บทที่ 720 - หลี่ปานและกับดักกลางสมุทร

บทที่ 720 - หลี่ปานและกับดักกลางสมุทร

“นั่นคือเรือรบเดินสมุทรหรือขอรับ?”

บนกำแพงเมือง ซ่งโย่วฝูยืนปะทะลมทะเลเค็มๆ ชี้ไปที่เรือรบที่แล่นลาดตระเวนอยู่นอกท่าเรือแล้วถามด้วยความอยากรู้

ทุกคนมองตามไป เห็นเรือยักษ์ยาวร้อยจ้าง กว้างยี่สิบกว่าจ้าง ตัวเรือสีดำสนิท ตรงกลางกว้าง หัวท้ายแคบ สะท้อนแสงแดดเป็นประกายโลหะ แหวกว่ายฝ่าคลื่นลม น่าเกรงขามดุจสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่หมอบอยู่บนผิวน้ำ

หัวเรือเป็นขวานยักษ์ส่องแสงเย็นยะเยือก คมขวานหนาและคมกริบเชิดขึ้นสูง ยังมีคราบเลือดสีแดงคล้ำติดอยู่ แม้จะอยู่ห่างเป็นร้อยลี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงไอสังหาร

มันสามารถแหวกคลื่นลม และฉีกกระชากเกล็ดหนาของสัตว์ทะเลได้อย่างง่ายดาย

รอบตัวเรือเต็มไปด้วยหนามเหล็กแหลมคม ยุบยับไปหมด ทำให้เรือดูเหมือนเม่นทะเลขนาดยักษ์

กาบเรือด้านข้างมีปากกระบอกปืนสีดำมืดหลายกระบอก และหน้าไม้ยักษ์ติดตั้งอยู่ เรียกได้ว่าติดอาวุธครบมือ

ธงบนเรือเขียนอักษรโบราณว่า ‘เจิ้นไห่’ (สยบสมุทร)

น่าจะเป็นเรือรบของ ‘หอสยบสมุทร’ (เจิ้นไห่เก๋อ) หนึ่งในเจ็ดขุมกำลังระดับจินตันของต้าเฉียน และเป็นเจ้าของเมืองยักษ์ที่พวกเขายืนอยู่นี้

สำหรับคำถามของซ่งโย่วฝู ทุกคนก็สงสัยเช่นกัน

นอกจากเรือรบเวหา ตระกูลซ่งยังเรียนรู้จากราชวงศ์เซียนต้าฉีในอดีต สร้างเรือรบขึ้นมาจำนวนมาก แต่เทียบกับเรือตรงหน้านี้ กลับหาความเหมือนแทบไม่เจอ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หลี่อันหมินซึ่งยืนอยู่ข้างซ่งฉางเซิง ในเรื่องเรือรบ เขาคือผู้เชี่ยวชาญ

หลี่อันหมินที่เป็นพ่อคนแล้วเริ่มไว้หนวดเครา ดูสุขุมขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก เขาพยักหน้า “นั่นแหละคือเรือรบเดินสมุทรที่มีเฉพาะในทะเล”

“หัวหน้าหอหลี่ ของพรรค์นี้ไม่เหมือนของพวกเราเลย

บินไม่ได้ไม่ว่า แถมยังดูเทอะทะ สร้างเจ้านี่ลำหนึ่งต้องเปลืองวัสดุขนาดไหน สิ้นเปลืองชะมัด” ซ่งโย่วฝูส่ายหน้า ในสายตาเขา เรือรบเดินสมุทรนี่ก็คือก้อนเหล็กที่เอาวัสดุมาถมกัน ทำให้เขาที่ตั้งตารอมาตลอดทางผิดหวัง

หลี่อันหมินยิ้มตอบ “เรือรบเดินสมุทรสร้างจากเหล็กทมิฬที่ผ่านการสกัดและโลหะผสมพิเศษทั้งลำ มันดูเทอะทะจริง แต่ก็เป็นผลลัพธ์จากการคัดสรรมาอย่างดีแล้ว

