บทที่ 88 ความแปลกแยก

###

เวินจ่าวเจี้ยนเห็นกับตาว่าฉวีหงเซียวเดินเข้าไปในทางเดินคดเคี้ยวนั้น นางกลัวจะถูกพบเข้า จึงไม่ได้ตามไป เพราะที่นั่นยังอยู่ในเขตเมืองหินดำซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของผู้พิทักษ์ป่า ไม่กล้าฝ่าฝืนกฎบินขึ้นสังเกตการณ์จากฟากฟ้า จึงซ่อนตัวอยู่ที่ร้านสุราเล็ก ๆ แห่งหนึ่งไม่ไกลจากตำหนักสามรส สั่งอาหารบางอย่างแบบลวก ๆ แล้วนั่งริมหน้าต่างเฝ้าทางออกของทางเดินนั้น

นางรู้ว่าหน้าตาที่แท้จริงของตนมักนำความวุ่นวายมาให้ จึงแปลงโฉมให้ดูธรรมดา

นับตั้งแต่ฉวีหงเซียวเข้าไปในทางเดินคดเคี้ยวนั้น เวินจ่าวเจี้ยนก็ไม่อาจสัมผัสพลังของนางได้อีก นางจึงเริ่มวิตกว่าตนตามไม่ทันเสียแล้ว ความรู้สึกในใจช่วงนี้เต็มไปด้วยความสับสน ทั้งกังวลว่าฉวีหงเซียวจะรู้สึกเบื่อหน่ายหรือรำคาญตนหรือไม่ และก็กลัวว่านางจะหายไปจริง ๆ

เมื่อนึกถึงช่วงเวลาต่าง ๆ ที่เคยใช้ร่วมกับฉวีหงเซียว เวินจ่าวเจี้ยนพบว่า ตั้งแต่ตนเริ่มรู้สึกชอบนาง ก็มัวแต่กังวลว่าอีกฝ่ายรู้สึกอย่างไรอยู่ตลอด ความรู้สึกว้าวุ่นนี้เป็นสิ่งที่ฉวีหงเซียวมอบให้ ซึ่งนางไม่ชอบเลย แต่ก็ถอนตัวไม่ขึ้น

อารมณ์สับสนเหล่านี้พอกพูนขึ้นเรื่อย ๆ จนนางเริ่มสงสัยว่า “การชอบใครสักคน มันควรจะทำให้มีความสุขหรือเจ็บปวดกันแน่?”

นางสามารถครุ่นคิดอยู่กับคำพูด ท่าทาง หรือแววตาเพียงเล็กน้อยของฉวีหงเซียวได้ทั้งวัน เฝ้าไตร่ตรองความหมายแฝงซ้ำไปซ้ำมา ทุกครั้งที่นึกว่าจะสารภาพความรู้สึกให้รู้แล้วรู้รอด กลับลังเลทุกครั้งเมื่อต้องเจอหน้ากัน

เวลานี้ เมื่อนึกถึงถ้อยคำที่ฉวีหงเซียวเคยพูดไว้ที่ริมทะเลสาบจ้านหนิง นางก็กลับมาว้าวุ่นอีกครั้ง ครุ่นคิดจนปวดหัว และไม่แน่ใจเลยว่าในอดีต จอมกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ทนความทุกข์ทรมานสามพันปีได้อย่างไร

ขณะที่เผลอเหม่อลอย สายตาของนางที่จับจ้องทางเดินอยู่ตลอดก็เห็นผู้หญิงและสาวน้อยสองคนเดินออกมา

เวินจ่าวเจี้ยนรีบดึงสติกลับมา หัวใจกระตุกเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เพียงชั่วครู่ ฉวีหงเซียวก็ปรากฏตัวต่อหน้านางอีกครั้ง เพียงเห็นอีกฝ่าย นางก็รู้สึกโล่งใจทันที ราวกับก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจหล่นลงพื้น เผลอถอนหายใจยาว สีหน้าก็ผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

ทว่าในวินาทีถัดมา ชายคนหนึ่งที่แต่งกายดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวก็ก้าวเข้าสู่สายตาของนาง เขากำลังพูดคุยกับฉวีหงเซียวด้วยรอยยิ้ม และที่สำคัญคือ ฉวีหงเซียวดูสบายใจขณะพูดกับเขาเป็นอย่างยิ่ง

สีหน้าของเวินจ่าวเจี้ยนแข็งค้างทันที คำถามมากมายประดังประเดเข้ามาในหัว

“เขาเป็นใคร?” “ทำไมถึงพูดคุยกับหงเซียวได้อย่างสนิทสนม?” “ทำไมสายตาที่หงเซียวมองเขาดูอ่อนโยนกว่าเวลามองข้า?” “ก่อนหน้านี้หงเซียวบอกว่ามีธุระ ต้องไปกับเขาใช่ไหม?” “หงเซียวปฏิเสธข้าเพราะเขาหรือ?”

