บทที่ 840 - ผลวิญญาณไขหยกสองพันปี

บทที่ 840 - ผลวิญญาณไขหยกสองพันปี

“สหายเต๋าจื่อสวี พวกท่านจะไม่กลับไปพร้อมพวกเราจริงๆ หรือ?”

หลังจากพักฟื้นมาหลายวัน ใบหน้าของหลิงเซียวแม้จะยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่ร่างกายก็ไม่มีปัญหาใหญ่แล้ว สำหรับการตัดสินใจของซ่งฉางเซิง เขายังคงมีความกังวลอยู่

เจินจวินฝ่ายมารที่เคยบุกโจมตีหอไป๋ติ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไร้ร่องรอย

ยังไม่รู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายมุ่งเป้ามาที่หอไป๋ติ่งโดยเฉพาะ หรือมุ่งเป้ามาที่การประลองห้าสำนัก แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน นี่คือนัยอันตรายที่ใหญ่หลวง และอันตรายนี้อาจแฝงตัวอยู่รอบกาย

วิธีหลีกเลี่ยงอันตรายที่ดีที่สุดคืออยู่ให้ห่างจากมัน ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะเดินทางกลับแดนบำเพ็ญเพียรต้าเฉียนล่วงหน้า

ในฐานะผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการประลองครั้งนี้ ซ่งฉางเซิงคือม้ามืดที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน เป็นเป้าสายตาที่สุด ภาพลักษณ์และชื่อเสียงของเขาแพร่กระจายไปทั่วแดนบำเพ็ญเพียรนับสิบแห่งผ่านภาพบันทึกเหตุการณ์

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่จับตามองความเคลื่อนไหวของเขาทั้งในที่ลับและที่แจ้ง สายตาเหล่านี้อาจหวังดี อาจแค่สงสัย แต่ก็รับประกันไม่ได้ว่าจะไม่มีผู้ประสงค์ร้าย

ดังนั้น สถานการณ์ของซ่งฉางเซิงจะเรียกว่าปลอดภัยก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักศึกษาวิถีค่ายกลถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในใจของนักวางค่ายกลทั่วหล้า เป็นจุดรวมสายตาของแดนตะวันตกเฉียงใต้ ในความเห็นของหลิงเซียว การที่ซ่งฉางเซิงจะไปที่นั่นในเวลานี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

“สหายเต๋าหลิงเซียวไม่ต้องกังวล ซ่งโหมวมีเหตุผลจำเป็นที่ต้องไป อีกอย่าง หากข้าไปพร้อมกับคณะใหญ่ ย่อมตกเป็นเป้าได้ง่าย รังแต่จะพาความเดือดร้อนไปให้สหายเต๋าเปล่าๆ” ซ่งฉางเซิงตอบด้วยรอยยิ้มบางๆ

“แต่ว่า...” หลิงเซียวอยากจะแย้ง แต่ซ่งฉางเซิงยกมือห้ามไว้

“ซ่งโหมวตัดสินใจแล้ว สหายเต๋าไม่ต้องห่วง ข้ามีวิธีเอาตัวรอด”

เมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวในแววตาของซ่งฉางเซิง หลิงเซียวก็รู้ว่าป่วยการที่จะห้าม ได้แต่ถอนหายใจ “ในเมื่อสหายเต๋ายืนยันเช่นนี้ ข้าก็ไม่ขัด ขอให้สหายเต๋าเดินทางปลอดภัย รักษาตัวด้วย”

“เช่นกัน ขอให้สหายเต๋าเดินทางกลับโดยสวัสดิภาพ ฝากลาท่านเจินจวินและสหายเต๋าจี้ด้วย”

หลังจากร่ำลากัน ซ่งฉางเซิงและจวงเยว่ฉานก็แยกตัวออกจากคณะของวังว่านเซี่ยง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ระหว่างทาง จวงเยว่ฉานสังเกตเห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดของซ่งฉางเซิง จึงเอ่ยถามขึ้น “ท่านพี่กังวลเรื่องเจินจวินฝ่ายมารผู้นั้นหรือ?”

“นั่นก็ส่วนหนึ่ง แต่ข้ากังวลเรื่องที่เจ้าเล่าให้ฟังมากกว่า” ซ่งฉางเซิงหันมามองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก แววตาเต็มไปด้วยความจริงจัง

“เรื่อง [งูหลามหิมะ] น่ะหรือ?”

