ตอนที่ 16-20 ลูกใคร?

ทหารประจำเกาะอาศัยอยู่ในอาคารซึ่งอยู่เป็นจุดๆที่ภูเขาและป่าของพื้นที่นี้ แค่มองดูจำนวนอาคาร ลินลี่ย์สามารถคาดได้ว่าจำนวนทหารประจำเกาะนั้นมีรวมอยู่ที่นี่มากมายเพียงไหน

“ห้าตระกูลต้องมีพลังอำนาจมากมายแน่นอนจึงได้รับการสนับสนุนจากทหารเทพชั้นสูงจำนวนมากมายขนาดนั้น”  ลินลี่ย์อดถอนหายใจทึ่งไม่ได้  การรักษากองทัพเอาไว้ก็หมายความว่าต้องจ่ายเงินเดือน  ที่สำคัญไม่มีใครยินดีทำงานให้เปล่าๆพูดโดยทั่วไปก็คือทหารเทพชั้นสูง ก็ต้องจ่ายเงินเดือนสูงอีกด้วย

การอุดหนุนกองทัพขนาดใหญ่จำเป็นต้องใช้สมบัติมากมายมหาศาล

อย่างไรก็ตามแค่มองดูจากจำนวนคนที่ผ่านเข้าไปชมสนามต่อสู้ และปราสาทอิสระด้วยเช่นกันทุกคนสามารถคาดคิดได้ว่าเกาะมิลัวร์จะมีสมบัติร่ำรวยมากมายขนาดไหน

“เรามาถึงแล้ว” โอเบรียนหัวเราะ

“ท่านโอเบรียน, อาคารนี้ใหญ่โตทีเดียว”  ลินลี่ย์มองดูที่พักด้วยความประหลาดใจ ที่พักนี้กินพื้นที่สิบเท่าของที่พักธรรมดา  ในลานว่างจะมีอาคารเล็กสามหลังอยู่ข้างในและผนังจะมีรอยแกะสลักเช่นกัน

โอเบรียนหัวเราะ  “นี่คือที่อยู่ของทารอสกล่าวโดยทั่วไปเทพชั้นสูงผู้ชนะร้อยศึก ถ้าพวกเขาเข้าร่วมกับกองกำลังประจำเกาะก็จะได้รับการปฏิบัติอย่างดีเหนือกว่าทหารประจำเกาะธรรมดามากมายนัก  แม้ว่าข้าจะมีบ้านหลังเล็กเป็นของข้าเองแต่ปกติข้าจะอยู่ในพักของทารอส ที่ของเขาใหญ่โตมาก!”

ขณะที่พูดโอเบรียนผลักเปิดประตูและเดินเข้าไปข้างใน

“โอว, โอเบรียน เจ้ากลับมาแล้ว”มีเสียงหนึ่งดังขึ้น ที่สนามหญ้าเขียวมีบุรุษผมเขียวนั่งขัดสมาธิอยู่  เป็นทารอสนั่นเอง!

ทารอสหันมามองเขาและเตรียมจะพูดบางอย่าง  แต่เขาตะลึงในทันที เขาจ้องมองลินลี่ย์และพวกพ้องที่ด้านหลังโอเบรียน  ลินลี่ย์เห็นสีหน้าของทารอสก็ยิ้มให้เขาทันที

“วูบบบ!”  ทารอสมาปรากฏตัวต่อหน้ากลุ่มลินลี่ย์ทันที

“ฮ่าฮ่า!”  ทารอสตบไหล่ลินลี่ย์  “ลินลี่ย์!  พวกเจ้ามากันจริงๆ ด้วยนี่เป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ และเป็นโอกาสที่เกิดได้ยาก  แดนนรกกว้างใหญ่ไพศาล  แต่เราก็ยังมาพบเจอกันที่นี่ได้ ฮ่าฮ่า....”

