บทที่ 400 - พบคนแบกโลง ฉางเซิงออกจากด่าน

บทที่ 400 - พบคนแบกโลง ฉางเซิงออกจากด่าน

"นั่นมันอะไรกัน!"

ซ่งชิงอวิ๋นหรี่ตาลง เอ่ยเสียงขรึม "ดูเหมือนจะเป็นคนนะ"

"หรือจะเป็นเจ้านี่ที่กางม่านพลัง?"

"เป็นไปได้สูง กลิ่นอายที่แผ่ออกมารุนแรงมาก ทุกคนระวังตัวด้วย" ซ่งชิงอวิ๋นกระชับหอกในมือแน่น ดวงตาดำขลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"วูบ——"

ลำแสงดั่งทางช้างเผือกสาดเทลงสู่พื้น แสงสว่างวาบวับจุดประกายท้องฟ้ายามราตรีที่มืดมิด จนทั้งสามต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

ผ่านไปประมาณหลายลมหายใจ แสงสว่างค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นเงาร่างกำยำล่ำสัน

ซ่งชิงอวิ๋นมองไป เห็นชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีเขียวที่ดูซีดจางเพราะผ่านการซักล้างมาหลายปี ปลายแขนเสื้อและชายเสื้อมีรอยขาดวิ่น

ปลายคางปกคลุมด้วยตอหนวดแข็งๆ ดวงตาถูกคาดปิดด้วยผ้าแถบสีดำ ใต้ผิวสีทองแดงคือกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ เต็มไปด้วยพลังระเบิด

เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ราวกับขุนเขาลูกใหญ่ที่ตั้งตระหง่าน

เขาเมินเฉยต่อพวกซ่งชิงอวิ๋นโดยสิ้นเชิง กลับก้มตัวลง ยื่นแขนที่ใหญ่กว่าปากชามลงไปในรอยแยกตรงหน้า จากนั้น ท่ามกลางสายตาจับจ้องของทั้งสาม เขาได้ดึงโลงศพน้ำแข็งใสแจ๋วโลงหนึ่งขึ้นมา

ไอหมอกสีขาวลอยอ้อยอิ่งออกจากโลงน้ำแข็ง เม็ดฝนกลางอากาศยังไม่ทันเข้าใกล้ก็กลายเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ร่วงกราวลงมา เพียงครู่เดียวก็กองทับถมกันหนาเตอะแทบเท้าคนลึกลับ

ไอเย็นนี้เหมือนกับหมอกขาวก่อนหน้านี้ไม่มีผิด แต่รุนแรงกว่าหลายเท่าตัว แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบวา พวกซ่งชิงอวิ๋นยังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงกระดูก

ไอเย็นระดับนี้ เพียงพอจะแช่แข็งคนให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งได้เลย

แต่คนลึกลับกลับไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย เขาแบกโลงน้ำแข็งขึ้นหลัง แล้วหยิบโซ่สีดำเส้นหนึ่งมามัดโลงไว้อย่างแน่นหนา

เสียงโซ่กระทบกันดังกังวาน ซ่งชิงยวนและซ่งชิงหงรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งหัวใจ

"ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน... จบกัน เราจบเห่แน่..."

ตอนนี้ซ่งชิงยวนสติแตกไปแล้ว น้ำเสียงสั่นเครือ พาลให้หน้าของซ่งชิงหงซีดเผือดตามไปด้วย

ช่องว่างระหว่างผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณกับสร้างรากฐานนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว ไม่ใช่สิ่งที่พลิกกลับได้ง่ายๆ

"เขา... เขาเดินมาทางเราแล้ว ชิงอวิ๋น เราจะทำยังไงดี" ซ่งชิงหงถามเสียงสั่น

ได้ยินดังนั้น แม้แต่ซ่งชิงยวนก็หันมามองซ่งชิงอวิ๋นโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เขากลายเป็นเสาหลักของทีมเล็กๆ นี้ไปแล้ว

ซ่งชิงอวิ๋นเม้มปากแน่น ไม่พูดอะไร เพียงแต่ใช้มือซ้ายกำถุงสีดำที่เอวไว้แน่น

"ตึก... ตึก... ตึก..."

