ตอนที่ 15-29 เทือกเขาอะเมทิสต์

ในเทือกเขารกร้างทอดตัวยาวเหยียด แทบจะไม่มีร่องรอยมนุษย์มีชีวิต

คนที่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้รู้ดีว่าที่นี่เป็นอาณาเขตของโจรป่า ตามปกติจะไม่มีใครกล้าหยุดที่นี่ ที่ขอบรอยของเทือกเขาตรงกึ่งกลางภูเขาลูกหนึ่งมีเถาวัลย์และทุ่งหญ้าขนาดใหญ่โดยมีหน้าผาสูงชันอยู่ด้านหลัง

ที่น่าประหลาดก็คือ...

ระหว่างดงเถาวัลย์มีศีรษะคนผู้หนึ่งโผล่ออกมา นี่เป็นบุรุษหนุ่มที่ค่อนข้างอ้วนและสายตาของเขาดูซื่อบริสุทธิ์

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมองไปในท้องฟ้า เป็นเวลาดึกแล้วและท้องฟ้าเต็มไปด้วยเมฆดำทำให้ทั้งโลกดูมืดสนิท แม้แต่เทียมเทพก็เห็นได้ไม่เกินสองสามร้อยเมตร บุรุษหนุ่มพยักหน้าเล็กน้อย “สภาพอากาศวันนี้ดีมาก ได้เวลาไปต่อ”

“ควั่บ!”

เด็กหนุ่มกลายเป็นลมกระโชกมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างเงียบงัน ในไม่ช้าเขาเดินทางไปได้หลายพันกิโลเมตร

“หือ?” สายลมที่พัดกระโชกหยุดชะงักทันที และเด็กหนุ่มคืนสภาพเป็นปกติ เขานอนหมอบอยู่กับพื้น จ้องมองในที่ไกลอย่างเงียบงัน ตอนนี้ดูเหมือนเขาสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่างได้ เขาให้ความระมัดระวัง และสังเกตเห็นมนุษย์อสูรหางยาวบินผ่านไป

“ที่แท้ก็แค่เซียนคนหนึ่ง” เด็กหนุ่มออกจากที่ซ่อนและถอนหายใจ

เด็กหนุ่มกลายเป็นสายลมกระโชกอีกครั้ง ขณะที่เป็นเวลามืด เขาเดินทางไปข้างหน้า บางครั้งก็หยุด เขารุดหน้าอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นเขาตระหนักได้ว่าอสูรโลหะตัวหนึ่งกำลังบินด้วยความเร็วสูง แววยินดีปรากฏอยู่ในสีหน้าของเขาทันใด

“ควั่บ!”

เด็กหนุ่มระเบิดความเร็วทันที และเขาบินขึ้นในอากาศ ไล่ตามอสูรโลหะ เมื่อเด็กหนุ่มเข้าใกล้อสูรโลหะ เขาส่งสำนึกเทพตรวจสอบและพบเพียงเทพแท้สองสามคนอยู่ภายใน

“ทุกท่าน, ข้าเป็นแค่เทพแท้ โปรดอนุญาตให้ข้าได้โดยสารด้วยเถิด!” เด็กหนุ่มพูดผ่านสำนึกเทพทันที

แต่อสูรโลหะนั้นไม่ใส่ใจเขา

“ใต้เท้า ได้โปรดช่วยข้าด้วย” เด็กหนุ่มส่งสำนึกเทพไปอีกครั้ง

“แม่มันเถอะ ถ้าเจ้ายังตามพล่ามต่อ ข้าจะฆ่าเจ้าซะ” เสียงผ่านมาตามสำนึกเทพดังขึ้น และเด็กหนุ่มลดความเร็วทันที

เขาส่ายศีรษะถอนหายใจ และกลายเป็นสายลมกระโชกอีกครั้งลงไปด้านล่างและมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก ในราตรีมืดมิดเขาพบกับอสูรโลหะสามครั้งแล้ว ทั้งหมดมีคนเต็ม แต่พวกเขาปฏิเสธไม่ให้เขาโดยสารด้วย

เนื่องจากเขาถูกปฏิเสธ เขาต้องอาศัยตนเองเดินทาง เขาเดินทางได้สองแสนกิโลเมตรก่อนจะถึงเวลากลางวัน พอเวลาผ่านไปท้องฟ้าค่อยๆ สว่าง เด็กหนุ่มจึงหยุดเดินทาง

