บทที่ 560 - ผู้เหลือรอดแห่งราชวงศ์เซียน

บทที่ 560 - ผู้เหลือรอดแห่งราชวงศ์เซียน

เมื่อทอดสายตามองห้องเก็บของที่ว่างเปล่า ซ่งโย่วหลินก็อดประหลาดใจไม่ได้ คลังสมบัติของแผ่นดินคือรากฐานของชาติ ไม่ว่าจะในยามใด การสำรองทรัพยากรให้เพียงพอย่อมเป็นพื้นฐานที่สุด

แม้แต่ในช่วงที่ตระกูลซ่งยากลำบากที่สุด ในคลังสมบัติของตระกูลก็ยังมีทรัพยากรการฝึกตนสำรองไว้อย่างเพียงพอ

ห้องแรกที่พวกเขาพบมีชุดเกราะศึกสัมฤทธิ์กว่าห้าพันชุด เพียงพอที่จะติดอาวุธให้กองทัพผู้ฝึกตนได้ทั้งกองทัพ พิสูจน์ให้เห็นว่าทรัพยากรในโลกใบนี้ไม่ได้ขัดสน และรากฐานของอาณาจักรนี้ก็ไม่ได้อ่อนแอ เหตุใดทรัพยากรในคลังจึงถูกใช้จนเกลี้ยงเช่นนี้

ต่อให้ผุพังไปตามกาลเวลา ก็ควรเหลือเถ้าถ่านหรือร่องรอยอะไรบ้าง ไฉนถึงได้สะอาดเอี่ยมอ่องราวกับถูกกวาดล้างจนเกลี้ยงเกลาปานนี้

มิน่าเล่าซ่งโย่วฝูถึงได้โหยหวนขนาดนั้น เพราะนี่หมายความว่าแหล่งขุมทรัพย์ของเขาหายไปอีกหนึ่ง และผลตอบแทนของตระกูลในการเดินทางครั้งนี้ก็จะลดฮวบลงเช่นกัน

ซ่งโย่วหลินไม่มัวเสียเวลาคิดมาก รีบมุ่งหน้าไปยังห้องเก็บของห้องถัดไป

เดิมทีนึกว่าห้องที่แล้วอาจเป็นข้อยกเว้น แต่ไม่นึกว่าห้องต่อๆ มาอีกหลายห้องล้วนว่างเปล่า ซ่งโย่วหลินเริ่มสงสัยว่ามีใครเข้ามากวาดของไปก่อนหน้าพวกเขาหรือไม่ เพราะมันสะอาดเกินไปจริงๆ

นอกจากชุดเกราะศึกหลายพันชุดที่เจอในตอนแรก ที่เหลือแทบไม่มีสภาพของคลังสมบัติแห่งนครราชันเลย

อย่างไรก็ตาม ในห้องรองสุดท้าย พวกเขาพบสมุนไพรวิญญาณที่กลายเป็นถ่านและยาเม็ดที่กลายเป็นผงจำนวนมาก ทั้งหมดวางเรียงรายเป็นระเบียบ ไม่เหมือนถูกรื้อค้น

แต่นั่นก็หมายความว่าพวกเขายังคงคว้าน้ำเหลว

ผลลัพธ์เช่นนี้ทำเอาซ่งโย่วฝูรับไม่ได้ อุตส่าห์นึกว่าจะได้งานสบายรายได้ดี ที่ไหนได้กลับมีจุดจบแบบนี้ นอกจากชุดเกราะศึกสัมฤทธิ์ระดับสองชุดเดียว ก็ไม่ได้อะไรติดมือเลยสักอย่าง

ชุดเกราะระดับสองนั้นดูเหมือนจะดี แต่มีตั้งห้าสิบชุด แจกให้ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานในตระกูลคนละชุดยังเหลือเฟือ เผลอๆ ต่อให้เขาไม่หยิบ ตระกูลก็จะแจกให้เขาอยู่ดี เพราะของมีเยอะขนาดนี้ ขนกลับไปก็ต้องเอามาใช้ ไม่ปล่อยให้ฝุ่นจับในคลังแน่

