บทที่ 162 ทิ้งไว้เพียงโอกาสหนึ่ง

###

เจ้าของเสียงคือหญิงเจ้าของบ้าน

"คุณชาย..." น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย

เย่ฝู่หยุดมือลง วางปากกาคั่นไว้ในสมุดแล้ววางไว้บนขอบหน้าต่าง

"มีอะไรรึ พี่หญิง?"

คำเรียก "พี่หญิง" แม้จะไม่คุ้นนักในแคว้นเตี่ยหยุน แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายได้

นางมีรอยฝ้าแดดประปรายบนใบหน้า เป็นร่องรอยที่หญิงชาวไร่ส่วนใหญ่มักมี หากยิ้มอาจดูอ่อนโยน แต่พอขมวดคิ้ว กลับดูอึดอัดไม่ชวนมอง

นางทำท่ากระอักกระอ่วน ราวกับทำผิดมา ในสายตานางก็ถือว่าทำผิดจริง

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกความกล้า หยิบห่อผ้าคืนให้เย่ฝู่

"ข้าคิดว่า ใบไม้ที่ท่านให้มา พกไว้ไม่สบายใจ จึงอยากคืนให้"

เรื่องเช่นนี้เย่ฝู่คาดไว้แล้ว เขาไม่ได้แปลกใจ ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า

"พี่ชายพี่หญิงให้ที่พักแก่พวกข้า นี่เป็นของที่ท่านควรได้ ไม่ต้องคิดมาก"

นางกล่าวว่า "ข้าหวังเพียงให้ลูกชายสอบได้ตำแหน่ง จะได้ไม่ต้องลำบาก ไม่อาจรับของจากผู้รู้หนังสือเช่นท่าน หากขัดใจท่านเทพดาววรรณศิลป์ คงไม่ดีนัก"

ในสายตานาง เทพดาววรรณศิลป์เป็นเสมือนเทพเจ้าผู้ปกปักนักอ่าน เป็นความศรัทธาที่ไม่อาจแตะต้อง เย่ฝู่ไม่กล่าวโต้เถียง เพียงรับเงินกลับคืนมา

นางจึงยิ้มโล่งอก ราวกับได้รับการอภัยจากเทพบนฟ้า

คืนนั้น เย่ฝู่มิได้เขียนอะไรอีก ยืนมองท้องฟ้า ฝนพรำไม่ขาดสาย

"เทพดาววรรณศิลป์..."

เย่ฝู่ทอดสายตามองจุดหนึ่งบนท้องฟ้า

"เป็นตาเฒ่าขี้บ่นคนหนึ่งต่างหาก" เขาพึมพำเบา ๆ

คืนผ่านไปอย่างสงบ

ไก่ขันรับรุ่งสาง ฟ้าสว่างทั่วหล้า

เมื่อเก็บของเรียบร้อย ก็มุ่งหน้าออกเดินทาง

ชาวบ้านต่างตื่นแต่เช้า ทำไร่ไถนาเป็นกิจวัตร ครอบครัวซ่งซื่อยี่ก็เช่นกัน ตื่นมาเพื่อส่งพวกเขา แม้เย่ฝู่จะเห็นว่าเกินความจำเป็น แต่ก็มิได้ปฏิเสธไมตรี

เด็กน้อยซ่งซูเซิง ที่ปกติตื่นสาย วันนี้กลับตื่นแต่เช้า เมื่อรู้ว่าพี่สาวจะจากไป แม้เสียดายแต่ก็ไม่รบกวน นั่งเงียบ ๆ แอบมองอยู่ข้างหลังมารดา

"พี่สาวจะกลับมาอีกไหม?"

หูหลานย่อตัวลง ลูบศีรษะเด็กน้อยพลางยิ้มตอบ

"ตั้งใจเรียนหนังสือให้ดี หากเจ้าสอบได้ตำแหน่ง โด่งดังไปทั่วแผ่นดิน ไม่ว่าพี่สาวจะอยู่ไกลเพียงใดก็จะได้ยินชื่อของเจ้า แล้วจะกลับมาหาเจ้าเองนะ"

"จริงหรือ?"

