บทที่ 112 อ่านหนังสือโดยไร้ใจ

###

หลังอาหาร เย่ฝู่ตั้งใจว่าจะไปพูดคุยกับเจ้าหมีแพนด้าเสียหน่อย แต่แล้วก็มีแขกมาเยือน

เป็นชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าเรียบเฉย แต่งกายสุภาพเรียบร้อย

เขาแสดงตัวตรง ๆ ว่าคือเจ้าเมืองคนใหม่ของเมืองหินดำ ในเมื่อเจ้าเมืองมาเยือนถึงเรือน เย่ฝู่ในฐานะพลเมืองธรรมดาก็ต้องต้อนรับอย่างดี

“ซานเยว่ ชงชาให้หน่อย”

เย่ฝู่ไม่อยากใช้ชาแสนดีที่ตนปลูกเองต้อนรับแขกนัก ขณะพูดจึงขยิบตาให้ฉินซานเยว่ สื่อความหมายให้ไปใช้ชาธรรมดาที่ซื้อมาจากตลาด ซึ่งฉินซานเยว่ก็เข้าใจทันที และเห็นด้วยกับแนวทางนี้ของเขา

เจ้าเมืองคนใหม่มีชื่อว่า "ซั่งซู" ชื่อของเขาดูแปลกประหลาดไปหน่อย เพราะเหมือนชื่อของขุนนางในราชสำนัก

ข้างกายซั่งซูมีข้าราชการผู้ติดตามอยู่คนหนึ่ง กำลังถือสมุดพร้อมปากกา เตรียมจดบันทึก

“ต้องจดด้วยหรือ?” เย่ฝู่ถาม

ซั่งซูยิ้มแล้วตอบ “ท่านอาจารย์วางใจได้ ไม่ต้องเกรงใจ”

เย่ฝู่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “ที่ท่านเจ้าเมืองมาถึงเรือนอันต่ำต้อยนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ?”

“มิอาจเรียกว่าธุระ เพียงแต่ข้ารู้สึกว่าตำหนักของท่านอาจารย์นั้นสงบสุขกว่าหลายแห่งในเมืองเสียอีก” ซั่งซูตอบอย่างสุภาพ ไร้ซึ่งท่าทีของเจ้าเมืองที่ถือยศถือศักดิ์

เย่ฝู่หัวเราะเบา ๆ พลางว่า “ท่านเจ้าเมืองกล่าวเกินไปแล้ว”

ซั่งซูส่ายหน้า แล้วพูดว่า “ข้ามาถึงเมืองหินดำได้ครึ่งเดือน งานเอกสารต่าง ๆ ก็ทยอยสะสางเสร็จเรียบร้อย จึงเพิ่งพอมีเวลามาเยี่ยมเยียนท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย”

เย่ฝู่มองซั่งซู เห็นว่าพูดจากจริงใจไม่ได้เสแสร้ง ก็เริ่มแปลกใจขึ้นมา คิดว่าเขายังไม่มีคุณวุฒิสูงส่งถึงขั้นที่ต้องให้เจ้าเมืองมาเยี่ยมถึงบ้านได้

“ข้ามิสมควรให้ท่านเจ้าเมืองต้องเสียเวลามากถึงเพียงนี้ ช่างเป็นเกียรติที่เกินพอดีนัก” เย่ฝู่กล่าว

แต่ซั่งซูกลับมีท่าทีเคร่งขรึม คิ้วเข้มทั้งสองข้างยิ่งทำให้ดูจริงจัง “ท่านอาจารย์คือครูเพียงหนึ่งเดียวของเมืองหินดำ อีกทั้งยังเป็นที่รักใคร่และเคารพของชาวเมือง ข้าย่อมต้องมาเยี่ยมให้ได้”

“เพียงหนึ่งเดียว? ข้าจำได้ว่ายังมีอาจารย์เฒ่าอีกท่านหนึ่งไม่ใช่หรือ? เทียบกับข้าแล้ว ท่านอาจารย์เฒ่าต่างหากที่ควรค่าแก่การเยี่ยมเยียน” เย่ฝู่ไม่คิดมาก่อนเลยว่าตนจะได้รับความเคารพถึงเพียงนี้