คิดไปคิดมา เท่ากับว่าเขาไม่ได้อะไรเลย น่าเศร้าจนน้ำตาตกใน

ซ่งโย่วหลินกลับมองโลกในแง่ดีกว่า ขอแค่ไม่กลับไปมือเปล่าก็พอแล้ว อีกอย่างยังเหลือห้องสุดท้ายอยู่นี่นา เผื่อจะมีอะไรดีๆ

เขาค่อยๆ ผลักประตูห้องสุดท้ายเปิดออก ภาพภายในทำให้ซ่งโย่วหลินชะงักไปครู่หนึ่ง ในห้องโถงกว้างขวางนั้น มีเรือวิญญาณขนาดใหญ่สี่ลำจอดเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ แต่ละลำยาวกว่าสี่สิบจ้าง กว้างหลายจ้าง

ซ่งโย่วฝูที่เห็นเขาเงียบไปก็ชะโงกหน้าเข้ามาดู พอเห็นเรือวิญญาณสี่ลำนั้น ก็อดอุทานคำหยาบออกมาไม่ได้ “เชี่ย! ของใหญ่ขนาดนี้เอามาเก็บในคลังสมบัติได้ด้วยเรอะ”

หากวัดกันที่ขนาด เรือวิญญาณสี่ลำนี้มีขนาดใกล้เคียงกับ ‘เรือรบดาราทมิฬ’ ที่ลู่เทียนโฉวอัปเกรดเป็นระดับเรือรบเวหาแล้ว แน่นอนว่าไม่ได้หมายความว่าเรือสี่ลำนี้เป็นเรือรบเวหา ถ้างั้นคงน่ากลัวเกินไป

ซ่งโย่วหลินเคยศึกษาเรื่องเรือรบเวหามาบ้าง สี่ลำตรงหน้านี้อย่างมากก็เป็นแค่ ‘เรือรบ’ และยังไม่แน่ใจว่าเป็นเรือรบทางน้ำหรือทางอากาศ

เนื่องจากพวกมันสร้างจากไม้วิญญาณทั้งลำ ผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลานับหมื่นปี จึงผุพังจนแทบดูไม่ได้ เรือรบสภาพนี้ไม่มีทางต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงได้แน่ เทียบกับเรือรบดาราทมิฬก่อนอัปเกรดยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

เรือรบประเภทนี้มักใช้ในการขนย้ายผู้ฝึกตนระดับต่ำจำนวนมากอย่างรวดเร็ว หรือใช้ยิงสนับสนุนในสนามรบระดับต่ำ อันที่จริงสำหรับตระกูลระดับตำหนักม่วงอย่างตระกูลซ่ง เรือรบแบบนี้ก็ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

น่าเสียดาย เวลาหมื่นปีนั้นยาวนานเกินไป เรือรบที่ทำจากไม้วิญญาณทนการกัดกร่อนไม่ไหว แม้ตอนนี้จะยังคงรูปทรงเดิมอยู่ แต่โครงสร้างภายในผุพังไปหมดแล้ว เพียงแค่มีแรงมากระทำนิดหน่อยก็อาจพังครืนลงมาทันที ไม่มีทางใช้งานได้อีก

แถมยังไม่คุ้มที่จะขนกลับไปซ่อมแซม เพราะค่าซ่อมคงไม่ต่างอะไรกับสร้างใหม่

“ลองดูว่ามีชิ้นส่วนอะไรที่ยังพอใช้ได้บ้าง ถอดเอากลับไปตระกูล”

หัวใจสำคัญของเรือรบคือแกนขับเคลื่อน ปืนใหญ่ และหน้าไม้ล่าอสูร ซึ่งทำจากวัสดุพิเศษ ไม่ผุพังง่าย มีโอกาสสูงที่จะยังใช้งานได้

