บทที่ 166 หนังสือหญิง

###

เหออีอีอธิบายอย่างกระตือรือร้นว่า "เพราะงานเหอหยวนฮุ่ย ทำให้ช่วงนี้เมืองหมิงอันเต็มไปด้วยผู้คน แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงจุดสูงสุด วันก่อนงานจริงจะเป็นช่วงที่คนแน่นที่สุด และช่วงนั้นบรรดาผู้มีชื่อเสียงจะเริ่มทยอยปรากฏตัว"

ดั่งคำกล่าว ใต้แสงอาทิตย์ยามสาย ผู้คนบนถนนมีทั้งชายหญิง แต่งกายคล้ายกัน ต่างถือหนังสือกล่องหลังสะพาย สวมเสื้อคลุมสีเรียบ หมวกผ้า หรือผ้าโพกศีรษะแบบนักปราชญ์ กลุ่มหนึ่งเป็นบุรุษ อีกกลุ่มเป็นสตรีที่หันหน้าเข้าสู่เส้นทางแห่งความรู้

ในโลกนี้แม้จะคล้ายยุคโบราณ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แตกต่างอย่างชัดเจนคือ สายปฏิบัติแห่งขงจื้อไม่ห้ามผู้หญิงเรียนหนังสือ กลับส่งเสริมและยกย่องว่า "สตรีมีปัญญาคืองามสูงสุด" สตรีผู้ขวนขวายศึกษาจะถูกขนานนามว่า "หนังสือหญิง" เพื่อเทียบเคียงกับ "นักปราชญ์"

ขงจื้อเห็นว่า สตรีที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาคือความงามขั้นสูง แม้หน้าตาธรรมดา แต่หากเต็มไปด้วยความรู้ ก็ถือว่างดงามเปี่ยมเสน่ห์ ความคิดเช่นนี้แม้จะเป็นแค่การย้ายเกณฑ์งามมาไว้กับความรู้ แต่ก็เป็นคำสรรเสริญต่อการศึกษาของสตรี

แม้จะไม่มีคำกล่าวว่า "ในหนังสือมีเรือนทอง ในหนังสือมีหญิงงาม" แต่สำหรับหญิงงาม กลับมีคำกล่าวว่า "หญิงหยก" "หยกงาม" "งามหยก" "หยกเย็น" ดังนั้นจึงมีสำนวน "เปรียบด้วยหยก ให้หยกเปรียบคน" เป็นการยกย่องหญิงงามอย่างงดงามวิจิตร

นักปราชญ์มักนิยมใช้ถ้อยคำหรูหราแสดงความมีรสนิยม จึงตั้งคำเรียกหญิงผู้ศึกษาเล่าเรียนว่า "หนังสือหญิง" เพื่อความไพเราะเปี่ยมศักดิ์ศรี

หญิงกลุ่มนี้มักแต่งกายด้วยชุดกระโปรงยาวเรียบหรูสีอ่อน บ้างก็แต่งสีจัด แต่หากโดดเด่นเกินไปจะถูกนินทา จึงนิยมเกล้าผมด้วยปิ่นหยกธรรมดา แสดงถึงความตั้งใจแน่วแน่ในการศึกษา พอมองแวบแรกจะเห็นความคล้ายคลึงกันด้านการแต่งกาย แต่หากดูดี ๆ จะพบว่ามีทั้งรูปร่างอวบอิ่มบางเบา แสดงถึงเสน่ห์ของผู้รอบรู้หญิง

บรรยากาศคึกคักมักปลุกใจผู้ใฝ่ความรื่นรมย์

หูหลานดูสดใสขึ้น พูดมากขึ้น แต่เย่ฝู่ยังรู้สึกได้ถึงเงามืดในใจของนาง เพราะความกดดันจากฉวีหงเซียวไม่ใช่สิ่งที่ลบล้างได้ง่ายดาย