ทารอสตื่นเต้นและมีความสุขมาก

“บีบี!  ลอร์ดเบรุตยอมปล่อยให้เจ้ามาเพ่นพ่านในแดนนรกได้ยังไงกัน?”  ทารอสสังเกตเห็นบีบี

บีบีเม้มปาก“อะไร  มีปัญหาด้วยหรือ?”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็น”  ทารอสทักทายทุกคน  “มาเถอะทุกคน มานั่งกันก่อน ไดลินกับซีซาร์ตอนนี้อยู่ข้างนอก เฮ้อ..”

กลุ่มของลินลี่ย์หัวเราะจากนั้นนั่งลง  ทารอสรีบกล่าว “พวกเจ้ามาถึงในช่วงเวลาบังเอิญดีจริงๆ วันนี้ข้ายังเดินตรวจการณ์อยู่เลย เพิ่งจะกลับมาไม่นานนี้เอง นับเป็นโชคชะตาอย่างแท้จริงที่กลุ่มของเราชาวทวีปยูลานได้มาพบกันที่นี่ในวันนี้!”

ลินลี่ย์ก็มีความสุขมากเช่นกันเขาหัวเราะไปพลางสนทนาไปพลาง ขณะที่คุยเรื่องที่เขากับโอลิเวอร์พบกัน พวกเขาคุยกันเรื่องเทือกเขาอะเมทิสต์ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตามกลุ่มของลินลี่ย์ก็สรุปด้วยคำพูดไม่กี่คำ  ทารอสดูเหมือนไม่ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

หรือว่าบางทีเป็นแค่เพียงว่าเขาไม่เข้าใจว่ากลุ่มของลินลี่ย์ออกมาจากภูเขาอะเมทิสต์ได้นั้นหมายถึงอะไร!

ความจริงก็เป็นเรื่องธรรมดา

ทารอสเป็นเทพชั้นสูงที่แท้จริง

แต่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในแดนนรกสั้นเกินไป หลายอย่างที่เขารู้เกี่ยวกับแดนนรกส่วนใหญ่มาจากหนังสือที่เขาอ่าน  กล่าวโดยทั่วไปหนังสือภูมิศาสตร์ก็เพียงให้คำอธิบายง่ายๆเกี่ยวกับเทือกเขาอะเมทิสต์ ในอดีตลินลี่ย์ก็อ่านหนังสือภูมิศาสตร์เช่นกัน  แต่ก่อนจะมาถึงภูเขาอะเมทิสต์เขาไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วนั่นอันตรายขนาดไหน

“แอ๊ดดด!”ประตูลานด้านนอกถูกผลักเปิดออก และเป็นบุรุษผมดำตัวคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้าตาของเขาสะลึมสะลือเหมือนกับคนไร้จิตวิญญาณ เป็นซีซาร์นั่นเอง

เมื่อเห็นสภาพปัจจุบันของซีซาร์ลินลี่ย์อดถอนหายใจทึ่งมิได้อดีตหนุ่มเจ้าสำราญที่มีความสุขอยู่ในท่ามกลางบุปผานางงาม...กลายสภาพเป็นอย่างวันนี้ได้ยังไง? เหตุการณ์ในโลกนี้ผันแปรยากอธิบายจริงๆ

“ซีซาร์!”  ลินลี่ย์ร้องเรียก

ซีซาร์ได้ยินใครบางคนกำลังเรียกเขา  แต่เขาไม่ใส่ใจมากนัก  เขาแค่เหลือบมองมาทางลินลี่ย์ จากนั้นเดินต่อไปยังที่พักของตนเอง  แต่หลังจากเดินไปได้สองสามก้าวร่างของเขาก็หยุดและหันมามองลินลี่ย์อีกครั้ง ดวงตาที่ไร้ประกายของเขาเริ่มสว่างขึ้น

“ลินลี่ย์?” เสียงของซีซาร์แฝงไปด้วยความเหลือเชื่อ

“ซีซาร์, ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”  ลินลี่ย์เริ่มหัวเราะเช่นกัน

