บทที่ 60 - กล้วยไม้โลหิตมังกรสองต้น

บทที่ 60 - กล้วยไม้โลหิตมังกรสองต้น

ซ่งฉางเซิงรู้ตัวว่าเขาติดคอขวดเข้าให้อีกแล้ว ขืนดันทุรังต่อไปก็ป่วยการเปล่า เขาจึงเลือกที่จะหยุดการหลอมอาวุธชั่วคราว แล้วขลุกตัวอยู่ในหอคัมภีร์เพื่อศึกษาบันทึกการหลอมสร้างของตระกูล หวังจะหาหนทางทะลวงคอขวด

เขาหมกมุ่นศึกษาจนลืมกินลืมนอนอยู่นับสิบวัน ก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก แต่ทางหอคุณูปการกลับส่งข่าวดีมาให้ นั่นคือ ‘กล้วยไม้โลหิตมังกร’ ที่เขาตามหามาปีกว่า ในที่สุดก็มีเบาะแสแล้ว

ซ่งฉางเซิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบบึ่งไปที่หอคุณูปการทันที เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ ประสานมือถามผู้อาวุโสผมขาวว่า “ขอเรียนถามท่านผู้อาวุโส คนที่รับภารกิจกล้วยไม้โลหิตมังกรอยู่ที่ใดหรือขอรับ?”

ผู้อาวุโสเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง เมื่อยืนยันตัวตนเรียบร้อยก็ตอบว่า “คนที่รับภารกิจนี้คือหัวหน้าหน่วยล่าอสูร”

“หัวหน้าหน่วยคนไหนหรือขอรับ?” ซ่งฉางเซิงชะงักไปเล็กน้อย หน่วยล่าอสูรในฐานะกองกำลังใต้สังกัดของตระกูล ก็ได้รับอนุญาตให้รับภารกิจของตระกูลเพื่อหารายได้เสริมเช่นกัน แต่ปกติไม่ค่อยได้เจอนัก

“ซ่างกวนเจี้ยน หน่วยล่าอสูรของเขาไปเจอกล้วยไม้โลหิตมังกรเข้าโดยบังเอิญเมื่อไม่กี่วันก่อน พอเห็นภารกิจที่เจ้าประกาศไว้ก็เลยกดรับทันที ดวงเจ้าดีใช้ได้เลยนะ” ผู้อาวุโสกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง” ว่าไปแล้ว ซ่งฉางเซิงกับหัวหน้าหน่วยซ่างกวนผู้นี้ก็เคยพบหน้ากันมาก่อน ช่างบังเอิญจริงๆ

“ถ้าเจ้าจะไปตามหาเขาคงไม่เจอตัวแล้วล่ะ ป่านนี้คงลงเขาไปแล้ว นี่คือกล้วยไม้โลหิตมังกรที่เขานำมาส่งภารกิจ เจ้าลองดูสิว่าพอใจไหม”

ผู้อาวุโสพูดพลางหยิบกล่องหยกม่วงจากใต้เคาน์เตอร์ออกมาเปิดให้ซ่งฉางเซิงดู

ภายในกล่องมีพืชขนาดยาวประมาณหนึ่งไม้บรรทัดนอนสงบนิ่ง รูปร่างหน้าตาคล้ายกับ ‘กล้วยไม้ผีเสื้อ’ มาก แต่ทั้งต้นเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต บนใบมีลวดลายคล้ายมังกรกำลังแหวกว่าย ราวกับมีเลือดไหลเวียนอยู่จริงๆ

นี่คือกล้วยไม้โลหิตมังกรที่มีสภาพสมบูรณ์มาก อายุอานามน่าจะเกือบร้อยปี ไม่ว่าจะเป็นใบหรือรากล้วนถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม ไม่มีรอยขีดข่วนแม้แต่น้อย ตรงตามความต้องการของซ่งฉางเซิงทุกประการ

“ของดีมากเลยขอรับ รบกวนท่านผู้อาวุโสแล้ว” ซ่งฉางเซิงยิ้มแก้มปริ ประสานมือขอบคุณ

“ไม่ลำบากอะไรหรอก ในเมื่อเจ้าพอใจ งั้นภารกิจนี้ก็ถือว่าเสร็จสมบูรณ์” ผู้อาวุโสยิ้มตอบ กำลังจะเอื้อมมือไปขีดฆ่าภารกิจทิ้ง

ทันใดนั้นเอง ประตูก็เปิดผัวะพร้อมกับร่างท้วมๆ ของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ตะโกนเสียงดังว่า “เดี๋ยวก่อน! รอเดี๋ยวก่อนขอรับ!”

