บทที่ 580 - จัดตั้ง “กององครักษ์ชื่อหยาง”

บทที่ 580 - จัดตั้ง “กององครักษ์ชื่อหยาง”

ท่ามกลางสายตาแปลกประหลาดของผู้คนในห้องโถง ชื่อหมิงเดินตามผู้ดูแลฝ่ายการต่างประเทศไปยังด้านหลังห้องโถง ซ่งลู่โจวกำลังจิบชาหอมกรุ่นรอเขาอยู่

“ท่านนี้คือมหาผู้อาวุโสฝ่ายธุรการของตระกูลเรา” ผู้ดูแลข้างกายแนะนำเสียงเบา

“ผู้น้อยชื่อหมิง คารวะท่านมหาผู้อาวุโส!”

ผู้อาวุโสฝ่ายธุรการถือเป็นหัวหน้าของเหล่าผู้อาวุโส ชื่อหมิงเรียกเขาว่ามหาผู้อาวุโสก็ไม่ผิดนัก

ซ่งลู่โจวพยักหน้าเรียบๆ “ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ”

“ขอบพระคุณท่านมหาผู้อาวุโส”

ชื่อหมิงนั่งลงอย่างระมัดระวัง ในใจครุ่นคิดถึงเจตนาที่ซ่งลู่โจวเรียกเขามา

“อายุน้อยแต่ตบะไม่เลวเลย ชื่อหัวมีลูกชายดีจริงๆ พ่อเจ้าช่วงไม่กี่ปีมานี้เป็นอย่างไรบ้าง” ซ่งลู่โจวส่งสัญญาณให้สาวใช้รินน้ำชา

ชื่อหมิงแววตาหม่นลงเล็กน้อย ส่ายหน้าช้าๆ “ขอบพระคุณท่านมหาผู้อาวุโสที่เป็นห่วง ท่านพ่อปิดด่านมาหลายปีแล้ว คอขวดไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อน มักรู้สึกเรี่ยวแรงถดถอย อายุขัยคงเหลืออีกไม่กี่ปีแล้ว”

ชื่อหัวอายุมากกว่าซ่งลู่โจวเพียงเล็กน้อย ได้ยินชื่อหมิงพูดเช่นนั้น เขาก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้ เผลอแป๊บเดียว เขาก็ใกล้จะหมดอายุขัยแล้วเหมือนกัน

ยังดีที่ซ่งฉางเซิงมอบทางเลือกใหม่ให้เขาในครั้งนี้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซ่งลู่โจวก็อดถอนหายใจไม่ได้ “ในอดีต ชื่อหัวกับข้าร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่วัยชรากันหมดแล้ว หลายปีมานี้ แคว้นหยางสงบสุขได้ขนาดนี้ พวกเจ้ามีความดีความชอบไม่น้อย”

ชื่อหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจ กล่าวอย่างจริงใจว่า “ท่านพ่อมักกล่าวเสมอว่า ตัวเขาและตระกูลชื่อมีวันนี้ได้ ล้วนเพราะท่านประมุขและตระกูลซ่งสนับสนุนอย่างเต็มที่

ท่านพ่อแม้จะเข้าสู่วัยชรา แต่ตระกูลชื่อหยั่งรากในแคว้นหยางมาหลายสิบปี รากฐานมั่นคงแล้ว ตอนนี้หลานชายคนโตของพี่ใหญ่ข้าก็เพิ่งเกิด ขอเพียงตระกูลซ่งสั่งมาคำเดียว ตระกูลชื่อทั้งสามรุ่นยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อตระกูล!”

