บทที่ 760 - จัดทัพเตรียมศึก

บทที่ 760 - จัดทัพเตรียมศึก

มองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ซ่งโย่วฝูยืนตะลึงงัน กลืนคำสบถที่เกือบจะหลุดจากปากลงคอแทบไม่ทัน ฉากแบบนี้ถ้าพูดอะไรหยาบคายออกไปคงเสียบรรยากาศหมด

"แม่เจ้าโว้ย หรือว่าผู้อาวุโสพิทักษ์มาเอง?"

สิบกว่าปีศาจทะเลระดับสองถูกสังหารในพริบตาเดียว ไม่ยืดเยื้อ พลังระดับนี้ในหมู่เกาะซวงจื่อ นอกจากจินตันเจินเหรินและซ่งชิงสิงที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของระดับตำหนักม่วงแล้ว เขาคิดไม่ออกว่าจะมีใครทำได้อีก

"นี่คือ 'เย่ซา' สมุนของเผ่าไห่เยี่ยชา การที่พวกมันบุกมาอย่างกะทันหัน ต้องมีปีศาจยักษ์ระดับสามคอยบงการอยู่แน่

ให้คนในท่าเรือรีบอพยพ ข้าจะเปิดทางให้พวกเจ้า" เสียงเย็นชาเจือความห่างเหินดังลงมาจากเหนือหัวของซ่งโย่วฝู แล้วลอยหายไป

ซ่งโย่วฝูเงยหน้ามองเห็นเพียงแผ่นหลังขาวราวหิมะ อดไม่ได้ที่จะนึกยินดีในใจ "โชคดีเมื่อกี้ไม่ได้พูดจาพล่อยๆ ลืมท่านผู้นี้ไปได้อย่างไร"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น คือซ่งอวี้ชิงที่มาเป็นตัวประกันในตระกูลซ่ง

แต่ในโลกนี้คงไม่มีตัวประกันคนไหนอิสระเท่าเขาอีกแล้ว ไม่เพียงไม่มีใครจำกัดอิสรภาพ ทรัพยากรการฝึกตนในแต่ละเดือนก็ได้รับครบถ้วน ไม่มีการหักแม้แต่น้อย

นอกจากฝึกตนและท้าประลองกับซ่งชิงสิง ก็ไม่มีเรื่องกวนใจอื่นใดมากล้ำกราย

พูดได้อย่างไม่เกินจริงว่า ช่วงเวลาที่เป็นตัวประกันนี้ สบายใจและรื่นรมย์กว่าตอนเป็นผู้อาวุโสพิทักษ์ในตระกูลเดิมเสียอีก

ซ่งอวี้ชิงเหาะลงมากลางเกาะวิญญาณ ตบตายเย่ซาที่อาละวาดอยู่บนฝั่งอย่างง่ายดาย จากนั้นเริ่มค้นหาร่องรอยของปีศาจยักษ์ระดับสามใต้ผิวน้ำ

เกาะวิญญาณแห่งนี้ตั้งอยู่ขอบหมู่เกาะซวงจื่อ ด้วยทำเลที่ดีเยี่ยม ตระกูลซ่งจึงสร้างท่าเรือไว้ที่นี่ และมีแผนจะสร้างตลาดเพื่อให้ผู้ฝึกตนอิสระมาพักและทำการค้าขาย

โชคดีที่ท่าเรือเพิ่งสร้างเสร็จ เรือที่มาจอดเทียบยังมีน้อย คนก็น้อย และส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่ท่าเรือ ไม่อย่างนั้นปล่อยให้ปีศาจทะเลพวกนี้อาละวาด ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินจินตนาการ

แต่ถ้าปล่อยให้พวกมันรุกคืบผ่านแนวเกาะชั้นนอกเข้าไป ก็จะคุกคามความปลอดภัยของคนงานเหมืองที่กำลังขุดเจาะทรัพยากรอยู่