ชายลึกลับแบกโลงน้ำแข็งย่ำไปบนพื้นโคลน เดินเข้าหาทั้งสามทีละก้าว ทุกที่ที่เดินผ่านถูกไอเย็นกัดกร่อน จนกลายเป็นน้ำแข็ง

แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา จนน่าใจหาย

ในขณะที่พวกเขากำลังตื่นตระหนก ประกายกระบี่สว่างจ้าก็พุ่งแหวกฟ้ามาจากเส้นขอบฟ้า ทำลายม่านพลังที่ครอบคลุมหมู่บ้านต้าหลิวจนแตกกระจาย

เสียงใสกระจ่างดังมาจากไกลๆ "สหายเต๋าท่านนี้ เด็กๆ ในตระกูลไม่รู้ความ หากล่วงเกินประการใดต้องขออภัยด้วย"

สิ้นเสียง ชายลึกลับก็หยุดชะงัก หันไปมองทางเข้าหมู่บ้าน เห็นเงาร่างสูงโปร่งยืนอยู่บนยอดไม้หลิวใหญ่ ร่างกายรายล้อมด้วยปราณกระบี่อันคมกริบ

วินาทีที่เห็นร่างนั้น แววตาของซ่งชิงหงและซ่งชิงยวนก็ระเบิดประกายความยินดีออกมา

"พี่ชิงเฉียน!"

ซ่งชิงเฉียนพยักหน้าให้พวกเขาเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้ใจเย็นๆ แล้วเหาะลงมาหยุดตรงหน้าชายลึกลับ ประสานมือคารวะ "ข้าน้อยซ่งชิงเฉียน จาก 'ตระกูลซ่งแห่งว่างเยว่' ไม่ทราบสหายเต๋ามีนามว่ากระไร"

ชายลึกลับเอียงคอแข็งทื่อ ไม่ตอบคำถาม

ใบหน้าซ่งชิงเฉียนปรากฏแววเก้อเขินวูบหนึ่ง แต่ก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว ชี้ไปที่ศพไร้หัวของฉานหุนไม่ไกลนัก "สหายเต๋ารู้จักคนผู้นี้หรือไม่"

ชายลึกลับส่ายหน้าเบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น

"งั้นเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่ เกี่ยวข้องกับสหายเต๋าหรือไม่" ซ่งชิงเฉียนชี้ไปที่ศพ 'ชาวบ้าน' อีกครั้ง

ชายลึกลับส่ายหน้าอีกครั้ง

เห็นดังนั้น สีหน้าของซ่งชิงเฉียนก็ผ่อนคลายลง "หรือว่าน้องๆ ของข้าล่วงเกินสหายเต๋า? หากเป็นเช่นนั้น ซ่งขอเป็นตัวแทนขอขมาสหายเต๋าด้วย"

ชายลึกลับหันไปมองพวกเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ยังคงส่ายหน้า

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า ซ่งชิงอวิ๋นรู้สึกเหมือนเมื่อครู่ชายลึกลับจ้องมองเขาแวบหนึ่ง ทำเอาขนลุกซู่

ซ่งชิงเฉียนหรี่ตาลง เจรจาไปหลายรอบ อีกฝ่ายเอาแต่ส่ายหน้า ทำให้เขาไม่ได้ข้อมูลที่มีประโยชน์เลยสักนิด

ทำให้เขาชักไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายเป็นมิตรหรือศัตรู

ขณะที่กำลังลังเล ชายลึกลับก็หันหลัง เดินตรงไปทางเข้าหมู่บ้าน ฝีเท้าเชื่องช้าแต่มั่นคง ทุกก้าวทิ้งรอยลึกไว้บนพื้นโคลน แล้วถูกไอเย็นจากโลงน้ำแข็งแช่แข็งทันที

ชายลึกลับเดินออกจากหมู่บ้านต้าหลิวไปราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ซ่งชิงเฉียนสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายรอบ สุดท้ายก็ไม่ได้ลงมือ ปล่อยให้อีกฝ่ายจากไป

"พวกเจ้าเป็นยังไงบ้าง ไม่เป็นไรใช่ไหม" ซ่งชิงเฉียนเดินเข้ามาถามไถ่พวกซ่งชิงอวิ๋นด้วยความเป็นห่วง

"พี่ชิงเฉียน ทำไมไม่จับเจ้านั่นไว้ล่ะ โลงน้ำแข็งบนหลังมันดูไม่ใช่ของธรรมดาเลยนะ" ซ่งชิงยวนที่เงียบอยู่นานถามขึ้น

ซ่งชิงเฉียนปรายตามองเขา แล้วอธิบายอย่างอดทน "แม้จะยังไม่ได้ปะทะกัน แต่ฝีมือคนผู้นั้นอยู่เหนือข้าแน่นอน หากสู้กันขึ้นมา ข้าคงทำได้แค่ป้องกันตัว ถึงตอนนั้นพวกเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย"

"แต่ว่า... ปล่อยไปแบบนี้ ถ้าเกิด... ถ้าเกิดมันเป็นพวกเดียวกับเจ้านี่ล่ะ?"