“ความจงรักภักดีของพวกเจ้า ตระกูลไม่เคยสงสัย การทุ่มเทของพวกเจ้า ตระกูลเห็นมาตลอด ตระกูลไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติไม่ดีต่อผู้มีความชอบ เดิมทีท่านประมุขตั้งใจจะให้รางวัลพวกเจ้าด้วยตัวเอง

แต่ตอนนี้ท่านติดธุระอื่น จึงต้องให้ข้ามาทำหน้าที่แทน”

พูดพลาง ซ่งลู่โจวก็ล้วงกล่องหยกวิจิตรบรรจงออกมาจากแขนเสื้อกว้าง ส่งสัญญาณให้สาวใช้นำไปวางตรงหน้าชื่อหมิง “ในนี้บรรจุผลวิญญาณสามลูก กินแล้วยืดอายุขัยได้สิบปี เจ้าจงนำกลับไปให้ชื่อหัว ไม่แน่อาจจะมีจุดเปลี่ยน”

ถูกต้อง ในกล่องหยกนี้คือ ‘ท้อยืดอายุขัย’

แม้ท้อยืดอายุขัยต้องใช้เวลาถึงหกสิบปีกว่าจะออกผล แต่ตอนที่ซ่งโย่วหลินเก็บกลับมา ผลบนกิ่งก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ภายใต้การดูแลอย่างดีของซ่งชิงซี ไม่นานก็สุกงอม

ได้ผลมาทั้งหมดเก้าลูก ซ่งฉางเซิงแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งให้ซ่งลู่โจว ส่วนที่สองให้ซ่งลู่โจวไปปรุงเป็น ‘โอสถยืดอายุขัย’ เก็บไว้

และส่วนสุดท้ายนี้ หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ซ่งฉางเซิงตัดสินใจมอบโอกาสยืดอายุขัยนี้ให้กับเฒ่าอสูรอัคคีชื่อหัว

แม้ชื่อหัวจะยอมจำนนต่อซ่งฉางเซิงเพราะจำใจในตอนแรก แต่หลายปีมานี้เขาทำงานอย่างทุ่มเท และผ่านบททดสอบของซ่งฉางเซิงมาแล้ว

การมอบโอกาสนี้ให้เขา ประการแรกเพื่อตอบแทนความดีความชอบตลอดหลายปีที่ผ่านมา ประการที่สองเพื่อสร้างความสามัคคีในตระกูลชื่อให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ตระกูลชื่อแม้เพิ่งเริ่มต้น แต่มีศักยภาพสูงมาก อย่างที่ชื่อหมิงว่า มีกันถึงสามรุ่นแล้ว และทุกคนล้วนเป็น ‘เครื่องจักรผลิตลูก’ ที่ไร้ความปรานี ยึดถือคติมีเมียมากมีลูกมากเป็นเกียรติ มีเมียน้อยมีลูกน้อยเป็นเรื่องน่าอาย

ลำพังแค่ชื่อหัวคนเดียว ก็มีภรรยาและอนุภรรยาหลายร้อยคน ขยันขันแข็งมาหลายสิบปี มีลูกชายกว่าสี่ร้อยคน ลูกสาวกว่าสองร้อยคน

ในจำนวนนี้มีเพียงเก้าคนที่มีรากวิญญาณ แต่ลูกชายของชื่อหัวแต่งงานเร็วและลูกดกทุกคน จนถึงตอนนี้ ตระกูลชื่อมีประชากรมนุษย์ปุถุชนหลายพันคน และมีผู้มีรากวิญญาณเกินยี่สิบคนแล้ว

เมื่อเวลาผ่านไป ขนาดของตระกูลชื่อจะขยายตัวอย่างรวดเร็ว มีตระกูลซ่งหนุนหลัง สักวันหนึ่งจะต้องทัดเทียมกับตระกูลชั้นนำในแคว้นหยางได้อย่างแน่นอน

นอกจากคนในตระกูลแล้ว พวกเขายังควบคุมประชากรมนุษย์ปุถุชนกว่าสองล้านคนที่เคยอยู่ใต้ปกครองของสำนักเลี่ยหยาง ทุกปีงานชุมนุมเซียนจะคัดเลือกเด็กที่มีรากวิญญาณได้ไม่น้อย

ในจำนวนนี้ นอกจากส่วนหัวกะทิที่ถูกดึงตัวไปอยู่หอการต่างประเทศและหอวายุพิรุณของตระกูลซ่งแล้ว ส่วนที่เหลือจะถูกส่งไปสังกัดกองกำลังที่ชื่อว่า ‘หอเลี่ยหัว’ เพื่อรับการฝึกฝนแบบรวมศูนย์