เกาะวิญญาณเหล่านี้มีเพียงค่ายกลป้องกันระดับสอง ไม่สามารถต้านทานการบุกของปีศาจทะเลระดับสองจำนวนมาก หรือแม้แต่ระดับสามได้เลย

"อยู่นี่เอง" ซ่งอวี้ชิงพึมพำ ในมือปรากฏพัดจีบขึ้นมาเล่มหนึ่ง เขาโบกพัดเบาๆ คมมีดวายนับไม่ถ้วนตกลงสู่ผิวน้ำราวกับสายฝน ผิวน้ำที่เคยสงบพลันปั่นป่วนรุนแรง

"ซ่า"

คลื่นยักษ์ถาโถม เย่ซาตัวมหึมายาวร้อยจ้างพุ่งขึ้นจากน้ำ ปากกว้างพ่นกลิ่นเหม็นเน่าชวนอาเจียน

และบนหัวของมัน ยังมีไห่เยี่ยชาตนหนึ่งยืนถือสามง่ามสายฟ้าอยู่

ซ่งอวี้ชิงยกพัดปิดหน้า ถอยหลังไปเล็กน้อยอย่างแนบเนียน เงยหน้ามองไห่เยี่ยชาหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว แล้วเอ่ยเสียงเย็น "เป็นพวกเจ้าจริงๆ ด้วย ดูท่าทางฝั่งตะวันออกก็คงเป็นฝีมือพวกเจ้าสินะ"

"อย่าพูดมาก!" ไห่เยี่ยชากระทืบเท้า เย่ซาใต้เท้าคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่ซ่งอวี้ชิงทันที

ซ่งอวี้ชิงชายเสื้อปลิวไสว ใบหน้าหล่อเหลาไร้ความเกรงกลัว

เย่ซาระดับสามขั้นสูง บวกกับไห่เยี่ยชาระดับสามขั้นสมบูรณ์ คู่หูนี้สร้างแรงกดดันให้เขาไม่ได้ สิ่งที่เขากังวลคือกำลังเสริมจะมาทันสกัดกั้นพวกเย่ซาก่อนจะข้ามแนวเกาะไปได้หรือไม่

ถ้าการผลิตในเกาะเสียหาย ต่อให้เขาหยุดไห่เยี่ยชาตนนี้ได้ก็ไร้ความหมาย

"ชวิ้ง"

สามง่ามกลายเป็นสายฟ้า พุ่งเข้าหาเขาพร้อมเสียงระเบิดแสบแก้วหู ซ่งอวี้ชิงพลิกพัดจีบมาขวางหน้า พลังเวทไหลเวียน สามง่ามที่ไห่เยี่ยชาทุ่มสุดแรงถูกสกัดกั้นไว้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก

ตั้งแต่ต้นจนจบ เท้าของเขาไม่ขยับแม้แต่ครึ่งก้าว แม้แต่ชายเสื้อยังไม่ไหวติง

เพียงการปะทะครั้งเดียว ก็รู้ผลแพ้ชนะ

ตอนที่คว้าอันดับห้าในงานประลองโลกบำเพ็ญเพียรต้าเฉียน ซ่งอวี้ชิงยังจัดอยู่ในกลุ่มอัจฉริยะแถวสอง ยังเทียบชั้นแถวหน้าไม่ได้

แต่หลังจากบ่มเพาะมาหลายปี และพ่ายแพ้ซ่งชิงสิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขากลับพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ตอนนี้ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ทำเนียบอัจฉริยะแถวหน้าแล้ว

มองไปทั่วโลกบำเพ็ญเพียรต้าเฉียน ต่อให้นับรวมวังว่านเซี่ยง คนที่สามารถคุกคามเขาได้น่าจะมีไม่เกินห้านิ้ว

ไห่เยี่ยชาตนนี้ถ้าไม่ได้มีพรสวรรค์พิเศษอะไร วันนี้คงได้เข้ามาแบบยืน ออกไปแบบนอนแน่