ซ่งโย่วฝูพยักหน้าอย่างอ่อนแรง เขายังจมอยู่กับความเศร้าที่อดได้ของดี

ทั้งสองแยกย้ายกันขึ้นไปสำรวจเรือคนละลำ เป็นอย่างที่ซ่งโย่วหลินคิด เรือเหล่านี้วางไว้นานเกินไป แม้แต่ไม้วิญญาณก็ทนไม่ไหว พอเท้าแตะดาดเรือก็ยุบลงไปเป็นหลุมใหญ่ทันที

มองดูดาดเรือที่เปราะบางราวกับกากเต้าหู้ ซ่งโย่วฝูส่ายหน้า เดาะลิ้นวิจารณ์ “จึ๊ๆ เรือที่ทำจากไม้นี่มันไม่ทนมือทนเท้าเลย สวยแต่รูปจูบไม่หอม สู้ ‘เรือรบดาราทมิฬ’ ไม่ได้ ทิ้งไว้กี่พันกี่หมื่นปีก็ยังอยู่ดี”

ซ่งโย่วหลินได้ยินก็อดแขวะไม่ได้ “พูดง่ายนี่ เจ้ารู้ไหมว่าการสร้างเรือรบเวหาลำหนึ่งต้องใช้วัสดุวิญญาณมหาศาลแค่ไหน

แค่หลอมเกราะเรือก็ต้องใช้โลหะผสมระดับสามจำนวนมหาศาล เพราะเกราะแบบนั้นเมื่อผสานกับค่ายกลถึงจะต้านทานการโจมตีของระดับตำหนักม่วงได้

และนั่นแค่พื้นฐาน ปัญหาต่อไปคือพลังงานขับเคลื่อน

เรือรบเวหาที่ทำจากโลหะผสมมีน้ำหนักมหาศาลดั่งขุนเขา การจะทำให้ภูเขาทั้งลูกบินได้ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วง ต้องใช้พลังงานและแกนขับเคลื่อนระดับสูงมาก ความยากนั้นจินตนาการไม่ถูกเลยทีเดียว

รวมๆ แล้ว ค่าใช้จ่ายในการสร้างเรือรบเวหาลำหนึ่งต้องใช้หินวิญญาณหลายล้านก้อน วัสดุบางอย่างมีเงินก็หาซื้อไม่ได้ ดังนั้นแม้แต่เมืองลั่วเสียที่ยิ่งใหญ่ ก็ยังมีเรือรบเวหาแค่ลำเดียว

แต่เรือรบไม้วิญญาณนั้นต่างกัน น้ำหนักเบากว่ากันหลายเท่า ทรัพยากรที่ใช้ก็น้อยกว่า แม้อานุภาพจะสู้เรือรบเวหาไม่ได้ แต่ก็ยังเหนือกว่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานทั่วไป และที่สำคัญคือสามารถผลิตจำนวนมากได้ เหมาะอย่างยิ่งที่จะใช้เป็นของสิ้นเปลือง”

ซ่งโย่วฝูฟังจบก็เดาะลิ้น “พูดไปพูดมา เรือรบเวหาก็ยังเจ๋งกว่าอยู่ดี ของพวกนี้สร้างมาเยอะก็เป็นแค่ตัวประกอบฉาก เรือรบเวหาต่างหากที่เป็นอาวุธยุทธศาสตร์ แม้แต่ในสำนักระดับจินตันก็เถอะ”

ซ่งโย่วหลินไม่ปฏิเสธ พยักหน้ารับ “เจ้าพูดถูก เรือรบพวกนี้เทียบชั้นเรือรบเวหาไม่ได้ อาจจะบินไม่ขึ้นด้วยซ้ำ แต่เจ้าต้องเข้าใจเรื่องหนึ่ง ระบบการทำงานของราชวงศ์เซียนกับตระกูลนั้นต่างกัน อาวุธที่ผลิตจำนวนมากได้ต่างหากคืออาวุธที่ดี”

ซ่งโย่วฝูทำท่าครุ่นคิด “เหมือนกับชุดเกราะศึกสัมฤทธิ์ที่เราเห็นข้างนอกนั่น?”