หอเลี่ยหัวอยู่ภายใต้การดูแลร่วมกันของหอวายุพิรุณและชื่อหัว

หลังจากคัดกรองและคัดออกอย่างต่อเนื่องหลายปี ตอนนี้เหลือคนเกือบแปดร้อยคน จำนวนไม่น้อยไปกว่าตระกูลใดในแคว้นหยาง อาศัยกองกำลัง ‘ทหารรับจ้าง’ อย่างหอเลี่ยหัวนี้เอง ชื่อหัวถึงสามารถควบคุมแคว้นหยางได้ทีละก้าว

เพียงแต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานยังมีน้อย จนถึงตอนนี้มีเพียงคนเดียว แต่เพิ่งเริ่มต้น ศักยภาพในการพัฒนายังมหาศาล

ในฐานะส่วนประกอบสำคัญในการปกครองและรักษาความสงบในแคว้นหยางของตระกูลซ่ง หากชื่อหัวทะลวงระดับตำหนักม่วงได้ ย่อมส่งผลดีต่อตระกูลซ่งอย่างมาก มีโอกาสก็ต้องสนับสนุนเต็มที่

คนรุ่นหลังอย่างชื่อหมิงแม้จะไม่เลว แต่เทียบกับชื่อหัวแล้วยังห่างชั้น ใช้งานแล้วไม่สบายใจเท่าชื่อหัว

เพราะตำแหน่งของชื่อหัว ก็เหมือนกับจินเสวียน

ซ่งฉางเซิงวางใจช่วยจินเสวียนทะลวงระดับปีศาจยักษ์ได้ ย่อมไม่ลำเอียงกับชื่อหัว

เรื่องนี้เดิมทีซ่งฉางเซิงตั้งใจจะทำด้วยตัวเอง แต่ติดภารกิจปรุงยา ‘โอสถทลายด่าน’ จึงต้องให้ซ่งลู่โจวทำแทน

แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อซ่งลู่โจวพูดจบ ชื่อหมิงก็ตกใจจนลุกพรวด จ้องมองกล่องหยกในมือสาวใช้ด้วยความตะลึงงัน สงสัยว่าหูฝาดไปหรือเปล่า

วัตถุวิญญาณยืดอายุขัยเชียวนะ มาวางอยู่ตรงหน้าเขาแบบนี้เลยหรือ

“ท่านมหาผู้อาวุโส นี่...”

ซ่งลู่โจวยกมือขัดจังหวะชื่อหมิง “เด็กน้อยไม่ต้องพูดมาก นี่เป็นเจตจำนงของท่านประมุข รับไว้เถอะ หากพ่อเจ้าทะลวงระดับตำหนักม่วงได้ แคว้นหยางก็จะยิ่งมั่นคง”

ชั่วขณะหนึ่ง ความรู้สึกหลากหลายถาโถมเข้ามาในใจ ชื่อหมิงประคองกล่องหยกด้วยมือที่สั่นเทา ในนี้ไม่ใช่แค่ผลวิญญาณ แต่มันคืออายุขัยสิบปีของชื่อหัว!

สำหรับชื่อหัวในตอนนี้ สิ่งนี้สำคัญเกินไป

เขาชูกล่องหยกขึ้นเหนือหัว แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าซ่งลู่โจว กล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ “ชื่อหมิงในนามท่านพ่อ ขอบพระคุณตระกูลที่มอบสมบัติล้ำค่าให้ ตระกูลชื่อทุกคน ซาบซึ้งในบุญคุณนี้!”

“ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้ ลุกขึ้นเถอะ” ใบหน้าของซ่งลู่โจวเต็มไปด้วยรอยยิ้มพอใจ รีบใช้พลังปราณประคองชื่อหมิงขึ้นมา

ยิ้มกล่าวว่า “นอกจากผลวิญญาณนี้แล้ว การเรียกเจ้ามาครั้งนี้ยังมีเรื่องอื่นต้องหารือด้วย”

“ขอท่านมหาผู้อาวุโสสั่งการมาได้เลย ตระกูลชื่อยินดีทำสุดความสามารถ” ชื่อหมิงรีบแสดงท่าที

“ไม่ต้องรีบแสดงความจงรักภักดี ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เป็นเรื่องเกี่ยวกับหอเลี่ยหัว”

“หอเลี่ยหัว?”