"ถ้ามันเป็นพวกเดียวกัน พวกเจ้าคงไม่ได้มายืนคุยกับข้าดีๆ แบบนี้หรอก เขาคงมาเพื่อโลงน้ำแข็งนั่น"

ได้ยินดังนั้น ซ่งชิงหงก็เอ่ยอย่างครุ่นคิด "พูดถึงโลงน้ำแข็ง ไอเย็นใต้ดินเหมือนจะหายไปแล้ว หรือว่าไอเย็นนั่นไม่ได้เกิดจากชีพจรเหมันต์ แต่มาจากโลงน้ำแข็ง?"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด ใต้หมู่บ้านนี้คงมีซากโบราณสถานของผู้แกร่งกล้าท่านหนึ่ง

ชิงหง เจ้าช่วยทำแผลให้ชิงยวนหน่อย ชิงอวิ๋น เจ้ารวบรวมศพพวกนี้แล้วเผาให้เรียบร้อย ข้าจะลงไปสำรวจดู"

พูดจบ ซ่งชิงเฉียนก็กระโดดลงไปในรอยแยกขนาดมหึมา

"ไปเถอะ ไปทางโน้น ข้าจะดูแผลให้"

ว่าแล้วซ่งชิงหงก็พยุงซ่งชิงยวนเดินไปที่บ้านโทรมๆ หลังหนึ่ง

เมื่อทุกคนไปกันหมดแล้ว ซ่งชิงอวิ๋นถึงได้คลายมือซ้ายที่กำแน่นมาตลอด

เสียงบ่นอุบอิบดังขึ้นข้างหูซ่งชิงอวิ๋นทันที "เจ้าหนูอวิ๋น เมื่อกี้ทำไมไม่ปล่อยข้าออกมา เจ้าหนูเฉียนสู้เจ้าคนแบกโลงไม่ได้ แต่ข้าไม่กลัวนะ ตบทีเดียวมันก็ตายแล้ว"

ซ่งชิงอวิ๋นยิ้มอย่างจนใจ "ท่านอาจินเสวียน ก่อนลงเขาเราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าการทดสอบของตระกูลข้าต้องผ่านด้วยตัวเอง หากให้ท่านลงมือ แล้วการทดสอบจะมีความหมายอะไร?

อีกอย่าง ถ้าท่านโผล่มา ความลับเรื่องฐานะของข้าก็แตกสิ ถึงตอนนั้นจะให้ชิงหงกับชิงยวนมองข้ายังไง?

ข้าไม่อยากให้พวกเขาคิดว่าข้าเป็น 'ปลวก' ที่เอาแต่พึ่งพาบารมีท่านพ่อ"

"อุตส่าห์ได้ลงเขาทั้งที จะให้ข้าอุดอู้อยู่แต่ในนี้หรือไง ปล่อยข้าออกไป ข้าจะไปสั่งสอนเจ้าหนุ่มนั่นสักหน่อย"

ซ่งชิงอวิ๋นขมวดคิ้ว "พี่ชิงเฉียนก็ปล่อยเขาไปแล้ว ไปหาเรื่องตอนนี้ไม่เท่ากับสร้างศัตรูให้ตระกูลโดยใช่เหตุหรือ"

"เจ้าเด็กโง่เอ๊ย เจ้าเป็นคน ข้าเป็นสัตว์อสูร ใครจะไปคิดว่าเจ้าส่งข้าไป?

อีกอย่าง เจ้าไม่เชื่อฝีมือข้าหรือไง เจ้าหนูเฉียนฝีมือไม่ถึงเลยต้องยอมอ่อนข้อ ข้าตบมันตายทีเดียวก็ไม่ถือว่าสร้างศัตรูแล้ว" จินเสวียนพูดอย่างเหลืออด

"เรื่องนี้..."

เห็นซ่งชิงอวิ๋นยังลังเล จินเสวียนก็นึกแผนขึ้นได้ แสร้งทำเสียงขึงขัง "เจ้าหนูอวิ๋น เจ้าลองคิดดูดีๆ เจ้านั่นดูไม่ใช่คนดีเลย แบกโลงศพเดินเพ่นพ่านไปทั่ว ไม่รู้ชาวบ้านตาดำๆ จะต้องรับเคราะห์อีกเท่าไหร่"

"ท่านอาจินเสวียน ข้ารู้ว่าท่านอยากออกไปยืดเส้นยืดสาย แต่มันไม่เหมาะจริงๆ ให้ทางตระกูลจัดการเถอะ ท่านอย่าไปร่วมวงเลย"

"งั้นเจ้าไม่อยากรู้หรือว่าในโลงมีอะไร" จินเสวียนยังคงหว่านล้อมต่อ

"ในโลงมีของ?"