ไห่เยี่ยชาสัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่าย หัวใจกระตุกวูบ ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้น

เผ่าเยี่ยชาเพิ่งมาถึงแถบนี้ ไม่ค่อยรู้สถานการณ์ มีเยี่ยชาลาดตระเวนพบร่องรอยมนุษย์ที่นี่ ชูธงที่ไม่เคยได้ยินชื่อ นึกว่าเป็นกลุ่มเล็กๆ มาบุกเบิก เลยกะจะลอบโจมตีจับกินเป็นอาหาร

พวกเขาแบ่งกำลังเป็นสองทาง เกณฑ์ปีศาจทะเลมาเป็นตัวล่อ สร้างความวุ่นวายดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือมนุษย์ ส่วนพวกเขาก็ฉวยโอกาสบุกทะลวง

ตอนแรกเจอกับการต้านทานที่อ่อนแอ เขายังแอบดีใจนึกว่าเจองานหมู ไม่นึกว่าจะมาเจอของแข็งเข้าให้

เขาก็ตาขาวพอดู เห็นว่าสู้ไม่ได้ ทิ้งเย่ซาแล้ววิ่งหนีทันที

ซ่งอวี้ชิงไม่รีบตาม ในระดับตำหนักม่วง คนที่หนีรอดจากมือเขาได้มีน้อยนิด เขาจัดการเย่ซาอย่างใจเย็น แล้วค่อยขี่ลมไล่ตามไห่เยี่ยชาไป

"อ้าว เฮ้ย ทำไมตามไปแล้วล่ะ" ซ่งโย่วฝูตบขาฉาด มองเย่ซาที่ยังคงแห่กันเข้าไปในเกาะชั้นในด้วยความปวดหัว

"เจ้าหนูผิงทำไมยังไม่กลับมาอีก"

เวลานั้นเอง เสียงระเบิดตูมตามก็ดังขึ้นข้างหูซ่งโย่วฝู เงยหน้ามองเห็นเรือรบกว่าสิบแล่นออกมาจากเกาะชั้นใน ธงสมาคมการค้าว่านหลงปลิวไสว 'ปืนใหญ่ผลึก' ระดมยิง เย่ซาในน้ำบาดเจ็บล้มตายระนาว

"ฟู่ว... ที่แท้กำลังเสริมก็มาถึงแล้ว" ซ่งโย่วฝูโล่งอก

สมาคมการค้าว่านหลงแม้จะเป็นพ่อค้า แต่กำลังรบก็ไม่ธรรมดา กองเรือนี้แข็งแกร่งกว่าของ 'ธงจินซิ่ว' เสียอีก สิบกว่าลำจัดกระบวนทัพ แม้แต่ปีศาจยักษ์ที่อ่อนแอหน่อยยังจัดการได้ นับประสาอะไรกับกวาดล้างปีศาจทะเลระดับสองที่ไร้ผู้นำ

"พี่ชาย ไม่เป็นไรใช่ไหม?" ซ่งโย่วผิงและซ่งจิ่งยวนรีบร้อนตามมา เห็นซ่งโย่วฝูปลอดภัยดีก็ค่อยโล่งใจ

"ฮ่าๆ เจ้าหนู เจ้าไปตามเทพองค์ใหญ่มาเลยนะเนี่ย ปกติท่านผู้นี้เก็บตัวเงียบเชียว" ซ่งโย่วฝูหัวเราะร่า

ซ่งโย่วผิงมองไปรอบๆ สายตาหยุดอยู่ที่ศพเย่ซาระดับสาม แล้วถามเสียงเบา "พี่ชาย ท่านผู้นั้นไปไหนแล้ว?"

"มีอะไรก็พูดมา ทำไมต้องทำลับๆ ล่อๆ"

"ข้าได้ยินมาว่า ท่านผู้นั้นเป็นตัวประกันจาก 'ธงจินซิ่ว' ตอนนี้ผู้อาวุโสพิทักษ์ไม่อยู่ ถ้าเขาหนีไป พวกเรา..."

