บทที่ 690 - ความจริงใจจากตระกูลสาขา

บทที่ 690 - ความจริงใจจากตระกูลสาขา

สิ่งที่ทำให้ซ่งฉางเซิงคาดไม่ถึงคือเขาไม่ได้รับการตอบกลับจาก [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] แต่กลับได้พบกับคณะทูตอีกชุดหนึ่งจาก [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] แทน

ซ่งเจ๋อเสวียนและคณะเดินตามหลังผู้ดูแลตระกูลซ่งไปยังโถงหลักของตระกูลซ่งอย่างว่าง่าย

“เชิญทุกท่านรอข้างในก่อน ได้ส่งคนไปเรียนท่านประมุขและมหาผู้อาวุโสแล้ว” ผู้ดูแลกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา

“รบกวนแล้ว” ซ่งเจ๋อเสวียนมีสีหน้าซับซ้อน นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขามาเยือนตระกูลซ่งยอดเขาว่างเยว่ เพียงเวลาไม่กี่สิบปี ความแตกต่างช่างราวฟ้ากับเหว

เมื่อเข้ามาในโถงหลัก อย่าว่าแต่ผู้คนเลย แม้แต่น้ำชาร้อนๆ สักถ้วยก็ไม่มี คนกลุ่มนี้นั่งจ้องตากันเลิ่กลั่กอยู่ข้างใน

หลังจากรออยู่ครู่ใหญ่ ผู้ฝึกตนที่ติดตามมาด้วยคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกับซ่งเจ๋อเสวียน “ท่านผู้อาวุโส พวกเขาเสียมารยาทเกินไปแล้ว”

ซ่งเจ๋อเสวียนส่ายหน้าเบาๆ “พูดให้น้อยหน่อยเถอะ อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นฝ่ายผิดก่อน อย่าลืมคำกำชับของท่านบรรพชนเทียนหยวนก่อนออกเดินทาง”

“ระหว่างทางท่านก็ได้ยินแล้ว ตระกูลซ่งยอดเขาว่างเยว่ประกาศแยกตัวจากตระกูลหลักแล้ว และยังจะทำสงครามกับตระกูลหลักอีก พวกเขาจะยอมนั่งลงเจรจากับพวกเราด้วยความใจเย็นจริงหรือ เกรงว่าจะไม่กระมัง”

“นั่นสิ เจรจาไม่สำเร็จไม่เป็นไร แต่กลัวว่าพวกเขาจะคิดไม่ซื่อ ไม่ยอมให้พวกเรากลับไปนี่สิ”

คณะทูตเต็มไปด้วยความกังวล สถานการณ์ปัจจุบันผิดไปจากที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ถึงตอนนี้พวกเขาเริ่มเสียใจที่เดินทางมาที่นี่แล้ว

เดิมทีพวกเขาออกเดินทางไล่เลี่ยกับซ่งเซียงฉวน แต่ใครจะรู้ว่าพอถึงตาพวกเขา ค่ายกลเคลื่อนย้ายเกิดขัดข้อง ทำให้เสียเวลาไปกว่าสองเดือน เพิ่งจะมาถึงเอาป่านนี้

จุดประสงค์ที่จะมาห้ามปรามก็ไม่ทันแล้ว ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายยังรุนแรงขึ้นไปอีก

ดูจากท่าทีของตระกูลซ่งในตอนนี้ การเดินทางครั้งนี้คงไม่ราบรื่นแน่ ดีไม่ดีอาจมีอันตรายถึงชีวิต

วิธีการที่ซ่งอู๋จี๋ใช้จัดการกับซ่งชิงสิงและพวกเขายังจำได้ติดตา

“พอแล้ว รออย่างใจเย็นเถอะ ในเมื่อเลือกที่จะมาที่นี่เพื่อผลประโยชน์ของตระกูล ก็อย่าได้บ่นหรือตัดพ้อให้มากความ หากพวกเขาคิดจะทำร้ายพวกเราจริง จัดการให้พวกเราหายไปตั้งแต่ตีนเขามิรวดเร็วกว่าหรือ?” ซ่งโส่วเหอตบโต๊ะเบาๆ กล่าวปรามเสียงขรึม

บารมีของซ่งโส่วเหอในคณะทูตนั้นสูงกว่าซ่งเจ๋อเสวียนเสียอีก พอเขาเอ่ยปาก สมาชิกคณะทูตก็เงียบลงทันที รอคอยอย่างสงบ

