บทที่ 80 - สู้เพื่อเกียรติยศ

บทที่ 80 - สู้เพื่อเกียรติยศ

นิกายอัคคีปฐพีส่งมาล้วนเป็นชายชราไม้ใกล้ฝั่ง ร่างกายครึ่งหนึ่งฝังลงไปในดินแล้วทั้งสิ้น

ถามว่าคนรุ่นใหม่ของนิกายอัคคีปฐพีไม่มีดีแล้วหรือ? ย่อมไม่ใช่ แต่ที่พวกเขาส่งคนเหล่านี้มา ก็เพื่อให้คนแก่เหล่านี้ได้ทำประโยชน์ครั้งสุดท้ายเพื่อสำนักนั่นเอง

ดังนั้นทันทีที่ชายชราก้าวขึ้นเวที เขาจึงงัดทุกกระบวนท่าออกมาสู้ตายกับซ่งฉางเซิง ยอมแม้กระทั่งเผาผลาญเลือดลมและระเบิดอาวุธวิเศษ หากซ่งฉางเซิงเป็นมือใหม่หัดขับ คงถูกความบ้าดีเดือดแบบไม่กลัวตายนี้ข่มขวัญจนเสียท่าไปแล้ว

น่าเสียดายที่ซ่งฉางเซิงผ่านศึกหนักมาไม่น้อย เขาไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย ไม่ถึงยี่สิบกระบวนท่าก็บั่นคออีกฝ่ายได้สำเร็จ และนี่กลายเป็นศพแรกบนสังเวียนประลอง

ระหว่างซ่งฉางเซิงกับนิกายอัคคีปฐพีมีความแค้นฝังลึกจนไม่อาจอยู่ร่วมโลก ดังนั้นเขาจึงไม่รังเกียจที่จะเปื้อนเลือดเพิ่มอีกสักสองสามศพ

เมื่อเห็นศีรษะของชายชราหลุดจากบ่า สีหน้าของชวีจิ้นเซิงยังคงเรียบเฉย สั่งให้คนไปเก็บศพ แล้วส่งคนที่สองขึ้นไปทันที ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้ซ่งฉางเซิงมีเวลาพักหายใจ

นิกายอัคคีปฐพีส่งคนมาห้าคน ทุกคนล้วนมีอายุเก้าสิบปีขึ้นไป ประสบการณ์โชกโชน ลงมืออำมหิต และไม่กลัวความตาย เมื่อผ่านไปสี่คน แม้ซ่งฉางเซิงจะมีพลังวิญญาณมหาศาลเพียงใด ก็เริ่มแสดงอาการอ่อนล้าให้เห็นบ้างแล้ว

แต่ผลงานการต่อสู้ก็นับว่ายอดเยี่ยม เขาเด็ดหัวผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ไปถึงสี่คน สำหรับนิกายอัคคีปฐพีแล้ว นี่ก็นับเป็นความสูญเสียที่ไม่น้อยเลย

ทว่า หากแลกกับการสังหารซ่งฉางเซิงได้ ชวีจิ้นเซิงมองว่าคุ้มเสียยิ่งกว่าคุ้ม เพราะเด็กคนนี้แข็งแกร่งเกินไป พรสวรรค์ของเขาน่ากลัวจนทำให้ชวีจิ้นเซิงหวาดหวั่นว่าเขาจะเป็นซ่งเซียนหมิงคนต่อไป หรือเผลอๆ อาจจะเป็นซ่งไท่อีคนต่อไปด้วยซ้ำ!

"ศิษย์พี่ ฝากความหวังไว้ที่ท่านแล้ว" ชวีจิ้นเซิงหันไปกล่าวกับชายชราคนสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ข้าจะไม่ทำให้ท่านเจ้าสำนักผิดหวัง สละร่างชราของข้าเพื่อกำจัดภัยร้ายของสำนัก ไม่มีอะไรคุ้มค่าไปกว่านี้อีกแล้ว" ชายชราพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม แล้วเดินขึ้นเวทีไปโดยไม่หันหลังกลับ ร่างที่ผอมแห้งดูสูงใหญ่ขึ้นมาราวกับขุนเขาในชั่วพริบตานั้น