ผู้อาวุโสชะงักมือ มองเขาด้วยสายตาไม่ชอบใจ “เอะอะมะเทิ่งอะไรกัน จะมารับภารกิจหรือส่งภารกิจ?”

เจ้าอ้วนน้อยรีบยิ้มประจบ “ท่านปู่ผู้อาวุโส ข้ามาส่งภารกิจขอรับ นี่ไง ภารกิจกล้วยไม้โลหิตมังกร”

ผู้อาวุโสได้ยินดังนั้นก็อึ้งไปเล็กน้อย เผลอหันไปมองซ่งฉางเซิง

ซ่งฉางเซิงเองก็แปลกใจ ภารกิจที่เขาประกาศไว้สามารถรับซ้อนกันได้ก็จริง และช่วงที่ผ่านมาก็มีคนกดรับไปหลายคน แต่เขาไม่คิดว่าจะมีคนทำสำเร็จพร้อมกันถึงสองคน

เพราะกล้วยไม้โลหิตมังกรนั้นหายาก ปีหนึ่งๆ จะโผล่มาให้เห็นแค่ไม่กี่ต้น

เจ้าอ้วนน้อยยังไม่รู้ว่ามีคนตัดหน้าส่งภารกิจไปแล้ว เขารีบชูกล่องหยกในมือแล้วเปิดออก “ดูสิขอรับ กล้วยไม้โลหิตมังกรสภาพสมบูรณ์” แม้จะสู้ต้นของซ่างกวนเจี้ยนไม่ได้ แต่ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์ที่ซ่งฉางเซิงตั้งไว้

ผู้อาวุโสทำหน้าลำบากใจ “วันนี้มันวันอะไรกันนี่ เจ้าหนู เมื่อครู่มีคนมาส่งภารกิจไปแล้ว ภารกิจนี้เสร็จสิ้นไปแล้วล่ะ”

“หา?”

เจ้าอ้วนน้อยยืนแข็งทื่อเป็นหิน ร้องเสียงหลง “แล้ว... แล้วต้นของข้าจะทำยังไงล่ะขอรับ?”

ซ่งฉางเซิงส่ายหน้าเบาๆ เขาเองก็ไม่คิดว่าจะบังเอิญขนาดนี้ แต่เขาต้องการแค่ต้นเดียว เด็กคนนี้คงต้องผิดหวังแล้ว

เขาพยักหน้าให้ผู้อาวุโส แล้วเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าเจ้าอ้วนน้อยกลับกระโดดมาขวางหน้าเขาไว้ แล้วถามด้วยความตื่นเต้นว่า “ท่านคือท่านอาฉางเซิงใช่ไหมขอรับ? ท่านเป็นคนประกาศภารกิจใช่ไหม ท่านช่วยดูของข้าหน่อยสิขอรับ สภาพดีมากจริงๆ นะ”

ซ่งฉางเซิงมองเจ้าอ้วนน้อยด้วยความแปลกใจ เป็นเด็กรุ่น ‘ชิง’ นี่เอง ดูจากหน้าตาอายุคงราวๆ สิบเจ็ดสิบแปด น่าจะเป็นพี่ใหญ่ในรุ่นนั้น

เขาอดทอดถอนใจไม่ได้ เด็กรุ่น ‘ชิง’ เริ่มออกมาช่วยงานตระกูลกันแล้วหรือนี่ เวลาช่างผ่านไปไวจริงๆ

“ท่านอา ดูหน่อยเถอะนะขอรับ ของดีจริงๆ” เจ้าอ้วนน้อยชูกล่องหยกขึ้น แววตาเจือไปด้วยการวิงวอน

ซ่งฉางเซิงส่ายหน้า “ข้าต้องการแค่ต้นเดียว ขอโทษด้วยนะ”

ได้ยินคำปฏิเสธ ดวงตาของเจ้าอ้วนน้อยก็เริ่มมีน้ำใสๆ เอ่อคลอ ก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย ซ่งฉางเซิงได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ

ท่าทางนั้นทำเอาซ่งฉางเซิงงุนงง ต่อให้เขาไม่เอา ก็ไม่เห็นต้องร้องไห้ขนาดนี้เลยนี่ กล้วยไม้โลหิตมังกรเป็นของขายง่าย ตลาดต้องการสูง แม้จะไม่ได้ราคาดีเท่าที่เขาเสนอ แต่ก็ไม่ถึงกับขายไม่ออกแน่ ร้องไห้ทำไม?

