บทที่ 170 คำเชิญ

###

ฉินซานเยว่หันไปมองจุดที่แจกแผ่นสิทธิ์เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินไปส่งป้ายแสดงตัวตนของตน

เย่ฝู่มองแผ่นหลังอันบอบบางของฉินซานเยว่แล้วรู้สึกหงุดหงิดในใจ เด็กคนนี้ก็ดีไปเสียทุกเรื่อง ยกเว้นแต่เรื่องเงิน

“ดูท่า ตอนอยู่ที่ตำหนักข้ายังขี้เกียจเกินไป น่าจะอธิบายหลักการพวกนี้ให้เธอฟังตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว”

ทั้งสี่คนผ่านด่านแรกโดยไม่มีปัญหาใด ๆ ยกเว้นแต่เหออีอีที่ใช้ใบรับรองจากสถาบันแทนป้ายแสดงตัวตน ใบรับรองนั้นมาจาก “สถาบันอวี้ตง”

“มาจากสถาบันหรือ? ทำไมถึงไม่ได้มากับคณะของสถาบัน?” เจ้าหน้าที่ตรวจดูใบรับรองแล้วถามอย่างสงสัยเล็กน้อย

โดยปกติแล้ว เมื่อสถาบันของฝ่ายลัทธิขงจื้อได้รับการรับรองและส่งตัวแทนเข้าร่วมงานวรรณศิลป์ของสถาบัน พวกเขาจะมาเป็นหมู่คณะ มีอาจารย์เป็นผู้นำ

“ข้าออกเดินทางมาก่อนแล้ว” เหออีอียิ้มตอบอย่างสุภาพ มารยาทเช่นนี้เองที่สะท้อนบุคลิกของเขา แม้แต่เจ้าหน้าที่ธรรมดาเขายังให้ความเคารพ แต่กับนักปราชญ์สูงศักดิ์กลับไม่สนใจจะแลแม้แต่น้อย

เมื่อเจ้าหน้าที่ตรวจสอบเรียบร้อยก็อนุญาตให้ผ่าน

เหออีอีรีบลากหีบหนังสือของตนมาหากลุ่มอย่างกระตือรือร้น ก่อนยิ้มแห้ง ๆ ว่า “ให้ทุกท่านรอนานแล้ว”

“ไม่เป็นไร” เย่ฝู่ตอบ “พวกเราไม่ได้ตั้งใจไปรับแผ่นสิทธิ์ เจ้าจะไปหรือไม่? ถ้าจะไปก็รอได้”

เหออีอีชะงักไปเล็กน้อย “แม่นางฉินกับแม่นางหูไม่ไปทดสอบระดับวรรณศิลป์หรือ? ศิลาหมึกนั้นไม่ใช่ของหาดูได้ง่าย ๆ โดยทั่วไปตามสถาบันต่าง ๆ ไม่มีหรอก มีเพียงในงานเหอหยวนฮุ่ยเช่นนี้ที่ตั้งใจนำมาให้ใช้โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ของขวัญอย่างแผ่นสิทธิ์นั้นก็แค่ของแถมเล็ก ๆ เท่านั้น ของสำคัญคือการทดสอบวรรณศิลป์จากศิลาหมึกต่างหาก”

คำพูดของเหออีอีทำให้ฉินซานเยว่รู้สึกละอายเล็กน้อย หันหน้าหนี เพราะก่อนหน้านี้เธอเพิ่งเถียงกับเย่ฝู่เพราะอยากได้ของแถมเล็กน้อยชิ้นนั้น

เย่ฝู่รู้ดีถึงนิสัยของหูหลาน เด็กคนนี้ไม่สนใจสิ่งพวกนี้เลย คำพูดของเธอก็คือ “การอ่านหนังสือ มันไม่ใช่อะไรที่หินก้อนหนึ่งจะตัดสินได้หรอก”

แม้แต่ฉินซานเยว่เองก็คิดไม่ต่างกัน เธอไม่เคยสนใจวรรณศิลป์ของตนมากนัก ที่ไปก็เพราะอยากได้แผ่นสิทธิ์เท่านั้น แต่เมื่อได้ฟังคำพูดของเย่ฝู่ก่อนหน้า และตอนนี้โดนเหออีอีพูดจี้อีก ก็เริ่มคิดว่า แผ่นสิทธิ์นั่นดูไม่มีค่านัก

หูหลานกล่าวอย่างจริงจังว่า “คุณชายเหอ—”

