บทที่ 74 กลิ่นหอมแห่งจิตวิญญาณ

###

เย่ฝู่ยืนพิงระเบียง หลับตาอย่างสงบ สายตาเหม่อมองออกไปไกล

ในลานที่ปูด้วยแผ่นศิลาเขียว ด้านขวามือมีผืนดินเล็ก ๆ สำหรับปลูกผักตามฤดูกาล ส่วนด้านซ้ายเป็นแปลงดอกไม้ ที่ปลูกไว้ให้เบ่งบานสลับเปลี่ยนตามฤดู

ยามนี้ หลังจากสายฝนบางเบาสิ้นสุดลง ดอกติ่งลั่วสีม่วงที่อยู่แถวหน้าเริ่มคลี่กลีบอย่างเงียบงาม จากนั้นก็ดอกแล้วดอกเล่าผลิบานตามกันอย่างต่อเนื่อง

ไม่มีสิ่งใดจะงดงามไปกว่าการได้มองดูดอกไม้เบ่งบานไปทีละดอกอีกแล้ว ดอกสายน้ำผึ้งที่บอบบางอ่อนโยน ดอกติ่งลั่วที่สะพรั่งเปี่ยมพลัง ดอกอิ๋งโส่วที่อ่อนช้อยนุ่มนวล และดอกปัวซัวหงที่สง่างามลุ่มลึก... เหล่าดอกไม้นานาพันธุ์ประดับแต้มด้วยหยาดน้ำค้างยามราตรี ภายใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ ไหลกลิ้งไปตามใบไม้และกลีบดอก ก่อนซึมลงสู่ผืนดินโดยไม่หลงเหลือกลิ่นหอมใดไว้

ลมเย็นพลิ้วผ่าน กลิ่นหอมทั้งหลายถูกพัดพาออกไปจากตำหนักสามรส กระจายไปทั่ว

เมื่อมีสายลมเคลื่อนผ่าน กลิ่นหอมนั้นก็ฟุ้งไปทั่วทั้งเมืองหินดำ เติมเต็มค่ำคืนที่มืดมิดและกดดันด้วยความสงบและเย็นใจ กลิ่นหอมจากดอกไม้ที่แผ่ขยายออกมาจากตำหนักสามรส ราวกับสัมผัสปลอบโยนหลังความหายนะ เยียวยาทุกหัวใจที่แตกสลาย ไม่ว่าจะเป็นผู้เฒ่าที่เสียใจเพราะการสูญเสียศิษย์ หรือเหล่าคนหนุ่มสาวที่ผ่านค่ำคืนแห่งวิกฤตและความหวาดกลัว

ผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่จำนวนมากที่ซ่อนตัวอยู่รอบเมืองหินดำต่างพากันร้องอย่างตกตะลึง "กลิ่นหอมแห่งจิตวิญญาณ!" พวกเขาเรียกกลิ่นหอมที่ฟุ้งกระจายทั่วเมืองนี้ว่า กลิ่นหอมแห่งจิตวิญญาณ

กระแสพลังจิตไหลเวียนปกคลุมเหนือฟากฟ้าเมืองหินดำ

"ผู้พิทักษ์ป่านี่ช่างทุ่มเทเพื่อปลอบประโลมใจผู้คน ถึงขั้นยอมสละของล้ำค่าอย่างกลิ่นหอมแห่งจิตวิญญาณเช่นนี้"

"แม้ว่ากลิ่นหอมนี้จะไร้ประโยชน์สำหรับพวกเรา แต่สำหรับคนรุ่นหลังนับเป็นของหายากทีเดียว ถือเป็นการชดเชยสิ่งที่สูญเสียไป"

"เหล่าคนตัดไม้มากมายที่จิตใจได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ดูเหมือนจะได้รับการเยียวยาด้วยกลิ่นหอมนี้"

"ขออภัยที่ต้องขัดจังหวะทุกท่าน ข้ามิได้จะถกเรื่องประโยชน์ของกลิ่นหอมนี้ แต่มีใครทราบบ้างหรือไม่ว่าต้นกำเนิดของกลิ่นหอมแห่งจิตวิญญาณนี้มาจากที่ใด? ข้าค้นหาจนทั่วแต่กลับไม่พบเลย"

"เจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็เพิ่งรู้สึกเหมือนกัน ดูเหมือนจะไม่มีใครเห็นต้นตอจริง ๆ เฒ่าเซียนแห่งความลี้ลับ ไหนเจ้าว่าตัวเองเป็นอันดับห้าด้านการคำนวณของใต้หล้า ลองคำนวณดูทีว่ากลิ่นหอมนี้มาจากไหน ข้าก็มองไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติในเมืองหินดำเลย"

"ให้ข้าลองดูสักครู่... อืม... ยะ! คำนวณไม่ได้! ข้าไม่กล้าคำนวณ! ข้าขอตัวก่อน!" เสียงตระหนกดังขึ้นในกระแสจิตของทุกคนที่กำลังจับตาเรื่องนี้

"เดี๋ยวสิ! หมายความว่าอย่างไร?!"

"ข้าไม่รู้ว่ามีสิ่งใดอยู่เบื้องหลัง แต่ขอเตือนทุกท่านเพียงคำเดียว ที่นี่ไม่เหมาะแก่การพำนักนาน!"

จากนั้นหนึ่งกระแสพลังจิตก็หายวับไป

กระแสอื่น ๆ ก็ค่อย ๆ สงบลงตามกัน ต่างพากันสับสนงุนงงกับคำเตือนเมื่อครู่

ในตำหนักสามรส

เย่ฝู่ยกมือขึ้นราวกับจะหยุดกลิ่นหอมไม่ให้กระจายออกไป ทว่าพอมือเพิ่งยกขึ้น เขากลับเปลี่ยนใจ เขาส่ายหน้ายิ้มน้อย ๆ

"ช่างเถอะ จะได้กลิ่นก็ได้ ข้าก็ยังไม่ถึงกับใจแคบปานนั้น ดอกไม้ในสวนบ้านข้าบานแล้ว จะให้กลิ่นหอมซึมออกไปหน่อยจะเป็นไรไป"

เขาเงยหน้าขึ้นมองฟ้า ทิศตะวันออกเริ่มมีแสงรำไรเจิดจ้าแล้ว

ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี เสียงหนึ่งดังขึ้นเบา ๆ ว่า

"ใกล้เช้าแล้ว ไม่นอนต่อแล้วกัน"

เขาหันหลังกลับเข้าไปในครัว จัดเก็บข้าวของที่เตรียมไว้ให้เรียบร้อย จากนั้นจึงดับตะเกียงน้ำมันแล้วออกจากบ้าน ตั้งใจจะออกไปเดินเล่นรอให้ฟ้าสว่าง แล้วค่อยกลับมาร่วมมือกับฉินซานเยว่จัดการเรื่องดอกไม้และการหมักเหล้าต่อ

แต่หลังจากเขาเพิ่งออกไปได้ไม่นาน บนกำแพงลานของตำหนักสามรส ก็มีหัวหนึ่งโผล่ขึ้นมา เป็นหัวขาวดำที่กำลังชะโงกมองอย่างอยากรู้อยากเห็น ดวงตาเล็ก ๆ ของมันส่องประกายเมื่อจ้องไปยังต้นแพร์ที่ออกดอกพราวเต็มต้น ต้นแพร์เองก็รับรู้ได้ จึงสั่นไหวเบา ๆ ทำให้หัวเล็ก ๆ นั้นยิ่งไม่อยากละสายตา ก่อนจะค่อย ๆ หดกลับไปอย่างเสียดาย

เย่ฝู่รู้ดีว่าในเมืองหินดำมีทะเลสาบอยู่แห่งหนึ่ง ทิวทัศน์งดงามและเหมาะกับการเดินผ่อนคลายอารมณ์ เขาจึงมุ่งหน้าไปยังที่นั่น

ยามนี้ตามท้องถนนแทบไม่มีผู้คนให้เห็นเลย หลังจากช่วงเวลาแห่งความหวาดกลัวผ่านพ้นไป—ใครตายก็ตาย ใครบาดเจ็บก็พักรักษา ใครหนีก็หายไป—คนที่ยังเหลือหรือกล้าอยู่ในเมืองหินดำก็มีน้อยเต็มที ทว่าด้วยกลิ่นหอมแห่งจิตวิญญาณที่แผ่ออกมาจากลานบ้านของเย่ฝู่ เหล่าคนตัดไม้ที่ยังเหลืออยู่จึงฟื้นฟูสภาพจิตใจกลับมาได้ไม่น้อย

เพราะเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่เครื่องแห่งโชคชะตากว่าร้อยชิ้นเกิดสติรู้ตัวและย้อนกลับทำร้ายคนตัดไม้ เหล่าคนตัดไม้ที่ยังเหลืออยู่จึงระมัดระวังอย่างยิ่งในการรับเครื่องแห่งโชคชะตา ถึงแม้ผู้พิทักษ์ป่าจะประกาศผ่านกฎแห่งม่านเหตุการณ์ว่าเครื่องที่เหลือล้วนเป็นของปกติและสามารถเก็บได้อย่างวางใจ แต่ทุกคนก็ยังไม่กล้าเสี่ยง ความระมัดระวังย่อมไม่ผิด

เมื่อเย่ฝู่เดินมาถึงบริเวณถนนหวู่ถง เขาก็สังเกตว่า บ้านเรือนอื่นล้วนมืดมิด มีเพียงร้านหม้อไฟตระกูลหลี่เท่านั้นที่มีแสงไฟสว่างอยู่บนชั้นล่าง

เขาอ้อมไปดูด้านข้าง แอบมองผ่านหน้าต่างกระดาษ ก็เห็นเงาร่างของหลี่ซื่อ เจ้าของร้านหม้อไฟ กำลังขะมักเขม้นปรุงเครื่องเทศ เคี่ยวน้ำซุป และเตรียมเครื่องเคียงอยู่ในครัว เพียงลำพัง แต่ก็ไม่รีบร้อน ทุกการเคลื่อนไหวมีระเบียบและชัดเจน ใบหน้าดูพึงพอใจกับสิ่งที่ทำอยู่ เขาฮัมเพลงเบา ๆ เฝ้าอยู่หน้าเตาใหญ่ อุ่นสุราและจัดจานถั่วลิสงไปพลาง

ในยามนี้ หลี่ซื่อดูเหมือนเป็นเพียงพ่อค้าในเมืองคนหนึ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายภายนอกเลย ยืนอยู่ในร้านเล็ก ๆ ที่แสนสงบ ไม่แยแสเรื่องราวใด ๆ ภายนอก

ภาพเช่นนี้ทำให้จิตใจของเย่ฝู่รู้สึกผ่อนคลายขึ้น เขาจึงไม่รบกวนบรรยากาศอันสุนทรีนั้น และเดินจากไป

เมื่อถึงถนนหวู่ถง เขาเดินเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ ที่เคยมีต้นหวู่ถงขึ้นอยู่ และลบภาพต้นหวู่ถงที่เขาเคยแกะสลักไว้บนแผ่นศิลาเขียวออก จากนั้นจึงจากไป เมื่อเขาจากไปแล้ว เงาของต้นหวู่ถงเก่าที่มีเพียงไม่กี่ใบเขียว ก็ปรากฏขึ้นช้า ๆ ภายในตรอก

เย่ฝู่แวะไปที่ลานบ้านของฉวีหงเซียวอีกครั้ง สองศิษย์พี่น้องยังไม่เข้านอน นั่งพิงกันอยู่ตรงธรณีประตู เงียบงันไม่เอื้อนเอ่ย แต่บรรยากาศกลับกลมกลืนเหมือนนี่เป็นสภาพที่ควรจะเป็น

ฉวีหงเซียวนั้นไม่ต้องพูดถึง นางเชื่อใจได้เสมอ แต่ที่ทำให้เย่ฝู่ประหลาดใจคือหูหลาน สาวน้อยผู้นี้มีบางอย่างเปลี่ยนไป รัศมีเดิมที่เคยดูอ่อนวัยและไร้เดียงสา บัดนี้กลับมีประกายของการใคร่ครวญและคิดอ่านปรากฏขึ้นบนใบหน้า นั่นคือสัญญาณของการเติบโต เย่ฝู่รู้ดีว่านางเริ่มไม่มองโลกผ่านสายตาเด็กน้อยอีกต่อไป

โดยไม่รบกวน เย่ฝู่มาเงียบ ๆ และจากไปเงียบ ๆ ไม่ทิ้งร่องรอยใด ไม่พาอะไรติดตัวไปเลย

บนถนนที่เงียบสงบ เย่ฝู่เดินอย่างสันโดษ

แขนเสื้อทั้งสองปลิวไสวรับลมเย็น ลมเย็นปลุกจันทร์เมามาย จันทร์เมาละลายใจผู้คน ดวงใจไหลลื่นดั่งธารา