ชื่อหมิงเริ่มสงสัย แม้หอเลี่ยหัวจะก่อตั้งมาหลายสิบปีแล้ว แต่ตระกูลซ่งนอกจากส่งคนมาช่วยดูแลไม่กี่คน ก็แทบไม่ได้เข้ามายุ่งเกี่ยวในด้านอื่น

ช่วงแรกๆ ตระกูลซ่งยังรับผิดชอบเรื่องงบประมาณ ต่อมาหอเลี่ยหัวค่อยๆ รับช่วงมรดกบางส่วนของอดีตสำนักเลี่ยหยาง จนสามารถพึ่งพาตัวเองด้านทรัพยากรได้ บทบาทของตระกูลซ่งก็ยิ่งน้อยลง ตอนนี้จู่ๆ มาถามถึง ทำเอาเขาอดกังวลไม่ได้ กลัวว่าหอเลี่ยหัวจะไปก่อเรื่องอะไรเข้า

ชื่อหมิงแม้จะดูแก่แดด แต่ก็ยังเป็นคนหนุ่ม ความกังวลและความไม่สบายใจจึงแสดงออกมาทางสีหน้าอย่างรวดเร็วต่อหน้าซ่งลู่โจว

ซ่งลู่โจวยิ้มบางๆ ไม่ได้เปิดโปง เพียงกล่าวเรียบๆ “เจ้าอาจจะรู้แล้วว่า ตระกูลกับสำนักเทียนเจี้ยนมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจกัน แม้จะยังไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือ แต่รอยร้าวได้เกิดขึ้นแล้ว และยากจะประสาน

เราต้องเตรียมการล่วงหน้า เราจะไม่เริ่มก่อน แต่ต้องมีวิธีการตอบโต้ที่รวดเร็ว”

“ความหมายของท่านมหาผู้อาวุโสคือ ชิงลงมือก่อน ยึดแคว้นเซียงหรือ” ชื่อหมิงถามอย่างระมัดระวัง

สถานการณ์ในแคว้นเซียงซับซ้อนมาก นอกจากตระกูลหรงที่กำลังฟื้นฟู ก็ยังมีสำนักเทียนม่ายและสำนักเทียนเจี้ยน

ตระกูลซ่งก็เข้าไปมีส่วนร่วมด้วย แต่จำกัดอยู่แค่แนวเทือกเขาลิงเขียวของตระกูลหวัง

ก่อนหน้านี้เพื่อไม่ให้สูญเสียกำลังโดยใช่เหตุ และเพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นสำนักเทียนเจี้ยน แต่ในเมื่อตอนนี้แตกหักกันแล้ว ในมุมมองของชื่อหมิง รวมกำลังของแคว้นหยางบุกก่อนได้เปรียบ เฉือนเนื้อมาสักชิ้นก็ยังดี

ซ่งลู่โจวส่ายหน้า “แคว้นเซียงตอนนี้เป็นบ่อโคลนไร้ก้น การเข้าไปยุ่งเกี่ยวไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาด

ทางตระกูลวางแผนจะเพิ่มการลงทุนในหอเลี่ยหัว โดยใช้ตระกูลชื่อเป็นแกนหลัก ร่วมกับหอเลี่ยหัวจัดตั้ง ‘กององครักษ์ชื่อหยาง’ ให้เป็นกำลังหลักของตระกูลในแคว้นหยาง เพื่อรักษาความมั่นคงในพื้นที่และรับมือกับสำนักเทียนเจี้ยน”

“กององครักษ์ชื่อหยาง?” ชื่อหมิงเดาะลิ้นในใจ นี่กะจะเปลี่ยนหอเลี่ยหัวให้เป็นกองทัพเต็มตัวเลยสินะ

“ถูกต้อง ตามเจตจำนงของท่านประมุข ข้าต้องการให้เจ้าคัดเลือกคนห้าร้อยคนจากหอเลี่ยหัวภายในหนึ่งเดือน เพื่อทำการฝึกฝนแบบปิด

