บทที่ 18 สัตว์ศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาว

บทที่ 18 สัตว์ศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาว

ก้นบึ้งของภูเขาไฟคือมหาสมุทรแห่งลาวา หากไม่ใช่เพราะพลังแห่งกฎมหาเต๋าธาตุไฟที่แผ่ออกมาอย่างรุนแรง ซูเฉินคงนึกไม่ถึงว่าจะมีค่ายกลโดยกำเนิดซ่อนอยู่ภายใน

"วิ้ง!"

เมื่อพลังแห่งกฎมหาเต๋าธาตุไฟทวีความรุนแรงขึ้น ผนวกกับอุณหภูมิและไอชั่วร้ายของลาวาใต้พิภพ ทำให้ซูเฉินเริ่มแบกรับไม่ไหว เขาจึงทำได้เพียงอัญเชิญดอกบัวม่วงสังสารวัฏออกมาและนั่งลงบนแท่นบัว

"เกิดอะไรขึ้น?"

"เหตุใดกลิ่นอายของเศษชิ้นส่วนดอกบัวม่วงสังสารวัฏที่ก้นภูเขาไฟจู่ๆ ก็หายไป?"

ซูเฉินคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

เขาอัญเชิญสมบัติวิเศษคู่กาย ดอกบัวม่วงสังสารวัฏ ออกมา โดยตั้งใจจะใช้มันตรวจจับตำแหน่งของเศษชิ้นส่วนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่ใครจะคิดว่ากลิ่นอายนั้นกลับเลือนหายไปจนหมดสิ้น!

"หรือว่าที่ก้นภูเขาไฟแห่งนี้จะมีเทพศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดที่ทรงพลังอาศัยอยู่ และได้ทำการหลอมรวมเศษชิ้นส่วนดอกบัวม่วงสังสารวัฏไปแล้ว จึงจงใจใช้มันเป็น 'เหยื่อล่อ' ข้า?"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าดอกบัวม่วงสังสารวัฏถูกเสินหนีทำลายจนแตกกระจายในแดนอุดรแห่งหงฮวง แต่ที่นี่คือดินแดนตะวันตกสุดขอบ ซูเฉินก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระมัดระวังตัว

"ฟึ่บ!"

ชั่วพริบตาถัดมา

กงล้อทองคำแห่งบุญกุศลมหาเต๋าในทะเลจิตสำนึกของเขาก็ปรากฏออกมา ส่องสว่างทั่วทั้งทะเลลาวาให้กลายเป็นสีทองอร่าม และแหวกทางยาวหลายสิบจั้งออกอย่างดุดัน

สมบัติวิเศษมิติ 'จื่อฉือ' ก็อยู่ในสถานะพร้อมใช้งานตลอดเวลา หากเกิดอันตรายขึ้น มันจะทำงานทันที!

ซูเฉินเชื่อมั่นว่า ต่อให้มีใครคิดปองร้ายเขา ตราบใดที่ไม่ใช่สถานการณ์คอขาดบาดตาย อีกฝ่ายก็ต้องเกรงกลัวกงล้อทองคำแห่งบุญกุศลมหาเต๋าบนตัวเขาบ้างไม่มากก็น้อย!

ท้ายที่สุด ไม่ใช่ทุกคนที่จะรับมือกับผลสะท้อนกลับของกรรมเวรที่น่าสะพรึงกลัวได้!

"วิ้ง!"

ขณะที่ซูเฉินกำลังจะถอนตัวออกจากก้นเปลือกโลกใต้ภูเขาไฟเพื่อวางแผนใหม่ ต้นกำเนิดของดอกบัวม่วงสังสารวัฏในทะเลจิตสำนึกของเขาก็สั่นสะเทือนเบาๆ อีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายที่คุ้นเคยและเต็มไปด้วยความโหยหาก็แผ่ออกมาจากเบื้องล่าง

ราวกับว่า ณ ส่วนลึกที่สุดของก้นบึ้ง มีวาสนาบางอย่างกำลังรอให้เขาไปครอบครอง

"จะไปหรือไม่ไปดี?"

ซูเฉินไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจเด็ดขาด กระตุ้นดอกบัวม่วงสังสารวัฏให้มุ่งหน้าลงสู่ก้นเปลือกโลกต่อไป

ในความคิดของเขา อันตรายและวาสนามักอยู่คู่กันเสมอ

ที่ก้นเปลือกโลกแห่งนี้ต้องมีเศษชิ้นส่วนของดอกบัวม่วงสังสารวัฏอยู่อย่างแน่นอน หากมีผู้แข็งแกร่งคิดวางแผนร้ายจริงๆ อีกฝ่ายก็คงลงมือโจมตีไปแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องหลบซ่อน

ต่อให้เศษชิ้นส่วนดอกบัวม่วงสังสารวัฏเป็นเพียง 'เหยื่อล่อ' ให้เขาติดกับดัก มันก็พิสูจน์ได้ทางอ้อมว่าความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายไม่ได้สูงส่งนัก

มิฉะนั้น คงไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้!