“ถูกต้อง”

“โอ๊ย น่าเสียดายชะมัด ถ้าสี่ลำนี้ยังสมบูรณ์ เราขนกลับไปต้องได้ความดีความชอบมหาศาลแน่” ซ่งโย่วฝูทุบอกชกตัวด้วยความเสียดาย

ซ่งโย่วหลินหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก ส่ายหน้าเลิกสนใจเขา หันไปตั้งใจค้นหาของในเรือรบต่อ

ไม่นานเขาก็พบของดี มันคือ ‘ปืนใหญ่ผลึกวิญญาณ’ ขนาดมหึมา อาวุธโจมตีหลักของเรือรบ ใช้หินวิญญาณหรือชีพจรวิญญาณเป็นพลังงานขับเคลื่อน ต้นทุนการผลิตสูงลิ่ว อานุภาพร้ายกาจ

ของสิ่งนี้ไม่เพียงติดบนเรือรบได้ ยังใช้ป้องกันเมืองได้อีกด้วย เมืองลั่วเสียก็อาศัยปืนใหญ่ผลึกวิญญาณและหน้าไม้ล่าอสูรจำนวนมากนี่แหละต้านทานสัตว์อสูรระลอกแล้วระลอกเล่า

เขาเก็บมันไว้อย่างยินดี เดินสำรวจต่อก็เจอ ‘หน้าไม้ล่าอสูร’ อีกหลายคัน แม้จะชำรุดไปบ้างตามกาลเวลา แต่ก็ยังมีค่าพอจะนำไปซ่อมแซม

เพราะส่วนที่สำคัญที่สุดของหน้าไม้ล่าอสูรคือ ‘กลไกไกปืน’ ขอแค่ส่วนนี้ไม่พัง ส่วนอื่นก็หาอะไหล่เปลี่ยนได้

หน้าไม้ล่าอสูรคืออาวุธสังหารที่มนุษย์ประดิษฐ์ขึ้นเพื่อรับมือกับสัตว์อสูรหนังหนา เมื่อใช้คู่กับลูกดอกพิเศษ สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับสองได้โดยตรง

ต่อมาผู้คนพบว่ามันใช้จัดการมนุษย์ได้ดีเช่นกัน จึงนำมาติดตั้งบนเรือรบและกำแพงเมือง ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยม ขุมกำลังที่มีฐานะหน่อยล้วนมีสำรองไว้จำนวนมาก

สรุปแล้ว บนเรือรบลำนี้เขาได้ปืนใหญ่ผลึกวิญญาณหนึ่งกระบอก หน้าไม้ล่าอสูรแปดคัน และแกนขับเคลื่อนเรือรบอีกหนึ่งชิ้น ถือว่าเก็บเกี่ยวได้มากพอสมควร อีกสามลำก็น่าจะไม่ต่างกัน

ขณะที่ทั้งสองกำลังกวาดทรัพย์สินอย่างเพลิดเพลิน กลุ่มของซ่งชิงซีก็อาศัยแผนที่เริ่มปฏิบัติการกวาดล้างครั้งใหญ่ ไม่เพียงเปิดคลังสมบัติอีกแห่งสำเร็จ ยังค้นพบ ‘สวนสมุนไพร’ และ ‘ตำหนักโอสถ’

ต่างจากคลังสมบัติที่ซ่งโย่วฝูเปิดซึ่งเป็นคลังอาวุธ สิ่งที่ซ่งชิงซีเปิดคือคลังปัญญา ภายในเต็มไปด้วยคัมภีร์เคล็ดวิชาและบันทึกเวทมนตร์มากมายมหาศาลดั่งทะเลหมอก