“ฮะฮะ, ซีซาร์ ข้าบีบีไงเล่า”  บีบีลุกขึ้นทันที

ซีซาร์สูดหายใจลึกกระตุ้นพลังเทพในร่าง  กลิ่นเหล้าในร่างระเหยหายไปทันที  และเขาค่อยดูมีสติมากขึ้น  รอยยิ้มที่ยากพบเห็นปรากฏขึ้นในใบหน้าของซีซาร์เช่นกัน  “ลินลี่ย์!  เจ้าก็มาถึงแดนนรกด้วยหรือ?  เจ้ามาถึงเมื่อไหร่?”

ซีซาร์เต็มไปด้วยความสงสัย และกลุ่มของลินลี่ย์พูดคุยกับเขาอย่างมีความสุขเช่นกัน

แม้ว่าลินลี่ย์จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซีซาร์  แต่ลินลี่ย์ก็หวังว่าอารมณ์ของซีซาร์จะดีขึ้น เห็นได้ชัดว่าการได้พบเห็นสหายเก่าจากทวีปยูลานทำให้ซีซาร์เหมือนได้เติมพลังชีวิต

“ลินลี่ย์!  ชวนซีซาร์คุยมากขึ้นได้  แต่จำไว้, อย่าพูดเรื่องเซซิล”  ทารอสรีบส่งสำนึกเทพเตือน    สภาพซีซาร์ในตอนนี้ยังดูดีกว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

“ข้าทราบ”

ลินลี่ย์ตอบ  ขณะเดียวกันลินลี่ย์ค่อนข้างสงสัย  เซซิลคงงามน่าหลงใหลจริงๆถึงได้ทำให้หนุ่มเจ้าสำราญอย่างซีซาร์ได้รับอิทธิพลจากนาง?

เกาะมิลัวร์บริเวณที่พักอยู่อาศัยของห้าตระกูลใหญ่  ในใจกลางที่พักอาศัยของตระกูลแบ็คชอว์  ห้าตระกูลนำโดยตระกูลแบ็คชอว์  แต่ตระกูลแบ็คชอว์ไม่ได้มีประชากรหนาแน่นเท่าใดนัก  มีสมาชิกของตระกูลน้อยกว่าสี่ตระกูล

แต่เพราะเหตุนี้เองสมาชิกตระกูลแบ็คชอว์ทุกคนจึงมีสถานะค่อนข้างสูง

ปัจจุบันนี้ในสวนดอกไม้หลังอาคารเก่าแก่ของตระกูลแบ็คชอว์ บุรุษสองคนซึ่งสูง 2.2 เมตรเดินเคียงข้างมาพร้อมกัน หนึ่งในสองคนเป็นบุรุษหนุ่มผมสั้นสีแดง ขณะที่อีกคนเป็นบุรุษวัยกลางคนมีผมสีแดงยาวสยายไม่ได้มัด

ถ้าลินลี่ย์อยู่ด้วยตอนนี้เขาคงจำได้ว่าบุรุษหนุ่มผมแดงสั้นก็คือไซเคิล!

“ไซเคิล! เจ้าจำเป็นต้องให้ความสนใจคนชื่อโรมิโอผู้นั้นในสนามต่อสู้เป็นพิเศษ!” บุรุษผมแดงวัยกลางคนมีคิ้วหนาดวงตาโต แต่ละขณะเขาจะเปล่งรัศมีข่มขวัญ “ตามรายงานของพวกบ่าวทาส โรมิโอผู้นี้เป็นไปได้ว่าอาจเป็นอสูรเจ็ดดาว  เขามีความสำเร็จในการสู้รวดเดียวสิบศึกมาหลายวันแล้ว  อีกสองวันเขาจะสู้ครบร้อยศึก!”