ในแผ่นดินใหญ่ของเรา ภูมิประเทศซับซ้อนทุรกันดาร การเคลื่อนย้ายคนและสิ่งของลำบากมาก เราจึงสร้างเรือเหาะ ซึ่งเมินเฉยต่อภูมิประเทศ ข้ามเขาสูงหุบเหวลึกได้สบาย เหมาะสำหรับเดินทางและขนย้ายรวดเร็ว

ดังนั้น เรือเหาะจึงเน้นความเร็วและระดับความสูง

ส่วนเรือรบของเราดัดแปลงมาจากเรือเหาะ เพื่อรับมือกับการปะทะขนาดใหญ่ เรือรบมีความได้เปรียบเรื่องความสูง สามารถโจมตีผู้ฝึกตนระดับต่ำและสัตว์อสูรจากมุมสูงได้ง่าย

หรือรับมือภัยคุกคามทางอากาศ เช่น ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน หรือสัตว์ปีก

นั่นทำให้เรือรบต้องรักษาความคล่องตัว มิฉะนั้นจะตกเป็นเป้าของสัตว์ปีก

ความสูงและความเร็วแลกมาด้วยการลดน้ำหนัก ดังนั้นดูสิ ไม่ว่าเรือเหาะหรือเรือรบของเรา โครงสร้างหลักจะใช้ไม้ และสร้างจากไม้วิญญาณ

เรือรบที่สร้างแบบนี้ พลังป้องกันแทบจะพึ่งพาค่ายกลป้องกันล้วนๆ กินพลังงานมหาศาล แถมพลังป้องกันยังมีจำกัด

หากขาดค่ายกลป้องกัน เรือรบแทบจะทนการโจมตีไม่ได้เลย

ทำไมเรือรบเวหา (เทียนเจี้ยน) ถึงแข็งแกร่ง เพราะมันไม่เพียงมีความคล่องตัวสูง แต่ตัวเรือยังสร้างจากวัสดุวิญญาณนานาชนิด พลังทำลายและป้องกันน่าทึ่ง สามารถต้านทานปีศาจระดับสามได้

แน่นอน ต้นทุนการสร้างก็คนละเรื่องกับเรือรบ แค่จะทำให้มวลมหาศาลของเทียนเจี้ยนลอยขึ้นได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งต้องทำความเร็วให้เทียบเท่าสัตว์ปีกระดับสามยิ่งยาก

ลองคิดดูสิ เรือรบเดินสมุทรกับเทียนเจี้ยนของเราคล้ายกันไหม เพียงแต่อยู่ในน้ำกับอยู่บนฟ้า”

ฟังเขาอธิบาย ทุกคนถึงได้เห็นภาพว่ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ

“เท่าที่ข้ารู้ ตำแหน่งของเรือรบเดินสมุทรก็คล้ายกับเรือรบของเรา น่าจะรับมือปีศาจระดับสูงไม่ได้ ในเมื่อเป็นอย่างนั้นทำไมพวกเขาไม่สร้างเรือรบแบบเรา บินบนฟ้าย่อมปลอดภัยกว่าในน้ำไม่ใช่หรือ?

แถมไม้วิญญาณยังถูกกว่าเหล็กทมิฬตั้งเยอะ” ซ่งโย่วฝูแบมือถาม

“ท่านคิดว่าต้นทุนเรือรบเดินสมุทรแพงกว่าของเราหรือ?” หลี่อันหมินยิ้มแปลกๆ

“ไม่ใช่เหรอ เหล็กทมิฬคงไม่ถูกกว่าไม้วิญญาณหรอกมั้ง?” ซ่งโย่วฝูถามกลับเสียงไม่มั่นใจ เพราะเขาไม่ค่อยรู้เรื่องนี้

“ท่านผู้อาวุโสพูดถูกขอรับ ต้นทุนไม้วิญญาณถูกกว่าจริง แต่เป็นแค่ต้นทุนเปลือกนอก” ทันใดนั้น เด็กหนุ่มหน้าตาคล้ายหลี่อันหมินก็พูดแทรกขึ้น

ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ แต่อธิบายให้ทุกคนฟังอย่างจริงจัง “ตระกูลเรามีสวนป่าปลูกไม้วิญญาณโดยเฉพาะ ต้นทุนเปลือกเรือแทบจะเป็นศูนย์ ส่วนที่แพงจริงๆ คือแกนขับเคลื่อนและค่ายกลลอยตัว

เรือรบหนึ่งลำต้องติดตั้งค่ายกลลอยตัวระดับสองขั้นสูงอย่างน้อยสิบชุด ถึงจะส่งเรือขึ้นฟ้าได้ ราคาค่ายกลชุดเดียวก็แพงกว่าเปลือกเรือแล้ว

และพลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนค่ายกลเหล่านี้ก็น่ากลัวมาก

เรือรบแค่ลอยตัว ก็เหมือนเผาหินวิญญาณเป็นกองๆ

นี่คือสาเหตุที่ต้นทุนการสร้างและการใช้งานเรือรบสูงลิบลิ่ว คราวก่อนที่ต้าฉีบุกแดนปีศาจ ระดมกำลังทั้งโลกยังได้เรือเหาะแค่ไม่กี่ร้อยลำ

ในจำนวนนั้นเป็นเรือรบแค่ร้อยกว่าลำ ยาวประมาณสิบจ้าง เทียบกับเรือรบเดินสมุทรที่ยาวเป็นร้อยจ้างไม่ได้เลย คนละชั้นกัน

แต่ถึงอย่างนั้น ตามข้อมูลที่หอเทียนกงรวบรวมมา ต้นทุนการสร้างเรือรบเดินสมุทรยาวร้อยจ้างลำนี้ สูงกว่าเรือรบของเราแค่นิดเดียว

เพราะการสร้างเรือรบเดินสมุทรไม่ต้องใช้ค่ายกลลอยตัว และไม่ต้องใช้แกนขับเคลื่อนประสิทธิภาพสูงมาก ช่วยลดต้นทุนการสร้างตัวเรือไปได้ส่วนใหญ่

เมื่อเดินเครื่องเต็มกำลัง ความเร็วของมันเร็วกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขี่กระบี่บิน ช้ากว่าเรือรบของเราหน่อย แต่ต้นทุนถูกกว่าสามเท่าตัว

เนื่องจากตัวเรือทำจากเหล็กทมิฬและโลหะผสม พลังป้องกันจึงน่าทึ่ง แม้แต่ปีศาจทะเลระดับสามจะจมมันก็ต้องใช้เวลา ส่วนปีศาจต่ำกว่าระดับสามแทบไม่กดดัน แค่พุ่งชนก็ตายเป็นเบือ นี่คือสิ่งที่เรือรบเราทำไม่ได้

เรือรบเราอยู่บนฟ้า ได้เปรียบที่ไม่มีวันแพ้ แต่ก็ยากจะคุกคามปีศาจทะเล

น้ำทะเลลดทอนอานุภาพของ ‘ปืนใหญ่ผลึก’ และ ‘หน้าไม้ล่าปีศาจ’ ลงมาก ถ้ายิ่งบินสูง พลังทำลายแทบจะเป็นศูนย์

บินต่ำหน่อยพอจะมีพลังทำลาย แต่เรือรบไม้เปราะบาง พังง่าย ใครจะแบกรับความสูญเสียไหว

เรือรบเดินสมุทรต่างออกไป ต่อให้จม กู้ซากกลับมาก็ลดต้นทุนการสร้างใหม่ได้มหาศาล จุดนี้เรือรบไม้เทียบไม่ติด

ต้นทุนต่ำและเกณฑ์การสร้างต่ำทำให้เรือรบเดินสมุทรสร้างจำนวนมากได้ง่าย

ตระกูลเรามีเรือรบเท่าไหร่?