ในอนาคต จำนวนคนจะเพิ่มขึ้นตามสถานการณ์ และอาจรับศิษย์จากตระกูลท้องถิ่นในแคว้นหยางเข้าร่วมด้วยตามความเหมาะสม” ซ่งลู่โจวกล่าวช้าๆ

“ฝึกฝนแบบปิด?” ชื่อหมิงยิ่งงง ฝึกอะไร? ฝึกเข้าแถวหรือ อย่าล้อเล่นน่า นั่นมันเรื่องที่กองทัพคนธรรมดาเขาทำกัน

“ทางตระกูลจะจัดหาอุปกรณ์และเคล็ดวิชาให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน และจะส่งผู้อาวุโสสามคนไปที่นั่นด้วยตัวเอง พวกเขาจะรับผิดชอบเรื่องการฝึกฝนทั้งหมด

นอกจากนี้ เพื่อความสะดวกในการจัดการและสั่งการ ธุรกิจทั้งหมดที่เคยขึ้นตรงกับหอเลี่ยหัว ทางตระกูลจะส่งคนไปรับมอบ

จุดหนึ่งที่ต้องชัดเจนคือ ทุกคนต้องสมัครใจเข้าร่วม และต้องผ่านการตรวจสอบประวัติก่อน

แน่นอน เมื่อเข้ากององครักษ์ชื่อหยางแล้ว พวกเขาจะได้รับสวัสดิการเท่าเทียมกับคนตระกูลซ่ง เงินเดือนอย่างน้อยสามเท่าของปัจจุบัน บาดเจ็บหรือเสียชีวิตมีเงินชดเชย และจะมีการตั้งระบบความดีความชอบ ซึ่งสามารถใช้แลกเปลี่ยนของได้เหมือนกับแต้มผลงานของตระกูล!”

ชื่อหมิงกลืนน้ำลายลงคอ ตระกูลซ่งทำแบบนี้เท่ากับดึงอำนาจทั้งหมดของหอเลี่ยหัวกลับไป รวมถึงอำนาจทางการเงิน

ในอนาคต ทรัพยากรการฝึกฝนที่หอเลี่ยหัวต้องการจะถูกจัดสรรโดยตรงจากตระกูลซ่ง ตัดโอกาสที่หอเลี่ยหัวจะแยกตัวออกไปตั้งตัวเป็นอิสระได้อย่างสิ้นเชิง

ในทางกลับกัน สวัสดิการที่ตระกูลซ่งมอบให้ก็ล่อตาล่อใจมาก แม้แต่เขายังอดหวั่นไหวไม่ได้

“ขอถามท่านมหาผู้อาวุโส ระยะเวลาการประจำการ...”

“ยี่สิบปี หากเป็นผู้ที่ตระกูลสนับสนุนให้สร้างรากฐาน ต้องประจำการห้าสิบปี ครบกำหนดแล้วจะอยู่หรือไปตามสะดวก หากเลือกอยู่ต่อ ตระกูลจะเพิ่มสวัสดิการให้”

“เข้าใจแล้ว ผู้เยาว์กลับไปจะรีบดำเนินการทันที” ชื่อหมิงคิดว่าเข้าใจรายละเอียดพอสมควรแล้ว จึงรีบรับปาก

หลายปีมานี้ การควบคุมหอเลี่ยหัวค่อนข้างแน่นหนา การ ‘ปฏิรูป’ ครั้งนี้ไม่น่าจะมีแรงต้านมากนัก

“อืม รองานแลกเปลี่ยนครั้งนี้จบเจ้าอยู่ต่อก่อน ถึงตอนนั้นผู้อาวุโสของตระกูลจะเดินทางกลับแคว้นหยางพร้อมกับเจ้า”

“รับทราบ”

ชื่อหมิงรู้ว่า ในที่สุดตระกูลซ่งก็เตรียมจะลงมือจัดการแคว้นหยางแล้ว วันเวลาที่สุขสบายของเจ็ดตระกูลใหญ่แห่งแคว้นหยางกำลังจะหมดลง...