“ใช่ เจ้าบอกว่ามันมีชีวิตอยู่มาตั้งแต่สมัยที่อวี้ซู่เจินจวินยังหนุ่ม นั่นหมายความว่ามันมีอายุหลายพันปีแล้ว สำหรับสัตว์อสูรระดับต่ำ นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

สัตว์อสูรก็เหมือนมนุษย์ มีขีดจำกัดของอายุขัย หากไม่ทะลวงระดับขั้น อายุขัยก็จะไม่เพิ่มขึ้น งูหลามหิมะตัวนั้นไม่ได้มีระดับสูงส่งอะไร การที่มันมีชีวิตอยู่มาได้ยาวนานขนาดนี้ ย่อมต้องมีปัจจัยพิเศษ

“ข้าเองก็สงสัยเช่นกัน ตอนที่เจอเจ้านั่นครั้งแรก มันดูแก่ชรามาก เกล็ดหลุดร่วงไปเกือบหมด แต่พลังชีวิตกลับยังเข้มข้น มันเฝ้าพิทักษ์ของสิ่งหนึ่งอยู่” จวงเยว่ฉานเล่าเหตุการณ์ในเทือกเขาเทียนซานให้ฟัง

“ของสิ่งนั้นคือ?”

“[ผลวิญญาณไขหยก]”

ซ่งฉางเซิงทวนชื่อนั้นเบาๆ ในความทรงจำของอวี้ซู่เจินจวินไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผลไม้นี้ แสดงว่าเป็นของหายากมาก หรือไม่ก็เป็นชื่อที่จวงเยว่ฉานตั้งขึ้นเอง

“มันเป็นผลไม้สีขาวขุ่น เหมือนแกะสลักจากไขหยก ส่งกลิ่นหอมเย็นๆ เจ้านั่นบอกข้าว่า มันเคยกินผลไม้นี้เข้าไปเมื่อนานมาแล้ว ทำให้มันมีอายุยืนยาวผิดปกติ มันเรียกตัวเองว่า ‘เผ่าพันธุ์อมตะ’”

“เผ่าพันธุ์อมตะ...” ซ่งฉางเซิงพึมพำ คำคำนี้หนักอึ้งเกินไป

“มันบอกว่าผลไม้นี้สามพันปีออกดอก สามพันปีออกผล และสามพันปีสุกงอม รวมเก้าพันปีกว่าจะได้กินสักครั้ง มันเฝ้ารอผลรุ่นต่อไปสุกงอมมาตลอด เพื่อที่จะได้ยืดอายุขัยต่อไป”

“เก้าพันปี...” ซ่งฉางเซิงสูดหายใจเฮือกใหญ่ พืชวิญญาณที่มีวงจรการเติบโตยาวนานขนาดนี้ ย่อมเป็นของล้ำค่าระดับสวรรค์สร้าง

และสรรพคุณของมันคือ “อายุขัย”

ในโลกบำเพ็ญเพียร ไม่มีอะไรเย้ายวนใจไปกว่า “อายุขัย” อีกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นจอมมารผู้ชั่วร้าย หรือเซียนผู้ทรงธรรม เมื่อเผชิญกับความตาย ทุกคนล้วนเท่าเทียม และทุกคนล้วนโหยหาการมีชีวิตอยู่ต่อ

หากข่าวเรื่องงูหลามหิมะตัวนี้แพร่งพรายออกไป ซ่งฉางเซิงจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะเกิดความโกลาหลขนาดไหน

งูหลามตัวเดียวที่ไม่ได้มีสายเลือดพิเศษ แต่กลับมีชีวิตยืนยาวกว่าระดับเจินจวิน หรืออาจจะเทียบเท่าระดับฮว่าเสิน เพียงเพราะกินผลไม้วิเศษ

นี่คือเครื่องพิสูจน์ที่มีชีวิต

“ท่านพี่ ข้านำมันกลับมาด้วย” จวงเยว่ฉานกล่าวเสียงเบา พลางหยิบกล่องหยกใบหนึ่งออกมาจากถุงสมบัติ

ซ่งฉางเซิงรีบกางอาณาเขตปิดกั้นทันที จ้องมองกล่องหยกในมือนาง “เจ้าหมายถึง...”

