ เจ้าหนีมาถึงแคว้นเตี่ยหยุน นางถึงกับต้องจุดตะเกียงชิงเสวียนออกตามหา! แล้วเจ้าล่ะ เจ้าเคยทำอะไรเพื่อนางบ้าง! สิบเก้าปีที่ผ่านมา เจ้าทำให้นางเป็นห่วงไม่หยุด ยามนี้นางพลังหยุดชะงัก อันดับในศิลาแห่งวิถีบูชาลดจากอันดับสิบสามหล่นไปนอกพันอันดับ นี่ไม่ใช่เพราะเจ้าหรือ?”

ฉีฝ่านซานหอบหายใจ มือกำแน่นจนเส้นเลือดปูด รีบข่มจิตให้นิ่งลง

เหออีอีลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นจากเสื้อผ้าแล้วกล่าวเสียงเย็นชา “พูดจบหรือยัง? ถ้าจบแล้วก็ไปซะ”

“เหออีอี!” ฉีฝ่านซานตะโกนเรียกอย่างโมโห

เหออีอีเดินต่อไปราวกับไม่ได้ยินอะไร

ฉีฝ่านซานมองแผ่นหลังของเขาที่ค่อย ๆ ไกลออกไป สุดท้ายได้แต่ถอนหายใจพรืด “ข้าอยากฟาดเจ้าให้ตายจริง ๆ”

สีหน้าเขาผสมปนเปทั้งโกรธและปวดใจ เขารู้ดีว่าเหออีอีในตอนนี้ยังไม่เปลี่ยนแปลงอะไร ต่อให้บังคับพากลับไป ก็หนีออกมาอีกจนได้ และเขาเองก็ไม่อยากต้องมาวิ่งตามอีกครั้ง

“หากไม่กลัวว่าเจ้า ‘เย่า’ จะจุดตะเกียงชิงเสวียนอีก ข้าคงโยนเจ้ากลับบ้านไปนานแล้ว”

เขาครุ่นคิด แล้วชี้ที่หว่างคิ้วเบา ๆ ทันใดนั้นกระบี่บินสีน้ำเงินขนาดเท่านิ้วมือพุ่งออกมา ตัวกระบี่เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

เขาส่งจิตเข้าสู่กระบี่ แล้วกล่าวเบา ๆ ว่า “ไป”

กระบี่มีวิญญาณ หมุนตัวเล็กน้อยแล้วหายวับไปบนท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงประกายแสงสีฟ้าเฉียบคม

ไม่นานนัก บนหอคอยสูงแห่งหนึ่งที่ห่างออกไปราวสี่พันลี้ หญิงสาวเท้าเปล่าผู้หนึ่งที่ยืนพิงระเบียงก็ยกมือขึ้น คีบกระบี่บินนั้นไว้ได้ทันเวลา พร้อมรับจิตของฉีฝ่านซานเข้าสู่ใจ

“เจออีอีแล้ว ทุกอย่างปลอดภัย ไม่ต้องเป็นห่วง อีกไม่นานจะพากลับไป”

หญิงสาวกะพริบตาเบา ๆ แววตายังคงว่างเปล่าและเศร้าสร้อย

สาวใช้ข้างกายเอ่ยด้วยความกังวล “นายหญิง…”

“ข้าไม่เป็นไร” หญิงสาวส่ายหน้า แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าหอคอย

…

เหออีอีเดินออกจากตลาด มุ่งหน้าไปยังถนนใหญ่

บนถนนยังคงเต็มไปด้วยเหล่าบัณฑิต ส่วนใหญ่สวมชุดสีฟ้า สีขาว หรือสีน้ำเงินอ่อน สิบคนจะมีหกหรือเจ็ดที่ถือพัดจีบ กิริยาอาการเต็มไปด้วยความสำรวม ใบหน้าล้วนแต้มด้วยรอยยิ้มสุภาพ พูดคุยแลกเปลี่ยนบทกวีอย่างเสแสร้งเต็มทน

เหออีอีไม่ชอบบรรยากาศปลอม ๆ แบบนี้ ดูเหมือนวรรณศิลป์เฟื่องฟู แต่กลับเต็มไปด้วยความเสแสร้ง เขาอยากกลับคฤหาสน์เร็ว ๆ จะได้อ่านหนังสือและกินข้าว สมัยก่อนเขาแค่อ่านหนังสือ แต่ตอนนี้เพิ่มเรื่องกินข้าวเข้ามาด้วย

เขาเร่งฝีเท้าถือกระจาดผักเดินให้ไว หลีกเลี่ยงเสียงพูดบทกวีไร้รสนิยมทั้งหลาย

เมื่อเดินผ่านร้านอาหารแห่งหนึ่ง เสียงหนึ่งดังมาจากชั้นสอง

“โอ้ นั่นไม่ใช่คุณชายผู้เปี่ยมรสนิยมของเราหรือ?”

เสียงนี้คุ้นเคยดี ไม่ต้องมองก็รู้ว่าเป็นพวกบัณฑิตสูงโย่งกลุ่มนั้น เขาชะงักเล็กน้อยแต่ยังคงเดินต่อ

“คุณชายเปี่ยมรสนิยมถือกระจาดผักเสียด้วย คงกำลังสัมผัสวิถีชีวิตของสามัญชนสินะ?” เสียงเย้ยหยันเจือหัวเราะ

เหออีอีไม่สะทกสะท้าน ยังคงเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

เสียงหัวเราะระเบิดออกมาอีกครั้ง “ช่างงดงามยิ่งนัก! ฮ่า ฮ่า ฮ่า—”

เหออีอียังไม่หยุด ไม่เหลียวหลัง แม้แต่น้อย

เสียงหัวเราะจางลงอย่างช้า ๆ แล้วจู่ ๆ ก็เงียบหายไปทันที

เหออีอีไม่หันไปมอง เดินลับหายเข้าไปในฝูงชน

บนชั้นสองของร้านอาหาร ฉีฝ่านซานยืนเหยียบหนึ่งในบัณฑิตพวกนั้นไว้ใต้เท้า เขามองไปยังทิศทางที่เหออีอีจากไป แล้วพึมพำในใจ — แม้จะยังไม่รู้จักโตนัก แต่หัวใจเจ้าก็ยังสะอาดดีอยู่