เมื่อชื่อหมิงจากไป ซ่งลู่โจวก็เริ่มพิจารณาตัวบุคคลที่จะส่งไปแคว้นหยาง

การตัดสินใจตั้งกององครักษ์ชื่อหยางผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

สถานการณ์รอบด้านตระกูลซ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ แต่กำลังคนกลับไม่เพียงพอ ซ่งฉางเซิงจึงต้องใช้ประโยชน์จาก ‘คนนอก’ เหล่านี้

วิธีนี้แม้จะสิ้นเปลืองเงินทอง แต่สถานะการเงินของตระกูลซ่งในตอนนี้แข็งแกร่งมาก การเพิ่มจำนวนคนทีละน้อยจะไม่เป็นภาระมากนัก

และที่สำคัญที่สุดคือ ช่วยลดการหลั่งเลือดของคนในตระกูลได้!

คนที่ได้รับคัดเลือกจะเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน และฝึกฝนเรื่องค่ายกลสงคราม

รอให้ว่างเว้นเมื่อไหร่ จะมีการสร้างชุดเกราะเลียนแบบชุดเกราะที่นำออกมาจากโลกใบเล็กอวี้จู แจกจ่ายให้พวกเขาเป็นชุดเกราะ อาวุธวิเศษ หรือแม้แต่เรือรบมาตรฐาน

เมื่อมีขนาดกำลังพลระดับหนึ่ง ไม่ว่าจะรับมือสำนักเทียนเจี้ยนหรือเหตุการณ์ฉุกเฉินอื่นๆ แคว้นหยางก็จะมีกำลังพอจะต่อกรได้

หากเฒ่าชื่อหัวทำสำเร็จ ทะลวงระดับตำหนักม่วงได้ การป้องกันของตระกูลซ่งในแคว้นหยางก็จะแข็งแกร่งดั่งกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก

ในอนาคตเมื่อตระกูลซ่งมีกำลังคนเหลือเฟือ อาจจะจัดตั้งกองกำลังตระกูลในลักษณะเดียวกันนี้บ้าง เพราะในคลังยังมีชุดเกราะนอนรออยู่อีกตั้งสามพันชุด

หลังจากขบคิดอยู่นาน ในที่สุดซ่งลู่โจวก็เรียกผู้ดูแลคนหนึ่งเข้ามาสั่งว่า “ไปตามลู่ถง ชิงหง และชิงเสียมาพบข้า”

นี่คือตัวบุคคลที่ซ่งลู่โจวเลือกในที่สุด ซ่งลู่ถงเป็นผู้อาวุโสที่มีตบะและอาวุโสสูงสุดรองจากเขา เพียงพอที่จะคุมคนให้อยู่

ซ่งชิงหงเชี่ยวชาญทั้งการหลอมสร้างและค่ายกล ช่วงหลังยังศึกษาค่ายกลสงครามเพิ่มเติม สามารถให้คำแนะนำและดูแลเรื่องเสบียงบำรุงได้

ซ่งชิงเสียได้รับการถ่ายทอดวิชากระบี่จากหยวนเทียนซู่มาอย่างลึกซึ้ง ฝีมือโดดเด่น สามารถเป็นผู้ช่วยของซ่งลู่ถงได้

ทีมงานชุดนี้ถือว่าแข็งแกร่งมากสำหรับตระกูลซ่งในปัจจุบัน...

เมื่อชื่อหมิงกลับมาที่หอการต่างประเทศ งานแลกเปลี่ยนก็ใกล้จะจบลงแล้ว แต่ผู้ช่วยของเขาได้เลือกมรดกวิชาที่ตระกูลต้องการไว้ครบถ้วนแล้ว

เขาหยิบรายการขึ้นมาตรวจสอบ พบว่าไม่มีอะไรตกหล่น

แต่เขาสังเกตเห็นว่า ตั้งแต่เขากลับมาจากหลังห้องโถง สายตาของทุกคนที่มองมาที่เขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาย่อมรู้ดีว่าความเปลี่ยนแปลงนี้มาจากไหน เมื่อนึกถึงกล่องหยกที่ซ่อนอยู่ในอก ก็อดทอดถอนใจไม่ได้ “ความไว้วางใจที่ท่านประมุขมีต่อตระกูลข้า ช่างหาได้ยากยิ่งในโลกหล้า...”

...

[จบแล้ว]