ซ่งโย่วฝูมองค้อน ส่ายหน้า "เจ้ามัวแต่อยู่ในห้องมืดๆ นั่นนานไป สมองเลยฝ่อหมดแล้ว

ตั้งแต่ท่านประมุขกลับมา พวกเราก็ไม่เคยจำกัดอิสรภาพเขา ผู้อาวุโสพิทักษ์จะไปนั่งเฝ้าตลอดเวลาก็ไม่ได้ ถ้าเขาอยากหนีเจ้าคิดว่าพวกเราจะขวางได้เหรอ?

เห็นปีศาจทะเลนั่นไหม ระดับสามขั้นสูงเชียวนะ อยู่ในมือเขาไม่ถึงหนึ่งก้านธูปก็เรียบร้อย

แม้แต่ท่านประมุขก่อนไปก็ยังสั่งไว้ ถ้าซ่งอวี้ชิงจะไป พวกเราไม่ต้องขวาง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมเขา..."

"ทำไมไม่ไปใช่ไหม? วันหลังค่อยไปคิด ตอนนี้ช่วยข้าพาคนเจ็บกลับไปก่อน

แม่งเอ๊ย ตายไปยี่สิบกว่า บาดเจ็บร้อยกว่า มาช้ากว่านี้อีกนิดข้าคงต้องไปแลกชีวิตด้วยแล้ว" ซ่งโย่วฝูบ่นอุบ...

สงครามภายในหมู่เกาะซวงจื่อใกล้จะยุติ แต่ในมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง สงครามอีกแห่งเพิ่งจะเริ่มต้น

เนื่องจากผู้บุกรุกมีปีศาจยักษ์ระดับสามจำนวนมาก ซ่งชิงสิงเป็นห่วงความปลอดภัยของซ่งโย่วหลิน จึงไม่ได้นำกองกำลังหลักไปด้วย แต่พาผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงจากเมืองลั่วเสียและเมืองมู่อวิ๋นไม่กี่คนรุดหน้าไปสมทบ

ตอนไปถึง ซ่งโย่วหลินกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ถูกปีศาจยักษ์สี่ตัวรุมกินโต๊ะ

ซ่งชิงสิงใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจใต้ทะเล พบว่าฝูงปีศาจทะเลหยุดนิ่งแล้ว และยังมีกลิ่นอายทรงพลังอีกสองสายซ่อนอยู่ ล้วนเป็นระดับสามขั้นสมบูรณ์

"สหายเต๋าซ่ง นี่มันดักรอกระต่ายชัดๆ" ผู้อาวุโสเมืองมู่อวิ๋นกล่าวเสียงขรึม

ทั้งที่สามารถจับหรือไล่ซ่งโย่วหลินไปได้เลย แต่พวกมันกลับเลือกที่จะยื้อเวลาไว้ ใครดูก็รู้ว่ามีแผน

"คงไม่ใช่แค่ดักรอกระต่ายหรอก ต้องมีแผนอื่นรออยู่แน่" ผู้เฒ่าระดับปรมาจารย์จากเมืองลั่วเสียเสียงแหบพร่า แววตาเย็นเยียบ เล่ห์เหลี่ยมของไห่เยี่ยชาตื้นเขินเกินไปในสายตาเขา

"ไม่ว่าจะล่อเสือออกจากถ้ำหรือส่งเสียงบูรพาโจมตีประจิมตราบใดที่ไม่มีระดับราชันอสูรโผล่ออกมา พวกเราก็ยืนอยู่บนจุดที่ไม่มีวันแพ้" ผู้อาวุโสเมืองมู่อวิ๋นคนเดิมแค่นเสียง

