บทที่ 136 ท่านอาจารย์ผู้มีความสามารถเป็นเลิศ

###

เสียงไม้เท้ากระทบพื้นดัง ตึก ตึก มาจากทางเดินด้านข้าง

ฮูหยินผู้เฒ่าสวี่ซิ่วถูกประคองเดินมาอย่างช้า ๆ นางได้ยินเสียงเรียกอย่างร้อนรนของสาวใช้หลายคนก่อนหน้านี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน เผยให้เห็นความรู้สึกเฉยชา ที่ไม่อาจบรรยายได้

“ทุกท่านรอสักครู่นะเจ้าคะ” สวี่ซิ่วพยักหน้าเล็กน้อยที่หน้าประตูก่อนจะเดินเข้าไป

เมื่อเทียบกับชายที่ตะโกนโหวกเหวกอยู่หน้าประตูเมื่อครู่นี้ สวี่ซิ่วกลับมีท่วงท่าของตระกูลใหญ่ที่คู่ควรกับประตูสีแดงชาดสูงตระหง่านของจวนเฉิน

นางเดินเข้าไปในห้องและนั่งลงบนที่นั่งประธานด้านบนสุด จากนั้นนางก็ถอนหายใจออกมาเบา ๆ เอนกายลงเล็กน้อย แล้ววางไม้เท้าหัวมังกรพิงไว้ข้าง ๆ

“ท่านลวี่เดินทางมาไกล คงจะเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย พอจะปรับตัวได้หรือไม่?” สวี่ซิ่วหันไปมองลวี่หยงวั้งก่อน น้ำเสียงเรียบเฉย ฟังไม่ออกว่ารู้สึกเช่นไร

ลวี่หยงวั้งส่ายหน้า แล้วถามว่า “ฮูหยินสวี่รู้จักชื่อของข้าหรือ?”

สวี่ซิ่วจึงเผยรอยยิ้มจาง ๆ ออกมา เพียงแต่เป็นรอยยิ้มที่ลึกล้ำยิ่งนัก “รู้จักสิ รู้จักมานานแล้ว”

ลวี่หยงวั้งไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนี้ กำลังจะถามต่อ ก็เห็นสวี่ซิ่วส่ายหน้าเล็กน้อย เขารู้ความหมายในใจจึงไม่ถามต่อ

จากนั้น สวี่ซิ่วก็หันไปมองเย่ฝู่แล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้บุตรชายโง่เขลาของข้าล่วงเกินทุกท่านไป ขอได้โปรดอภัยด้วย”

เย่ฝู่ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่ถึงกับล่วงเกิน พวกเราเพียงแค่มาเป็นเพื่อนท่านลวี่เท่านั้น” เขาไม่อยากจะพูดอะไรมากไปกว่านี้ เดิมทีตั้งใจจะกลับแล้ว แต่ก็เข้ามานั่งเป็นเพื่อนตามความต้องการของลวี่หยงวั้ง

สวี่ซิ่วหันไปมองหูหลาน สายตาของนางเต็มไปด้วยความชื่นชมและเอ็นดู ราวกับผู้ใหญ่ที่มองเด็กรุ่นหลังที่น่ารัก “เจ้าหนูน้อยก่อนหน้านี้ที่กล่าวว่าไม่กตัญญู ไม่สุภาพ ไม่ยุติธรรม ไม่ซื่อสัตย์นั้นน่าสนใจมาก คงจะมีอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงสั่งสอนมาสินะ”

หูหลานยิ้มอย่างสุภาพแล้วกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็มองไปที่เย่ฝู่แล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ของข้าก็อยู่ข้าง ๆ นี่เองเจ้าค่ะ”

สวี่ซิ่วคาดไม่ถึงในข้อนี้ เพราะนางเห็นว่าเย่ฝู่อายุน้อยมาก จึงคิดว่าเป็นศิษย์พี่หรือพี่ชายของนาง ไม่คิดว่าจะเป็นถึงอาจารย์ เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว สามารถสอนศิษย์ที่ฉลาดหลักแหลมเช่นหูหลานออกมาได้ อาจารย์ผู้นี้ก็ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา สายตาที่มองเย่ฝู่จึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เย่ฝู่รู้ดีว่าคนอย่างสวี่ซิ่วที่ผ่านโลกมามาก แต่ละคำพูดล้วนแฝงไว้ด้วยความหมายลึกซึ้งและความคิดที่นับไม่ถ้วน

“ท่านอาจารย์ผู้มีความสามารถเป็นเลิศ” สวี่ซิ่วยิ้มแล้วพูดกับเย่ฝู่

เย่ฝู่ส่ายหน้าแล้วยิ้มตอบ “ข้าเพียงแค่สอนหนังสือและไขข้อข้องใจให้ผู้คน จะมีความสามารถเป็นเลิศได้อย่างไร”

“ท่านอาจารย์ถ่อมตนเกินไป” สวี่ซิ่วสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวต่อไป