ปล่อยให้พวกเขารอเก้ออยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม ประตูโถงใหญ่ก็ค่อยๆ เปิดออก ซ่งลู่อวิ๋นเดินเข้ามาโดยมีซ่งชิงซีและซ่งชิงเสียขนาบข้าง

สายตาของคณะทูตจับจ้องไปที่พวกนางทันที

ซ่งลู่อวิ๋นนั่งลงที่ตำแหน่งประธาน กล่าวเรียบๆ ว่า “ประมุขตระกูลข้าติดภารกิจสำคัญ ไม่สามารถมาต้อนรับได้ชั่วคราว ข้าคือผู้อาวุโสฝ่ายธุรการของตระกูล รับผิดชอบดูแลกิจการทั้งหมดในตระกูลขณะนี้ พวกท่านมีข้อเรียกร้องอันใดก็บอกกับข้าได้”

เห็นดังนั้น ผู้อาวุโสในคณะทูตที่เพิ่งเคยมาตระกูลซ่งเป็นครั้งแรกต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้อาวุโสฝ่ายธุรการของตระกูลซ่งถึงเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตัวเล็กๆ

ตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายธุรการบวกกับอำนาจดูแลกิจการทั้งหมดในตระกูล อำนาจหน้าที่นี้เทียบเท่าหรือมากกว่ามหาผู้อาวุโสเสียอีก ตำแหน่งสำคัญขนาดนี้ กลับให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานดูแล เป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ออกเลยสำหรับพวกเขา

ยังไม่ทันที่สมาชิกคณะทูตจะเอ่ยปาก ซ่งชิงซีก็เป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน “สองทัพรบกันไม่ฆ่าทูต ก่อนหน้านี้ท่านประมุขตระกูลข้าได้ละเว้นชีวิตซ่งเซียงฉวนและพรรคพวกไปแล้ว พวกท่านมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ใด?”

ซ่งเจ๋อเสวียนลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “ทุกท่าน เรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ล้วนเป็นความเข้าใจผิด พวกเราเป็นตัวแทนของท่านบรรพชนเทียนหยวน และผู้ฝึกตนในตระกูลทุกคนที่ปรารถนาสันติภาพ มาเจรจากับพวกท่านด้วยความจริงใจอย่างที่สุด”

“เจรจา? ข้านึกว่าพวกท่านจะมาเอาผิดเสียอีก ก่อนหน้านี้เป็นผู้อาวุโสจากตำหนักคุมกฎ คราวนี้มาจากที่ไหนล่ะ ตำหนักพิทักษ์กฎหรือ?” แม้ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วง แต่กลิ่นอายของซ่งลู่อวิ๋นกลับไม่ด้อยกว่าเลยแม้แต่น้อย

“ผู้อาวุโสธุรการเข้าใจผิดแล้ว คณะทูตส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้อาวุโสที่มาจากตระกูลสาขา จุดยืนของพวกเราตรงกัน พวกเราเป็นพันธมิตรกันโดยธรรมชาติ

ข้าคือซ่งโส่วเหอ เป็นรองหัวหน้าคณะทูต อวี้หลงกับอวี้ซือเด็กสองคนนั้นน่าจะเคยเอ่ยถึงข้าบ้าง

เรื่องที่เกิดขึ้นกับลู่เค่อ ข้าเองก็รู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก นี่คือบาปกรรมของตระกูล และเป็นความบกพร่องของสภาผู้อาวุโส

ข้าหวังว่าทั้งสองฝ่ายจะหันหน้ามาคุยกันดีๆ หลายปีมานี้ พวกเราหลั่งเลือดกันมามากพอแล้ว หากต้องเปิดศึกกันจริงๆ ไม่รู้ว่าจะมีพี่น้องอีกกี่คนที่ต้องเอาเลือดไปทิ้งในสนามรบ” ซ่งโส่วเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

“ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสโส่วเหอ เสียมารยาทแล้ว

เด็กๆ เสิร์ฟชาให้คณะทูต” ซ่งลู่อวิ๋นได้ยินดังนั้นก็มีท่าทีเคร่งขรึมขึ้น ท่านผู้นี้ถือเป็นผู้มีพระคุณใหญ่หลวงต่อตระกูลซ่ง หากตอนนั้นเขาไม่เมตตาปล่อยผ่าน สายตระกูลของซ่งอวี้หลงคงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