เทียนเจี้ยนสองลำ เรือรบสิบห้าลำ ในสิบห้าลำนี้เกือบครึ่งเป็นมรดกจากโลกใบเล็กอวี้จูของราชวงศ์ต้าฉี ที่ตระกูลสร้างเองจริงๆ มีไม่ถึงสิบลำ

เฉลี่ยแล้ว ลำหนึ่งใช้เวลาสร้างสี่ถึงหกปี

แต่จากข้อมูลที่เราได้ การสร้างเรือรบเดินสมุทรแบบนี้หนึ่งลำ หากวัสดุพร้อม ใช้เวลาแค่สองถึงสามปี ขุมกำลังระดับม่วงในทะเลตะวันออกทั่วไปก็มีกันห้าหกลำ

อย่างตระกูลซ่งธงจินซิ่วที่เป็นตระกูลจินตันเก่าแก่ กองเรือมีเป็นร้อยลำ และนี่คือขนาดที่สร้างใหม่หลังล่มสลายไปแล้วนะ

ยกตัวอย่างเจ้าของเรือรบที่เราเห็น หอสยบสมุทร

นี่เป็นสำนักจินตันที่เก่าแก่และรากฐานลึกซึ้งกว่าธงจินซิ่ว กองเรือของพวกเขามีเกินสองร้อยลำมานานแล้ว

ถ้าจำเป็น สามารถขยายจำนวนได้ทันที

ในแผ่นดินใหญ่แทบไม่เห็นกองเรือขนาดนี้ แม้แต่สมาคมการค้าว่านหลงก็อาจจะไม่มี”

คำพูดของเขาเปิดโลกทัศน์ให้พวกซ่งโย่วฝู

พวกเขารู้ว่าธงจินซิ่วรากฐานลึกซึ้ง แต่ไม่คิดว่าจะขนาดนี้ แค่เรือรบก็มีเป็นร้อย

“เราจะสู้พวกเขาในทะเลตะวันออกได้จริงเหรอ?” ซ่งโย่วฝูเริ่มมองโลกในแง่ร้าย คนละระดับกันเลย

“ข้าศึกมาขุนพลต้าน น้ำมาดินกั้น ตระกูลตัดสินใจจะเข้ามาแบ่งเค้กแล้ว ย่อมเตรียมพร้อมรับมือทุกความท้าทาย” ซ่งฉางเซิงสีหน้าเรียบเฉย ไม่ตกใจกับตัวเลขพวกนี้

ข้อมูลก็แค่เสือกระดาษ จิ้มก็ขาด เขาเตรียมวิธีรับมือไว้แล้ว

พูดจบ เขามองไปที่เด็กหนุ่มที่พูดเมื่อครู่ พยักหน้าชื่นชม “เด็กน้อยในวันวาน วันนี้มีเค้าโครงของพ่อเจ้าแล้ว ไม่รู้ว่าวิชาของพ่อแม่และปู่เจ้า เจ้าเรียนมาได้กี่ส่วน”

หลี่ปานยืดอก เด็กหนุ่มวัยสิบสองปีกล่าวด้วยความมั่นใจ “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นทะเล แต่ก่อนมาข้าพนันกับพ่อแม่ไว้แล้ว สักวันข้าจะพิชิตมัน

รอยเท้าของตระกูลจะไม่หยุดแค่ทะเลตะวันออก ข้าจะสร้างกองเรือที่ยิ่งใหญ่ท่องไปทั่วสี่สมุทร ทะเลใต้ที่แห้งแล้ง ทะเลเหนือที่เป็นน้ำแข็ง ทะเลตะวันตกที่ลึกลับ ไม่มีอะไรขวางกั้นก้าวย่างของตระกูลได้!”

ใบหน้าอ่อนเยาว์กับวาจาใหญ่โตดูขัดกัน แต่ความมั่นใจในน้ำเสียงกลับส่งผลต่อทุกคน

“ลูกหมาช่างอวดดี ขอท่านประมุขอย่าถือสา” หลี่อันหมินรีบออกมา กลัวลูกชายจะสร้างความประทับใจไม่ดีให้ซ่งฉางเซิง

ซ่งฉางเซิงหัวเราะร่า “ไม่บ้าบิ่นก็ไม่ใช่วัยรุ่น ความหนุ่มคือความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด

อันหมิน ตอนเจ้าเป็นวัยรุ่นก็เลือดร้อนแบบนี้ไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้มาว่าลูกตัวเองซะล่ะ”

หลี่อันหมินส่ายหน้ายิ้มขมขื่น ตอนนั้นเขายังเด็ก ตอนนี้แก่แล้ว เลือดร้อนมอดลง ใจเปลี่ยนไปแล้ว

ซ่งฉางเซิงมองหลี่ปานด้วยสายตาให้กำลังใจ “มีไอเดียอะไรก็ทำไปเลย ลุงสนับสนุนเต็มที่ รีบแซงหน้าพ่อเจ้า แซงหน้าปู่เจ้าให้ได้

ตระกูลมีแผนจะสร้างเทียนเจี้ยนระดับสี่ ลุงหวังว่าจะสำเร็จในมือเจ้า”

ตั้งแต่เจอกันที่สุสานคราวก่อน ซ่งฉางเซิงก็จับตามองเจ้าหนูที่มีแววคนนี้มาตลอด

หลี่ปานก็ไม่ทำให้ผิดหวัง รากวิญญาณคู่ทอง-ไฟ อายุสิบสองปีเป็นช่างสวรรค์ (เทียนกง) ระดับหนึ่งขั้นสูง พลังฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้นห้า

เด็กคนนี้มีความคิดสร้างสรรค์และลงมือทำจริง ตอนเก้าขวบก็ดัดแปลง ‘ว่าวกระดาษ’ เอง

ในฐานะอุปกรณ์บินไม่กี่อย่างที่ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณใช้ได้ ว่าวกระดาษแพร่หลายยากเพราะราคาแพง แม้แต่ตระกูลซ่งก็สร้างมาไม่กี่อัน

แต่หลี่ปานปรับเปลี่ยนวัสดุปีกและโครงสร้างภายใน ลดต้นทุนวัสดุได้ถึงหนึ่งในห้า และยังไม่ถึงขีดสุด ยังปรับปรุงได้อีก ตอนนั้นสร้างความฮือฮาในตระกูลไม่น้อย แต่ซ่งฉางเซิงปิดด่านอยู่เลยพลาดไป

หลายปีต่อมา หอเทียนกงไม่เคยหยุดพัฒนาว่าวกระดาษ จนตอนนี้ได้ผลดีมาก ว่าวกระดาษรุ่นใหม่ลดต้นทุนได้หนึ่งในสาม

หลี่ปานยังออกแบบ ‘ว่าวไม้’ ตามแบบว่าวกระดาษ ต้นทุนเท่ากัน แต่เร็วกว่า บรรทุกได้มากกว่า สร้างออกมาทดสอบหลายลำแล้ว ถ้าไม่มีปัญหาจะเผยแพร่ในตระกูล เผลอๆ จะกลายเป็นแหล่งรายได้ใหม่ของตระกูล

เรือเหาะสำหรับขุมกำลังระดับสร้างรากฐานหรือตำหนักม่วงทั่วไปยังแพงเกินไป จำนวนก็น้อย ว่าวไม้จึงเป็นทางเลือกที่ดี

ตอนนี้หลี่ปานติดตามหลี่อันหมินเรียนรู้การสร้างเรือเหาะและเรือรบ เสนอไอเดียแปลกใหม่มากมาย บางอย่างก็นำไปใช้จริงแล้ว

ดังนั้น แม้อายุยังน้อย แต่สถานะในหอเทียนกงไม่ธรรมดา

ซ่งฉางเซิงคาดหวังในอนาคตของเขามาก ทะเลตะวันออกต้องการเรือรบมหาศาล เป็นแหล่งฝึกฝนชั้นดีของหลี่ปาน

หลี่อันหมินพรสวรรค์จำกัด คงไม่เกินอาจารย์ของเขาลู่เทียนโฉว ช่างสวรรค์ระดับสามคือขีดสุด

หากตระกูลซ่งจะสร้างเทียนเจี้ยนระดับสี่จริงๆ ความหวังคงต้องฝากไว้ที่หลี่ปานชั่วคราว

คำพูดของซ่งฉางเซิงเป็นแรงกระตุ้นให้หลี่ปานอย่างมาก เขาคารวะ “ขอบคุณท่านลุง หลานจะทุ่มเทสุดชีวิต ไม่ทำให้ตระกูลผิดหวัง”

ตอนนั้นเอง ซ่งจิ่งซิ่วเดินฝ่าฝูงชนเข้ามา รายงานอย่างนอบน้อม “ท่านประมุข คนของ ‘ธงจินซิ่ว’ มาแล้วขอรับ”

ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้ว “ข้านึกว่าพวกนั้นจะเบี้ยวอีก ใครมา?”

