บทที่ 54 ความงามล้ำเลิศ

###

ช่วงกลางมื้ออาหาร

เมื่อมองดูน้ำซุปสีแดงในหม้อที่กำลังเดือดปุด ๆ เย่ฝู่ก็เกิดอาการเหม่อลอยขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่าโลกใบนี้เพิ่งจะเริ่มมีความรู้สึกที่แท้จริงขึ้นมาสักที เมื่อตอนเพิ่งข้ามภพมาใหม่ ๆ ทุกอย่างช่างยากจะยอมรับ จนเหมือนอยู่ในม่านหมอก ความไม่จริงแท้หลอกหลอนเขาอยู่เสมอ

จนกระทั่งวันนี้ ได้ลิ้มรสหม้อไฟที่คุ้นเคย ความไม่จริงแท้ในใจจึงค่อย ๆ มลายหายไป หรืออาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่เขากลับรู้สึกว่าภาพผู้คนภายนอกดูชัดเจนขึ้นมาไม่น้อย

เขายิ้มโดยไม่พูดอะไร เพียงรำพันอยู่ในใจเบา ๆ ว่า:

"— ว่าแล้ว โลกนี้ไม่มีเรื่องใดที่หม้อไฟมื้อหนึ่งจะแก้ไขไม่ได้”

หูหลานที่เพิ่งกลืนหญ้าใจกลางทะเลสาบลงไปคำโต ดวงตาแดงก่ำเพราะความเผ็ด ร้องอู้อี้ออกมาอย่างตะกุกตะกักว่า "อาจารย์...ทำไมข้าทรมานเพราะความเผ็ดถึงเพียงนี้...แต่กลับอยากกินต่อไม่หยุดเลยล่ะ?"

คำถามนี้มองเผิน ๆ ก็เหมือนแค่ความสงสัยทั่วไป แต่มองลึกลงไปก็สามารถเกี่ยวโยงถึงปรัชญาได้เลยทีเดียว

เย่ฝู่กำลังจะตอบ ทว่าแล้วเสียงอ่อนหวานของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นจากโต๊ะข้าง ๆ

"ถ้าอยากกินต่อ ก็ไม่ใช่ความทรมานแล้วหรอก แต่เป็นความสุขแบบหนึ่งต่างหาก"

เขาหันไปมองตามเสียง

ยังไม่ทันได้เห็นใบหน้า กลับมีควันขาวบางเบาไหลเอื่อยราวละอองหมอกลอยมาปะทะจมูก กลิ่นหอมละมุนซึมซาบถึงใจ

พอควันจางลง เขาก็เห็นสตรีผมยาวในชุดราตรีไหมลวดลายงดงาม นั่งเอนพิงหน้าต่างดอกไม้ มือถือไปป์ยาวประณีต ด้านปลายปักลวดลายดอกไม้ที่เขาเรียกไม่ถูก ผมดำดุจน้ำตกปิดบังครึ่งหน้า เหลือเพียงปลายจมูกโด่งกับริมฝีปากสีชาดให้เห็น ขนตายาวสั่นไหวแผ่วเบา บนโต๊ะมีแค่เขาคนเดียว

เพียงครู่เดียว เย่ฝู่ก็จำได้ว่าเป็นใคร

นั่นมิใช่สตรีใด แต่คือโจวรั่วเซิง คุณชายโจวต่างหาก

เย่ฝู่แปลกใจไม่น้อย เพราะวันนั้นที่ร้านปู้อี้ฟาง แค่เปลี่ยนการหมุนเวียนหยินหยางของเขาเท่านั้น แต่ไม่คิดเลยว่าไม่กี่วันให้หลัง จะกลายเป็นสภาพเช่นนี้ หากไม่รู้จักกันมาก่อน เขาคงนึกว่าเป็นผู้ฝึกตนที่สำเริงสำราญในโลกหล้า

เดี๋ยวสิ—

เย่ฝู่ฉุกคิดขึ้นมาได้ โจวรั่วเซิงก่อนหน้านี้ก็แค่คนธรรมดา แล้วไยผ่านไปแค่ไม่กี่วัน จึงกลายเป็นผู้ฝึกตน? หากเพิ่งเริ่มฝึกก็ว่าไปอย่าง แต่พลังที่เขาสัมผัสได้ กลับเหนือกว่าฉวีหงเซียวที่ไม่ได้ถูกม่านเหตุการณ์ของเมืองหินดำกักขังเสียอีก