เนื่องจากงานเหอหยวนฮุ่ยใกล้เข้ามา เมืองหมิงอันจึงเพิ่มการตรวจสอบผู้เข้าสู่เมืองอย่างเข้มงวด พอใกล้ถึงประตูเมือง ก็เห็นผู้พยายามลักลอบเข้าสู่เมืองถูกจับกุม

เย่ฝู่เหลือบมองครู่หนึ่ง เห็นว่าการคุมเข้มครั้งนี้ไม่เพียงแค่กับสามัญชน แม้แต่ผู้ฝึกตนก็ไม่เว้น

บนประตูเมืองมีบุรุษหน้าตาธรรมดาสวมชุดคล้ายทหาร แต่แท้จริงแล้วเขาเป็นผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ หากปล่อยให้เดินตามถนนทั่วไปคงไม่มีใครจำหน้าได้ แต่หากลงมือสังหารผู้คนก็ทำได้ในพริบตา

งานเหอหยวนฮุ่ยยังเหลือเวลาอีกห้าวัน แต่ราชวงศ์ต้าจโจวกลับส่งผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณมาประจำประตูเมือง แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของงานนี้ และก็ไม่แปลก เพราะผู้เข้าร่วมงานนี้ไม่ได้เป็นแค่ผู้สอบธรรมดา การเรียนสายขงจื้อและการฝึกฝนวิชาขงจื้อ ก็ถือเป็นการฝึกตนประเภทหนึ่งเช่นกัน

เหออีอีเคยบอกว่า เหล่าผู้มีชื่อเสียงจะทยอยมาวันก่อนงานเริ่มจริง ไม่รู้ว่าตอนนั้นประตูเมืองจะมีผู้ใดมาเฝ้ายามบ้าง

หน้าประตูเมืองมีคิวเข้าเมืองยาวเหยียด เหล่านักศึกษาทั้งชายหญิงยืนต่อคิวกันอย่างมีระเบียบ ระหว่างรอ ก็มีการประลองบทกวีและวรรณกรรมเกิดขึ้นไม่ขาดสาย

เมื่อกลุ่มของเย่ฝู่เข้าแถว ก็ได้ยินบทกวีหลั่งไหลรอบตัว

มีทั้งชมดอกไม้ ชมจันทร์ ชมความงาม คิดถึงบ้าน คิดถึงแผ่นดิน คิดถึงประชาชน คำเรียกขานว่า ท่านพี่ ข้าน้อย พวกท่าน ดังก้องเต็มถนน เสียงปรบมือชื่นชมดังไม่ขาดสาย ทั้งที่ยังเหลืออีกห้าวันก่อนเริ่มงาน แต่บรรยากาศงานก็อบอวลไปทั่ว

เย่ฝู่สังเกตสิ่งหนึ่งที่น่าสนใจ คือในบรรดาบทกวีทั้งหลายที่ได้ยิน ไม่ว่าจะเป็นบทกวีสดหรือบทกวีเตรียมไว้ก่อนก็ตาม คำว่า "เซียน" "ผู้บรรลุ" "ภูเขาลี้ลับ" "ผู้เร้นกาย" ปรากฏบ่อยกว่าคำว่า แผ่นดิน บ้านเกิด หรืออาหาร

ทั้งบทกวีขอเป็นเซียน บทสรรเสริญเซียน ก็มีอยู่มาก

เย่ฝู่จึงพบว่า เหล่านักศึกษาที่นี่ไม่ใช่เช่นชาวบ้านในเมืองหลี่หยางหรือเมืองหินดำ ที่เชื่อว่าผู้มีเวทมนตร์คือเซียน แต่พวกเขาแยกแยะอย่างชัดเจนระหว่างผู้ฝึกตนกับผู้บรรลุ

ผู้ฝึกตนคือผู้ฝึกฝนเพื่อจะเป็นเซียน

เหตุผลข้อนี้คิดดูแล้วก็เข้าใจได้ไม่ยาก ท้ายที่สุดแล้วในงานก็ยังมีนักอ่านระดับฝึกปราณและสร้างฐานอยู่ด้วย พวกเขาย่อมมองเห็นเรื่องเหล่านี้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