เย่ฝู่ได้ฟังก็ตอบกลับไปว่า “คนเราอาจไม่ถ่อมตนเสมอไป แต่ความรู้นั้นถ่อมตนโดยธรรมชาติ”

“ท่านอาจารย์มีเหตุผลยิ่ง” ในดวงตาที่เรียบเฉยของสวี่ซิ่วปรากฏแววล้ำลึกขึ้นมา

เย่ฝู่ตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ “เหตุผลของโลกมนุษย์ เป็นสิ่งที่ผู้เป็นอาจารย์มักจะกล่าวถึงอยู่เสมอ”

“ท่านอาจารย์ช่างถาม” ริ้วรอยลึกที่หางตาของสวี่ซิ่วขยับเล็กน้อย

เย่ฝู่ยิ้มแล้วตอบกลับอีกครั้ง “ท่านฮูหยินผู้เฒ่าต่างหากที่ช่างถามอย่างแท้จริง”

สวี่ซิ่วนิ่งเงียบไปทันที ครู่ต่อมาจึงถอนหายใจเบา ๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า “แก่แล้ว แก่แล้ว” แต่ในใจกลับอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าเย่ฝู่สมแล้วที่เป็นอาจารย์ของหูหลาน มีอาจารย์เช่นนี้จึงจะสอนศิษย์เช่นนี้ออกมาได้

หูหลานและฉินซานเยว่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังการโต้ตอบแปดประโยคไปมา ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย ฟังไม่ค่อยเข้าใจว่าหมายความว่าอะไร ลวี่หยงวั้งมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่า ก็ได้แต่คาดเดาว่าสวี่ซิ่วตั้งใจจะทดสอบอะไรบางอย่างในตัวเย่ฝู่ เขาเพียงแค่รู้สึกว่าการตอบโต้สี่ประโยคของเย่ฝู่นั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง ทุกครั้งล้วนหลีกเลี่ยงคมดาบในคำพูดของสวี่ซิ่วได้อย่างชาญฉลาด ขณะเดียวกันก็ทอดถอนใจในความสามารถของภรรยาสหายรักเฉินจื้อผู้นี้ ช่างไม่ธรรมดาจริง ๆ ไม่น่าแปลกใจที่สามารถค้ำจุนจวนเฉินแห่งนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็ถอนหายใจให้กับบุตรชายของเฉินจื้อ ดูแล้วก็รู้สึกว่าเป็นเพียงพวกไร้ประโยชน์คนหนึ่ง

สวี่ซิ่วกล่าววาจาอีกหลายครา ดูแลเอาใจใส่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์อย่างทั่วถึง แสดงให้เห็นถึงระดับการพูดของนางได้เป็นอย่างดี

หลังจากนั้น นางก็เข้าเรื่องโดยพูดกับลวี่หยงวั้งว่า “ท่านลวี่ที่เดินทางมาถึงที่นี่ได้ ข้าผู้ชราก็รู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งแล้ว แต่ขออภัยในความไร้มารยาทของข้าผู้ชราด้วย ที่ไม่ขอรับของดูต่างหน้าของเฉินจื้อไว้”

ลวี่หยงวั้งพลันเก็บสีหน้าที่ผ่อนคลายก่อนหน้านี้ลงทันที แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “หรือว่า ฮูหยินเฉินก็จะเอาอย่างลูกชายของท่านด้วย” เขาเน้นเสียงคำว่า “ฮูหยินเฉิน” สามคำอย่างหนักหน่วง เพื่อเตือนสวี่ซิ่วว่าอย่าลืมฐานะของตนเอง

สวี่ซิ่วในฐานะประมุขของตระกูล สามารถปฏิบัติต่อแขกทุกคนด้วยความเมตตา และก็สามารถปฏิบัติต่อด้วยความน่าเกรงขามได้เช่นกัน นางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ตอนที่เฉินจื้อจากจวนเฉินไป เขาก็ไม่ใช่คนของจวนเฉินอีกต่อไปแล้ว ข้าได้ลบชื่อเขาออกจากทะเบียนตระกูลไปแล้ว”

ลวี่หยงวั้งถึงกับตกตะลึง ไม่คิดว่าสวี่ซิ่วจะทำถึงขนาดนี้ ลบชื่อคนออกจากทะเบียนตระกูลโดยตรง นั่นเป็นเรื่องที่ใหญ่หลวงอย่างยิ่ง เขาก็โกรธจัดทันที ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนถามเสียงดังว่า “เจ้าเป็นภรรยาของเฉินจื้อ สมควรจะทำหน้าที่ของตนเองให้ดี เจ้ามีสิทธิ์อะไรที่จะลบชื่อสามีออกจากทะเบียนตระกูลของเขา นี่เจ้ากำลังขัดต่อหลักจารีตประเพณี!”