สถานที่เขาหยุดพักภายในเป็นพื้นที่ราบซึ่งหญ้าป่าเจริญเติบโต

“แครก...” เด็กหนุ่มเรียกพลังเทพและขุดเข้าไปในป่าหญ้า

“เฮ้อ”

เด็กหนุ่มนั่งพักอยู่ในอุโมงค์อย่างใจเย็นและขมวดคิ้วคิด “ด้วยความเร็วขนาดนี้ ข้าคงต้องใช้เวลาหลายสิบปีจึงจะไปถึงภูเขาอะเมทิสต์ นึกไม่ถึงเลยว่าข้า...เจนกินจะตกอยู่ในสภาพดังกล่าว แดนนรกแห่งนี้ไม่ใช่ที่ซึ่งเที่ยวไปง่ายเลยจริงๆ”

เมื่อนึกย้อนไปถึงชีวิตที่เขาเคยเป็นอยู่ก่อนเดินทางมาแดนนรก เจนกินเกิดอาการสะท้อนใจ เขาถอนหายใจ

อย่างไรก็ตาม ครู่ต่อมาใจของเจนกินกลับคืนสู่ความสงบ

“ไม่ว่ายังไง เป้าหมายสูงสุดของข้าตอนนี้คือต้องรีบไปให้ถึงภูเขาอะเมทิสต์ ภูเขาอะเมทิสต์จะเป็นสถานที่ซึ่งข้าเจนกินตั้งเป้าเอาไว้” ตาของเจนกินแหลมคมดุร้าย ไม่ว่าเขาจะต้องทุกข์ทรมานเท่าใด เขาจะไม่ยอมแพ้

ไม่สะทกสะท้านแม้จะพลาดท่านับครั้งไม่ถ้วน มั่นใจในตนเอง!

นี่คือสาเหตุที่เจนกินสามารถกลายเป็นเทพและมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้

“โชคดีที่ในแดนนรก พื้นที่ในการใช้สำนึกเทพน้อยมาก ถ้านี่เป็นแดนโลกธาตุซึ่งสำนึกเทพสามารถแผ่กระจายได้อย่างกว้างขวาง พวกโจรจะสามารถจับตำแหน่งเป้าหมายของพวกเขาได้” เจนกินยิ้มเล็กน้อย “อนิจจา แค่ครั้งหรือสองครั้งในเดือนนี้ที่ข้าได้พบกับราตรีที่ไม่มีพระจันทร์เลย”

เจนกินรู้ดีว่าถ้าเขาเที่ยวไปตอนกลางวัน เขาจะถูกตรวจพบแน่นอน

เมื่อเขาถูกตรวจพบ เนื่องจากเขายังเป็นเทพแท้ใหม่ เขาคงไม่สามารถหนีรอดได้แน่นอน

ทั้งหมดที่เขาทำได้คือเดินทางในช่วงราตรีมืดมิดนี้ แต่ราตรีที่มืดสนิทเหมือนกับเมื่อคืนก่อนปรากฏแค่เดือนละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงมีเวลาสั้นๆ ในการเดินทาง

“ทั้งหมดที่ข้าทำได้ก็คือเดินทางอย่างระมัดระวัง บางทีข้าคงจะได้พบกับคนใจดีที่ยอมให้ข้าโดยสารไปด้วย”

เจนกินเข้าใจ

โดยทั่วไป ผู้ที่เดินทางไปกับอสูรโลหะไม่อาจใส่ใจคนอื่นได้ ถ้าพวกเขาพบกับโจร พวกเขาจะไม่ไล่ตามพวกมันและโจมตี เนื่องจากเสียเวลาและพลังงานซึ่งไม่คุ้มกัน พวกเขาจะไม่สนใจแม้แต่จะสู้กับโจร ปกติเมื่อพวกเขาพบคนอย่างเจนกินที่ขอโดยสารไปด้วย พวกเขาจะเมินเฉยด้วยเช่นกัน

“ทั้งหมดที่ข้าทำได้ก็คือคอยต่อไป” เจนกินใช้ดินกลบหลุมเหนือหัวเขาทันที เปิดไว้เพียงช่องเล็กๆ ให้แสงอาทิตย์ส่องลงมาเล็กน้อย

ที่ราบกว้างใหญ่นี้ส่วนใหญ่มีแต่เซียนธรรมดาอาศัยอยู่ และโจรป่าไม่ได้ปรากฏในแทบทุกตารางนิ้ว เว้นแต่พวกเขาเบื่อหน่ายมากๆ