"เอ่อ... ข้าเดาน่ะ แต่เจ้าลองคิดดูสิ จู่ๆ ก็มีโลงศพโผล่มาจากใต้ดิน จะไม่มีของได้ไง?" จินเสวียนตะล่อมต่อ

ได้ยินดังนั้น สีหน้าซ่งชิงอวิ๋นก็เริ่มลังเล

ยังไงก็ยังเป็นวัยรุ่น ความอยากรู้อยากเห็นย่อมมีมาก พอโดนจินเสวียนยุเข้าหน่อย ก็เริ่มไขว้เขว

เห็นเข้าทาง จินเสวียนก็รีบดีใจ "เฮ้ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ"

สิ้นเสียง ลำแสงสีทองสว่างจ้าก็พุ่งออกมาจากถุงข้างเอวซ่งชิงอวิ๋น ไล่ตามทิศทางที่คนแบกโลงจากไป...

ซ่งชิงอวิ๋นมองส่งจินเสวียน ในใจไม่ได้กังวลเท่าไหร่ สายเลือดของมันบริสุทธิ์ หลายปีมานี้ฝีมือพัฒนาเร็วมาก ถึงระดับสองขั้นสูงแล้ว เทียบเท่าผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นปลายของมนุษย์

ต่อให้สู้ชายลึกลับแบกโลงไม่ได้ แต่เอาตัวรอดกลับมาน่าจะไม่มีปัญหา

คิดได้ดังนั้น เขาก็เบาใจ เริ่มจัดการศพบนพื้น

พอเขาจัดการศพเสร็จ ซ่งชิงเฉียนก็กลับขึ้นมาจากการสำรวจ

"ข้างล่างมีซากถ้ำโบราณจริงๆ ยังมีไอเย็นหลงเหลืออยู่ แต่ข้างในว่างเปล่านอกจากโลงน้ำแข็งนั่น ไม่รู้ว่าเป็นของผู้แกร่งกล้าท่านไหนทิ้งไว้"

"เดี๋ยวข้าจะรายงานตระกูล ให้ส่งคนมาสำรวจละเอียดอีกที ถ้าเจออะไร ตามกฎตระกูล พวกเจ้าจะได้ส่วนแบ่งสามส่วนจากมูลค่าทั้งหมด เป็นหินวิญญาณหรือแต้มตระกูลก็ได้"

"ขอบคุณพี่ชิงเฉียน" พวกซ่งชิงอวิ๋นรีบขอบคุณ

สามส่วนฟังดูน้อย แต่จริงๆ ถือว่าเยอะมาก เพราะตระกูลเป็นคนลงแรง พวกเขาแค่นั่งรอรับส่วนแบ่ง

ถ้าอยากได้ส่วนแบ่งเยอะกว่านี้ ก็เลือกสำรวจเองได้ แต่ต้องรับความเสี่ยงและโอกาสเองทั้งหมด

หรือจะเลือกติดตามคนของตระกูลลงไปสำรวจ ถึงตอนนั้นต้องส่งมอบของที่หาได้ห้าส่วนให้ตระกูล

หลังจัดการเรื่องที่หมู่บ้านต้าหลิวเสร็จ พวกซ่งชิงอวิ๋นก็พาผู้ฝึกตนตระกูลเฉินที่เสียชีวิตกลับไปส่งที่ตระกูลเฉิน มอบศพให้พวกเขา แล้วนำหัวฉานหุนกลับไปรายงานผลที่ตระกูล

ในคืนที่พวกเขากลับถึงตระกูล จินเสวียนก็อาศัยความมืดลอบกลับมา

ในลานเรือนเล็กของซ่งฉางเซิง จินเสวียนที่หดตัวเหลือเท่าฝ่ามือเกาะขอบโอ่งน้ำ เรียกเสียงเบา "เจ้าหนูอวิ๋น เจ้าหนูอวิ๋น"

ซ่งชิงอวิ๋นที่นั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นอู๋ถงลืมตาขึ้น เห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของจินเสวียนก็อดขำไม่ได้ "เข้ามาสิครับ ทำไมทำตัวเหมือนขโมยแบบนั้น"

"เบาๆ หน่อย เบาๆ หน่อย"

จินเสวียนชะเง้อมองซ้ายขวา กระซิบถาม "น้าเสวี่ยไม่อยู่ใช่ไหม"