“ขอรับ, ท่านพ่อ!”  ไซเคิลพูดด้วยความเคารพ

แบ็ควิลแบ็คชอว์เป็นผู้นำตระกูลแบ็คชอว์ แบ็ควิลแม้จะอยู่มานานนับปีไม่ถ้วน แต่เขามีลูกเพียงสองคน  สมาชิกแต่ละคนของตระกูลแบ็คชอว์มีลูกกันน้อยมาก  อย่างมากก็เพียงคนเดียว

การมีลูกได้สองคนก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

“ถ้าเขาเป็นอสูรเจ็ดดาวจริง  อย่างนั้นก็นับว่าเป็นข่าวน่าทึ่ง  อสูรเจ็ดดาวหาพบได้ยากจริงๆ  เราจะไม่ยอมปล่อยให้เขาหลุดมือไป”  แบ็ควิลพูดอย่างใจเย็น

“ข้ารู้, ท่านพ่อ” ไซเคิลหัวเราะ  “ท่านพ่อ! เมื่อไม่นานมานี้ที่ท่านเข้าไปในพื้นที่ลับ  ข้ายังไม่มีโอกาสได้บอกท่าน  เมื่อเจ็ดแปดวันที่แล้วในปราสาทเสรี  ข้าพบกับยอดฝีมือคนหนึ่ง  เราขัดแย้งกันเล็กน้อย แต่ยอดฝีมือนั้นใช้พลังโจมตีครั้งเดียวก็ฆ่าเทพชั้นสูงไปสิบสองคน!”

“ฆ่าเทพชั้นสูงไปสิบสองคน?”  แบ็ควิลมองดูเขา

มียอดฝีมือน้อยมากที่สามารถฆ่าเทพชั้นสูงธรรมดาสิบสองคนได้ในการโจมตีครั้งเดียว

“นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก สิ่งที่แปลกก็คือ..เทพชั้นสูงทั้งสิบสองคนไม่สามารถเข้าใกล้ยอดฝีมือผู้นั้น  แต่พวกเขาดูเหมือนไร้สติไม่มีอาการสนองตอบปล่อยให้ยอดฝีมือนั้นฆ่าพวกเขาในการโจมตีครั้งเดียว”

แบ็ควิลประหลาดใจ

ทำให้ยอดฝีมือเทพชั้นสูงไม่สามารถต่อต้านได้?

“พลังวิญญาณของคนผู้นี้แข็งแกร่งมากนัก”  แบ็ควิลประเมิน

“ที่สำคัญยิ่งกว่า!”  ไซเคิลลดเสียงขณะพูด  “ท่านพ่อ, คนผู้นั้นซ่อนรัศมีพลังไว้ได้  มองจากภายนอกดูเหมือนเขาเป็นแค่เทพแท้ แม้แต่ผู้บัญชาการคุมกำลังพันนายของปราสาทเสรีเราที่เป็นอสูรหกดาวก็ไม่สามารถรู้สึกถึงรัศมีพลังที่แท้จริงของเขา!”

ถึงตอนนี้แบ็ควิลตกใจ

อสูรหกดาวยังไม่สามารถรู้สึกได้ถึงรัศมีพลังที่แท้ของใครบางคน และด้วยข้อสรุปนั้นเขาจะต้องมีพลังวิญญาณที่ทรงพลังแน่นอน!

“อย่างน้อย ก็ต้องเป็นอสูรหกดาวระดับสูงและเป็นไปได้ว่าจะเป็นอสูรเจ็ดดาว นอกจากนี้ยังเชี่ยวชาญพลังโจมตีวิญญาณอีกด้วย”  แบ็ควิลประเมิน  ยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญในวิญญาณเป็นพวกที่น่ากลัว  เพราะวิญญาณเป็นพื้นฐานของทุกคน  ยอดฝีมือผู้เชี่ยวชาญในพลังวิญญาณรับมือได้ยาก

“เขาอยู่ที่ไหน?”  แบ็ควิลรีบกล่าว

“ไปแล้ว” ไซเคิลส่ายศีรษะ “เขาไม่ใช่คนจากเกาะมิลัวร์ เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับประกาศิตมิลัวร์เลือด  ข้าไม่กล้าเร่งโจมตีเขา  ดังนั้นได้แต่มองดูเขาจากไป”