เช่นเดียวกับเหออีอี ที่สามารถพูดถึงคำอย่าง "อัจฉริยะในใต้หล้า" หรือ "พลังคุณธรรม" ได้อย่างคล่องแคล่ว นั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนจากดินแดนห่างไกล อย่างน้อยก็เป็นผู้ที่ได้พบเห็นผู้ฝึกตนอยู่บ่อยครั้ง

พอพูดถึงเหออีอี เย่ฝู่ถึงได้สังเกตว่า คนที่แต่เดิมมักจะชอบพูดคุยเรื่องบทกวีและบทเพลงอย่างเขา พอมาอยู่ในที่ที่มีการร่ำสุราขับร้องบทกวีอยู่ทั่ว กลับกลายเป็นว่ามีสีหน้าอึมครึม

เย่ฝู่เห็นดังนั้นจึงยิ้มถามว่า “เจ้าไม่ไปขับร้องบทกวีกับพวกเขาหรือ?”

เหออีอีสะดุ้งรู้สึกตัว “อา ท่านอาจารย์เรียกข้าหรือ?”

เย่ฝู่ยิ้ม “แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?”

เหออีอีถอนหายใจ “ข้าไม่อยากขับร้องบทกวีกับพวกเขา”

“ทำไมล่ะ ไม่มีอารมณ์หรือ?”

เหออีอีส่ายหัว “เต็มไปด้วยถ้อยคำอวดภูมิไร้แก่นสาร แม้แต่บทกวีที่กล่าวถึงเซียน ก็มักจะฟุ่มเฟือยและอ่อนหวานเกินไป ไม่เพียงไม่สามารถสื่อถึงความเหนือโลกของเซียนได้ กลับยังทำให้เซียนดูเปรอะเปื้อนด้วยความชั่วของมนุษย์เช่นนั้น บทกวีแบบนี้ ใครจะไปสนใจกันเล่า”

คำพูดของเขาถูกบางคนรอบข้างได้ยินเข้า และคำพูดไม่เกรงใจเช่นนี้ก็ย่อมทำให้เหล่าผู้กำลังเพลิดเพลินกับบทกวีไม่พอใจ

ทว่าเขากลับดูเหมือนไม่รู้ตัวเลยว่าสายตาของผู้คนรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างไร ยังคงพูดต่อ “ข้าว่านะ เทียบกับบทกวีที่แต่งกันล่วงหน้าสองสามวันก่อนงานเริ่ม ข้าว่ารอถึงงานเหอหยวนฮุ่ยแล้วฟังบทกวีจากบัณฑิตชั้นยอดยังจะดีกว่าเสียอีก”

เขาพูดไปเรื่อยจนกลายเป็นการดูแคลนโดยไม่รู้ตัว ต้องให้ฉินซานเยว่ช่วยสะกิดเตือน เขาจึงได้สติ หันมองรอบข้างจึงเห็นสายตาไม่พอใจจ้องมาเป็นจำนวนมาก แต่เขากลับยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าสงสัยเต็มเปี่ยม

เย่ฝู่ไม่รู้จะบอกว่าเขา “หัวช้า” หรือ “โง่จนเกินไป” ดี เพราะเขามักพูดโดยไม่ดูสถานการณ์อยู่เสมอ

“เจ้าพูดว่าเราทั้งหมดล้วนแต่ถ้อยคำอวดภูมิไร้แก่นสาร เช่นนั้นเหตุใดไม่ลองร่ายบทกวีให้พวกเราดูสักบท ให้เราได้รู้ว่าถ้อยคำอันวิจิตรนั้นเป็นเช่นไร?”

ชายหนุ่มร่างสูงผอมคนหนึ่งเดินเข้ามายืนประจันหน้าเหออีอี คำนับด้วยท่วงท่าสุภาพแต่แววตาไม่เป็นมิตร