เวินจ่าวเจี้ยนที่ปกติเป็นคนสง่างาม สุภาพ และสุขุม ตอนนี้กลับไม่รู้จะวางตัวอย่างไรดี นางเบิกตาโพลง มองฉวีหงเซียวที่เดินจากไปพร้อมกับชายคนนั้นไกลออกไปทุกที ความรู้สึกน้อยใจเริ่มก่อตัวขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว

แต่กระนั้น นางก็ยังเป็นเวินจ่าวเจี้ยน อัจฉริยะจากตำหนักลั่วเสิน ไม่ใช่คนที่จะเสียศูนย์เพียงเพราะเรื่องยังไม่ชัดเจน นางรีบตั้งสติและปลอบใจตนเองอย่างหนักว่า “บางทีเขาอาจเป็นแค่ศิษย์พี่ หรือสหายร่วมสำนักก็ได้... ต่อให้เขาเป็นคู่หมั้นของหงเซียว ข้าก็จะต้องแย่งหงเซียวกลับมาให้ได้!”

ตัดสินใจได้แล้ว นางก็ลุกจากร้านสุราและตามอีกฝ่ายไปจากระยะไกลทันที

...

ร้านหม้อไฟตระกูลหลี่

เจ้าของร้าน หลี่ซื่อ นับว่ารู้จักเย่ฝู่อยู่บ้าง และความรู้สึกที่มีต่อกันก็ถือว่าไม่เลวนัก เมื่อเห็นเย่ฝู่พาสาวงามสามคนมาที่ร้าน จึงจัดโต๊ะที่เงียบสงบไว้ให้

เย่ฝู่เป็นลูกค้าที่หลี่ซื่อยอมรับว่าเก่งเรื่องกินหม้อไฟที่สุด อีกทั้งยังชอบพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องรสชาติกับเขาเสมอ ในระหว่างที่กำลังรอให้หม้อไฟเดือด หลี่ซื่อก็พูดด้วยความรื่นเริงว่าเขากำลังคิดจะปรับปรุงรสชาติของหม้อไฟใหม่

เย่ฝู่เป็นคนที่พิถีพิถันเรื่องอาหารอยู่แล้ว จึงร่วมแลกเปลี่ยนความคิดเห็นอย่างเต็มที่ พูดคุยตั้งแต่เรื่องรสชาติ วัตถุดิบ วิธีการกลั่นน้ำมัน เครื่องเทศ เครื่องปรุง ไปจนถึงเตาไฟ อุปกรณ์ทำครัว ภาชนะ ไปจนถึงถ้วยน้ำมันจิ้มแห้ง

แม้หม้อไฟบ้านเกิดของเย่ฝู่จะมีวัตถุดิบน้อยกว่า แต่เรื่องประสบการณ์การกินกลับไร้ที่ติ เขาจึงแนะนำหลี่ซื่อว่าให้เปลี่ยนจากเตาไฟดินมาใช้เตาถ่านเหล็ก และเพิ่มส่วนผสมในน้ำจิ้มแบบแห้งเพื่อเพิ่มรสชาติให้มากขึ้น

เพราะร้านหม้อไฟตระกูลหลี่ไม่มีผักชีเป็นเครื่องเคียง และทั้งเมืองหินดำก็ไม่รู้จักวัตถุดิบชนิดนี้ เย่ฝู่จึงรู้สึกเสียดายอยู่ไม่น้อย เขาจึงอธิบายลักษณะและรสชาติของผักชีให้หลี่ซื่อฟัง พร้อมแนะนำว่าให้ลองหามาใช้เป็นเครื่องเคียงดู

ระหว่างที่พูดคุย น้ำซุปในหม้อไฟก็ค่อย ๆ เดือดขึ้น หลี่ซื่อจึงไม่ได้รบกวนต่อ รีบจดจำคำแนะนำของเย่ฝู่ไว้ แล้วแยกตัวไปจัดการงานในร้าน

มื้อนี้ทุกคนกินกันอย่างผ่อนคลาย ไม่มีบทสนทนาเคร่งเครียด มีแต่เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ของชีวิต หูหลานยังคงร่าเริงเช่นเดิม กลายเป็นคนสร้างบรรยากาศบนโต๊ะอาหาร ส่วนฉินซานเยว่ก็นับนิ้วทุกครั้งที่มีอาหารมาใหม่ เย่ฝู่ดูแล้วก็รู้ว่านางกำลังคำนวณค่าใช้จ่ายอยู่

กับความรอบคอบเรื่องเงินของฉินซานเยว่นั้น เย่ฝู่ก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ก็ยังดีกว่าคนไม่คิดอะไรเลย ส่วนฉวีหงเซียวที่เป็นคนเสนอให้มากินหม้อไฟ กลับดูไม่เป็นธรรมชาติที่สุด

หลังอิ่มหนำแล้ว เย่ฝู่ให้ฉินซานเยว่และหูหลานกลับไปก่อน เพราะเขาต้องการพูดอะไรบางอย่างกับฉวีหงเซียว