แบ็ควิลระบายลมหายใจยาวจากนั้นหัวเราะ  “ถ้าเขาไปแล้วอย่างนั้นก็ช่างเถอะ เจ้าทำถูกแล้ว เมื่อเจ้าเผชิญกับยอดฝีมืออย่างนี้เจ้าไม่อาจใจร้อนล่วงเกินเขา ถ้าเขาฆ่าเจ้าอย่างนั้นคงจะเป็นเรื่องน่ากลัวจริงๆ”

ไซเคิลก็หัวเราะเช่นกัน

“ไซเคิล!” เสียงร่าเริงดังมาจากประตูสวนด้านหลังหญิงผู้งดงามอย่างน่าทึ่งคนหนึ่งผิวขาวนวลและผมสีเขียวดุจหยกวิ่งเข้ามาหา  หน้าของนางเต็มไปด้วยความยินดี  นี่คือเซซิลภรรยาของไซเคิล!

“ท่านพ่อ” เมื่อเห็นแบ็ควิล หญิงงามผมหยกถอนสายบัวคารวะเขาทันที

แบ็ควิลพยักหน้าอย่างใจเย็น

“ลิลลี่” ไซเคิลเมื่อเห็นภรรยา เขายิ้มและเดินมารับนางทันที

“ลิลลี่!  ดูเหมือนว่าเจ้าตื่นเต้นมากมีข่าวดีอะไรหรือ?”  ไซเคิลหัวเราะ

“ไซเคิล ข้ากำลังจะมีลูก”  เซซิลรีบบอก

เมื่อได้ยินข่าวนี้  ไซเคิลและแบ็ควิลตะลึงกันทั้งคู่..และจากนั้นพวกเขามีสีหน้าปลาบปลื้มดีใจ  ทั้งสองคนมองหน้ากัน  แบ็ควิลหัวเราะด้วยความตื่นเต้น  “ฮ่าฮ่า... ไซเคิลเจ้าเลือกภรรยาได้ยอดเยี่ยมมาก ภรรยาที่ยอดเยี่ยม  ฮ่าฮ่า!”

“ข้าจะมีลูก? ข้าจะมีลูกจริงๆ!” ไซเคิลตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบมิได้

เซซิลได้ยินเช่นนี้ก็รู้สึกงง

ก็แค่ลูกคนเดียว  ทำไมแม้แต่ประมุขตระกูลที่เยือกเย็นอยู่ตลอดเวลาถึงได้ตื่นเต้นกันนัก?  นางไม่เคยเห็นประมุขตระกูลตื่นเต้นมาก่อน

“ยอดเยี่ยม!”  แบ็ควิลตื่นเต้นจนหน้าแดง  เขาตบไหล่ลูกชายของเขา  “ไซเคิล, ภรรยาเจ้ามีวาสนาดีจริงๆ”

“ใช่แล้ว” ไซเคิลพยักหน้าตื่นเต้น

และจากนั้นไซเคิลวิ่งเข้ามาหาภรรยาของเขา  เซซิลเขินอายขณะที่เขาจูบจนาง  “ลิลลี่, เจ้ามีลูกจริงๆข้า..ต้อง..ขอบคุณเจ้ามาก!”  ไซเคิลพูดอย่างตื่นเต้น

เซซิลเห็นสามีของนางรักหลงใหลมากเหลือเกินรวมทั้งประมุขตระกูลด้วยก็รู้สึกทั้งประหลาดใจและอึดอัดใจพร้อมกัน

“ข้ากำลังจะมีลูก”  ไซเคิลยื่นมือออกมาลูบท้องภรรยาของเขา

“หือ?” เซซิลมองดูสามีนางอย่างงงงวย  นางเห็นมือขวาของไซเคิลเปล่งแสงสีแดงช้าๆดูประหลาด หน้าของเซซิลเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แต่สีหน้าของไซเคิลค่อยๆ เย็นชา เขามองดูเซซิลภรรยาของเขาที่อยู่ใกล้ๆ