เขารอ

หลังจากผ่านไปยี่สิบเจ็ดวันรวด ราตรีมืดมิดกลับมาอีกครั้ง

เจนกินดันหญ้าออกไปเงียบๆ จ้องมองดูรอบๆ ตัว หลังจากสังเกตว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ เขาออกมาจากอุโมงค์อีกครั้งกลายร่างเป็นลมกระโชกมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกอย่างเงียบงัน ครั้งนี้สองชั่วโมงต่อมาเขาพบกับอสูรโลหะ

แต่เมื่อเขาบินด้วยความเร็วสูงและส่งสำนึกเทพออกไป เขาถูกปฏิเสธและตะโกนใส่อย่างโมโห

เจนกินไม่รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด และไม่รู้สึกกระทบอารมณ์อะไรนัก ขณะที่เจนกินส์มองดู ทุกๆ โอกาสคือสมบัติล้ำค่า ล้มเหลวไปก็ไม่เป็นไร ถ้าเขาไม่พยายามอย่างนั้นเขาคงล้มเหลวแน่นอน เจนกินยังคงลอบเร้นไปข้างหน้าต่อ

หลังจากผ่านไปชั่วโมงหนึ่ง มีอสูรโลหะบินไปทางทิศตะวันออก

เจนกินเงยหน้าทันที เมื่อเขาไล่ตามด้วยความเร็วสูง ตรงไปที่อสูรโลหะขนาดเล็ก เห็นได้ชัดว่ามีคนไม่กี่คนอยู่ภายในนั้น กล่าวโดยทั่วไป ถ้ามีคนในอสูรโลหะไม่กี่คน คนภายในนั้นก็ต้องเป็นครอบครัวหรือสหายที่ไม่ยอมให้คนแปลกหน้าร่วมทางกับพวกเขา

อย่างไรก็ตามถ้าไม่พยายามสักเล็กน้อย เจนกินไม่ยินยอมพร้อมใจ

เจนกินแผ่สำนึกเทพทันทีและพบว่าเทพแท้สองคนอยู่ข้างใน “ใต้เท้า, ข้าเป็นเพียงเทพแท้ ข้าหวังว่าท่านจะช่วยข้าให้ร่วมโดยสารด้วย” ถ้าเขาถูกปฏิเสธและตะโกนกลับมาอีก เจนกินคงไม่ถือสาอะไร ทั้งไม่เป็นการรบกวนจิตใจของเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม...

อสูรโลหะหยุดชะงักทันที

เจนกินก็หยุดทันทีเหมือนกันและมองอสูรโลหะอย่างกังวล กลัวว่าคนข้าในจะออกมาฆ่าเขา อย่างไรก็ตามเจนกินปลอบใจตัวเอง “นั่นจะไม่เกิดขึ้น คนที่อยู่ภายในอสูรโลหะจะเผชิญกับโจรและตะโกนไล่พวกเขาให้จากไป พวกเขาเผชิญพบเจอแล้วจะไม่ฆ่าคนที่ไม่มีท่าทีคุกคามพวกเขา”

“พี่ใหญ่, คนผู้นี้น่าสนใจ เขาขอให้ผู้คนช่วยรับเขาโดยสารไปด้วย” เสียงหนึ่งดังจากภายใน ขณะเดียวกันประตูเข้าอสูรโลหะเปิดออก

“งั้นให้เขาเข้ามา”

เสียงที่นุ่มนวลธรรมดาดังขึ้น แต่เสียงนี้ทำให้ใจที่สงบของเจนกินหวั่นไหว ท่าทีที่ตกใจและดีใจปรากฏในดวงตาเขาทันที เจนกินมั่นใจว่าเขาจะไม่ลืมเสียงนี้ไปตลอดชีวิต

“พี่ใหญ่ข้าให้เจ้าเข้ามา ก็รีบเข้ามาสิ” คนที่สวมหมวกฟางปรากฏตัวที่ทางเข้า

“ขอบคุณนายท่าน” เจนกินเหาะเข้าไปในอสูรโลหะทันที

ภายในอสูรโลหะนุ่มและสบาย นอกจากห้องหลายห้องที่ด้านหลัง ยังมีห้องนั่งเล่นอยู่ตรงกลาง มีเหล้า โต๊ะและเก้าอี้ มีแม้กระทั่งที่นั่งชมวิวข้างนอก เจนกินพูดกับตัวเอง “นี่เป็นสิ่งที่คนระดับสูงในแดนนรกชอบ!”