“ซ่งเจ๋อเสวียนขอรับ”

ซ่งฉางเซิงทำหน้าแปลกๆ ทำไมเป็นเขาอีกแล้ว?

“ช่างเถอะ พามาคุยกันตรงนี้แหละ”

ไม่นาน ซ่งจิ่งซิ่วก็พาซ่งเจ๋อเสวียนมา

“คารวะจื่อสวีเจินเหริน”

“ผู้อาวุโสเจ๋อเสวียน เจอกันอีกแล้ว เรามีวาสนาต่อกันจริงๆ ช่วงนี้สบายดีไหม?”

หางตาซ่งเจ๋อเสวียนกระตุก เห็นซ่งฉางเซิงก็นึกถึงเรื่องแย่ๆ

“ขอบคุณเจินเหรินที่เป็นห่วง สบายดีขอรับ สบายดี”

“ได้ข่าวว่าตระกูลท่านเพิ่งเปลี่ยนประมุข ทำไมไม่ส่งคนมาบอกกันบ้าง จะได้ไปร่วมแสดงความยินดี”

“เอ่อ... ท่านประมุขสั่งว่าให้ทำทุกอย่างเรียบง่าย ไม่เชิญแขก ขอเจินเหรินโปรดอภัย” ซ่งเจ๋อเสวียนเหงื่อแตกพลั่ก

“หึหึ ดูไม่ออกเลยว่าซ่งจี๋หยวนเป็นคนสมถะ ดูท่าจะดีกว่าซ่งอู๋จี๋เยอะเลยนะ

เกาะทั้งสองที่สัญญาไว้จะส่งมอบเมื่อไหร่? ทิวทัศน์เมืองหลินไห่แม้จะสวยแต่ก็ดูได้ไม่นาน ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด” ซ่งฉางเซิงกล่าวเสียงเรียบ

พอเข้าเรื่อง ซ่งเจ๋อเสวียนก็โล่งอก รีบตอบ “ตอนนี้เลยขอรับ เตรียมพร้อมหมดแล้ว ทางตระกูลเตรียมเรือไว้ที่ท่าเรือแล้ว ไม่ทราบว่าเจินเหรินอยากไปดูเกาะไหนก่อน ข้าน้อยยินดีนำทาง”

“เกาะไหนใกล้สุด?” ซ่งฉางเซิงหันไปถามซ่งจิ่งรุ่น เขาเป็นคนเลือกเกาะ

ข้อมูลพวกนี้ซ่งจิ่งรุ่นจำได้แม่น ตอบทันที “เรียนท่านประมุข เกาะหย่งอาน (นิรันดร์สุข) ใกล้ที่สุดขอรับ”

“เกาะหย่งอาน? ชื่อดี งั้นไปเกาะหย่งอานก่อน รบกวนผู้อาวุโสเจ๋อเสวียนนำทาง”

“ยินดีขอรับ”

คนตระกูลซ่งตามซ่งเจ๋อเสวียนขึ้นเรือเดินสมุทรลำยักษ์ ขนาดพอๆ กับเรือรบที่เห็นก่อนหน้านี้ สร้างจากเหล็กทมิฬ กินน้ำลึกมาก พวกเขาเกือบร้อยคนขึ้นไปก็ยังดูโล่งๆ

เรือออกจากท่าอย่างรวดเร็ว แม้คลื่นลมในทะเลจะแรง แต่ด้วยขนาดของเรือ ทำให้บนเรือแทบไม่รู้สึกโคลงเคลง