เซซิลรู้สึกประหลาดใจกับท่าทางสายตาของเขา

“เผียะ!” จู่ๆเขาตบหน้าภรรยาตัวเองอย่างหนักหน่วง จนนางล้มลงกับพื้นในที่ห่างออกไป

“นังแพศยา!”ไซเคิลโกรธจัดจนสั่นไปทั้งตัว

เซซิลเอามือกุมหน้าจ้องมองสามีของนางอย่างเหลือเชื่อ

“ไซเคิล!  เจ้าทำอะไร?” แบ็ควิลโกรธ

“ท่านพ่อ”ไซเคิลหันมามองบิดาของเขาและรีบกล่าว “นั่น...ไม่ใช่ลูกข้า!”

แบ็ควิลตะลึง  “ไซเคิล...เจ้ากำลังบอกว่า...?”

ไซเคิลพยักหน้า

หน้าของแบ็ควิลบึ้งตึงราวกับว่ามีน้ำแข็งครอบคลุม แบ็ควิลเหลือบมองเซซิลที่อยู่ด้านข้าง จากนั้นพูดอย่างเย็นชา  “ไซเคิล,ผู้หญิงคนนี้ไม่คู่ควรเป็นภรรยาหลวงของเจ้าอีกต่อไป  เจ้าตัดสินใจหาวิธีลงโทษนางเอาเองหลังจากนั้นค่อยดำเนินการหาภรรยาใหม่อีกคน”

“ขอรับท่านพ่อ!”  ไซเคิลหันไปจ้องมองเซซิลอย่างไม่พอใจ

หน้าของเซซิลเต็มไปด้วยความสงสัย  นางรีบกล่าวทันที  “ไซเคิล, นี่เป็นลูกของเจ้านะ ทำไมเจ้าถึงบอกว่าเป็นลูกคนอื่นเล่า?”

ความจริงแม้แต่ระดับเทพก็ไม่สามารถบอกได้ว่าทารกในครรภ์ภรรยาตนนั้นเป็นลูกของตนเองหรือไม่  แต่บางคนเป็นข้อยกเว้น!  ตัวอย่างเช่น ลินลี่ย์,เพราะลินลี่ย์เป็นคนของตระกูลนักรบเลือดมังกร

ลูกหลานของตระกูลนักรบเลือดมังกรจะมีความเกี่ยวข้องเชื่อมโยงกับนักรบเลือดมังกรแม้ว่าจะเป็นการเชื่อมโยงที่เบาบาง แต่ก็ยังมีแน่นอน

ถ้าไม่มีความเกี่ยวโยงกับนักรบเลือดมังกรในร่างกายผู้นั้น อย่างนั้นเป็นที่แน่นอนว่าเขาผู้นั้นไม่ได้เป็นคนของตระกูล

“ทำไมน่ะหรือ?” ไซเคิลโกรธจัด  กล้ามเนื้อหน้าของเขากระตุก

ตระกูลแบ็คชอว์เป็นเผ่าบลัดรูนไตตันของแดนนรก ลูกหลานของเผ่าบลัดรูนไตตันทุกคนมีความเกี่ยวพันทางสายเลือด  แน่นอนว่าก็มีระดับความเข้มข้นของสายเลือดและถ้าความเข้มข้นถึงระดับที่แน่นอน พวกเขาจะครอบครองพลังที่ยิ่งใหญ่

เมื่อครู่นี้ไซเคิลใช้พลังพิเศษประจำเผ่าพันธุ์ตรวจสอบและพบว่า....

เด็กในครรภ์ภรรยาของเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลของเขาแม้แต่น้อย!

ไม่มีร่องรอยความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับตระกูลก็หมายความว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่ลูกของเขาแน่นอน