“ตอนที่ข้าไปถึง ผลไม้นั้นใกล้สุกงอมพอดี เจ้านั่น... มันมอบผลไม้นี้ให้ข้า แลกกับข้อเสนอให้ข้าช่วยพามันออกมาจากที่นั่น”

“มันยอมมอบสิ่งที่เฝ้ารอมาเก้าพันปีให้เจ้าหรือ?” ซ่งฉางเซิงไม่อยากจะเชื่อ

“ดูเหมือนมันจะรู้ตัวว่าใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว หรือไม่ก็เบื่อหน่ายกับการเฝ้ารอ มันบอกว่าผลไม้นี้แม้จะช่วยยืดอายุได้ แต่มันไม่อยากติดอยู่ในหุบเขานั้นตลอดไป มันอยากเห็นโลกภายนอก”

ซ่งฉางเซิงค่อยๆ เปิดกล่องหยกออก ไอเย็นยะเยือกพวยพุ่งออกมา ภายในกล่องมีผลไม้สีขาวขุ่นขนาดเท่าไข่ไก่ นอนสงบนิ่งอยู่ ผิวของมันมีลวดลายคล้ายเกล็ดน้ำแข็ง แผ่กลิ่นอายพลังชีวิตที่เข้มข้นจนน่าตกใจ

“นี่คือ [ผลวิญญาณไขหยก] สองพันปี...”

แม้ชื่อจะบอกว่าสองพันปี แต่สรรพคุณของมันน่าจะสะสมมานานกว่านั้น หากนับรวมเวลาที่ต้นไม้ดูดซับพลังฟ้าดิน

“เจ้านั่นบอกว่า ผลนี้ยังไม่สุกงอมเต็มที่ ขาดอีกพันปี แต่ถึงกระนั้น สรรพคุณของมันก็น่าจะช่วยเพิ่มอายุขัยได้หลายร้อยปี”

“หลายร้อยปี...” มือของซ่งฉางเซิงสั่นเล็กน้อย

สำหรับเจินจวินที่ใกล้หมดอายุขัย หรือพวกปีศาจเฒ่าที่หลับใหลรอวันตาย ผลไม้นี้มีค่ามากกว่าสมบัติวิเศษใดๆ มันคือชีวิตที่สอง

“น้องหญิง เจ้าเก็บมันไว้ให้ดี ห้ามให้ใครรู้เรื่องนี้เด็ดขาด แม้แต่คนในตระกูล หรือท่านปู่ ก็ห้ามบอก” ซ่งฉางเซิงกำชับเสียงเครียด

หากข่าวนี้หลุดออกไป ไม่ใช่แค่เทือกเขาเทียนซานที่จะถูกพลิกแผ่นดินหา แม้แต่ตระกูลซ่งก็จะถูกลบหายไปจากโลกด้วยความโลภของผู้คน

“ข้าเข้าใจ ข้าจึงไม่เคยบอกใคร”

“ส่วนเรื่องงูหลามหิมะตัวนั้น...”

“มันอยู่ในถุงสัตว์เลี้ยงของข้า ตอนนี้กำลังจำศีลอยู่”

“ดีแล้ว เลี้ยงมันไว้ให้ดี บางทีมันอาจจะรู้ความลับของ [ผลวิญญาณไขหยก] มากกว่านี้ หรือไม่ก็อาจจะนำทางเราไปหาต้นตอของมันได้ในอนาคต”

ซ่งฉางเซิงปิดกล่องหยก ส่งคืนให้จวงเยว่ฉาน มองดูทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วภายนอกราชรถ

โลกใบนี้กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยความลับที่ไม่คาดคิด

ใครจะคิดว่าในเทือกเขาเทียนซานอันหนาวเหน็บ จะมีสมบัติที่ท้าทายสวรรค์ซ่อนอยู่ และใครจะคิดว่าภรรยาของเขาจะมีวาสนาได้ครอบครองมัน

“การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ แต่หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล พวกเราต้องระวังตัวให้มากขึ้น”

ซ่งฉางเซิงกุมมือจวงเยว่ฉานแน่น ทั้งสองมองตากันอย่างรู้ใจ ท่ามกลางมรสุมที่กำลังจะมาถึง พวกเขาจะจับมือกันก้าวเดินต่อไป...

[จบแล้ว]