ถ้าอิงตามระดับของโลกนี้ เขาคือผู้ฝึกตนระดับเปลี่ยนจิตขั้นสูงสุดแล้ว

ชั่วพริบตา เย่ฝู่จึงเกิดข้อสันนิษฐานมากมายในใจ

อาจถูกยึดร่าง แฝงตัว ตื่นตน ฯลฯ

จนกระทั่งเขามองไปที่หน้าอกของโจวรั่วเซิง แล้วก็พบกับกลิ่นอายเร้นลับบางอย่างแอบซ่อนอยู่

เป็นหยกชิ้นหนึ่ง ซึ่งแผ่พลังคล้ายกับอีกาที่จ้องมองตรอกซอกซอยทั่วเมืองหินดำ

นั่นแปลว่า...โจวรั่วเซิงคือผู้พิทักษ์ป่า

หูหลานดูจะไม่ยอมแพ้ เธอเช็ดปากแล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า "หากเป็นความสุขจริง ไยข้าต้องเสียน้ำตาด้วยเล่า?"

โจวรั่วเซิงสูบไปป์เข้าไปคำหนึ่ง พ่นควันออกเบา ๆ แล้วตอบว่า "เพราะสุขล้ำ จึงน้ำตาร่วง"

หูหลานกำลังจะโต้แย้งต่อ แต่เย่ฝู่ก็ยกมือห้าม นางจึงไม่เซ้าซี้อีก แล้วหันกลับไปกินต่ออย่างร่าเริง

ฉวีหงเซียวกลับนิ่งลง นางในฐานะคนตัดไม้ ย่อมสัมผัสได้ชัดเจนว่าโจวรั่วเซิงเป็นผู้พิทักษ์ป่า ตามเหตุผลแล้ว พวกนั้นไม่ควรปรากฏตัวเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกแปลกใจและระมัดระวังมากขึ้น

โจวรั่วเซิงหัวเราะเบา ๆ เสียงคล้ายเสียงนกขมิ้นขับขาน

เย่ฝู่ยังพอจำเขาได้ง่าย ๆ แต่ผู้คนในร้านย่อมไม่รู้ ต่างเข้าใจว่าเป็นหญิงงามไร้ที่เปรียบกันทั้งนั้น จึงไม่อาจละสายตาได้เลย

หากไม่พูดถึงเพศ โจวรั่วเซิงก็สมแล้วที่ได้ชื่อว่าเป็นบุรุษรูปงามอันดับหนึ่ง งดงามทุกองศา พอดิบพอดีทุกมิติ ราวกับเป็นความลงตัวของสวรรค์จริง ๆ

เย่ฝู่เริ่มมองเห็นชัดเจนมากขึ้นแล้ว เขารู้ดีว่าหากโจวรั่วเซิงยังคงฝืนกฎหยินหยางต่อไป อีกไม่กี่วันก็จะกลายเป็นหญิงสาวโดยสมบูรณ์ สูญเสียลักษณะของบุรุษไปหมดสิ้น ถึงตอนนั้น แม้แต่การเรียกขานก็ต้องเปลี่ยนจาก "เขา" เป็น "นาง" แล้ว

นี่ไม่ใช่เหมือนกับการแปลงเพศแบบบนโลกเดิม แต่มันคือการฝืนหยินหยางจนเกิดผลโดยธรรมชาติ เป็นการเปลี่ยนแปลงที่สอดคล้องกับฟ้าดิน

โจวรั่วเซิงลุกขึ้น เสื้อคลุมกว้างใหญ่ไม่ทำให้ดูเทอะทะเลยสักนิด กลับยิ่งทำให้ร่างของเขาดูบางเบาและอ่อนช้อยขึ้นอีก ผมยาวของเขาไม่ได้มัดไว้ แต่ปล่อยสยายอย่างเป็นธรรมชาติ เดินแต่ละก้าวก็ดูเหมือนต้นหลิวที่พลิ้วไหวริมทางน้ำ

เขาเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเย่ฝู่ จากนั้นก็ยิ้มเบา ๆ พลางพูดว่า

"ร่วมโต๊ะกับข้าสักมื้อได้ไหม?"