เย่ฝู่ยกมือเคาะศีรษะนางเบา ๆ “พูดดี ๆ สิ”

หูหลานรีบเปลี่ยนคำพูด “ท่านเหอ การอ่านหนังสือ มันใช่แค่ให้หินก้อนหนึ่งเปล่งแสงบอกเราว่าเราอ่านดีหรือไม่หรือ? จริง ๆ แล้วไม่ต้องใช้แสงอะไรนั่นก็บอกได้อยู่แล้วว่าตนเองอ่านไปถึงระดับใด หนังสือต้องอ่านให้เข้าไปถึงหัวใจ ไม่ใช่อ่านให้หินมันเข้าใจ”

เหออีอีฟังแล้วรู้สึกว่าเธอพูดมีเหตุผล แม้ศิลาหมึกจะมีค่า แต่ก็แค่ทดสอบระดับวรรณศิลป์เท่านั้น ทว่า ความสามารถในการอ่านหนังสือกลับไม่ขึ้นอยู่กับค่านิยมเพียงจุดนี้

เขายิ้มอย่างปลอดโปร่ง “ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ไม่ไปเหมือนกัน”

เมื่อไม่มีใครจะไปต่อ ก็พากันเดินผ่านไปยังด่านที่สาม

ด้านหลังด่าน บริเวณประตูเมือง มีนักปราชญ์สูงโปร่งที่กำลังเฝ้าดูเหออีอีอยู่ หวังจะเห็นว่าเขาทดสอบศิลาหมึกได้ระดับใด เมื่อไม่เห็นอะไรเกิดขึ้น ก็รู้สึกหงุดหงิด

มีคนข้างกายเย้ยหยันว่า “คุณชายติง ข้าว่าเจ้านั่นก็แค่คนไร้ความสามารถ ทำเป็นหยิ่งยโสเสียเต็มประดา ไม่กล้าแม้แต่จะตรวจวรรณศิลป์ด้วยซ้ำ”

คำพูดนี้ยิ่งทำให้คุณชายติงรู้สึกเสียหน้า เขาอึดอัดจนอยากระเบิดออก คิดว่าหากอีกฝ่ายเก่งจริงก็ยังพอยอมรับได้ แต่นี่กลับเป็นคนที่ไม่กล้าทดสอบวรรณศิลป์ด้วยซ้ำ

เขาจึงสะบัดแขนเสื้อ หมุนตัวเดินเข้าประตูเมืองไปพร้อมกับพรรคพวก

ในด่านที่สาม เย่ฝู่ใช้เพียงพลังบางเบาก็ปิดบังกลิ่นอายของตนกับอีกสองสาวได้อย่างสมบูรณ์ เพื่อไม่ให้ใครตามร่องรอยพลังได้ ส่วนเหออีอี แม้ว่าระดับวรรณศิลป์จะสูง แต่เขาไม่มีพลังฝึกตนเลย

เมื่อเข้ามาในเมือง สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาที่พัก

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เหออีอีก็เดินมาข้างเย่ฝู่แล้วถามว่า “ท่านอาจารย์ได้เตรียมที่พักล่วงหน้าไว้หรือไม่?” เขาคิดว่าไม่น่าจะมี เพราะดูเหมือนว่าหลังจากเขาเอ่ยถึงงานเหอหยวนฮุ่ย ทั้งหมดจึงเปลี่ยนใจอยู่ในเมืองหมิงอัน

เย่ฝู่ไม่ได้จองอะไรไว้ เพราะไม่มีทั้ง “โทรศัพท์” หรือแอพ “เม่ยถวน” ให้ใช้

“ข้ากำลังจะหาที่พักอยู่พอดี” เย่ฝู่ตอบ

เหออีอีก็โล่งใจ แล้วรีบเชิญชวนว่า “บ้านข้าในเมืองหมิงอันมีคฤหาสน์หลังหนึ่ง แม้ไม่มีใครอาศัยอยู่แต่ก็มีคนดูแลทำความสะอาดอยู่เสมอ สะอาดแน่นอน ส่วนขนาดน่ะ พออยู่กันเป็นร้อยคนได้สบาย ท่านอาจารย์ไม่ลองพักที่นั่นดูหรือ?” เขากลัวอีกฝ่ายไม่ตกลง จึงรีบพูดเสริมว่า “ช่วงนี้เพราะงานชมสวน ผู้คนเข้ามามาก โรงเตี๊ยมหลายแห่งอาจจะเต็ม อีกทั้งโรงเตี๊ยมก็ค่อนข้างวุ่นวาย ไม่เหมาะจะอ่านหนังสือหรือเขียนตำรา”

เย่ฝู่ถามอย่างสงสัย “บ้านเจ้าอยู่ที่ไหน?”