พวกเขาไม่มีเวลาตรวจนับ รีบกวาดลงถุงเก็บของทั้งหมด กะว่าจะกลับไปนับที่ตระกูล มีเพียงซ่งโย่วเหอที่ตาไว หยิบคัมภีร์เล่มหนาชื่อ ‘พงศาวดาร’ ออกมา ในนั้นบันทึกประวัติศาสตร์ละเอียดของอาณาจักรมนุษย์แห่งนี้

ซ่งชิงซีอ่านผ่านตาแล้วรีบสั่งให้ซ่งโย่วเหอนำพงศาวดารเล่มนี้ไปส่งให้ซ่งฉางเซิงโดยเร็วที่สุด พร้อมสั่งให้ทุกคนเร่งมือเก็บกวาด

ในเวลาเดียวกัน เลียนซืออวี่และคณะที่ได้รับข่าวก็เดินทางมาถึง ‘นครราชัน’ มองดูเมืองยักษ์ที่รกร้างและเงียบเหงา แววตาของทุกคนเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ก่อนหน้านี้พวกเขาเจอเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง พลิกแผ่นดินค้นหาจนเจอคลังสมบัติขนาดย่อม ได้ของมาไม่น้อย ทำให้รู้ซึ้งถึงความมั่งคั่งของโลกใบนี้

ดังนั้นพวกเขาย่อมรู้ดีว่าเมืองยักษ์ตรงหน้ามีมูลค่ามหาศาลเพียงใด น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาไม่ใช่กลุ่มแรกที่มาถึง ตระกูลซ่งได้กินเนื้อ พวกเขาคงได้แค่ซดน้ำแกง

แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจ เพียงแค่เสียดายเท่านั้น

เลียนซืออวี่แบ่งคนส่วนหนึ่งเข้าไปสำรวจในเมือง ส่วนนางนำคนกลุ่มเล็กมุ่งหน้าไปที่ประตูเมือง เพื่อทำภารกิจที่เสิ่นชิงซิ่วมอบหมาย

โชคดีที่ประตูเมืองทิศนี้ยังสมบูรณ์ บนแผ่นป้ายเหนือประตูเมืองมีอักษรตัวโตที่เขียนด้วยลายพู่กันทรงพลังว่า “นครราชันฉี” (ฉีหวังเฉิง) ส่องประกายแวววาว

เลียนซืออวี่เหม่อลอยไปชั่วขณะ นางรู้ดีว่าคำนี้มีความหมายอย่างไร

“เรื่องใหญ่ขนาดนี้ ข้าต้องไปรายงานอาจารย์ด้วยตัวเอง”

ขณะคิดเช่นนั้น ป้ายหยกสื่อสารที่เอวก็สั่นเบาๆ เป็นข้อความจากผู้ฝึกตนที่นางส่งเข้าไปสำรวจในเมืองชั้นใน

ฟังแล้วถึงรู้ว่าหน่วยสำรวจดันไปจ๊ะเอ๋กับคนของสำนักเทียนม่ายเข้า และเกิดการกระทบกระทั่งกัน

ด้วยความจำยอม เลียนซืออวี่จึงต้องเลือกคนหนึ่งให้นำข่าวออกไป ส่วนนางรีบไปจัดการความขัดแย้ง

ซ่งโย่วเหอกับศิษย์เมืองลั่วเสียคนนั้นมาถึงแทบจะพร้อมกัน เมื่ออีกฝ่ายเอ่ยคำว่า “นครราชันฉี” ออกมา เสิ่นชิงซิ่วก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ซ่งฉางเซิงมองนางด้วยความสงสัย

ตระกูลซ่งเพิ่งตั้งตัวในแคว้นต้าฉีได้ไม่นาน ยังขาดความรู้ความเข้าใจในเรื่องราวลึกซึ้ง ความลับเบื้องหลังชื่อนี้คงต้องให้เสิ่นชิงซิ่วเป็นคนเฉลย