คำพูดนี้ทำเอาหลายคนในร้านต่างหันมามองด้วยแววตาอิจฉา

เย่ฝู่ได้แต่นิ่งเงียบอย่างจนใจ ถ้าหากคนเหล่านั้นรู้ว่าแท้จริงแล้วโจวรั่วเซิงเป็นเพศใด คงไม่อิจฉากันแบบนี้แน่นอน

"ท่าน..." เย่ฝู่ไม่รู้จะเรียกอย่างไรดี จึงได้แต่ตอบแบบเลี่ยง ๆ ว่า "ข้าต้องดูแลพวกศิษย์ของข้าน่ะ"

โจวรั่วเซิงโน้มตัวลงมา เสียงอ่อนโยนละมุน

"ถ้าเช่นนั้น ข้าร่วมโต๊ะด้วยได้หรือไม่?"

เย่ฝู่ขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่านี่น่าจะเข้าข่ายการรบกวนแล้ว กำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ ทว่าฉวีหงเซียวกลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน

ฉวีหงเซียวพูดตรงไปตรงมา ใบหน้าขึงขังดุดัน

"เจ้ามิไปทำหน้าที่ของเจ้าล่ะ มาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่?"

โจวรั่วเซิงถือไปป์หมุนเล่นในมือเบา ๆ แล้วยิ้มตอบ

"ข้าก็แค่ทำหน้าที่ของตัวเองเท่านั้น"

"คนที่นี่ ดูเหมือนจะมีข้าคนเดียวที่เกี่ยวข้องกับเจ้า" ฉวีหงเซียวพูดคลุมเครือ แต่ทุกคนยกเว้นหูหลานกับฉินซานเยว่ ต่างเข้าใจความหมายทันที

โจวรั่วเซิงทำหน้าเหมือนเข้าใจผิด รีบปฏิเสธทันที

"ไม่ไม่ เจ้ามิได้อยู่ในความรับผิดชอบของข้า ไม่เกี่ยวข้องกันเลย"

ฉวีหงเซียวตอบอย่างเย็นชา

"ถ้าเช่นนั้น ขออย่ารบกวนพวกเราจะดีกว่า"

โจวรั่วเซิงนั่งลงอย่างไม่แยแส ข้าง ๆ เย่ฝู่ เขาสูบไปป์อีกคำ ไขว่ห้างอย่างสง่างาม แสดงท่วงท่าที่เย้ายวน ก่อนจะพูดขึ้นอย่างเฉื่อยชา

"ข้าแค่อยากพูดกับคุณชายท่านนี้สักสองสามคำเท่านั้น" พลางชี้ไปยังเย่ฝู่ด้วยไปป์ในมือ

ควันบาง ๆ พ่นออกมา ลอยมาตรงหน้าเย่ฝู่

เย่ฝู่ยิ้มนิด ๆ สายตายังคงจับจ้องน้ำซุปสีแดงที่เดือดพล่าน พลางพูดเบา ๆ ว่า

"ข้าเป็นคนอารมณ์ดี แต่ไม่ชอบให้ใครพ่นควันใส่หน้าข้า"

โจวรั่วเซิงไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย กลับลุกขึ้นยืนเบา ๆ แล้วทิ้งคำพูดหนึ่งไว้

"สุ่ยฮวา เป็นคนดี"

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ เย่ฝู่ก็เข้าใจทันทีว่าโจวรั่วเซิงมาหาเขาเพราะเรื่องอะไร เขาคีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วยิ้มอย่างเข้าใจ พลางรำพันในใจ

"ที่แท้ก็เพราะเรื่องนี้เอง สมแล้วที่เป็นหน้าที่ของผู้พิทักษ์ป่า"

ฉินซานเยว่เงยหน้าขึ้น มองเย่ฝู่ด้วยแววตาเป็นห่วง เย่ฝู่ก็ส่งสายตาให้มั่นใจกลับไป

ฉวีหงเซียวถามขึ้นว่า

"อาจารย์ ท่านต้องการให้ข้าช่วยหรือไม่?"

เย่ฝู่หัวเราะตอบ

"ต้องการสิ" แล้วก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที

"ข้าต้องการให้เจ้าดูแลตำหนักสามรสให้ดีต่างหาก"

คราวก่อนคำพูดนี้ฉินซานเยว่เป็นคนถ่ายทอดให้ฉวีหงเซียว แต่ครั้งนี้ เย่ฝู่พูดเองกับปาก ทำให้ฉวีหงเซียวรู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด คล้ายกับว่า ขอแค่เฝ้าดูแลตำหนักสามรสให้ดี โลกภายนอกนั้น ไม่ว่าเรื่องใด ก็มีอาจารย์รับมืออยู่เบื้องหลัง