สิ้นเสียงคำสั่ง กลุ่มสาวใช้ก็ทยอยเดินเข้ามา เสิร์ฟชาร้อนๆ ให้แก่สมาชิกคณะทูต

ท่าทีที่เปลี่ยนไปของซ่งลู่อวิ๋นทำให้ทุกคนมองเห็นแสงสว่างของการเจรจา กำลังเตรียมจะรุกคืบต่อ แต่คำพูดต่อมาของอีกฝ่ายกลับทำให้บรรยากาศในห้องลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็ง

“ผู้อาวุโสโส่วเหอ มีจุดหนึ่งที่ข้าต้องแก้ไขความเข้าใจของท่าน ตระกูลข้าได้ประกาศแยกตัวจาก [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] แล้ว พวกเราไม่ใช่บริวารอีกต่อไป และจะไม่ยอมเป็นหุ่นเชิดที่ถูกสูบเลือดสูบเนื้อและถูกแย่งชิงวาสนาอีก” ซ่งลู่อวิ๋นกล่าวเสียงเย็น

สิ้นคำพูด ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คนส่วนใหญ่ในที่นี้ล้วนมาจากตระกูลสาขา การถูกตระกูลหลักสูบเลือดเป็นสิ่งที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ แต่ตระกูลหลักก็มอบผลตอบแทนให้ตามสมควร ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก

แต่คำว่า ‘แย่งชิงวาสนา’ ในคำพูดของซ่งลู่อวิ๋นกลับกระตุกต่อมความรู้สึกอ่อนไหวของพวกเขา

ในระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาตอนนี้ ความเข้าใจเรื่องวาสนายังอยู่ในขั้นงูๆ ปลาๆ ไม่ได้รู้ลึกซึ้งนัก แต่คนฝึกตนย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของวาสนา

คำว่า ‘แย่งชิงวาสนา’ ทำให้พวกเขาเชื่อมโยงไปถึงเรื่องราวที่ไม่ค่อยดีนัก

เห็นปฏิกิริยาของทุกคน ซ่งลู่อวิ๋นก็หัวเราะเบาๆ “ดูท่าพวกท่านก็คงยังถูกปิดหูปิดตาอยู่ ก็ปกติ เรื่องแบบนี้มันไม่น่าภูมิใจ คงไม่มีใครป่าวประกาศออกมา

หากไม่เห็นแก่หน้าผู้อาวุโสโส่วเหอ ข้าก็คงไม่พูดเรื่องนี้กับพวกท่าน ถือซะว่าเป็นการเตือนสติพวกท่านก็แล้วกัน”

ปฏิกิริยาแรกของซ่งโส่วเหอและคนอื่นๆ คือคิดว่าซ่งลู่อวิ๋นจงใจยุแยงตะแคงรั่ว แต่สัญชาตญาณบอกพวกเขาว่าเรื่องราวดูจะไม่เรียบง่ายขนาดนั้น

“เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้ ผู้อาวุโสธุรการช่วยขยายความหน่อยได้หรือไม่” ซ่งโส่วเหอกล่าวเสียงเครียด

“เรื่องพรรค์นี้รู้ได้ด้วยใจอธิบายเป็นคำพูดได้ยาก พวกท่านจำไว้เพียงว่า วาสนามีทั้งวาสนาส่วนบุคคลและวาสนารวมหมู่ ก่อนที่จะรวบรวมวาสนารวมหมู่ วาสนาของตระกูลจะกระจายอยู่กับตัวทุกคน

แต่วาสนาส่วนบุคคลจะถ่ายเทไปสู่วาสนารวมหมู่ ปริมาณวาสนาโดยรวมไม่เปลี่ยนแปลง ตรงนี้เพิ่มขึ้น ส่วนอื่นย่อมลดลง

พวกท่านลองตรองดูให้ดีว่าการพัฒนาของตระกูลในหลายปีมานี้เป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ก็น่าจะรู้ว่าข้าไม่ได้พูดปด” ซ่งลู่อวิ๋นไม่มีอารมณ์จะร่ายยาวกับเขาในตอนนี้

ฟังคำอธิบายของซ่งลู่อวิ๋น สีหน้าของสมาชิกคณะทูตเปลี่ยนไปมา อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงความเปลี่ยนแปลงของตระกูลในช่วงหลายปีมานี้

พวกเขาส่วนใหญ่มาจากตระกูลสาขา เมื่อก่อนการพัฒนาอาจไม่ได้ดีเลิศ แต่ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน แต่หลังจากเริ่มส่งเลือดหล่อเลี้ยงตระกูลหลัก สถานการณ์ก็แย่ลงเรื่อยๆ

กลับกัน ตระกูลหลักกลับฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

เดิมทีพวกเขาไม่รู้สึกแปลกใจอะไร แต่พอฟังซ่งลู่อวิ๋นพูดแบบนี้ ในใจก็เริ่มระแวง หรือจะเป็นเพราะถูกแย่งชิงวาสนาไปจริงๆ?