ซ่งฉางเซิงจ้องมองคู่ต่อสู้คนสุดท้ายด้วยสีหน้าจริงจัง อีกฝ่ายผมขาวโพลน แก่ชราจนแทบจะเดินไม่ไหว ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมา คนผู้นี้อายุน่าจะไม่ต่ำกว่าร้อยสิบปี เข้าใกล้ขีดจำกัดอายุขัยของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณเต็มที

เขาสูดหายใจลึก หรี่ตาลง เขารู้ดีว่าไม้ตายก้นหีบที่แท้จริงของนิกายอัคคีปฐพีกำลังจะมาถึงแล้ว

ชายชราเคลื่อนไหวช้าแต่ท่วงท่ามั่นคง ทุกย่างก้าวที่เดินหน้า กลิ่นอายพลังก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ร่างที่เคยหลังค่อมค่อยๆ ยืดตรง

เมื่อก้าวสุดท้ายสิ้นสุดลง พลังในกายของเขาก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด เหนือกว่าทุกคนที่เคยขึ้นมาบนเวทีก่อนหน้านี้

ซ่งฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ กล่าวด้วยความเวทนาปนสังเวช "ท่านจะยอมทิ้งชีวิตเพื่อคนเสเพลอย่างฉางเทียนฮว่าไปทำไมกัน?"

ชายชราส่ายหน้าเบาๆ "ข้าไม่ได้ทำเพื่อท่านนายน้อย แม้เขาจะเป็นบุตรชายเจ้าสำนัก แต่ในสายตาข้า เขาก็เป็นเพียงศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง

ที่ข้ามาในวันนี้ เพื่อเกียรติยศนับร้อยปีของนิกายอัคคีปฐพี ข้าสู้เพื่อเกียรติยศในหัวใจของข้าเอง!"

สิ้นคำว่า "สู้" ชายชราก็พุ่งเข้าใส่ซ่งฉางเซิงราวดอกธนูหลุดจากแล่ง ในมือถือดาบหัวตัดวงแหวน รุกไล่ด้วยกระบวนท่าที่ดุดันเฉียบขาด

ซ่งฉางเซิงกลั้นหายใจเข้าปะทะ การต่อสู้เข้าสู่ช่วงวิกฤติตั้งแต่วินาทีแรก

แม้ชายชราจะใช้วิชาลับบางอย่างกระตุ้นพลังให้สูงขึ้น แต่ของปลอมก็คือของปลอม สู้กันไปไม่ถึงยี่สิบเพลงดาบ เขาก็เริ่มเผยจุดอ่อน

ในจังหวะที่เขากำลังจะพ่ายแพ้ ซ่งฉางเซิงสังเกตเห็นว่าในมือของเขากำบางสิ่งไว้แน่น

"นั่นคงเป็นไม้ตายที่เตรียมไว้สินะ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งฉางเซิงจึงเร่งประสาทสัมผัสตื่นตัวเต็มที่ และเร่งความเร็วในการโจมตี ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ใช้อาวุธลับ

ชายชราตั้งรับพัลวัน ดูร้อนรนอย่างเห็นได้ชัดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ในที่สุดเขาก็พลาดท่า ถูกซ่งฉางเซิงใช้น้ำเต้าวิเศษกระแทกเข้าที่ศีรษะ พลังชีวิตดับวูบ ล้มตึงลงกับพื้น

เมื่อล้มลง ของที่กำไว้ในมือก็หลุดร่วงออกมา ซ่งฉางเซิงเพ่งมอง พบว่าเป็นลูกโลหะทรงกลม

"ที่แท้ก็ ‘ลูกปัดอัสนี’ นี่เอง" ซ่งฉางเซิงจำโลหะทรงกลมนั้นได้ ใจหายวาบ ‘ลูกปัดอัสนี’ เป็นอาวุธประเภทใช้แล้วทิ้งที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง

แม้ลูกนี้จะเป็นเพียงระดับหนึ่ง แต่หากระเบิดในระยะประชิด ต่อให้เป็นเขาก็คงไม่ตายก็คางเหลือง

เขาถอนหายใจโล่งอก เตรียมจะก้มลงเก็บ ‘ลูกปัดอัสนี’ นั้น

ทันใดนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งวาบออกมาจากตำแหน่งหัวใจของศพชายชรา พุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของซ่งฉางเซิง