ด้วยไพ่ตายที่เขามีในตอนนี้ เขามีวิธีเอาตัวรอดได้แม้ต้องเผชิญหน้ากับระดับต้าหลัว แล้วเหตุใดเขาต้องกังวลกับพวกสวะที่ซ่อนตัวในเงามืดด้วยเล่า?

ดังนั้น เขาจึงต้องลงไปสำรวจด้วยตนเอง พยายามกู้คืนเศษชิ้นส่วนดอกบัวม่วงสังสารวัฏที่แตกกระจาย เพื่อเติมเต็มต้นกำเนิดแห่งการสังสารวัฏให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น

มีเพียงหนทางนี้เท่านั้นที่เขาจะมีโอกาสไล่ตามเทพแต่กำเนิดระดับสูงสุดอย่างเจียอิ่นและจุ่นถีได้ทันในเวลาอันสั้น ไม่ใช่ทำได้เพียงยอมจำนนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา!

"ฟึ่บ!"

เมื่อซูเฉินเข้าสู่ก้นเปลือกโลกใต้ภูเขาไฟ เขาพบแกนกลางดวงดาวขนาดมหึมา ซึ่งเป็นต้นตอของพลังงานอันรุนแรงทั้งหมด

หลังจากใช้ความพยายามอยู่พักหนึ่งเพื่อปรับสมดุลพลังงานอันบ้าคลั่งของแกนกลางดวงดาว ภูเขาไฟก็ค่อยๆ สงบลง

จากนั้น ซูเฉินก็เข้าไปในแกนกลางดวงดาวและพบถ้ำสวรรค์ขนาดกว้างนับล้านเมตรซ่อนอยู่ภายใน เต็มไปด้วยสินแร่หายากต่างๆ เช่น ทองแดงโดยกำเนิด มิธริล และเหล็กกล้าบริสุทธิ์ กองพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา

และตรงใจกลางถ้ำ มีผลึกวิญญาณโกลาหลขนาดหลายร้อยตารางเมตร รองรับผลึกแก่นทองคำเกิงจินโดยกำเนิดนับร้อยนับพันก้อน แต่ละก้อนใสกระจ่างดุจคริสตัล แผ่พลังต้นกำเนิดแห่งกฎธาตุทองอันทรงพลัง

"เศษชิ้นส่วนดอกบัวม่วงสังสารวัฏอยู่ที่ไหน?"

ซูเฉินเก็บรวบรวมสายแร่และผลึกแก่นทองคำเกิงจินโดยกำเนิดทั้งหมดในถ้ำสวรรค์เข้าสู่ทะเลจิตสำนึก แต่กลับไม่พบกลิ่นอายของเศษชิ้นส่วนดอกบัวม่วงสังสารวัฏเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ฟึ่บ!"

ทันใดนั้น ตรงจุดที่เคยวางผลึกแก่นทองคำเกิงจินโดยกำเนิด แสงสว่างเจิดจ้าระเบิดออกมา เมื่อแสงค่อยๆ จางลง ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติพิเศษก็ปรากฏขึ้น

เห็นได้ชัดว่า ค่ายกลเคลื่อนย้ายมิตินี้ถูกควบคุมโดยใครบางคน และมันถูกเปิดใช้งานเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของซูเฉิน

ซูเฉินจ้องมองค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่เปิดออกอย่างกะทันหัน ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเข้าไปในค่ายกลอย่างเด็ดเดี่ยวและมั่นคง

"วิ้ง!"

ความรู้สึกมึนงงเกิดขึ้นชั่วขณะ

พลังแห่งการเดินทางข้ามมิติเวลาและอวกาศอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้ามา ซูเฉินกระตุ้นดอกบัวม่วงสังสารวัฏอย่างเงียบเชียบและควบคุม 'จื่อฉือ' เพื่อรับมือกับความเสี่ยงหรือวาสนาที่ไม่รู้จักในสภาพที่พร้อมที่สุด!

เพียงไม่กี่อึดใจ ซูเฉินก็มาปรากฏตัวในถ้ำสวรรค์อันกว้างขวาง แม้ที่นี่จะไม่มีดวงอาทิตย์หรือดวงจันทร์ แต่ก็ยังคงสว่างไสวด้วยแสงจากหินวิญญาณภายในถ้ำ

ไอพลังวิญญาณโดยกำเนิดที่บริสุทธิ์และพลังแห่งกฎมหาเต๋าที่อุดมสมบูรณ์ บ่งบอกชัดเจนว่าที่นี่คือถ้ำสวรรค์และแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงสุด!

"ฟึ่บ!"