ซ่งลู่อวิ๋นเก็บอาการของทุกคนไว้ในสายตา แม้ภายนอกพวกเขาจะดูสงบนิ่ง แต่ความเงียบอันยาวนานนั้นได้บอกทุกอย่างแล้ว

เมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยเมื่อถูกหว่านลงไปแล้ว ไม่ช้าก็เร็วย่อมงอกงาม

และนี่คือจุดประสงค์หลักที่นางพูดเรื่องนี้กับซ่งโส่วเหอและพวก

นี่เป็นหนึ่งในยุทธศาสตร์รับมือตระกูลหลัก ความขัดแย้งหลักของตระกูลซ่งและ [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] อยู่ที่ตระกูลหลัก กับตระกูลสาขาพวกเขาไม่ได้มีผลประโยชน์ขัดกัน กลับกันยังเป็นพันธมิตรโดยธรรมชาติ

ในฐานะขั้วอำนาจที่สามใน [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] รองจากประมุขและมหาผู้อาวุโส พลังของตระกูลสาขาเหล่านี้ไม่อาจดูแคลนได้

หากสามารถยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างตระกูลหลักกับตระกูลสาขาได้ ก็จะทำให้ [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] ตกอยู่ในสภาวะแก่งแย่งภายในที่รุนแรงยิ่งขึ้น เมื่อฝ่ายหนึ่งอ่อนแรง อีกฝ่ายย่อมได้เปรียบ สำหรับตระกูลซ่งแล้วนี่คือผลดีอย่างแน่นอน

จุดที่ร้ายกาจที่สุดของยุทธศาสตร์นี้คือ สิ่งที่ซ่งลู่อวิ๋นพูดล้วนเป็นความจริง ไม่มีการเจือปนแม้แต่น้อย ขอเพียงคนตระกูลสาขาเหล่านี้มีจิตวิญญาณแห่งการต่อต้านบ้าง ก็ย่อมไม่อาจทนนิ่งเฉยได้

ซ่งเจ๋อเสวียนเห็นท่าไม่ดี แม้เขาจะไม่รู้ว่าเรื่องแย่งชิงวาสนานี้จริงเท็จประการใด แต่เขารู้ว่านี่คือหายนะสำหรับตระกูลหลักอย่างแน่นอน

เขารีบขัดจังหวะความคิดของทุกคน “ทุกท่าน อย่าลืมจุดประสงค์การเดินทางของพวกเรา เอาเรื่องงานเป็นหลักก่อน”

“ผู้อาวุโสเจ๋อเสวียนพูดถูก พวกเราเอาเรื่องงานเป็นหลักก่อน” ซ่งโส่วเหอเอ่ยสนับสนุน สีหน้าเป็นปกติ ราวกับไม่ได้รับผลกระทบจากคำพูดของซ่งลู่อวิ๋น ส่วนในใจเขาคิดอะไรอยู่นั้น มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้

ถึงตอนนี้ทุกคนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในคณะยังมีผู้อาวุโสจากตระกูลหลักอยู่ด้วย จึงพร้อมใจกันหยุดบทสนทนา

ซ่งลู่อวิ๋นมองดูซ่งเจ๋อเสวียนด้วยความสนใจ

ผู้อาวุโสจากตระกูลหลักผู้นี้ดันมาขลุกอยู่กับกลุ่มผู้อาวุโสตระกูลสาขา น่าสนใจจริงๆ

“ผู้อาวุโสธุรการ พวกเรามาเพื่อสันติภาพ หวังว่าจะได้พบกับซ่ง... จื่อสวีเจินเหริน เพื่อขจัดความเข้าใจผิด ให้สองตระกูลกลับมาคืนดีกัน

ในกายของสองตระกูลต่างไหลเวียนด้วยเลือดเดียวกัน เราไม่ควรเป็นศัตรูกัน โดยเฉพาะในสถานการณ์เช่นนี้ สองตระกูลยิ่งควรร่วมมือกันรับมือกับความท้าทายในอนาคต

