บทที่ 60 เงื่อนงำลึกลับ

###

“มีคนตายอีกแล้ว” ฉินซานเยว่ยืนอยู่หน้าประตู พูดกับเย่ฝู่อย่างเงียบขรึม คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนคำใหม่ “มีคนตายค่ะ”

แม้เมืองหินดำจะไม่ใช่เมืองใหญ่ แต่ก็ถือเป็นเมือง เมืองหนึ่งย่อมมีคนตายทุกวัน ทว่าที่ตายวันนี้กลับแปลกประหลาดมาก

“คนนอกเมืองรึเปล่า?” เย่ฝู่ยังคงก้มหน้าปรับแก้แผนการสอนของหูหลาน ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นถาม

ฉินซานเยว่ชะงักเล็กน้อย “อา ใช่ค่ะ อาจารย์รู้ได้อย่างไร?”

“เดาเอา” เย่ฝู่ตอบสั้น ๆ

ฉินซานเยว่หิ้วตะกร้าใส่ผัก เดินไปวางไว้ข้างแปลงดอกไม้ ก่อนจะหยิบกะละมังไม้ใส่น้ำแล้วนั่งลงบนม้านั่งเล็ก ๆ เริ่มล้างผัก

ระหว่างล้างก็พูดไปด้วย “เป็นคนตายอยู่แถวถนนหวู่ถงนั่นแหละค่ะ ถนนที่เคยมีต้นหวู่ถงต้นใหญ่อยู่ แม้ตอนนี้ไม่รู้ว่าทำไมต้นนั้นถึงหายไป” นางพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

มือที่เย่ฝู่ใช้เขียนชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเขียนต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ตอนเดินผ่านตรงนั้นไปตอนซื้อของ เห็นว่าคนตายเป็นผู้หญิง สภาพศพน่ากลัวมาก มีรอยกัดเต็มตัว เลือดท่วมไปหมด หน้าท้องกับหน้าผากถูกคว้านจนกลวง” ฉินซานเยว่เล่าเหตุการณ์อย่างเรียบง่าย ราวกับกำลังพูดเรื่องตลาด

เย่ฝู่ถามด้วยความแปลกใจ “ไม่กลัวเหรอ?”

ฉินซานเยว่ส่ายหัวโดยไม่หันกลับ “ก่อนจะมาอยู่ที่เมืองหินดำ บ้านเดิมเกิดทุพภิกขภัย คนกินคนเป็นเรื่องปกติ เคยชินแล้วค่ะ”

เย่ฝู่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบา ๆ “ลำบากมากสินะ”

“ยังไม่ถึงกับลำบากค่ะ” ฉินซานเยว่หยุดมือลง เอื้อมมือแตะรอยแผลเป็นบนดวงตา แววตาเต็มไปด้วยความทรงจำ “ข้ายังไม่เคยเล่าเรื่องรอยแผลนี้ให้อาจารย์ฟังเลย ท่านอยากฟังไหมคะ?”

“เจ้าพูด ข้าก็ฟัง” เย่ฝู่ยังคงเขียนต่อไปไม่หยุด

“จริง ๆ ก็ไม่มีอะไรหรอกค่ะ” ฉินซานเยว่ล้างมันฝรั่งเสร็จ วางลงตะกร้า หยัดแขนเสื้อขึ้นปัดผมที่บังตาออก แล้วเอาคางเกยฝ่ามือ “ตอนนั้นข้าขุดมันได้หัวหนึ่งในไร่ แล้วมีคนเห็นก็จะมาแย่ง ข้าหิวมาก ก็เลยใช้หินฟาดหัวเขาจนเลือดออก แล้วก็วิ่งหนี เขาไล่ตามมา ข้าวิ่งจนตกเนินป่า พอร่วงลงไป กิ่งไม้แห้งก็ข่วนหน้าเข้าที่ตา”

นางพูดอย่างเรียบง่าย ไม่มีความรู้สึกเจือปน ไม่มีการเติมสีแต่งเสียง ใช้คำพูดธรรมดาเล่าเรื่องที่ฝังลึก

“ตอนแรกนึกว่าจะหาย สุดท้ายก็ไม่หาย” ฉินซานเยว่ยังคงนั่งเท้าคางมองฟ้า

เย่ฝู่มองตามแล้วเอ่ยเรียบ ๆ “เดี๋ยวก็คงหายแหละ”

ฉินซานเยว่พยักหน้า แล้วลุกขึ้นยกผักเข้าครัว “ข้าเอาผักไปเก็บก่อนนะเจ้าคะ”

เย่ฝู่ละสายตาไปมองแปลงดอกไม้ พืชเริ่มงอกงามดี ตอนนี้เห็นลำต้นใบชัดเจน อีกไม่นานก็คงจะเริ่มออกดอก

ที่ตำหนักสามรสนั้น ไม่เคยมีฤดูกาลเป็นอุปสรรค พืชเติบโตตามกฎของมัน ถึงเวลาก็ออกดอกติดผล แม้แต่หญ้าที่แทรกระหว่างรอยหินบนพื้นก็เติบโตเร็วมาก ต้องใช้เคียวจัดการแทบทุกสัปดาห์

เย่ฝู่เงยหน้ามองต้นแพร์แล้วพึมพำเบา ๆ “ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เจ้าจะออกผล อยากกินดูสักลูกจริง ๆ”

ต้นแพร์ไม่ตอบอะไรกลับมา

เย่ฝู่หัวเราะเบา ๆ “ขี้งกจริง ๆ”