ขณะเดียวกัน เจนกินเห็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวอยู่ข้างหน้าเขา

บุรุษหนุ่มมีผมยาวสีน้ำตาลและสวมชุดสีฟ้า และดวงตาของเขาแฝงด้วยรอยยิ้ม เขาดูค่อนข้างเป็นกันเองและน่ารัก ส่วนสตรีที่อยู่ด้านหลังเขาทำให้เจนกินส์ตกใจ สตรีผู้นี้งดงามมาก แต่...เจนกินไม่สามารถรู้สึกถึงรัศมีของนางได้แม้แต่น้อย

“นางเป็นเทพชั้นสูงและเป็นอสูรเทพชั้นสูงหรือ?” เจนกินสังเกตเห็นตราอสูรทันที ขณะเดียวกันก็สังเกตเห็นตราอสูรของอีกสองคน ตอนนี้เจนกินเริ่มเข้าใจแล้ว ทำไมอสูรโลหะนี้ถึงกล้าเดินทางในแดนนรกได้โดยไม่กลัวอันตราย

เพราะมีอสูรเทพชั้นสูงปรากฏอยู่ด้วย

ลินลี่ย์มองเขาด้วยความสนใจอย่างอ่อนโยนเขามองดูเด็กหนุ่มนี้อย่างเป็นมิตร

“เฮ้, เจ้านั่งตรงนั้นก็ได้” บีบีพูดตามปกติ

เดเลียถาม “ทำไมเจ้าถึงขอโดยสารไปกับเราเล่า?” ไม่เพียงแต่ลินลี่ย์เท่านั้นที่สงสัย เดเลียและบีบีก็สงสัยเช่นกัน

เจนกินรีบตอบ “นายท่าน, ข้าชื่อเจนกิน สาเหตุที่ข้าขอความช่วยเหลือจากท่าน ความจริงเรื่องนี้ต้องเริ่มตั้งแต่เมื่อข้าเข้าแดนนรกทีแรก เมื่อข้าเข้ามาในแดนนรก ข้าถูกกองทัพเรดบุดเอาไปปล่อยไว้ให้อยู่กับชนเผ่าธรรมดา ข้าคาดว่าพวกท่านคงจะรู้นะว่าการทำเงินในชนเผ่าทำได้น้อยมากในช่วงหมื่นปีบางทีท่านอาจสะสมได้ไม่กี่สิบศิลาดำ”

“ไม่กี่สิบเองหรือ?” ลินลี่ย์ขมวดคิ้ว

เมื่อเขาอยู่ในเผ่ามังกรดำ ทุกหมื่นปีจะมีรายได้มากกว่าพันศิลาดำ อย่างไรก็ตามลินลี่ย์ตระหนักทันทีว่านี่เป็นเพราะมังกรดำเจอราร์ด มิฉะนั้นเผ่าพันธุ์อื่นจะร่วมกันโจมตีพวกเขายังไง

“นอกจากนี้ ในแดนนรกมีการสู้รบเป็นประจำ ชนเผ่าธรรมดาอาจอยู่รอดมาเป็นล้านปีหรือนานกว่านั้น แต่ก็อาจถูกทำลายในเวลาแค่ไม่กี่พันปี” เจนกินฝืนใจพูด “ถ้าข้าเป็นพลเมืองธรรมดาบางทีหลังจากพ่ายแพ้ในการศึก ข้ายังสามารถร่วมกับเผ่าอื่นได้ แต่ข้าเป็นแค่เทพแท้ ข้าต้องจำใจสมัครเป็นนักรบประจำเผ่า ในทุกการรบการบาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้นกับนักรบ!”