เรือฝ่าคลื่นลมด้วยความเร็วสูง ไม่นานเมืองหลินไห่ก็เหลือเพียงโครงร่าง รอบด้านมีแต่ทะเลสีครามกว้างใหญ่

แรกๆ ก็ตื่นเต้น นานๆ เข้าก็เบื่อ ส่วนใหญ่กลับห้องไปฝึกตนฆ่าเวลา

ซ่งฉางเซิงยืนรับลมทะเลบนดาดเรือ จู่ๆ ก็หันไปมองซ่งเจ๋อเสวียนที่ดูใจลอย “ผู้อาวุโสเจ๋อเสวียน เขาว่าทะเลตะวันออกอันตรายรอบด้าน เดี๋ยวพวกเราจะเจอการซุ่มโจมตีหรือเปล่า?”

ซ่งเจ๋อเสวียนสะดุ้งโหยง สบตาซ่งฉางเซิงที่ยิ้มกริ่ม รู้สึกหนาวสันหลังวาบ รีบตอบ “นั่นหมายถึงนอกเขตแดนมนุษย์

น่านน้ำแถบนี้รวมอยู่ในอาณาเขตเรามานานแล้ว จะมีอันตรายที่ไหน เจินเหรินกังวลเกินไปแล้ว

อีกอย่าง ต่อให้มีปลาหลุดรอดแหมาบ้าง ก็คงไม่กล้าล่วงเกินท่านเจินเหรินหรอกขอรับ”

“ทะเลกว้างใหญ่ ใครจะไปรู้ บางทีนะ อันตรายอาจไม่ได้มาจากสัตว์ทะเล แต่อาจมาจากที่อื่น

ถ้าข้าเป็นซ่งเต้าหลิง ข้าจะวางค่ายกลดักซุ่มบนเส้นทางเดินเรือ ยังไงคนขับเรือก็คนของพวกเจ้า จะไปทางไหนพวกเจ้าก็กำหนดได้

ถึงตอนนั้นก็จัดการพวกเราทั้งเรือรวดเดียว ได้ทั้งแก้แค้น ทั้งกำจัดภัยคุกคามในอนาคต ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว” ซ่งฉางเซิงพูดเนิบๆ ไอเย็นที่แผ่ออกมาทำเอาซ่งเจ๋อเสวียนตัวแข็งทื่อ

“เจินเหรินอย่าล้อเล่น ไม่มีเรื่องแบบนั้นแน่นอน ถ้าเจินเหรินไม่เชื่อ เราหันหัวเรือกลับตอนนี้เลยก็ได้” ซ่งเจ๋อเสวียนเหงื่อแตกพลั่ก ปากบอกไม่มี แต่ใจแป้ว

เขาไม่รู้ว่าซ่งฉางเซิงลองเชิงหรือรู้ข่าวอะไรมา เพราะในการประชุมตระกูลก่อนหน้านี้ มีคนเสนอแผนแก้แค้นแบบนี้จริงๆ แต่สุดท้ายก็ถูกปัดตกไป

แต่ใครจะรู้ว่าปัดตกจริงหรือเปล่า

เพราะเรื่องหนอนบ่อนไส้ในตระกูลใครๆ ก็รู้ นี่อาจเป็นข่าวลวงที่ปล่อยออกมาให้ซ่งฉางเซิงตายใจก็ได้

เขาติดต่อกับซ่งฉางเซิงบ่อยสุด ซ่งจี๋หยวนไว้ใจเขาน้อยกว่าซ่งอู๋จี๋เสียอีก ไม่บอกความจริงเขาก็ปกติ

ถ้าตระกูลวางแผนซุ่มโจมตีจริง ซ่งฉางเซิงจะมีจุดจบยังไงไม่รู้ แต่จุดจบของเขาคงไม่สวยแน่ ซ่งฉางเซิงแค่กระดิกนิ้วเขาก็ตายร้อยรอบแล้ว

สำหรับเขา หันหัวเรือกลับตอนนี้ปลอดภัยที่สุด เขาเสียสละเพื่อตระกูลได้ แต่ไม่ใช่แบบนี้