เดินอยู่บนถนน เย่ฝู่กุมมือไพล่หลังตามเคย ส่วนฉวีหงเซียวก็เดินตามเขาครึ่งก้าว

“รู้สึกว่าข้าบีบให้เจ้าต้องรีบจากไปหรือเปล่า?” เย่ฝู่ถามโดยไม่หันหน้า

“ก็มีบ้างเจ้าค่ะ” ฉวีหงเซียวตอบอย่างตรงไปตรงมา เพราะนางไม่ใช่คนพูดโกหก

“จริง ๆ ข้าตั้งใจจะให้เจ้าออกจากตำหนักตั้งแต่ที่เจ้าออกจากต้นไม้บรรพกาลแล้ว” เย่ฝู่กล่าวช้า ๆ

ฉวีหงเซียวชะงัก ถามกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเล็กน้อย “เพราะท่านอาจารย์รำคาญข้าหรือ?”

เย่ฝู่ส่ายหน้า “เจ้าเอาแต่ไม่สนใจสิ่งที่ควรสนใจ แต่กลับหมกมุ่นกับสิ่งที่ไม่ควรใส่ใจ แม้ว่าเจ้าจะเป็นศิษย์ของตำหนักสามรส แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป เมื่อถึงเวลาที่ต้องไป ก็ไม่ควรมีความลังเล เพราะมันไม่จำเป็น และไม่มีความหมาย”

“แต่ข้ารู้สึกว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ยังไม่ได้เรียนรู้เลย…” ฉวีหงเซียวเอ่ย

“หากเจ้ายังอยู่ที่นี่ สิ่งที่เจ้าควรเรียนจะไม่มีวันได้เรียนรู้ตลอดชีวิต การอ่านหมื่นเล่มหนังสือยังสู้การเดินหมื่นลี้ไม่ได้ หลายสิ่งไม่มีสอนในตำรา ในฐานะผู้เดินทาง เจ้าน่าจะเข้าใจข้อนี้ดี บทเรียนที่สองของเจ้า ‘แสวงปัญญาผ่านการศึกษาสรรพสิ่ง’ ต้องอาศัยการออกเดินทาง การนั่งเฉย ๆ อยู่ในตำหนัก ไม่อาจนับว่าเป็นการแสวงหา” เย่ฝู่กล่าว

“เพราะฉะนั้น...” เย่ฝู่หยุดนิดหนึ่งก่อนพูดว่า “ไปเถอะ”

ฉวีหงเซียวร่างกายสั่นน้อย ๆ ถามว่า “หากจากกันครานี้...จะไม่มีวันได้พบอาจารย์อีกเลยหรือ?”

เย่ฝู่หันมา หัวเราะดุเบา ๆ “เจ้าคิดอะไรอยู่ ข้าแค่ให้เจ้าออกไปเรียนรู้โลกภายนอก ไม่ได้ขับไล่เจ้าเสียหน่อย ทำไมถึงคิดว่าเราจะไม่เจอกันอีกล่ะ?”

ฉวีหงเซียวฟังแล้วก็รู้สึกโล่งใจ ความกังวลที่ค้างคาอยู่ในใจพลันหายไป ใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อยจนต้องก้มหน้าหลบด้วยความเขิน

และภาพนั้นก็ตกอยู่ในสายตาของเวินจ่าวเจี้ยนที่แอบดูอยู่ไกล ๆ นางเบิกตาโพลง พึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ “นางหน้าแดง... แดงเพราะผู้ชายคนนั้น...” เพียงชั่วพริบตา นางรู้สึกเหมือนอะไรบางอย่างจุกอยู่ในอก

เย่ฝู่เหลือบมองไปยังที่ไกล ๆ อย่างไม่ตั้งใจ แล้วก็เห็นเวินจ่าวเจี้ยนที่ยืนตัวแข็ง สายตาเลื่อนลอยเข้าอย่างจัง เขาหัวเราะออกมาเบา ๆ ก่อนจะพูดกับฉวีหงเซียวว่า “เรื่องต่อจากนี้เจ้าจัดการเอง วันนี้ก็ออกเดินทางเลย แล้วก็... มีคนมาหาเจ้าอยู่ตรงนั้น” เขาชี้ไปทางด้านหลังของฉวีหงเซียว

ฉวีหงเซียวหันกลับไป ก็เห็นเวินจ่าวเจี้ยนทันที นางพยักหน้าขอโทษเย่ฝู่เล็กน้อย แล้วเดินไปหาอีกฝ่าย เวินจ่าวเจี้ยนที่ถูกพบก็สะดุ้งและยืนนิ่งไม่รู้จะทำอย่างไร

เย่ฝู่มองทั้งสองแล้วส่ายหัวพลางยิ้ม จากนั้นก็เดินจากไปเงียบ ๆ ในใจนึกขึ้นว่า “หญิงสาวที่กำลังตกหลุมรัก เป็นสิ่งที่เข้าใจง่ายที่สุด... และก็เข้าใจยากที่สุดเหมือนกัน”