ลินลี่ย์พยักหน้าเล็กน้อย

เมื่อเขาอยู่ในเผ่ามังกรดำ ชนเผ่าที่มีผู้สนับสนุนที่ทรงพลังไม่ว่าการเป็นนักรบจะเป็นทางเลือกสำคัญหรือไม่ก็ตาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สนใจเรื่องนักรบมากนัก แต่สำหรับหลายๆ เผ่าที่อ่อนแอ พวกเทพแท้จะถูกเกณฑ์เป็นทหาร

“ภายในช่วงเวลาหมื่นปี ข้าอยู่มาแล้วสองเผ่า” เจนกินส่ายศีรษะ “ข้ารู้ว่าจะปล่อยให้เป็นอย่างนี้ต่อไปไม่ได้ ข้าโชคดีพอที่รอดชีวิตจากเผ่าแรกได้ แต่ข้ายังจะมีโชคแบบนั้นอีกไหม? หลังจากวางแผนอยู่ยาวนานข้าแยกตัวออกจากเผ่าและมุ่งหน้าไปภูเขาอะเมทิสต์ อย่างไรก็ตามเผ่าของข้าอยู่ห่างจากภูเขาอะเมทิสต์เป็นสิบๆ ล้านกิโลเมตร และมีโจรมากมายในระหว่างทาง ทั้งหมดที่ข้าทำได้ก็คือรอให้ฟ้ามืดสนิทก่อนจึงค่อยออกเดินทางอย่างระมัดระวัง”

ลินลี่ย์เมื่อได้ยินเช่นนี้ก็เริ่มเข้าใจ

ขณะเดียวกันเขาสามารถนึกภาพถึงความลำบากที่เจนกินผู้นี้ได้พบในระหว่างทาง

“ทำไมเจ้าถึงต้องการไปภูเขาอะเมทิสต์ด้วยเล่า?” บีบีถาม

เจนกินรีบตอบ “ข้าได้ยินได้รู้มาว่าภูเขาอะเมทิสต์มี ‘อะเมทิสต์’ อยู่ในนั้น ข้าต้องการไปเก็บเกี่ยวอะเมทิสต์ อะเมทิสต์เป็นสิ่งที่มีค่ามาก ข้าสามารถขายทำเงินได้ชิ้นละ 6-7 พัน นี่ยังดีกว่าอยู่ในชนเผ่ามากนัก”

ลินลี่ย์เริ่มหัวเราะทันที “เจ้าแค่ได้ยินมาหรือ? แต่เจ้ารู้เรื่องกฎระเบียบเกี่ยวกับการทำเหมืองในเทือกเขาอะเมทิสต์ไหม?”

ลินลี่ย์ได้อ่านข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับแดนนรกมาแล้ว เป็นธรรมดาที่เขารู้ว่าอะเมทิสต์ที่มีชื่อเสียงเป็นของทวีปเรดบุด เพราะเหตุนี้ลินลี่ย์ตั้งใจว่าจะเดินทางผ่านภูเขาอะเมทิสต์

ภูเขาอะเมทิสต์มีเส้นรอบวงหลายแสนกิโลเมตร เป็นเพียงพื้นที่เดียวในทวีปเรดบุดที่ใช้ผลิตอะเมทิสต์

“ข้อกำหนด?” เจนกินส่ายศีรษะ คนในชนเผ่าจะเรียนรู้เรื่องอย่างนี้ได้ยังไง?

“ทุกคนจะได้รับอนุญาตให้ทำเหมืองมีแค่แบบนี้ได้ยังไง? พื้นที่นี้เป็นที่คุ้มครองโดยตระกูลใหญ่หลายตระกูลมากมาย” ลินลี่ย์พูดพร้อมกับหัวเราะอย่างใจเย็น

เจนกินมีสีหน้าไม่สบายใจ แต่เขารีบกล่าว “เป็นไปไม่ได้ ภูเขาอะเมทิสต์เป็นพื้นที่มีค่าและกว้างใหญ่ไพศาล ผู้คนไม่กี่ตระกูลจะผนึกปิดกั้นได้ทั้งหมดยังไง?” หลายคนยังลอบเข้าไปในพื้นที่มีฆ่าและยังต้องเสี่ยงต่อการเสียชีวิต

“แน่นอน ยังมีวิธีอื่นอีก จ่ายห้าพันศิลาดำ เจ้าจึงจะได้เข้าเหมือง” ลินลี่ย์พูดพร้อมทั้งหัวเราะอย่างใจเย็น

การเก็บเกี่ยวอะเมทิสต์ยากมาก บางครั้งพันปีผ่านไปโดยไม่ได้อะไรเลย แต่ว่าแน่นอนถ้าท่านมีโชค ท่านอาจจะพบอะเมทิสต์มากมายในการเดินทางครั้งเดียว

“ห้าพันศิลาดำ?” เจนกินหน้าซีด เขาอยู่ในแดนนรกมาหมื่นปี ทั้งเนื้อทั้งตัวมีไม่เกินร้อยศิลาดำ