"ท่านย่าไปโรงหมักเหล้าแต่เช้าแล้ว เห็นว่าค้นพบสูตรใหม่ จนป่านนี้ยังไม่กลับมาเลยครับ"

ซ่งชิงอวิ๋นยิ่งแปลกใจ รู้สึกว่าจินเสวียนออกไปเที่ยวนี้กลับมาแล้วดูแปลกๆ

"งั้นก็ดี งั้นก็ดี"

แสงวิญญาณวาบผ่านร่างจินเสวียน คืนร่างเดิมสูงหนึ่งวา แผ่แรงกดดันมหาศาล

มันอ้าปากกว้าง แสงเรืองรองส่องประกาย คายลูกแก้วสีขาวหิมะขนาดเท่ากำปั้นออกมา

ทันทีที่ลูกแก้วปรากฏ ซ่งชิงอวิ๋นก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกปะทะใบหน้า อุณหรอบข้างลดฮวบลงทันที

"นี่คือ..."

"วันนั้นข้าไปไล่ตามเจ้าคนแบกโลง ตามทันนะ แต่มันไม่มีใจจะสู้ ข้าบอกขอดูของในโลงหน่อย มันก็เปิดโลงให้ดู

ลูกแก้วนี้กลิ้งออกมาจากข้างใน"

ซ่งชิงอวิ๋นเดินเข้าไป โคจรพลังปราณห่อหุ้มฝ่ามือ หยิบลูกแก้วขึ้นมาพิจารณา แล้วร้องอุทาน "นี่ดูเหมือนจะเป็น 'มุกหอย' ไม่ใช่อาวุธวิเศษ"

"มุกหอย? มิน่าถึงมีกลิ่นคาวๆ" จินเสวียนร้องอ๋อ

"ดูระดับไม่ออก แต่มูลค่าคงไม่ต่ำแน่"

"เฮ้อ ก็ถือว่ามีของติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง"

"แค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอกครับ แต่ทำไมท่านต้องหลบหน้าท่านย่า ทำตัวลับๆ ล่อๆ ด้วย" ซ่งชิงอวิ๋นถามอย่างสงสัย

จินเสวียนหัวเราะแห้งๆ "ถ้าน้าเสวี่ยรู้ว่าข้าแอบตามเจ้าลงเขาไป มีหวังงดเหล้าข้าแน่ ไม่ได้การ ไม่ได้การ"

"ก็ได้ครับ ข้าจะไม่บอกท่านย่า แต่ท่านพ่อคงปิดไม่มิดแน่ มุกนี้ยังไม่ได้ผ่านการหลอมสร้าง ข้าต้องให้ท่านพ่อช่วยหลอมเป็นอาวุธวิเศษให้"

"งั้น... ข้าหลบไปข้างนอกก่อนดีกว่า"

"หลบ? หลบไปไหน?"

เสียงราบเรียบดังขึ้นนอกประตู ทำเอาจินเสวียนสะดุ้งโหยง

"ท่านพ่อ ท่านออกจากด่านแล้ว"

ใบหน้าซ่งชิงอวิ๋นฉายแววยินดี รีบทำความเคารพ

"ปิดด่านไปหกปี อวิ๋นเอ๋อร์โตเป็นหนุ่มแล้ว พ่อคนนี้... ละเลยเจ้าไปจริงๆ"

ใบหน้าซ่งฉางเซิงเปี่ยมด้วยความรู้สึกผิด ตั้งแต่เล็กจนโต เวลาที่พ่อลูกได้อยู่ด้วยกันช่างน้อยนิด ตอนเขาเข้าปิดด่าน ซ่งชิงอวิ๋นสูงแค่หน้าอกเขา ตอนนี้สูงไล่เลี่ยกันแล้ว

หกปีเชียวนะ...

"ท่านพ่ออย่าพูดเช่นนั้นเลยครับ ลูกเข้าใจดี" ซ่งชิงอวิ๋นเอ่ยเสียงเบา

ซ่งฉางเซิงเงียบไป

ผ่านไปเนิ่นนาน ซ่งฉางเซิงจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เมื่อกี้พวกเจ้าคุยอะไรกัน การทดสอบครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ซ่งชิงอวิ๋นรีบเล่ารายละเอียดการทดสอบอย่างละเอียด รวมถึงวีรกรรมของจินเสวียนด้วย

จินเสวียนคอตก หมอบอยู่ข้างๆ ไม่กล้าส่งเสียง

"คนแบกโลง?" ซ่งฉางเซิงพึมพำเบาๆ ประกายตาฉายแววล้ำลึก...

...

[จบแล้ว]