ซ่งฉางเซิงกลับหัวเราะ ตบไหล่เขา “ล้อเล่นน่า ผู้อาวุโสเจ๋อเสวียนจะตื่นเต้นทำไม

ไม่ต้องกลับหรอก ไปต่อเถอะ”

ซ่งเจ๋อเสวียนใจเต้นตึกตัก แต่ต้องทำตามความต้องการของซ่งฉางเซิง

ช่วงเวลาต่อมา ซ่งเจ๋อเสวียนนั่งไม่ติดที่ กลัวคำพูดซ่งฉางเซิงจะเป็นจริง ดูตื่นเต้นกว่าซ่งฉางเซิงเสียอีก

แต่ผิดคาด เรือแล่นในทะเลหลายวัน จนใกล้ถึงที่หมาย ทะเลก็สงบเงียบตลอดทาง

เห็นเกาะหย่งอานปรากฏในสายตา ซ่งเจ๋อเสวียนถึงวางใจลงได้

ซ่งฉางเซิงก็แปลกใจ ที่เขาพูดดักคอซ่งเจ๋อเสวียนไป เพราะมั่นใจว่าซ่งเต้าหลิงไม่ยอมรามือแน่ และการซุ่มโจมตีกลางทางเป็นไปได้มากที่สุด ไม่นึกว่าจะเดาผิด

“ผิดคาดแฮะ” ซ่งฉางเซิงหรี่ตา แต่ไม่ได้ลดการป้องกันลง

ซ่งเจ๋อเสวียนชี้ไปที่เกาะข้างหน้า “เจินเหริน ข้างหน้าคือเกาะหย่งอาน เกาะนี้มีชีพจรวิญญาณระดับสอง ภูมิประเทศราบเรียบ เหมาะแก่การบุกเบิกทำนาวิญญาณปลูกข้าววิญญาณ ท่าเรืออยู่ทางซ้ายของเกาะ ไม่ไกลจากท่าเรือคือลานเลี้ยงหอย

แม้จะอยู่ชายขอบ แต่ตระกูลเราบริหารที่นี่มาสิบกว่าปี เพื่อความปลอดภัยของลานเลี้ยงหอย ภัยคุกคามรอบๆ ถูกกวาดล้างหมดแล้ว ปกติแม้แต่สัตว์ทะเลระดับสองยังหายาก ท่านวางใจได้เลย”

สิ้นเสียงเขา ทะเลที่เคยสงบเงียบจู่ๆ ก็เกิดคลื่นยักษ์สูงร้อยจ้าง เหมือนกำแพงน้ำโผล่ขึ้นมา

ในคลื่นยักษ์มีแสงเจ็ดสีวูบวาบ กลิ่นอายสยดสยองแผ่ออกมา น่าหวาดหวั่น

“ตูม”

หางปลายักษ์สีเจ็ดสีโผล่พ้นคลื่น ฟาดลงมาที่เรือของซ่งฉางเซิงด้วยพลังมหาศาล บดบังแสงตะวัน

“ราชันปีศาจ!”

ตาซ่งฉางเซิงเป็นประกาย เขาไม่รู้สึกตัวมาก่อนเลย วิชาซ่อนเร้นของราชันปีศาจตนนี้ยอดเยี่ยมมาก และเตรียมการมานาน ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

“ที่แท้ก็มารอข้าอยู่ที่นี่” เขาเข้าใจแผนของซ่งเต้าหลิงทันที ยืมมีดฆ่าคน!

นี่แค่เรือธรรมดา ป้องกันปีศาจระดับสามยังลำบาก นับประสาอะไรกับราชันปีศาจ

ถ้าโดนโจมตีจังๆ คนบนเรือนี้ นอกจากไม่กี่คน คงไม่มีใครรอด

ไม่ทันได้คิดมาก เขากระโดดลอยตัวขึ้น ระดมพลังเลือดลมทั้งร่าง ชกหมัดสวนหางปลายักษ์เจ็ดสีนั้นเต็มแรง...

...

[จบแล้ว]