เมื่อยืนยันความคิดในใจได้แล้ว เสิ่นชิงซิ่วก็ไม่ปิดบัง สะบัดมือกางม่านพลังอีกชั้น แล้วกล่าวว่า “หมื่นปีมานี้ ในโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นต้าฉีมีตำนานเล่าขานกันว่า สายเลือดราชวงศ์เซียนต้าฉีในอดีตยังไม่สิ้นสูญ พวกเขาพาเอาสมบัติลับของราชวงศ์ ขุนนาง และราษฎรส่วนหนึ่งหลบหนีไปยังที่อื่น

ตำนานนี้ไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ หลายขุมกำลังมีบันทึกเรื่องนี้ โดยเฉพาะสำนักจินอูที่ยึดครองพื้นที่ส่วนกลางในอดีต ไม่เคยละความพยายามในการตามหา แต่ก็คว้าน้ำเหลว

เพราะราชวงศ์เซียนล่มสลายไปเป็นหมื่นปีแล้ว แม้แต่สำนักจินอูเองก็เพิ่งตั้งมั่นในแคว้นต้าฉีได้เพียงสี่พันกว่าปี

แต่ตอนนี้ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเรา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอาณาจักรที่ผู้เหลือรอดจากราชวงศ์เซียนต้าฉีสร้างขึ้น ชื่อ ‘ฉีอ๋อง’ (ราชาแห่งฉี) คือหลักฐานที่ดีที่สุด และช่วงเวลาก็สอดคล้องกัน

อีกอย่าง อาณาจักรนี้มีศักยภาพแข็งแกร่ง แต่กลับยอมซ่อนตัวอยู่ในมุมอับ เห็นได้ชัดว่ากำลังหลบหนีหรือซ่อนตัวจากอะไรบางอย่าง ซึ่งตรงกับลักษณะของผู้เหลือรอดจากราชวงศ์เซียน”

พูดถึงตรงนี้ เสิ่นชิงซิ่วตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ นี่เป็นครั้งแรกที่ซ่งฉางเซิงเห็นนางเป็นแบบนี้

เห็นซ่งฉางเซิงยังดูงงๆ เสิ่นชิงซิ่วจึงยิ้มกล่าว “ตระกูลซ่งตั้งตัวช้า อาจไม่ค่อยรู้เรื่องราชวงศ์เซียนต้าฉีในอดีต นั่นคือราชวงศ์ที่ยิ่งใหญ่และแผ่ขยายอำนาจตลอดเวลา

ตอนที่ราชันมนุษย์แบ่งดินแดน แคว้นต้าฉีมีขนาดเพียงหนึ่งในสี่ของปัจจุบัน ที่เหลือล้วนแย่งชิงมาจากเผ่าปีศาจทีละน้อย สั่งสมความมั่งคั่งมหาศาลตลอดหลายหมื่นปี

ราชาทุกรุ่นล้วนเป็นระดับหยวนอิง

และผู้เหลือรอดกลุ่มนี้ ได้นำเอาส่วนที่เป็นแก่นแท้ที่สุดหนีไป นอกจากอาวุธวิญญาณระดับสูงและมรดกวิชาของระดับหยวนอิงแล้ว ยังมีสิ่งสำคัญที่สุดคือ ‘ตราหยกแผ่นดิน’ (ตราลัญจกร)!”

“ตราหยกแผ่นดิน?” หัวใจซ่งฉางเซิงเต้นแรง มิน่าเล่าเสิ่นชิงซิ่วถึงตื่นเต้นขนาดนี้ ในโลกใบนี้ ตราหยกแผ่นดินย่อมไม่ใช่แค่สัญลักษณ์แห่งอำนาจ แต่มันต้องแฝงไว้ด้วยพลังอำนาจมหาศาลที่ใครๆ ก็อยากครอบครอง

เขาไม่รู้ว่าการคาดการณ์ของเสิ่นชิงซิ่วถูกต้องหรือไม่ แต่เขารู้ว่าใน ‘พงศาวดาร’ ที่ซ่งโย่วเหอนำมาให้ อาจมีคำตอบที่เขาต้องการ...

...

[จบแล้ว]