การหันคมดาบใส่กันเอง พี่น้องเข่นฆ่ากัน มีแต่จะทำให้คนใกล้ชิดเจ็บปวด ศัตรูสะใจ ขอให้ทุกท่านและเจินเหรินไตร่ตรองให้ดี” ซ่งเจ๋อเสวียนกล่าวด้วยความจริงใจ

เขาไม่ใช่คนที่ชอบยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงอำนาจ การกระทำทั้งหมดของเขาล้วนเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล

ต่างจากผู้อาวุโสตระกูลสาขาที่มีเจตนาแอบแฝง เขาเพียงต้องการผลักดันการเจรจาสันติภาพ ให้สองตระกูลเปลี่ยนศัตรูเป็นมิตร จึงได้ขออาสาเป็นหัวหน้าคณะทูตเดินทางมาที่นี่

ซ่งลู่อวิ๋นเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า “เจรจา จะเจรจาอย่างไร?

ท่านประมุขตระกูลข้าเคยประกาศไว้ตั้งนานแล้วว่า ในงานพิธีจินตัน ต้องส่งตัวฆาตกรที่ลอบสังหารท่านพี่ของข้ามา เรื่องนี้ถึงจะมีทางออก

แต่การกระทำของพวกท่าน ไม่เห็นจะเหมือนอยากเจรจาสันติภาพเลย

ผู้อาวุโสคุมกฎ หึ ช่างมีบารมีใหญ่โตนัก”

ตระกูลซ่งไม่ใช่ไม่เคยให้โอกาสพวกเขาแก้ปัญหาด้วยสันติวิธี แต่พวกเขาเลือกที่จะใช้ความรุนแรง ตอนนี้มาพูดเรื่องพวกนี้ ดูจะน่าขำไปหน่อย

ซ่งเจ๋อเสวียนทำหน้าลำบากใจ “เรื่องราวไม่ได้เป็นอย่างที่พวกท่านคิด สภาผู้อาวุโสก่อนหน้านี้ก็ถูกคนชั่วหลอกลวง

หลังจากเปิดโปงเรื่องนี้ สภาผู้อาวุโสก็ได้ตรวจสอบความจริงและกระชากหน้ากากฆาตกรออกมาแล้ว ตอนนี้ได้ลงโทษไปส่วนหนึ่งแล้ว ส่วนที่เหลือเนื่องจากสถานการณ์พิเศษ สภาผู้อาวุโสกำลังพยายามอย่างเต็มที่

ท่านบรรพชนเทียนหยวนเมื่อทราบเรื่องก็เข้ามาจัดการด้วยตนเอง ขอพวกท่านอย่าได้สงสัยในความจริงใจของพวกเรา”

“ปลาซิวปลาสร้อยไม่กี่ตัวนับเป็นการจัดการแล้วหรือ ผู้อาวุโสเจ๋อเสวียนคงไม่ได้เห็นพวกเราเป็นคนโง่กระมัง ตัวการใหญ่ยังไม่ถูกลงโทษสักคน ท่านจะให้ตระกูลข้าเชื่อในความจริงใจของพวกท่านได้อย่างไร?” ซ่งชิงซีสวนกลับอย่างไม่เกรงใจ

เนื้อหาการประชุมใหญ่ของ [ตระกูลซ่งธงจินซิ่ว] ก่อนหน้านี้แม้จะเป็นความลับสุดยอด แต่บทลงโทษหลังจากนั้นปิดไม่มิด ซ่งชิงสือได้ส่งสายลับแทรกซึมเข้าไปในพื้นที่ของพวกเขาตั้งนานแล้ว แค่ใช้เงินเบิกทางนิดหน่อยก็สืบได้หมดเปลือก

“เจ้า!” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งในคณะทูตตบโต๊ะลุกขึ้น จ้องมองซ่งชิงซีเสียด้วยความโกรธเกรี้ยว

“เคร้ง”

กลิ่นอายบนร่างของเขาเพิ่งแผ่ออกมา เสียงกระบี่ใสกังวานก็ดังขึ้นข้างหู ปราณกระบี่อันคมกริบถึงขีดสุดปาดผ่านลำคอของเขาไปอย่างแผ่วเบา กลิ่นอายแห่งความตายพุ่งเข้าใส่หน้า ทำให้เขาเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

หันกลับไปมอง เห็นชายหนุ่มชุดดำรวบผมยืนกอดกระบี่อยู่ที่หน้าประตู ดวงตาคมกริบสะท้อนแสงเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัว

“ผู้ใดชักดาบ ตาย!”