"จริงสิ"

คำสัญญาเล็ก ๆ ผ่านไป เย่ฝู่กับพวกเดินจากไปบนเส้นทางโคลนที่ชื้นแฉะไกลออกไปเรื่อย ๆ

หลังส่งทั้งสามลับสายตา ครอบครัวซ่งซื่อยี่ก็กลับสู่ชีวิตประจำวันตามเดิม

ซ่งซื่อยี่ฉวยช่วงที่ฝนหยุด นำควายออกไปพรวนดิน หญิงเจ้าของบ้านกลับเข้าบ้าน ทำงานฝีมืออย่างเดิม หวังจะตัดเย็บรองเท้าที่ทนทานไว้ใช้ยามฤดูเพาะปลูก

ทันใดนั้น นางเห็นหนังสือเก่าเล่มหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ ที่ปกเขียนไว้ว่า "สายลมบริสุทธิ์"

นางคิดว่าเย่ฝู่ลืมไว้ จึงเรียกซ่งซูเซิงให้รีบวิ่งเอาไปคืนให้

ซ่งซูเซิงวิ่งตามจนทันเย่ฝู่ที่ปากหมู่บ้าน ตัวเปื้อนโคลนไปทั้งตัว

"คุณชาย! พี่สาว! ลืมของไว้ขอรับ!"

เย่ฝู่ชะงัก หันกลับมาลูบศีรษะเขาเบา ๆ

"เจ้าชอบอ่านหนังสือหรือไม่?"

"ชอบขอรับ"

"เช่นนั้น หนังสือเล่มนี้ให้เจ้าก็แล้วกัน"

"จริงหรือขอรับ?"

"แน่นอน"

"แต่...ท่านแม่ไม่ให้ข้ารับของจากคนแปลกหน้า"

"บอกนางว่าเป็นของขวัญจากคุณชายที่อยากให้เจ้าเรียนหนังสือเก่ง ๆ ก็พอ"

"ข้าจะได้เจอคุณชายกับพี่สาวอีกไหมขอรับ?"

"ตั้งใจเรียน แล้วสักวันเราจะได้พบกันอีก"

......

บางสิ่งเปลี่ยนแปลงอย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อคืนหญิงเจ้าของบ้านคืนเงินให้ เย่ฝู่จึงมอบหนังสือเล่มหนึ่งตอบแทน เป็นการสะสางบุญคุณ เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อเด็กอ่านจบแล้ว อาจมีวาสนาได้เป็นบัณฑิต

เขาคาดว่าหญิงเจ้าของบ้านจะเก็บหนังสือไว้ให้ลูกชาย แต่กลับส่งคืนมาให้

ชั่วขณะนั้น เย่ฝู่เกิดความคิดอยากรับซ่งซูเซิงเป็นศิษย์ หากเปรียบหูหลานและฉวีหงเซียวเป็นศิษย์ที่จ่ายค่าเล่าเรียน ส่วนฉินซานเยว่เป็นผู้ติดตามที่รับไว้ด้วยเหตุผลพิเศษ ซ่งซูเซิงก็คือเด็กคนแรกที่เขาอยากรับเป็นศิษย์ด้วยตนเอง

เย่ฝู่เห็นคุณค่าในความรู้สึกนั้น จึงไม่สะสางบุญคุณเช่นที่ผ่านมา

เขาทิ้งบททดสอบหนึ่งไว้ในหนังสือเล่มนั้น เพื่อดูว่าเด็กคนนี้จะเป็นนักอ่านอย่างแท้จริงได้หรือไม่

หูหลาน ฉวีหงเซียว หรือแม้แต่ฉินซานเยว่ ล้วนมิใช่นักอ่านโดยแท้ เย่ฝู่เองก็เช่นกัน

เขาหวังว่าตำหนักสามรสจะมีผู้หนึ่งที่เป็นนักอ่านบริสุทธิ์เสียที

และซ่งซูเซิงก็คือความหวังนั้น

จะสำเร็จหรือไม่ อยู่ที่ตัวเขาเท่านั้น