ความมั่นใจของเขามาจากซ่งชิงสิง หลายปีมานี้พวกเขาประจักษ์ในฝีมือการต่อสู้ของซ่งชิงสิง จนเริ่มเอาไปเปรียบเทียบกับซ่งฉางเซิงในอดีต

นอกจากเขาแล้ว คนของเมืองลั่วเสียที่มาก็เป็นยอดฝีมือระดับตำหนักม่วงขั้นกลางขึ้นไป ด้วยทีมงานระดับนี้ นอกจากราชันอสูรจะมาเอง ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

"ไม่ว่ามันจะมีแผนอะไร มาแล้วก็ลุยกันสักตั้งเถอะ" นิวต้าจ้วงพูดเสียงดังฟังชัด หลายปีมานี้เขาอัดอั้นมานาน แทบหาโอกาสออกโรงไม่ได้ คันไม้คันมือไปหมด

เดิมทีเขาอยากรับภารกิจสกัดกั้นฝูงปีศาจทะเล แต่ตอนนั้นคิดว่าเป็นแค่ฝูงปีศาจธรรมดา ฆ่าไก่ไม่ต้องใช้มีดฆ่าโค สภาพันธมิตรเลยมอบหมายให้ซ่งโย่วหลินเพื่อเป็นการฝึกฝน ไม่นึกว่าจะเจองานหิน

นิวต้าจ้วงคันไม้คันมือเต็มแก่ ตอนนี้เขาอยากจะอาละวาดให้หนำใจ แผนเผินอะไรไม่อยากฟัง

ยังไงหมู่เกาะซวงจื่อก็มีกองเรือและจินตันเจินเหรินของสมาคมการค้าว่านหลงเฝ้าอยู่ ไม่ต้องให้เขาห่วงหรอก

เสียงถกเถียงของทุกคนเขาได้ยินชัดเจน และคำตอบของเขาคือ... หนึ่งกระบี่!

'กระบี่ไร้ร่องรอย' เร็วดั่งสายฟ้าฟาด กระบี่เดียว ผิวน้ำไม่กระเพื่อม แต่ใต้ทะเลกลับพลิกคว่ำคะมำหงาย

ปีศาจทะเลจำนวนมากยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นผ่าร่าง กว่าความเจ็บปวดจะส่งถึงสมอง ร่างกายและเครื่องในก็แยกจากกัน เลือดผสมน้ำทะเลห่อหุ้มตัว พวกมันถึงได้ตระหนักด้วยความหวาดกลัวว่าความตายมาเยือน

แต่ทุกอย่างก็สายไปแล้ว

พวกที่ตายทันทียังถือว่าโชคดี พวกที่ยังไม่ตายสิอนาถกว่า

เจตจำนงแห่งการสังหารที่แฝงมากับปราณกระบี่ของซ่งชิงสิงแทรกซึมเข้าสู่ปอดและอวัยวะภายใน แผลไม่เพียงไม่สมาน หากไม่รีบขจัดออก พวกมันก็จะถูกเจตจำนงกระบี่ทรมานจนตาย

กระบี่เดียวสังหารปีศาจทะเลไปเกือบพัน ไห่เยี่ยชาและปีศาจยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ทนไม่ไหวอีกต่อไป พาเกรดพากันโผล่หัวออกมาจากก้นทะเล

"โฮก..."

นอกจากไห่เยี่ยชาสี่ตัวที่รุมซ่งโย่วหลินแล้ว ยังมีไห่เยี่ยชาระดับสามขั้นสมบูรณ์อีกสองตัว และปีศาจยักษ์รูปร่างประหลาดระดับสามอีกสามตัว

กองกำลังขนาดมหึมาเช่นนี้ ถ้าไม่มีระดับจินตันออกมา ก็สามารถเดินกร่างทั่วทะเลตะวันออกได้เลย

แต่ทีมพันธมิตรทะเลตะวันออกที่มาครั้งนี้ แข็งแกร่งกว่าพวกมันเสียอีก

เผ่าไห่เยี่ยชาทำตัวกร่างจนชิน ไม่เห็นพันธมิตรทะเลตะวันออกที่จู่ๆ ก็โผล่มานี้อยู่ในสายตา