ซั่งซูถอนหายใจ “ท่านอาจารย์อาจยังไม่ทราบ ท่านอาจารย์เฉินจากไปเมื่อห้าวันก่อน”

เย่ฝู่ก้มศีรษะเล็กน้อย “น่าเสียดายยิ่งนัก” เขารู้สึกอึดอัดอยู่ในใจเล็กน้อย เมืองหินดำใหญ่โตมีประชากรเป็นหมื่น แต่กลับมีครูเพียงสองคนเท่านั้น และตอนนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว เป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่ง

ซั่งซูจิบชาทีละน้อยคลายกระหาย ก่อนจะกล่าวต่อ “ท่านอาจารย์ย่อมเข้าใจดีว่า ครูในเมืองหินดำนั้นช่างขาดแคลนเสียจริง”

พอได้ยินเช่นนี้ เย่ฝู่ก็พอเดาได้ว่าซั่งซูมีจุดประสงค์อะไร

เมืองหินดำไม่ได้แค่ขาดแคลนครูเท่านั้น แต่ถึงขั้นที่เรียกว่าเป็นสายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์เลยด้วยซ้ำ เพราะมีเพียงเขาคนเดียวในตอนนี้...

ก่อนหน้านี้ เย่ฝู่เคยได้ยินข่าวลือว่า เจ้าเมืองคนใหม่ของเมืองหินดำให้ความสำคัญกับการศึกษายิ่งนัก และอาจมีมาตรการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่เป็นอยู่ เวลานี้ดูเหมือนข่าวนั้นจะเป็นความจริง

เย่ฝู่พยักหน้า “น้อยจริง ๆ”

ซั่งซูส่ายหัวแล้วถอนหายใจ “ประชาไร้การศึกษา ย่อมตั้งตนไม่ได้ เมืองหินดำทั้งเมืองมีผู้คนถึงแสน แต่กลับมีครูเพียงคนเดียว แค่คิดก็รู้สึกว่าไม่ปกติเลยแม้แต่น้อย ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าได้ศึกษาความเป็นอยู่ของชาวบ้าน กลับพบว่าคนส่วนใหญ่แทบไม่ให้ความสำคัญกับการอ่านออกเขียนได้ รู้แค่ไม่กี่คำก็พอ ข้าคิดว่านี่เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่ดีเอาเสียเลย เมืองหินดำในสภาพนี้ แทบไม่ต่างจากเผ่าดึกดำบรรพ์ขนาดใหญ่ ท่านอาจารย์คิดเช่นไร?”

“ความรู้คือบันไดของความก้าวหน้า เจ้าเมืองพูดได้มีเหตุผลดี” เย่ฝู่ตอบ

ซั่งซูได้ยินก็ท่องคำว่า “ความรู้คือบันไดของความก้าวหน้า” ซ้ำในใจหลายครั้ง เขารู้สึกว่านี่คือคำพูดที่ยอดเยี่ยมมาก และยิ่งรู้สึกว่าเย่ฝู่นั้นเป็นผู้เปี่ยมด้วยปัญญา ความคาดหวังในใจของเขายิ่งเพิ่มขึ้น

“หากเมืองหินดำยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกสองสามชั่วคน เมืองแห่งนี้อาจตกต่ำลงเหลือเพียงแค่ตำบล ข้าเชื่อว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครปรารถนา ในฐานะเจ้าเมือง ข้าไม่อาจปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ จึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้” ซั่งซูพูดด้วยความมุ่งมั่น

เย่ฝู่รู้สึกแปลกใจอยู่ลึก ๆ เข้าใจแล้วว่าซั่งซูไม่รู้เลยว่าเมืองหินดำนั้นมีอยู่เพื่ออะไร เขามองมันเป็นแค่เมืองธรรมดาทั่วไป