ในขณะนี้ ประตูพลังงานบานหนึ่งเปิดออกอย่างกะทันหันที่ด้านหน้าของถ้ำสวรรค์ และกลิ่นอายของดอกบัวม่วงสังสารวัฏก็แผ่ออกมาจากด้านในอย่างชัดเจน

"เมี๊ยว~วู่ว!"

"ท่านคือเจ้านายที่ท่านแม่เลือกให้ข้าหรือ?"

เสียงร้องเมี๊ยวที่หวานใสและเกียจคร้านดังขึ้น เผยให้เห็นถึงความปิติยินดีและความคุ้นเคย

ลูกแมวน้อยสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งเดินออกมาจากประตูพลังงาน บนหน้าผากของมันมีขนสีม่วงทองพิเศษก่อตัวเป็นอักษร 'หวัง' (ราชา) แผ่แรงกดดันแห่งราชันย์อันทรงพลัง

หนวดเสือสีม่วงทองอ่อนสามเส้นที่แก้มแต่ละข้าง ผสานกับดวงตากลมโตดำขลับดั่งอัญมณี ช่างน่ารักน่าเอ็นดูจนแทบละลาย

"สัตว์ศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาว?!"

จากแรงกดดันทางสายเลือดที่มันแผ่ออกมา ซูเฉินคาดเดาถึงต้นกำเนิดของมันได้ทันที ใบหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่ออย่างที่สุด

ในช่วงมหากลียุคสัตว์ร้าย เผ่าพยัคฆ์ขาวคือสัตว์เทพโบราณ และเป็นราชวงศ์ที่ปกครองดินแดนตะวันตกอย่างเบ็ดเสร็จ เนื่องจากการแย่งชิงการควบคุมทะเลตะวันตกกับเผ่ามังกร สงครามเผ่าพันธุ์จึงปะทุขึ้น ซึ่งเทพศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิดหลายคนเรียกขานกันว่า 'ศึกชิงความเป็นใหญ่ระหว่างมังกรและพยัคฆ์'!

ต่อมา ราชาสัตว์ร้ายเสินหนีได้กวาดล้างทั่วหงฮวง บรรพชนมังกรจูหลงจึงจับมือกับหยวนเฟิ่งและสื่อฉีหลินเพื่อต่อต้านเผ่าสัตว์ร้าย โดยกีดกันเผ่าพยัคฆ์ขาวออกไป

พวกเขายังใช้เผ่าพยัคฆ์ขาวเป็นเครื่องสังเวยเพื่อตัดกำลังของเผ่าสัตว์ร้าย

เมื่อเสินหนีนำกองทัพราชวงศ์สัตว์ร้ายบุกพิชิตแดนตะวันตก เขาได้สังหารจักรพรรดิพยัคฆ์ขาวด้วยตนเอง ทำให้เผ่าสัตว์เทพโบราณพยัคฆ์ขาวถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

ด้วยเหตุผลบางประการ เผ่าพยัคฆ์ขาวได้ทิ้งสายเลือดสุดท้ายเอาไว้ แต่กลับไม่เคยปรากฏตัวในโลกหงฮวงเลย

จนกระทั่งหลังจากสิ้นสุดมหากลียุคลิขิตสวรรค์ (Lich Calamity) เมื่อนักบุญแห่งวิถีสวรรค์ใช้ขาของเต่ายักษ์เสวียนกุยเพื่อค้ำจุนสี่ทิศของฟ้าดิน สายเลือดราชวงศ์สุดท้ายของพยัคฆ์ขาวจึงได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างแท้จริง และกลายเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้พิทักษ์เสาค้ำสวรรค์ทิศตะวันตก!

ใครจะคิดว่าด้วยความบังเอิญ เขาจะได้พบกับมันก่อนเวลาอันควร

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ มันมองว่าเขาเป็นเจ้านายที่แม่ของมันแต่งตั้งให้โดยตรง!

มิน่าเล่า เขาถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยซึ่งดึงดูดเขาอยู่ตลอดเวลา ที่แท้ก็เพื่อนำทางให้เขามาพบกับมันนี่เอง

หากไม่ได้รับการยอมรับจากมัน ด้วยการป้องกันและค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่ซับซ้อนก่อนหน้านี้ ต่อให้เขาจะทะลวงผ่านระดับหุนหยวนจินเซียนได้ เขาก็อาจหาถ้ำสวรรค์ที่มันซ่อนตัวอยู่ไม่เจอ

"เจ้านาย!"

พยัคฆ์ขาวที่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิด เห็นซูเฉินยืนเหม่อลอย จึงเดินเข้ามาหาเอง เอาหัวกลมๆ เล็กๆ ถูไถที่ข้อเท้าของเขา ท่าทางว่าง่ายและนุ่มนิ่มอย่างยิ่ง