ฉินซานเยว่ยืนอยู่ที่ประตู เห็นเย่ฝู่กำลังพูดกับต้นแพร์ก็ลังเลว่าจะพูดดีไหม

นางเห็นอาจารย์ของตนชอบพูดกับต้นแพร์อยู่บ่อยครั้ง บางทีก็แอบสงสัยว่าอาจจะมีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ไม่แน่ใจ จึงไม่กล้าเอ่ยปากเตือน

“วันนี้พวกนางจะกลับมาหรือเปล่าคะ?” ฉินซานเยว่ถาม

เย่ฝู่ส่ายหน้า “อีกสามวันจะไม่กลับมาเลย”

ฉินซานเยว่พยักหน้า ไม่ถามเหตุผล เพียงแต่คิดว่า งั้นตอนบ่ายก็ซื้อของแค่พอสำหรับสองคนก็พอ

ตำหนักสามรสที่ขาดคนไปสองคนดูเงียบเหงากว่าปกติ แต่สำหรับเย่ฝู่และฉินซานเยว่แล้ว นี่เป็นสิ่งที่เคยชินจนไม่รู้สึกแปลกใหม่อะไร

...

ถนนหวู่ถง เมืองหินดำ

โจวรั่วเซิงขมวดคิ้วมองแอ่งเลือดบนพื้น บริเวณโดยรอบถูกกั้นไว้ ผู้คนทั่วไปได้แต่ยืนมองจากปลายถนน

ชายหนุ่มในชุดดำยืนอยู่ข้างนาง ภายนอกคือบุตรของเจ้าเมือง แต่ตัวจริงคือผู้พิทักษ์ป่า "ติง"

โจวรั่วเซิงพ่นควันเบา ๆ จากไปป์ยาวในมือ แล้วถามขึ้นว่า “เมื่อคืนเจ้าลาดตระเวนใช่ไหม”

ติงพยักหน้า

“ไม่เห็นอะไรเลยเหรอ?”

“ได้ยินเสียงกรีดร้อง ก็รีบมาดู ถึงได้เห็นสภาพแบบนี้ รู้สึกไม่ค่อยปกติ เลยยังไม่กล้าทำความสะอาดตามระเบียบ”

โจวรั่วเซิงจ้องศพอย่างครุ่นคิด “รู้หรือยังว่าเป็นใคร?”

“บุตรของเจ้าเมืองหลี่หยาง”

โจวรั่วเซิงถอนหายใจเล็กน้อย “แค่ตัวประกอบ ไม่สร้างปัญหาใหญ่”

“แต่อย่างไรก็ควรสืบให้กระจ่าง เพราะดูจากสภาพน่าจะถูกกัด ไม่มีร่องรอยของคนตัดไม้เลย แสดงว่าเป็นสิ่งแปลกปลอมที่ซ่อนอยู่ในเมืองหินดำแน่ ๆ เจ้านายท่านบอกว่า—”

“พอ ไม่ต้องพูดถึงเขา” โจวรั่วเซิงขัดขึ้นทันที

ติงขมวดคิ้วเล็กน้อย “แล้วเจ้าคิดจะทำยังไง? คดีนี้อยู่ในความรับผิดชอบของเจ้านะ ข้าแค่ดูแลความปลอดภัยของชาวเมือง ส่วนมากก็แค่ให้ข้อมูลเรื่องคนตัดไม้ ช่วยอะไรได้ไม่มาก อีกอย่าง รอบนี้ม่านเผยออกแบบนี้ พวกตาเฒ่าต้องจับตามองแน่ ถ้ามีปัญหา จะกลายเป็นเรื่องหัวเราะเยาะไปทั่ว”

“ผู้พิทักษ์ป่าครองถ้ำฟ้าและดินศักดิ์สิทธิ์ถึงเจ็ดในสิบส่วนมาเป็นพันปี ไม่เคยพลาด นี่แค่เมืองเล็ก ๆ อย่างหินดำจะมีปัญหาเอาเวลาใกล้หมด? ติง เจ้าประเมินผู้พิทักษ์ต่ำไปหรือเปล่า?” โจวรั่วเซิงกล่าวเสียงเรียบ

“แล้วเจ้าจะทำยังไง?” ติงถามเบา ๆ

“ให้จัดการแบบคดีธรรมดา ส่งให้ศาลสถิตธรรมดำเนินเรื่อง” โจวรั่วเซิงตอบ พลางสูบควันช้า ๆ

“แน่ใจนะ?”

“หรือเจ้าจะตั้งคำถามกับข้า?”

“ไม่กล้า” ติงโค้งศีรษะ จากนั้นก็เดินไปสั่งความกับท่านซวี่ที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้าง ๆ

ท่านซวี่รีบรับคำอย่างว่าง่าย แม้จะโกรธและร้อนใจ แต่ก็ไม่กล้าแย้งคำของบุตรเจ้าเมือง

โจวรั่วเซิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม มองศพที่ไร้เค้าหน้าอยู่นาน สูบบุหรี่พ่นควันแผ่วเบา จนกระทั่งเจ้าหน้าที่เก็บศพมาถึง นางจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในฝูงชน

ใบหน้าเยือกเย็นของนางทำให้ทุกผู้คนต่างหลีกทางให้อย่างอัตโนมัติ

“หรือว่าสิ่งที่อาจารย์จากตำหนักสามรสพูดคือเรื่องนี้?” นางพึมพำในใจพลางขมวดคิ้ว “แต่ม่านแห่งเมืองหินดำดำรงมากว่าพันปี ไม่เคยมีปัญหา ทำไมถึงเพิ่งมาเกิด?”

นางส่ายหัว แล้วเดินหายเข้าไปในผู้คน