ผู้อาวุโสในคณะทูตเหล่านี้อาจมีบางคนไม่เคยเห็นหน้าซ่งชิงสิง แต่ต้องเคยได้ยินวีรกรรมของเขามาแน่นอน แม้แต่ผู้อาวุโสพิทักษ์กฎยังพ่ายแพ้ในมือเขา หากกระบี่ในมือเขาออกจากฝัก ย่อมต้องได้เห็นเลือด

“หมิงฮ่าว นั่งลง” ซ่งโส่วเหอตบไหล่ซ่งหมิงฮ่าว ส่งสัญญาณให้นั่งลง จากนั้นหันไปมองซ่งลู่อวิ๋น “ข้ารู้ว่าวิธีการจัดการของตระกูลในตอนนี้ยังไม่เป็นที่ยอมรับ แต่เรื่องนี้พวกเราจะติดตามให้ถึงที่สุดแน่นอน

เพียงแต่ก่อนหน้านั้น ยังมีอุปสรรคภายในบางอย่างต้องขจัด

ท่านบรรพชนเทียนหยวนก่อนออกเดินทางได้ฝากบอกว่า อยากจะพบกับจื่อสวีเจินเหรินสักครั้ง เพื่อหารือเรื่องนี้อย่างละเอียด พยายามให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พวกท่าน สถานที่นัดพบให้ทางพวกท่านเป็นผู้กำหนด”

ซ่งลู่อวิ๋นลุกขึ้นยืน กล่าวเรียบๆ ว่า “เรื่องนี้ข้ายังให้คำตอบท่านตอนนี้ไม่ได้ เวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว เด็กๆ พาคณะทูตไปพักผ่อน”

ซ่งโส่วเหอและคณะแม้จะจนใจ แต่ก็รู้ว่าเรื่องแบบนี้เร่งรัดไม่ได้ จึงได้แต่ถอยไปรอฟังข่าว

“ท่านย่าเล็ก เรื่องนี้จะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรหรือไม่เจ้าคะ?” ซ่งชิงซีเสียถามเสียงเบา

“คำพูดของคนพวกนี้ เชื่อถือไม่ได้สักกี่ส่วนหรอก ช่างเถอะ ข้าไปขอคำชี้แนะจากท่านประมุขก่อนดีกว่า

ส่งคนไปจับตาดูพวกเขาไว้ อย่าให้เดินเพ่นพ่านตามใจชอบ” ซ่งลู่อวิ๋นสั่งเสียงขรึม...

“นัดพบ?” ซ่งฉางเซิงเลิกคิ้วเล็กน้อย เรื่องนี้เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

“ดูท่าการแย่งชิงอำนาจของพวกเขาจะรุนแรงกว่าที่เราคิดนะ ถึงขนาดจินตันเจินเหรินต้องออกโรง แถมยังไม่ใช่องค์เดียว” ซ่งเซียนหมิงเอ่ยลอยๆ

ซ่งฉางเซิงส่ายหน้าเบาๆ “ถ้าไม่มีจินตันเจินเหรินหนุนหลัง คนพวกนี้จะกล้าสู้กันหรือ?

ถ้าไม่ใช่เพราะคนของสายตระกูลสาขาผู้นั้นตายที่ทะเลตะวันออก ผู้อาวุโสตระกูลสาขาพวกนี้คงไม่สงบเสงี่ยมเจียมตัวเหมือนตอนนี้หรอก

แต่ที่ซีเอ๋อร์คาดการณ์ไว้ก็ถูก ตระกูลสาขาส่งคนมาติดต่อเราจริงๆ ล้วนเป็นพวกไม่พอใจในสถานะปัจจุบันทั้งนั้น”

“แล้วเจ้าคิดอย่างไรกับคำขอของพวกเขา หากจะพบกัน กำหนดสถานที่ที่เมืองสี่ทิศน่าจะเหมาะสมกว่า” ซ่งเซียนหมิงถามความเห็น

“เรื่องนี้ยังไม่รีบ ก่อนจะให้คำตอบ ข้าตั้งใจจะพบผู้อาวุโสโส่วเหอผู้นั้นก่อน รบกวนท่านอาหญิงส่งคนไปเรียกตัวเขามาพบเป็นการส่วนตัว”