“ถ้าเจ้ากังวลเรื่องไม่มีที่ขาย ข้าพอจะช่วยแนะนำให้ได้นะ” ซ่งฉางเซิงเข้าใจว่าอีกฝ่ายกลัวขายไม่ได้

เจ้าอ้วนน้อยปาดน้ำตา ตาแดงๆ เงยหน้าขึ้นมาบอกว่า “ข้าไม่ได้อยากขายแลกหินวิญญาณ ข้าตั้งใจจะเอามันมาแลกบันทึกความเข้าใจเรื่องค่ายกลของท่านต่างหาก”

ซ่งฉางเซิงประหลาดใจ “เจ้าก็เป็นนักอาคมหรือ?”

เจ้าอ้วนน้อยพยักหน้า “ข้าเป็นนักอาคมระดับหนึ่งขั้นต้น กำลังจะเลื่อนเป็นขั้นกลาง แต่ติดคอขวดอยู่ ก็เลยอยากได้บันทึกของท่านมาศึกษาขอรับ”

“ที่แท้เป็นเช่นนี้ แต่ทำไมต้องเจาะจงเป็นข้าล่ะ ในหอคัมภีร์ก็มีบันทึกของบรรพบุรุษตั้งเยอะแยะ เจ้าเอากล้วยไม้ไปขายแล้วเอาเงินไปแลกมาได้ตั้งหลายเล่ม”

เจ้าอ้วนน้อยส่ายหน้ารัวๆ รวบรวมความกล้าบอกว่า “ท่านคือไอดอลของข้า ข้าอยากได้ของท่าน!”

ซ่งฉางเซิงตาโต หูฝาดไปหรือเปล่า ไอดอล?

แม้ปกติเขาจะหลงตัวเองอยู่บ้าง แต่ไม่เคยคิดฝันว่าวันหนึ่งจะมีคนมายกย่องเป็นไอดอล โดยเฉพาะกับคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

“เอ่อ ข้าก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง เจ้าไม่ต้องขนาดนั้นหรอกมั้ง” ซ่งฉางเซิงเกาหัวเขินๆ

เจ้าอ้วนน้อยรีบเถียง “ท่านไม่ใช่คนธรรมดานะขอรับ ท่านคือนักอาคมระดับสองที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ตระกูล เป็นไอดอลของนักอาคมรุ่นใหม่ทุกคนในตระกูลเลยนะ!”

ซ่งฉางเซิงเริ่มสงสัย ตนเองมีเสน่ห์ดึงดูดขนาดนั้นเชียวหรือ?

แต่มองดูสายตามุ่งมั่นของเจ้าอ้วนน้อย ซ่งฉางเซิงก็เริ่มเชื่อ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ซ่งฉางเซิงก็กล่าวว่า “บันทึกความเข้าใจข้าให้เจ้าได้ แต่กล้วยไม้โลหิตมังกรต้นนี้มูลค่าสูงเกินไป เจ้าเก็บไว้เถอะ”

บันทึกความเข้าใจสำหรับเขาแค่ขยับมือเขียนนิดหน่อยก็ได้แล้ว นานๆ ทีจะเจอแฟนคลับตัวยง ให้ไปสักชุดก็ไม่เสียหาย ถือว่าส่งเสริมเด็กรุ่นหลัง

เจ้าอ้วนน้อยกวาดความเศร้าทิ้งทันควัน จ้องมองซ่งฉางเซิงตาเป็นประกายวิบวับ

ซ่งฉางเซิงหยิบแผ่นหยกออกมา ถ่ายทอดเกร็ดความรู้และประสบการณ์ในการวางค่ายกลลงไป แล้วยื่นให้

เจ้าอ้วนน้อยรับไปราวกับได้สมบัติล้ำค่า เก็บใส่กระเป๋าอย่างดี แล้วจู่ๆ ก็ยัดกล่องหยกใส่อกเสื้อซ่งฉางเซิง ก่อนจะวิ่งจู๊ดออกไป

ซ่งฉางเซิงตะลึง รีบตะโกนถามไล่หลัง “เจ้าชื่ออะไร?”

เจ้าอ้วนน้อยตอบโดยไม่หันกลับมา “ซ่งชิงหง!”

...

[จบแล้ว]