สัญญาณเตือนภัยในใจซ่งฉางเซิงดังลั่น เขาดีดตัวถอยหลังอย่างรวดเร็วพร้อมกางม่านพลังป้องกันซ้อนทับกันหลายชั้น แต่ก็ยังรู้สึกไม่ปลอดภัย จึงเรียก ‘โล่วารี’ ออกมาป้องกันไว้อีกชั้น

แสงสีแดงมาถึงในพริบตา ม่านพลังป้องกันของซ่งฉางเซิงเปราะบางราวกับเต้าหู้ ถูกเจาะทะลุในทันที ก่อนจะพุ่งเข้าชน ‘โล่วารี’ อย่างจัง

"เพล้ง!"

เสียงแตกหักที่ดังชัดเจนทำให้ซ่งฉางเซิงเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ

วินาทีถัดมา ‘โล่วารี’ ซึ่งเป็นอาวุธระดับหนึ่งขั้นยอดเยี่ยมที่หลอมจาก ‘แก่นวารีกุ่ยสุ่ย’ ก็ถูกแสงสีแดงทำลายจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แสงสีแดงนั้นยังคงพุ่งต่อไป ตรงเข้าหาซ่งฉางเซิง และระเบิดออกในระยะห่างไม่ถึงหนึ่งวา

"ตูมมมม!!!"

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทพร้อมคลื่นกระแทกมหาศาล เวทีหินพังทลายลงในพริบตา ฝุ่นควันตลบอบอวล ผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เวทีต้องรีบใช้วิชาป้องกันตัวต้านทานแรงระเบิด

"ฉางเซิง!"

ซ่งลู่โจวตาเบิกโพลงแทบถลน หัวใจเต็มไปด้วยความเสียใจ ชายชราผู้นั้นแสดงละครได้แนบเนียนเกินไป ทุกคนต่างหลงคิดว่าไม้ตายคือ ‘ลูกปัดอัสนี’ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าไม้ตายที่แท้จริงจะทำงานหลังจากเขาตายไปแล้ว ในจังหวะที่ทุกคนผ่อนคลายที่สุด

"ฮ่าๆๆๆ ไอ้เด็กเวรนั่นตายซะที!" ชวีจิ้นเซิงหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ ความอัปยศที่แม่ของซ่งฉางเซิงเคยมอบให้เขา ได้รับการชำระคืนแล้วในวันนี้

ผู้คนรอบข้างต่างตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าจุดจบจะเป็นเช่นนี้ นิกายอัคคีปฐพีช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าซ่งฉางเซิงคงไม่รอดชีวิต ลำแสงสายหนึ่งก็ส่องทะลุกลุ่มควันจากการระเบิดออกมา

สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปที่จุดนั้นทันที

ฝุ่นควันค่อยๆจางลง ท่ามกลางซากปรักหักพังของเวทีประลอง ซ่งฉางเซิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นบัวสีดำทมิฬ สองมือพนม แผนภาพไท่จี๋สีขาวดำหมุนวนช้าๆ อยู่เบื้องหน้า แผ่รัศมีเรืองรองออกมา

แม้ใบหน้าของซ่งฉางเซิงจะดูซีดเซียว แต่ลมหายใจยังคงสม่ำเสมอ... เขารอดมาได้!

ซ่งลู่โจวดีใจจนเนื้อเต้น ส่วนผู้ชมต่างอ้าปากค้าง ขนาดนี้ยังไม่ตาย? ซ่งฉางเซิงนี่หนังเหนียวตายยากจริงๆ

เสียงหัวเราะของชวีจิ้นเซิงชะงักกึก ราวกับถูกใครบีบคอมองดูซ่งฉางเซิงที่ไร้รอยขีดข่วนด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

"นะ... นี่มันเป็นไปได้ยังไง? นั่นมันวิชาที่ท่านเจ้าสำนักยอมสละอายุขัยฝังไว้เชียวนะ ทำอะไรมันไม่ได้เลยรึ?" ใบหน้าของชวีจิ้นเซิงบิดเบี้ยว ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

ซ่งฉางเซิงลืมตาขึ้น ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กล่าวด้วยน้ำเสียงอันทรงพลัง "ซ่งฉางเซิงอยู่นี่ ใครจะสู้อีกก็ดาหน้าเข้ามา!"

...

[จบแล้ว]