“เมืองจวินอัน มณฑลซวี่โจว แคว้นเหลียนชาง” เหออีอีตอบอย่างตรงไปตรงมา ระบุทั้งแคว้น มณฑล และเมือง

“เมืองจวินอันของแคว้นเหลียนชางกับเมืองหมิงอันห่างกันราวสี่พันลี้ไม่ใช่หรือ? เจ้ายังมีบ้านอยู่ที่นี่อีกหรือ?”

เหออีอีหัวเราะแห้ง ๆ “พูดจริงไม่ปิดบัง ครอบครัวข้ามีที่พักอยู่เกือบทุกเมืองในราชวงศ์ต้าจโจวทางใต้เลย”

“บ้านเจ้านี่มีเหมืองสินะ” เย่ฝู่พูดออกมาตามสัญชาตญาณ

“ท่านอาจารย์ทราบได้อย่างไรว่าเรามีเหมืองหินวิญญาณ?” เหออีอีตกใจ แล้วคิดว่าหรือเย่ฝู่จะมีญาณหยั่งรู้ระดับสูง จึงอยากให้เขาย้ายไปอยู่ด้วยเสียยิ่งกว่าเดิม

เย่ฝู่หัวเราะ เพราะเขาไม่ได้หยั่งรู้ดวงชะตาอะไรเลย แค่เดามั่วเท่านั้น ไม่นึกว่าจะถูกจริง

ยิ่งคิดก็ยิ่งขำ เขารู้สึกขัดแย้งในใจ บ้านมีทรัพย์สินมากมายขนาดนี้ ยังจะแกล้งทำเป็นนักศึกษาจน ๆ แบกหีบหนังสือเก่า ๆ เดินไปทั่วภูเขาทั่วป่าอีก

“ท่านอาจารย์ว่าอย่างไร?” เหออีอีถามอย่างคาดหวัง

เย่ฝู่หันไปถามความเห็นของสองสาว “พวกเจ้าล่ะ อยากพักที่ไหน?”

หูหลานเหมือนคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พูดเสียงเนือย ๆ ว่า “ที่ไหนก็ได้ ขอแค่มีที่ให้ข้าคัดลอกตำราสิบรอบก็พอ” คำว่า “คัดลอก” กับ “สิบ” ถูกเน้นเสียงเป็นพิเศษ

เย่ฝู่ส่ายหน้า เธอยังไม่เลิกคิดเรื่องนั้นอีกหรือ

ฉินซานเยว่ฟังคำพูดของเย่ฝู่ก่อนหน้านี้แล้ว เปลี่ยนวิธีคิดได้มากขึ้น ไม่ได้คิดแค่ประหยัดเงินอีกต่อไป แต่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อม ความเงียบสงบ และความเหมาะสมต่อการฝึกฝนควบคุมวิญญาณด้วย

เธอมองไปทางเย่ฝู่แล้วเอ่ยว่า “ตามอาจารย์”

เย่ฝู่จึงหันไปบอกเหออีอีว่า “ถ้าเช่นนั้นก็ขอรบกวน”

เหออีอีดีใจจนออกนอกหน้า เขายกหีบหนังสือขึ้นแล้วกระโดดดีดดิ้นสองสามที ก่อนจะรู้ตัวว่าทำตัวน่าอาย จึงรีบพูดอย่างเขิน ๆ ว่า “เชิญทุกท่านทางนี้”

ด้านหลัง หูหลานพึมพำเบา ๆ ว่า “ทำตัวเหมือนเด็กไม่มีผิด” หมายถึงเหออีอีนั่นเอง

เย่ฝู่หัวเราะ “เจ้าแน่ใจหรือว่าโตแล้ว?”

หูหลานเงียบไปทันที เรื่องอายุนั้นเป็นเรื่องที่ทำใจลำบากสำหรับนางจริง ๆ

เย่ฝู่ถอนหายใจเบา ๆ นึกถึงยุคก่อนของตน ชายแต่งเป็นหญิง หญิงแต่งเป็นชาย ผู้ใหญ่แสร้งเป็นเด็ก เด็กแสร้งเป็นผู้ใหญ่ นั่นคือเรื่องปกติของยุคนั้น

ฝูงชนแออัดแน่นขนัด เดินเคลื่อนเป็นสายไม่ขาดสาย