ความจริงแล้ว เมืองหินดำคือฟาร์มเพาะบ่มโชควาสนา มีรอบเก็บเกี่ยวที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ทุก ๆ ร้อยปีจะถูกเก็บเกี่ยวหนึ่งครั้ง สำหรับเหล่าผู้พิทักษ์ป่า เมืองหินดำในสภาพที่เป็นอยู่คือภาวะสมบูรณ์ที่สุด ไม่ต้องพัฒนาใด ๆ ขอแค่อยู่ในการควบคุมก็พอ เย่ฝู่เคยรู้สึกประหลาดใจตั้งแต่แรก ว่าทำไมผู้คนในเมืองนี้ถึงดูไม่กระตือรือร้นในการศึกษาเลยแม้แต่น้อย และเมื่อได้ศึกษาก็พบว่าไม่ใช่เจตนาของพวกเขา แต่เป็นเพราะพลังแห่งปัญญาของเมืองถูกดึงออกไปจำนวนมาก

ไม่ใช่แค่พลังปัญญาเท่านั้น แม้แต่พลังแห่งการฝึกยุทธ์และพลังเซียนก็ถูกดึงไปบางส่วนเช่นกัน ทำให้ผู้คนที่นี่ไม่เพียงไม่อยากอ่านหนังสือ ยังไม่เหมาะกับการฝึกวรยุทธ์หรือบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เย่ฝู่กล่าวว่าหูหลานมีโชควาสนาดี ท่ามกลางเมืองหินดำที่ไม่มีทั้งพลังปัญญา พลังยุทธ์ และพลังเซียน หูหลานกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงอ่านหนังสือมากมาย ยังมีความฝันที่จะเป็นมหาเซียนกระบี่อีกด้วย เรียกได้ว่าไม่มีใครเหมือนในทั้งเมือง

สำหรับเหล่าผู้พิทักษ์ป่า เมืองหินดำในตอนนี้คือแหล่งฟาร์มเพาะบ่มชั้นดี ต้องควบคุมอย่างแน่นหนา การดึงสามพลังออกไปก็เพื่อขจัดภัยแฝง ควบคุมได้ง่ายขึ้น และเย่ฝู่ก็สังเกตเห็นแล้วว่า หลังม่านเหตุการณ์จบลง พลังทั้งสามของเมืองหินดำก็ถูกดูดออกจนหมด อาจเป็นผลจากการที่เกิดการต่อต้านโชควาสนาเมื่อไม่นานมานี้

ดังนั้น เมืองหินดำถึงเป็นเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะธรรมชาติ แต่เพราะถูกควบคุมโดยมนุษย์

และในตอนนี้ ซั่งซูกลับต้องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งที่ไม่รู้เลยว่าตนกำลังต่อต้านเหล่าผู้พิทักษ์ป่าทั้งองค์กร ซึ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้ เขาเพียงแค่คิดอย่างบริสุทธิ์ใจว่า ชาวบ้านควรจะได้เรียนหนังสือมากขึ้น

เย่ฝู่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วถามว่า “แล้วเจ้าเมืองท่านมีแผนการอย่างไรหรือ?”

ซั่งซูในฐานะเจ้าเมือง แม้จะมีวิสัยทัศน์ที่เหมาะสม แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังเป็นเพียงเจ้าเมืองธรรมดา ไม่อาจมองเห็นความจริงเบื้องหลัง และถึงจะรู้ ก็ไม่อาจเปลี่ยนอะไรได้อยู่ดี แต่เย่ฝู่ก็ยังอยากรู้ว่าเขาตั้งใจจะทำอย่างไร

ซั่งซูตั้งสติแล้วกล่าว “ข้าเดิมทีตั้งใจจะเปิดโรงเรียนอย่างเป็นทางการในนามของท่านอาจารย์ และเชิญครูจากที่อื่นมา แต่เมื่อข้าได้สำรวจความคิดของประชาชน ก็พบว่าพวกเขาไม่สนใจการเรียนหนังสือ ข้าจึงคิดว่าแนวทางนี้อาจไม่ได้ผล ไม่มีใครจะมานั่งเรียน”

เย่ฝู่พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย สิ่งที่ซั่งซูทราบเป็นเพียงความคิดของประชาชน แต่เย่ฝู่รู้ถึงต้นเหตุของปัญหา เมืองหินดำที่พลังปัญญาถูกดูดไปจนเกือบหมด ส่งผลให้แนวคิด “ไม่อยากเรียน” ฝังลึกอยู่ในใจคนแบบไม่รู้ตัว