สวี่ซิ่วไม่ได้มีอารมณ์ขึ้นลงเพราะเรื่องนี้ นางโบกมือแล้วพูดว่า “ท่านลวี่อย่าโกรธไปเลย สุขภาพสำคัญที่สุด”

ลวี่หยงวั้งแค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า “พฤติกรรมเช่นนี้ จะไม่ให้คนโกรธได้อย่างไร”

สวี่ซิ่วมองลวี่หยงวั้งแวบหนึ่งแล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่า ในสายตาของท่านลวี่แล้ว เฉินจื้อเป็นคนดีมากสินะ”

“เฉินจื้อเป็นคนมีน้ำใจ ใฝ่เรียนรู้ เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อเพื่อนบ้าน ต้อนรับเพื่อนฝูงดุจแขกผู้มีเกียรติ สั่งสอนศิษย์ด้วยความเคารพและดนตรี แบบนี้ยังไม่ดีอีกหรือ แล้วอะไรถึงจะเรียกว่าดี!” ลวี่หยงวั้งพูดถึงข้อดีของเฉินจื้อด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง

สวี่ซิ่วยิ้มแล้วพูดว่า “ท่านลวี่พูดได้ถูกต้อง ข้าผู้ชราก็มองเช่นนั้นเหมือนกัน” พลันนางก็ถามว่า “ท่านลวี่รู้หรือไม่ว่าเฉินจื้อปฏิบัติต่อญาติพี่น้องอย่างไร?”

“เขาปฏิบัติต่อพวกท่านอย่างไร ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร” ลวี่หยงวั้งกล่าว

สวี่ซิ่วหัวเราะเหอะ ๆ แล้วมองไปที่เย่ฝู่แล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ก่อนหน้านี้คงจะได้เห็นคนปัญญาอ่อนคนนั้นแล้วใช่หรือไม่”

เย่ฝู่รู้ว่านางกำลังพูดถึงคนที่ปรากฏตัวในลานบ้านเมื่อครู่นี้ จึงพยักหน้า

สวี่ซิ่วใบหน้าเปื้อนยิ้ม ดูไม่ออกว่าเศร้าหรือสุขเพียงใด พูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า “คนผู้นั้น คือบุตรชายคนโตของบ้าน เฉินเจิ้งชิง”

ผลลัพธ์นี้อยู่ในความคาดหมาย เย่ฝู่ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากนัก แต่ลวี่หยงวั้งที่ได้ฟังกลับแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

สวี่ซิ่วพูดต่อแล้วถามว่า “ให้ข้าผู้ชราได้เล่าเรื่องราวให้ฟังได้หรือไม่?”

เย่ฝู่พยักหน้าแล้วพูดว่า “ฮูหยินผู้เฒ่าเฉินเชิญตามสบาย”

สวี่ซิ่วมองไปที่ลวี่หยงวั้งอีกครั้ง คนหลังแค่นเสียงเย็นชาแล้วพูดว่า “เจ้าพูดมา”

สวี่ซิ่วถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยภาพอดีตที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วน “เจิ้งชิงจริง ๆ แล้วเป็นเด็กดี เกิดมาก็ฉลาดหลักแหลม สองขวบจำอักษรได้พันตัว สามขวบท่องบทกวีได้พันบท หลังจากนั้นก็เชี่ยวชาญทั้งการคำนวณ ภาษาชั้นสูง หลักวิชาการ คำสอนของขงจื้อ หลักเหตุผล ทุกอย่างล้วนเชี่ยวชาญ เป็นอัจฉริยะที่ทุกคนในเมืองรู้จัก ทั้งยังเป็นเด็กที่รู้ความมาตั้งแต่เล็ก ปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความเมตตา เคารพผู้ใหญ่รักเด็ก กตัญญูต่อผู้ใหญ่ ถ่อมตนและสุภาพ บนตัวเขาแทบจะหาข้อบกพร่องไม่ได้เลย แม้แต่แขกของสำนักขงจื้อในจวนก็ยังชื่นชมไม่ขาดปาก ทำนายว่าในอนาคตจะต้องเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในทางอักษรศาสตร์อย่างแน่นอน ตอนนั้นข้าก็มีความตั้งใจที่จะส่งเขาไปเรียนที่สำนักศึกษาในเมืองหลวง เด็กที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ จะให้อยู่แต่ในเมืองลั่วอวิ๋นตลอดไปได้อย่างไร ใช่หรือไม่” เมื่อพูดถึงเรื่องเหล่านี้ นางก็เผยให้เห็นความเมตตาของผู้สูงอายุออกมาอย่างหาได้ยาก

เย่ฝู่รู้ว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการปูเรื่อง เหตุผลที่เฉินเจิ้งชิงกลายเป็นเช่นนี้ต่างหากคือประเด็นสำคัญ

“แต่ว่า——”

ทันใดนั้น ดวงตาของนางก็ฉายแววเกลียดชัง “ใครจะไปคิดว่า พ่อของเจิ้งชิงที่เขารักและเชื่อฟังที่สุดอย่างเฉินจื้อ กลับเป็นต้นเหตุที่ทำให้เขากลายเป็นเช่นนี้!”

คำพูดนี้ดังขึ้น ในห้องก็เงียบกริบราวกับป่าช้า