“จะรีบจัดการให้”

ไม่นาน ซ่งโส่วเหอก็ถูกเรียกตัวมาอย่างลับๆ

“คารวะจื่อสวีเจินเหริน” ซ่งโส่วเหอทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ผู้อาวุโสโส่วเหอไม่ต้องมากพิธี พูดไปแล้ว ข้ายังต้องขอบคุณท่านที่เมตตาปล่อยญาติพี่น้องที่น่าสงสารของข้าไปในตอนนั้น เชิญนั่ง”

“ข้ารู้ว่าพวกเขาล้วนถูกบีบคั้น มาจากตระกูลสาขาเหมือนกัน ทนดูไม่ได้จริงๆ ขอรับ” ซ่งโส่วเหอใช้ไม้อ่อนเรื่องความรู้สึกอย่างชาญฉลาด

ซ่งฉางเซิงยิ้ม น้ำเสียงอ่อนโยน “ข้าคิดว่า การมาของทุกท่านในครั้งนี้ คงไม่ได้มาเพื่อเจรจาอย่างเดียวใช่ไหม?”

“เจินเหรินสายตาเฉียบแหลม อันที่จริงข้าเป็นตัวแทนของคนในตระกูลสาขาทั้งหมดมาเพื่อคารวะเจินเหริน เพียงแต่เกิดเหตุขัดข้องระหว่างทาง เลยมาไม่ทันเวลา

นี่เป็นของขวัญที่พวกเราร่วมกันเตรียมมา หวังว่าเจินเหรินจะรับไว้” ซ่งโส่วเหอหยิบกล่องผ้าไหมยาวกว่าหนึ่งฟุตออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้อย่างนอบน้อม

ซ่งฉางเซิงรับมา เปิดดูต่อหน้าเขา พบว่าข้างในมีขลุ่ยผิวไผ่สีเขียวมรกตวางสงบนิ่งอยู่ พื้นผิวมีลวดลายสีทองเป็นเส้นสาย แผ่แสงวิญญาณนวลตา ระดับสูงถึงสี่ขั้นกลาง

นอกจากนี้ ยังมีแผ่นหยกอีกหนึ่งแผ่น

“ของทั่วไปเจินเหรินคงมีไม่ขาด บังเอิญได้ยินมาว่าฮูหยินของท่านเชี่ยวชาญด้านดนตรี จึงเสาะหาของสิ่งนี้มา”

“ขลุ่ยที่ทำจาก [ไผ่หยกเมฆาทองคำ] เดี๋ยวนี้หายากแล้ว ให้พวกท่านต้องสิ้นเปลืองแล้ว ไม่ทราบว่าในแผ่นหยกนี้คือ...”

ซ่งโส่วเหอยิ้มอย่างมีเลศนัย “ข้างในบันทึกบางสิ่งบางอย่างที่เจินเหรินน่าจะสนใจ”

ซ่งฉางเซิงยื่นมือลูบแผ่นหยกเบาๆ ข้อมูลภายในก็หลั่งไหลเข้าสู่สมอง

หลังจากดูข้อมูลจบ นัยน์ตาของซ่งฉางเซิงก็เปล่งประกายเจิดจ้า สายตาที่มองซ่งโส่วเหอก็แฝงแววขบขัน กล่าวอย่างสบายอารมณ์ว่า

“ผู้อาวุโสโส่วเหอนี่เอาข้อมูลตระกูลมาขายจนหมดเปลือกเลยนะเนี่ย หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป หัวของท่านคงหลุดจากบ่าเป็นแน่”

ซ่งโส่วเหอยิ้มอย่างสำรวม “เชื่อว่าเจินเหรินจะไม่ทำเช่นนั้น พวกเราไม่เหมือนพวกซ่งเจ๋อเสวียน ที่ความจริงใจมีแต่คำพูด ของสิ่งนี้คือความจริงใจของพวกเรา ไม่ทราบว่าเจินเหรินพอใจหรือไม่?”

“ความจริงใจเช่นนี้ ข้าย่อมพอใจ แต่ทว่า...” ซ่งฉางเซิงหัวเราะร่า ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง นัยน์ตาคมกริบจ้องเขม็งไปที่ซ่งโส่วเหอ “ข้าอยากรู้มากกว่าว่า ทำไมพวกท่านถึงทำเช่นนี้?”

[จบแล้ว]