ถ้ารู้ความแข็งแกร่งของพวกเขา คงไม่ส่งมาแค่นี้แน่

ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลง ยอดฝีมือทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันทันที แรงกดดันของซ่งโย่วหลินลดลงฮวบ เหลือไห่เยี่ยชาระดับสามขั้นกลางตัวเดียวที่พัวพันกับเขา รับมือได้สบายขึ้นเยอะ

ในสนามรบ ซ่งชิงสิงรับมือไห่เยี่ยชาระดับสามขั้นสมบูรณ์สองตัวพร้อมกัน คนอื่นจับคู่สู้กัน มีนิวต้าจ้วงบ้าพลังอยู่ด้วย การต่อสู้เข้าสู่ช่วงเดือดพล่านตั้งแต่เริ่ม

นอกจากซ่งชิงสิงแล้ว ครั้งนี้เมืองลั่วเสียก็ส่งผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงขั้นสมบูรณ์มาด้วย ปีศาจยักษ์ระดับสามขั้นสมบูรณ์สองตัวถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น ในหมู่ปีศาจทะเลไม่มีใครต้านทานเขาได้

เปิดฉากไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ปีศาจยักษ์ระดับสามขั้นต้นตัวหนึ่งก็ถูกสังหาร

ตั้งแต่วินาทีนั้น ชะตากรรมของเผ่าไห่เยี่ยชาก็ถูกกำหนดแล้ว

"ด้วยฝีมือระดับเจ้า ไม่มีทางเป็นพวกไร้ชื่อเสียง เจ้าเป็นใครกันแน่?" ไห่เยี่ยชาที่ถูกซ่งชิงสิงกดดันทุกทางตะโกนลั่น

คำตอบคือแสงกระบี่เจิดจ้าบาดตา เมื่อศีรษะหลุดออกจากร่าง เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหู "ผู้ฆ่าเจ้า ซ่งชิงสิง!"

"ที่แท้... เจ้าคือคนของ 'ธงจินซิ่ว'..."

ใช้แรงเฮือกสุดท้ายพูดประโยคนี้ แล้วร่างก็ร่วงลงสู่ทะเล ปีศาจทะเลที่หวาดกลัวจากการต่อสู้เมื่อครู่ พอได้กลิ่นเลือดก็เหมือนฉลามคลั่ง รุมทึ้งกินซากจนเกลี้ยงในพริบตา

จากนั้น ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ก็เริ่มขึ้น ปีศาจทะเลที่ถูกเกณฑ์มาเริ่มแตกฮือหนีตาย

เมื่อปีศาจยักษ์ระดับสามขั้นสมบูรณ์ตัวสุดท้ายกลายเป็นผีใต้คมกระบี่ของซ่งชิงสิง สงครามระดับตำหนักม่วงก็จบลง เผ่าสมุทรและปีศาจทะเลระดับสามทั้งหมดถูกสังหาร ไม่เหลือรอดแม้แต่ตัวเดียว

ปีศาจทะเลระดับต่ำที่หนีไปก่อนหน้านี้พวกเขาก็ไม่ปล่อย แยกย้ายกันไล่ล่า จนกระทั่งตะวันตกดินถึงกลับมารวมตัวกัน แต่ละคนมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

ผิวน้ำทะเลถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน ซากปีศาจทะเลลอยเกลื่อน

ครึ่งหนึ่งในนั้นเป็นฝีมือของซ่งชิงสิง

เก็บกระบี่เข้าฝักอย่างใจเย็น ซ่งชิงสิงกล่าวเรียบๆ "ครึ่งชั่วยามเก็บกวาดสนามรบ กลับเกาะเตรียมศึก พวกมันไม่ยอมจบแค่นี้แน่"

...

[จบแล้ว]